Alexander Fleming

Sir Alexander Fleming FRS FRSE FRCS (6 de agosto de 1881 – 11 de marzo de 1955) fue un médico y microbiólogo escocés, más conocido por descubrir la primera sustancia antibiótica ampliamente eficaz del mundo, a la que denominó penicilina. Su descubrimiento en 1928 de lo que más tarde se denominó bencilpenicilina (o penicilina G) del moho Penicillium rubens se describe como la "mayor victoria individual jamás lograda sobre la enfermedad". Por este descubrimiento compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1945 con Howard Florey y Ernst Boris Chain.

También descubrió la enzima lisozima de su secreción nasal en 1922, y junto con ella una bacteria a la que llamó Micrococcus Lysodeikticus, más tarde rebautizada como Micrococcus luteus.

Fleming fue nombrado caballero por sus logros científicos en 1944. En 1999, fue incluido en la lista de las 100 personas más importantes del siglo XX de la revista Time. En 2002, fue elegido en la encuesta de televisión de la BBC para determinar los 100 británicos más grandes y, en 2009, también fue votado como el tercer 'escocés más grande'. en una encuesta de opinión realizada por STV, solo detrás de Robert Burns y William Wallace.

Vida temprana y educación

Nacido el 6 de agosto de 1881 en la granja Lochfield cerca de Darvel, en Ayrshire, Escocia, Alexander Fleming fue el tercero de los cuatro hijos del granjero Hugh Fleming (1816–1888) y Grace Stirling Morton (1848–1928), hija de un agricultor vecino. Hugh Fleming tuvo cuatro hijos sobrevivientes de su primer matrimonio. Tenía 59 años en el momento de su segundo matrimonio con Grace y murió cuando Alexander tenía siete.

Fleming asistió a las escuelas Loudoun Moor School y Darvel, y obtuvo una beca de dos años para la Academia Kilmarnock antes de mudarse a Londres, donde asistió a la Real Institución Politécnica. Después de trabajar en una oficina de envíos durante cuatro años, Alexander Fleming, de veinte años, heredó algo de dinero de un tío, John Fleming. Su hermano mayor, Tom, ya era médico y le sugirió que siguiera la misma carrera, por lo que en 1903, el joven Alexander se matriculó en la Escuela de Medicina del Hospital St Mary en Paddington (parte del Imperial College de Londres).; se graduó con un título MBBS de la escuela con distinción en 1906.

Fleming, que fue soldado raso en el Regimiento Escocés de Londres de la Fuerza de Voluntarios de 1900 a 1914, había sido miembro del club de fusileros de la facultad de medicina. El capitán del club, que deseaba retener a Fleming en el equipo, sugirió que se uniera al departamento de investigación de St Mary's, donde se convirtió en bacteriólogo asistente de Sir Almroth Wright, pionero en terapia de vacunas e inmunología. En 1908, obtuvo una licenciatura con medalla de oro en Bacteriología y se convirtió en profesor en St Mary's hasta 1914.

Teniente comisionado en 1914 y ascendido a capitán en 1917, Fleming sirvió durante la Primera Guerra Mundial en el Royal Army Medical Corps y fue mencionado en Dispatches. Él y muchos de sus colegas trabajaron en hospitales de campo de batalla en el Frente Occidental en Francia. En 1918 regresó al St Mary's Hospital, donde fue elegido Profesor de Bacteriología de la Universidad de Londres en 1928. En 1951 fue elegido Rector de la Universidad de Edimburgo por un período de tres años.

Contribuciones científicas

Antisépticos

Durante la Primera Guerra Mundial, Fleming con Leonard Colebrook y Sir Almroth Wright se unieron a los esfuerzos de guerra y prácticamente trasladaron todo el Departamento de Inoculación de St Mary's al hospital militar británico en Boulogne-sur-Mer. Sirviendo como Teniente Temporal del Cuerpo Médico del Ejército Real, fue testigo de la muerte de muchos soldados por sepsis resultante de heridas infectadas. Observó que los antisépticos, que se usaban en ese momento para tratar heridas infectadas, a menudo empeoraban las lesiones. En un artículo publicado en la revista médica The Lancet en 1917, describió un ingenioso experimento, que pudo realizar como resultado de sus propias habilidades para soplar vidrio, en el que explicaba por qué los antisépticos estaban matando a más soldados que la propia infección durante la guerra. Los antisépticos funcionaron bien en la superficie, pero las heridas profundas tendían a proteger a las bacterias anaerobias del agente antiséptico, y los antisépticos parecían eliminar los agentes beneficiosos producidos que protegían a los pacientes en estos casos al menos tan bien como eliminaban las bacterias, y no hacían nada para eliminar los agentes antisépticos. bacterias que estaban fuera de su alcance. Wright apoyó firmemente los hallazgos de Fleming, pero a pesar de esto, la mayoría de los médicos del ejército en el transcurso de la guerra continuaron usando antisépticos incluso en los casos en que esto empeoró la condición de los pacientes.

Descubrimiento de la lisozima

En St Mary's Hospital, Fleming continuó sus investigaciones sobre el cultivo de bacterias y las sustancias antibacterianas. Como su investigador académico en ese momento V.D. Allison recordó que Fleming no era un investigador ordenado y por lo general esperaba crecimientos bacterianos inusuales en sus placas de cultivo. Fleming se había burlado de Allison por su "limpieza excesiva en el laboratorio" y Allison correctamente atribuyó tal desorden como el éxito de los experimentos de Fleming, y dijo: "[Si] él hubiera sido tan ordenado como pensaba que yo era, no habría hecho sus dos grandes descubrimientos". 34;

A finales de 1921, mientras mantenía placas de agar para bacterias, descubrió que una de las placas estaba contaminada con bacterias del aire. Cuando agregó mucosidad nasal, descubrió que la mucosidad inhibía el crecimiento bacteriano. Alrededor del área de la mucosidad había un círculo claro y transparente (a 1 cm de la mucosidad), que indicaba la zona de muerte de las bacterias, seguido de un anillo vítreo y translúcido más allá del cual había un área opaca que indicaba un crecimiento bacteriano normal. En la siguiente prueba, utilizó bacterias mantenidas en solución salina que formaron una suspensión amarilla. A los dos minutos de agregar mucosidad fresca, la solución salina amarilla se volvió completamente transparente. Amplió sus pruebas utilizando lágrimas, que fueron aportadas por sus compañeros de trabajo. Como recordó Allison, diciendo: "Durante las siguientes cinco o seis semanas, nuestras lágrimas fueron la fuente de suministro de este extraordinario fenómeno". Muchos fueron los limones que usamos (después del fracaso de las cebollas) para producir un flujo de lágrimas... La demanda nuestra de lágrimas fue tan grande que los asistentes de laboratorio se vieron obligados a trabajar, recibiendo tres peniques por cada contribución."

Sus pruebas posteriores con esputo, cartílago, sangre, semen, líquido de quistes ováricos, pus y clara de huevo mostraron que el agente bactericida estaba presente en todos ellos. Informó su descubrimiento ante el Medical Research Club en diciembre y ante la Royal Society el año siguiente, pero no despertó ningún interés, como recuerda Allison:

Estaba presente en esta reunión del Club de Investigación Médica como invitado de Fleming. Su documento que describía su descubrimiento fue recibido sin preguntas y sin discusión, lo que era más inusual y una indicación de que se consideraba de ninguna importancia. Al año siguiente leyó un documento sobre el tema ante la Royal Society, Burlington House, Piccadilly y él y yo dimos una demostración de nuestro trabajo. De nuevo con una excepción poco comentario o atención se le prestó.

Informando en la edición del 1 de mayo de 1922 de Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences bajo el título "Sobre un elemento bacteriolítico notable que se encuentra en tejidos y secreciones," Fleming escribió:

En esta comunicación deseo llamar la atención sobre una sustancia presente en los tejidos y secreciones del cuerpo, que es capaz de disolver rápidamente ciertas bacterias. Como esta sustancia tiene propiedades similares a las de los fermentos lo he llamado "Lysozyme", y se referirá a ella por este nombre a lo largo de la comunicación. La lysozyme fue notada por primera vez durante algunas investigaciones realizadas sobre un paciente que sufre de coryza aguda.

Este fue el primer descubrimiento registrado de lisozima. Con Allison, publicó más estudios sobre la lisozima en la edición de octubre del British Journal of Experimental Pathology del mismo año. Aunque pudo obtener mayores cantidades de lisozima de las claras de huevo, la enzima solo era eficaz contra pequeñas cantidades de bacterias inofensivas y, por lo tanto, tenía poco potencial terapéutico. Esto indica una de las principales diferencias entre bacterias patógenas e inofensivas. Descrito en la publicación original, "un paciente que sufría coriza aguda" más tarde fue identificado como el propio Fleming. Su cuaderno de investigación fechado el 21 de noviembre de 1921 mostraba un boceto de la placa de cultivo con una pequeña nota: “Coco estafiloide de la nariz de A.F.'." También identificó la bacteria presente en el moco nasal como Micrococcus Lysodeikticus, dando el nombre de la especie (que significa "indicador de lisis" por su susceptibilidad a la actividad lisozimática). La especie fue reasignada como Micrococcus luteus en 1972. La "cepa Fleming" (NCTC2665) de esta bacteria se ha convertido en modelo en diferentes estudios biológicos. No se reconoció la importancia de la lisozima, y Fleming lo sabía muy bien, en su discurso presidencial en la reunión de la Royal Society of Medicine el 18 de octubre de 1932, dijo:

Elijo la lisozyme como tema de esta dirección por dos razones, primero porque tengo un interés paternal en el nombre, y, segundo, porque su importancia en relación con la inmunidad natural no parece ser apreciada generalmente.

En su discurso del Nobel el 11 de diciembre de 1945, mencionó brevemente la lisozima y dijo: "La penicilina no fue el primer antibiótico que descubrí". Fue solo a fines del siglo XX que se comprendió la verdadera importancia del descubrimiento de Fleming en inmunología, ya que la lisozima se convirtió en la primera proteína antimicrobiana descubierta que constituye parte de nuestra inmunidad innata.

Descubrimiento de la penicilina

An advertisement advertising penicillin's "miracle cure".

A veces se encuentra, lo que uno no está buscando. Cuando me desperté justo después del amanecer del 28 de septiembre de 1928, ciertamente no planeé revolucionar toda la medicina descubriendo el primer antibiótico o asesino de bacterias del mundo. Pero supongo que eso fue exactamente lo que hice.

—Alexander Fleming

Experimento

Para 1927, Fleming había estado investigando las propiedades de los estafilococos. Ya era bien conocido por su trabajo anterior y había desarrollado una reputación como investigador brillante. En 1928, estudió la variación de Staphylococcus aureus cultivada en condiciones naturales, después del trabajo de Joseph Warwick Bigger, quien descubrió que la bacteria podía crecer en una variedad de tipos (cepas). El 3 de septiembre de 1928, Fleming regresó a su laboratorio después de pasar unas vacaciones con su familia en Suffolk. Antes de irse de vacaciones, inoculó estafilococos en placas de cultivo y los dejó en un banco en un rincón de su laboratorio. A su regreso, Fleming notó que un cultivo estaba contaminado con un hongo, y que las colonias de estafilococos que rodeaban inmediatamente al hongo habían sido destruidas, mientras que otras colonias de estafilococos más alejadas eran normales, y comentó 'Es gracioso'. #34;. Fleming le mostró el cultivo contaminado a su ex asistente Merlin Pryce, quien le recordó: "Así fue como descubriste la lisozima". Identificó el moho como perteneciente al género Penicillium. Sospechó que era P. chrysogenum, pero un colega Charles J. La Touche lo identificó como P. rubrum. (Más tarde se corrigió como P. notatum y luego se aceptó oficialmente como P. chrysogenum; en 2011, se resolvió como P. ruben.)

Marca de placa conmemorativa El descubrimiento de Fleming de penicilina en el Hospital St Mary, Londres

El laboratorio en el que Fleming descubrió y probó la penicilina se conserva como el Museo del Laboratorio Alexander Fleming en St. Mary's Hospital, Paddington. La fuente del contaminante fúngico se estableció en 1966 y provenía de la habitación de La Touche, que estaba directamente debajo de la de Fleming.

Fleming cultivó el moho en un cultivo puro y descubrió que el caldo de cultivo contenía una sustancia antibacteriana. Investigó su efecto antibacteriano en muchos organismos y notó que afectaba bacterias como los estafilococos y muchos otros patógenos grampositivos que causan la escarlatina, neumonía, meningitis y difteria, pero no la fiebre tifoidea o la fiebre paratifoidea, que son causadas por Bacterias gramnegativas, para las que buscaba una cura en ese momento. También afectó a Neisseria gonorrhoeae, causante de la gonorrea, aunque esta bacteria es Gram negativa. Después de algunos meses de llamarlo "jugo de moho" o 'el inhibidor', dio el nombre de penicilina el 7 de marzo de 1929 a la sustancia antibacteriana presente en el moho.

Recepción y publicación

Fleming presentó su descubrimiento el 13 de febrero de 1929 ante el Medical Research Club. Su charla sobre 'Un medio para el aislamiento del bacilo de Pfeiffer' no recibió ninguna atención o comentario particular. Henry Dale, el entonces director del Instituto Nacional de Investigación Médica y presidente de la reunión, recordó mucho más tarde que ni siquiera percibió ningún punto llamativo de importancia en el discurso de Fleming. Fleming publicó su descubrimiento en 1929 en el British Journal of Experimental Pathology, pero se prestó poca atención al artículo. Su problema era la dificultad de producir penicilina en grandes cantidades y, además, el aislamiento del compuesto principal. Incluso con la ayuda de Harold Raistrick y su equipo de bioquímicos de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, la purificación química fue inútil. "Como resultado, la penicilina languideció en gran parte olvidada en la década de 1930," como lo describió Milton Wainwright.

Todavía en 1936, no había aprecio por la penicilina. Cuando Fleming habló de su importancia médica en el Segundo Congreso Internacional de Microbiología celebrado en Londres, nadie le creyó. Como Allison, su compañera tanto en el Club de Investigación Médica como en la reunión del congreso internacional, comentó las dos ocasiones:

[Fleming at the Medical Research Club meeting] sugirió el posible valor de la penicilina para el tratamiento de la infección en el hombre. Otra vez hubo una falta total de interés y ninguna discusión. Fleming estaba muy decepcionado, pero peor era seguir. Lee un documento sobre su trabajo sobre la penicilina en una reunión del Congreso Internacional de Microbiología, a la que asistieron los principales bacteriólogos de todo el mundo. No hubo apoyo para sus opiniones sobre su posible valor futuro para la prevención y el tratamiento de las infecciones humanas y el debate fue mínimo. Fleming llevó estas decepciones estoicamente, pero no alteraron sus puntos de vista ni lo disuadieron de continuar su investigación de la penicilina.

En 1941, el British Medical Journal informó que "[la penicilina] no parece haber sido considerada como posiblemente útil desde ningún otro punto de vista".

Purificación y estabilización

Modelo 3D de benzylpenicillin

En Oxford, Ernst Boris Chain y Edward Abraham estaban estudiando la estructura molecular del antibiótico. Abraham fue el primero en proponer la estructura correcta de la penicilina. Poco después de que el equipo publicara sus primeros resultados en 1940, Fleming telefoneó a Howard Florey, jefe de departamento de Chain, para decirle que estaría de visita en los próximos días. Cuando Chain escuchó que Fleming venía, comentó: "¡Dios mío! Pensé que estaba muerto."

Norman Heatley sugirió transferir el ingrediente activo de la penicilina nuevamente al agua cambiando su acidez. Esto produjo suficiente droga para comenzar a probar en animales. Había muchas más personas involucradas en el equipo de Oxford, y en un momento toda la Escuela de Patología Sir William Dunn estuvo involucrada en su producción. Después de que el equipo desarrolló un método para purificar la penicilina a una primera forma estable eficaz en 1940, se llevaron a cabo varios ensayos clínicos y su sorprendente éxito inspiró al equipo a desarrollar métodos para la producción y distribución en masa en 1945.

Fleming fue modesto acerca de su participación en el desarrollo de la penicilina y describió su fama como el "mito de Fleming" y elogió a Florey y Chain por transformar la curiosidad del laboratorio en una droga práctica. Fleming fue el primero en descubrir las propiedades de la sustancia activa, otorgándole el privilegio de nombrarla: penicilina. También conservó, cultivó y distribuyó el molde original durante doce años, y continuó hasta 1940 tratando de obtener ayuda de cualquier químico que tuviera la habilidad suficiente para hacer penicilina. Sir Henry Harris resumió el proceso en 1998 como: "Sin Fleming, no Chain; sin Cadena, sin Florey; sin Florey, no hay Heatley; sin Heatley, sin penicilina." El descubrimiento de la penicilina y su posterior desarrollo como medicamento recetado marcan el comienzo de los antibióticos modernos.

Uso médico y producción en masa

En su primer ensayo clínico, Fleming trató a su becario de investigación Stuart Craddock, que había desarrollado una infección grave del antro nasal (sinusitis). El tratamiento comenzó el 9 de enero de 1929 pero sin ningún efecto. Probablemente se debió al hecho de que la infección era con el bacilo de la influenza (Haemophilus influenzae), la bacteria que él había encontrado insensible a la penicilina. Fleming entregó algunas de sus muestras originales de penicilina a su colega y cirujano Arthur Dickson Wright para realizar pruebas clínicas en 1928. Aunque, según los informes, Wright dijo que "parecía funcionar satisfactoriamente", no hay registros de su uso específico. Cecil George Paine, patólogo de la Royal Infirmary de Sheffield y ex alumno de Fleming, fue el primero en utilizar la penicilina con éxito para el tratamiento médico. Curó infecciones oculares (conjuntivitis) de un adulto y tres bebés (conjuntivitis neonatal) el 25 de noviembre de 1930.

Fleming en su laboratorio en 1943

Fleming también trató con éxito la conjuntivitis grave en 1932. Keith Bernard Rogers, que se unió a St Mary's como estudiante de medicina en 1929, era capitán del equipo de tiro con rifle de la Universidad de Londres y estaba a punto de participar en tiro con rifle entre hospitales. competencia cuando desarrolló conjuntivitis. Fleming aplicó su penicilina y curó a Rogers antes de la competencia. Se dice que la "penicilina funcionó y se ganó el partido". Sin embargo, el informe de que "Keith fue probablemente el primer paciente tratado clínicamente con pomada de penicilina" ya no es cierto ya que aparecieron los registros médicos de Paine.

Existe una afirmación popular, tanto en la literatura popular como en la científica, de que Fleming abandonó en gran medida el trabajo con la penicilina a principios de la década de 1930. En su reseña de La vida de Sir Alexander Fleming, descubridor de la penicilina de André Maurois, William L. Kissick llegó a decir que 'Fleming había abandonado la penicilina en 1932... Aunque recibió muchos honores y es autor de muchos trabajos científicos, Sir Alexander Fleming no parece ser un tema ideal para una biografía." Esto es falso, ya que Fleming continuó con la investigación de la penicilina. Todavía en 1939, el cuaderno de Fleming muestra intentos de mejorar la producción de penicilina utilizando diferentes medios. En 1941, publicó un método para evaluar la eficacia de la penicilina. En cuanto al aislamiento químico y la purificación, Howard Florey y Ernst Boris Chain en Radcliffe Infirmary en Oxford se encargaron de la investigación para producirlo en masa, lo que lograron con el apoyo de los proyectos militares de la Segunda Guerra Mundial bajo los gobiernos británico y estadounidense.

A mediados de 1942, el equipo de Oxford produjo el compuesto de penicilina pura en forma de polvo amarillo. En agosto de 1942, Harry Lambert (socio del hermano de Fleming, Robert) ingresó en el Hospital St Mary debido a una infección del sistema nervioso que puso en peligro su vida (meningitis estreptocócica). Fleming lo trató con sulfonamidas, pero el estado de Lambert empeoró. Probó la susceptibilidad a los antibióticos y descubrió que su penicilina podía matar la bacteria. Solicitó a Florey la muestra aislada. Florey envió la muestra purificada de forma incompleta, que Fleming administró de inmediato en el canal espinal de Lambert. Lambert mostró signos de mejoría al día siguiente y se recuperó por completo en una semana. Fleming publicó el caso clínico en The Lancet en 1943.

Tras este avance médico, Allison informó al Ministerio de Salud británico sobre la importancia de la penicilina y la necesidad de su producción en masa. El Gabinete de Guerra estaba convencido de la utilidad por la cual Sir Cecil Weir, Director General de Equipo, convocó una reunión sobre el modo de acción el 28 de septiembre de 1942. El Comité de Penicilina se creó el 5 de abril de 1943. El comité estaba formado por Weir como presidente., Fleming, Florey, Sir Percival Hartley, Allison y representantes de compañías farmacéuticas como miembros. Los objetivos principales eran producir penicilina rápidamente en grandes cantidades con la colaboración de empresas estadounidenses y suministrar la droga exclusivamente para las fuerzas armadas aliadas. Para el Día D de 1944, se había producido suficiente penicilina para tratar a todos los heridos de las tropas aliadas.

Resistencia a los antibióticos

Los antibióticos modernos se prueban usando un método similar al descubrimiento de Fleming.

Fleming también descubrió muy pronto que las bacterias desarrollaban resistencia a los antibióticos cuando se usaba muy poca penicilina o cuando se usaba durante un período demasiado corto. Almroth Wright había predicho la resistencia a los antibióticos incluso antes de que se notara durante los experimentos. Fleming advirtió sobre el uso de la penicilina en sus numerosos discursos en todo el mundo. El 26 de junio de 1945, hizo las siguientes declaraciones de advertencia: "se educa a los microbios para que resistan la penicilina y se elimina una gran cantidad de organismos resistentes a la penicilina... En tales casos, la persona irreflexiva que juega con la penicilina es moralmente responsable de la muerte del hombre que finalmente sucumbe a la infección con el organismo resistente a la penicilina. Espero que este mal se pueda evitar." Advirtió que no se debe usar penicilina a menos que haya una razón debidamente diagnosticada para usarla, y que si se usa, nunca usar muy poca o por un período demasiado corto, ya que estas son las circunstancias bajo las cuales se desarrolla la resistencia bacteriana a los antibióticos. desarrolla

Se había demostrado experimentalmente en 1942 que S. aureu podría desarrollar resistencia a la penicilina en caso de exposición prolongada. Al elaborar la posibilidad de resistencia a la penicilina en condiciones clínicas en su Conferencia Nobel, Fleming dijo:

El tiempo puede llegar cuando la penicilina puede ser comprada por cualquiera en las tiendas. Entonces existe el peligro de que el hombre ignorante pueda subestimarse fácilmente y al exponer sus microbios a cantidades no letales de la droga los haga resistentes.

Fue por esa época cuando se notificó el primer caso clínico de resistencia a la penicilina.

Vida privada

Grave of Sir Alexander Fleming en la cripta de la Catedral de San Pablo, Londres

El 24 de diciembre de 1915, Fleming se casó con una enfermera capacitada, Sarah Marion McElroy de Killala, Condado de Mayo, Irlanda. Su único hijo, Robert Fleming (1924–2015), se convirtió en médico general. Después de la muerte de su primera esposa en 1949, Fleming se casó con Amalia Koutsouri-Vourekas, una colega griega en St. Mary's, el 9 de abril de 1953; ella murió en 1986.

Fleming procedía de un entorno presbiteriano, mientras que su primera esposa, Sarah, era católica romana (caducada). Se dice que no era particularmente religioso, y su hijo Robert fue recibido más tarde en la iglesia anglicana, mientras que, según los informes, aún heredaba a sus dos padres. disposición bastante irreligiosa.

Cuando Fleming se enteró de que Robert D. Coghill y Andrew J. Moyer patentaron el método de producción de penicilina en EE. UU. en 1944, se puso furioso y comentó:

Encontré penicilina y la he dado gratuitamente en beneficio de la humanidad. ¿Por qué debería convertirse en un monopolio lucrativo de los fabricantes en otro país?

Desde 1921 hasta su muerte en 1955, Fleming fue dueño de una casa de campo llamada "The Dhoon" en Barton Mills, Suffolk.

Muerte

El 11 de marzo de 1955, Fleming murió en su casa de Londres de un infarto. Sus cenizas están enterradas en la Catedral de San Pablo.

Premios y legado

Muestra de los premios de Fleming, incluyendo su Premio Nobel. También muestra una muestra de penicilina y un ejemplo de un aparato temprano para prepararla.

Sir Alexander Fleming (centro) recibe el premio Nobel del Rey Gustaf V de Suecia (derecha) en 1945

sello postal de las Islas Faroe en conmemoración Fleming

Barcelona a Sir Alexander Fleming (1956), escultor catalán Josep Manuel Benedicto. Barcelona: jardins del Doctor Fleming.

El descubrimiento de la penicilina por parte de Fleming cambió el mundo de la medicina moderna al introducir la era de los antibióticos útiles; la penicilina ha salvado y sigue salvando a millones de personas en todo el mundo.

El laboratorio del St Mary's Hospital donde Fleming descubrió la penicilina alberga el Museo Fleming, una popular atracción de Londres. Su alma mater, St Mary's Hospital Medical School, se fusionó con el Imperial College London en 1988. El Edificio Sir Alexander Fleming en el campus de South Kensington se inauguró en 1998, donde su hijo Robert y su la bisnieta Claire fue presentada a la Reina; ahora es uno de los principales sitios de enseñanza preclínica de la Escuela de Medicina del Imperial College.

Su otra alma mater, la Real Institución Politécnica (ahora la Universidad de Westminster) ha nombrado a una de sus residencias estudiantiles Alexander Fleming House, que está cerca de Old Street.

Mitos

El mito flamenco

En 1942, la penicilina, producida como compuesto puro, todavía escaseaba y no estaba disponible para uso clínico. Cuando Fleming usó las primeras muestras preparadas por el equipo de Oxford para tratar a Harry Lambert que tenía meningitis estreptocócica, el éxito del tratamiento fue una noticia importante, particularmente popularizada en The Times. Wright se sorprendió al descubrir que Fleming y el equipo de Oxford no fueron mencionados, aunque se atribuyó a Oxford como la fuente de la droga. Wright escribió al editor de The Times, que entrevistó con entusiasmo a Fleming, pero Florey prohibió al equipo de Oxford buscar cobertura mediática. Como consecuencia, solo Fleming fue ampliamente publicitado en los medios, lo que llevó a la idea errónea de que él era el único responsable del descubrimiento y desarrollo de la droga. El propio Fleming se refirió a este incidente como "el mito de Fleming".

Las Churchills