Alexander Graham Bell
Alexander Graham Bell (nacido Alexander Bell; 3 de marzo de 1847 - 2 de agosto de 1922) fue un inventor, científico e ingeniero nacido en Escocia al que se le atribuye la patentando el primer teléfono práctico. También cofundó la American Telephone and Telegraph Company (AT&T) en 1885.
El padre, el abuelo y el hermano de Bell habían estado relacionados con el trabajo de la elocución y el habla, y tanto su madre como su esposa eran sordas; influenciando profundamente el trabajo de la vida de Bell. Su investigación sobre la audición y el habla lo llevó aún más a experimentar con dispositivos auditivos que finalmente culminaron con la concesión a Bell de la primera patente estadounidense para el teléfono, el 7 de marzo de 1876. Bell consideró que su invento era una intrusión en su trabajo real como científico y se negó a hacerlo. tener un teléfono en su estudio.
Muchos otros inventos marcaron la vida posterior de Bell, incluido el trabajo innovador en telecomunicaciones ópticas, hidroalas y aeronáutica. Bell también tuvo una fuerte influencia en la National Geographic Society y su revista mientras se desempeñaba como segundo presidente desde el 7 de enero de 1898 hasta 1903.
Más allá de su trabajo en ingeniería, Bell tenía un profundo interés en la ciencia emergente de la herencia.
Primeros años
Bell nació en Edimburgo, Escocia, el 3 de marzo de 1847. La casa de la familia estaba en South Charlotte Street, y tiene una inscripción en piedra que lo marca como el lugar de nacimiento de Bell. Tenía dos hermanos: Melville James Bell (1845–1870) y Edward Charles Bell (1848–1867), quienes morirían de tuberculosis. Su padre era Alexander Melville Bell, fonetista, y su madre era Eliza Grace Bell (de soltera Symonds). Nacido simplemente como 'Alexander Bell', a los 10 años, le suplicó a su padre que tuviera un segundo nombre como el de sus dos hermanos. Para su cumpleaños número 11, su padre accedió y le permitió adoptar el nombre 'Graham', elegido por respeto a Alexander Graham, un canadiense que estaba siendo tratado por su padre y que se había convertido en un amigo de la familia. Para parientes cercanos y amigos seguía siendo "Aleck". Bell y sus hermanos asistieron a una Iglesia Presbiteriana en su juventud.
Primer invento
De niño, Bell mostró curiosidad por su mundo; recolectó especímenes botánicos y realizó experimentos a una edad temprana. Su mejor amigo era Ben Herdman, un vecino cuya familia operaba un molino harinero. A la edad de 12 años, Bell construyó un dispositivo casero que combinaba paletas giratorias con juegos de cepillos para uñas, creando una máquina de descascarillado simple que se puso en funcionamiento en el molino y se usó de manera constante durante varios años. A cambio, el padre de Ben, John Herdman, les dio a ambos niños la gestión de un pequeño taller en el que "inventar".
Desde sus primeros años, Bell mostró una naturaleza sensible y un talento para el arte, la poesía y la música que fue alentado por su madre. Sin formación formal, dominó el piano y se convirtió en el pianista de la familia. A pesar de ser normalmente tranquilo e introspectivo, se deleitaba con la mímica y los "trucos de voz" similar a la ventriloquia que continuamente entretenía a los invitados de la familia durante sus visitas ocasionales. Bell también se vio profundamente afectado por la sordera gradual de su madre (comenzó a perder la audición cuando él tenía 12 años) y aprendió un lenguaje de dedos manual para poder sentarse a su lado y tocar en silencio las conversaciones que giraban en torno a la familia. salón. También desarrolló una técnica de hablar en tonos claros y modulados directamente en la frente de su madre, donde ella lo escucharía con una claridad razonable. La preocupación de Bell por la sordera de su madre lo llevó a estudiar acústica.
Su familia estuvo asociada durante mucho tiempo con la enseñanza de la elocución: su abuelo, Alexander Bell, en Londres, su tío en Dublín y su padre, en Edimburgo, eran todos elocucionistas. Su padre publicó una variedad de trabajos sobre el tema, varios de los cuales aún son bien conocidos, especialmente su The Standard Elocutionist (1860), que apareció en Edimburgo en 1868. The Standard Elocutionist i> apareció en 168 ediciones británicas y vendió más de un cuarto de millón de copias solo en los Estados Unidos. En este tratado, su padre explica sus métodos para instruir a los sordomudos (como se los conocía entonces) a articular palabras y leer los movimientos de los labios de otras personas para descifrar el significado. El padre de Bell le enseñó a él y a sus hermanos no solo a escribir Visible Speech sino también a identificar cualquier símbolo y el sonido que lo acompaña. Bell se volvió tan competente que se convirtió en parte de las demostraciones públicas de su padre y asombró al público con sus habilidades. Podía descifrar el habla visible que representaba prácticamente todos los idiomas, incluido el latín, el gaélico escocés e incluso el sánscrito, recitando con precisión tratados escritos sin ningún conocimiento previo de su pronunciación.
Educación
De niño, Bell, al igual que sus hermanos, recibió su educación temprana en casa de su padre. A una edad temprana, se matriculó en la Royal High School, Edimburgo, Escocia, que dejó a la edad de 15 años, habiendo completado solo los primeros cuatro formularios. Su historial escolar no fue distinguido, marcado por el ausentismo y calificaciones mediocres. Su principal interés se mantuvo en las ciencias, especialmente la biología, mientras trataba con indiferencia otras materias escolares, para consternación de su padre. Al salir de la escuela, Bell viajó a Londres para vivir con su abuelo, Alexander Bell, en Harrington Square. Durante el año que pasó con su abuelo, nació el amor por el aprendizaje, con largas horas dedicadas a discusiones y estudios serios. El anciano Bell hizo grandes esfuerzos para que su joven alumno aprendiera a hablar claramente y con convicción, los atributos que su alumno necesitaría para convertirse él mismo en un maestro. A la edad de 16 años, Bell consiguió un puesto como "alumno-maestro" de elocución y música, en Weston House Academy en Elgin, Moray, Escocia. Aunque estaba matriculado como estudiante de latín y griego, él mismo impartía clases a cambio de pensión y 10 libras esterlinas por sesión. Al año siguiente, asistió a la Universidad de Edimburgo, uniéndose a su hermano mayor, Melville, que se había matriculado allí el año anterior. En 1868, poco antes de partir hacia Canadá con su familia, Bell completó sus exámenes de matriculación y fue admitido en el University College London.
Primeros experimentos con sonido
Su padre fomentó el interés de Bell por el habla y, en 1863, llevó a sus hijos a ver un autómata único desarrollado por Sir Charles Wheatstone basado en el trabajo anterior del barón Wolfgang von Kempelen. El rudimentario "hombre mecánico" simuló una voz humana. Bell estaba fascinado por la máquina y después de obtener una copia del libro de von Kempelen, publicado en alemán, y de haberlo traducido laboriosamente, él y su hermano mayor, Melville, construyeron su propia cabeza de autómata. Su padre, muy interesado en su proyecto, se ofreció a pagar los suministros y animó a los niños con el incentivo de un 'gran premio'. si tuvieron éxito. Mientras su hermano construía la garganta y la laringe, Bell abordó la tarea más difícil de recrear un cráneo realista. Sus esfuerzos dieron como resultado una cabeza notablemente realista que podía "hablar", aunque solo unas pocas palabras. Los chicos ajustaban cuidadosamente los "labios" y cuando un fuelle forzó el aire a través de la tráquea, se produjo una muy reconocible Mama, para deleite de los vecinos que acudieron a ver el invento de Bell.
Intrigado por los resultados del autómata, Bell continuó experimentando con un sujeto vivo, el Skye Terrier de la familia, Trouve. Después de enseñarle a gruñir continuamente, Bell metía la mano en su boca y manipulaba los labios y las cuerdas vocales del perro para producir un sonido crudo de 'Ow ah oo ga ma ma'. Con poco convencimiento, los visitantes creían que su perro podía articular '¿Cómo estás, abuela?' Indicativo de su naturaleza juguetona, sus experimentos convencieron a los espectadores de que vieron un "perro que habla". Estas incursiones iniciales en la experimentación con el sonido llevaron a Bell a emprender su primer trabajo serio sobre la transmisión del sonido, utilizando diapasones para explorar la resonancia.
A los 19 años, Bell escribió un informe sobre su trabajo y se lo envió al filólogo Alexander Ellis, colega de su padre. Ellis respondió de inmediato indicando que los experimentos eran similares al trabajo existente en Alemania, y también le prestó a Bell una copia del trabajo de Hermann von Helmholtz, Las sensaciones del tono como base fisiológica para la teoría de la música.
Consternado al descubrir que Helmholtz ya había llevado a cabo un trabajo innovador que había transmitido los sonidos de las vocales por medio de un 'artilugio' de diapasón similar, Bell estudió detenidamente el libro del científico alemán. Trabajando a partir de su propia traducción errónea de una edición francesa, Bell fortuitamente hizo una deducción que sería la base de todo su trabajo futuro sobre la transmisión de sonido, informando: "Sin saber mucho sobre el tema, me pareció que si los sonidos de las vocales se podían producir por medios eléctricos, al igual que las consonantes, y también se podía articular el habla." También comentó más tarde: "Pensé que Helmholtz lo había hecho... y que mi fracaso se debió solo a mi ignorancia de la electricidad". Fue un error valioso... Si hubiera podido leer alemán en esos días, ¡quizás nunca hubiera comenzado mis experimentos!"
Tragedia familiar
En 1865, cuando la familia Bell se mudó a Londres, Bell regresó a Weston House como ayudante del maestro y, en sus horas libres, continuó con los experimentos de sonido utilizando un mínimo de equipo de laboratorio. Bell se concentró en experimentar con la electricidad para transmitir el sonido y luego instaló un cable de telégrafo desde su habitación en Somerset College hasta la de un amigo. A finales de 1867, su salud se debilitó principalmente por el agotamiento. Su hermano menor, Edward "Ted," fue igualmente afectado por la tuberculosis. Mientras Bell se recuperó (refiriéndose entonces a sí mismo en la correspondencia como 'A. G. Bell') y sirvió al año siguiente como instructor en Somerset College, Bath, Inglaterra, la condición de su hermano se deterioró. Edward nunca se recuperaría. Tras la muerte de su hermano, Bell regresó a casa en 1867. Su hermano mayor, Melville, se había casado y se había mudado. Con aspiraciones de obtener un título en el University College London, Bell consideró sus próximos años como preparación para los exámenes de grado, dedicando su tiempo libre en la residencia de su familia a estudiar.
Ayudar a su padre en las demostraciones y conferencias de Visible Speech llevó a Bell a la escuela privada para sordos de Susanna E. Hull en South Kensington, Londres. Sus dos primeras alumnas fueron niñas sordomudas que progresaron notablemente bajo su tutela. Si bien su hermano mayor pareció tener éxito en muchos frentes, incluida la apertura de su propia escuela de elocución, la solicitud de una patente para un invento y la formación de una familia, Bell continuó como maestro. Sin embargo, en mayo de 1870, Melville murió por complicaciones debido a la tuberculosis, lo que provocó una crisis familiar. Su padre también había experimentado una enfermedad debilitante anteriormente en la vida y había recuperado la salud gracias a una convalecencia en Terranova. Los padres de Bell se embarcaron en una mudanza largamente planeada cuando se dieron cuenta de que el hijo que les quedaba también estaba enfermo. Actuando con decisión, Alexander Melville Bell le pidió a Bell que organizara la venta de todas las propiedades familiares, concluyera todos los asuntos de su hermano (Bell se hizo cargo de su último alumno, curando un ceceo pronunciado) y se unió a su padre y madre en partiendo hacia el "Nuevo Mundo". De mala gana, Bell también tuvo que concluir una relación con Marie Eccleston, quien, como había supuesto, no estaba preparada para irse de Inglaterra con él.
Canadá
En 1870, Bell, de 23 años, viajó con sus padres y la viuda de su hermano, Caroline Margaret Ottaway, a Paris, Ontario, para quedarse con Thomas Henderson, ministro bautista y amigo de la familia. La familia Bell pronto compró una granja de 10,5 acres (42 000 m2) en Tutelo Heights (ahora llamado Tutela Heights), cerca de Brantford, Ontario. La propiedad constaba de un huerto, una gran casa de campo, un establo, una pocilga, un gallinero y una cochera, que bordeaba el Gran Río.
En la granja, Bell instaló su propio taller en la cochera convertida cerca de lo que él llamó su "lugar de ensueño", un gran hueco enclavado en los árboles en la parte trasera de la propiedad sobre el río. A pesar de su frágil condición al llegar a Canadá, Bell encontró el clima y el entorno de su agrado y mejoró rápidamente. Continuó su interés en el estudio de la voz humana y cuando descubrió la Reserva de las Seis Naciones al otro lado del río en Onondaga, aprendió el idioma mohawk y tradujo su vocabulario no escrito a símbolos del habla visible. Por su trabajo, Bell recibió el título de Jefe Honorario y participó en una ceremonia en la que se puso un tocado Mohawk y bailó bailes tradicionales.
Después de instalar su taller, Bell continuó con los experimentos basados en el trabajo de Helmholtz con la electricidad y el sonido. También modificó un melodeón (un tipo de órgano de bombeo) para que pudiera transmitir su música eléctricamente a distancia. Una vez que la familia se instaló, tanto Bell como su padre hicieron planes para establecer una práctica docente y en 1871 acompañó a su padre a Montreal, donde a Melville le ofrecieron un puesto para enseñar su Sistema de habla visible.
Trabajar con sordos
El padre de Bell fue invitado por Sarah Fuller, directora de la Escuela para Sordomudos de Boston (que más tarde se convertiría en la Escuela Pública para Sordos Horace Mann) para presentar el Visible Speech System al proporcionar capacitación para Fuller' s instructores, pero rechazó el puesto a favor de su hijo. Al viajar a Boston en abril de 1871, Bell logró capacitar a los instructores de la escuela. Posteriormente se le pidió que repitiera el programa en el American Asylum for Deaf-mutes en Hartford, Connecticut, y en la Clarke School for the Deaf en Northampton, Massachusetts.
Al regresar a su hogar en Brantford después de seis meses en el extranjero, Bell continuó sus experimentos con su "telégrafo armónico". El concepto básico detrás de su dispositivo era que los mensajes podían enviarse a través de un solo cable si cada mensaje se transmitía en un tono diferente, pero era necesario trabajar tanto en el transmisor como en el receptor.
Inseguro de su futuro, consideró regresar a Londres para completar sus estudios, pero decidió regresar a Boston como maestro. Su padre lo ayudó a establecer su práctica privada contactando a Gardiner Greene Hubbard, el presidente de la Escuela Clarke para Sordos para obtener una recomendación. Enseñando el sistema de su padre, en octubre de 1872, Alexander Bell abrió su "Escuela de Fisiología Vocal y Mecánica del Habla" en Boston, que atrajo a un gran número de alumnos sordos, con su primera clase de 30 alumnos. Mientras trabajaba como tutor privado, una de sus alumnas fue Helen Keller, quien acudió a él cuando era una niña incapaz de ver, oír o hablar. Más tarde diría que Bell dedicó su vida a la penetración de ese "silencio inhumano que separa y extraña". En 1893, Keller realizó la ceremonia de rotura del césped para la construcción de la nueva Oficina Volta de Bell, dedicada al "aumento y difusión del conocimiento relacionado con los sordos".
A lo largo de su vida, Bell buscó integrar a las personas sordas y con problemas de audición en el mundo de los oyentes. Bell alentó la terapia del habla y la lectura de labios sobre el lenguaje de señas. Describió esto en un artículo de 1898 que detalla su creencia de que con recursos y esfuerzo, se podría enseñar a los sordos a leer los labios y hablar (lo que se conoce como oralismo), lo que permitiría su integración en la sociedad en general. Bell ha sido criticado por miembros de la comunidad sorda por apoyar ideas que podrían provocar el cierre de docenas de escuelas para sordos y lo que algunos consideran ideas eugenistas. Bell no apoyó la prohibición de que las personas sordas se casen entre sí, una idea articulada por la Asociación Nacional de Sordos (Estados Unidos). Aunque, en sus memorias Memorias sobre la formación de una variedad sorda de la raza humana, Bell observó que si las personas sordas tendían a casarse con otras personas sordas, esto podría resultar en el surgimiento de una " raza sorda". Finalmente, en 1880, el Segundo Congreso Internacional sobre la Educación de los Sordos aprobó una resolución que prefería la enseñanza de la comunicación oral en lugar de las señas en las escuelas.
Experimentación continua
En 1872, Bell se convirtió en profesor de Fisiología Vocal y Elocución en la Escuela de Oratoria de la Universidad de Boston. Durante este período, alternó entre Boston y Brantford, pasando los veranos en su hogar canadiense. En la Universidad de Boston, Bell fue "arrastrado" por la emoción engendrada por los muchos científicos e inventores que residen en la ciudad. Continuó su investigación en el sonido y se esforzó por encontrar una forma de transmitir notas musicales y articular el habla, pero aunque estaba absorto en sus experimentos, le resultó difícil dedicar suficiente tiempo a la experimentación. Mientras los días y las noches estaban ocupados por su enseñanza y clases privadas, Bell comenzó a quedarse despierto hasta altas horas de la noche, realizando un experimento tras otro en las instalaciones alquiladas en su pensión. Mantener "noctámbulo" horas, le preocupaba que su trabajo fuera descubierto y se esforzaba mucho en guardar bajo llave sus cuadernos y equipo de laboratorio. Bell tenía una mesa especialmente diseñada donde podía colocar sus notas y equipo dentro de una cubierta con cerradura. Peor aún, su salud se deterioró ya que tenía fuertes dolores de cabeza. Al regresar a Boston en el otoño de 1873, Bell tomó la decisión de gran alcance de concentrarse en sus experimentos con el sonido.
Al decidir renunciar a su lucrativa práctica privada en Boston, Bell retuvo solo a dos estudiantes, "Georgie" Sanders, sordo de nacimiento, y Mabel Hubbard, de 15 años. Cada alumno jugaría un papel importante en los próximos desarrollos. El padre de George, Thomas Sanders, un rico hombre de negocios, le ofreció a Bell un lugar para quedarse en las cercanías de Salem con la abuela de Georgie, con una habitación completa para "experimentar". Aunque la oferta fue hecha por la madre de George y siguió el arreglo de un año en 1872 donde su hijo y su enfermera se mudaron a las habitaciones al lado de la casa de huéspedes de Bell, estaba claro que el Sr. Sanders estaba respaldando la propuesta. El arreglo era que el maestro y el estudiante continuaran su trabajo juntos, con alojamiento y comida gratis incluidos. Mabel era una chica brillante y atractiva que era diez años menor que Bell, pero se convirtió en el objeto de su afecto. Habiendo perdido la audición después de un ataque casi fatal de escarlatina cerca de su quinto cumpleaños, había aprendido a leer los labios, pero su padre, Gardiner Greene Hubbard, benefactor y amigo personal de Bell, quería que trabajara directamente con ella. profesor.
El teléfono
Para 1874, el trabajo inicial de Bell sobre el telégrafo armónico había entrado en una etapa formativa, con avances tanto en su nuevo "laboratorio" (una instalación alquilada) y en la casa de su familia en Canadá un gran éxito. Mientras trabajaba ese verano en Brantford, Bell experimentó con un 'fonautógrafo', una máquina similar a un bolígrafo que podía dibujar formas de ondas sonoras en vidrio ahumado rastreando sus vibraciones. Bell pensó que podría ser posible generar corrientes eléctricas ondulantes que correspondieran a ondas sonoras. Bell también pensó que múltiples lengüetas de metal sintonizadas a diferentes frecuencias como un arpa podrían convertir las corrientes ondulantes nuevamente en sonido. Pero no tenía un modelo de trabajo para demostrar la viabilidad de estas ideas.
En 1874, el tráfico de mensajes telegráficos se expandía rápidamente y, en palabras del presidente de Western Union, William Orton, se había convertido en "el sistema nervioso del comercio". Orton había contratado a los inventores Thomas Edison y Elisha Gray para encontrar una manera de enviar múltiples mensajes telegráficos en cada línea telegráfica para evitar el gran costo de construir nuevas líneas. Cuando Bell les mencionó a Gardiner Hubbard y Thomas Sanders que estaba trabajando en un método para enviar múltiples tonos en un cable de telégrafo usando un dispositivo de lengüeta múltiple, los dos patrocinadores adinerados comenzaron a apoyar financieramente los experimentos de Bell. Los asuntos de patentes serían manejados por el abogado de patentes de Hubbard, Anthony Pollok.
En marzo de 1875, Bell y Pollok visitaron al científico Joseph Henry, quien entonces era director de la Institución Smithsonian, y le pidieron consejo a Henry sobre el aparato eléctrico de lengüetas múltiples que Bell esperaba que transmitiera la voz humana por telégrafo.. Henry respondió que Bell tenía "el germen de un gran invento". Cuando Bell dijo que no tenía los conocimientos necesarios, Henry respondió: "¡Consíguelo!" Esa declaración animó mucho a Bell a seguir intentándolo, aunque no tenía el equipo necesario para continuar con sus experimentos, ni la capacidad de crear un modelo funcional de sus ideas. Sin embargo, un encuentro casual en 1874 entre Bell y Thomas A. Watson, un experimentado diseñador eléctrico y mecánico en el taller de máquinas eléctricas de Charles Williams, cambió todo eso.
Con el apoyo financiero de Sanders y Hubbard, Bell contrató a Thomas Watson como su asistente y los dos experimentaron con la telegrafía acústica. El 2 de junio de 1875, Watson arrancó accidentalmente una de las cañas y Bell, en el extremo receptor del cable, escuchó los armónicos de la caña; armónicos que serían necesarios para transmitir el habla. Eso le demostró a Bell que solo se necesitaba una lengüeta o armadura, no varias lengüetas. Esto condujo a la "horca" teléfono alimentado por sonido, que podría transmitir sonidos indistintos, parecidos a la voz, pero no un habla clara.
La carrera hacia la oficina de patentes
En 1875, Bell desarrolló un telégrafo acústico y redactó una solicitud de patente para él. Dado que había acordado compartir las ganancias de EE. UU. con sus inversores Gardiner Hubbard y Thomas Sanders, Bell solicitó que un socio en Ontario, George Brown, intentara patentarlo en Gran Bretaña, y dio instrucciones a sus abogados para que solicitaran una patente en EE. UU. solo después de haber recibido palabra de Gran Bretaña (Gran Bretaña otorgaría patentes solo para descubrimientos no patentados previamente en otros lugares).
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Mientras tanto, Elisha Gray también estaba experimentando con la telegrafía acústica y pensó en una forma de transmitir el habla usando un transmisor de agua. El 14 de febrero de 1876, Gray presentó una advertencia ante la Oficina de Patentes de EE. UU. por un diseño de teléfono que usaba un transmisor de agua. Esa misma mañana, el abogado de Bell presentó la solicitud de Bell en la oficina de patentes. Existe un debate considerable sobre quién llegó primero y Gray más tarde cuestionó la primacía de la patente de Bell. Bell estuvo en Boston el 14 de febrero y no llegó a Washington hasta el 26 de febrero.
La patente 174.465 de Bell fue otorgada a Bell el 7 de marzo de 1876 por la Oficina de Patentes de EE. UU. La patente de Bell cubría "el método y el aparato para transmitir telegráficamente sonidos vocales u otros... provocando ondulaciones eléctricas, de forma similar a las vibraciones del aire que acompañan a dicho sonido vocal u otro". 34; Bell regresó a Boston el mismo día y al día siguiente reanudó el trabajo, dibujando en su cuaderno un diagrama similar al de la advertencia de patente de Gray.
El 10 de marzo de 1876, tres días después de que se emitiera su patente, Bell logró que su teléfono funcionara utilizando un transmisor líquido similar al diseño de Gray. La vibración del diafragma hizo que una aguja vibrara en el agua, variando la resistencia eléctrica en el circuito. Cuando Bell pronunció la frase "Mr. Watson—Ven aquí—Quiero verte" En el transmisor de líquido, Watson, escuchando en el extremo receptor en una habitación contigua, escuchó las palabras claramente.
Aunque Bell fue, y sigue siendo, acusado de robarle el teléfono a Gray, Bell usó el diseño del transmisor de agua de Gray solo después de que se concedió la patente de Bell, y solo como prueba de concepto de un experimento científico., para probar a su propia satisfacción que el "discurso articulado" (Palabras de Bell) podría transmitirse eléctricamente. Después de marzo de 1876, Bell se centró en mejorar el teléfono electromagnético y nunca usó el transmisor líquido de Gray en demostraciones públicas o uso comercial.
El examinador planteó la cuestión de la prioridad de la función de resistencia variable del teléfono antes de aprobar la solicitud de patente de Bell. Le dijo a Bell que su afirmación sobre la función de resistencia variable también se describía en la advertencia de Gray. Bell señaló un dispositivo de resistencia variable en su solicitud anterior en la que describió una taza de mercurio, no agua. Había presentado la solicitud de mercurio en la oficina de patentes un año antes, el 25 de febrero de 1875, mucho antes de que Elisha Gray describiera el dispositivo de agua. Además, Gray abandonó su advertencia y debido a que no cuestionó la prioridad de Bell, el examinador aprobó la patente de Bell el 3 de marzo de 1876. Gray había reinventado el teléfono de resistencia variable, pero Bell fue el primero en hacerlo. anotar la idea y el primero en probarla en un teléfono.
El examinador de patentes, Zenas Fisk Wilber, declaró más tarde en una declaración jurada que era un alcohólico que estaba muy endeudado con el abogado de Bell, Marcellus Bailey, con quien había servido en la Guerra Civil. Afirmó que le mostró la advertencia de patente de Gray a Bailey. Wilber también afirmó (después de que Bell llegó a Washington D.C. desde Boston) que le mostró la advertencia de Gray a Bell y que Bell le pagó $100 (equivalente a $2500 en 2021). Bell afirmó que discutieron la patente solo en términos generales, aunque en una carta a Gray, Bell admitió que aprendió algunos de los detalles técnicos. Bell negó en una declaración jurada que alguna vez le haya dado dinero a Wilber.
Desarrollos posteriores
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El 10 de marzo de 1876, Bell usó "el instrumento" en Boston para llamar a Thomas Watson, que estaba en otra habitación pero fuera del alcance del oído. Él dijo: 'Sr. Watson, ven aquí, quiero verte" y Watson pronto apareció a su lado.
Continuando con sus experimentos en Brantford, Bell trajo a casa un modelo funcional de su teléfono. El 3 de agosto de 1876, desde la oficina de telégrafos de Brantford, Ontario, Bell envió un telegrama tentativo al pueblo de Mount Pleasant, a seis kilómetros de distancia, indicando que estaba listo. Hizo una llamada telefónica a través de cables de telégrafo y se escucharon voces débiles respondiendo. La noche siguiente, asombró a los invitados y a su familia con una llamada entre Bell Homestead y la oficina de Dominion Telegraph Company en Brantford a través de un cable improvisado tendido a lo largo de líneas telegráficas y cercas, y tendido a través de un túnel. Esta vez, los invitados de la casa escucharon claramente a la gente de Brantford leyendo y cantando. La tercera prueba, el 10 de agosto de 1876, se realizó a través de la línea de telégrafo entre Brantford y Paris, Ontario, a trece kilómetros (ocho millas) de distancia. Muchas fuentes dijeron que esta prueba era la "primera llamada de larga distancia del mundo". La prueba final ciertamente demostró que el teléfono podía funcionar a largas distancias, al menos como una llamada unidireccional.
La primera conversación bidireccional (recíproca) sobre una línea ocurrió entre Cambridge y Boston (aproximadamente 2,5 millas) el 9 de octubre de 1876. Durante esa conversación, Bell estaba en Kilby Street en Boston y Watson estaba en las oficinas de la Compañía de fabricación de Walworth.
Bell y sus socios, Hubbard y Sanders, ofrecieron vender la patente directamente a Western Union por $100 000, equivalente a $2 544 688 en la actualidad. El presidente de Western Union se resistió y respondió que el teléfono no era más que un juguete. Dos años más tarde, les dijo a sus colegas que si pudiera obtener la patente por $25 millones (equivale a $701,982,759 en la actualidad), lo consideraría una ganga. Para entonces, la empresa Bell ya no quería vender la patente. Los inversores de Bell se convertirían en millonarios mientras que a él le iba bien con los residuos y en un momento llegó a tener activos por casi un millón de dólares.
Bell comenzó una serie de demostraciones públicas y conferencias para presentar el nuevo invento a la comunidad científica y al público en general. Poco tiempo después, su demostración de un primer prototipo de teléfono en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia atrajo la atención internacional sobre el teléfono. Los visitantes influyentes de la exposición incluyeron al emperador Pedro II de Brasil. Uno de los jueces de la Exposición, Sir William Thomson (más tarde, Lord Kelvin), un renombrado científico escocés, describió el teléfono como "la mayor de todas las maravillas del telégrafo eléctrico".
El 14 de enero de 1878, en Osborne House, en la isla de Wight, Bell hizo una demostración del dispositivo a la reina Victoria y realizó llamadas a Cowes, Southampton y Londres. Estas fueron las primeras llamadas telefónicas de larga distancia presenciadas públicamente en el Reino Unido. La reina consideró que el proceso fue "bastante extraordinario" aunque el sonido era "bastante débil". Más tarde pidió comprar el equipo que se usó, pero Bell se ofreció a hacer "un juego de teléfonos" específicamente para ella.
La Bell Telephone Company se creó en 1877 y, para 1886, más de 150 000 personas en los EE. UU. poseían teléfonos. Los ingenieros de Bell Company realizaron muchas otras mejoras en el teléfono, que surgió como uno de los productos más exitosos de la historia. En 1879, la empresa Bell adquirió las patentes de Edison para el micrófono de carbono de Western Union. Esto hizo que el teléfono fuera práctico para distancias más largas y ya no era necesario gritar para ser escuchado en el teléfono receptor.
El emperador Pedro II de Brasil fue la primera persona en comprar acciones de la empresa Bell, Bell Telephone Company. Uno de los primeros teléfonos en una residencia privada se instaló en su palacio en Petrópolis, su retiro de verano a cuarenta millas (sesenta y cuatro kilómetros) de Río de Janeiro.
En enero de 1915, Bell realizó la primera llamada telefónica transcontinental ceremonial. Llamando desde la oficina central de AT&T en 15 Dey Street en la ciudad de Nueva York, Thomas Watson escuchó a Bell en 333 Grant Avenue en San Francisco. The New York Times informó:
El 9 de octubre de 1876, Alexander Graham Bell y Thomas A. Watson hablaron por teléfono unos con otros sobre un cable de dos millas entre Cambridge y Boston. Fue la primera conversación de alambre que se mantuvo. Ayer por la tarde [el 25 de enero de 1915], los mismos dos hombres hablaron por teléfono unos a otros sobre un cable de 3.400 millas entre Nueva York y San Francisco. El Dr. Bell, el veterano inventor del teléfono, estaba en Nueva York, y el Sr. Watson, su antiguo socio, estaba al otro lado del continente.
Competidores
Como a veces es común en los descubrimientos científicos, pueden ocurrir desarrollos simultáneos, como lo demuestran varios inventores que estaban trabajando por teléfono. Durante un período de 18 años, Bell Telephone Company enfrentó 587 impugnaciones judiciales de sus patentes, incluidas cinco que fueron a la Corte Suprema de EE. UU., pero ninguna logró establecer la prioridad sobre la patente original de Bell y Bell Telephone Company nunca perdió un caso. que había pasado a la etapa final de juicio. Las notas de laboratorio y las cartas familiares de Bell fueron la clave para establecer un largo linaje de sus experimentos. Los abogados de la compañía Bell se defendieron con éxito de una miríada de juicios generados inicialmente en torno a los desafíos de Elisha Gray y Amos Dolbear. En correspondencia personal con Bell, tanto Gray como Dolbear habían reconocido su trabajo anterior, lo que debilitó considerablemente sus afirmaciones posteriores.
El 13 de enero de 1887, el gobierno de los EE. UU. solicitó la anulación de la patente otorgada a Bell por fraude y tergiversación. Después de una serie de decisiones y revocaciones, la compañía Bell ganó una decisión en la Corte Suprema, aunque un par de reclamos originales de los casos de la corte inferior quedaron sin decidir. Para cuando el juicio se abrió camino a través de nueve años de batallas legales, el fiscal de los EE. UU. había muerto y las dos patentes de Bell (No. 174,465 con fecha del 7 de marzo de 1876 y No. 186,787 con fecha del 30 de enero de 1877) ya no estaban. en efecto, aunque los presidentes acordaron continuar con el proceso debido a la importancia del caso como precedente. Con un cambio en la administración y los cargos de conflicto de intereses (en ambos lados) que surgieron del juicio original, el Fiscal General de los Estados Unidos desestimó la demanda el 30 de noviembre de 1897, dejando varias cuestiones sin decidir sobre el fondo.
Durante una declaración presentada para el juicio de 1887, el inventor italiano Antonio Meucci también afirmó haber creado el primer modelo funcional de un teléfono en Italia en 1834. En 1886, en el primero de los tres casos en los que estuvo involucrado, Meucci tomó el estrado como testigo con la esperanza de establecer la prioridad de su invento. El testimonio de Meucci en este caso fue cuestionado debido a la falta de evidencia material de sus inventos, ya que sus modelos de trabajo supuestamente se perdieron en el laboratorio de American District Telegraph (ADT) de Nueva York, que luego se incorporó como una subsidiaria. de Western Union en 1901. El trabajo de Meucci, como muchos otros inventores de la época, se basó en principios acústicos anteriores y, a pesar de la evidencia de experimentos anteriores, el caso final que involucraba a Meucci finalmente se abandonó tras la muerte de Meucci. Sin embargo, debido a los esfuerzos del congresista Vito Fossella, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos el 11 de junio de 2002 declaró que el 'trabajo de Meucci en la invención del teléfono debe ser reconocido'. Esto no puso fin a la cuestión aún controvertida. Algunos estudiosos modernos no están de acuerdo con las afirmaciones de que el trabajo de Bell en el teléfono fue influenciado por las invenciones de Meucci.
El valor de la patente de Bell fue reconocido en todo el mundo, y las solicitudes de patentes se realizaron en la mayoría de los países importantes, pero cuando Bell retrasó la solicitud de patente alemana, la empresa eléctrica de Siemens & Halske estableció un fabricante rival de teléfonos Bell bajo su propia patente. La empresa Siemens produjo copias casi idénticas del teléfono Bell sin tener que pagar regalías. El establecimiento de International Bell Telephone Company en Bruselas, Bélgica en 1880, así como una serie de acuerdos en otros países finalmente consolidaron una operación telefónica global. La tensión ejercida sobre Bell por sus constantes apariciones en los tribunales, necesarias por las batallas legales, finalmente resultó en su renuncia a la empresa.
Vida familiar
El 11 de julio de 1877, pocos días después de que se estableciera Bell Telephone Company, Bell se casó con Mabel Hubbard (1857–1923) en la propiedad de Hubbard en Cambridge, Massachusetts. Su regalo de bodas para su novia fue entregar 1.487 de sus 1.497 acciones en la recién formada Bell Telephone Company. Poco después, los recién casados se embarcaron en una luna de miel de un año en Europa. Durante esa excursión, Bell se llevó un modelo hecho a mano de su teléfono, convirtiéndolo en unas "vacaciones de trabajo". El noviazgo había comenzado años antes; sin embargo, Bell esperó hasta que estuvo más seguro económicamente antes de casarse. Aunque el teléfono parecía ser un "instantáneo" éxito, inicialmente no fue una empresa rentable y las principales fuentes de ingresos de Bell fueron las conferencias hasta después de 1897. Una solicitud inusual de su prometida fue que usara "Alec" en lugar del nombre familiar anterior de la familia de "Aleck". A partir de 1876, firmaría con su nombre "Alec Bell". Tuvieron cuatro hijos:
- Elsie May Bell (1878-1964) que se casó con Gilbert Hovey Grosvenor de la fama geográfica nacional.
- Marian Hubbard Bell (1880-1962) a quien se llamaba "Daisy". Casado David Fairchild.
- Dos hijos que murieron en la infancia (Edward en 1881 y Robert en 1883).
La casa de la familia Bell estuvo en Cambridge, Massachusetts, hasta 1880, cuando el suegro de Bell compró una casa en Washington, D.C.; en 1882 compró una casa en la misma ciudad para la familia de Bell, para que pudieran estar con él mientras atendía los numerosos casos judiciales relacionados con disputas de patentes.
Bell fue un súbdito británico a lo largo de su vida temprana en Escocia y luego en Canadá hasta 1882 cuando se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos. En 1915, caracterizó su estatus como: "No soy uno de esos estadounidenses con guiones que reclaman lealtad a dos países". A pesar de esta declaración, Bell ha sido proclamado con orgullo como un "hijo nativo" por los tres países en los que residía: Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido.
Para 1885, se contempló un nuevo retiro de verano. Ese verano, los Bell tuvieron unas vacaciones en la isla Cape Breton en Nueva Escocia y pasaron un tiempo en el pequeño pueblo de Baddeck. Al regresar en 1886, Bell comenzó a construir una finca en un punto frente a Baddeck, con vista al lago Bras d'Or. En 1889, se completó una casa grande, bautizada como The Lodge y dos años más tarde, se comenzó un complejo de edificios más grande, incluido un nuevo laboratorio, que Bell llamaría Beinn Bhreagh (gaélico: Beautiful Mountain) después de las tierras altas escocesas ancestrales de Bell. Bell también construyó el Bell Boatyard en la propiedad, empleando hasta 40 personas en la construcción de embarcaciones experimentales, así como botes salvavidas y botes de trabajo en tiempos de guerra para la Royal Canadian Navy y embarcaciones de recreo para la familia Bell. Era un navegante entusiasta, y Bell y su familia navegaron o remaron en una larga serie de embarcaciones en el lago Bras d'Or, encargando embarcaciones adicionales a H.W. Astillero Embree and Sons en Port Hawkesbury, Nueva Escocia. En sus años finales y algunos de los más productivos, Bell dividió su residencia entre Washington, D.C., donde él y su familia residían inicialmente durante la mayor parte del año, y Beinn Bhreagh, donde pasaban una cantidad cada vez mayor de tiempo.
Hasta el final de su vida, Bell y su familia alternarían entre las dos casas, pero Beinn Bhreagh, durante los siguientes 30 años, se convertiría en más que una casa de verano a medida que Bell estaba tan absorto en sus experimentos que sus estancias anuales se alargaron. Tanto Mabel como Bell se sumergieron en la comunidad de Baddeck y los aldeanos los aceptaron como 'suyos'. Los Bell todavía residían en Beinn Bhreagh cuando ocurrió la explosión de Halifax el 6 de diciembre de 1917. Mabel y Bell movilizaron a la comunidad para ayudar a las víctimas en Halifax.
Invenciones posteriores
Aunque se suele asociar a Alexander Graham Bell con la invención del teléfono, sus intereses eran muy variados. Según una de sus biógrafas, Charlotte Gray, el trabajo de Bell abarcó 'sin restricciones en el panorama científico'. ya menudo se iba a la cama leyendo vorazmente la Encyclopædia Britannica, buscando nuevas áreas de interés. El alcance del genio inventivo de Bell está representado solo en parte por las 18 patentes concedidas solo a su nombre y las 12 que compartió con sus colaboradores. Estos incluyeron 14 para el teléfono y el telégrafo, cuatro para el fotófono, uno para el fonógrafo, cinco para vehículos aéreos, cuatro para "hidroaviones" y dos para celdas de selenio. Los inventos de Bell abarcaron una amplia gama de intereses e incluyeron una cubierta de metal para ayudar a respirar, el audiómetro para detectar problemas auditivos menores, un dispositivo para localizar icebergs, investigaciones sobre cómo separar la sal del agua de mar y trabajar para encontrar alternativas. combustibles
Bell trabajó mucho en investigación médica e inventó técnicas para enseñar a hablar a los sordos. Durante su período en el Laboratorio Volta, Bell y sus asociados consideraron imprimir un campo magnético en un disco como un medio para reproducir el sonido. Aunque el trío experimentó brevemente con el concepto, no pudieron desarrollar un prototipo viable. Abandonaron la idea, sin darse cuenta de que habían vislumbrado un principio básico que algún día encontraría su aplicación en la grabadora, el disco duro y la unidad de disquete y otros medios magnéticos.
La propia casa de Bell usaba una forma primitiva de aire acondicionado, en la que los ventiladores soplaban corrientes de aire a través de grandes bloques de hielo. También anticipó las preocupaciones modernas sobre la escasez de combustible y la contaminación industrial. El gas metano, razonó, podría producirse a partir de los desechos de granjas y fábricas. En su finca canadiense en Nueva Escocia, experimentó con inodoros de compostaje y dispositivos para capturar agua de la atmósfera. En una entrevista a una revista publicada poco antes de su muerte, reflexionaba sobre la posibilidad de usar paneles solares para calentar las casas.
Fotófono
Bell y su asistente Charles Sumner Tainter inventaron conjuntamente un teléfono inalámbrico, llamado fotófono, que permitía la transmisión de sonidos y conversaciones humanas normales en un haz de luz. Posteriormente, ambos hombres se convirtieron en socios de pleno derecho de la Asociación de Laboratorios Volta.
El 21 de junio de 1880, el asistente de Bell transmitió un mensaje telefónico de voz inalámbrico a una distancia considerable, desde el techo de la Escuela Franklin en Washington, D.C., a Bell en la ventana de su laboratorio, a unos 700 pies (700 pies) (213 m) de distancia, 19 años antes de las primeras transmisiones de radio de voz.
Bell creía que los principios del fotófono eran el 'mayor logro' de su vida, y poco antes de su muerte le dijo a un reportero que el fotófono era 'el mayor invento que he tenido'. ] jamás hecho, más grande que el teléfono". El fotófono fue un precursor de los sistemas de comunicación de fibra óptica que lograron un uso popular en todo el mundo en la década de 1980. Su patente principal se emitió en diciembre de 1880, muchas décadas antes de que los principios del fotófono se generalizaran.
Detector de metales
A Bell también se le atribuye el desarrollo de una de las primeras versiones de un detector de metales mediante el uso de una balanza de inducción, después del asesinato del presidente de los EE. UU. James A. Garfield en 1881. Según algunos relatos, el detector de metales funcionó a la perfección en pero no encontraron la bala de Guiteau, en parte porque el marco de la cama de metal en el que yacía el presidente perturbó el instrumento, lo que provocó estática. Los cirujanos de Garfield, encabezados por el autoproclamado médico jefe, el doctor Willard Bliss, se mostraron escépticos sobre el dispositivo e ignoraron las solicitudes de Bell de trasladar al presidente a una cama que no tuviera resortes metálicos. Alternativamente, aunque Bell había detectado un ligero sonido en su primera prueba, es posible que la bala se haya alojado demasiado profundamente para ser detectada por el aparato tosco.
El informe detallado de Bell, presentado a la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1882, difiere en varios detalles de la mayoría de las muchas y variadas versiones que circulan ahora, al concluir que el metal extraño no tiene la culpa. por no localizar la bala. Perplejo por los resultados peculiares que había obtenido durante un examen de Garfield, Bell "se dirigió a la Mansión Ejecutiva a la mañana siguiente... para averiguar con los cirujanos si estaban perfectamente seguros de que todo el metal había sido retirado del vecindario de la cama. Se recordó entonces que debajo del colchón de pelo de caballo sobre el que yacía el Presidente había otro colchón compuesto de alambres de acero. Al obtener un duplicado, se encontró que el colchón consistía en una especie de red de alambres de acero tejidos, con mallas grandes. Como la extensión del [área que produjo una respuesta del detector] era tan pequeña, en comparación con el área de la cama, parecía razonable concluir que el colchón de acero no había producido ningún efecto perjudicial." En una nota a pie de página, Bell agrega: "Sin embargo, la muerte del presidente Garfield y el subsiguiente examen post-mortem demostraron que la bala estaba a una distancia demasiado grande de la superficie como para haber afectado nuestra aparato."
Hidroalas
El artículo Scientific American de marzo de 1906 escrito por el pionero estadounidense William E. Meacham explicaba el principio básico de los hidroalas y los hidroaviones. Bell consideró la invención del hidroavión como un logro muy significativo. Con base en la información obtenida de ese artículo, comenzó a esbozar conceptos de lo que ahora se llama un bote de hidroala. Bell y el asistente Frederick W. "Casey" Baldwin comenzó la experimentación con hidroalas en el verano de 1908 como una posible ayuda para el despegue de aviones desde el agua. Baldwin estudió el trabajo del inventor italiano Enrico Forlanini y comenzó a probar modelos. Esto lo llevó a Bell y a él al desarrollo de una práctica embarcación hidroala.
Durante su gira mundial de 1910-1911, Bell y Baldwin se reunieron con Forlanini en Francia. Hicieron paseos en el hidroala Forlanini sobre el lago Maggiore. Baldwin lo describió como tan suave como volar. Al regresar a Baddeck, se construyeron una serie de conceptos iniciales como modelos experimentales, incluido el Dhonnas Beag (gaélico escocés para 'pequeño diablo'), el primer Bell-Baldwin autopropulsado hidroala. Los barcos experimentales eran esencialmente prototipos de prueba de concepto que culminaron en el HD-4 más sustancial, propulsado por motores Renault. Se logró una velocidad máxima de 54 millas por hora (87 km/h), con el hidroala exhibiendo una aceleración rápida, buena estabilidad y dirección, junto con la capacidad de tomar olas sin dificultad. En 1913, el Dr. Bell contrató a Walter Pinaud, diseñador y constructor de yates de Sídney y propietario de Pinaud's Yacht Yard en Westmount, Nueva Escocia, para trabajar en los pontones del HD-4. Pinaud pronto se hizo cargo del astillero en Bell Laboratories en Beinn Bhreagh, la propiedad de Bell cerca de Baddeck, Nueva Escocia. La experiencia de Pinaud en la construcción de embarcaciones le permitió realizar cambios útiles en el diseño del HD-4. Después de la Primera Guerra Mundial, se comenzó de nuevo a trabajar en el HD-4. El informe de Bell a la Marina de los EE. UU. le permitió obtener dos motores de 350 caballos de fuerza (260 kilovatios) en julio de 1919. El 9 de septiembre de 1919, el HD-4 estableció un récord mundial de velocidad marina de 70,86 millas por hora (114,04 kilómetros por hora), un récord que se mantuvo durante diez años.
Aeronáutica
En 1891, Bell había iniciado experimentos para desarrollar aeronaves más pesadas que el aire propulsadas por motor. La AEA se formó por primera vez cuando Bell compartió la visión de volar con su esposa, quien le aconsejó que buscara "jóvenes" ayuda como lo era Bell a la edad de 60 años.
En 1898, Bell experimentó con cometas de caja tetraédrica y alas construidas con múltiples cometas tetraédricas compuestas cubiertas de seda granate. Las alas tetraédricas se denominaron Cygnet I, II y III, y volaron tanto sin tripulación como tripuladas (Cygnet I se estrelló durante un vuelo que transportaba a Selfridge) en el período de 1907 a 1912. Algunas de las cometas de Bell están en exhibición en el Sitio Histórico Nacional Alexander Graham Bell.
Bell apoyó la investigación en ingeniería aeroespacial a través de la Asociación de Experimentos Aéreos (AEA), formada oficialmente en Baddeck, Nueva Escocia, en octubre de 1907 por sugerencia de su esposa Mabel y con su apoyo financiero después de la venta de algunos de sus bienes raíces. La AEA estaba encabezada por Bell y los miembros fundadores eran cuatro jóvenes: el estadounidense Glenn H. Curtiss, fabricante de motocicletas en ese momento y que ostentaba el título de 'el hombre más rápido del mundo', después de haber montado su bicicleta de motor autoconstruida en el menor tiempo posible, y que luego fue galardonado con el Trofeo Scientific American por el primer vuelo oficial de un kilómetro en el hemisferio occidental, y que luego se convirtió en un fabricante de aviones de renombre mundial; el teniente Thomas Selfridge, un observador oficial del gobierno federal de los EE. UU. y una de las pocas personas en el ejército que creía que la aviación era el futuro; Frederick W. Baldwin, el primer canadiense y el primer sujeto británico en pilotar un vuelo público en Hammondsport, Nueva York; y J. A. D. McCurdy–Baldwin y McCurdy son nuevos graduados en ingeniería de la Universidad de Toronto.
El trabajo de la AEA avanzó hacia máquinas más pesadas que el aire, aplicando su conocimiento de las cometas a los planeadores. Tras mudarse a Hammondsport, el grupo diseñó y construyó el Red Wing, con estructura de bambú y cubierto de seda roja y propulsado por un pequeño motor refrigerado por aire. El 12 de marzo de 1908, sobre el lago Keuka, el biplano despegó en el primer vuelo público en América del Norte. Las innovaciones que se incorporaron a este diseño incluyeron un recinto de cabina y un timón de cola (variaciones posteriores del diseño original agregarían alerones como medio de control). Uno de los inventos de la AEA, una forma práctica de punta de ala del alerón, iba a convertirse en un componente estándar en todos los aviones. Le seguirían el White Wing y el June Bug y, a finales de 1908, se habían realizado más de 150 vuelos sin contratiempos. Sin embargo, la AEA había agotado sus reservas iniciales y solo una subvención de $ 15,000 de la Sra. Bell le permitió continuar con los experimentos. El teniente Selfridge también se había convertido en la primera persona muerta en un vuelo propulsado más pesado que el aire en un accidente del Wright Flyer en Fort Myer, Virginia, el 17 de septiembre de 1908.
El diseño final de su avión, el Silver Dart, incorporó todos los avances encontrados en las máquinas anteriores. El 23 de febrero de 1909, Bell estuvo presente cuando el Silver Dart volado por J. A. D. McCurdy desde el hielo congelado de Bras d'Or realizó el primer vuelo de un avión en Canadá. A Bell le preocupaba que el vuelo fuera demasiado peligroso y había hecho arreglos para que hubiera un médico disponible. Con el vuelo exitoso, la AEA se disolvió y Silver Dart volvería a manos de Baldwin y McCurdy, quienes comenzaron la Canadian Aerodrome Company y luego demostrarían el avión al ejército canadiense.
Herencia y genética
Bell, junto con muchos miembros de la comunidad científica en ese momento, se interesó en la ciencia popular de la herencia que surgió de la publicación del libro de Charles Darwin Sobre el origen de las especies en 1859. En su propiedad en Nueva Escocia, Bell llevó a cabo meticulosamente registrados experimentos de reproducción con carneros y ovejas. En el transcurso de más de 30 años, Bell buscó producir una raza de ovejas con múltiples pezones que pudieran tener mellizos. Específicamente, quería ver si la cría selectiva podía producir ovejas con cuatro pezones funcionales con suficiente leche para corderos gemelos. Este interés por la cría de animales llamó la atención de científicos centrados en el estudio de la herencia y la genética en humanos.
En noviembre de 1883, Bell presentó un artículo en una reunión de la Academia Nacional de Ciencias titulado "Sobre la formación de una variedad sorda de la raza humana". El documento es una compilación de datos sobre los aspectos hereditarios de la sordera. La investigación de Bell indicó que una tendencia hereditaria hacia la sordera, como lo indica la posesión de parientes sordos, era un elemento importante para determinar la producción de descendencia sorda. Señaló que la proporción de niños sordos nacidos de padres sordos era muchas veces mayor que la proporción de niños sordos nacidos de la población general. En el artículo, Bell profundizó en los comentarios sociales y discutió políticas públicas hipotéticas para poner fin a la sordera. También criticó las prácticas educativas que segregan a los niños sordos en lugar de integrarlos completamente en las aulas ordinarias. El documento no proponía la esterilización de las personas sordas ni la prohibición de los matrimonios mixtos, y señaló que "no podemos dictar a hombres y mujeres con quién deben casarse y la selección natural ya no influye en gran medida en la humanidad".
Una revisión de las 'Memorias sobre la formación de una variedad sorda de la raza humana' de Bell que aparece en una edición de 1885 de "American Annals of the Deaf and Dumb" afirma que "Dr. Bell no aboga por la interferencia legislativa con los matrimonios de sordos por varias razones, una de las cuales es que los resultados de tales matrimonios aún no se han investigado lo suficiente." El artículo continúa diciendo que "los comentarios editoriales basados en ellos fueron una injusticia para el autor". El autor del artículo concluye diciendo: "Una forma más sabia de prevenir la extensión de la sordera hereditaria, nos parece, sería continuar las investigaciones que el Dr. Bell ha comenzado tan admirablemente hasta las leyes de la transmisión". de la tendencia a la sordera se entiendan cabalmente, y luego explicándoles esas leyes a los alumnos de nuestras escuelas para llevarlos a elegir a sus cónyuges de tal manera que no resulte una descendencia sordomuda."
Los historiadores han notado que Bell se opuso explícitamente a las leyes que regulan el matrimonio y nunca mencionó la esterilización en ninguno de sus escritos. Incluso después de que Bell accedió a colaborar con científicos que realizaban investigaciones eugenésicas, se negó sistemáticamente a apoyar políticas públicas que limitaran los derechos o privilegios de los sordos.
El interés y la investigación de Bell sobre la herencia atrajeron el interés de Charles Davenport, profesor de Harvard y director del Laboratorio Cold Spring Harbor. En 1906, Davenport, quien también fue el fundador de la Asociación Estadounidense de Criadores, se acercó a Bell para que se uniera a un nuevo comité sobre eugenesia presidido por David Starr Jordan. En 1910, Davenport abrió la oficina de Eugenics Records en Cold Spring Harbor. Para dar credibilidad científica a la organización, Davenport estableció una Junta de Directores Científicos nombrando a Bell como presidente. Otros miembros de la junta incluyeron a Luther Burbank, Roswell H. Johnson, Vernon L. Kellogg y William E. Castle.
En 1921, se llevó a cabo un Segundo Congreso Internacional de Eugenesia en Nueva York en el Museo de Historia Natural y presidido por Davenport. Aunque Bell no presentó ninguna investigación ni habló como parte de los procedimientos, fue nombrado presidente honorario como una forma de atraer a otros científicos para que asistieran al evento. Un resumen del evento señala que Bell fue un "investigador pionero en el campo de la herencia humana".
Muerte
Bell murió de complicaciones derivadas de la diabetes el 2 de agosto de 1922, en su propiedad privada en Cape Breton, Nueva Escocia, a los 75 años. Bell también padecía anemia perniciosa. Su última vista de la tierra que había habitado fue a la luz de la luna en su propiedad en la montaña a las 2:00 a. m. Mientras lo atendía después de su larga enfermedad, Mabel, su esposa, susurró: "No me dejes". #34; A modo de respuesta, Bell firmó 'no...', perdió el conocimiento y murió poco después.
Al enterarse de la muerte de Bell, el primer ministro canadiense, Mackenzie King, envió un cable a la Sra. Bell diciendo:
Mis colegas del Gobierno se unen a mí para expresarle nuestro sentido de la pérdida del mundo en la muerte de su distinguido esposo. Siempre será una fuente de orgullo para nuestro país que la gran invención, con la que su nombre está inmortalmente asociado, es parte de su historia. En nombre de los ciudadanos de Canadá, permítaseme expresarle nuestra gratitud y solidaridad combinadas.
El ataúd de Bell fue construido con pino Beinn Bhreagh por su personal de laboratorio, forrado con la misma tela de seda roja utilizada en sus experimentos con cometas tetraédricas. Para ayudar a celebrar su vida, su esposa pidió a los invitados que no vistieran de negro (el color tradicional del funeral) mientras asistían a su servicio, durante el cual el solista Jean MacDonald cantó un verso de 'Requiem' de Robert Louis Stevenson:
Bajo un cielo ancho y estrellado,
Cava la tumba y déjame mentir.
Me alegro de haber vivido y morir alegremente.
Y me puse con un testamento.
Al concluir el funeral de Bell, durante un minuto a las 6:25 p. m. Hora del Este, "todos los teléfonos en el continente de América del Norte fueron silenciados en honor al hombre que le había dado a la humanidad los medios para la comunicación directa a distancia".
Alexander Graham Bell fue enterrado en la cima de la montaña Beinn Bhreagh, en su propiedad donde había residido cada vez más durante los últimos 35 años de su vida, con vista al lago Bras d'Or. Le sobrevivieron su esposa Mabel, sus dos hijas, Elsie May y Marian, y nueve de sus nietos.
Legado y honores
Honors y tributos fluyeron hacia Bell en cantidades cada vez mayores a medida que su invento se volvió omnipresente y su fama personal creció. Bell recibió numerosos títulos honorarios de colegios y universidades hasta el punto de que las solicitudes casi se volvieron una carga. Durante su vida, también recibió decenas de importantes premios, medallas y otros homenajes. Estos incluyeron monumentos estatuarios tanto para él como para la nueva forma de comunicación que creó su teléfono, incluido el Bell Telephone Memorial erigido en su honor en Alexander Graham Bell Gardens en Brantford, Ontario, en 1917.
Una gran cantidad de los escritos, la correspondencia personal, los cuadernos, los papeles y otros documentos de Bell residen tanto en la División de Manuscritos de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos (como en los Papeles de la familia Alexander Graham Bell), y en el Instituto Alexander Graham Bell, Universidad de Cape Breton, Nueva Escocia; la mayor parte de los cuales están disponibles para su visualización en línea.
Varios sitios históricos y otras marcas conmemoran a Bell en América del Norte y Europa, incluidas las primeras compañías telefónicas en los Estados Unidos y Canadá. Entre los principales sitios se encuentran:
- El sitio histórico nacional Alexander Graham Bell, mantenido por Parks Canada, que incorpora el Museo Alexander Graham Bell, en Baddeck, Nueva Escocia, cerca de la finca Bell Beinn Bhreagh
- The Bell Homestead National Historic Sitio, incluye la casa familiar Bell, "Melville House", y granja con vistas a Brantford, Ontario y el Gran Río. Fue su primer hogar en América del Norte;
- El primer edificio de la compañía telefónica de Canadá, el "Henderson Home" de finales de los años 1870, un predecesor de la Bell Phone Company of Canada (Cargado oficialmente en 1880). En 1969, el edificio fue cuidadosamente trasladado al histórico sitio histórico nacional Bell Homestead en Brantford, Ontario, y fue renovado para convertirse en un museo telefónico. El Bell Homestead, el museo telefónico Henderson y el centro de recepción del Sitio Histórico Nacional están mantenidos por la Sociedad Bell Homestead;
- El Alexander Graham Bell Memorial Park, que cuenta con un amplio monumento neoclásico construido en 1917 por suscripción pública. El monumento representa la capacidad de la humanidad para abarcar el globo a través de las telecomunicaciones;
- El Museo Alexander Graham Bell (abierto en 1956), parte del Sitio Histórico Nacional Alexander Graham Bell que se completó en 1978 en Baddeck, Nueva Escocia. Muchos de los artefactos del museo fueron donados por las hijas de Bell;
El Museo Bell, Cabo Breton, parte del Sitio Histórico Nacional Alexander Graham Bell
En 1880, Bell recibió el Premio Volta con una bolsa de 50 000 francos franceses (aproximadamente 290 000 dólares estadounidenses en dólares actuales) por la invención del teléfono del gobierno francés. Entre las luminarias que juzgaron estaban Victor Hugo y Alexandre Dumas, fils. El Premio Volta fue concebido por Napoleón III en 1852 y recibió su nombre en honor a Alessandro Volta, y Bell se convirtió en el segundo ganador del gran premio en su historia. Dado que Bell se estaba volviendo cada vez más próspero, usó el dinero de su premio para crear fondos de dotación (el 'Fondo Volta') e instituciones en Washington, D.C., la capital de los Estados Unidos y sus alrededores. Estos incluyeron el prestigioso & #39;Asociación de Laboratorio Volta' (1880), también conocido como el Laboratorio Volta y como el 'Laboratorio Alexander Graham Bell', y que eventualmente condujo al Volta Bureau (1887) como un centro de estudios sobre la sordera que todavía está en funcionamiento en Georgetown, Washington, D.C. El Laboratorio Volta se convirtió en una instalación experimental dedicada al descubrimiento científico, y al año siguiente mejoró el fonógrafo de Edison sustituyendo la cera para el papel de aluminio como medio de grabación y la incisión de la grabación en lugar de sangrarla, actualizaciones clave que el propio Edison adoptó más tarde. El laboratorio también fue el sitio donde él y su socio inventaron su "logro más orgulloso", "el fotófono", el "teléfono óptico" que presagiaba telecomunicaciones de fibra óptica, mientras que Volta Bureau se convertiría más tarde en la Asociación Alexander Graham Bell para sordos y con problemas de audición (AG Bell), un centro líder para la investigación y la pedagogía de la sordera.
En asociación con Gardiner Greene Hubbard, Bell ayudó a establecer la publicación Science a principios de la década de 1880. En 1898, Bell fue elegido segundo presidente de la National Geographic Society, cargo que ocupó hasta 1903, y fue el principal responsable del amplio uso de ilustraciones, incluidas fotografías, en la revista. También se desempeñó durante muchos años como Regente de la Institución Smithsonian (1898–1922). El gobierno francés le confirió la condecoración de la Légion d'honneur (Legión de Honor); la Royal Society of Arts de Londres le otorgó la Medalla Albert en 1902; la Universidad de Würzburg, Baviera, le otorgó un doctorado y recibió la Medalla Elliott Cresson del Instituto Franklin en 1912. Fue uno de los fundadores del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos en 1884 y se desempeñó como su presidente desde 1891 a 1892. Más tarde, Bell recibió la Medalla Edison de AIEE en 1914 "Por logros meritorios en la invención del teléfono".
El bel (B) y el menor decibelio (dB) son unidades de medida del nivel de presión sonora (SPL) inventadas por Bell Labs y nombradas en su honor. Desde 1976, la Medalla Alexander Graham Bell del IEEE ha sido otorgada para honrar contribuciones destacadas en el campo de las telecomunicaciones.
En 1936, la Oficina de Patentes de los EE. UU. declaró a Bell en primer lugar en su lista de los más grandes inventores del país, lo que llevó a la Oficina de Correos de los EE. Serie'. La ceremonia del primer día de emisión se llevó a cabo el 28 de octubre en Boston, Massachusetts, la ciudad donde Bell pasó un tiempo considerable investigando y trabajando con sordos. El sello Bell se hizo muy popular y se agotó en poco tiempo. El sello se convirtió, y sigue siendo hasta el día de hoy, el más valioso de la serie.
El 150.º aniversario del nacimiento de Bell en 1997 estuvo marcado por una emisión especial de billetes conmemorativos de 1 libra esterlina del Royal Bank of Scotland. Las ilustraciones en el reverso de la nota incluyen el rostro de Bell de perfil, su firma y objetos de la vida y carrera de Bell: usuarios del teléfono a lo largo de los años; una señal de onda de audio; un diagrama de un receptor de teléfono; formas geométricas de estructuras de ingeniería; representaciones del lenguaje de señas y el alfabeto fonético; los gansos que le ayudaron a comprender el vuelo; y las ovejas que estudió para entender la genética. Además, el Gobierno de Canadá honró a Bell en 1997 con una moneda de oro de 100 dólares canadienses, en homenaje también al 150 aniversario de su nacimiento, y con una moneda de dólar de plata en 2009 en honor al 100 aniversario del vuelo en Canadá. Ese primer vuelo fue realizado por un avión diseñado bajo la tutela del Dr. Bell, llamado Silver Dart. La imagen de Bell, y también las de sus muchos inventos, han adornado el papel moneda, las monedas y los sellos postales en numerosos países del mundo durante muchas docenas de años.
Alexander Graham Bell ocupó el puesto 57 entre los 100 mejores británicos (2002) en una encuesta nacional oficial de la BBC, y entre los diez mejores canadienses (2004) y los 100 mejores estadounidenses (2005). En 2006, Bell también fue nombrado como uno de los 10 mejores científicos escoceses de la historia después de haber sido incluido en el 'Salón de la fama de la ciencia escocesa' de la Biblioteca Nacional de Escocia. El nombre de Bell todavía es ampliamente conocido y se usa como parte de los nombres de docenas de institutos educativos, homónimos corporativos, nombres de calles y lugares en todo el mundo.
Títulos honorarios
Alexander Graham Bell, que no pudo completar el programa universitario de su juventud, recibió al menos una docena de títulos honorarios de instituciones académicas, incluidos ocho LL.D.s (Doctorado en Derecho) honorarios, dos Ph.D.s, un D.Sc.., y un M.D.:
- Gallaudet College (denominado National Deaf-Mute College) en Washington, D.C. (Ph.D.) en 1880
- Universidad de Würzburg en Würzburg, Baviera (Ph.D.) en 1882
- Heidelberg University in Heidelberg, Germany (M.D.) in 1886
- Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts (LL.D.) en 1896
- Illinois College, en Jacksonville, Illinois (LL.D.) en 1896, posiblemente 1881
- Amherst College en Amherst, Massachusetts (LL.D.) en 1901
- Universidad de St. Andrew en St Andrews, Escocia (LL.D) en 1902
- University of Oxford in Oxford, England (D.Sc.) in 1906
- Universidad de Edimburgo en Edimburgo, Escocia (LL.D.) en 1906
- Universidad George Washington en Washington, D.C. (LL.D.) en 1913
- Queen's University en Kingston en Kingston, Ontario, Canadá (LL.D.) en 1908
- Dartmouth College en Hanover, New Hampshire (LL.D.) en 1913, posiblemente 1914
Representación en cine y televisión
- La película de 1939 La historia de Alexander Graham Bell estaba basado en su vida y sus obras.
- La película de 1992 El sonido y el silencio fue una película de televisión.
- Biografía un episodio Alexander Graham Bell: Voz de la Invención el 6 de agosto de 1996.
- El testigo ocular No 90 Un gran inventor es recordadoUn corto de 1957 sobre Bell.
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