Alfeo (deidad)

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Antiguo dios del río griego

Un tetradrachm de Gelon, tirano de Syracuse, acuñado c. 485 BC. El reverso representa a Alpheus, refiriéndose al mito fundacional de Syracuse.

Alpheus o Alpheios (griego antiguo: Ἀλφειός, que significa "blanquecino"), fue en la mitología griega, un río (el moderno río Alfeio) y dios del río.

Familia

Un grabado de Bernard Picart que representa una escena de Ovid Metamorfosis en la que Alpheus intenta capturar la ninfa Arethusa.

Como la mayoría de los dioses de los ríos, era hijo de los titanes Océano y su hermana-esposa Tetis. Telegone, hija de Pharis, dio a luz a su hijo, el rey Orsilochus. A través de él, Alfeo fue abuelo de Diocles y bisabuelo de un par de soldados, Cretón y Orsiloco, que fueron asesinados por Eneas durante la guerra de Troya. El dios del río también fue llamado el padre de Melantheia, quien se convirtió en madre de Eirene por Poseidón. En relatos posteriores, Alpheus (Alphionis) fue el padre de Phoenissa, posible madre de Endymion por Zeus.

Mitología

La Ninfa Aretusa por Alexandre Crauk

Según Pausanias, Alfeo era un cazador apasionado y se enamoró de la ninfa Aretusa, pero ella huyó de él a la isla de Ortigia, cerca de Siracusa, y se transformó en un pozo, después de lo cual Alfeo se convirtió en un río, que fluye desde el Peloponeso bajo el mar hasta Ortigia, unió allí sus aguas con las del pozo Aretusa. El pozo de Aretusa es un símbolo de Siracusa. El escritor romano Ovidio relata esta historia de manera algo diferente: Aretusa, una hermosa ninfa, una vez, mientras se bañaba en el río Alfeo en Arcadia, fue sorprendida y perseguida por el dios del río; pero la diosa Artemisa se compadeció de ella y la transformó en un pozo, que fluía bajo tierra hasta la isla de Ortigia. Alfeo tomó forma de agua saltando al arroyo, pero la tierra se abrió y el arroyo voló bajo tierra para aparecer en una bahía cerca de Siracusa, cerca de la isla Ortigia, un lugar sagrado para Artemisa.

Según otras tradiciones, la propia Artemisa fue objeto del amor de Alfeo. Una vez, se dice, perseguida por él, huyó a Letrini en Elis, y aquí se cubrió la cara y la de sus compañeras (ninfas) con barro, para que Alfeo no pudiera descubrirla ni distinguirla, y se vio obligada a regresar. Esto ocasionó la construcción de un templo de Artemis Alphaea en Letrini. Según otra versión, la diosa huyó a Ortigia, donde también tenía un templo bajo el nombre de Alphaea. Una alusión a Alpheius' el amor a Artemisa también está contenido en el hecho de que en Olimpia las dos divinidades tenían un altar en común.

En estos relatos, dos o más historias distintas parecen estar mezcladas, pero probablemente se originaron en la creencia popular de que había una comunicación subterránea natural entre el río Alfeo y el pozo Aretusa. Se creía que una copa arrojada al Alfeo reaparecería en el pozo Arethusa en Ortigia. Plutarco da un relato que no tiene ninguna conexión con los mencionados anteriormente. Según él, Alpheius era hijo de Helios y mató a su hermano Cercaphus en un concurso. Atormentado por la desesperación y las Erinias, saltó al río Nyctimus, que más tarde recibió el nombre de Alpheius.

Alfeo fue también el río que Heracles, en el quinto de sus trabajos, desvió para limpiar la inmundicia de los Establos de Augias en un solo día, una tarea que se suponía imposible.

Referencias romanas

Asociado a menudo con Antínoo, el amante del emperador romano Adriano. Antínoo era un joven griego que se había ahogado en el río Nilo. Después de que fue deificado, las monedas de la época lo representan como Alpheios o Adriano con Alpheios.