Alexander Mackenzie (político)

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Alexander Mackenzie PC (28 de enero de 1822 - abril 17, 1892) fue un político canadiense que se desempeñó como el segundo primer ministro de Canadá, en el cargo desde 1873 hasta 1878.

Mackenzie nació en Logierait, Perthshire, Escocia. Dejó la escuela a la edad de 13 años, tras la muerte de su padre para ayudar a su madre viuda, y se formó como albañil. Mackenzie emigró a Canadá cuando tenía 19 años y se instaló en lo que se convirtió en Ontario. Su negocio de albañilería prosperó, lo que le permitió dedicarse a otros intereses, como la dirección editorial de un periódico pro-reformista llamado Lambton Shield. Mackenzie fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de la Provincia de Canadá en 1862, como partidario de George Brown.

En 1867, Mackenzie fue elegido miembro de la nueva Cámara de los Comunes de Canadá por el Partido Liberal. Se convirtió en líder del partido (por lo tanto, líder de la oposición) a mediados de 1873, y unos meses más tarde sucedió a John A. Macdonald como primer ministro, luego de la renuncia de Macdonald tras el escándalo del Pacífico. Mackenzie y los liberales obtuvieron una clara mayoría en las elecciones de 1874. Era popular entre el público en general por su origen humilde y aparentes tendencias democráticas.

Como primer ministro, Mackenzie continuó con el programa de construcción de la nación que había iniciado su predecesor. Su gobierno estableció la Corte Suprema de Canadá y el Royal Military College of Canada, y creó el Distrito de Keewatin para administrar mejor los territorios occidentales recién adquiridos de Canadá. Sin embargo, avanzó poco en el ferrocarril transcontinental y luchó para lidiar con las secuelas del pánico de 1873. En las elecciones de 1878, el gobierno de Mackenzie sufrió una aplastante derrota. Siguió siendo líder del Partido Liberal durante otros dos años y continuó como miembro del Parlamento (MP) hasta su muerte, debido a un derrame cerebral.

Primeros años

Mackenzie nació el 28 de enero de 1822 en Logierait, Perthshire, Escocia, hijo de Mary Stewart (Fleming) y Alexander Mackenzie Sr. (nacido en 1784), quienes se casaron en 1817. El lugar de su nacimiento se conoce como Clais-'n-deoir (el Hueco del llanto), donde las familias se despidieron mientras los condenados eran conducidos a la cercana Gallows Hill. La casa en la que nació fue construida por su padre. Fue el tercero de 10 niños, siete de los cuales sobrevivieron a la infancia. Alexander Mackenzie Sr. era carpintero y carpintero que tenía que moverse con frecuencia para trabajar después del final de las guerras napoleónicas en 1815. El padre de Mackenzie murió el 7 de marzo de 1836 y a la edad de El 13 de enero, Alexander Mackenzie Jr. se vio obligado a terminar su educación formal para ayudar a mantener a su familia. Fue aprendiz de albañil y conoció a su futura esposa, Helen Neil, en Irvine, donde su padre también era albañil. Los Neil eran bautistas y poco después, Mackenzie se convirtió del presbiterianismo a las creencias bautistas. Junto con los Neil, emigró a Canadá en 1842 en busca de una vida mejor. La fe de Mackenzie era vincularlo a la causa de la templanza, cada vez más influyente, particularmente fuerte en Canada West, donde vivía, distrito electoral del cual representaría en el Parlamento de Canadá.

Los Neil y Mackenzie se establecieron en Kingston, Ontario. La piedra caliza de la zona resultó demasiado dura para sus herramientas de albañil y, al no tener dinero para comprar herramientas nuevas, Mackenzie consiguió un trabajo como obrero en la construcción de un edificio en Princess Street. El contratista en el trabajo alegó dificultades financieras, por lo que Mackenzie aceptó un pagaré por los salarios de verano. Más tarde, la nota resultó ser inútil. Posteriormente, Mackenzie ganó un contrato para construir un arco a prueba de bombas en Fort Henry. Más tarde se convirtió en capataz en la construcción de las cuatro Torres Martello de Kingston: Murney Tower, Fort Frederick, Cathcart Tower y Shoal Tower. También fue capataz en la construcción del Canal Welland y el Canal Lachine. Mientras trabajaba en el canal de Beauharnois, cayó una piedra de una tonelada y le aplastó una pierna. Se recuperó, pero nunca recuperó la fuerza en esa pierna. Mientras estuvo en Kingston, Mackenzie se convirtió en un opositor vocal de los derechos religiosos y políticos y la corrupción en el gobierno.

Mackenzie se casó con Helen Neil (1826-1852) en 1845 y con ella tuvo tres hijos, y solo una niña, Mary, sobrevivió a la infancia. Helen y él se mudaron a Sarnia, Ontario (conocido como Canada West) en 1847 y Mary nació en 1848. Pronto se les unieron desde Escocia el resto de los hermanos de Mackenzie y su madre. Comenzó a trabajar como contratista general y se ganó la reputación de ser un hombre honesto y trabajador, además de tener la visión de un hombre trabajador sobre la política fiscal. Mackenzie ayudó a construir muchos juzgados y cárceles en el sur de Ontario. Varios de estos siguen en pie hoy en día, incluido el Palacio de Justicia y la Cárcel de Sandwich, ahora conocido como el Centro Cultural Mackenzie Hall en Windsor, Ontario, y el Palacio de Justicia y la Cárcel del Condado de Kent en Chatham, Ontario. Incluso hizo una oferta, sin éxito, para la construcción de los edificios del Parlamento en Ottawa en 1859. Helen murió en 1852 y finalmente sucumbió a los efectos de las dosis excesivas de calomelanos a base de mercurio que se usaban para tratar la fiebre mientras estaba en Kingston. En 1853 se casó con Jane Sym (1825-1893).

An 1875 Canadian Illustrated News dibujos animados Mackenzie el Mason y el Gobernador General Lord Dufferin el Mayor.

Participación política temprana

Mackenzie se involucró en la política casi desde el momento en que llegó a Canadá. Luchó apasionadamente por la igualdad y la eliminación de todas las formas de distinción de clases. En 1851, se convirtió en secretario del Partido Reformista de Lambton. Después de convencerlo de postularse en Kent/Lambton, Mackenzie hizo una campaña incansable a favor de George Brown, propietario del periódico reformista The Globe en las elecciones de 1851, lo que ayudó a Brown a ganar su primer escaño en la Asamblea Legislativa. Mackenzie y Brown siguieron siendo los amigos y colegas más cercanos por el resto de sus vidas. En 1852, Mackenzie se convirtió en editor de otro periódico reformista, el Lambton Shield. Como editora, Mackenzie quizás fue un poco demasiado elocuente, lo que llevó al periódico a una demanda por difamación contra el candidato conservador local. Debido a que un testigo clave reclamó la confianza del gabinete y no quiso testificar, el periódico perdió la demanda y se vio obligado a retirarse debido a dificultades financieras. Después de que su hermano, Hope Mackenzie, se negara a postularse, se le solicitó a Alexander que se postulara y ganó su primer escaño en la Asamblea Legislativa como partidario de George Brown en 1861. Cuando Brown renunció a la Gran Coalición en 1865 por negociaciones de reciprocidad con los Estados Unidos, Mackenzie fue invitado a reemplazarlo como presidente del consejo. Desconfiado de las motivaciones de Macdonald y fiel a sus principios, Mackenzie se negó.

Entró en la Cámara de los Comunes de Canadá en 1867, en representación de la equitación de Lambton, Ontario. En ese momento, no existía un Partido Liberal nacional de Canadá cohesionado y, dado que Brown no ganó su escaño, no surgió ningún líder oficial. Mackenzie no creía que él fuera el mejor calificado para el puesto y, aunque se resistió a las ofertas del puesto, se sentó como el líder de facto de la Oposición Oficial.

Primera ministra (1873–1878)

(feminine)

Cuando cayó el gobierno de Macdonald debido al escándalo del Pacífico en 1873, el gobernador general, Lord Dufferin, llamó a Mackenzie, quien había sido elegido líder del Partido Liberal unos meses antes, para formar un nuevo gobierno. Mackenzie formó un gobierno y le pidió al gobernador general que convocara elecciones para enero de 1874. Los liberales obtuvieron la mayoría de los escaños en la Cámara de los Comunes habiendo obtenido el 40% del voto popular.

Mackenzie siguió siendo primer ministro hasta las elecciones de 1878, cuando los conservadores de Macdonald regresaron al poder con un gobierno mayoritario.

Para un hombre de los orígenes humildes de Mackenzie, alcanzar tal posición era inusual en una época que generalmente ofrecía tales oportunidades solo a los privilegiados. Lord Dufferin expresó sus dudas iniciales acerca de que un albañil se hiciera cargo del gobierno, pero al conocer a Mackenzie, Dufferin revisó sus opiniones:

Sin embargo estrecho e inexperto Mackenzie puede ser, me imagino que es un hombre completamente recto, bien disciplinado y bien significante.

—Lord Dufferin

Mackenzie se desempeñó simultáneamente como Ministro de Obras Públicas y supervisó la finalización de los edificios del Parlamento. Mientras elaboraba los planos para el West Block, incluyó una escalera circular que conducía directamente desde su oficina al exterior del edificio, lo que le permitió escapar de los buscadores de patrocinio que lo esperaban en su antecámara. Demostrando que las reflexiones de Dufferin sobre su personaje son ciertas, a Mackenzie le desagradaba intensamente el patrocinio inherente a la política. Sin embargo, encontró un mal necesario para mantener la unidad del partido y asegurar la lealtad de sus compañeros liberales.

Estatua de Alexander Mackenzie en Parliament Hill, Ottawa por Hamilton MacCarthy

De acuerdo con sus ideales democráticos, Mackenzie rechazó la oferta de un título de caballero tres veces y, por lo tanto, fue el único de los primeros ocho primeros ministros de Canadá que no fue nombrado caballero. También rechazó el nombramiento para el Consejo Privado del Reino Unido y, por lo tanto, no lleva el título de 'Muy Honorable'. Su orgullo por sus orígenes de clase trabajadora nunca lo abandonó. Una vez, mientras recorría Fort Henry como primer ministro, le preguntó al soldado que lo acompañaba si conocía el grosor de la pared a su lado. El escolta avergonzado confesó que no lo hizo y Mackenzie respondió: 'Sí, sí'. Mide cinco pies, diez pulgadas. ¡Lo sé, porque lo construí yo mismo!

Como primer ministro, Alexander Mackenzie se esforzó por reformar y simplificar la maquinaria del gobierno, logrando un notable historial de reformas legislativas. Introdujo el voto secreto; aconsejó la creación de la Corte Suprema de Canadá; el establecimiento del Royal Military College of Canada en Kingston en 1874; y la creación de la Oficina del Auditor General en 1878. Completó el Ferrocarril Intercolonial, pero luchó por progresar en el ferrocarril nacional debido a una depresión económica mundial, casi llegando a las manos con el entonces gobernador general Lord Dufferin por la interferencia imperial. Mackenzie defendió los derechos de Canadá como nación y luchó por la supremacía del Parlamento y la honestidad en el gobierno. Por encima de todo, fue conocido y amado por su honestidad e integridad.

Sin embargo, su mandato estuvo marcado por la depresión económica que surgió del pánico de 1873, que el gobierno de Mackenzie no pudo aliviar. En 1874, Mackenzie negoció un nuevo acuerdo de libre comercio con los Estados Unidos, eliminando los altos aranceles protectores de los productos canadienses en los mercados estadounidenses. Sin embargo, esta acción no reforzó la economía y la construcción del CPR se desaceleró drásticamente debido a la falta de fondos. En 1876, la oposición conservadora anunció una Política Nacional de aranceles protectores, que resonó entre los votantes. Cuando se llevó a cabo una elección al final del mandato de cinco años de Mackenzie, los conservadores volvieron a ocupar el cargo con una victoria aplastante.

Nombramientos de la Corte Suprema

Una pintura de Mackenzie

Mackenzie eligió a los siguientes juristas para que fueran nombrados jueces de la Corte Suprema de Canadá por el Gobernador General:

Vida posterior

Después de la derrota de su gobierno, Mackenzie siguió siendo líder de la oposición durante otros dos años, hasta 1880. En 1881, se convirtió en el primer presidente de The North American Life Assurance Company. Pronto fue golpeado por una dolencia misteriosa que le quitó la fuerza y casi le quitó la voz. Sentado en silencio, sin embargo, siguió siendo un diputado invicto hasta su muerte en 1892 por un derrame cerebral que resultó de golpearse la cabeza durante una caída. Murió en Toronto y fue enterrado en el cementerio Lakeview en Sarnia, Ontario.

Personaje

La primera biografía de Mackenzie en 1892 se refiere a él como el estadista inoxidable de Canadá. Era un bautista devoto y abstemio que encontró refugio en su familia, amigos y fe y sacó fuerzas de ellos. También era un amigo leal y un bromista incorregible (rellenó la chimenea de los suegros jóvenes; hizo rodar una roca por Thunder Cape hacia su amigo A. McKellar; quemó pancartas de la campaña Tory en la estufa de leña del hotel temprano en la mañana). Sin pretensiones y con los pies en la tierra, su austeridad oficial pública contrastaba notablemente con la compasión privada y la naturaleza generosa. Era el alma del honor y la integridad, un hombre orgulloso que no buscaba reconocimiento o enriquecimiento personal y aceptaba regalos de mala gana. Prefería seguir que liderar (sin referencias; muchas veces rechazó las ofertas de liderazgo) y, a menudo, descubrió que el deber superaba la pesada carga del cargo. Era intransigente con sus principios, quizás demasiado. Un historiador de la época dijo: "Era y seguirá siendo el Sir Galahad de la política canadiense".

Muy orgulloso de su herencia escocesa, siempre fue escocés: "Nemo me impune lacessit" (nadie me ataca con impunidad). El líder de la rebelión del Alto Canadá W.L. Mackenzie se refirió a él: 'Él es un hombre autodidacta y hecho a sí mismo. Tiene una gran capacidad mental y una energía indomable." El gobernador general de Canadá, Lord Dufferin, dijo de él que es "tan puro como el cristal y tan fiel como el acero, con mucho sentido común". Un amigo cercano, el presidente del Tribunal Supremo, Sir Louis Davies, dijo que él era "el mejor polemista que la Cámara de los Comunes jamás haya conocido". Un amigo y colega en el gabinete que se convirtió en primer ministro de Canadá, Sir Wilfrid Laurier, dijo que era "uno de los personajes más auténticos y fuertes que se han conocido en la historia de Canadá". Estaba dotado de un corazón cálido y una imaginación copiosa y rica, aunque velada por un exterior un tanto reticente, y era de los amigos el más tierno y verdadero." Otro amigo y colega, que se convirtió en primer ministro de Ontario, Sir George Ross, dijo: "Mackenzie era sui generis un polemista. Sus salidas humorísticas ampollaron como una explosión de una fundición en llamas. Su excelente honestidad es un gran legado y mantendrá viva su memoria para todas las generaciones futuras." En su elogio, el reverendo Dr. Thomas lo comparó con el duque de Wellington, quien "estaba de pie en cuatro cuadrados, a todos los vientos que soplan".

Los periódicos de todo el mundo y de Canadá tenían esto que decir sobre él. The London Times: la energía incansable, la precisión profesional, la percepción aguda y el juicio confiable y, sobre todo, la integridad inflexible, que marcaron su vida privada, llevó sin disminución de un ápice en su carrera pública. The Westminster Review: un hombre que, aunque debido a problemas de salud y de voz, prácticamente había desaparecido de la vida pública, retuvo hasta el final la afectuosa veneración del pueblo canadiense como ningún otro hombre de se puede decir que el tiempo lo ha hecho. El Patriota de Charlottetown: en todo lo que constituye al verdadero hombre, el estadista honesto, el verdadero patriota, el cálido amigo y el cristiano sincero, tenía pocos iguales. Poseedor de un intelecto claro, una memoria retentiva y un dominio rápido de las palabras apropiadas, fue uno de los oradores más lógicos y poderosos que jamás hayamos escuchado. El St. John Telegraph: la gente lo amaba y sus oponentes políticos se vieron obligados a respetarlo incluso por encima de su propio líder elegido. Como estadista, ha tenido pocos iguales. La Estrella de Montreal: es uno de los arquitectos más destacados de la nacionalidad canadiense que lloramos. En los oscuros días del 73, los canadienses estaban en estado de pánico, desconfiando de la estabilidad de su Dominio recién construido; nadie puede decir lo que habría sucedido si la forma robusta de Alexander Mackenzie no se hubiera elevado por encima de la masa de políticos que gritaban, vociferaban y negaban, y todo Canadá sintió de inmediato que había un hombre en quien se podía confiar. El Toronto Globe: era un hombre que amaba a la gente y luchaba por sus derechos contra el privilegio y el monopolio en todas sus formas. The Philadelphia Record: al igual que César, que rechazó dos veces una corona de caballero, Alexander Mackenzie rechazó el título de caballero tres veces. A diferencia de César, debió su derrocamiento político a su incorruptible honestidad e inquebrantable integridad.

Legado

En su estudio de 1999 sobre los primeros ministros de Canadá, que incluía los resultados de una encuesta a historiadores canadienses, J. L. Granatstein y Norman Hillmer descubrieron que Mackenzie estaba en el puesto 11 justo después de John Sparrow David Thompson.

Tocayos

Edificio Mackenzie en el Real Colegio Militar de Canadá

Los siguientes se nombran en honor a Alexander Mackenzie:

Otros honores

Registro electoral