Alfonso (cráter)

Alphonsus es un antiguo cráter de impacto en la Luna que data de la era prenectaria. (Fuentes más antiguas afirman que es de edad nectaria. ) Está ubicado en las tierras altas lunares en el extremo oriental de Mare Nubium, al oeste de las Tierras Altas de Imbría, y se superpone ligeramente al cráter Ptolemaeus al norte. Al suroeste se encuentra el Alpetragius más pequeño. El nombre del cráter fue aprobado por la IAU en 1935.

Descripción

La superficie de Alfonso es quebrada e irregular a lo largo de su límite con Ptolomeo. Las paredes exteriores están ligeramente deformadas y poseen una forma algo hexagonal.

Un sistema de crestas bajas de material eyectado depositado divide el suelo del cráter e incluye el empinado pico central denominado Alphonsus Alpha (α). Esta formación en forma de pirámide se eleva a una altura de 1,5 km sobre la superficie interior. No es de origen volcánico, sino que está formado por anortosita como las tierras altas lunares.

El suelo está fracturado por un elaborado sistema de surcos y contiene cuatro o cinco cráteres más pequeños rodeados por un halo simétrico más oscuro. Estos cráteres de halo oscuro tienen forma de cono de ceniza y algunos creen que son de origen volcánico, aunque otros piensan que fueron causados por impactos que excavaron material más oscuro debajo del regolito lunar más claro.

Exploración

La sonda Ranger 9 impactó en Alphonsus, a poca distancia al noreste del pico central. Harold Urey dijo de una fotografía en primer plano de Alfonso:

El piso está cubierto con muchos cráteres de varios tamaños, algunos afilados y por lo tanto nuevos, otros menos distintos y parcialmente llenos de material fragmentado. Las paredes tienen menos cráteres, y esto probablemente significa que la caída de la pared los ha llenado. Los crevadores son evidentes, y existen pruebas de declive. El cráter más grande cerca de la parte superior es sin duda colisional en origen. Tres cráteres están rodeados de halos oscuros y fueron producidos por erupciones del interior lunar. Los picos excepcionalmente brillantes y agudos se pueden ver en ciertas cimas de montaña.

Sitio de aterrizaje del Apolo

Se cree que los cráteres con halos oscuros a lo largo de algunas de las ranuras del cráter son respiraderos volcánicos, y durante el programa Apolo se consideró a Alfonso como un posible lugar de aterrizaje para posiblemente tomar muestras de xenolitos del manto lunar de los respiraderos. Se consideró para el Apolo 16 pero se seleccionó la zona de Descartes. Fue uno de los tres últimos posibles lugares para el Apolo 17, junto con el cráter Gassendi y el valle Taurus-Littrow, pero se consideró posiblemente "contaminado" en la zona. con material más joven de la cercana cuenca de Imbrium.

Fenómenos lunares transitorios

Alphonsus es uno de los sitios conocidos por los fenómenos lunares transitorios, ya que se ha informado que nubes brillantes de tonos rojos emanan del cráter. El 26 de octubre de 1956, el astrónomo lunar Dinsmore Alter notó cierta borrosidad en las grietas del suelo de Alfonso en las fotografías que tomó con luz violeta. No se produjo la misma borrosidad en las fotografías infrarrojas que tomó al mismo tiempo. Sin embargo, pocos astrónomos profesionales encontraron muy convincente esta evidencia de actividad volcánica en la Luna.

Un astrónomo que quedó intrigado por las observaciones de Alter fue Nikolai A. Kozyrev, de la Unión Soviética. En 1958, mientras Kozyrev buscaba fenómenos volcánicos en la luna, observó la formación de una nube parecida a niebla dentro de Alfonso. El espectro del área había sido medido en ese momento y mostraba indicaciones de materia de carbono, posiblemente gas C₂. Creía que esto era el resultado de actividad volcánica o relacionada. Sin embargo, no se ha encontrado evidencia de este fenómeno en las misiones lunares y los resultados de las emisiones nunca han sido confirmados.

Nombres

Alfonso lleva el nombre del rey Alfonso X de Castilla (conocido como "Alfonso el Sabio"), que tenía interés por la astronomía. Como muchos de los cráteres de la cara visible de la Luna, recibió su nombre de Giovanni Riccioli, cuyo sistema de nomenclatura de 1651 se ha estandarizado; Riccioli originalmente lo llamó "Alphonsus Rex" ('Rey Alfonso'), pero el 'Rex' Posteriormente fue abandonado. Los primeros cartógrafos lunares le habían dado a esta característica nombres diferentes. El mapa de 1645 de Michael van Langren lo llama "Ludovici XIV, Reg. Fran.", en honor a Luis XIV de Francia, y Johannes Hevelius lo llamó "Mons Masicytus" después de una cadena montañosa en Licia.

Cráteres interiores

Five tiny craters in the northeastern part of Alphonsus ' interior floor have been assigned names by the IAU. These are listed in the table below.

Cráteres satélite

Por convención, estas características se identifican en los mapas lunares colocando la letra en el lado del punto medio del cráter más cercano a Alfonso.