Alfa centauro

Alpha Centauri (latinizado de α Centauri y a menudo abreviado Alpha Cen o α Cen) es un triple sistema estelar en la constelación de Centauro. Consta de 3 estrellas: Alpha Centauri A (oficialmente Rigil Kentaurus), Alpha Centauri B (oficialmente Toliman) y Alpha Centauri C (oficialmente Proxima Centauri). Proxima Centauri es también la estrella más cercana al Sol a 4,2465 años luz (1,3020 pc).

Alfa Centauri A y B son estrellas similares al Sol (clase G y K, respectivamente) y juntas forman el sistema estelar binario Alfa Centauri AB. A simple vista, los dos componentes principales parecen ser una sola estrella con una magnitud aparente de −0,27. Es la estrella más brillante de la constelación y la tercera más brillante del cielo nocturno, superada solo por Sirius y Canopus.

Alpha Centauri A tiene 1,1 veces la masa y 1,5 veces la luminosidad del Sol, mientras que Alpha Centauri B es más pequeño y más frío, con 0,9 veces la masa del Sol y menos de 0,5 veces su luminosidad. La pareja orbita alrededor de un centro común con un período orbital de 79 años. Su órbita elíptica es excéntrica, de modo que la distancia entre A y B varía desde 35,6 unidades astronómicas (UA), o sea, la distancia entre Plutón y el Sol, hasta 11,2 UA, o sea, la distancia entre Saturno y el Sol.

Alpha Centauri C, o Proxima Centauri, es una pequeña enana roja tenue (Clase M). Aunque no es visible a simple vista, Proxima Centauri es la estrella más cercana al Sol a una distancia de 4,24 ly (1,30 pc), un poco más cerca que Alpha Centauri AB. Actualmente, la distancia entre Proxima Centauri y Alpha Centauri AB es de unas 13 000 AU (0,21 ly), equivalente a unas 430 veces el radio de la órbita de Neptuno.

Proxima Centauri tiene tres planetas conocidos: Proxima b, un planeta del tamaño de la Tierra en la zona habitable descubierta en 2016; Proxima c, una supertierra a 1,5 AU de distancia, que posiblemente esté rodeada por un enorme sistema de anillos, descubierta en 2019; y Próxima d, una subtierra candidata que orbita muy cerca de la estrella, anunciada en 2022. Alpha Centauri A puede tener un planeta en zona habitable del tamaño de Neptuno, aunque aún no se sabe que sea de naturaleza planetaria y podría ser un artefacto del mecanismo de descubrimiento. Alpha Centauri B no tiene planetas conocidos: el planeta Bb, supuestamente descubierto en 2012, se descubrió posteriormente que probablemente no existía, y aún no se ha confirmado un planeta en tránsito separado.

Etimología y nomenclatura

α Centauri (latinizado a Alpha Centauri) es la designación del sistema dada por Johann Bayer en 1603. Lleva el nombre tradicional Rigil Kentaurus , que es una latinización del nombre árabe رجل القنطورس Rijl al-Qinṭūrus, que significa "el pie del centauro". El nombre se abrevia con frecuencia como Rigil Kent o incluso Rigil, aunque este último nombre es más conocido por Rigel (Beta Orionis).

Un nombre alternativo encontrado en fuentes europeas, Tolimán, es una aproximación del árabe الظليمان aẓ-Ẓalīmān (en una transcripción más antigua, aṭ-Ṭhalīmān), que significa 'los (dos machos) avestruces', una denominación que Zakariya al-Qazwini había aplicado a Lambda y Mu Sagittarii, también en el hemisferio sur.

Un tercer nombre que se ha aplicado es Bungula (), de origen oscuro. Allen solo puede suponer que puede haber sido acuñado de la letra griega beta (β) y ungula 'pezuña'.

Alpha Centauri C fue descubierta en 1915 por Robert T. A. Innes, quien sugirió que se llamara Proxima Centaurus, del latín 'la [estrella] más cercana de Centaurus'. El nombre Proxima Centauri más tarde se hizo más ampliamente utilizado y ahora figura en la lista de la Unión Astronómica Internacional (IAU) como el nombre propio aprobado.

En 2016, el Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas de la IAU, después de haber decidido atribuir nombres propios a estrellas componentes individuales en lugar de múltiples sistemas, aprobó el nombre Rigil Kentaurus () como restringido a Alpha Centauri A y el nombre Proxima Centauri () para Alpha Centauri C. El 10 de agosto de 2018, la IAU aprobó el nombre Toliman () para Alpha Centauri B.

Observación

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Ubicación del Alfa Centauri en Centaurus

A simple vista, Alpha Centauri AB parece ser una sola estrella, la más brillante de la constelación austral de Centauro. Su separación angular aparente varía durante unos 80 años entre 2 y 22 segundos de arco (a simple vista tiene una resolución de 60 segundos de arco), pero a lo largo de gran parte de la órbita, ambos se resuelven fácilmente con binoculares o telescopios pequeños. Con una magnitud aparente de -0,27 (combinada para las magnitudes A y B), Alpha Centauri es una estrella de primera magnitud y es solo más débil que Sirius y Canopus. Es la estrella exterior de The Pointers o The Southern Pointers, llamada así porque la línea que pasa por Beta Centauri (Hadar/Agena), unos 4,5° al oeste, apunta a la constelación Crux: la Cruz del Sur. Los Pointers distinguen fácilmente la verdadera Cruz del Sur del asterismo más débil conocido como la Cruz Falsa.

Al sur de unos 29° de latitud sur, Alpha Centauri es circumpolar y nunca se pone por debajo del horizonte. Al norte de unos 29° N de latitud, Alpha Centauri nunca sale. Alpha Centauri se encuentra cerca del horizonte sur cuando se ve desde los 29° de latitud norte hasta el ecuador (cerca de Hermosillo y la ciudad de Chihuahua en México; Galveston, Texas; Ocala, Florida; y Lanzarote, las Islas Canarias de España), pero solo por poco tiempo alrededor de su culminación. La estrella culmina cada año a la medianoche local del 24 de abril y a las 21:00 horas locales. el 8 de junio.

Visto desde la Tierra, Proxima Centauri está a 2,2° al suroeste de Alpha Centauri AB, unas cuatro veces el diámetro angular de la Luna. Próxima Centauri aparece como una estrella de color rojo intenso con una magnitud aparente típica de 11,1 en un campo de estrellas escasamente poblado, lo que requiere telescopios de tamaño moderado para poder verla. Catalogada como V645 Cen en el Catálogo general de estrellas variables versión 4.2, esta estrella fulgurante de tipo UV Ceti puede aumentar inesperadamente su brillo rápidamente hasta en 0,6 de magnitud en longitudes de onda visuales y luego desvanecerse después de solo unos minutos. Algunos astrónomos aficionados y profesionales monitorean regularmente los estallidos utilizando telescopios ópticos o de radio. En agosto de 2015, se produjeron los destellos más grandes registrados de la estrella, y la estrella se volvió 8,3 veces más brillante de lo normal el 13 de agosto, en la banda B (región de luz azul).

Alfa Centauri puede estar dentro de la nube G de la burbuja local, y su sistema conocido más cercano es el sistema binario de enanas marrones Luhman 16 en 3,6 ly (1,1 pc).

Historial de observación

Vista de Alpha Centauri de la encuesta de cielo digitalizada-2

Alfa Centauri figura en el catálogo de estrellas de Ptolomeo del siglo II. Dio las coordenadas de la eclíptica, pero los textos difieren en cuanto a si la latitud de la eclíptica dice 44° 10′ Sur o 41° 10′ Sur. (Actualmente, la latitud de la eclíptica es 43,5° Sur, pero ha disminuido una fracción de grado desde la época de Ptolomeo debido al movimiento propio). En Ptolomeo' En ese momento, Alpha Centauri era visible desde Alejandría, Egipto, en 31° N, pero, debido a la precesión, su declinación ahora es –60° 51′ Sur, y ya no se puede ver en esa latitud. El explorador inglés Robert Hues llamó la atención de los observadores europeos sobre Alpha Centauri en su trabajo de 1592 Tractatus de Globis, junto con Canopus y Achernar, señalando:

Ahora, por lo tanto, hay sólo tres estrellas de la primera magnitud que pude percibir en todas esas partes que nunca se ven aquí en Inglaterra. La primera de ellas es la estrella brillante en el esteril de Argo que llaman Canobus [Canopus]. El segundo [Achernar] está al final de Eridanus. El tercero [Alpha Centauri] está en el pie derecho del Centaure.

La naturaleza binaria de Alpha Centauri AB fue reconocida en diciembre de 1689 por Jean Richaud, mientras observaba un cometa que pasaba desde su estación en Puducherry. Alpha Centauri fue solo la segunda estrella binaria descubierta, precedida por Acrux.

El gran movimiento propio de Alpha Centauri AB fue descubierto por Manuel John Johnson, observando desde Santa Elena, quien informó a Thomas Henderson en el Observatorio Real, Cabo de Buena Esperanza. Posteriormente, Henderson determinó el paralaje de Alpha Centauri a partir de muchas observaciones posicionales exactas del sistema AB entre abril de 1832 y mayo de 1833. Sin embargo, ocultó sus resultados porque sospechaba que eran demasiado grandes para ser verdad, pero finalmente los publicó en 1839. después de que Friedrich Wilhelm Bessel lanzara su propia paralaje determinada con precisión para 61 Cygni en 1838. Por esta razón, Alpha Centauri a veces se considera como la segunda estrella en la que se mide su distancia porque el trabajo de Henderson no fue completamente reconocido al principio. (La distancia de Alpha Centauri a la Tierra ahora se calcula en 4,396 ly (41,59×10^¹² km).)

Alpha Centauri A es del mismo tipo estelar G2 que el Sol, mientras que Alpha Centauri B es una estrella tipo K1.

Más tarde, John Herschel realizó las primeras observaciones micrométricas en 1834. Desde principios del siglo XX, las medidas se realizan con placas fotográficas.

En 1926, William Stephen Finsen calculó los elementos orbitales aproximados cercanos a los que ahora se aceptan para este sistema. Todas las posiciones futuras ahora son lo suficientemente precisas para que los observadores visuales determinen los lugares relativos de las estrellas a partir de las efemérides de estrellas binarias. Otros, como D. Pourbaix (2002), han refinado regularmente la precisión de los nuevos elementos orbitales publicados.

Robert T. A. Innes descubrió Próxima Centauri en 1915 parpadeando placas fotográficas tomadas en diferentes momentos durante un estudio de movimiento propio. Estos mostraron un gran movimiento propio y un paralaje similar tanto en tamaño como en dirección a los de Alpha Centauri AB, lo que sugirió que Proxima Centauri es parte del sistema Alpha Centauri y está un poco más cerca de la Tierra que Alpha Centauri AB. Como tal, Innes concluyó que Proxima Centauri era la estrella más cercana a la Tierra descubierta hasta ahora.

Cinemática

Diagrama de las estrellas más cercanas al Sol

Todos los componentes de Alpha Centauri muestran un movimiento propio significativo contra el cielo de fondo. A lo largo de los siglos, esto hace que sus posiciones aparentes cambien lentamente. El movimiento propio era desconocido para los antiguos astrónomos. La mayoría asumió que las estrellas estaban permanentemente fijas en la esfera celeste, como se afirma en las obras del filósofo Aristóteles. En 1718, Edmond Halley descubrió que algunas estrellas se habían movido significativamente de sus antiguas posiciones astrométricas.

En la década de 1830, Thomas Henderson descubrió la verdadera distancia a Alpha Centauri al analizar sus muchas observaciones astrométricas de círculos murales. Luego se dio cuenta de que este sistema probablemente también tenía un alto movimiento propio. En este caso, el movimiento estelar aparente se encontró usando las observaciones astrométricas de Nicolas Louis de Lacaille de 1751-1752, por las diferencias observadas entre las dos posiciones medidas en diferentes épocas.

El movimiento propio calculado del centro de masa para Alpha Centauri AB es de aproximadamente 3620 mas/y (milisegundos de arco por año) hacia el oeste y 694 mas/y hacia el norte, dando un movimiento total de 3686 mas/y en una dirección 11° al norte del oeste. El movimiento del centro de masa es de aproximadamente 6,1 arcmin cada siglo, o 1,02° cada milenio. La velocidad en dirección oeste es de 23,0 km/s (14,3 mi/s) y en dirección norte de 4,4 km/s (2,7 mi/s). Mediante espectroscopia, se ha determinado que la velocidad radial media es de alrededor de 22,4 km/s (13,9 mi/s) hacia el Sistema Solar. Esto da una velocidad con respecto al Sol de 32,4 km/s (20,1 mi/s), muy cerca del pico en la distribución de velocidades de las estrellas cercanas.

Dado que Alpha Centauri AB está casi exactamente en el plano de la Vía Láctea vista desde la Tierra, muchas estrellas aparecen detrás de ella. A principios de mayo de 2028, Alpha Centauri A pasará entre la Tierra y una estrella roja distante, cuando hay un 45% de probabilidad de que se observe un anillo de Einstein. También ocurrirán otras conjunciones en las próximas décadas, lo que permitirá una medición precisa de los movimientos propios y posiblemente brindará información sobre los planetas.

Cambios futuros previstos

Distancias de las estrellas más cercanas desde hace 20.000 años hasta 80.000 años en el futuro

Animación mostrando movimiento de Alpha Centauri a través del cielo. (Las otras estrellas se mantienen fijas por razones didácticas) "Oggi" significa hoy; "anni" significa años.

Según el movimiento propio común del sistema y las velocidades radiales, Alpha Centauri seguirá cambiando significativamente su posición en el cielo y se iluminará gradualmente. Por ejemplo, alrededor del año 6200 d. C., el movimiento verdadero de α Centauri provocará una conjunción estelar de primera magnitud extremadamente rara con Beta Centauri, formando una estrella doble óptica brillante en el cielo del sur. Luego pasará justo al norte de la Cruz del Sur o Crux, antes de moverse hacia el noroeste y hacia el actual ecuador celeste y alejándose del plano galáctico. Alrededor del año 26 700 d. C., en la constelación actual de Hidra, Alfa Centauro alcanzará el perihelio a 0,90 pc o 2,9 ly de distancia, aunque cálculos posteriores sugieren que esto ocurrirá en el año 27 000 d. C. En su aproximación más cercana, Alpha Centauri alcanzará una magnitud aparente máxima de -0,86, comparable a la magnitud actual de Canopus, pero aún no superará a la de Sirio, que se iluminará progresivamente durante los próximos 60 000 años y seguirá siendo la estrella más brillante vista desde la Tierra (aparte del Sol) durante los próximos 210.000 años.

Sistema estelar

Alfa Centauri es un sistema estelar triple, con sus dos estrellas principales, Alfa Centauri A y Alfa Centauri B, que juntas forman un componente binario. La designación AB, o la anterior A×B, denota el centro de masa de un sistema binario principal en relación con la(s) estrella(s) compañera(s) en un sistema estelar múltiple. AB-C se refiere a la componente de Proxima Centauri en relación con el binario central, siendo la distancia entre el centro de masa y el compañero exterior. Debido a que la distancia entre Proxima (C) y Alpha Centauri A o B es similar, el sistema binario AB a veces se trata como un solo objeto gravitatorio.

Propiedades orbitales

Órbitas aparentes y verdaderas de Alpha Centauri. El componente A se mantiene estacionario y se muestra el movimiento orbital relativo del componente B. La órbita aparente (en elipse) es la forma de la órbita como la observa un observador en la Tierra. La verdadera órbita es la forma de la órbita vista perpendicular al plano del movimiento orbital. De acuerdo con la velocidad radial versus el tiempo, la separación radial de A y B a lo largo de la línea de visión había alcanzado un máximo en 2007, siendo B más lejos de la Tierra que A. La órbita se divide aquí en 80 puntos: cada paso se refiere a un paso de aprox. 0,9888 años o 364,84 días.

Los componentes A y B de Alpha Centauri tienen un período orbital de 79.762 años. Su órbita es moderadamente excéntrica, ya que tiene una excentricidad de casi 0,52; su aproximación más cercana o periastron es 11,2 AU (1,68×10^⁹ km), o sobre la distancia entre el Sol y Saturno; y su separación más lejana o apastron es 35,6 AU (5,33×10^⁹ km), aproximadamente la distancia entre el Sol y Plutón. El periastro más reciente fue en agosto de 1955 y el próximo ocurrirá en mayo de 2035; el apastron más reciente fue en mayo de 1995 y el próximo ocurrirá en 2075.

Vista desde la Tierra, la órbita aparente de A y B significa que su separación y ángulo de posición (PA) están en continuo cambio a lo largo de su órbita proyectada. Las posiciones estelares observadas en 2019 están separadas por 4,92 segundos de arco a través de la PA de 337,1°, aumentando a 5,49 segundos de arco a 345,3° en 2020. El acercamiento reciente más cercano fue en febrero de 2016, a 4,0 segundos de arco a través de la PA de 300°. La separación máxima observada de estas estrellas es de unos 22 segundos de arco, mientras que la distancia mínima es de 1,7 segundos de arco. La separación más amplia ocurrió durante febrero de 1976 y la próxima será en enero de 2056.

Alpha Centauri C tiene unas 13 000 AU (0,21 ly; 1,9×10^¹² km) de Alpha Centauri AB, equivalente a aproximadamente el 5 % de la distancia entre Alpha Centauri AB y el Sol. Hasta 2017, las mediciones de su pequeña velocidad y su trayectoria fueron de muy poca precisión y duración en años para determinar si está vinculado a Alpha Centauri AB o no.

Las mediciones de velocidad radial realizadas en 2017 fueron lo suficientemente precisas como para mostrar que Proxima Centauri y Alpha Centauri AB están unidos gravitacionalmente. El período orbital de Proxima Centauri es aproximadamente 511000+41000
−30000 años, con una excentricidad de 0,5, mucho más excéntrica que la de Mercurio. Proxima Centauri se encuentra dentro de 4100+700
− 600 AU de AB en periastron, y su apastron ocurre en 12 300+200
−100 AU.

Propiedades físicas

Los tamaños relativos y los colores de las estrellas en el sistema Alpha Centauri, en comparación con el Sol

Los estudios astrosísmicos, la actividad cromosférica y la rotación estelar (girocronología) son consistentes con que el sistema Alpha Centauri es similar en edad o un poco más antiguo que el Sol. Los análisis asteroseísmicos que incorporan estrictas restricciones de observación sobre los parámetros estelares de las estrellas Alpha Centauri han arrojado estimaciones de edad de 4,85±0.5 Gyr, 5.0±0.5 Gyr, 5.2 ± 1.9 Gyr, 6.4 Gyr y 6.52± 0.3Gir. Las estimaciones de edad de las estrellas basadas en la actividad cromosférica (emisión de calcio H & K) arrojan 4,4 ± 2,1 Gyr, mientras que la girocronología arroja 5.0±0.3 Gyr. La teoría de la evolución estelar implica que ambas estrellas son un poco más viejas que el Sol, entre 5 y 6 mil millones de años, según se deriva de sus características espectrales y de masa.

De los elementos orbitales, la masa total de Alpha Centauri AB es de aproximadamente 2,0 M☉, o el doble de la del Sol. Las masas estelares individuales promedio son de aproximadamente 1,08 M_☉ y 0,91 M_☉, respectivamente, aunque se han registrado masas ligeramente diferentes. también se han citado en los últimos años, como 1,14 M_☉ y 0,92 M_☉, totalizando 2,06 M_☉. Alpha Centauri A y B tienen magnitudes absolutas de +4,38 y +5,71, respectivamente.

Sistema Alpha Centauri AB

Alfa Centauro A

Alpha Centauri A, también conocido como Rigil Kentaurus, es el miembro principal, o principal, del sistema binario. Es una estrella de secuencia principal de tipo solar con un color amarillento similar, cuya clasificación estelar es de tipo espectral G2-V; es aproximadamente un 10% más masivo que el Sol, con un radio aproximadamente un 22% más grande. Cuando se considera entre las estrellas individuales más brillantes del cielo nocturno, es la cuarta más brillante con una magnitud aparente de +0,01, siendo ligeramente más débil que Arcturus con una magnitud aparente de -0,05.

El tipo de actividad magnética en Alpha Centauri A es comparable a la del Sol, mostrando una variabilidad coronal debida a las manchas estelares, modulada por la rotación de la estrella. Sin embargo, desde 2005, el nivel de actividad ha caído a un mínimo profundo que podría ser similar al histórico Mínimo de Maunder del Sol. Alternativamente, puede tener un ciclo de actividad estelar muy largo y se está recuperando lentamente de una fase mínima.

Alfa Centauro B

Alfa Centauri B, también conocida como Tolimán, es la estrella secundaria del sistema binario. Es una estrella de secuencia principal de tipo espectral K1-V, por lo que tiene un color más anaranjado que Alpha Centauri A; tiene alrededor del 90% de la masa del Sol y un diámetro un 14% más pequeño. Aunque tiene una luminosidad menor que A, Alpha Centauri B emite más energía en la banda de rayos X. Su curva de luz varía en una escala de tiempo corta y se ha observado al menos un destello. Es más magnéticamente activo que Alpha Centauri A, mostrando un ciclo de 8.2±0.2 yr en comparación con 11 años para el Sol, y tiene aproximadamente la mitad de la variación mínima a máxima en la luminosidad coronal del Sol. Alpha Centauri B tiene una magnitud aparente de +1,35, ligeramente más tenue que Mimosa.

Alfa Centauri C (Próxima Centauri)

Alpha Centauri C, mejor conocida como Proxima Centauri, es una pequeña enana roja de secuencia principal de clase espectral M6-Ve. Tiene una magnitud absoluta de +15,60, más de 20.000 veces más débil que el Sol. Se calcula que su masa es 0,1221 M_☉. Es la estrella más cercana al Sol, pero es demasiado débil para ser visible a simple vista.

Posiciones relativas de Sol, Alfa Centauri AB y Proxima Centauri. El punto gris es la proyección de Proxima Centauri, situado a la misma distancia que Alpha Centauri AB.

Sistema planetario

El sistema Alpha Centauri en su conjunto tiene tres planetas confirmados, todos ellos alrededor de Próxima Centauri. Si bien se ha afirmado que existen otros planetas alrededor de todas las estrellas, ninguno de los descubrimientos ha sido confirmado.

Planetas confirmados

Próxima Centauri

Proxima Centauri b es un planeta terrestre descubierto en 2016 por astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO). Tiene una masa mínima estimada de 1,17 MEarth (masas de la Tierra) y orbita aproximadamente a 0,049 UA de Próxima Centauri, colocándola en la zona habitable de la estrella.

Proxima Centauri c es un planeta que se publicó formalmente en 2020 y podría ser una súper Tierra o un mini Neptuno. Tiene una masa de aproximadamente 7 M_{La Tierra} y orbita alrededor de 1,49 AU de Próxima Centauri con un período de 1928 días (5,28 años). En junio de 2020, una posible detección de imágenes directas del planeta insinuó la posible presencia de un gran sistema de anillos. Sin embargo, un estudio de 2022 cuestionó la existencia de este planeta.

Un artículo de 2020 que refina la masa de Próxima b excluye la presencia de compañeros adicionales con masas superiores a 0,6 M_Tierra en períodos inferiores a 50 días, pero los autores detectó una curva de velocidad radial con una periodicidad de 5,15 días, lo que sugiere la presencia de un planeta con una masa de alrededor de 0,29 M_Tierra. Este planeta, Proxima Centauri d, fue confirmado en 2022.

Planetas no confirmados

Alfa Centauro A

La imagen de descubrimiento del planeta Neptuniano candidato de Alpha Centauri, marcado aquí como "C1"

En 2021, se detectó un planeta candidato llamado Candidato 1 (abreviado como C1) alrededor de Alfa Centauro A, que se cree que orbita a aproximadamente 1,1 AU con un período de aproximadamente un año, y que tiene una masa entre la de Neptuno y uno -la mitad que Saturno, aunque puede ser un disco de polvo o un artefacto. Se ha descartado la posibilidad de que C1 sea una estrella de fondo. Si se confirma este candidato, lo más probable es que el nombre temporal C1 se reemplace con la designación científica Alpha Centauri Ab de acuerdo con las convenciones de nomenclatura actuales.

Las observaciones del ciclo 1 de GO están planificadas para que el telescopio espacial James Webb (JWST) busque planetas alrededor de Alpha Centauri A. Las observaciones están planificadas para una fecha entre julio y agosto de 2023. Las estimaciones previas al lanzamiento predijeron que el JWST ser capaz de encontrar planetas con un radio de 5 RTierra a 1–3 au. Múltiples observaciones cada 3 a 6 meses podrían reducir el límite a 3 R_Tierra. Las técnicas de posprocesamiento podrían reducir el límite a 0,5 a 0,7 R_Tierra. Las estimaciones posteriores al lanzamiento basadas en las observaciones de HIP 65426 b encuentran que JWST podrá encontrar planetas aún más cerca de Alpha Centauri A y podría encontrar un planeta 5 R_Tierra a 0,5 a 2,5 au. El candidato 1 tiene un radio estimado entre 3,3 y 11 R_Tierra y orbita a 1,1 au. Por lo tanto, es probable que esté al alcance de las observaciones del JWST.

Alfa Centauro B

En 2012, se informó de un planeta alrededor de Alpha Centauri B, Alpha Centauri Bb, pero en 2015 un nuevo análisis concluyó que ese informe era un artefacto del análisis de datos.

Se ha observado un posible tránsito de un planeta separado en 2013. El evento de tránsito podría corresponder a un cuerpo planetario con un radio de alrededor de 0,92 RETierra. Lo más probable es que este planeta orbite Alpha Centauri B con un período orbital de 20,4 días o menos, con solo un 5% de posibilidades de que tenga una órbita más larga. La mediana de las órbitas probables es de 12,4 días. Su órbita probablemente tendría una excentricidad de 0,24 o menos. Es probable que tenga lagos de lava fundida y estaría demasiado cerca de Alpha Centauri B para albergar vida.

Planetas hipotéticos

Pueden existir planetas adicionales en el sistema Alpha Centauri, ya sea orbitando Alpha Centauri A o Alpha Centauri B individualmente, o en grandes órbitas alrededor de Alpha Centauri AB. Debido a que ambas estrellas son bastante similares al Sol (por ejemplo, en edad y metalicidad), los astrónomos se han interesado especialmente en realizar búsquedas detalladas de planetas en el sistema Alpha Centauri. Varios equipos de búsqueda de planetas establecidos han utilizado varios métodos de velocidad radial o tránsito estelar en sus búsquedas alrededor de estas dos estrellas brillantes. Hasta ahora, todos los estudios observacionales no han logrado encontrar evidencia de enanas marrones o gigantes gaseosos.

En 2009, las simulaciones por computadora mostraron que un planeta podría haberse formado cerca del borde interior de la zona habitable de Alpha Centauri B, que se extiende de 0,5 a 0,9 UA de la estrella. Ciertas suposiciones especiales, como considerar que el par Alfa Centauri se pudo haber formado inicialmente con una separación más amplia y luego se acercó más (como podría ser posible si se formaran en un cúmulo estelar denso), permitiría un entorno propicio para la acreción más lejos. de la estrella Los cuerpos alrededor de Alpha Centauri A podrían orbitar a distancias ligeramente más largas debido a su mayor gravedad. Además, la falta de enanas marrones o gigantes gaseosos en órbitas cercanas alrededor de Alpha Centauri hace que la probabilidad de que haya planetas terrestres sea mayor que de otra manera. Un estudio teórico indica que un análisis de velocidad radial podría detectar un planeta hipotético de 1,8 MEtros en la zona habitable de Alpha Centauri B.

Las mediciones de velocidad radial de Alpha Centauri B realizadas con el espectrógrafo High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher fueron lo suficientemente sensibles para detectar un planeta de 4 MEtros dentro de la zona habitable de la estrella (es decir, con un período orbital P = 200 días), pero no Se detectaron planetas.

Las estimaciones actuales sitúan la probabilidad de encontrar un planeta similar a la Tierra alrededor de Alpha Centauri en aproximadamente un 75 %. Los umbrales de observación para la detección de planetas en las zonas habitables por el método de velocidad radial se estiman actualmente (2017) en unos 50 M_Tierra para Alpha Centauri A, 8 M_Tierra para Alpha Centauri B, y 0,5 M_Tierra para Proxima Centauri.

Los primeros modelos de formación planetaria generados por computadora predijeron la existencia de planetas terrestres alrededor de Alpha Centauri A y B, pero las investigaciones numéricas más recientes han demostrado que la atracción gravitacional de la estrella compañera dificulta la acumulación de planetas. A pesar de estas dificultades, dadas las similitudes con el Sol en tipos espectrales, tipo de estrella, edad y probable estabilidad de las órbitas, se ha sugerido que este sistema estelar podría albergar una de las mejores posibilidades para albergar vida extraterrestre en un planeta potencial.

En el Sistema Solar, alguna vez se pensó que Júpiter y Saturno probablemente eran cruciales para perturbar a los cometas hacia el Sistema Solar interior, proporcionando a los planetas interiores una fuente de agua y varios otros hielos. Sin embargo, dado que las mediciones de isótopos de la relación deuterio a hidrógeno (D/H) en los cometas Halley, Hyakutake, Hale–Bopp, 2002T7 y Tuttle arrojan valores de aproximadamente el doble que los del agua oceánica de la Tierra, modelos e investigaciones más recientes predicen que menos del 10% del agua de la Tierra provino de los cometas. En el sistema Alpha Centauri, Proxima Centauri pudo haber influido en el disco planetario mientras se formaba el sistema Alpha Centauri, enriqueciendo el área alrededor de Alpha Centauri con materiales volátiles. Esto se descontaría si, por ejemplo, Alpha Centauri B tuviera gigantes gaseosos orbitando Alpha Centauri A (o viceversa), o si Alpha Centauri A y B pudieran perturbar los cometas en los sistemas internos de los demás como Júpiter y Saturno presumiblemente lo han hecho en el Sistema Solar. Tales cuerpos helados probablemente también residen en las nubes de Oort de otros sistemas planetarios. Cuando son influenciados gravitacionalmente por los gigantes gaseosos o por las interrupciones del paso de las estrellas cercanas, muchos de estos cuerpos helados viajan hacia las estrellas. Estas ideas también se aplican al acercamiento cercano de Alpha Centauri u otras estrellas al Sistema Solar, cuando, en un futuro distante, la Nube de Oort podría verse lo suficientemente perturbada como para aumentar la cantidad de cometas activos.

Para estar en la zona habitable, un planeta alrededor de Alpha Centauri A tendría un radio orbital de entre aproximadamente 1,2 y 2.1 AU para tener temperaturas planetarias y condiciones similares para que exista agua líquida. Para Alpha Centauri B, un poco menos luminoso y más frío, la zona habitable está entre 0,7 y 1,2 AU.

Con el objetivo de encontrar evidencia de tales planetas, tanto Proxima Centauri como Alpha Centauri-AB se encontraban entre los "Nivel-1" estrellas objetivo para la Misión de Interferometría Espacial (S.I.M.) de la NASA. Detectar planetas tan pequeños como tres masas terrestres o más pequeños dentro de dos AU de un "Nivel-1" objetivo habría sido posible con este nuevo instrumento. La tarjeta SIM. Sin embargo, la misión fue cancelada debido a problemas financieros en 2010.

Discos circunestelares

Según las observaciones entre 2007 y 2012, un estudio encontró un ligero exceso de emisiones en la banda de 24 µm (infrarrojo medio/lejano) que rodea a α Centauri AB, que puede interpretarse como evidencia de un disco circunestelar escaso o polvo interplanetario denso. La masa total se estimó entre 10⁻⁷ a 10⁻⁶ la masa de la Luna, o 10–100 veces la masa de la nube zodiacal del Sistema Solar. Si tal disco existiera alrededor de ambas estrellas, el disco de α Centauri A's probablemente sería estable a 2,8 UA, y α Centauri B&# 39;s probablemente sería estable a 2.5 AU. Esto pondría el disco de A completamente dentro de la línea de escarcha, y una pequeña parte del disco exterior de B justo afuera.

Ver desde este sistema

Mirando hacia el cielo alrededor de Orión desde Alpha Centauri con Sirius cerca de Betelgeuse, Procyon en Gemini, y el Sol en Cassiopeia generado por Celestia.

Imagen simulada del cielo nocturno con una "W" de estrellas de Cassiopeia conectadas por líneas, y el Sol, etiquetado "Sol", como parecería a la izquierda de la "W"

El cielo de Alpha Centauri AB parecería muy similar al de la Tierra, excepto que a Centaurus le faltaría su estrella más brillante. El Sol aparecería como una estrella amarilla de magnitud aparente +0,48, aproximadamente el mismo brillo promedio que Betelgeuse desde la Tierra. Sería en el punto antípoda de la actual ascensión recta y declinación de Alpha Centauri AB, en 02^h 39^m 36^s +60° 50′ 02.308″ (2000), en el este de Casiopea, eclipsando fácilmente al resto de estrellas de la constelación. Con la colocación del Sol al este de la estrella de magnitud 3,4 Epsilon Cassiopeiae, casi frente a la Nebulosa del Corazón, la "W" línea de estrellas de Casiopea tendría un "/W" forma.

Un planeta alrededor de α Centauri A o B vería a la otra estrella como una secundaria muy brillante. Por ejemplo, un planeta similar a la Tierra a 1,25 AU de α Cen A (con un período de revolución de 1,34 años) obtendría una iluminación similar a la del Sol desde su primario, y α Cen B parecería 5,7 a 8,6 magnitudes más tenue (−21,0 a − 18.2), de 190 a 2700 veces más tenue que α Cen A pero aún de 150 a 2100 veces más brillante que la Luna llena. Por el contrario, un planeta similar a la Tierra a 0,71 AU de α Cen B (con un período de revolución de 0,63 años) obtendría una iluminación casi similar a la del Sol desde su primario, y α Cen A parecería 4,6 a 7,3 magnitudes más tenue (−22,1 a − 19.4), de 70 a 840 veces más tenue que α Cen B pero aún de 470 a 5700 veces más brillante que la Luna llena.

Otros nombres

En la literatura moderna, los nombres alternativos coloquiales de Alpha Centauri incluyen Rigil Kent (también Rigel Kent y variantes;) y Toliman (el último del cual se convirtió en el nombre propio de Alpha Centauri B el 10 de agosto de 2018 por aprobación de la Unión Astronómica Internacional).

Rigil Kent es la abreviatura de Rigil Kentaurus, que a veces se abrevia como Rigil o Rigel, aunque eso es ambiguo con Beta Orionis, que también se llama Rigel.

El nombre Tolimán tiene su origen en Jacobus Golius' Edición de 1669 del Compendio de Al-Farghani. Tolimân es Golius' latinización del nombre árabe الظلمان al-Ẓulmān "los avestruces", el nombre de un asterismo del cual Alfa Centauro formaba la estrella principal.

Durante el siglo XIX, el popularista aficionado del norte Elijah H. Burritt usó el ahora oscuro nombre Bungula, posiblemente acuñado de "β" y el latín ungula ("pezuña").

Juntos, Alpha y Beta Centauri forman los "Southern Pointers" o "The Pointers", ya que apuntan hacia la Cruz del Sur, el asterismo de la constelación de Crux.

En astronomía china, 南門 Nán Mén, que significa Puerta Sur, se refiere a un asterismo que consiste en Alpha Centauri y Epsilon Centauri. En consecuencia, el nombre chino de Alpha Centauri es 南門二 Nán Mén Èr, la Segunda Estrella de la Puerta del Sur.

Para los aborígenes australianos boorong del noroeste de Victoria, Alpha Centauri y Beta Centauri son Bermbermgle, dos hermanos conocidos por su coraje y destructividad, que lanzaron y mataron a Tchingal & #34;El emú" (la Nebulosa Saco de Carbón). La forma en Wotjobaluk es Bram-bram-bult.

Exploración futura

El Telescopio Muy Grande y el Centauri Alfa

Alfa Centauri es probablemente un primer objetivo para la exploración interestelar tripulada o robótica. Usando las tecnologías actuales de naves espaciales, cruzar la distancia entre el Sol y Alpha Centauri tomaría varios milenios, aunque la posibilidad de la propulsión de pulso nuclear o la tecnología de velas de luz láser, como se considera en el programa Breakthrough Starshot, podría hacer el viaje a Alpha Centauri en 20 años.. Un objetivo de tal misión sería hacer un sobrevuelo y posiblemente fotografiar los planetas que podrían existir en el sistema. La existencia de Proxima Centauri b, anunciada por el Observatorio Europeo Austral (ESO) en agosto de 2016, sería un objetivo para el programa Starshot.

La NASA anunció en 2017 que planea enviar una nave espacial a Alpha Centauri en 2069, programado para coincidir con el centenario del primer alunizaje tripulado en 1969, el Apolo 11. Incluso a una velocidad del 10 % de la velocidad de la luz (67 millones de mph), que los expertos de la NASA dicen que puede ser posible, una nave espacial tardaría 44 años en llegar a la constelación, para el año 2113, y tardará otros 4 años para que una señal, para el año 2117, llegue a la Tierra.

Estimaciones históricas de distancia