Alfa Ceti

Alpha Ceti (α Ceti, abreviado Alpha Cet, α Cet), oficialmente denominado Menkar es la segunda estrella más brillante de la constelación de Cetus. Es una gigante roja fría y luminosa que se estima que se encuentra a unos 250 años luz de distancia según el paralaje.

Nomenclatura

Alpha Ceti es la designación de la estrella de Bayer. Tiene el nombre tradicional Menkar, que deriva de la palabra árabe منخر manħar "fosa nasal" (de Cetus). En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (WGSN) para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El primer boletín de la WGSN de julio de 2016 incluyó una tabla de los dos primeros lotes de nombres aprobados por la WGSN; que incluía Menkar para esta estrella.

Esta estrella, junto con γ Cet (Kaffaljidhma), δ Cet, λ Cet (también Menkar), μ Cet, ξ1 Cet y ξ2 Cet eran Al Kaff al Jidhmah, "la Parte de una mano".

En chino, 天囷 (Tiān Qūn), que significa Granero Celestial Circular, se refiere a un asterismo que consta de α Ceti, κ1 Ceti, λ Ceti, μ Ceti, ξ1 Ceti, ξ2 Ceti, ν Ceti, γ Ceti, δ Ceti, 75 Ceti, 70 Ceti, 63 Ceti y 66 Ceti. En consecuencia, el nombre chino de α Ceti es 天囷一 (Tiān Qūn yī, inglés: la Primera Estrella del Granero Celestial Circular.)

Estructura

A pesar de tener la designación de Bayer α Ceti, con una magnitud visual de 2,54, esta estrella en realidad no es la estrella más brillante de la constelación de Cetus. Ese honor es para Beta Ceti con una magnitud de 2,04. Menkar es una gigante roja con una clasificación estelar de M1.5 IIIa. Tiene más del doble de masa que el Sol y, como estrella gigante, se ha expandido hasta aproximadamente 89 veces el radio del Sol. La gran superficie de la fotosfera significa que emite aproximadamente 1.455 veces más energía que el Sol, aunque la temperatura efectiva es sólo 3.795 K (en comparación con 5.778 K en el Sol). La temperatura relativamente baja le da a Menkar el tono rojo de una estrella de tipo M.

Menkar ha evolucionado a partir de la secuencia principal después de agotar el hidrógeno de su núcleo. También ha agotado el helio de su núcleo, convirtiéndose en una estrella ramificada gigante asintótica, y probablemente se convertirá en una estrella muy inestable como Mira antes de deshacerse finalmente de sus capas exteriores y formar una nebulosa planetaria, dejando un remanente de enana blanca relativamente grande. Se ha observado que varía periódicamente su brillo, pero sólo con una amplitud de aproximadamente una centésima de magnitud.

Tocayos

Menkar (AK-123) era un buque de carga clase Cráter de la Armada de los Estados Unidos que llevaba el nombre de la estrella.