Alexander von Humboldt

Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt (14 de septiembre de 1769 - 6 de mayo de 1859) fue un erudito, geógrafo, naturalista, explorador y defensor de la filosofía y la ciencia románticas alemán. Era el hermano menor del ministro, filósofo y lingüista prusiano Wilhelm von Humboldt (1767–1835). El trabajo cuantitativo de Humboldt sobre geografía botánica sentó las bases para el campo de la biogeografía. La defensa de Humboldt de la medición geofísica sistemática a largo plazo sentó las bases para el monitoreo geomagnético y meteorológico moderno.

Entre 1799 y 1804, Humboldt viajó extensamente por las Américas, explorándolas y describiéndolas por primera vez desde un punto de vista científico occidental moderno. Su descripción del viaje fue redactada y publicada en varios volúmenes durante 21 años. Humboldt fue uno de los primeros en proponer que las tierras que bordean el Océano Atlántico se unieran una vez (América del Sur y África en particular).

Humboldt resucitó el uso de la palabra cosmos del griego antiguo y la asignó a su tratado de varios volúmenes, Kosmos, en el que buscaba unificar diversas ramas del conocimiento científico y la cultura. Este importante trabajo también motivó una percepción holística del universo como una entidad que interactúa, lo que introdujo conceptos de ecología que llevaron a ideas de ambientalismo. En 1800, y nuevamente en 1831, describió científicamente, sobre la base de las observaciones generadas durante sus viajes, los impactos locales del desarrollo que causan el cambio climático inducido por el hombre.

Temprana edad y educación

Alexander von Humboldt nació en Berlín, Prusia, el 14 de septiembre de 1769. Fue bautizado de bebé en la fe luterana, con el duque de Brunswick como padrino.

El padre de Humboldt, Alexander Georg von Humboldt, pertenecía a una prominente familia de Pomerania. Aunque no pertenecía a la alta burguesía, era comandante del ejército prusiano y había servido con el duque de Brunswick. A los 42 años, Alexander Georg fue recompensado por sus servicios en la Guerra de los Siete Años con el puesto de chambelán real. Se lucraba con el contrato de arrendamiento de loterías estatales y venta de tabaco. Primero se casó con la hija del ayudante general prusiano Schweder.En 1766, Alexander Georg se casó con Maria Elisabeth Colomb, una mujer bien educada y viuda del barón Hollwede, con quien tuvo un hijo. Alexander Georg y Maria Elisabeth tuvieron tres hijos: una hija, que murió joven, y luego dos hijos, Wilhelm y Alexander. Su hijo primogénito, el medio hermano de Wilhelm y Alexander, era algo así como que nunca le iba bien, y no se menciona a menudo en la historia familiar.

Alexander Georg murió en 1779, dejando a los hermanos Humboldt al cuidado de su madre emocionalmente distante. Tenía grandes ambiciones para Alexander y su hermano mayor Wilhelm, contratando excelentes tutores, que eran pensadores de la Ilustración, incluido el médico kantiano Marcus Herz y el botánico Carl Ludwig Willdenow, quien se convirtió en uno de los botánicos más importantes de Alemania. La madre de Humboldt esperaba que se convirtieran en funcionarios del estado prusiano. El dinero que el barón Holwede le dejó a la madre de Alexander se convirtió en fundamental para financiar las exploraciones de Alexander después de su muerte; aportando más del 70% de sus ingresos privados.

Debido a su afición juvenil por coleccionar y etiquetar plantas, conchas e insectos, Alexander recibió el juguetón título de "el pequeño boticario". Marcado para una carrera política, Alexander estudió finanzas durante seis meses en 1787 en la Universidad de Frankfurt (Oder), que su madre podría haber elegido menos por su excelencia académica que por su cercanía a su hogar en Berlín. El 25 de abril de 1789 se matriculó en la Universidad de Göttingen, entonces conocida por las conferencias de CG Heyne y el anatomista JF Blumenbach. Su hermano Wilhelm ya era estudiante en Göttingen, pero no interactuaron mucho, ya que sus intereses intelectuales eran bastante diferentes. Sus vastos y variados intereses ya estaban completamente desarrollados.

En la Universidad de Göttingen, Humboldt conoció a Steven Jan van Geuns, un estudiante de medicina holandés, con quien viajó al Rin en el otoño de 1789 y conoció en Maguncia a Georg Forster, un naturalista que había estado con el Capitán James Cook en su viaje. segundo viaje. La excursión científica de Humboldt resultó en su tratado de 1790 Mineralogische Beobachtungen über einige Basalte am Rhein (Brunswick, 1790) (Observaciones mineralógicas sobre varios basaltos en el río Rin). Al año siguiente, 1790, Humboldt viajó nuevamente a Maguncia para embarcarse con Forster en un viaje a Inglaterra, el primer viaje por mar de Humboldt, Holanda y Francia.En Inglaterra conoció a Sir Joseph Banks, presidente de la Royal Society, que había viajado con el Capitán Cook; Banks le mostró a Humboldt su enorme herbario, con especímenes de los trópicos del Mar del Sur. La amistad científica entre Banks y Humboldt duró hasta la muerte de Banks en 1820, y los dos compartieron especímenes botánicos para su estudio. Banks también movilizó sus contactos científicos en años posteriores para ayudar al trabajo de Humboldt.

La pasión de Humboldt por viajar era de larga data. Los talentos de Humboldt se dedicaron al propósito de prepararse como explorador científico. Con este énfasis, estudió comercio e idiomas extranjeros en Hamburgo, geología en la Escuela de Minas de Freiberg en 1791 con AG Werner, líder de la escuela de geología neptunista; de anatomía en Jena con JC Loder; y astronomía y el uso de instrumentos científicos bajo FX von Zach y JG Köhler. En Freiberg conoció a varios hombres que serían importantes para él en su carrera posterior, incluido el español Manuel del Río, quien se convirtió en director de la Escuela de Minas que la corona estableció en México; Christian Leopold von Buch, quien se convirtió en geólogo regional; y, lo más importante, Carl Freiesleben [de], quien se convirtió en tutor y amigo cercano de Humboldt. Durante este período, su hermano Wilhelm se casó, pero Alexander no asistió a las nupcias.

Viajes y trabajo en Europa

Humboldt se graduó de la Escuela de Minas de Freiberg en 1792 y fue designado para un puesto en el gobierno prusiano en el Departamento de Minas como inspector en Bayreuth y las montañas Fichtel. Humboldt fue excelente en su trabajo, con una producción de mineral de oro en su primer año superando a los ocho años anteriores. Durante su etapa como inspector de minas, Humboldt demostró su profunda preocupación por los hombres que trabajaban en las minas. Abrió una escuela gratuita para mineros, pagada de su propio bolsillo, que se convirtió en una escuela de capacitación laboral del gobierno no registrada. También buscó establecer un fondo de ayuda de emergencia para mineros, ayudándolos después de accidentes.

Las investigaciones de Humboldt sobre la vegetación de las minas de Freiberg llevaron a la publicación en latín (1793) de su Florae Fribergensis, accedunt Aphorismi ex Doctrina, Physiologiae Chemicae Plantarum, que era un compendio de sus investigaciones botánicas. Esa publicación llamó la atención de Johann Wolfgang von Goethe, quien había conocido a Humboldt en la casa familiar cuando Alexander era un niño, pero Goethe ahora estaba interesado en conocer al joven científico para hablar sobre el metamorfismo de las plantas. El hermano de Humboldt, que vivía en la ciudad universitaria de Jena, no lejos de Goethe, organizó una presentación. Goethe había desarrollado sus propias teorías extensas sobre anatomía comparada. Trabajando antes de Darwin, creía que los animales tenían una fuerza interna, una forma, que les dio una forma básica y luego se adaptaron aún más a su entorno por una fuerza externa. Humboldt lo instó a publicar sus teorías. Juntos, los dos discutieron y ampliaron estas ideas. Goethe y Humboldt pronto se hicieron buenos amigos.

Humboldt volvió a menudo a Jena en los años siguientes. Goethe comentó sobre Humboldt a sus amigos que nunca había conocido a nadie tan versátil. El impulso de Humboldt sirvió de inspiración a Goethe. En 1797, Humboldt regresó a Jena durante tres meses. Durante este tiempo, Goethe se mudó de su residencia en Weimar para residir en Jena. Juntos, Humboldt y Goethe asistieron a conferencias universitarias sobre anatomía y realizaron sus propios experimentos. Un experimento consistió en conectar una pata de rana a varios metales. No encontraron ningún efecto hasta que la humedad del aliento de Humboldt desencadenó una reacción que hizo que la pata de rana saltara de la mesa. Humboldt lo describió como uno de sus experimentos favoritos porque era como si estuviera "dando vida" a la pierna.

Durante esta visita, una tormenta eléctrica mató a un granjero y su esposa. Humboldt obtuvo sus cadáveres y los analizó en la torre de anatomía de la universidad.

En 1794, Humboldt fue admitido en el famoso grupo de intelectuales y líderes culturales del Clasicismo de Weimar. Goethe y Schiller fueron las figuras clave de la época. Humboldt contribuyó (7 de junio de 1795) al nuevo periódico de Schiller, Die Horen, una alegoría filosófica titulada Die Lebenskraft, oder der rhodische Genius (La fuerza vital o el genio rodio). En este breve artículo, la única historia literaria que escribió Humboldt, trató de resumir los resultados a menudo contradictorios de los miles de experimentos galvánicos que había llevado a cabo.

En 1792 y 1797, Humboldt estuvo en Viena; en 1795 realizó un viaje geológico y botánico por Suiza e Italia. Aunque este servicio al Estado fue considerado por él sólo como un aprendizaje al servicio de la ciencia, cumplió sus deberes con una habilidad tan conspicua que no sólo ascendió rápidamente al puesto más alto de su departamento, sino que también se le confiaron varios importantes misiones diplomáticas.

Ninguno de los hermanos asistió al funeral de su madre el 19 de noviembre de 1796. Humboldt no había ocultado su aversión por su madre, y un corresponsal escribió sobre él después de su muerte, "su muerte... debe ser especialmente bienvenida por usted". Después de cortar sus conexiones oficiales, esperó la oportunidad de cumplir su anhelado sueño de viajar.

Humboldt pudo dedicar más tiempo a escribir su investigación. Había utilizado su propio cuerpo para la experimentación sobre la irritabilidad muscular, recientemente descubierta por Luigi Galvani y publicó sus resultados, Versuche über die gereizte Muskel- und Nervenfaser (Berlín, 1797) (Experimentos sobre fibras musculares y nerviosas estimuladas), enriquecido en la traducción francesa con notas de Blumenbach.

Expedición hispanoamericana, 1799–1804

Buscando una expedición extranjera

Con los recursos financieros para financiar sus viajes científicos, buscó un barco para una gran expedición. Mientras tanto, se fue a París, donde ahora vivía su hermano Wilhelm. París era un gran centro de aprendizaje científico y su hermano y su cuñada Caroline estaban bien conectados en esos círculos. Louis-Antoine de Bougainville instó a Humboldt a que lo acompañara en una gran expedición, que probablemente duraría cinco años, pero el Directorio revolucionario francés colocó a Nicolas Baudin a la cabeza en lugar del anciano viajero científico.Sobre el aplazamiento del viaje de circunnavegación propuesto por el capitán Baudin debido a la continuación de la guerra en Europa, que Humboldt había sido invitado oficialmente a acompañar, Humboldt se sintió profundamente decepcionado. Ya había seleccionado instrumentos científicos para su viaje. Sin embargo, tuvo un golpe de suerte al conocer a Aimé Bonpland, el botánico y médico del viaje.

Desanimados, los dos se fueron de París a Marsella, donde esperaban unirse a Napoleón Bonaparte en Egipto, pero los norteafricanos se rebelaron contra la invasión francesa en Egipto y las autoridades francesas negaron el permiso para viajar. Humboldt y Bonpland finalmente encontraron el camino a Madrid, donde su suerte cambió espectacularmente.

Autorización real española, 1799

En Madrid, Humboldt solicitó autorización para viajar a los reinos de España en las Américas; fue ayudado a obtenerlo por el representante alemán de Sajonia en la corte real de los Borbones. Baron Forell estaba interesado en la mineralogía y los esfuerzos científicos y se inclinaba a ayudar a Humboldt. En ese momento, las Reformas Borbónicas buscaban reformar la administración de los reinos y revitalizar sus economías. Al mismo tiempo, la Ilustración española estaba en flor. Para Humboldt "el efecto confluente de la revolución borbónica en el gobierno y la Ilustración española había creado las condiciones ideales para su aventura".

La monarquía borbónica ya había autorizado y financiado expediciones, con la Expedición Botánica al Virreinato del Perú a Chile y Perú (1777–88), Nueva Granada (1783–1816), Nueva España (México) (1787–1803) y la Expedición Malaspina (1789-1794). Estas fueron empresas prolongadas patrocinadas por el estado para recopilar información sobre plantas y animales de los reinos españoles, evaluar las posibilidades económicas y proporcionar plantas y semillas para el Real Jardín Botánico de Madrid (fundado en 1755). Estas expediciones llevaron a naturalistas y artistas, quienes crearon imágenes visuales, así como cuidadosas observaciones escritas, además de recolectar semillas y plantas. Los funcionarios de la corona ya en 1779 emitieron y distribuyeron sistemáticamenteInstrucciones sobre el medio más seguro y económico para transportar plantas vivas por tierra y mar desde los países más lejanos, con ilustraciones, incluida una para las cajas de transporte de semillas y plantas.

Cuando Humboldt solicitó autorización a la corona para viajar a Hispanoamérica, lo más importante, con su propia financiación, se le dio respuesta positiva. España bajo la monarquía de los Habsburgo había protegido sus reinos contra los viajeros e intrusos extranjeros. El monarca borbónico se mostró abierto a la propuesta de Humboldt. El canciller español, Don Mariano Luis de Urquijo, recibió la propuesta formal y Humboldt fue presentado al monarca en marzo de 1799. A Humboldt se le concedió acceso a funcionarios de la corona y documentación escrita sobre el imperio español. Con la experiencia de Humboldt trabajando para la monarquía absolutista prusiana como funcionario minero del gobierno, Humboldt tenía tanto la formación académica como la experiencia de trabajar bien dentro de una estructura burocrática.

Antes de partir de Madrid en 1799, Humboldt y Bonpland visitaron el Museo de Historia Natural, que albergaba los resultados de la expedición botánica a la Nueva España de Martín Sessé y Lacasta y José Mariano Mociño. Humboldt y Bonpland conocieron personalmente en Madrid a Hipólito Ruiz López y José Antonio Pavón y Jiménez de la expedición real a Perú y Chile y examinaron sus colecciones botánicas.

Venezuela, 1799–1800

Armados con la autorización del Rey de España, Humboldt y Bonpland se apresuraron a zarpar, tomando el navío Pizarro desde A Coruña, el 5 de junio de 1799. El navío se detuvo seis días en la isla de Tenerife, donde Humboldt escaló el volcán Teide, y luego navegó hacia el Nuevo Mundo, desembarcando en Cumaná, Venezuela, el 16 de julio.

El destino del barco no era originalmente Cumaná, pero un brote de fiebre tifoidea a bordo hizo que el capitán cambiara el rumbo de La Habana para aterrizar en el norte de Sudamérica. Humboldt no había trazado un plan específico de exploración, por lo que el cambio no alteró un itinerario fijo. Más tarde escribió que el desvío a Venezuela hizo posible sus exploraciones a lo largo del río Orinoco hasta la frontera con el Brasil portugués. Con el desvío, el Pizarro se encontró con dos grandes canoas, cada una con 18 indios guayaquíes. El capitán del Pizarro aceptó la oferta de uno de ellos para servir como piloto. Humboldt contrató como guía a este indio, llamado Carlos del Pino.

Venezuela de los siglos XVI al XVIII fue un remanso relativo en comparación con las sedes de los virreinatos españoles con sede en la Nueva España (México) y Perú, pero durante las reformas borbónicas, la parte norte de la América del Sur española se reorganizó administrativamente, con el 1777 establecimiento de una capitanía general con sede en Caracas. François de Pons ya había recopilado una gran cantidad de información sobre la nueva jurisdicción, pero no se publicó hasta 1806.

Más que describir el centro administrativo de Caracas, Humboldt inició sus investigaciones con el valle de Aragua, donde se cultivaban cultivos de exportación de azúcar, café, cacao y algodón. Las plantaciones de cacao fueron las más rentables, ya que aumentó la demanda mundial de chocolate. Es aquí donde se dice que Humboldt desarrolló su idea del cambio climático inducido por el hombre. Al investigar la evidencia de una caída rápida en el nivel del agua del lago Valencia del valle, Humboldt atribuyó la desecación a la eliminación de la cubierta de árboles y a la incapacidad de los suelos expuestos para retener agua. Con la tala rasa de árboles, los agricultores estaban eliminando la "triple" influencia moderadora del bosque sobre la temperatura: sombra refrescante, evaporación y radiación.

Humboldt visitó la misión de Caripe y exploró la caverna del Guácharo, donde encontró al guácharo, al que daría a conocer a la ciencia como Steatornis caripensis. También describió el lago de asfalto de Guanoco como "El manantial del buen sacerdote" (" Quelle des guten Priesters ").De regreso a Cumaná, Humboldt observó, en la noche del 11 al 12 de noviembre, una notable lluvia de meteoros (las Leónidas). Se dirigió con Bonpland a Caracas, donde subió al monte Ávila con el joven poeta Andrés Bello, ex tutor de Simón Bolívar, quien más tarde se convirtió en el líder de la independencia en el norte de América del Sur. Humboldt conoció al propio Bolívar venezolano en 1804 en París y pasó un tiempo con él en Roma. El registro documental no apoya la suposición de que Humboldt inspiró a Bolívar a participar en la lucha por la independencia, pero sí indica la admiración de Bolívar por la producción de nuevos conocimientos de Humboldt sobre Hispanoamérica.

En febrero de 1800, Humboldt y Bonpland partieron de la costa con el propósito de explorar el curso del río Orinoco y sus afluentes. Este viaje, que duró cuatro meses y recorrió 1.725 millas (2.776 km) de un país salvaje y en gran parte deshabitado, tenía como objetivo establecer la existencia del canal Casiquiare (una comunicación entre los sistemas de agua de los ríos Orinoco y Amazonas). Aunque, sin el conocimiento de Humboldt, esta existencia se había establecido décadas antes, su expedición tuvo los importantes resultados de determinar la posición exacta de la bifurcación y documentar la vida de varias tribus nativas como los Maipures y sus extintos rivales los Atures (varias palabras de la última tribu fueron transferidos a Humboldt por un loro). Alrededor del 19 de marzo de 1800, Humboldt y Bonpland descubrieron peligrosas anguilas eléctricas, cuya descarga podría matar a un hombre. Para atraparlos, los lugareños sugirieron llevar caballos salvajes al río, lo que sacó a las anguilas del lodo del río y resultó en una confrontación violenta de anguilas y caballos, algunos de los cuales murieron. Humboldt y Bonpland capturaron y diseccionaron algunas anguilas, que conservaron su capacidad de choque; ambos recibieron descargas eléctricas potencialmente peligrosas durante sus investigaciones. El encuentro hizo que Humboldt pensara más profundamente sobre la electricidad y el magnetismo, típico de su capacidad de extrapolar desde una observación a principios más generales. Humboldt volvió al incidente en varios de sus escritos posteriores, incluido su diario de viaje Narrativa personal (1814-1829), Vistas de la naturaleza(1807) y Aspectos de la naturaleza (1849).

Dos meses después, exploraron el territorio de los Maypures y el de los entonces recién extintos indios Aturès. Humboldt puso fin al persistente mito del lago Parime de Walter Raleigh al proponer que la inundación estacional de la sabana de Rupununi se había identificado erróneamente como un lago.

Cuba, 1800, 1804

El 24 de noviembre de 1800, los dos amigos zarparon hacia Cuba y desembarcaron el 19 de diciembre, donde se encontraron con el botánico y coleccionista de plantas John Fraser. Fraser y su hijo habían naufragado frente a la costa cubana y no tenían licencia para estar en las Indias españolas. Humboldt, que ya estaba en Cuba, intercedió ante los funcionarios de la corona en La Habana, además de darles dinero y ropa. Fraser obtuvo permiso para permanecer en Cuba y explorar. Humboldt le encomendó a Fraser que llevara dos cajas de especímenes botánicos de Humboldt y Bonpland a Inglaterra cuando regresara, para finalmente entregarlos al botánico alemán Willdenow en Berlín. Humboldt y Bonpland permanecieron en Cuba hasta el 5 de marzo de 1801, cuando partieron nuevamente hacia el continente del norte de América del Sur, llegando allí el 30 de marzo.

Humboldt es considerado el "segundo descubridor de Cuba" por las investigaciones científicas y sociales que realizó sobre esta colonia española. Durante una estadía inicial de tres meses en La Habana, sus primeras tareas fueron inspeccionar adecuadamente esa ciudad y los pueblos cercanos de Guanabacoa, Regla y Bejucal. Trabó amistad con el terrateniente y pensador cubano Francisco de Arango y Parreño; juntos visitaron los Guinesen el sur de La Habana, los valles de la provincia de Matanzas y el Valle de los Ingenios en Trinidad. Esas tres áreas fueron, en su momento, la primera frontera de la producción azucarera en la isla. Durante esos viajes, Humboldt recopiló información estadística sobre la población, la producción, la tecnología y el comercio de Cuba, y con Arango, hizo sugerencias para mejorarlos. Predijo que el potencial agrícola y comercial de Cuba era enorme y podría mejorarse enormemente con un liderazgo adecuado en el futuro.

Humboldt y Bonpland, en su viaje de regreso a Europa desde México rumbo a los Estados Unidos, hicieron escala nuevamente en Cuba, partiendo del puerto de Veracruz y arribando a Cuba el 7 de enero de 1804, permaneciendo hasta el 29 de abril de 1804. En Cuba recolectó material vegetal y tomó extensas notas. Durante este tiempo, socializó con sus amigos científicos y terratenientes, realizó estudios mineralógicos y terminó su vasta colección de flora y fauna de la isla que finalmente publicó como Essai politique sur l'îsle de Cuba.

Los Andes, 1801–1803

Después de su primera estadía en Cuba de tres meses, regresaron al continente en Cartagena de Indias (ahora en Colombia), un importante centro de comercio en el norte de América del Sur. Ascendiendo la crecida del río Magdalena hasta Honda, llegaron a Bogotá el 6 de julio de 1801, donde conocieron al botánico español José Celestino Mutis, jefe de la Real Expedición Botánica a la Nueva Granada, permaneciendo allí hasta el 8 de septiembre de 1801. Mutis fue generoso con su tiempo y le dio a Humboldt acceso al enorme registro pictórico que había compilado desde 1783. Mutis tenía su base en Bogotá, pero al igual que con otras expediciones españolas, tuvo acceso al conocimiento local y a un taller de artistas, que crearon imágenes muy precisas y detalladas.. Este tipo de registro cuidadoso significaba que incluso si los especímenes no estaban disponibles para estudiarlos a distancia, "debido a que las imágenes viajaban,Humboldt quedó asombrado por el logro de Mutis; cuando Humboldt publicó su primer volumen sobre botánica, lo dedicó a Mutis "como simple muestra de nuestra admiración y reconocimiento".

Humboldt tenía la esperanza de conectarse con la expedición de navegación francesa de Baudin, ahora finalmente en marcha, por lo que Bonpland y Humboldt se apresuraron a ir a Ecuador. Cruzaron los lomos helados de la Cordillera Real, llegaron a Quito el 6 de enero de 1802, luego de un viaje tedioso y difícil.

Su estancia en Ecuador estuvo marcada por la ascensión al Pichincha y la ascensión al Chimborazo, donde Humboldt y su grupo alcanzaron una altura de 19.286 pies (5.878 m). Este fue un récord mundial en ese momento (para un occidental, los incas habían alcanzado altitudes mucho más altas siglos antes), pero 1000 pies por debajo de la cumbre. El viaje de Humboldt concluyó con una expedición a las fuentes del Amazonas en ruta a Lima, Perú.

En el Callao, principal puerto del Perú, Humboldt observó el tránsito de Mercurio el 9 de noviembre y estudió las propiedades fertilizantes del guano, rico en nitrógeno, cuya posterior introducción en Europa se debió principalmente a sus escritos.

Nueva España (México), 1803–1804

Humboldt y Bonpland no tenían la intención de ir a la Nueva España, pero cuando no pudieron unirse a un viaje al Pacífico, abandonaron el puerto ecuatoriano de Guayaquil y se dirigieron a Acapulco en la costa oeste de México. Incluso antes de que Humboldt y Bonpland comenzaran su camino hacia la capital de Nueva España en la meseta central de México, Humboldt se dio cuenta de que el capitán del barco que los llevó a Acapulco había calculado incorrectamente su ubicación. Dado que Acapulco era el principal puerto de la costa oeste y el punto final del comercio asiático desde las Filipinas españolas, tener mapas precisos de su ubicación era extremadamente importante. Humboldt instaló sus instrumentos, inspeccionando la bahía de aguas profundas de Acapulco, para determinar su longitud.

Humboldt y Bonpland desembarcaron en Acapulco el 15 de febrero de 1803 y de allí se dirigieron a Taxco, un pueblo minero de plata en el actual Guerrero. En abril de 1803 visitó Cuernavaca, Morelos. Impresionado por su clima, apodó a la ciudad como la Ciudad de la Eterna Primavera. Humboldt y Bonpland llegaron a la Ciudad de México, habiendo sido recibidos oficialmente mediante una carta del representante del rey en la Nueva España, el virrey don José de Iturrigaray. Humboldt también recibió un pasaporte especial para viajar por la Nueva España y cartas de presentación a los intendentes, los más altos funcionarios en los distritos administrativos (intendencias) de la Nueva España. Esta ayuda oficial a Humboldt le permitió tener acceso a registros de la corona, minas, latifundios, canales y antigüedades mexicanas de la época prehispánica.Humboldt leyó los escritos del obispo electo de la importante diócesis de Michoacán Manuel Abad y Queipo, un liberal clásico, que iban dirigidos a la corona para el mejoramiento de la Nueva España.

Pasaron el año en el virreinato, recorriendo distintas ciudades mexicanas del altiplano central y la zona minera del norte. El primer viaje fue de Acapulco a la Ciudad de México, a través de lo que ahora es el estado mexicano de Guerrero. La ruta era apta solo para recuas de mulas, y durante todo el camino, Humboldt tomó medidas de elevación. Cuando salió de México un año después, en 1804, desde el puerto de la costa este de Veracruz, tomó un conjunto de medidas similares, que dieron como resultado un gráfico en el Ensayo Político, el plano físico de México con los peligros del camino de Acapulco a Ciudad de México, y de la Ciudad de México a Veracruz.Esta representación visual de la elevación era parte de la insistencia general de Humboldt en que los datos que recolectaba se presentaran de una manera más fácil de entender que los gráficos estadísticos. Una gran parte de su éxito para ganar lectores más generales para sus obras fue su comprensión de que "cualquier cosa que tenga que ver con la extensión o la cantidad se puede representar geométricamente. Proyecciones estadísticas [tablas y gráficos], que hablan a los sentidos sin cansar el intelecto tienen la ventaja de llamar la atención sobre un gran número de hechos importantes".

Humboldt quedó impresionado con la Ciudad de México, que en ese momento era la ciudad más grande de América y una que podía considerarse moderna. Declaró que "ninguna ciudad del nuevo continente, sin exceptuar siquiera a las de Estados Unidos, puede exhibir tan grandes y sólidos establecimientos científicos como la capital de México". Señaló al Real Colegio de Minas, el Real Jardín Botánico y la Real Academia de San Carlos como ejemplos de una capital metropolitana en contacto con los últimos acontecimientos del continente e insistiendo en su modernidad. También reconoció a importantes sabios criollos en México, entre ellos José Antonio de Alzate y Ramírez, quien murió en 1799, poco antes de la visita de Humboldt; Miguel Velásquez de León; y Antonio de León y Gama.

Humboldt pasó un tiempo en la mina de plata Valenciana en Guanajuato, en el centro de la Nueva España, en ese momento la más importante del imperio español. El bicentenario de su visita a Guanajuato se celebró con una conferencia en la Universidad de Guanajuato, en la que académicos mexicanos destacaron varios aspectos de su impacto en la ciudad. Humboldt podría haber simplemente examinado la geología de la fabulosamente rica mina, pero aprovechó la oportunidad para estudiar todo el complejo minero y analizar las estadísticas mineras de su producción. Su informe sobre la minería de plata es una contribución importante y se considera la sección más fuerte y mejor informada de su Ensayo Político.. Aunque Humboldt era un geólogo e inspector de minas capacitado, recurrió a expertos en minería en México. Uno era Fausto Elhuyar, entonces titular del Tribunal General de Minería en la Ciudad de México, quien, al igual que Humboldt, se formó en Freiberg. Otro fue Andrés Manuel del Río, director del Royal College of Mines, a quien Humboldt conoció cuando ambos eran estudiantes en Freiberg. Los monarcas borbónicos habían establecido la corte minera y el colegio para elevar la minería como profesión, ya que las rentas de la plata constituían la mayor fuente de ingresos de la corona. Humboldt también consultó a otros expertos mineros alemanes, que ya estaban en México. Si bien Humboldt era un científico extranjero bienvenido y un experto en minería, la corona española había establecido un terreno fértil para las investigaciones de Humboldt sobre la minería.

Las antiguas civilizaciones de Hispanoamérica fueron una fuente de interés para Humboldt, quien incluyó imágenes de manuscritos mexicanos (o códices) y ruinas incas en su ricamente ilustrado Vues des cordillères et Monuments des peuples indigènes de l'Amerique (1810–1813), el más experimental de las publicaciones de Humboldt, ya que no tiene "un principio ordenador único" sino sus opiniones y afirmaciones basadas en la observación. Para Humboldt, una cuestión clave fue la influencia del clima en el desarrollo de estas civilizaciones. Cuando publicó sus Vues des cordillères, incluyó una imagen en color de la piedra del calendario azteca, que había sido descubierta enterrada en la plaza principal de la Ciudad de México en 1790, junto con dibujos selectos del Códice de Dresde y otros que buscó más tarde en colecciones europeas. Su objetivo era reunir evidencias de que estas imágenes pictóricas y escultóricas podrían permitir la reconstrucción de la historia prehispánica. Buscó allí a expertos mexicanos en la interpretación de fuentes, especialmente a Antonio Pichardo, quien fue el albacea literario de la obra de Antonio de León y Gama. Para los españoles nacidos en Estados Unidos (criollos) que buscaban fuentes de orgullo en el pasado antiguo de México, el reconocimiento de Humboldt de estas obras antiguas y la difusión en sus publicaciones fue una bendición. Leyó la obra del jesuita exiliado Francisco Javier Clavijero, que celebraba la civilización prehispánica de México,Humboldt finalmente vio los reinos prehispánicos de México y Perú como despóticos y bárbaros. Sin embargo, también llamó la atención sobre los monumentos y artefactos indígenas como producciones culturales que tenían "tanto... significado histórico como artístico".

Una de sus publicaciones más leídas fruto de sus viajes e investigaciones por Hispanoamérica fue el Essai politique sur le royaum de la Nouvelle Espagne, rápidamente traducido al inglés como Ensayo político sobre el reino de la Nueva España (1811). Este tratado fue el resultado de las propias investigaciones de Humboldt, así como de la generosidad de los funcionarios coloniales españoles por los datos estadísticos.

Estados Unidos, 1804

Partiendo de Cuba, Humboldt decidió realizar una breve visita no planificada a los Estados Unidos. Sabiendo que el actual presidente de los Estados Unidos, Thomas Jefferson, era científico, Humboldt le escribió diciéndole que estaría en los Estados Unidos. Jefferson respondió calurosamente, invitándolo a visitar la Casa Blanca en la nueva capital de la nación. En su carta, Humboldt se había ganado el interés de Jefferson al mencionar que había descubierto dientes de mamut cerca del ecuador. Jefferson había escrito previamente que creía que los mamuts nunca habían vivido tan al sur. Humboldt también había insinuado su conocimiento de la Nueva España.

Al llegar a Filadelfia, que era un centro de aprendizaje en los EE. UU., Humboldt se reunió con algunas de las figuras científicas más importantes de la época, incluido el químico y anatomista Caspar Wistar, que impulsó la vacunación obligatoria contra la viruela, y el botánico Benjamin Smith Barton, así como el médico Benjamin Rush, firmante de la Declaración de Independencia, que deseaba saber acerca de la corteza de quina de un árbol sudamericano, que curaba las fiebres. El tratado de Humboldt sobre la quina se publicó en inglés en 1821.

Después de llegar a Washington DC, Humboldt mantuvo numerosas e intensas discusiones con Jefferson tanto sobre asuntos científicos como sobre su estancia de un año en la Nueva España. Jefferson había concluido recientemente la Compra de Luisiana, que ahora colocaba a Nueva España en la frontera suroeste de los Estados Unidos. El ministro español en Washington, DC se había negado a proporcionar al gobierno de los Estados Unidos información sobre los territorios españoles, y el acceso a los territorios estaba estrictamente controlado. Humboldt pudo proporcionar a Jefferson la información más reciente sobre la población, el comercio, la agricultura y el ejército de la Nueva España. Esta información sería luego la base de su Ensayo sobre el reino político de la Nueva España (1810).

Jefferson no estaba seguro de dónde estaba exactamente la frontera de la Luisiana recién adquirida, y Humboldt le escribió un informe de dos páginas sobre el asunto. Jefferson se referiría más tarde a Humboldt como "el hombre más científico de la época". Albert Gallatin, secretario del Tesoro, dijo de Humboldt: "Estaba encantado y tragué más información de varios tipos en menos de dos horas que en los últimos dos años en todo lo que había leído u oído". Gallatin, a su vez, proporcionó a Humboldt la información que buscaba sobre los Estados Unidos.

Después de seis semanas, Humboldt zarpó hacia Europa desde la desembocadura del Delaware y desembarcó en Burdeos el 3 de agosto de 1804.

Diarios de viaje

Humboldt llevó un diario detallado de su estancia en Hispanoamérica, de unas 4.000 páginas, que utilizó directamente para sus múltiples publicaciones posteriores a la expedición. Los diarios encuadernados en cuero están ahora en Alemania, después de haber sido devueltos desde Rusia a Alemania Oriental, donde fueron llevados por el Ejército Rojo después de la Segunda Guerra Mundial. Tras la reunificación alemana, los diarios fueron devueltos a un descendiente de Humboldt. Durante un tiempo, hubo preocupación de que se vendieran, pero eso se evitó. La Universidad de Potsdam y la Biblioteca Estatal Alemana-Fundación del Patrimonio Cultural Prusiano han emprendido (2014-2017) un proyecto financiado por el gobierno para digitalizar la expedición hispanoamericana y su posterior expedición rusa.

Logros de la expedición latinoamericana

El esfuerzo de décadas de Humboldt para publicar los resultados de esta expedición no solo resultó en múltiples volúmenes, sino que también ganó reputación internacional en los círculos científicos. Humboldt también llegó a ser conocido entre el público lector, con versiones populares, condensadas y densamente ilustradas de su obra en varios idiomas. Bonpland, su colega científico y colaborador en la expedición, recolectó especímenes botánicos y los conservó, pero a diferencia de Humboldt, quien tenía pasión por publicar, Bonpland tuvo que ser presionado para hacer las descripciones formales. Numerosos viajeros científicos y exploradores produjeron enormes registros visuales, que permanecieron ocultos para el gran público hasta finales del siglo XIX, en el caso de la Expedición Malaspina, e incluso a finales del siglo XX, cuando el botánico de Mutis, unos 12.000 dibujos de la Nueva Granada, fue publicado. Humboldt, por el contrario, publicó de forma inmediata y continua, usando y finalmente agotando su fortuna personal, para producir textos tanto científicos como populares. El nombre y la fama de Humboldt se deben a sus viajes a Hispanoamérica, en particular a su publicación delEnsayo Político sobre el Reino de la Nueva España. Su imagen como el principal científico europeo fue un desarrollo posterior.

Para la corona borbónica, que había autorizado la expedición, los resultados no solo fueron tremendos en términos de gran volumen de datos sobre sus reinos del Nuevo Mundo, sino también en la disipación de las evaluaciones vagas y peyorativas del Nuevo Mundo por parte de Guillaume-Thomas Raynal, Georges- Louis Leclerc, el conde de Buffon y William Robertson. Los logros del régimen borbónico, especialmente en la Nueva España, quedaron patentes en los datos precisos que Humboldt sistematizó y publicó.

Se puede considerar que esta memorable expedición sentó las bases de las ciencias de la geografía física, la geografía vegetal y la meteorología. La clave para eso fue la medición meticulosa y sistemática de los fenómenos de Humboldt con los instrumentos más avanzados disponibles en ese momento. Observó de cerca las especies de plantas y animales in situ, no solo de forma aislada, observando todos los elementos en relación unos con otros. Recolectó especímenes de plantas y animales, dividiendo la colección en crecimiento para que si una parte se perdía, otras partes pudieran sobrevivir.

Humboldt vio la necesidad de un enfoque de la ciencia que pudiera dar cuenta de la armonía de la naturaleza entre la diversidad del mundo físico. Para Humboldt, "la unidad de la naturaleza" significaba que era la interrelación de todas las ciencias físicas, como la unión entre biología, meteorología y geología, lo que determinaba dónde crecían plantas específicas. Encontró estas relaciones al desentrañar una miríada de datos minuciosamente recopilados,datos lo suficientemente extensos como para convertirse en una base duradera sobre la cual otros podrían basar su trabajo. Humboldt vio la naturaleza de manera integral y trató de explicar los fenómenos naturales sin apelar al dogma religioso. Creía en la importancia central de la observación y, como consecuencia, había acumulado una amplia gama de los instrumentos científicos más sofisticados disponibles en ese momento. Cada uno tenía su propia caja forrada de terciopelo y era el más preciso y portátil de su época; nada cuantificable escapaba a la medición. Según Humboldt, todo debía medirse con los instrumentos más finos y modernos y con las técnicas más sofisticadas disponibles, pues los datos recogidos eran la base de todo conocimiento científico.

Esta metodología cuantitativa se conocería como ciencia humboldtiana. Humboldt escribió: "La naturaleza misma es sublimemente elocuente. Las estrellas que brillan en el firmamento nos llenan de deleite y éxtasis y, sin embargo, todas se mueven en órbitas marcadas con precisión matemática".

Su Ensayo sobre la geografía de las plantas (publicado primero en francés y luego en alemán, ambos en 1807) se basó en la entonces novedosa idea de estudiar la distribución de la vida orgánica afectada por diversas condiciones físicas. Esto se representó de manera más famosa en su sección transversal publicada de Chimborazo, aproximadamente dos pies por tres pies (54 cm x 84 cm) pictórica en color, la llamó Ein Naturgemälde der Anden y lo que también se llama el Mapa de Chimborazo. Era un desplegable en la parte posterior de la publicación.Humboldt dibujó el mapa por primera vez cuando estaba en América del Sur, que incluía descripciones escritas a ambos lados de la sección transversal de Chimborazo. Estos detallaron la información sobre temperatura, altitud, humedad, presión atmosférica y los animales y plantas (con sus nombres científicos) que se encuentran en cada elevación. Las plantas del mismo género aparecen en diferentes elevaciones. La representación está en un eje este-oeste que va desde las tierras bajas de la costa del Pacífico hasta la cordillera de los Andes de la que formaba parte Chimborazo, y la cuenca amazónica oriental. Humboldt mostró las tres zonas de costa, sierra y Amazonía, basado en sus propias observaciones, pero también se basó en fuentes españolas existentes, particularmente Pedro Cieza de León, a quien se refirió explícitamente.Humboldt, por lo tanto, no estaba proponiendo algo completamente nuevo, pero se argumenta que su hallazgo tampoco es derivado. El mapa de Chimborazo mostraba información compleja de manera accesible. El mapa fue la base para la comparación con otros picos importantes. "La Naturgemälde mostró por primera vez que la naturaleza era una fuerza global con zonas climáticas correspondientes en todos los continentes". Otra evaluación del mapa es que "marcó el comienzo de una nueva era de la ciencia ambiental, no solo de la ecología de las montañas sino también de los patrones y procesos biogeofísicos a escala global".

Por su delineación (en 1817) de líneas isotérmicas, inmediatamente sugirió la idea e ideó los medios para comparar las condiciones climáticas de varios países. Primero investigó la tasa de disminución de la temperatura media con el aumento de la elevación sobre el nivel del mar y, mediante sus investigaciones sobre el origen de las tormentas tropicales, proporcionó la pista más temprana para la detección de la ley más complicada que gobierna las perturbaciones atmosféricas en latitudes más altas. Esta fue una contribución importante a la climatología.

Su descubrimiento de la disminución de la intensidad del campo magnético de la Tierra desde los polos hasta el ecuador fue comunicado al Instituto de París en una memoria leída por él el 7 de diciembre de 1804. Su importancia quedó atestiguada por la rápida aparición de afirmaciones rivales.

Sus servicios a la geología se basaron en su estudio atento de los volcanes de los Andes y México, que observó y dibujó, escaló y midió con una variedad de instrumentos. Al escalar el Chimborazo, estableció un récord de altitud que se convirtió en la base para la medición de otros volcanes en los Andes y el Himalaya. Al igual que con otros aspectos de sus investigaciones, desarrolló métodos para mostrar visualmente sus resultados sintetizados, utilizando el método gráfico de secciones transversales geológicas. Demostró que los volcanes caían naturalmente en grupos lineales, presumiblemente correspondientes a vastas fisuras subterráneas; y por su demostración del origen ígneo de las rocas que antes se consideraban de formación acuosa, contribuyó en gran medida a la eliminación de puntos de vista erróneos, como el neptunismo.

Humboldt fue un contribuyente significativo a la cartografía, creando mapas, particularmente de la Nueva España, que se convirtieron en la plantilla para cartógrafos posteriores en México. Su cuidadoso registro de latitud y longitud condujo a mapas precisos de México, el puerto de Acapulco, el puerto de Veracruz y el Valle de México, y un mapa que muestra los patrones comerciales entre continentes. Sus mapas también incluían información esquemática sobre geografía, convirtiendo áreas de distritos administrativos (intendencias) usando cuadrados proporcionales. Estados Unidos estaba ansioso por ver sus mapas y estadísticas sobre la Nueva España, ya que tenían implicaciones para los reclamos territoriales posteriores a la Compra de Luisiana.Más adelante en su vida, Humboldt publicó tres volúmenes (1836-1839) examinando fuentes que trataban de los primeros viajes a las Américas, siguiendo su interés por la astronomía náutica en los siglos XV y XVI. Su investigación arrojó el origen del nombre "América", puesto en un mapa de las Américas por Martin Waldseemüller.

Humboldt realizó un censo de los habitantes indígenas y europeos de la Nueva España, publicando un dibujo esquematizado de los tipos raciales y la distribución de las poblaciones, agrupándolas por regiones y características sociales. Estimó que la población era de seis millones de individuos. Calculó que los indios eran el cuarenta por ciento de la población de la Nueva España, pero su distribución era desigual; los más densos estaban en el centro y sur de México, los menos densos en el norte. Presentó estos datos en forma de gráfico, para facilitar la comprensión. También encuestó a la población no indígena, categorizada como blancos (españoles), negros y castas (castas). Españoles nacidos en América, los llamados criolloshabía estado pintando representaciones de agrupaciones familiares de razas mixtas en el siglo XVIII, mostrando al padre de una categoría racial, la madre de otra y la descendencia en una tercera categoría en orden jerárquico, por lo que la jerarquía racial era una forma esencial en que las élites veían la sociedad mexicana. Humboldt informó que los españoles nacidos en Estados Unidos eran legalmente iguales racialmente a los nacidos en España, pero la política de la corona desde que los Borbones tomaron el trono español privilegiaba a los nacidos en Iberia. Humboldt observó que "el europeo más miserable, sin educación y sin cultivo intelectual, se cree superior a los blancos nacidos en el nuevo continente".La verdad de esta afirmación, y las conclusiones derivadas de ella, han sido cuestionadas a menudo como superficiales o políticamente motivadas por algunos autores, considerando que entre el 40% y el 60% de los altos cargos en el nuevo mundo estaban ocupados por criollos. La enemistad entre algunos criollos y los blancos nacidos en la península se convirtió cada vez más en un problema en el período tardío del dominio español, con los criollos cada vez más alejados de la corona. La evaluación de Humboldt fue que los abusos del gobierno real y el ejemplo de un nuevo modelo de gobierno en los Estados Unidos estaban erosionando la unidad de los blancos en la Nueva España.Los escritos de Humboldt sobre la raza en la Nueva España fueron moldeados por los memoriales del liberal clásico e ilustrado obispo electo de Michoacán, Manuel Abad y Queipo, quien personalmente le entregó a Humboldt sus memoriales impresos a la corona española criticando las condiciones sociales y económicas y sus recomendaciones para eliminándolos.

Un erudito dice que sus escritos contienen descripciones fantásticas de América, dejando de lado a sus habitantes, afirmando que Humboldt, procedente de la escuela de pensamiento romántico, creía que "... la naturaleza es perfecta hasta que el hombre la deforma con cuidado". La evaluación adicional es que en gran medida descuidó las sociedades humanas en medio de la naturaleza. Las visiones de los pueblos indígenas como 'salvajes' o 'sin importancia' los dejan fuera del cuadro histórico. Otros estudiosos responden que Humboldt dedicó gran parte de su obra a describir las condiciones de los esclavos, los pueblos indígenas, las castas mestizas y la sociedad en general. A menudo mostró su disgusto por la esclavitud y las condiciones inhumanas en las que se trataba a los pueblos indígenas y otros y, a menudo, criticaba las políticas coloniales españolas.

Humboldt no era principalmente un artista, pero podía dibujar bien, lo que le permitió registrar un registro visual de lugares particulares y su entorno natural. Muchos de sus dibujos se convirtieron en la base de las ilustraciones de sus numerosas publicaciones científicas y generales. Artistas en los que Humboldt influyó, como Johann Moritz Rugendas, siguieron su camino y pintaron los mismos lugares que Humboldt había visitado y registrado, como las formaciones de basalto en México, que fue una ilustración en sus Vues des Cordillères.

La edición y publicación de la masa enciclopédica de material científico, político y arqueológico que había recopilado durante su ausencia de Europa era ahora el deseo más urgente de Humboldt. Tras un breve viaje a Italia con Joseph Louis Gay-Lussac con el fin de investigar la ley de la declinación magnética y una estancia de dos años y medio en Berlín, en la primavera de 1808 se instala en París. Su propósito de ubicarse allí fue asegurar la cooperación científica requerida para llevar su gran trabajo a través de la prensa. Esta tarea colosal, que al principio esperaba que le llevara sólo dos años, finalmente le costó veintiuno, y aun así quedó incompleta.

• Casa donde vivieron Humboldt y Bonpland en la Ciudad de México en 1803, ubicada en 80 Rep. de Uruguay en el centro histórico, justo al sur del Zócalo
• Estatua de Humboldt en el Parque de la Alameda, Ciudad de México, erigida en 1999 en el bicentenario del inicio de su viaje a Hispanoamérica.
• Estatua de Humboldt en Cuernavaca, México
• Cascada sobre los Prismas Basálticos de Santa María Regla, Huasca de Ocampo, Hidalgo, México, que dibujó Humboldt

Reconocimiento académico y público

Durante su vida, Humboldt se convirtió en uno de los hombres más famosos de Europa. Las academias, tanto nativas como extranjeras, estaban ansiosas por elegirlo como miembro, siendo la primera la Sociedad Filosófica Estadounidense en Filadelfia, que visitó al final de su viaje por las Américas. Fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de Prusia en 1805.

A lo largo de los años, otras sociedades científicas de los EE. UU. lo eligieron miembro, incluida la American Antiquarian Society (Worcester, MA) en 1816; la Sociedad Linneana de Londres en 1818; la Sociedad Histórica de Nueva York en 1820; Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1822; la Sociedad Etnológica Americana (Nueva York) en 1843; y la American Geographical and Statistical Society (Nueva York) en 1856. Fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1810. La Royal Society, cuyo presidente Sir Joseph Banks había ayudado a Humboldt cuando era joven, ahora le dio la bienvenida él como miembro extranjero.

Después de la independencia de México de España en 1821, el gobierno mexicano lo reconoció con altos honores por sus servicios a la nación. En 1827, el primer presidente de México, Guadalupe Victoria, concedió a Humboldt la ciudadanía mexicana y en 1859, el presidente de México, Benito Juárez, nombró a Humboldt héroe de la nación (benemérito de la nación). Los gestos eran puramente honorarios; nunca regresó a las Américas después de su expedición.

De manera importante para la estabilidad financiera a largo plazo de Humboldt, el rey Federico Guillermo III de Prusia le confirió el honor del cargo de chambelán real, sin exigir en ese momento los deberes. El nombramiento tenía una pensión de 2.500 táleros, que luego se duplicó. Este estipendio oficial se convirtió en su principal fuente de ingresos en años posteriores cuando agotó su fortuna en las publicaciones de sus investigaciones. La necesidad financiera obligó a su traslado permanente a Berlín en 1827 desde París. En París encontró no sólo la simpatía científica, sino también el estímulo social que ansiaba ansiosamente su mente vigorosa y sana. Estaba igualmente en su elemento como el león de los salones y como el sabio del Institut de France y el observatorio.

El 12 de mayo de 1827 se instaló definitivamente en Berlín, donde sus primeros esfuerzos se dirigieron hacia el avance de la ciencia del magnetismo terrestre. En 1827, comenzó a dar conferencias públicas en Berlín, que se convirtieron en la base de su última publicación importante, Kosmos (1845-1862).

Durante muchos años, había sido uno de sus esquemas favoritos para asegurar, por medio de observaciones simultáneas en puntos distantes, una investigación exhaustiva de la naturaleza y la ley de las "tormentas magnéticas" (un término inventado por él para designar perturbaciones anormales del magnetismo de la Tierra).). La reunión en Berlín, el 18 de septiembre de 1828, de una asociación científica recién formada, de la que fue elegido presidente, le dio la oportunidad de poner en marcha un extenso sistema de investigación en combinación con sus diligentes observaciones personales. Su apelación al gobierno ruso, en 1829, condujo al establecimiento de una línea de estaciones magnéticas y meteorológicas en el norte de Asia. Mientras tanto, su carta al duque de Sussex, entonces (abril de 1836) presidente de la Royal Society, aseguró para la empresa la amplia base de los dominios británicos.

The Encyclopædia Britannica, undécima edición, observa: "Así, esa conspiración científica de naciones, que es uno de los frutos más nobles de la civilización moderna, fue organizada con éxito por primera vez por sus esfuerzos". Sin embargo, existen ejemplos anteriores de cooperación científica internacional, en particular las observaciones de los tránsitos de Venus del siglo XVIII.

En 1869, el año 100 de su nacimiento, la fama de Humboldt era tan grande que ciudades de toda América celebraron su nacimiento con grandes festivales. En la ciudad de Nueva York, se inauguró un busto de su cabeza en Central Park.

Los estudiosos han especulado sobre las razones de la disminución del renombre de Humboldt entre el público. Sandra Nichols ha argumentado que hay tres razones para esto. Primero, una tendencia hacia la especialización en erudición. Humboldt fue un generalista que conectó muchas disciplinas en su obra. Hoy en día, los académicos se han centrado cada vez más en campos de trabajo limitados. Humboldt combinó ecología, geografía e incluso ciencias sociales. En segundo lugar, un cambio en el estilo de escritura. Las obras de Humboldt, que se consideraban esenciales para una biblioteca en 1869, tenían una prosa florida que pasó de moda. Un crítico dijo que tenían un "pintoresco laborioso". El mismo Humboldt dijo que, “Si tan solo supiera cómo describir adecuadamente cómo y qué sentí, podría, después de este largo viaje mío, ser realmente capaz de dar felicidad a las personas.En vísperas del centenario de la muerte de Humboldt en 1959, el gobierno de Alemania Occidental planeó importantes celebraciones junto con las naciones que visitó Humboldt.

Expedición en Rusia, 1829

En 1811, y nuevamente en 1818, se propusieron a Humboldt proyectos de exploración asiática, primero por el gobierno ruso del zar Nicolás I y luego por el gobierno prusiano; pero en cada ocasión, se interpusieron circunstancias adversas. No fue hasta que cumplió los sesenta años que retomó su papel inicial de viajero en interés de la ciencia.

El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, el conde Georg von Cancrin, se puso en contacto con Humboldt sobre si era posible una moneda basada en platino en Rusia y lo invitó a visitar los Montes Urales. Humboldt no era alentador sobre una moneda basada en platino, cuando la plata era el estándar como moneda mundial. Pero la invitación a visitar los Urales fue intrigante, especialmente porque Humboldt había soñado durante mucho tiempo con ir a Asia. Había querido viajar a la India e hizo esfuerzos considerables para persuadir a la Compañía Británica de las Indias Orientales para que autorizara un viaje, pero esos esfuerzos fueron infructuosos.

Cuando Rusia renovó su invitación anterior a Humboldt, él aceptó. Los rusos buscaron atraer a Humboldt atrayendo su interés perdurable en sitios mineros, con fines científicos comparativos para Humboldt, pero para que los rusos adquirieran conocimiento experto sobre sus recursos. Para Humboldt, la promesa del monarca ruso de financiar el viaje fue extremadamente importante, ya que la fortuna heredada de Humboldt de 100.000 táleros se había ido y vivía de la pensión del gobierno prusiano de 2.500 a 3.000 táleros como chambelán del monarca. El gobierno ruso dio un anticipo de 1200 chervontsev en Berlín y otros 20.000 cuando llegó a San Petersburgo.

Humboldt estaba ansioso por viajar no solo a los Urales, sino también a través de las estepas de Siberia hasta la frontera de Rusia con China. Humboldt le escribió a Cancrin diciendo que tenía la intención de aprender ruso para leer revistas mineras en el idioma. Mientras se resolvían los detalles de la expedición, Humboldt dijo que viajaría a Rusia en su propio carruaje francés, con un sirviente alemán, así como con Gustav Rose, profesor de química y mineralogía. También invitó a Christian Gottfried Ehrenberg a unirse a la expedición para estudiar los microorganismos del agua en el lago Baikal y el mar Caspio. El propio Humboldt deseaba continuar sus estudios sobre el magnetismo de las montañas y los yacimientos minerales. Como era habitual en sus investigaciones, trajo instrumentos científicos para tomar las medidas más precisas.Los rusos organizaron los arreglos locales, incluido el alojamiento, los caballos y la tripulación acompañante. El título de Humboldt para la expedición era el de funcionario del Departamento de Minas. A medida que la expedición se acercaba a zonas peligrosas, tuvo que viajar en un convoy con escolta.

Físicamente Humboldt se encontraba en buenas condiciones, a pesar de su avanzada edad, escribiendo a Cancrin "Sigo caminando muy ligero a pie, de nueve a diez horas sin descansar, a pesar de mi edad y mis canas".

Entre mayo y noviembre de 1829, él y la creciente expedición atravesaron la amplia extensión del imperio ruso desde el Neva hasta el Yenisei, recorriendo en veinticinco semanas una distancia de 9.614 millas (15.472 km). Humboldt y el grupo de la expedición viajaron en autocar por caminos bien mantenidos, y se logró un rápido progreso debido a los cambios de caballos en las estaciones de paso. El grupo había crecido, con Johann Seifert, que era cazador y coleccionista de especímenes animales; un funcionario minero ruso; el conde Adolphe Polier, uno de los amigos de Humboldt de París; una cocinera; más un contingente de cosacos para la seguridad. Tres vagones estaban llenos de personas, suministros e instrumentos científicos. Para que las lecturas magnéticas de Humboldt fueran precisas, llevaban una carpa sin hierro.Esta expedición fue diferente a sus viajes hispanoamericanos con Bonpland, con los dos solos y, a veces, acompañados de guías locales.

El gobierno ruso estaba interesado en que Humboldt encontrara perspectivas para el avance comercial y minero del reino y dejó en claro que Humboldt no investigaría problemas sociales ni criticaría las condiciones sociales de los siervos rusos. En sus publicaciones sobre Hispanoamérica sí comentaba las condiciones de las poblaciones indígenas y deploraba la esclavitud de los negros, pero mucho después de haber salido de esos territorios. Como descubrió Humboldt, el gobierno mantuvo un estricto control de la expedición, incluso cuando estaba a 1.600 km (1.000 millas) de Moscú, con funcionarios del gobierno local saludando a la expedición en cada parada. El itinerario estaba planeado con Tobolsk como destino más lejano, luego un regreso a San Petersburgo.

Humboldt le escribió al ministro ruso Cancrin que estaba extendiendo su viaje, sabiendo que la misiva no le llegaría a tiempo para echar por tierra el plan. Cuanto más al este viajaba hacia un territorio más salvaje, más lo disfrutaba Humboldt. Todavía siguieron la carretera de Siberia y lograron un excelente progreso, a veces cien millas (160 km) en un día. Aunque se detuvieron a fines de julio y se advirtió sobre un brote de ántrax, Humboldt decidió continuar a pesar del peligro. "A mi edad, nada debe posponerse".

El viaje, aunque se llevó a cabo con todas las ventajas que ofrece el patrocinio inmediato del gobierno ruso, fue demasiado rápido para ser rentable científicamente. La corrección de la estimación exagerada predominante de la altura de la meseta de Asia Central y la predicción del descubrimiento de diamantes en los lavados de oro de los Urales fueron aspectos importantes de estos viajes. Al final, la expedición tomó 8 meses, recorrió 15.500 km, se detuvo en 658 puestos de correos y utilizó 12.244 caballos.

Un escritor afirma que "Nada fue exactamente como lo quería Humboldt. Toda la expedición fue un compromiso". El emperador ruso le ofreció a Humboldt una invitación para regresar a Rusia, pero Humboldt la rechazó debido a su desaprobación de las restricciones de Nicolás a su libertad de movimiento durante la expedición y su capacidad para informar libremente sobre ella. Humboldt publicó dos trabajos sobre la expedición rusa, primero Fragments de géologie et de climatologie asiatiques en 1831, basado en conferencias que dio sobre el tema. En 1843, completó los tres volúmenes de Asie Centrale, que dedicó al zar Nicolás, al que llamó "un paso inevitable, ya que la expedición se realizó a sus expensas".A partir de 2016, estos trabajos no se han traducido al inglés. Su expedición a Rusia de 1829 cuando era un anciano es mucho menos conocida que sus viajes de cinco años por Hispanoamérica, que dieron como resultado muchos volúmenes publicados durante las décadas posteriores a su regreso en 1804. Sin embargo, proporcionó a Humboldt datos comparativos para sus diversas publicaciones científicas posteriores.

Publicaciones

Cosmos

Kosmos fue el esfuerzo de varios volúmenes de Humboldt en sus últimos años para escribir un trabajo que reuniera toda la investigación de su larga carrera. El escrito tomó forma en las conferencias que pronunció ante la Universidad de Berlín en el invierno de 1827-1828. Estas conferencias formarían "la caricatura del gran fresco del [K]osmos ". Su expedición de 1829 a Rusia le proporcionó datos comparativos con su expedición latinoamericana.

Los dos primeros volúmenes del Kosmos se publicaron entre los años 1845 y 1847 con la intención de comprender la obra completa, pero Humboldt publicó tres volúmenes más, uno de los cuales fue póstumo. Durante mucho tiempo, Humboldt se había propuesto escribir un trabajo completo sobre geografía y ciencias naturales. La obra intentó unificar las ciencias entonces conocidas en un marco kantiano. Inspirándose en el romanticismo alemán, Humboldt buscó crear un compendio del medio ambiente mundial. Pasó la última década de su larga vida, como él los llamó, sus años "improbables", continuando este trabajo. Los volúmenes tercero y cuarto se publicaron en 1850-1858; un fragmento de una quinta apareció póstumamente en 1862.

Su reputación se había hecho mucho tiempo atrás con sus publicaciones sobre la expedición latinoamericana. No hay consenso sobre la importancia de Kosmos. Un académico, que destaca la importancia del Ensayo político sobre el reino de la Nueva España de Humboldt como lectura esencial, descarta a Kosmos como "poco más que una curiosidad académica". Una opinión diferente es que Kosmos fue su "libro más influyente".

Como ocurre con la mayoría de las obras de Humboldt, Kosmos también se tradujo a varios idiomas en ediciones de calidad desigual. Fue muy popular en Gran Bretaña y Estados Unidos. En 1849 un periódico alemán comentaba que en Inglaterra dos de las tres traducciones diferentes fueron hechas por mujeres, "mientras que en Alemania la mayoría de los hombres no la entienden". La primera traducción de Augustin Pritchard —publicada anónimamente por el Sr. Baillière (volumen I en 1845 y volumen II en 1848)— adoleció de precipitación. En una carta, Humboldt dijo al respecto: "Dañará mi reputación. Todo el encanto de mi descripción es destruido por un inglés que suena como el sánscrito".

Las otras dos traducciones fueron realizadas por Elizabeth Juliana Leeves Sabine bajo la supervisión de su esposo, el coronel Edward Sabine (4 volúmenes, 1846–1858), y por Elise Otté (5 volúmenes, 1849–1858, la única traducción completa de los 4 volúmenes en alemán). Estas tres traducciones también se publicaron en los Estados Unidos. La numeración de los volúmenes difiere entre las ediciones alemana e inglesa. El volumen 3 de la edición alemana corresponde a los volúmenes 3 y 4 de la traducción al inglés, ya que el volumen alemán apareció en 2 partes en 1850 y 1851. El volumen 5 de la edición alemana no fue traducido hasta 1981, nuevamente por una mujer.La traducción de Otté se benefició de un índice detallado y un índice para cada volumen; de la edición alemana solo los volúmenes 4 y 5 tenían tablas de contenido (extremadamente breves), y el índice de toda la obra solo apareció con el volumen 5 en 1862. Menos conocido en Alemania es el atlas perteneciente a la edición alemana del Cosmos " Berghaus' Physikalischer Atlas", más conocida como la versión pirata de Traugott Bromme bajo el título "Atlas zu Alexander von Humboldt's Kosmos" (Stuttgart 1861).

En Gran Bretaña, Heinrich Berghaus planeó publicar junto con Alexander Keith Johnston un "Atlas físico". Pero más tarde Johnston lo publicó solo bajo el título "The Physical Atlas of Natural Phenomena". En Gran Bretaña su conexión con el Cosmos parece no haber sido reconocida.

Otras publicaciones

Alexander von Humboldt publicó prolíficamente a lo largo de su vida. Muchas obras se publicaron originalmente en francés o alemán y luego se tradujeron a otros idiomas, a veces con ediciones de traducción competidoras. El propio Humboldt no siguió la pista de todas las distintas ediciones. Escribió obras especializadas en temas particulares de botánica, zoología, astronomía, mineralogía, entre otros, pero también escribió obras generales que atrajeron a un amplio número de lectores, especialmente su Narrativa personal de viajes a las regiones equinocciales del Nuevo Continente durante los años 1799– 1804 Su Ensayo político sobre el reino de la Nueva España fue ampliamente leído en el mismo México, Estados Unidos y Europa.

Muchos de los trabajos originales han sido escaneados digitalmente por la Biblioteca de Biodiversidad. Ha habido nuevas ediciones de obras impresas, incluyendo sus Vistas de las Cordilleras y Monumentos de los Pueblos Indígenas de las Américas (2014), que incluye reproducciones de todas las láminas a color y en blanco y negro. En la edición original, la publicación era de gran formato y bastante cara. Hay una traducción de 2009 de Geography of Plants y una edición en inglés de 2014 de Views of Nature.

Influencia en científicos y artistas.

Humboldt fue generoso con sus amigos y fue mentor de jóvenes científicos. Él y Bonpland se separaron después de su regreso a Europa, y Humboldt asumió en gran medida la tarea de publicar los resultados de su expedición latinoamericana a expensas de Humboldt, pero incluyó a Bonpland como coautor de los casi 30 volúmenes publicados. Bonpland regresó a América Latina y se instaló en Buenos Aires, Argentina, y luego se mudó al campo cerca de la frontera con Paraguay. Las fuerzas del Dr. José Gaspar Rodríguez de Francia, el hombre fuerte de Paraguay, secuestraron a Bonpland después de matar a los trabajadores de la hacienda de Bonpland. Bonpland fue acusado de "espionaje agrícola" y de amenazar el monopolio virtual de Paraguay sobre el cultivo de yerba mate.

A pesar de la presión internacional, incluido el gobierno británico y el de Simón Bolívar, junto con científicos europeos, incluido Humboldt, Francia mantuvo prisionero a Bonpland hasta 1831. Fue liberado después de casi 10 años en Paraguay. Humboldt y Bonpland mantuvieron una cálida correspondencia sobre ciencia y política hasta la muerte de Bonpland en 1858.

Durante la estancia de Humboldt en París, conoció en 1818 al joven y brillante alumno peruano de la Real Escuela Minera de París, Mariano Eduardo de Rivero y Ustariz. Posteriormente, Humboldt actuó como mentor de la carrera de este prometedor científico peruano. Otro destinatario de la ayuda de Humboldt fue Louis Agassiz (1807-1873), a quien Humboldt ayudó directamente con el dinero necesario, asistencia para asegurar un puesto académico y ayuda para publicar su investigación sobre zoología. Agassiz le envió copias de sus publicaciones y obtuvo un reconocimiento científico considerable como profesor en Harvard. Agassiz pronunció un discurso ante la Sociedad de Historia Natural de Boston en 1869, en el centenario del nacimiento de su patrón.Cuando Humboldt era un anciano, ayudó a otro joven erudito, Gotthold Eisenstein, un joven y brillante matemático judío de Berlín, para quien obtuvo una pequeña pensión de la corona y a quien nominó para la Academia de Ciencias.

Los escritos populares de Humboldt inspiraron a muchos científicos y naturalistas, incluidos Charles Darwin, Henry David Thoreau, John Muir, George Perkins Marsh, Ernst Haeckel, Ida Laura Pfeiffer, así como a los hermanos Richard y Robert Schomburgk.

Humboldt mantuvo correspondencia con muchos contemporáneos y se han publicado dos volúmenes de cartas a Karl August Varnhagen von Ense.

Charles Darwin hizo frecuentes referencias al trabajo de Humboldt en su Viaje del Beagle, donde Darwin describió su propia exploración científica de las Américas. En una nota, colocó a Humboldt en primer lugar en la "lista de viajeros estadounidenses". El trabajo de Darwin también estuvo influenciado por el estilo de escritura de Humboldt. La hermana de Darwin le comentó: "probablemente al leer tanto de Humboldt, entendiste su fraseología y el tipo de expresiones floridas en francés que usa".

Cuando se publicó el Diario de Darwin, envió una copia a Humboldt, quien respondió: "Me dijiste en tu amable carta que, cuando eras joven, la forma en que yo estudiaba y describía la naturaleza en las zonas tórridas contribuyó a despertar en ti la ardor y deseo de viajar a tierras lejanas. Considerando la importancia de su trabajo, señor, este puede ser el mayor éxito que mi humilde trabajo pueda traer”. En su autobiografía, Darwin recordó haber leído "con cuidado y profundo interés la Narrativa personal de Humboldt " y encontrarlo como uno de los dos libros más influyentes sobre su obra, lo que despertó en él "un celo ardiente por sumar hasta la más humilde contribución a la nobleza". estructura de las Ciencias Naturales".

Humboldt le revelaría más tarde a Darwin en la década de 1840 que había estado profundamente interesado en la poesía del abuelo de Darwin. Erasmus Darwin había publicado el poema Los amores de las plantas a principios del siglo XIX. Humboldt elogió el poema por combinar naturaleza e imaginación, un tema que impregnó el propio trabajo de Humboldt.

Varios artistas del siglo XIX viajaron a América Latina siguiendo los pasos de Humboldt, pintando paisajes y escenas de la vida cotidiana. Johann Moritz Rugendas, Ferdinand Bellermann y Eduard Hildebrandt fueron tres importantes pintores europeos. Frederic Edwin Church fue el paisajista más famoso de Estados Unidos en el siglo XIX. Sus pinturas de los volcanes andinos que escaló Humboldt ayudaron a forjar la reputación de Church. Su pintura de 5 pies por 10 pies titulada El corazón de los Andes "causó sensación" cuando se completó. Church esperaba enviar la pintura a Berlín para mostrársela a Humboldt, pero Humboldt murió unos días después de que se escribiera la carta de Church. Iglesia pintó Cotopaxi tres veces, dos veces en 1855 y luego en 1859 en erupción.

George Catlin, más famoso por sus retratos de los indios norteamericanos y sus pinturas de la vida entre varias tribus norteamericanas, también viajó a América del Sur y produjo una serie de pinturas. Escribió a Humboldt en 1855, enviándole su propuesta de viajes por América del Sur. Humboldt respondió, agradeciéndole y enviando un memorando que lo ayudó a guiar sus viajes.

Ida Laura Pfeiffer, una de las primeras mujeres viajeras que completó dos viajes alrededor del mundo entre 1846 y 1855, siguió los pasos de Humboldt. Los dos exploradores se encontraron en Berlín en 1851 antes de la segunda gira de Pfeiffer y nuevamente en 1855 cuando ella regresó a Europa. Humboldt entregó a Pfeiffer una carta abierta de presentación en la que pedía a cualquiera que supiera su nombre que ayudara a Madame Pfeiffer por su "inextinguible energía de carácter que ha mostrado en todas partes, dondequiera que haya sido llamada o mejor dicho, impulsada por su invencible pasión por estudiar la naturaleza y el hombre".

Galería

• Ferdinand Bellermann, vendedor de gallos
• Fernando Bellermann, Colonia Tovar
• Ferdinand Bellermann, plantación de azúcar cerca de Puerto Cabello
• Fernando Bellermann. Llaneros (1843). Venezuela.
• Eduard Hildebrandt, Pasaje con indios (Brasil)
• Iglesia Federico Edwin, Cotopaxi, (1855)
• Iglesia de Federico Edwin, Cotopaxi, 1855
• Iglesia Frederic Edwin, Cotopaxi (1862) (en erupción)

Otros aspectos de la vida y carrera de Humboldt

Humboldt y la monarquía prusiana

En las guerras napoleónicas, Prusia había capitulado ante Francia, firmando el Tratado de Tilsit. La familia real prusiana regresó a Berlín, pero buscó mejores términos del tratado y Friedrich Wilhelm III encargó esto a su hermano menor, el príncipe Wilhelm. Friedrich Wilhelm III le pidió a Alexander que fuera parte de la misión, encargada de presentar al príncipe a la sociedad parisina. Este giro de los acontecimientos para Humboldt no podría haber sido mejor, ya que deseaba vivir en París en lugar de Berlín.

En 1814 Humboldt acompañó a los soberanos aliados a Londres. Tres años más tarde fue convocado por el rey de Prusia para asistirle en el congreso de Aquisgrán. Nuevamente en el otoño de 1822 acompañó al mismo monarca al Congreso de Verona, de allí se dirigió con la comitiva real a Roma y Nápoles y regresó a París en la primavera de 1823. Humboldt había considerado durante mucho tiempo a París como su verdadero hogar. Así, cuando por fin recibió de su soberano una citación para unirse a su corte en Berlín, obedeció de mala gana.

Entre 1830 y 1848, Humboldt participó con frecuencia en misiones diplomáticas ante la corte del rey Luis Felipe de Francia, con quien mantuvo siempre las más cordiales relaciones personales. Carlos X de Francia había sido derrocado y Luis Felipe de la casa de Orleans se convirtió en rey. Humboldt conocía a la familia, y el monarca prusiano lo envió a París para informar sobre los acontecimientos a su monarca. Pasó tres años en Francia, de 1830 a 1833. Sus amigos François Arago y François Guizot fueron designados para puestos en el gobierno de Louis-Philippe.

El hermano de Humboldt, Wilhelm, murió el 8 de abril de 1835. Alexander lamentó haber perdido la mitad de sí mismo con la muerte de su hermano. Tras la ascensión al trono del príncipe heredero Federico Guillermo IV en junio de 1840, aumentó el favor de Humboldt en la corte. De hecho, el anhelo del nuevo rey por la compañía de Humboldt se volvió a veces tan inoportuno como para dejarle solo unas pocas horas de vigilia para trabajar en su escritura.

Representación de la población indígena

Las publicaciones de Humboldt, como Personal Narrative of Travels to the Equinoccial Regions of the New Continent durante los años 1799–1804, se originan en una época en la que prevalecía el colonialismo. Dentro de publicaciones académicas recientes, hay argumentos a favor y en contra del propio sesgo imperial de Humboldt. Dentro del libro Imperial Eyes, Pratt aboga por un sesgo imperial implícito en la escritura de Humboldt. Si bien Humboldt financió su expedición a las colonias españolas de forma independiente, la monarquía española le permitió viajar a Sudamérica. Debido a los disturbios dentro de las colonias españolas en América del Sur, la corona española implementó reformas liberales que llevaron a un mayor apoyo a la monarquía española dentro de la clase baja.Sin embargo, Pratt señala que las reformas crearon oposición hacia el dominio español dentro de la clase alta, ya que la disminución del control de la monarquía española daría como resultado que la élite sudamericana blanca perdiera sus privilegios. Cuando Humboldt escribió sobre el mundo natural dentro de América del Sur, lo describió como neutral y libre de personas: si la población indígena se mencionaba en los escritos de Humboldt, argumenta Pratt, solo se representaba cuando era beneficiosa para los europeos. Otros argumentan que Humboldt fue un Colón alemán, ya que describió un país virginal que los europeos podrían utilizar para el comercio.

Otros estudiosos contradicen la argumentación de Pratt y se refieren al punto de vista abolicionista y anticolonialista que representa Humboldt en sus escritos. Un ejemplo son las descripciones de Humboldt de las colonias sudamericanas en las que critica el dominio colonial español. Su estrecha relación con los valores de la Ilustración como la libertad y la libertad lo llevaron a apoyar la democracia y su posterior apoyo a la independencia de América del Sur. Para mejorar la situación material y política de la población indígena, Humboldt incluyó dentro de sus escritos proposiciones que también presentó a la monarquía española.Al presenciar un mercado de esclavos, Humboldt se sorprendió por el trato a los negros, lo que lo llevó a oponerse a la esclavitud y apoyar el movimiento abolicionista durante toda su vida. Dentro de sus descripciones en Narrativas personales, Humboldt también incluyó las respuestas que le dieron los indígenas. Adicionalmente, Lubrich argumenta que a pesar de las nociones coloniales y orientalistas de su escritura, Humboldt no recreó estos estereotipos, sino que los deconstruyó.

Religión

Debido a que Humboldt no mencionó a Dios en su obra Cosmos, y en ocasiones habló desfavorablemente de las actitudes religiosas, en ocasiones se especuló que era un filósofo materialista, o quizás un ateo. Sin embargo, a diferencia de figuras irreligiosas como Robert G. Ingersoll, que llegó a utilizar la ciencia humboldtiana para hacer campaña contra la religión, el propio Humboldt negó las imputaciones de ateísmo. En una carta a Varnhagen von Ense, enfatizó que creía que el mundo realmente había sido creado, escribiendo sobre Cosmos.: "...'la creación' y el 'mundo creado' nunca se pierden de vista en el libro. ¿Y no dije, hace sólo ocho meses, en la traducción francesa, en los términos más claros: 'Es esta necesidad de las cosas, esta conexión oculta pero permanente, este retorno periódico en el progreso, desarrollo de la formación, fenómenos y eventos que constituyen la 'Naturaleza' sumisa a un poder controlador?'"

Se ha argumentado que "aunque Humboldt enfatiza la base de la moralidad en la naturaleza del hombre, reconoce que la creencia en Dios está directamente ligada a los actos de virtud" y, por lo tanto, "la dignidad del hombre se encuentra en el centro del pensamiento religioso de Humboldt". ".

Humboldt también creía firmemente en el más allá. Una carta que escribió a su amiga Charlotte Hildebrand Diede dice: "Dios fija constantemente el curso de la naturaleza y de las circunstancias; de modo que, incluida su existencia en un futuro eterno, la felicidad del individuo no perece, sino que, por el contrario, crece y crece". aumenta".

Humboldt se mantuvo alejado de la religión organizada, típica de un protestante en Alemania relacionado con la Iglesia católica; Humboldt tenía un profundo respeto por el lado ideal de las creencias religiosas y la vida de la iglesia dentro de las comunidades humanas. Él diferenció entre las religiones "negativas" y aquellas "todas las religiones positivas [que] consisten en tres partes distintas: un código de moral que es casi el mismo en todas ellas, y generalmente muy puro; una quimera geológica y un mito o una pequeña novela histórica". en el cosmos, escribió sobre cómo se encontraban ricas descripciones geológicas en diferentes tradiciones religiosas, y afirmó: "El cristianismo se difundió gradualmente y, dondequiera que se adoptó como la religión del estado, no solo ejerció una condición benéfica en las clases bajas inculcando la libertad social de la humanidad, sino que también amplió los puntos de vista de los hombres en su comunión con la Naturaleza... esta tendencia a glorificar a la Deidad en sus obras dio lugar al gusto por la observación natural".

Humboldt mostró tolerancia religiosa hacia el judaísmo y criticó el proyecto de ley de judíos políticos, que era una iniciativa destinada a establecer la discriminación legal contra los judíos. Llamó a esto una ley "abominable", ya que esperaba que los judíos fueran tratados por igual en la sociedad.

Vida personal

Gran parte de la vida privada de Humboldt sigue siendo un misterio porque destruyó sus cartas privadas. Si bien tenía una personalidad sociable, es posible que albergara un sentido de alienación social, lo que impulsó su pasión por escapar a través de los viajes.

Humboldt nunca se casó: aunque estaba encantado con varias mujeres atractivas, incluida Henriette, la esposa de su mentor Marcus Herz, su cuñada Caroline von Humboldt declaró que "nada tendrá una gran influencia en Alexander que no vienen a través de los hombres". Tuvo muchas amistades masculinas sólidas y, en ocasiones, tuvo romances con hombres.

Como estudiante se enamoró de Wilhelm Gabriel Wegener, estudiante de teología, escribiendo una sucesión de cartas expresando su "ferviente amor". A los 25 años conoció a Reinhardt von Haeften (1772-1803), un teniente de 21 años, con quien vivió y viajó durante dos años, y a quien escribió en 1794: "Solo vivo a través de ti, mi buen y precioso Reinhardt ". Cuando von Haeften se comprometió, Humboldt le rogó que siguiera viviendo con él y su esposa: "Aunque debas rechazarme, tratarme con frialdad y desdén, todavía querría estar contigo... el amor que tengo por ti no es sólo amistad o amor fraterno, es veneración".

Compañero de viaje por América durante cinco años fue Aimé Bonpland, y en Quito en 1802 conoció al aristócrata ecuatoriano Don Carlos Montúfar, quien viajó con Humboldt a Europa y vivió con él. En Francia, Humboldt viajó y vivió con el físico y aeronauta Joseph Louis Gay-Lussac. Posteriormente entabló una profunda amistad con el astrónomo francés casado François Arago, a quien conoció a diario durante 15 años.

Humboldt escribió una vez "No conozco las necesidades sensuales". Sin embargo, un piadoso compañero de viaje, Francisco José de Caldas, lo acusó de frecuentar casas de Quito donde "reinaba el amor impuro", de entablar amistad con "obscenos jóvenes disolutos", de dar rienda suelta a "vergonzosas pasiones de su corazón", y dejar caer que viajara con "Bonpland y su Adonis" [Monúfar].

Humboldt heredó una fortuna significativa, pero los gastos de sus viajes, y más especialmente de la publicación (treinta volúmenes en total), en 1834 lo habían hecho depender totalmente de la pensión del rey Federico Guillermo III. Aunque prefería vivir en París, en 1836 el rey había insistido en que regresara a Alemania. Vivió con la corte en Sanssouci y, más tarde, en Berlín, con su ayuda de cámara Seifert, que lo había acompañado a Rusia en 1829.

Cuatro años antes de su muerte, Humboldt ejecutó una escritura de donación transfiriendo toda su propiedad a Seifert, quien para entonces se había casado y establecido una casa cerca del apartamento de Humboldt. Humboldt se había convertido en padrino de su hija. La escala del legado siempre ha generado especulaciones, especialmente porque Seifert era unos treinta años más joven, y la introducción de parejas de clase baja en los hogares bajo la apariencia de sirvientes era una práctica común en ese momento.

En 1908, el investigador sexual Paul Näcke recopiló recuerdos de homosexuales, incluido el amigo de Humboldt, el botánico Carl Bolle, que entonces tenía casi 90 años: Magnus Hirschfeld incorporó parte del material en su estudio de 1914 La homosexualidad en hombres y mujeres. Sin embargo, las especulaciones sobre la vida privada de Humboldt y su posible homosexualidad continúan siendo un tema conflictivo entre los académicos, particularmente porque biógrafos anteriores lo habían retratado como "una figura de Humboldt en gran parte asexual, parecida a Cristo... adecuada como ídolo nacional".

Enfermedad y muerte

El 24 de febrero de 1857, Humboldt sufrió un derrame cerebral leve, que pasó sin síntomas perceptibles. No fue hasta el invierno de 1858-1859 que su fuerza comenzó a decaer; el 6 de mayo de 1859 murió pacíficamente en Berlín, a la edad de 89 años. Se informó que sus últimas palabras fueron "¡Qué gloriosos son estos rayos de sol! ¡Parecen llamar a la Tierra a los cielos!"Sus restos fueron transportados en estado por las calles de Berlín, en un coche fúnebre tirado por seis caballos. Los chambelanes reales encabezaron el cortejo, cada uno encargado de llevar una almohada con las medallas de Humboldt y otras condecoraciones de honor. La familia extendida de Humboldt, descendientes de su hermano Wilhelm, caminó en la procesión. El ataúd de Humboldt fue recibido por el príncipe regente en la puerta de la catedral. Fue enterrado en el lugar de descanso de la familia en Tegel, junto con su hermano Wilhelm y su cuñada Caroline.

Honores y homónimos

Los honores que habían recaído sobre Humboldt en vida continuaron después de su muerte. Más especies llevan el nombre de Humboldt que de cualquier otro ser humano. El primer centenario del nacimiento de Humboldt se celebró el 14 de septiembre de 1869, con gran entusiasmo tanto en el Nuevo como en el Viejo Mundo. Se construyeron numerosos monumentos en su honor, como el Parque Humboldt en Chicago, planeado ese año y construido poco después del incendio de Chicago. Las regiones y especies recientemente exploradas que llevan el nombre de Humboldt, como se analiza a continuación, también se destacan como una medida de su amplia fama y popularidad.

"Apenas hubo un orden europeo que Humboldt no tuviera derecho a usar", y "más de ciento cincuenta sociedades para las que había sido elegido". Estos incluían "las academias más célebres de las principales naciones de Europa y América, y no solo aquellas de carácter puramente científico, sino cualquiera que tuviera por objeto la difusión de la educación y el avance de la civilización". Además, fue al menos miembro honorario de academias y sociedades científicas de Europa y América y "fue investido con el grado de Doctor en tres facultades".

Honores

• 1829: Consejero privado real, con el título de Excelencia por el rey Federico Guillermo III de Prusia.
• 1842: Canciller de la Orden del Mérito, cargo administrativo facultado para nombrar, por el rey Federico Guillermo IV de Prusia.
• 1842: Pour le Mérite, Destinatario (división civil)
• 1844: Orden del Águila Roja, por el rey Federico Guillermo IV de Prusia
• 1847: Orden del Águila Negra, por el rey Federico Guillermo IV de Prusia, el más alto honor que estaba en el poder real de conferir.
• 1850: Caballero Gran Cruz de la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro
• 1852: Medalla Copley "Por sus eminentes servicios en física terrestre"
• 1853: Orden Maximiliana de Baviera para la Ciencia y el Arte del rey Maximiliano II de Baviera "como el hombre que honra la orden", "el héroe de la ciencia en Alemania".
• 1863: Caballero Gran Cruz de la Orden de Guadalupe

Especies que llevan el nombre de Humboldt

Humboldt describió muchas características geográficas y especies que hasta ahora eran desconocidas para los europeos. Las especies que llevan su nombre incluyen:

• Spheniscus humboldti - pingüino de Humboldt
• Dosidicus gigas - Calamar de Humboldt
• Lilium humboldtii - lirio de Humboldt
• Phragmipedium humboldtii - una orquídea
• Quercus humboldtii - roble sudamericano (andino)
• Conepatus humboldtii - la mofeta de nariz de cerdo de Humboldt
• Annona humboldtii - árbol o arbusto frutal neotropical
• Utricularia humboldtii - una hierba de la vejiga
• Geranium humboldtii - un cranesbill
• Salix humboldtiana - un sauce sudamericano
• Inia geoffrensis humboldtiana - subespecie de delfín del río Amazonas de la cuenca del río Orinoco
• Rhinocoryne humboldti - caracol marino
• Bathybembix humboldti - caracol marino
• Rhinella humboldti - Sapo de Rivero
• Pteroglossus humboldti - Araçari de Humboldt
• Hylocharis humboldtii - colibrí de Humboldt
• Casignethus humboldti - escarabajo
• Elzunia humboldt -mariposa
• † Lenisambulatrix humboldti - Lobopodia cámbrica

• Pingüino de Humboldt, originario de Chile y Perú
• Calamar de Humboldt encontrado en la Corriente de Humboldt
• Quercus humboldtii, un roble andino

Accidentes geográficos que llevan el nombre de Humboldt

Las características que llevan su nombre incluyen:

• Bahía de Humboldt - Bahía en el norte de California, Estados Unidos
• Corriente de Humboldt: frente a la costa oeste de América del Sur
• Glaciar Humboldt – en el noroeste de Groenlandia
• Río Humboldt y lago Humboldt – Nevada, Estados Unidos
• Pico Humboldt (Colorado) - montaña de 4287 m en el condado de Custer, Colorado, Estados Unidos
• Pico Humboldt - montaña de 4.940 m en Mérida, Venezuela
• Humboldt Sink - Lecho seco de un lago en Nevada, Estados Unidos
• Cordillera Humboldt Este y Oeste en Nevada, Estados Unidos
• Sima Humboldt – sumidero en Venezuela
• "Monumento Nacional Alejandro de Humboldt" en Caripe, Venezuela
• Monte Humboldt - 1.617 m (5.308 pies), Nueva Caledonia
• Montañas de Humboldt, montañas antárticas descubiertas y mapeadas por la Tercera Expedición Antártica Alemana (1938-1939)
• Montañas de Humboldt - Cordillera en el Parque Nacional de Fiordland, Nueva Zelanda
• Humboldt Falls: cascada de 275 m en el valle inferior de Hollyford, Parque Nacional de Fiordland, Nueva Zelanda
• Parque estatal Humboldt Redwoods - en el norte de California, Estados Unidos

• Corriente de Humboldt
• Pico Humboldt, Venezuela

Lugares con el nombre de Humboldt

Los siguientes lugares llevan el nombre de Humboldt:

• Hacienda Humboldt, Chihuahua, México
• Humboldt, Dakota del Sur, Estados Unidos
• Humboldt, Nebraska, Estados Unidos
• Humboldt, Illinois, Estados Unidos
• Humboldt, Iowa, Estados Unidos
• Humboldt, Tennessee, Estados Unidos
• Humboldt, Kansas, Estados Unidos
• Humboldt, Minnesota, Estados Unidos
• Humboldt, Arizona, Estados Unidos
• Condado de Humboldt, California, Estados Unidos
• Parque histórico estatal Fort Humboldt, Eureka, California, Estados Unidos
• Condado de Humboldt, Nevada, Estados Unidos
• Condado de Humboldt, Iowa, Estados Unidos
• Humboldt, Saskatchewan, Canadá
• Parque Humboldt, Chicago, Illinois, Estados Unidos
• Parque Nacional Alejandro de Humboldt, Cuba
• Bosque Nacional Alexander von Humboldt, Perú
• Bosque Nacional Humboldt-Toiyabe, Nevada y California, Estados Unidos
• Humboldt Park, Búfalo, Nueva York, Estados Unidos
• Humboldt Parkway, Búfalo, Nueva York, Estados Unidos

Características astronómicas

• Mare Humboldtianum (yegua lunar)
• 54 Alejandra (asteroide)
• 4877 Humboldt (asteroide)

Objetos geológicos

El mineral humboldtina fue nombrado por Alejandro por Mariano de Rivero en 1821.

Universidades, colegios y escuelas

Universidades

• La Universidad Humboldt de Berlín lleva el nombre de Alexander y su hermano Wilhelm, quienes la fundaron.
• Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt en Bogotá y Villa de Leiva, Colombia
• Universidad Estatal de Humboldt en Arcata, California
• Universidad Alejandro de Humboldt en Caracas, Venezuela

Escuelas

• Alexander-von-Humboldt-Gymnasium, Constanza, Alemania
• Escuela Internacional Alemana Alexander von Humboldt Montreal, Montreal, Canadá
• Colegio Alemán Alexander von Humboldt, Ciudad de México, México
• Deutsche Schule Lima Alexander von Humboldt, Lima, Perú
• Colegio Humboldt, Caracas, Venezuela
• Instituto Alexander Von Humboldt, Barranquilla, Colombia

Serie de conferencias

Alexander von Humboldt también presta su nombre a una destacada serie de conferencias sobre geografía humana en los Países Bajos (organizada por la Universidad Radboud Nijmegen). Es el equivalente holandés de las conocidas conferencias anuales de Hettner en la Universidad de Heidelberg.

La Fundación Alexander von Humboldt

Después de su muerte, los amigos y colegas de Humboldt crearon la Fundación Alexander von Humboldt (Stiftung en alemán) para continuar con su generoso apoyo a los jóvenes académicos. Aunque la dotación original se perdió en la hiperinflación alemana de la década de 1920, y nuevamente como resultado de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno alemán ha vuelto a dotar a la Fundación para premiar a jóvenes académicos y distinguidos académicos de alto nivel del extranjero. Desempeña un papel importante a la hora de atraer a investigadores extranjeros para trabajar en Alemania y permitir que los investigadores alemanes trabajen en el extranjero durante un período.

Dedicatorias

Edgar Allan Poe dedicó su última obra importante, Eureka: A Prose Poem, a Humboldt, "Con muy profundo respeto". El intento de Humboldt de unificar las ciencias en su Kosmos fue una gran inspiración para el proyecto de Poe.

En 2019, Josefina Benedetti compuso Humboldt una Suite Orquestal en cinco movimientos.

Buques

Alexander von Humboldt es también un barco alemán que lleva el nombre del científico, construido originalmente en 1906 por el astillero alemán AG Weser en Bremen como Reserve Sonderburg. Fue operada en los mares del Norte y Báltico hasta que se retiró en 1986. Posteriormente, el astillero alemán Motorwerke Bremerhaven la convirtió en una barca de tres mástiles y se relanzó en 1988 como Alexander von Humboldt.

El Grupo Jan De Nul opera una draga de tolva construida en 1998 también llamada Alexander von Humboldt.

Reconocimientos de los contemporáneos

Simón Bolívar escribió que "El verdadero descubridor de América del Sur fue Humboldt, ya que su obra fue más útil para nuestro pueblo que la obra de todos los conquistadores". Charles Darwin expresó su deuda con Humboldt y su admiración por su trabajo, escribiendo a Joseph Dalton Hooker que Humboldt fue el " viajero científico más grande que jamás haya existido ". Wilhelm von Humboldt escribió que "Alexander está destinado a combinar ideas y seguir cadenas de pensamientos que de otro modo habrían permanecido desconocidos durante años. Su profundidad, su mente aguda y su increíble velocidad son una combinación rara". Johann Wolfgang Goethe observó que "Humboldt nos colma de verdaderos tesoros". Friedrich Schiller escribió que "Alexander impresiona a muchos, particularmente cuando se compara con su hermano, ¡porque muestra más!" José de la Luz y Caballero escribió que "Colón le dio a Europa un Mundo Nuevo; Humboldt lo dio a conocer en sus aspectos físico, material, intelectual y moral".

Napoléon Bonaparte comentó: "¿Has estado estudiando Botánica? ¡Al igual que mi esposa!" Claude Louis Berthollet dijo: "Este hombre tiene tanto conocimiento como toda una academia". Thomas Jefferson comentó: "Lo considero el científico más importante que he conocido". Emil du Bois-Reymond escribió que "Todo erudito asiduo... es el hijo de Humboldt; todos somos su familia". Robert G. Ingersoll escribió que "Él fue para la ciencia lo que Shakespeare fue para el drama".

Hermann von Helmholtz escribió que "Durante la primera mitad del presente siglo tuvimos un Alexander von Humboldt, que fue capaz de escanear el conocimiento científico de su época en sus detalles y traerlo dentro de una gran generalización. En la coyuntura actual, obviamente, es muy dudoso que esta tarea pudiera llevarse a cabo de una manera similar, incluso por una mente con dones tan peculiarmente adecuados para el propósito como lo fue el de Humboldt, y si todo su tiempo y trabajo estuvieran dedicados al propósito".

Doctorados honorarios

• 1829 Universidad Dorpat

Esculturas

• 1959 sello postal de la Unión Soviética
• Busto en la Universidad de La Habana
• Estatua en Budapester Straße, Berlín
• Estatua en el parque de Humboldt, Chicago
• Estatua en Allegheny West Park, Pittsburgh, Pensilvania
• Estatua en la Universidad Humboldt de Berlín, describiéndolo como "el segundo descubridor de Cuba"
• Busto en Central Park, Nueva York
• Estatua en la Alameda Central, Ciudad de México
• Monumento en el Parque El Ejido, Quito, Ecuador
• Humboldt, parte de una escultura en Colonia, Alemania
• Estatua en Tower Grove Park, St. Louis

Obras

Trabajos cientificos

• Florae Fribergensis espécimen cryptogramicus praesertim subterraneas exhibens, 1793. Observaciones de Humboldt de plantas subterráneas realizadas cuando era inspector de minas.
• Versuche über die gereizte Muskel- und Nervenfaser nebst Versuchen über den chemischen Prozess des Lebens in der Thier- und Pflanzenwelt. (2 volúmenes), 1797. Experimentos de Humboldt en galvanismo y conductividad nerviosa.
• Ueber die unterirdischen Gasarten und die Mittel, ihren Nachtheil zu vermindern. Braunschweig: Vieweg 1799.
• Sur l'analyse de l'air atmosphérique, con JL Gay-Lussac. París 1805. Edición alemana, Türbingen.
• Fragments de géologie et de climatologie asiatiques 2 vols. París, 1831; Tubinga, 1831
• Asie centrale, recherches sur les chaînes des montagnes et la climotologie comparée. 3 vols. 1843

Le voyage aux régions equinoxiales du Nouveau Continent, hecho en 1799–1804, par Alexandre de Humboldt et Aimé Bonpland (París, 1807, etc.), constaba de treinta volúmenes en folio y en cuarto, que incluyen:

• Vues des Cordillères et Monuments des peuples indigènes de l'Amérique (2 vols. Folio, 1810)
  • Traducción al inglés: Investigaciones sobre las instituciones y monumentos de los antiguos habitantes de América: ¡con descripciones y vistas de algunas de las escenas más sorprendentes de las Cordilleras! (2 vols.) [signo de exclamación en el título original]
  • Traducción al inglés: Vistas de las Cordilleras y Monumentos de los Pueblos Indígenas de las Américas: Una Edición Crítica. Vera M. Kutzinski y Ottmar Ette, editores. Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago, 2014. ISBN 978-0-226-86506-5
• Examen critique de l'histoire de la géographie du Nouveau Continent (4 vols. 1814-1834)
• Atlas geográfico y físico del rey de la Nouvelle Espagne (1811)
• Essai politique sur le royaume de la Nouvelle Espagne (1811);
  • Traducción al inglés: Ensayo político sobre el reino de la Nueva España que contiene investigaciones relativas a la geografía de México, (1811)biodiversitylibrary.org;
• Essai sur la géographie des plantes: accompagné d'un tableau physique des régions équinoxiales, fondé sur des mesures exécutées, depuis le dixième degré de latitude boréale jusqu'au dixième degré de latitude australe, pendant les années 1799, 1800, 1801, 1802 et 1803/par Al. de Humboldt y A. Bonpland; rédigee par Al. de Humboldt (1805),biodiversitylibrary.org
  • Traducción al inglés de Sylvie Romanowski: Ensayo sobre la geografía de las plantas. Prensa de la Universidad de Chicago. (2009)
• Essai géognostique sur le gisement des roches dans les deux continentes. París 1823. Ediciones en inglés y alemán.
• Essai politique sur l'îsle de Cuba. 2 vols. París 1828. Ediciones en inglés y alemán.
• Relation historique du Voyage aux Régions équinoxiales du Nouveau Continent, etc. (1814–1825), una narración inacabada de sus viajes, incluido el Essai politique sur l'île de Cuba,biodiversitylibrary.org
• Monographie des melastomacées (1833)
• Monographia Melastomacearum: continens plantas huius ordinis, hucusque collectas, praesertim per regnum Mexici, in provinciis Caracarum et Novae Andalusiae, in Peruvianorum, Quitensium, Novae Granatae Andibus, ad Orinoci, fluvii Nigri, fluminis Amazonum rupas nascentes (2 vols.)
• Cosmos: un boceto de una descripción física del universo por Alexander von Humboldt; traducido del alemán por EC Otté (5 vols.)
• Cosmos: essai d'une description physique du monde (4 vols.)
• Gesammelte werke de Alexander von Humboldt (12 vols.)
• Ansichten der Natur: mit wissenschaftlichen Erläuterungen
• Aphorismen aus der chemischen fisiologie der pflanzen. Aus dem lateinischen übersetzt von Gotthelf Fischer. Nebst einigen zusätzen von herrn dr. y prof. Hedwig und einer vorrede von herrn dr. y prof. Cristo. Friedr. ludwig _ 1794.
• Aspectos de la naturaleza, en diferentes tierras y diferentes climas con aclaraciones científicas
• Atlas de Alex. v. Kosmos de Humboldt en zweiundvierzig Tafeln mit erläuterndem texte /herausgegeben von Traugott Bromme
• Briefe von Alexander von Humboldt an Varnhagen von Ense, aus den jahren 1827 bis 1858: nebst Auszügen aus Varnhagen's Tagebüchern und Briefen von Varnhagen und andern an Humboldt
• Ideen zu einer Geographie der Pflanzen:nebst einem Naturgemälde der Tropenländer: auf Beobachtungen und Messungen gegründet, welche vom 10ten Grade nördlicher bis zum 10ten Grade südlicher Breite, in den Jahren 1799, 1800, 1803 and ungest sinell vont 1802 word. von Humboldt y A. Bonpland; bearbeitet und herausgegeben von dem erstern
• Una ilustración del género Cinchona: que comprende descripciones de todas las cortezas peruanas oficiales, incluidas varias especies nuevas, el relato de los bosques de Cinchona de América del Sur del Barón de Humboldt y la Memoria de Laubert sobre las diferentes especies de quinquina: a las que se agregan varias disertaciones de don Hipólito Ruiz sobre diversas plantas medicinales de América del Sur (1821);
• Kosmos. Entwurf einer physischen Weltbeschreibung de Alexander von Humboldt (5 vols.)
• Des lignes isothermes et de la distribution de la châleur sur le globe. París 1817. Edición alemana, Türbingen.
• Narrativa personal de viajes a las regiones equinocciales de América, durante los años 1799–1804/ por Alexander von Humboldt y Aimé Bonpland; traducido del francés de Alexander von Humboldt y editado por Thomasina Ross (vols. 2 y 3),biodiversitylibrary.org
• Narrativa Personal de Viajes a las Regiones Equinocciales del Nuevo Continente. 7 vols. Londres. Primera edición en francés, París: 1815–26.
• Viage âa las regiones equinocciales del nuevo continente: hecho en 1799 hasta 1804, por Al. de Humboldt y A. Bonpland; redactado por Alejandro de Humboldt; continuación indispensable al ensayo político sobre el reino de la Nueva España por el mismo autor (5 vols.), 1826.biodiversitylibrary.org
• Pflanzengeographie, nach Alexander von Humboldt's werke ueber die geographische Vertheilhung der Gewächse: mit Anmerkungen, grösseren Beilagen aus andern pflanzengeographischen Schriften und einem Excurse über die bei pflanzengeographischen Floren-Vergleichungen nöthigen Rücksichten
• Plantes équinoxiales recueillies au Mexique:dans l'île de Cuba, dans les provincias de Caracas, de Cumana et de Barcelone, aux Andes de la Nouvelle Grenade, de Quito et du Pérou, et sur les bords du rio-Negro de Orénoque et de la rivière des amazones (2 vols.)
• Recueil d'observations de zoologie et d'anatomie comparée: faites dans l'océan atlantique, dans l'intérieur du nouveau continente et dans la mer du sud pendant les années 1799, 1800, 1801, 1802 et 1803 / par Al. de Humboldt y A. Bonpland (2 vols.)
• Reise in die aequinoctial-gegenden des neuen Continents in den Jahren 1799, 1800, 1801, 1803 und 1804 (vol. 3)
• Relación histórica del viaje a las regiones equinoxiales del nuevo continente, hecho en 1799, 1800, 1801, 1802, 1803 y 1804 (vol. 3)
• Cuadros de la naturaleza; ou, Consideraciones sobre los desiertos, sobre la fisionomía de los vegetales, sobre las cataratas de l'Orénoque, sobre la estructura y la acción de los volcanes en las diferentes regiones de la tierra
• Vistas de la naturaleza, o Contemplaciones sobre los fenómenos sublimes de la creación: con ilustraciones científicas (1850)
• Vistas de la naturaleza: o Contemplaciones sobre los fenómenos sublimes de la creación; con ilustraciones científicas (1884)

Otros trabajos

• Cartas de Alexander von Humboldt a Varnhagen von Ense. De 1827 a 1858. Con extractos de los diarios de Varnhagen y cartas de Varnhagen y otros a Humboldt. Tr. del segundo alemán de Friedrich Kapp (ed.),biodiversitylibrary.org
• Cartas de Alexander von Humboldt escritas entre los años 1827 y 1858 a Varnhagen von Ense junto con extractos de los diarios de Varnhagen, y cartas de Varnhagen y otros a Humboldt/traducción autorizada del alemán (con notas explicativas y un índice completo de nombres), biodiversidadlibrary.org
• Nova genera etspecies plantarum (7 vols. Folio, 1815–1825), contiene descripciones de más de 4500 especies de plantas recolectadas por Humboldt y Bonpland, fue compilada principalmente por Carl Sigismund Kunth; J. Oltmanns ayudó a preparar el Recueil d'observations astronomiques (1808); Cuvier, Latreille, Valenciennes y Gay-Lussac cooperaron en el Recueil d'observations de zoologie et d'anatomie comparée (1805-1833).