Alexandre Pétion

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Primer Presidente de la República de Haití (1807-18)

Alexandre Sabès Pétion (Pronunciación en francés: [alɛksɑ̃dʁ sabɛs petjɔ̃]; 2 de abril de 1770 - 29 de marzo de 1818) fue el primer presidente de la República de Haití desde 1807 hasta su muerte en 1818. Uno de los padres fundadores de Haití, Pétion perteneció al cuarteto revolucionario que también incluye a Toussaint Louverture, Jean-Jacques Dessalines y su posterior rival Henri Christophe. Considerado como un excelente artillero en su edad adulta temprana, Pétion se distinguiría como un estimado comandante militar con experiencia al frente de tropas francesas y haitianas. La coalición de 1802 formada por él y Dessalines contra las fuerzas francesas dirigidas por Charles Leclerc demostraría ser un momento decisivo en el conflicto de una década, que finalmente culminó con la decisiva victoria haitiana en la batalla de Vertières en 1803.

Primeros años

Pétion nació "Anne Alexandre Sabès" en Port-au-Prince a Pascal Sabès, un rico padre francés y Ursula, una mujer mulata libre, lo que lo convirtió en un quadroon (una cuarta parte de ascendencia africana). Como otras gens de couleur libres (personas libres de color) con padres adinerados, Pétion fue enviado a Francia en 1788 para ser educado y estudiar en la Academia Militar de París.

En Saint-Domingue, como en otras colonias francesas como Louisiane, las personas de color libres constituían una tercera casta entre los blancos y los africanos esclavizados. Si bien tenían derechos políticos restringidos, muchos recibieron capital social de sus padres y se convirtieron en terratenientes ricos y educados, resentidos por los petits blancs, que en su mayoría eran comerciantes menores. Después de la Revolución Francesa, la gens de couleur encabezó una rebelión para obtener los derechos políticos y de voto que creían que les correspondían como ciudadanos franceses; esto fue antes de la rebelión de esclavos de 1791. En ese momento, la mayoría de las personas libres de color no apoyaban la libertad ni los derechos políticos de los esclavos.

Revolución Haitiana

Pétion regresó a Saint-Domingue cuando era joven para participar en la revolución haitiana, participando en escaramuzas con la fuerza británica en el norte de Haití. Henry Dundas, primer vizconde de Melville, quien fue secretario de Estado para la Guerra del primer ministro William Pitt el Joven, instruyó a Sir Adam Williamson, el teniente gobernador de Jamaica, para que firmara un acuerdo con representantes de los colonos franceses que prometían restaurar el antiguo régimen, la esclavitud y la discriminación contra los colonos de raza mixta, un movimiento que provocó críticas de los abolicionistas William Wilberforce y Thomas Clarkson.

Durante mucho tiempo ha habido tensiones raciales y de clase entre la gens de couleur y los negros esclavizados y libres en Saint-Domingue, donde la población negra esclavizada superaba en número a la blanca y a la gens de couleur por diez a uno. Durante los años de guerra contra los plantadores franceses (comúnmente conocidos como grands blancs), las tensiones raciales en Saint-Domingue se exacerbaron en la competencia por el poder y las alianzas políticas.

Cuando surgieron tensiones entre los negros completos y los mulatos, Pétion apoyó con frecuencia a la facción de los mulatos. Se alió con el general André Rigaud y Jean-Pierre Boyer contra Toussaint Louverture en una rebelión fallida, la llamada 'Guerra de los cuchillos', en el sur de Saint-Domingue, que comenzó en junio de 1799. En noviembre, los rebeldes fueron empujados hacia el estratégico puerto sur de Jacmel; la defensa estaba al mando de Pétion. La ciudad cayó en marzo de 1800 y la rebelión terminó efectivamente. Pétion y otros líderes mulatos se exiliaron en Francia.

En febrero de 1802, el general Charles Leclerc llegó con decenas de barcos de guerra y 32 000 soldados franceses para controlar más a Saint-Domingue. Gens de couleur Petion, Boyer y Rigaud regresaron con él con la esperanza de asegurar el poder en la colonia.

Tras la deportación francesa de Toussaint Louverture y la lucha renovada, Pétion se unió a la fuerza nacionalista en octubre de 1802. Esto siguió a una conferencia secreta en Arcahaie, donde Pétion apoyó a Jean-Jacques Dessalines, el general que había capturado a Jacmel. Los rebeldes tomaron la capital de Port-au-Prince el 17 de octubre de 1803. Dessalines proclamó la independencia el 1 de enero de 1804, nombrando a la nación Haití. El 6 de octubre de 1804, Dessalines se autoproclamó gobernante vitalicio y fue coronado emperador de Haití como Jacques I.

Post-revolución

Alexandre Pétion

Miembros descontentos de la administración del emperador Dessalines, incluidos Pétion y Henri Christophe, comenzaron una conspiración para derrocar a Dessalines. Tras el asesinato de Dessalines el 17 de octubre de 1806, Pétion defendió los ideales de la democracia y se enfrentó a Henri Christophe, que quería un gobierno absoluto. Christophe fue elegido presidente, pero no creía que el puesto tuviera suficiente poder, ya que Pétion se quedó con los poderes. Christophe fue al norte con sus seguidores y estableció una autocracia, declarando el Estado de Haití. Las lealtades de la patria divididas entre ellos, y se reavivan las tensiones entre negros y mulatos del Norte y del Sur, respectivamente.

Pétion fue elegido presidente en 1807 de la República sureña de Haití. Después de que la lucha inconclusa se prolongó hasta 1810, se acordó un tratado de paz y el país se dividió en dos. En 1811, Christophe se proclamó rey del reino del norte de Haití.

El 2 de junio de 1816, Pétion modificó los términos de la presidencia en la constitución, nombrándose presidente vitalicio. Inicialmente partidario de la democracia, Pétion encontró onerosas las restricciones que le impuso el Senado y suspendió la legislatura en 1818.

Pétion se apoderó de las plantaciones comerciales de la nobleza rica. Hizo redistribuir la tierra entre sus seguidores y el campesinado, lo que le valió el apodo de Papa Bon-Cœur ("padre de buen corazón"). Las tomas de tierra y los cambios en la agricultura redujeron la producción de productos básicos para la economía de exportación. La mayor parte de la población se convirtió en agricultores de subsistencia total, y las exportaciones y los ingresos estatales disminuyeron drásticamente, lo que dificultó la supervivencia del nuevo estado.

Convencido de la importancia de la educación, Pétion fundó el Lycée Pétion en Port-au-Prince. Las virtudes y los ideales de libertad y democracia para el mundo (y especialmente para los esclavos) de Petion eran fuertes y, a menudo, mostraba su apoyo a los oprimidos. Dio asilo al líder independentista Simón Bolívar en 1815 y le brindó apoyo material y de infantería. Esta ayuda vital desempeñó un papel decisivo en el éxito de Bolívar en la liberación de los países de lo que conformaría la Gran Colombia. Se informó que Petion fue influenciado por su amante (y la de su sucesor), Marie-Madeleine Lachenais, quien actuó como su asesora política.

Pétion nombró al general Boyer como su sucesor; tomó el control en 1818 tras la muerte de Pétion por fiebre amarilla. Después de que Enrique I del Reino de Haití y su hijo murieran en 1820, Boyer reunió a la nación bajo su gobierno.

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