Alfonso de Portagó

Alfonso Cabeza de Vaca y Leighton, undécimo marqués de Portago, GE (11 de octubre de 1928 - 12 de mayo de 1957), más conocido como Alfonso de Portago, fue un español aristócrata, piloto de carreras y bobsleigh, jockey y piloto.

Nacido en Londres en una familia prominente de la nobleza de España, recibió el nombre de su padrino, el rey Alfonso XIII. Su abuelo, el IX Marqués de Portago, había sido alcalde de Madrid mientras que su padre, que fue presidente de Puerta de Hierro y prolífico golfista, murió de un infarto mientras se duchaba después de un partido de polo. Su madre, Olga Leighton, era una enfermera irlandesa.

A los 17 años, Portago comenzó a mostrar su estilo de vida extravagante al ganar una apuesta de 500 dólares después de volar un avión prestado bajo el Puente de la Torre de Londres. Montó dos veces el Grand National como "piloto caballero" y formó con sus primos el primer equipo español de bobsleigh, finalizando 4º en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1956, recortando la medalla de bronce por 0,14 segundos.

En 1953, ingresó al equipo Scuderia Ferrari, compitiendo en la Carrera Panamericana, 1000 km de Buenos Aires y varios Grandes Premios, incluida una victoria y un segundo lugar en el Tour de Francia de 1956 y el Gran Premio de Gran Bretaña de 1956, respectivamente.

Su prometedora carrera se vio truncada en mayo de 1957 después de que su renombrado Ferrari 335 S se estrellara cerca del pueblo de Guidizzolo cuando un neumático explotó mientras conducía por una carretera recta a 150 mph (240 km/h) en la Mille Miglia, matando a Portago, su navegante y nueve espectadores. La joven edad del marqués, que tenía 28 años en el momento de su muerte, combinada con su condición de símbolo sexual causó conmoción entre muchos, ya que varios homenajes y monumentos recibieron su nombre, entre los que destaca la "curva Portago" en el autódromo del Jarama.

El Marqués de Portago fue visto por muchos como un auténtico playboy de su época; "un aristócrata español alto, guapo y rico que capturó la imaginación de todos". Gregor Grant dijo de él: "Un hombre como Portago aparece sólo una vez en una generación, y probablemente sería más exacto decir sólo una vez en la vida". El tipo hace todo maravillosamente bien. No importa conducir, correr obstáculos, andar en trineo, el lado atlético de las cosas, ni hablar cuatro idiomas con fluidez. (...) Podría ser el mejor jugador de bridge del mundo si quisiera intentarlo, sin duda podría ser un gran soldado y sospecho que podría ser un excelente escritor.

Biografía

Vida temprana

Portago nació en Londres, se educó en Biarritz, Francia. Se volvió articulado en cuatro idiomas y hablaba inglés con un acento británico distintivo. Portago era heredero de uno de los títulos más respetados de España y millonario. Entre sus antepasados se encontraba el explorador Álvar Núñez Cabeza de Vaca. Su padre fue Antonio Cabeza de Vaca, décimo marqués de Portago, quien falleció durante el descanso de un partido de polo a una edad temprana. Su abuelo paterno fue Vicente Cabeza de Vaca, IX Marqués de Portago, alcalde de Madrid. Su madre se llamaba Olga Leighton y era enfermera irlandesa. También tuvo una hija llamada Sol, de Soledad, con quien se casó y se hizo conocida como la marquesa de Moratalla en el ambiente automovilístico. Murió en 2017. El primer marido de Olga, Frank Mackey, era más de 40 años mayor que ella. Se pegó un tiro mientras padecía una enfermedad terminal y le dejó a Olga una enorme fortuna hecha como fundadora de Household Finance Corp. Portago era primo hermano de Vicente Sartorius, cuarto marqués de Mariño, así como de José Luis de Vilallonga, noveno marqués de Castellbell.

Portago era moreno, tenía pecas y ojos azules. Medía 1,83 m (6 pies) y pesaba 77 kg (170 libras). Es famoso que ganó una apuesta a la edad de 17 años cuando voló su avión bajo el Puente de la Torre de Londres. Participó dos veces en la Gran Carrera de Obstáculos Nacional en Aintree como jockey caballero, aunque le resultó difícil mantener el peso bajo.

Conductor de carreras

Portago comenzó a correr autos deportivos en 1953 después de su encuentro con el importador de Ferrari en Estados Unidos, Luigi Chinetti, quien le pidió que fuera su copiloto en la Carrera Panamericana. Posteriormente corrió solo en un modelo personal de Ferrari Sport en los 1000 km de Buenos Aires de 1954. Portago ganó seis carreras importantes, incluida la carrera automovilística del Tour de Francia, el Gran Premio de Oporto y la Copa del Gobernador de Nassau (dos veces). En Nassau, durante el invierno de 1956, Portago seguía unos centímetros al coche que le precedía mientras circulaba a 240 km/h. Portago utilizó su habilidad para evitar chocar contra la multitud después de que el conductor que iba delante de él pisó el freno y ambos coches patinaron 180 m. Entre los entusiastas de los autos deportivos, Portago era conocido como el hombre de dos autos, debido a los numerosos frenos, embragues, transmisiones y autos destrozados quemados de los que era responsable. A menudo necesitaba varios coches para terminar una carrera.

Participó en 5 Grandes Premios del Campeonato Mundial de Fórmula Uno, debutando el 1 de julio de 1956. Su mejor resultado fue un segundo lugar en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1956 (compartido con Peter Collins), y obtuvo un total de cuatro puntos en el campeonato.. En 1953 corrió con Chinetti en la Carrera Panamericana. Durante el Gran Premio de Gran Bretaña de 1955 en Silverstone, Portago salió despedido de su Ferrari mientras corría a 140 km/h después de perder el control en una mancha de aceite. Fue hospitalizado con una pierna rota.

Bobsleigh

También era corredor de bobsleigh, reclutando a varios primos para formar el primer equipo de bobsleigh de España para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1956 en Cortina d'Ampezzo. Sólo había practicado dos o tres veces en Suiza antes de comprarse un par de trineos. Con Portago al volante, el biplaza bob finalizó cuarto, sorprendiendo a los equipos tradicionales, perdiendo la medalla por 0,16 segundos. Un estadounidense de Beloit, Wisconsin, Edmund Nelson, con quien más tarde se asoció para ganar la carrera automovilística del Tour de Francia, le inició en el trineo.

Portago también ganó una medalla de bronce en la prueba de dos hombres en el Campeonato Mundial FIBT de 1957 en St. Moritz.

Muerte

Él y su copiloto Edmund Nelson murieron el 12 de mayo de 1957 en un accidente durante la Mille Miglia de ese año, en un tramo recto entre Cerlongo y Guidizzolo, en el territorio comunal de Cavriana, a unos 70 km de Brescia, punto de salida y llegada de la carrera del evento. El accidente también se cobró la vida de nueve espectadores, entre ellos cinco niños. Portago tenía miedo de competir en la Mille Miglia, una carrera que consideraba demasiado peligrosa para correr, ya que le preocupaba la casi total imposibilidad de conocer cada esquina (incluso con un navegador) y cada condición posible de la carretera a lo largo de 1.600 km.) de vías públicas abiertas con información muy limitada sobre qué esperar en la carrera. Un neumático explotó en el Ferrari 335 S de Portago, que ocupaba el tercer lugar, lo que provocó que girara hacia la multitud que se alineaba en la carretera. Iba a 240 km/h (150 mph). El 335 se precipitó sobre un canal en el lado izquierdo de la carretera y luego giró hacia atrás para cruzar el canal, provocando la muerte de nueve transeúntes en total. Dos de los niños muertos fueron alcanzados por un hito de hormigón en la carretera que fue arrancado del suelo por el coche de Portago y arrojado a la multitud. Los cuerpos de Portago y Nelson quedaron gravemente desfigurados debajo del Ferrari, el cuerpo de Nelson estaba dividido en dos secciones. Una fotografía denominada "El beso de la muerte" muestra a la actriz Linda Christian besando a Portago en una parada justo antes de su fatal accidente.

Como T.C. Browne escribió: "Lo inevitable sucedió cuando Alfonso [...] de Portago se detuvo a lo largo del campo, corrió hacia la valla, besó a Linda Christian, corrió de regreso a su Ferrari y condujo hacia su destino, matándose a sí mismo y a su compañero". -Conductor, 10 espectadores y la Mille Miglia".

Una vez Portago comentó: "No moriré en un accidente". "Moriré de viejo o me ejecutarán en algún grave error judicial". Nelson rebatió esta afirmación, diciendo que Portago no viviría hasta los 30 años. Según Nelson, "cada vez que Portago regresa de una carrera, la parte delantera de su auto se arruga donde ha estado empujando a la gente fuera del camino a 130 mph". (210 km/h)".

Legado

La curva Portago en St. Moritz-Celerina Olympic Bobrun lleva su nombre en su honor por los esfuerzos de su fundación para renovar la parte inferior de la pista. También se muestra una curva Portago (n.° 9) en el circuito de automovilismo del Jarama en España.

Vida personal

En 1949, cuando sólo tenía veinte años, Portago se casó con la ex modelo estadounidense Carroll McDaniel (con quien tuvo dos hijos). McDaniel era varios años mayor que Portago y apenas se conocían. Posteriormente se casó con el filántropo Milton Petrie. Una de las hijas de Portago es la fotógrafa Andrea Portago, que apareció en la portada de junio de 1977 de la revista Interview de Andy Warhol. Su hijo, Anthony (1954-1990), era un corredor de bolsa que se casó en 1973 (y se divorció en 1978) con la recaudadora de fondos y diseñadora de vestuario y escenografía de la sociedad educada en la Sorbona, Barbara, hija del noble alemán Henrik von Schlubach, socio de Schlubach Exporting and Importing Company. en Hamburgo. Su ex esposa Florence Van der Kemp (née Harris), fue presidenta de la Fundación Versailles-Claude Monet en Nueva York e hija del fallecido contralmirante Frederic R. Harris, de Washington y Nueva York. Su padrastro, Gérald van der Kemp, fue el curador que restauró el Palacio de Versalles. Posteriormente, Barbara de Portago se casó, en 1984, con el actor y dramaturgo Jason Harrison Grant; Después de su divorcio, se casó en 1991 (divorciada en 1994) con el banquero de inversiones William James Tapert.

Supuestamente, Carroll McDaniel y Alfonso de Portago estaban en proceso de divorciarse para poder legitimar su inválido matrimonio mexicano con la modelo Dorian Leigh (quien ya había abortado a su primer bebé en 1954 y luego dio a luz a su hijo Kim el 27 de septiembre de 1955). Leigh era once años mayor que él. Sin embargo, Portago también estaba saliendo con la actriz Linda Christian, ex esposa del actor Tyrone Power.

Resultados completos del Campeonato Mundial de Fórmula Uno

(clave)

† Indica la unidad compartida con Peter Collins

* Indica unidad compartida con José Froilán González

Títulos

• 11a Marquesa de Portago
  • Grande de España
• 13a Conde de la Mejorada

Heráldica

• Heraldo de Alfonso de Portago
• 
  Carne de armas como marquesa de Portago (1943-1957)

En la cultura popular

Película

• El actor brasileño Gabriel Leone retrató Portago en el biopic 2023 Ferrari.