Alexander Berkman

Alexander Berkman (21 de noviembre de 1870 - 28 de junio de 1936) fue un autor y anarquista ruso-estadounidense. Fue un miembro destacado del movimiento anarquista a principios del siglo XX, famoso tanto por su activismo político como por sus escritos.

Berkman nació en una familia judía en Vilna en el Imperio Ruso (actual Vilnius, Lituania) y emigró a los Estados Unidos en 1888. Vivió en la ciudad de Nueva York, donde se involucró en el movimiento anarquista. Fue el amante de una sola vez y amigo de toda la vida de la anarquista Emma Goldman. En 1892, realizando un acto de propaganda de la gesta, Berkman realizó un intento fallido de asesinar al empresario Henry Clay Frick durante la huelga de Homestead, por lo que cumplió 14 años de prisión. Su experiencia en prisión fue la base de su primer libro, Prison Memoirs of an Anarchist.

Después de su liberación de la prisión, Berkman se desempeñó como editor de la revista anarquista de Goldman, Mother Earth, y luego estableció su propia revista, The Blast. En 1917, Berkman y Goldman fueron condenados a dos años de cárcel por conspiración contra el proyecto recién instaurado. Después de su liberación de prisión, fueron arrestados, junto con cientos de personas más, y deportados a Rusia. Inicialmente partidarios de la revolución bolchevique de ese país, Berkman y Goldman pronto se desilusionaron y expresaron su oposición al uso del terror por parte de los soviéticos después de tomar el poder y la represión de sus compañeros revolucionarios. Abandonaron la Unión Soviética a finales de 1921 y en 1925 Berkman publicó un libro sobre sus experiencias, El mito bolchevique.

Mientras vivía en Francia, Berkman continuó su trabajo en apoyo del movimiento anarquista, produciendo la exposición clásica de los principios anarquistas, Ahora y después: El ABC del anarquismo comunista. Aquejado de problemas de salud, Berkman se suicidó en 1936.

La vida

Primeros años

Berkman nació como Ovsei Osipovich Berkman en la ciudad lituana de Vilnius (entonces llamada Vilna y parte de la Gobernación de Vilna en el Imperio Ruso). Era el menor de cuatro hijos nacidos en una familia judía lituana acomodada. El padre de Berkman, Osip Berkman, era un exitoso comerciante de cuero y su madre, Yetta Berkman (de soltera Natanson), provenía de una familia próspera.

En 1877, a Osip Berkman se le otorgó el derecho, como exitoso hombre de negocios, de mudarse del Pale of Settlement al que los judíos generalmente estaban restringidos en el Imperio Ruso. La familia se mudó a San Petersburgo, una ciudad que anteriormente estaba fuera del alcance de los judíos. Allí, Ovsei adoptó el nombre más ruso de Alexander; era conocido entre familiares y amigos como Sasha, un diminutivo de Alexander. Los Berkman vivían cómodamente, con sirvientes y una casa de verano. Berkman asistió al gimnasio, donde recibió una educación clásica con la juventud de la élite de San Petersburgo.

En su juventud, Berkman estuvo influenciado por el creciente radicalismo que se estaba extendiendo entre los trabajadores de la capital rusa. Una ola de asesinatos políticos culminó con la explosión de una bomba que mató al zar Alejandro II en 1881. Mientras que a sus padres les preocupaba (con razón, como se vio después) que la muerte del zar pudiera resultar en la represión de los judíos y otras minorías, Berkman se sintió intrigado por la ideas radicales de la época, incluidos el populismo y el nihilismo. Se molestó mucho cuando su tío favorito, el hermano de su madre, Mark Natanson, fue condenado a muerte por actividades revolucionarias.

Poco después de que Berkman cumpliera 12 años, su padre murió. El negocio tuvo que ser vendido y la familia perdió el derecho a vivir en San Petersburgo. Yetta trasladó a la familia a Kovno, donde vivía su hermano Nathan. Berkman se había mostrado muy prometedor como estudiante en el gimnasio, pero sus estudios comenzaron a flaquear mientras pasaba el tiempo leyendo novelas. Uno de los libros que le interesaron fue la novela Padres e hijos (1862) de Ivan Turgenev, con su discusión sobre la filosofía nihilista. Pero lo que realmente lo conmovió fue la novela de 1863 de Nikolay Chernyshevsky, ¿Qué hacer? , y Berkman se sintió inspirado por Rakhmetov, su puritano protagonista que está dispuesto a sacrificar el placer personal y los lazos familiares en la búsqueda resuelta de sus objetivos revolucionarios.

Pronto, Berkman se unió a un grupo en la escuela que leía y discutía literatura revolucionaria, que estaba prohibida por el nuevo zar, Alejandro III. Distribuyó material prohibido a otros estudiantes y escribió algunos tratados radicales propios, que imprimió utilizando materiales robados de la escuela. Entregó un artículo titulado "No hay Dios", que resultó en una degradación de un año como castigo por "falta de Dios precoz, tendencias peligrosas y subordinación".

La madre de Berkman murió en 1887 y su tío Nathan Natanson se hizo responsable de él. Berkman despreciaba a Natanson por su deseo de mantener el orden y evitar conflictos. Natanson no podía entender lo que Berkman encontraba atractivo en sus ideas radicales y le preocupaba que Berkman avergonzara a la familia. A fines de ese año, Berkman fue atrapado robando copias de los exámenes escolares y sobornando a un manitas. Fue expulsado y etiquetado como un "conspirador nihilista".

Berkman decidió emigrar a los Estados Unidos. Cuando su hermano se fue a Alemania a principios de 1888 para estudiar medicina, Berkman aprovechó la oportunidad para acompañarlo y desde allí se dirigió a la ciudad de Nueva York.

Nueva York

Poco después de su llegada a Nueva York, donde no conocía a nadie ni hablaba inglés, Berkman se convirtió en anarquista a través de su participación en grupos que se habían formado para hacer campaña para liberar a los hombres condenados por el atentado de Haymarket de 1886. Se unió a los Pioneros de la Libertad, el primer grupo anarquista judío en los EE. UU. El grupo estaba afiliado a la Asociación Internacional de Trabajadores, la organización a la que habían pertenecido los acusados ​​de Haymarket, y consideraban a los hombres de Haymarket como mártires. Dado que la mayoría de sus miembros trabajaban en la industria de la confección, los Pioneros de la Libertad participaron en huelgas contra los talleres clandestinos y ayudaron a establecer algunos de los primeros sindicatos judíos de la ciudad. En poco tiempo, Berkman fue uno de los miembros destacados de la organización.

Berkman pronto estuvo bajo la influencia de Johann Most, el anarquista más conocido en los Estados Unidos y un defensor de la propaganda del hecho attentat, o violencia llevada a cabo para animar a las masas a rebelarse. Se convirtió en tipógrafo para el periódico Freiheit de Most.

En 1889, Berkman conoció y comenzó un romance con Emma Goldman, otra inmigrante rusa. Él la invitó a la conferencia de Most. Pronto Berkman y Goldman se enamoraron y se volvieron inseparables. A pesar de sus desacuerdos y separaciones, Goldman y Berkman compartirían una devoción mutua durante décadas, unidos por sus principios anarquistas y el amor mutuo.

A finales de año, se mudaron a un apartamento comunal con el primo de Berkman, Modest Aronstam (conocido como "Fedya" tanto en Prison Memoirs of an Anarchist de Berkman como en Living My Life de Goldman), y la amiga de Goldman, Helene Minkin, siguiendo principios inspirado en ¿Qué hacer? Viviendo de acuerdo con el ejemplo de Rakhmetov, Berkman se negó a sí mismo incluso los placeres más pequeños, y esperaba que sus camaradas fueran iguales. Aronstam, por otro lado, de vez en cuando traía flores a casa. Las fricciones entre los dos crecieron: "Cada centavo que gastamos para nosotros fue tomado de la Causa", se enfureció Berkman. "El lujo es un crimen, una debilidad". Con el tiempo, sin embargo, los dos primos se reconciliaron.

Berkman finalmente rompió con Most y se alineó con los autonomistas. Los autonomistas, un grupo anarquista asociado con Josef Peukert, enfatizaron la libertad individual. Temían la dominación del movimiento anarquista por un solo individuo y se oponían al establecimiento de organizaciones anarquistas. En consecuencia, los autonomistas se opusieron a Most. Pronto, Berkman estuvo trabajando para las publicaciones de los autonomistas, Der Anarchist y Die Autonomie, pero siguió comprometido con el concepto de acción violenta como herramienta para inspirar el cambio revolucionario.

A fines de 1891, Berkman se enteró de que el anarquista ruso Peter Kropotkin, a quien admiraba, había cancelado una gira de conferencias en Estados Unidos porque era demasiado costosa para el movimiento anarquista en lucha. Si bien Berkman estaba decepcionado, la frugalidad de la acción elevó aún más la estatura de Kropotkin a sus ojos.

Attentat: intento de asesinato de Frick

En 1892, Berkman, Goldman y Aronstam se mudaron a Worcester, Massachusetts, donde operaron un restaurante exitoso. A finales de junio, Goldman vio un titular de periódico que llamó su atención sobre la primera oportunidad de acción política del trío: la huelga de Homestead. En junio de 1892, los trabajadores de una planta siderúrgica en Homestead, Pensilvania, fueron despedidos cuando fracasaron las negociaciones entre Carnegie Steel Company y la Amalgamated Association of Iron and Steel Workers. Henry Clay Frick, el gerente notoriamente antisindical de la fábrica, contrató a 300 guardias armados de la Agencia de Detectives Pinkerton para romper los piquetes del sindicato. Cuando los guardias de Pinkerton llegaron a la fábrica la mañana del 6 de julio, estalló un tiroteo. Nueve sindicalistas y siete guardias murieron en la lucha de 12 horas.

Los periódicos de todo el país defendieron a los trabajadores sindicalizados y el trío decidió asesinar a Frick. Creían que el asesinato despertaría a la clase obrera a unirse y rebelarse contra el sistema capitalista. El plan de Berkman era asesinar a Frick y luego suicidarse; Goldman debía explicar los motivos de Berkman después de su muerte; y Aronstam debía seguir a Berkman en caso de que fallara en su misión. Emulando a sus ídolos rusos, Berkman trató de hacer una bomba, pero cuando eso falló, fue a Pittsburgh con el plan de usar una pistola.

Al llegar a Pittsburgh el 14 de julio, Berkman buscó a los anarquistas Henry Bauer y Carl Nold. Eran seguidores de Most, pero apoyaron la huelga de Homestead. Berkman nunca había conocido a ninguno de los dos, pero contaba con su apoyo. Nold invitó a Berkman a quedarse con él, y él y Bauer le presentaron a Berkman a varios anarquistas locales.

Berkman estaba listo para llevar a cabo el asesinato el 21 de julio. Llevaba un traje nuevo y un sombrero hongo negro, y en los bolsillos tenía una pistola y una daga hecha con una lima de acero. Fue a la oficina de Frick y pidió verlo, diciendo que era el representante de una agencia de contratación de Nueva York, pero le dijeron que Frick estaba demasiado ocupado para reunirse con él. La noche siguiente, Berkman se registró en un hotel con el nombre de Rakhmetov, su modelo a seguir en What Is to Be Done? El 23 de julio regresó a la oficina de Frick. Mientras el asistente le decía a Frick que el agente de empleo de Nueva York había regresado a verlo, Berkman irrumpió en la oficina y apuntó a la cabeza de Frick. Después de dos disparos, Berkman fue derribado al suelo. Aún así, logró sacar la daga y apuñalar a Frick tres veces.

Un carpintero que estaba trabajando cerca escuchó la conmoción y golpeó a Berkman en la cabeza con su martillo, pero el golpe solo lo aturdió. Los disparos y la lucha se podían escuchar y ver desde la calle, y en cuestión de minutos la oficina de Frick había atraído a todo tipo de personas, pero Berkman siguió resistiendo. Un ayudante del sheriff apuntó con su arma a Berkman, pero Frick dijo: "No dispare. Déjelo en manos de la ley". Mientras la policía conducía a Berkman a la cárcel, una multitud enfurecida se reunió y le gritó a Berkman. Cuando fue interrogado por la policía, Berkman dijo que había llegado a Pittsburgh el 21 de julio y que había actuado solo. Una cápsula de dinamita fue descubierta en su boca luego de que un policía notó que estaba masticando algo.

El 24 de julio, un oficial de policía se llevó a Berkman para un retrato. Le prestó a Berkman su propia corbata para la foto. Al día siguiente, Aronstam llegó a Pittsburgh con los bolsillos llenos de dinamita para acabar con el fallido intento de asesinato de Berkman. De alguna manera, los rumores de su llegada lo habían precedido, y vio un titular de periódico que decía "No estaba solo. Berkmann [ sic ] tenía cómplices en su misión de asesinato. ¿Está aquí Aaron Stamm?" Aronstam se asustó, escondió la dinamita en una letrina y regresó a Nueva York.

Berkman permaneció en la cárcel durante dos meses en espera de su juicio. Tenía una hora por día de ejercicio con otros presos. No podían entender el motivo del ataque a Frick. Seguramente debe haber sido una disputa personal o una pelea de negocios. Sus explicaciones fueron recibidas con sonrisas condescendientes. Un compañero de prisión, un trabajador de Homestead que estaba a punto de ser juzgado por arrojar dinamita a los Pinkerton, le dijo que los trabajadores no creían en la violencia. Berkman no tenía conexión con Homestead, y la huelga no era de su incumbencia. Sólo había dañado la causa de los trabajadores con su acción.

La policía interrogó a la mayoría de los anarquistas de Pittsburgh. Bauer y Nold fueron arrestados y acusados ​​de complicidad en el complot de Berkman. En todas partes, los anarquistas tomaron partido a favor o en contra de Berkman y su attentat. Los autonomistas lo apoyaron, al igual que muchos anarquistas en todo el país. Peukert habló en su defensa. También defendían a Berkman Dyer Lum, un anarquista que había sido camarada de los acusados ​​de Haymarket, y Lucy Parsons. Entre los que criticaron a Berkman estaban Jo Labadie, Benjamin Tucker y muchos otros anarquistas que creían que la lucha anarquista debería ser pacífica. El crítico más destacado de Berkman fue Most, quien menospreció a Berkman como una molestia o un lacayo contratado por el propio Frick para ganarse la simpatía. Most publicó un artículo en su periódico titulado "Reflexiones sobre Attentats" en el que escribió que la propaganda del hecho estaba condenada a ser malinterpretada en los EE. UU. y que solo podía resultar contraproducente. La mayoría escribió que la acción de Berkman había demostrado esto; aunque Berkman pudo haber demostrado cierto heroísmo, en todos los demás aspectos su intento fue un "fracaso total".

Berkman estaba profundamente interesado en el debate sobre su acción. Estaba casi desconsolado por la reprimenda de Most, quien había "predicado propaganda de hecho toda su vida; ahora repudia al primer atentado en este país". Se sintió alentado por las palabras de Kropotkin, quien escribió que "Berkman ha hecho más para difundir la idea anarquista entre las masas que no leen nuestros periódicos que todos los escritos que podemos publicar. Ha demostrado que hay entre los anarquistas, hombres capaces de rebelarse por los crímenes del capitalismo hasta el punto de dar su vida para poner fin a estos crímenes, o al menos para abrir un camino a tal fin”.

Ensayo

Berkman rechazó los servicios de un abogado para su juicio. El alcaide le advirtió contra esta elección, pero Berkman respondió: "No creo en sus leyes. No reconozco la autoridad de sus tribunales. Soy inocente moralmente". Bauer y Nold lo visitaron con sus abogados, quienes se ofrecieron a representarlo sin cargo, pero Berkman se negó cortésmente. A medida que se acercaba el juicio, Berkman redactó un discurso que leería en el tribunal. Escrito en alemán porque su inglés todavía era pobre, tenía 40 páginas y tomó dos horas para leer. Berkman trató de saber la fecha de su juicio, pero el fiscal de distrito la mantuvo en secreto por temor a un ataque de los camaradas de Berkman. Por lo tanto, Berkman no tuvo conocimiento de su juicio hasta la mañana en que comenzó.

Cuando Berkman fue llevado a la sala del tribunal el 19 de septiembre, el jurado ya estaba formado. El fiscal de distrito había seleccionado al jurado sin permitir que Berkman examinara a los posibles jurados, y el juez no tuvo ninguna objeción al procedimiento inusual. Berkman fue acusado de seis cargos: asalto criminal con la intención de matar a Frick; asalto criminal con la intención de matar a Lawrence Leishman, quien estaba en la oficina de Frick en el momento del ataque; ingresar de manera criminal a las oficinas de Carnegie Steel Company en tres ocasiones; y portación ilícita de armas ocultas. Berkman se declaró inocente de todos los cargos.

Frick le contó al jurado sobre el atentado contra su vida. La ropa que usó ese día, ensangrentada y llena de agujeros, fue mostrada al jurado. Un médico testificó que las dos armas de Berkman, la pistola y la daga, podrían haber causado la muerte. Leishman testificó que Berkman le disparó su pistola una vez y Berkman preguntó: "Bueno, ¿tenía la intención de matarte?" "Creo que sí", respondió Leishman, a lo que Berkman dijo: "Bueno, eso no es cierto. No tenía la intención de hacerlo". Varios testigos dijeron al jurado que Berkman había visitado las oficinas de Carnegie tres veces. La daga y el arma de Berkman se colocaron como evidencia y la acusación descansó.

Se le pidió a Berkman que llamara a sus testigos, pero no tenía ninguno. En cambio, pidió leer su declaración al jurado. Un traductor alemán fue llevado a la corte. Como ateo, Berkman se negó a prestar juramento. Comenzó a leer su declaración preparada. Cuando el traductor comenzó a hablar en su nombre ante el jurado, Berkman descubrió que el hombre era un incompetente. Pensó que la voz del hombre era "quebrada y estridente" mientras hablaba con el jurado en un inglés entrecortado. El efecto de la declaración, pensó Berkman, se estaba perdiendo. Después de aproximadamente una hora, el juez le dijo a Berkman que era hora de terminar su discurso.

Sin salir del estrado del jurado, los jurados encontraron a Berkman culpable de todos los cargos. El juez le dio a Berkman la sentencia máxima por cada cargo: un total de 21 años de prisión y un año en el asilo, que se cumplirán consecutivamente. Berkman argumentó que solo debería ser sentenciado por el atentado contra la vida de Frick, que los otros cargos eran elementos del delito principal de agresión con la intención de matar, pero el juez desestimó su objeción. En cuatro horas, Berkman había sido juzgado, declarado culpable y sentenciado. Fue llevado a cumplir su sentencia en la Penitenciaría Occidental de Pensilvania.

Prisión

A las pocas semanas de su llegada a prisión, Berkman comenzó a planear su suicidio. Trató de afilar una cuchara en una hoja, pero su intento fue descubierto por un guardia y Berkman pasó la noche en la mazmorra. Pensó en golpearse la cabeza contra los barrotes de su celda, pero le preocupaba que sus esfuerzos lo lastimaran pero lo dejaran con vida. Berkman le escribió una carta a Goldman, pidiéndole que le consiguiera una cápsula de dinamita. Se sacó de contrabando una carta de la prisión y se hicieron arreglos para que ella visitara a Berkman en noviembre de 1892, haciéndose pasar por su hermana. Berkman supo tan pronto como vio a Goldman que ella no había traído la cápsula de dinamita.

Entre 1893 y 1897, los años en que Bauer y Nold también estuvieron en la Penitenciaría Occidental por su participación en el intento de asesinato, los tres hombres produjeron subrepticiamente 60 números de un boletín anarquista escrito a mano transfiriendo su trabajo de celda en celda. Se las arreglaron para enviar los boletines completos, a los que llamaron Prison Blossoms, a amigos fuera de la prisión. Participar en Prison Blossoms, inicialmente escrito en alemán y luego en inglés, ayudó a Berkman a mejorar su inglés. Desarrolló una amistad con el capellán de la prisión, John Lynn Milligan, quien fue un firme defensor de la biblioteca de la prisión. Milligan alentó a Berkman a leer libros de la biblioteca, un proceso que mejoró su conocimiento del inglés.

Berkman chocó con frecuencia con la administración de la prisión por el maltrato de sus compañeros de prisión. A veces lo pusieron en confinamiento solitario, con una estadía que duró 16 meses. Cuando Berkman pasó de contrabando informes de corrupción y brutalidad fuera de la prisión, lo que resultó en una investigación, lo llevaron a la mazmorra y le pusieron una camisa de fuerza.

Las cartas de amigos eran como salvavidas para Berkman. "La misma llegada de una carta es trascendental", escribió. "Le da un brillo al corazón del prisionero sentir que es recordado". Goldman y la anarquista Voltairine de Cleyre eran corresponsales habituales y otros amigos escribían con frecuencia.

En 1897, cuando Berkman terminó el quinto año de su sentencia, presentó una solicitud ante la Junta de Indultos de Pensilvania. Habiendo sido su propio abogado, Berkman no objetó las decisiones del juez de primera instancia y, por lo tanto, no tenía base legal para apelar; un indulto era su única esperanza de liberación anticipada. La Junta de Indultos denegó su solicitud en octubre de 1897. Una segunda solicitud fue rechazada a principios de 1899.

Ahora un escape parecía ser la única opción de Berkman. El plan era alquilar una casa al otro lado de la calle de la prisión y cavar un túnel desde la casa hasta la prisión. A Berkman se le había dado acceso a una gran parte de la prisión y se había familiarizado con su diseño. En abril de 1900 se arrendó una casa. El túnel se cavaría desde el sótano de la casa hasta el establo dentro del patio de la prisión. Cuando se completaba la excavación, Berkman se colaba en el establo, rasgaba el suelo de madera y se arrastraba por el túnel hasta la casa.

Cavar el túnel resultó ser más difícil de lo esperado. El suelo era rocoso, lo que obligó a los hombres a cavar más profundo de lo planeado. Allí, descubrieron una tubería de gas con fugas, lo que requirió la instalación de bombas especiales para llevar aire fresco a los hombres. Para ocultar el ruido de la excavación, uno de los miembros del equipo tocaba el piano y cantaba en la casa mientras los demás trabajaban abajo. El 5 de julio, Berkman visitó el establo de la prisión y planeó escapar. Se horrorizó al descubrir que la entrada estaba bloqueada por una gran carga de piedras y ladrillos arrojados recientemente para un proyecto de construcción.

Tres semanas después, unos niños que jugaban en la calle entraron al patio de la casa ahora vacía. Uno de ellos cayó al sótano y descubrió el túnel. Si bien la Junta de Inspectores de la prisión no pudo identificar al recluso involucrado en el intento de fuga, el director castigó a Berkman enviándolo a confinamiento solitario durante casi un año. Días después de salir del aislamiento, Berkman intentó ahorcarse con un trozo de su manta.

Pronto las cosas empezaron a mejorar para Berkman. Recibió la noticia de que su sentencia se había reducido en dos años y medio, gracias a una nueva ley. También recibió su primera visita en nueve años. Un mes después, Goldman pudo visitarlo con un nombre falso. El alcaide se retiró y su sucesor mejoró la prisión para todos los presos.

Al principio de su encarcelamiento, Berkman se preguntó si dos hombres podían amarse. Era consciente, como escribió más tarde, de que se producían incidentes de violación o intento de violación "casi todas las semanas, pero nunca se ha llevado a nadie a los tribunales... por tales cargos". Algunas de las propias amistades de Berkman dentro de la prisión se volvieron físicas. Se hizo íntimo de un prisionero, "Johnny", cuando los dos estaban confinados en la mazmorra. Discutió la homosexualidad con otro preso, "George", un médico ex casado que le contó a Berkman sobre su propia aventura homosexual en la prisión.

En 1905, Berkman fue transportado de la Penitenciaría Occidental a la Casa de Trabajo del Condado de Allegheny, donde pasó los últimos 10 meses de su sentencia. Encontró las condiciones en la casa de trabajo "una pesadilla de crueldad, infinitamente peor que los aspectos más inhumanos de la penitenciaría". Los guardias golpeaban a los presos a la menor provocación, y un guardia particularmente sádico empujaba a los presos por las escaleras. Berkman sintió emociones encontradas; estaba preocupado por los amigos que había hecho en la prisión, estaba emocionado por la perspectiva de la libertad y estaba preocupado por cómo sería la vida como un hombre libre.

Liberación

Berkman fue liberado de la casa de trabajo el 18 de mayo de 1906, después de cumplir 14 años de su condena. Fue recibido en las puertas del asilo por reporteros y policías, quienes le recomendaron que abandonara el área. Tomó el tren a Detroit, donde Goldman lo recibió. Se encontró "invadida por el terror y la lástima" por su apariencia demacrada. Más tarde, en la casa de un amigo, Berkman se sintió abrumado por la presencia de simpatizantes. Se volvió claustrofóbico y casi suicida. Sin embargo, accedió a una gira de conferencias conjunta con Goldman.

De vuelta en Nueva York después de la gira, Berkman y Goldman intentaron reavivar su relación romántica, pero habían perdido la pasión el uno por el otro. En cambio, Berkman se sintió atraído por algunas de las mujeres más jóvenes del movimiento, incluida una adolescente llamada Becky Edelsohn.

Berkman siguió sufriendo depresión y habló cada vez más sobre suicidarse. Comenzó una nueva gira de conferencias, pero cuando no se presentó en Cleveland, amigos preocupados enviaron un telegrama a Goldman en Nueva York. Le preocupaba que se hubiera suicidado. Anarquistas de todo el país buscaron a Berkman en comisarías, hospitales y morgues. Incluso los periódicos se preguntaban dónde estaba, especulando que podría haber sido secuestrado por detectives de Pittsburgh, por agentes del Servicio Secreto o por "agentes de millonarios" que se oponían a su mensaje. Tres días después, Berkman apareció en Nueva York y contactó a Goldman. Dijo que la gira de conferencias lo había hecho sentir miserable. Había comprado una pistola en Cleveland con la intención de suicidarse en una ciudad donde nadie lo conocía, pero no pudo completar el acto.

Después de descansar durante varios meses, Berkman comenzó a recuperarse. Seguía preocupado por su falta de empleo. Consideró regresar a su antiguo trabajo como impresor, pero sus habilidades se habían vuelto obsoletas a la luz de las innovaciones en las máquinas de linotipia. Con el apoyo de Goldman, Berkman comenzó a escribir un relato de sus años en prisión, Memorias de prisión de un anarquista, y ella lo invitó a convertirse en el editor de su diario, Mother Earth. Se desempeñó como editor de 1907 a 1915 y tomó la revista en una dirección más provocativa y práctica, en contraste con el enfoque más teórico que había favorecido el editor anterior, Max Baginski. Bajo la dirección de Berkman, la circulación de Mother Earth aumentó hasta 10.000y se convirtió en la publicación anarquista líder en los EE.UU.

Centro Ferrer

Berkman ayudó a establecer el Centro Ferrer en Nueva York durante 1910 y 1911 y fue uno de sus maestros. El Centro Ferrer, llamado así en honor al anarquista español Francisco Ferrer, incluía una escuela gratuita que fomentaba el pensamiento independiente entre sus alumnos. El Centro Ferrer también sirvió como centro comunitario para adultos.

La masacre de Ludlow y la explosión de Lexington Avenue

En septiembre de 1913, United Mine Workers convocó una huelga contra las empresas mineras de carbón en Ludlow, Colorado. La compañía minera más grande era Colorado Fuel & Iron Company, propiedad de la familia Rockefeller. El 20 de abril de 1914, la Guardia Nacional de Colorado atacó una colonia de tiendas de campaña de mineros en huelga y sus familias y, durante una lucha de un día, 26 personas murieron.

Durante la huelga, Berkman organizó manifestaciones en Nueva York en apoyo de los mineros. En mayo y junio, él y otros anarquistas encabezaron varias protestas contra John D. Rockefeller, Jr. Las protestas finalmente se trasladaron de la ciudad de Nueva York a la casa de Rockefeller en Tarrytown, Nueva York, y resultaron en palizas, arrestos y encarcelamientos de varios de anarquistas. La fuerte respuesta policial a las protestas de Tarrytown provocó un complot bomba por parte de varios anarquistas del Centro Ferrer.

En julio, tres asociados de Berkman, Charles Berg, Arthur Caron y Carl Hanson, comenzaron a recolectar dinamita y almacenarla en el apartamento de otra conspiradora, Louise Berger. Algunas fuentes, incluido Charles Plunkett, uno de los conspiradores sobrevivientes, dicen que Berkman era el principal conspirador, el miembro más antiguo y experimentado del grupo. Berkman negó cualquier participación o conocimiento del plan.

A las 9 am del 4 de julio, Berger salió de su apartamento hacia las oficinas de Mother Earth. Quince minutos después se produjo una explosión mortal. La bomba había explotado prematuramente, sacudiendo el sexto piso del edificio de viviendas de Berger, destrozando los tres pisos superiores y matando a Berg, Caron, Hanson y una mujer, Marie Chavez, que aparentemente no estaba involucrada en la conspiración. Berkman organizó los funerales de los muertos.

La explosión y el atentado del día de preparación

A fines de 1915, Berkman dejó Nueva York y se fue a California. En San Francisco, al año siguiente, comenzó su propia revista anarquista, The Blast. Aunque se publicó durante solo 18 meses, The Blast fue considerado el segundo después de Mother Earth en su influencia entre los anarquistas estadounidenses.

El 22 de julio de 1916, una bomba explotó durante el Desfile del Día de Preparación de San Francisco, matando a diez personas e hiriendo a 40. La policía sospechó de Berkman, aunque no había evidencia, y finalmente su investigación se centró en dos activistas laborales locales, Thomas Mooney y Warren Billings.. Aunque ni Mooney ni Billings eran anarquistas, Berkman acudió en su ayuda: recaudó un fondo de defensa, contrató abogados y comenzó una campaña nacional en su nombre. Mooney y Billings fueron condenados, Mooney condenado a muerte y Billings a cadena perpetua.

Berkman hizo arreglos para que los anarquistas rusos protestaran frente a la embajada estadounidense en Petrogrado durante la Revolución Rusa, lo que llevó al presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson, a pedirle al gobernador de California que conmutara la sentencia de muerte de Mooney. Cuando el gobernador lo hizo a regañadientes, dijo que "la propaganda en favor [de Mooney] siguiendo el plan esbozado por Berkman ha sido tan efectiva como para convertirse en todo el mundo". Billings y Mooney fueron indultados en 1939.

Primera Guerra Mundial

En 1917, EE. UU. entró en la Primera Guerra Mundial y el Congreso promulgó la Ley de Servicio Selectivo, que requería que todos los hombres entre las edades de 21 y 30 años se registraran para el servicio militar obligatorio. Berkman regresó a Nueva York, donde él y Goldman organizaron la Liga No Conscription de Nueva York, que proclamó: "Nos oponemos al servicio militar obligatorio porque somos internacionalistas, antimilitaristas y nos oponemos a todas las guerras libradas por gobiernos capitalistas". La organización estuvo a la vanguardia del activismo contra el reclutamiento y se establecieron capítulos en otras ciudades. La Liga No Conscription cambió su enfoque de las reuniones públicas a la difusión de panfletos después de que la policía comenzó a interrumpir los eventos públicos del grupo en busca de jóvenes que no se habían registrado para el reclutamiento.

Berkman y Goldman fueron arrestados durante una redada en sus oficinas el 15 de junio de 1917, durante la cual la policía incautó lo que The New York Times describió como "un vagón lleno de registros anarquistas y material de propaganda". La pareja fue acusada en virtud de la Ley de espionaje de 1917 de "conspiración para inducir a las personas a no registrarse" y fueron retenidos con una fianza de $ 25,000 cada uno.

Berkman y Goldman se defendieron durante su juicio. Berkman invocó la Primera Enmienda y preguntó cómo el gobierno podría afirmar que lucha por la "libertad y la democracia" en Europa mientras reprime la libertad de expresión en casa:

¿Proclamarán al mundo que ustedes que llevan la libertad y la democracia a Europa no tienen libertad aquí, que ustedes que luchan por la democracia en Alemania, supriman la democracia aquí mismo en Nueva York, en los Estados Unidos? ¿Vas a suprimir la libertad de expresión y la libertad en este país y seguir fingiendo que amas tanto la libertad que lucharás por ella a cinco mil millas de distancia?

El jurado los declaró culpables y el juez Julius M. Mayer impuso la sentencia máxima: dos años de prisión, una multa de $10,000 y la posibilidad de deportación después de su liberación de prisión. Berkman cumplió su sentencia en la Penitenciaría Federal de Atlanta, siete meses de los cuales pasó en régimen de aislamiento por protestar por la golpiza de otros reclusos. Cuando fue liberado el 1 de octubre de 1919, Berkman parecía "demacrado y pálido"; según Goldman, los 21 meses que Berkman sirvió en Atlanta le costaron más que los 14 años de encarcelamiento en Pensilvania.

Rusia

Berkman y Goldman fueron puestos en libertad en el punto álgido de la primera Red Scare de EE. UU.; las revoluciones rusas de 1917, combinadas con la ansiedad por la guerra, produjeron un clima de sentimiento antirradical y antiextranjero. La División de Inteligencia General del Departamento de Justicia de Estados Unidos, encabezada por J. Edgar Hoover y bajo la dirección del Fiscal General Alexander Mitchell Palmer, inició una serie de redadas para arrestar a izquierdistas. Mientras estaban en prisión, Hoover escribió: "Emma Goldman y Alexander Berkman son, sin duda, dos de los anarquistas más peligrosos de este país y, si se les permite regresar a la comunidad, sufrirán un daño indebido".Bajo la Ley de Exclusión Anarquista de 1918, el gobierno deportó a Berkman, que nunca había solicitado la ciudadanía estadounidense, junto con Goldman y más de doscientos más, a Rusia a bordo del Buford.

En un banquete de despedida en Chicago, Berkman y Goldman recibieron la noticia de la muerte de Henry Clay Frick, a quien Berkman había intentado matar más de 25 años antes. Cuando un reportero le pidió un comentario, Berkman dijo que Frick había sido "deportado por Dios".

La reacción inicial de Berkman a la revolución bolchevique fue entusiasta. Cuando se enteró por primera vez de su golpe, exclamó "este es el momento más feliz de mi vida" y escribió que los bolcheviques eran la "expresión del anhelo más fundamental del alma humana". La llegada a Rusia despertó grandes emociones en Berkman, y lo calificó como "el día más sublime de mi vida", superando incluso su liberación tras 14 años en prisión.

Berkman y Goldman pasaron gran parte de 1920 viajando por Rusia recolectando material para un Museo de la Revolución propuesto. Mientras la pareja viajaba por el país, encontraron represión, mala gestión y corrupción en lugar de la igualdad y el empoderamiento de los trabajadores con los que habían soñado. Aquellos que cuestionaron al gobierno fueron satanizados como contrarrevolucionarios y los trabajadores trabajaron en condiciones severas. Se reunieron con Lenin, quien les aseguró que la supresión de las libertades de prensa por parte del gobierno estaba justificada. "Cuando la Revolución esté fuera de peligro", les dijo, "entonces se podrá disfrutar de la libertad de expresión".

Las huelgas estallaron en Petrogrado en marzo de 1921 cuando los trabajadores se manifestaron por mejores raciones de alimentos y más autonomía para sus sindicatos. Berkman y Goldman apoyaron a los huelguistas y escribieron: "Permanecer en silencio ahora es imposible, incluso criminal". Los disturbios se extendieron al puerto de Kronstadt, donde Trotsky ordenó una respuesta militar. En la batalla que siguió, murieron 600 marineros; 2.000 más fueron arrestados; y murieron entre 500 y 1.500 soldados soviéticos. A raíz de estos eventos, Berkman y Goldman decidieron que no había futuro en el país para ellos. Berkman escribió en su diario:

Grises son los días que pasan. Una a una las brasas de la esperanza se han extinguido. El terror y el despotismo han aplastado la vida nacida en octubre.... La dictadura pisotea a las masas. La Revolución está muerta; su espíritu clama en el desierto.... He decidido dejar Rusia.

Berkman y Goldman abandonaron el país en diciembre de 1921. Berkman se mudó a Berlín y casi de inmediato comenzó a escribir una serie de panfletos sobre la Revolución Rusa. "La tragedia rusa", "La revolución rusa y el Partido Comunista" y "La rebelión de Kronstadt" se publicaron durante el verano de 1922.

Berkman planeó escribir un libro sobre su experiencia en Rusia, pero lo pospuso mientras ayudaba a Goldman mientras ella escribía un libro similar, utilizando como fuente el material que había recopilado. El trabajo en el libro de Goldman, Mis dos años en Rusia, se completó en diciembre de 1922 y el libro se publicó en dos partes con títulos que ella no eligió: Mi desilusión en Rusia (1923) y Mi mayor desilusión en Rusia (1924). Berkman trabajó en su libro, El mito bolchevique, a lo largo de 1923 y se publicó en enero de 1925.

Ahora y después

Berkman se mudó a Saint-Cloud, Francia, en 1925. Organizó un fondo para anarquistas mayores, incluidos Sébastien Faure, Errico Malatesta y Max Nettlau. Continuó luchando en nombre de los presos anarquistas en la Unión Soviética y organizó la publicación de Cartas desde las prisiones rusas, que detallaba su persecución.

En 1926, la Federación Anarquista Judía de Nueva York le pidió a Berkman que escribiera una introducción al anarquismo destinada al público en general. Al presentar los principios del anarquismo en un lenguaje sencillo, los anarquistas de Nueva York esperaban que los lectores se sintieran convencidos de apoyar el movimiento o, como mínimo, que el libro pudiera mejorar la imagen del anarquismo y los anarquistas ante los ojos del público. Berkman produjo Ahora y después: El ABC del anarquismo comunista, publicado por primera vez en 1929 y reimpreso muchas veces desde entonces (a menudo bajo el título ¿Qué es el anarquismo comunista? o ¿Qué es el anarquismo?). El anarquista Stuart Christie escribió que Now and After es "una de las mejores introducciones a las ideas del anarquismo en inglés".y el historiador Paul Avrich lo describió como "la exposición más clara del anarquismo comunista en inglés o en cualquier otro idioma".

Últimos años y muerte

Berkman pasó sus últimos años ganándose la vida precariamente como editor y traductor. Él y su compañera, Emmy Eckstein, se mudaron con frecuencia dentro de Niza en busca de alojamientos más pequeños y menos costosos. Aronstam, que había cambiado su nombre a Modest Stein y alcanzado el éxito como artista, se convirtió en benefactor y envió a Berkman una suma mensual para ayudar con los gastos.En la década de 1930, su salud comenzó a deteriorarse y a principios de 1936 se sometió a dos operaciones fallidas por una afección de la próstata. Después de la segunda cirugía, estuvo postrado en cama durante meses. En constante dolor, obligado a depender de la ayuda financiera de amigos y dependiente del cuidado de Eckstein, Berkman decidió suicidarse. En la madrugada del 28 de junio de 1936, incapaz de soportar el dolor físico de su dolencia, Berkman intentó pegarse un tiro en el corazón con una pistola, pero no pudo hacerlo bien. La bala perforó un pulmón y su estómago y se alojó en su columna vertebral, paralizándolo. Goldman corrió a Niza para estar a su lado. Berkman la reconoció pero no pudo hablar. Entró en coma por la tarde y murió a las 10 de la noche.

Goldman hizo arreglos para el funeral de Berkman. Había sido su deseo ser incinerado y que sus cenizas fueran enterradas en el cementerio de Waldheim en Chicago, cerca de las tumbas de los acusados ​​de Haymarket que lo habían inspirado, pero ella no podía pagar el gasto. En cambio, Berkman fue enterrado en una fosa común en el cementerio de Cochez en Niza.

Berkman murió semanas antes del comienzo de la Revolución Española, el ejemplo más claro de la historia moderna de una revolución anarcosindicalista. En julio de 1937, Goldman escribió que ver sus principios en práctica en España "habría rejuvenecido [a Berkman] y le habría dado nuevas fuerzas, nuevas esperanzas. ¡Si tan solo hubiera vivido un poco más!"

Bibliografía

Libros de Berkman

• Memorias de prisión de un anarquista. Nueva York: Asociación de Publicaciones de la Madre Tierra. 1912. OCLC 228677284.
• Deportación: Su Significado y Amenaza; Último Mensaje al Pueblo de América, con Emma Goldman. Nueva York: ME Fitzgerald. 1919. OCLC 4359165.
• El mito bolchevique (Diario 1920-1922). Nueva York: Boni y Liveright. 1925. OCLC 1144036.
• Ahora y después: el ABC del anarquismo comunista. Nueva York: Vanguard Press. 1929. OCLC 83572649.

Colecciones editadas

• Berkman, Alejandro, ed. (2005). The Blast: Colección completa del periódico anarquista bimensual incendiario de San Francisco. Introducción de Barry Pateman. Oakland, California: AK Press. ISBN 978-1-904859-08-6.
• Berkman, Alejandro; et al., editores. (2010). La trágica procesión: Alexander Berkman y Russian Prisoner Aid. Biblioteca Kate Sharpley y Club Social Alexander Berkman. ISBN 978-1-873605-90-5.
• Berkman, Alejandro; Bauer, Henry; Nold, Carl (2011). Brody, Miriam; Buettner, Bonnie (eds.). Prison Blossoms: voces anarquistas del pasado estadounidense. Cambridge, Mass.: Harvard University Press. ISBN 978-0-674-05056-3.
• Fellner, Gene, ed. (1992). Vida de un anarquista: el lector de Alexander Berkman. Nueva York: Cuatro Paredes Ocho Ventanas. ISBN 978-0-941423-78-6.