Alexander Wedderburn, primer conde de Rosslyn

Alexander Wedderburn, primer conde de Rosslyn, PC, KC (3 de febrero de 1733 - 2 de enero de 1805) fue un abogado y político escocés que ocupó un asiento en la Cámara de los Comunes entre 1761 y 1780 cuando era elevado a la nobleza como barón Loughborough. Se desempeñó como Lord Alto Canciller de Gran Bretaña desde 1793 hasta 1801.

Vida

Wedderburn era el hijo mayor de Peter Wedderburn, Lord Chesterhall (un señor de sesión), y nació en Chesterhall, cerca de Dunbar, en East Lothian.

Recibió su educación inicial en Dalkeith y luego en la Royal High School de Edimburgo, y se matriculó en la Universidad de Edimburgo a los 14 años. Durante sus estudios en Edimburgo residió en la casa de su padre en Elphinstone Court, al sur de la Royal Mile, a unos 200 m de la universidad. Calificó como abogado en Escocia en 1752, con sólo 19 años. No estaba de acuerdo con otros en los tribunales y en una ocasión se sintió tan insultado por los comentarios sobre su edad que se quitó la toga y nunca volvió a aparecer en el tribunal. Tribunales escoceses. En cambio, aprobó el colegio de abogados inglés y se fue a ejercer a Inglaterra, donde actuó como abogado del primer barón Clive.

Su padre fue llamado al tribunal escocés en 1755, y durante los siguientes tres años Wedderburn regresó a Edimburgo, donde empleó sus poderes oratorios en la Asamblea General de la Iglesia de Escocia y pasó las tardes en clubes sociales y de discusión..

En 1755 se inició el precursor de la posterior Edinburgh Review, y Wedderburn editó dos de sus números. El decano de la facultad en ese momento, Alexander Lockhart (más tarde Lord Covington), un abogado famoso por su comportamiento severo, en el otoño de 1757 atacó a Wedderburn con una insolencia más que ordinaria. Wedderburn replicó con extraordinarios poderes de invectiva y, al ser reprendido por el tribunal, se negó a retractarse o disculparse. En cambio, abandonó la corte para siempre.

Carrera jurídica

Wedderburn fue llamado al Colegio de Abogados de Inglaterra en el Inner Temple en 1757. Para deshacerse de su acento escocés y mejorar su oratoria, contrató los servicios de Thomas Sheridan y Charles Macklin. Estudió las formas del derecho inglés para conseguir negocios y llevar sus casos con los conocimientos adecuados. Solicitó a William Strahan, un impresor, que le consiguiera empleo en causas de la ciudad y entabló relaciones sociales con ocupados abogados de Londres. Sus conexiones locales y los incidentes de su carrera anterior lo llamaron la atención de sus compatriotas Lord Bute y Lord Mansfield.

Cuando Lord Bute era primer ministro, Wedderburn solía hacer recados para él, y es mérito de Wedderburn haber sugerido por primera vez al primer ministro la conveniencia de concederle una pensión a Samuel Johnson.

Gracias al favor de Lord Bute, regresó al parlamento de Ayr Burghs en 1761. En 1763 se convirtió en consejero del rey y juez de Lincoln's Inn, y durante un corto tiempo viajó al norte. circuitos, pero tuvo más éxito en conseguir negocios en el Tribunal de Cancillería. En 1767, se casó con Betty Anne Dawson, hija única y heredera de John Dawson de Marly, Yorkshire, quien le aportó una riqueza considerable además de la suya. (Carlyle calcula la cantidad en £10.000)

Carrera política

Cuando George Grenville, cuyos principios se inclinaban hacia el conservadorismo, se peleó con la corte, Wedderburn fingió considerarlo su líder en política. Tras la disolución en la primavera de 1768, Sir Lawrence Dundas lo devolvió a Richmond como conservador, pero en las cuestiones que surgieron sobre John Wilkes se puso del lado popular de Wilkes y la libertad, y renunció a su asiento en mayo de 1769. En opinión del pueblo, ahora se le consideraba la encarnación de toda virtud jurídica; se brindó por su salud en las cenas de los Whigs entre aplausos y, en recompensa por la pérdida de su escaño en el parlamento, Lord Clive lo devolvió a su distrito de bolsillo de Bishop's Castle, en Shropshire. en enero de 1770.

Durante la siguiente sesión actuó vigorosamente en oposición, pero su conducta siempre fue vista con desconfianza por sus nuevos asociados, y sus ataques al ministerio de Lord North se volvieron cada vez menos animados en proporción a su aparente fijeza en el cargo. En enero de 1771 le ofrecieron y aceptó el puesto de procurador general. El camino hacia el saco de lana estaba ahora abierto, pero su deserción de su camino anterior ha marcado su carácter con la infamia general. Junius escribió sobre él: "En cuanto al señor Wedderburn, hay algo en él en lo que ni siquiera la traición puede confiar", dijo. y el coronel Barr lo atacó en la Cámara de los Comunes. El nuevo agente de la ley defendió su conducta afirmando que su alianza en política había sido con George Grenville y que la conexión se había roto con su muerte.

A lo largo de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, declamó constantemente contra las colonias y fue amargo (y, según dicen algunos historiadores, francamente difamatorio) en su ataque a Benjamín Franklin ante el Consejo Privado. En junio de 1778, Wedderburn fue ascendido al puesto de fiscal general y ese mismo año rechazó la dignidad de barón jefe del tesoro porque la oferta no iba acompañada de la promesa de un título nobiliario. Tras la disolución en 1774, fue devuelto a Okehampton en Devon y a Castle Rising en Norfolk, y seleccionó el distrito electoral anterior; Tras su ascenso como destacado funcionario legal de la corona, regresó a Bishops Castle. El codiciado título nobiliario no se demoró mucho. En junio de 1780 fue creado Presidente del Tribunal Supremo de Apelaciones Comunes, con el título de Barón Loughborough.

Durante la existencia del ministerio de coalición de North y Fox, el gran sello estuvo en servicio (de abril a diciembre de 1783), y Lord Loughborough ocupó el lugar principal entre los comisionados. Durante algún tiempo después de la caída de ese ministerio, fue considerado el líder del partido Whig en la Cámara de los Lores y, si la enfermedad del rey Jorge III hubiera provocado el regreso de los Whigs al poder, el gran sello habría sido han sido puestos en sus manos. La recuperación de la salud del rey aseguró la permanencia de William Pitt el Joven en el cargo y decepcionó a los Whigs. En 1792, durante el período de la Revolución Francesa, Lord Loughborough se separó de Fox y el 28 de enero de 1793 recibió el gran sello en el gabinete conservador de Pitt. La dimisión de Pitt por la cuestión de la emancipación católica (1801) puso fin al mandato de Wedderburn como Lord Canciller porque, para su sorpresa, no se encontró ningún lugar para él en el gabinete de Addington. Los amigos de Pitt creían que había sido culpable de traición en relación con la cuestión de la Emancipación; e incluso el rey, que utilizó a Loughborough como espía en el gabinete, comentó más tarde que su muerte eliminó al "mayor bribón del reino".

Matrimonios y vida posterior

Su primera esposa murió sin hijos en 1781, y al año siguiente se casó con Charlotte, la hija menor de William, vizconde de Courtenay; su único hijo murió en la infancia. En consecuencia, Lord Loughborough obtuvo en 1795 una nueva concesión de su baronía y el resto a su sobrino, Sir James St Clair Erskine. El final de su mandato como Lord Canciller en 1801 se vio suavizado por la concesión de un condado (fue creado conde de Rosslyn el 21 de abril de 1801, también con el resto para su sobrino) y por una pensión de 4.000 libras esterlinas al año. Después de esta fecha rara vez apareció en público, pero fue una figura constante en todas las festividades reales. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1787 y aceptó una vicepresidencia honoraria en el caritativo Foundling Hospital de Londres en 1799.

Asistió a una reunión festiva, muy típica de esta época de su vida, en Frogmore, en diciembre de 1804. Al día siguiente sufrió un ataque de gota en el estómago y el 2 de enero de 1805 murió de una ataque de apoplejía en su residencia de campo de Baylis, cerca de Salt Hill, Windsor. Fue enterrado en la catedral de San Pablo el 11 de enero de 1805.

Evaluación

En el bar, Wedderburn era el orador más elegante de su tiempo y, aunque su conocimiento de los principios y precedentes del derecho era deficiente, su habilidad para ordenar los hechos y su claridad de dicción eran maravillosas; en el tribunal, sus sentencias se destacaron por su claridad, particularmente en los casos de apelación ante la Cámara de los Lores. Por su declamación fría y sostenida no tuvo rival en el parlamento, y su disposición en el debate fue universalmente reconocida. En la vida social, en compañía de los ingenios y escritores de su época, sus facultades parecían abandonarlo. No sólo era aburrido, sino que también causaba el embotamiento de los demás, e incluso Alexander Carlyle confiesa que en la conversación su ilustre compatriota era rígido y pomposo. En el carácter de Wedderburn, la ambición desterró toda rectitud de principios, pero el amor al dinero por el dinero no estaba entre sus defectos.

Cita

Con respecto al caso Thellusson Will, el Lord Canciller declaró:

Una fortuna en circulación, incluso si se gasta en lujos, desperdicios y disipación, hizo más bien al público, y proporcionó más emulación a la industria, y mejor estímulo a las artes y manufacturas, que cualquier acumulación inútil de dinero podría hacer.