Alergia a la leche

La alergia a la leche es una reacción inmunitaria adversa a una o más proteínas de la leche de vaca. Los síntomas pueden tardar horas o días en manifestarse, e incluyen dermatitis atópica, inflamación del esófago, enteropatía que afecta al intestino delgado y proctocolitis que afecta al recto y al colon. Sin embargo, es posible que se produzca una anafilaxia rápida, una afección potencialmente mortal que requiere tratamiento con epinefrina, entre otras medidas.

En Estados Unidos, el 90% de las reacciones alérgicas a los alimentos son causadas por ocho alimentos, y la leche de vaca es el más común. El reconocimiento de que un pequeño número de alimentos son responsables de la mayoría de las alergias alimentarias ha llevado a la exigencia de incluir de forma destacada estos alérgenos comunes, incluidos los lácteos, en las etiquetas de los alimentos. Una de las funciones del sistema inmunológico es defenderse de las infecciones reconociendo las proteínas extrañas, pero no debería reaccionar de forma exagerada a las proteínas de los alimentos. Calentar las proteínas de la leche puede hacer que se desnaturalicen, perdiendo su configuración tridimensional y su alergenicidad, por lo que los productos horneados que contienen productos lácteos pueden ser tolerados mientras que la leche fresca desencadena una reacción alérgica.

La enfermedad puede controlarse evitando el consumo de productos lácteos o alimentos que contengan componentes lácteos. En personas propensas a reacciones rápidas (alergia a la leche mediada por IgE), la dosis capaz de provocar una respuesta alérgica puede ser de tan solo unos pocos miligramos, por lo que dichas personas deben evitar estrictamente los productos lácteos. La declaración de la presencia de trazas de leche o productos lácteos en los alimentos no es obligatoria en ningún país, con excepción de Brasil.

La alergia a la leche afecta entre el 2% y el 3% de los bebés y niños pequeños. Para reducir el riesgo, se recomienda que los bebés sean amamantados exclusivamente durante al menos cuatro meses, preferiblemente seis meses, antes de introducir la leche de vaca. Si hay antecedentes familiares de alergia a los lácteos, se puede considerar la leche de fórmula infantil a base de soja, pero entre el 10 y el 15% de los bebés alérgicos a la leche de vaca también reaccionarán a la soja. La mayoría de los niños superan la alergia a la leche, pero en aproximadamente el 0,4% la afección persiste hasta la edad adulta. Se está investigando la inmunoterapia oral, pero no está claro si tiene algún beneficio.

Las alergias alimentarias pueden clasificarse como de aparición rápida (con síntomas que se manifiestan en cuestión de minutos a una o dos horas), de aparición tardía (hasta 48 horas) o combinaciones de ambas, dependiendo de los mecanismos involucrados. La diferencia depende de los tipos de glóbulos blancos involucrados. Los linfocitos B, un subconjunto de los glóbulos blancos, sintetizan y secretan rápidamente inmunoglobulina E (IgE), una clase de anticuerpo que se une a los antígenos, las proteínas extrañas. Por lo tanto, las reacciones inmediatas se describen como mediadas por IgE. Las reacciones tardías implican mecanismos inmunitarios no mediados por IgE iniciados por linfocitos B, linfocitos T y otros glóbulos blancos. A diferencia de las reacciones de IgE, no hay moléculas biomarcadoras específicas circulando en la sangre, y la confirmación de la alergia se logra eliminando el alimento sospechoso de la dieta y determinando si los síntomas se disipan como resultado.

Los síntomas mediados por IgE incluyen: sarpullido, urticaria, picor en la boca, labios, lengua, garganta, ojos, piel u otras zonas, hinchazón de labios, lengua, párpados o toda la cara, dificultad para tragar, goteo o congestión nasal, voz ronca, sibilancia, falta de aire, diarrea, dolor abdominal, mareos, desmayos, náuseas y vómitos. Los síntomas de las alergias varían de persona a persona y también pueden variar de un incidente a otro. El peligro alérgico grave puede comenzar cuando se ve afectado el tracto respiratorio o la circulación sanguínea. El primero puede indicarse mediante sibilancia, obstrucción de las vías respiratorias y cianosis, el segundo mediante pulso débil, piel pálida y desmayos. Cuando aparecen estos síntomas, la reacción alérgica se denomina anafilaxia, que se produce cuando los anticuerpos IgE están involucrados y las zonas del cuerpo que no están en contacto directo con los alimentos se ven afectadas y muestran síntomas graves. Si no se trata, puede derivar en vasodilatación, una situación de presión arterial baja denominada shock anafiláctico y, muy raramente, la muerte.

En el caso de la alergia a la leche, las reacciones no mediadas por IgE son más frecuentes que las mediadas por IgE. La presencia de determinados síntomas, como el angioedema o el eccema atópico, es más probable que esté relacionada con las alergias mediadas por IgE, mientras que las reacciones no mediadas por IgE se manifiestan como síntomas gastrointestinales, sin síntomas cutáneos ni respiratorios. En el caso de la alergia a la leche de vaca no mediada por IgE, los médicos distinguen entre el síndrome de enterocolitis inducida por proteínas alimentarias (FPIES), la proctocolitis alérgica inducida por proteínas alimentarias (FPIAP) y la enteropatía inducida por proteínas alimentarias (FPE). Los alimentos desencadenantes más habituales de todas ellas son la leche de vaca y los alimentos de soja (incluida la fórmula infantil de soja). La FPIAP se considera la más leve del espectro y se caracteriza por heces con sangre intermitentes. La FPE se identifica por una diarrea crónica que desaparece cuando se elimina el alimento causante de la dieta. El FPIES puede ser grave y se caracteriza por vómitos persistentes entre una y cuatro horas después de la ingestión de un alimento que contenga alérgenos, hasta el punto de letargo. Entre cinco y diez horas después de la comida desencadenante, puede aparecer diarrea acuosa y a veces sanguinolenta, hasta el punto de deshidratación y presión arterial baja. Los bebés que reaccionan a la leche de vaca también pueden reaccionar a la fórmula de soja, y aquellos que reaccionan a la fórmula de soja pueden reaccionar a la leche de vaca. Se han establecido pautas de consenso internacionales para el diagnóstico y el tratamiento del FPIES.

Las afecciones causadas por alergias alimentarias se clasifican en tres grupos según el mecanismo de la respuesta alérgica:

1. IgE-mediado (clásico) - el tipo más común, manifestándose como cambios agudos que ocurren poco después de comer, y puede progresar a la anafilaxia
2. No IgE mediado – caracterizado por una respuesta inmune que no implica IgE; puede ocurrir horas a días después de comer, complicando el diagnóstico
3. IgE- y no mediado- un híbrido de los dos tipos anteriores

Las reacciones alérgicas son respuestas hiperactivas del sistema inmunológico a sustancias generalmente inocuas, como las proteínas de los alimentos. Algunas proteínas desencadenan reacciones alérgicas, mientras que otras no. Una teoría es que la resistencia a la digestión se produce cuando proteínas en gran parte intactas llegan al intestino delgado y se activan los glóbulos blancos que participan en las reacciones inmunológicas. El calor de la cocción degrada estructuralmente las moléculas de proteína, lo que las hace potencialmente menos alergénicas. Las respuestas alérgicas se pueden dividir en dos fases: una respuesta aguda que se produce inmediatamente después de la exposición a un alérgeno, pero que puede remitir, y una reacción de fase tardía que prolonga los síntomas de una respuesta y da lugar a un mayor daño tisular.

En las primeras etapas de una reacción alérgica aguda, los linfocitos previamente sensibilizados a una proteína o fracción proteica específica reaccionan produciendo rápidamente un tipo particular de anticuerpo conocido como IgE secretada (sIgE), que circula en la sangre y se une a los receptores específicos de IgE en la superficie de otros tipos de células inmunes llamadas mastocitos y basófilos. Ambos están involucrados en la respuesta inflamatoria aguda. Los mastocitos y basófilos activados experimentan un proceso llamado desgranulación, durante el cual liberan histamina y otros mediadores químicos inflamatorios (citocinas, interleucinas, leucotrienos y prostaglandinas) en el tejido circundante causando varios efectos sistémicos, como vasodilatación, secreción mucosa, estimulación nerviosa y contracción del músculo liso. Esto produce secreción nasal, picazón, dificultad para respirar y, potencialmente, anafilaxia. Dependiendo del individuo, el alérgeno y el modo de introducción, los síntomas pueden ser sistémicos (anafilaxia clásica) o localizados en sistemas corporales particulares; El asma se localiza en el sistema respiratorio, mientras que el eczema se localiza en la piel.

Una vez que los mediadores químicos de la respuesta aguda desaparecen, a menudo pueden producirse respuestas de fase tardía debido a la migración de otros glóbulos blancos, como neutrófilos, linfocitos, eosinófilos y macrófagos, a los sitios de reacción inicial. Esto suele observarse entre 2 y 24 horas después de la reacción original. Las citocinas de los mastocitos también pueden desempeñar un papel en la persistencia de los efectos a largo plazo. Las respuestas de fase tardía observadas en el asma son ligeramente diferentes de las observadas en otras respuestas alérgicas, aunque siguen estando causadas por la liberación de mediadores de los eosinófilos.

Se han identificado seis proteínas alergénicas principales de la leche de vaca: αs1-, αs2-, β- y κ-caseína de las proteínas de caseína y α-lactalbúmina y β-lactoglobulina de las proteínas del suero. Existe cierta reactividad cruzada con la proteína de soja, en particular en la alergia no mediada por IgE. El calor puede reducir el potencial alergénico, por lo que los ingredientes lácteos en productos horneados pueden tener menos probabilidades de desencadenar una reacción que la leche o el queso. En el caso de la alergia a la leche, las respuestas no mediadas por IgE son más comunes que las mediadas por IgE. Las primeras pueden manifestarse como dermatitis atópica y síntomas gastrointestinales, especialmente en bebés y niños pequeños. Algunos niños presentan ambos síntomas, por lo que un niño podría reaccionar a una provocación alimentaria oral con síntomas respiratorios y urticaria (sarpullido), seguidos uno o dos días después por un brote de dermatitis atópica y síntomas gastrointestinales, que incluyen diarrea crónica, sangre en las heces, enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), estreñimiento, vómitos crónicos y cólicos.

El diagnóstico de la alergia a la leche se basa en el historial de reacciones alérgicas de la persona, la prueba cutánea, la prueba del parche y la medición de la IgE sérica específica para la proteína de la leche. Una prueba de IgE negativa no descarta una alergia no mediada por IgE, también conocida como alergia mediada por células. La confirmación se logra mediante la realización de pruebas de provocación alimentaria doble ciego controladas con placebo realizadas por un especialista en alergias. La prueba cutánea y la IgE tienen una sensibilidad de alrededor del 88%, pero una especificidad del 68% y el 48% respectivamente, lo que significa que estas pruebas probablemente detectarán una sensibilidad a la leche, pero también pueden arrojar resultados falsos positivos para otros alérgenos.

Se han hecho intentos para identificar las respuestas de SPT e IgE con la suficiente precisión para evitar la necesidad de confirmación con una provocación alimentaria oral. Una revisión sistemática afirmó que en niños menores de dos años, los puntos de corte para IgE específica o SPT parecen ser más homogéneos y pueden proponerse. Para niños mayores, las pruebas fueron menos consistentes. La revisión concluyó: "Ninguno de los puntos de corte propuestos en la literatura puede utilizarse para confirmar definitivamente el diagnóstico de alergia a la leche de vaca, ya sea a la leche fresca pasteurizada o a la leche horneada".

Los síntomas de la alergia a la leche pueden confundirse con otros trastornos que presentan características clínicas similares, como la intolerancia a la lactosa, la gastroenteritis infecciosa, la enfermedad celíaca, la sensibilidad al gluten no celíaca, la enfermedad inflamatoria intestinal, la gastroenteritis eosinofílica y la insuficiencia pancreática, entre otras.

La alergia a la leche es distinta de la intolerancia a la lactosa, que es una sensibilidad alimentaria no alérgica causada por la falta de la enzima lactasa en el intestino delgado para descomponer la lactosa en glucosa y galactosa. La lactosa no absorbida llega al intestino grueso, donde las bacterias residentes la utilizan como combustible, liberando hidrógeno, dióxido de carbono y gases metano. Estos gases son la causa del dolor abdominal y otros síntomas. La intolerancia a la lactosa no causa daño al tracto gastrointestinal. Hay cuatro tipos: primaria, secundaria, del desarrollo y congénita. La intolerancia a la lactosa primaria es causada por la disminución de los niveles de lactasa provocada por la edad. La intolerancia a la lactosa secundaria es el resultado de una lesión en el intestino delgado, como una infección, enfermedad celíaca, enfermedad inflamatoria intestinal u otras enfermedades. La intolerancia a la lactosa del desarrollo puede ocurrir en bebés prematuros y generalmente mejora en un corto período de tiempo. La intolerancia a la lactosa congénita es un trastorno genético extremadamente raro en el que se produce poca o ninguna lactasa desde el nacimiento.

Las investigaciones sobre prevención buscan determinar la posibilidad de reducir el riesgo de desarrollar una alergia antes de que se manifieste. Las revisiones han concluido que no existen pruebas sólidas para recomendar cambios en la dieta de las mujeres embarazadas o lactantes como medio para prevenir el desarrollo de alergias alimentarias en sus bebés. En el caso de las madres de bebés considerados de alto riesgo de desarrollar alergia a la leche de vaca debido a antecedentes familiares, existe cierta evidencia de que evitar los alérgenos durante la lactancia puede reducir el riesgo de que el niño desarrolle eczema, pero una revisión Cochrane concluyó que se necesita más investigación.

Existen algunas evidencias de que la administración de suplementos de leche de fórmula durante las primeras 24 horas de vida de un bebé en el hospital aumenta la incidencia de alergia a la leche de vaca en las madres que luego pasan a amamantar exclusivamente a su bebé.

Las directrices de diversos gobiernos y organizaciones internacionales recomiendan que, para reducir el riesgo de alergia, los bebés sean amamantados exclusivamente durante cuatro a seis meses, pero no parece haber ningún beneficio después de los seis meses. Si una madre lactante decide comenzar a alimentar a su bebé con una fórmula infantil antes de los cuatro meses, la recomendación es utilizar una fórmula que contenga proteínas de leche de vaca.

Se debe tener en cuenta otra cosa cuando existen antecedentes familiares de alergia a la leche, ya sea en los padres o en los hermanos mayores. Para evitar la fórmula con proteínas de leche de vaca intactas, se puede sustituir el producto por uno que contenga proteínas de leche ampliamente hidrolizadas, por una fórmula no láctea o con aminoácidos libres. El proceso de hidrolización rompe las proteínas intactas en fragmentos, lo que en teoría reduce el potencial alergénico. En 2016, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos aprobó una afirmación en la etiqueta sobre la proteína de suero hidrolizada como hipoalergénica. Sin embargo, un metaanálisis publicado ese mismo año cuestionó esta afirmación y concluyó que, basándose en docenas de ensayos clínicos, no había pruebas suficientes para respaldar la afirmación de que una fórmula parcialmente hidrolizada podría reducir el riesgo de eczema. La fórmula de soja es una sustitución común, pero los bebés con alergia a la leche también pueden tener una respuesta alérgica a la fórmula de soja. La fórmula de arroz hidrolizada es una opción, al igual que las fórmulas basadas en aminoácidos más caras.

La necesidad de una dieta sin lácteos debe reevaluarse cada seis meses mediante la prueba de productos que contengan leche en los niveles más bajos de la "escala de la leche", como alimentos totalmente cocidos que contengan leche en la que se hayan desnaturalizado las proteínas de la leche, y terminando con queso fresco y leche. La desensibilización mediante inmunoterapia oral se considera experimental.

El tratamiento de la ingestión accidental de productos lácteos por parte de personas alérgicas varía según la sensibilidad de la persona. Se puede recetar un antihistamínico como la difenhidramina (Benadryl). A veces se recetará prednisona para prevenir una posible reacción de hipersensibilidad de tipo I en fase tardía. Las reacciones alérgicas graves (anafilaxia) pueden requerir tratamiento con una pluma de epinefrina, un dispositivo de inyección diseñado para ser utilizado por un profesional no sanitario cuando se justifica un tratamiento de emergencia. Se requiere una segunda dosis en el 16-35% de los episodios.

La mayoría de los pacientes con alergia a la leche consideran necesario evitar estrictamente cualquier producto que contenga ingredientes lácteos porque la dosis umbral capaz de provocar una reacción alérgica puede ser bastante pequeña, especialmente en los bebés. Se estima que el 5 % reacciona a menos de 30 miligramos de proteínas lácteas y el 1 % reacciona a menos de un miligramo. Una revisión más reciente calculó que la dosis umbral que provoca una reacción alérgica en el 1 % de las personas (ED01) con alergia confirmada a la leche de vaca es de 0,1 mg de proteína de leche de vaca.

Más allá de los ingredientes obvios (cualquier cosa que tenga leche, queso, crema, requesón, mantequilla, ghee o yogur en el nombre), en los países donde el etiquetado de alérgenos es obligatorio, se espera que la lista de ingredientes incluya todos los ingredientes. Se recomienda a los pacientes que siempre lean atentamente las etiquetas de los paquetes de alimentos, ya que a veces incluso una marca conocida sufre un cambio de ingredientes. Varias organizaciones sin fines de lucro de alergias alimentarias también recomiendan llevar una "tarjeta de chef" o "tarjeta de alergia" que describa varios productos lácteos que una persona evita para comunicar las alergias alimentarias a un chef o gerente de restaurantes. En los EE. UU., para todos los alimentos, excepto carne, aves, productos procesados con huevo y la mayoría de las bebidas alcohólicas, si un ingrediente se deriva de uno de los alérgenos que deben etiquetarse, el empaque del producto debe mostrar el nombre del alimento entre paréntesis o incluir una declaración separada de la lista de ingredientes, pero adyacente a ella, que nombre específicamente cada alérgeno. Los ingredientes proteicos de origen lácteo incluyen caseína, caseinatos, suero de leche y lactoalbúmina, entre otros. La FDA de EE. UU. tiene un proceso de retirada de alimentos que contienen ingredientes alergénicos no declarados. La Universidad de Wisconsin mantiene una lista de alimentos que pueden contener proteínas lácteas, pero que no siempre son evidentes a partir del nombre o el tipo de alimento. Esta lista contiene los siguientes ejemplos:

Existe una distinción entre "Contiene ___" y "Puede contener ___". El primero es una adición deliberada a los ingredientes de un alimento y es obligatorio. El segundo aborda la posible introducción no intencional de ingredientes que se produce durante el transporte, el almacenamiento o en el lugar de fabricación, y es voluntario; esto se conoce como etiquetado preventivo de alérgenos.

La leche de otras especies de mamíferos, como la de cabra o la de oveja, no debe utilizarse como sustituto de la leche de vaca, ya que las proteínas de la leche de otros mamíferos suelen presentar reacciones cruzadas. Sin embargo, algunas personas alérgicas a la leche de vaca pueden tolerar la leche de cabra o de oveja. En algunos casos, también puede tolerarse la leche de camello, cerdo, reno, caballo y burro. Se han realizado pruebas con productos probióticos y se ha descubierto que algunos contienen proteínas de la leche que no siempre se indican en las etiquetas.

Los bebés, ya sea que todavía estén siendo amamantados al 100% o que tomen fórmula infantil, y los niños pequeños pueden ser propensos a una alergia combinada a la leche de vaca y a la proteína de soja, conocida como "intolerancia a la proteína de leche de soja" (MSPI). Algunos recomiendan que las madres lactantes dejen de consumir alimentos que contengan ingredientes lácteos o de soja. En contra de esta recomendación, una revisión científica publicada afirmó que aún no había evidencia suficiente en la literatura de ensayos en humanos para concluir que la evitación de alimentos en la dieta materna durante la lactancia prevendría o trataría los síntomas alérgicos en los bebés amamantados.

Una revisión presentó información sobre la alergia a la leche, la alergia a la soja y la reactividad cruzada entre ambas. Se describió que la alergia a la leche se presenta en el 2,2% al 2,8% de los lactantes y que disminuye con la edad. Se describió que la alergia a la soja se presenta en el 0% al 0,7% de los niños pequeños. Según varios estudios citados en la revisión, se determinó que entre el 10% y el 14% de los lactantes y niños pequeños con alergia confirmada a la leche de vaca también eran sensibles a la soja y en algunos casos tenían una reacción clínica después de consumir un alimento que contenía soja. La investigación no abordó si la causa eran dos alergias separadas o una reacción cruzada resultante de una similitud en la estructura de la proteína, como ocurre con la leche de vaca y la leche de cabra. Las recomendaciones son que los lactantes diagnosticados como alérgicos a la leche de vaca en fórmula infantil deben cambiarse a una fórmula de proteína extensamente hidrolizada en lugar de una fórmula de proteína entera de soja.

La alergia a la leche suele presentarse durante el primer año de vida. La mayoría de los niños superan la alergia a la leche a los diez años. Un ensayo clínico de gran tamaño informó de una resolución del 19 % a los 4 años, del 42 % a los 8 años, del 64 % a los 12 años y del 79 % a los 16 años. Los niños suelen tolerar mejor la leche como ingrediente de los productos horneados que la leche líquida. Los factores predictivos de la persistencia en la infancia son la anafilaxia, los niveles elevados de IgE sérica específica para la leche, una respuesta sólida a la prueba cutánea y la ausencia de tolerancia a los alimentos horneados que contienen leche. La resolución es más probable si la IgE sérica inicial es menor o si no hay alergia mediada por IgE, lo que deja solo una alergia mediada por células, no por IgE. Las personas con alergia confirmada a la leche de vaca también pueden demostrar una respuesta alérgica a la carne de vacuno, especialmente cuando está poco cocida, debido a la presencia de albúmina sérica bovina.

En las encuestas sobre alimentación y salud realizadas por el gobierno de Estados Unidos entre 2007 y 2010, se evaluaron 6.189 niños de entre 2 y 17 años. En el caso de los niños clasificados como alérgicos a la leche de vaca, el peso, la altura y el índice de masa corporal promedio fueron significativamente inferiores a los de sus compañeros no alérgicos. Esto no se observó en el caso de los niños con otras alergias alimentarias. La evaluación de la dieta mostró una reducción significativa del 23 % en la ingesta de calcio y tendencias casi significativas en la ingesta de vitamina D y de calorías totales.

La incidencia y la prevalencia son términos que se utilizan habitualmente para describir la epidemiología de las enfermedades. La incidencia son los casos nuevos diagnosticados, que se pueden expresar como casos nuevos por año por millón de personas. La prevalencia es el número de casos vivos, que se puede expresar en términos de casos existentes por millón durante un período de tiempo. El porcentaje de bebés en los países desarrollados con alergia a la leche se encuentra entre el 2% y el 3%. Esta estimación es para la alergia basada en anticuerpos; las cifras para la alergia basada en la inmunidad celular son desconocidas. El porcentaje disminuye a medida que los niños crecen. Los datos de una encuesta nacional en los EE. UU. recopilados entre 2005 y 2006 mostraron que a partir de los seis años de edad, el porcentaje de personas con alergia a la leche confirmada por IgE era inferior al 0,4%. Para todos los grupos de edad, una revisión realizada en Europa estimó que el 0,6% tenía alergia a la leche.

La alergia a los productos lácteos fue una de las primeras alergias alimentarias de las que se tiene constancia. Un antiguo texto médico griego atribuido al doctor Hipócrates (c. 460 – c. 370 a. C.) señala que algunos alimentos son perjudiciales para determinadas personas, pero no para otras, y que "el queso no daña a todos por igual; algunos pueden comerlo hasta saciarse sin sufrir el menor daño, y, de hecho, a quienes les sienta bien se fortalece maravillosamente. Otros salen mal parados". El texto intenta explicar la reacción al queso en términos del humorismo hipocrático, afirmando que algunas constituciones son naturalmente "hostiles al queso, y [se] estimulan y se ponen en acción bajo su influencia".

Con la aprobación de leyes de etiquetado obligatorio, ha aumentado la conciencia sobre las alergias alimentarias, lo que ha afectado a la calidad de vida de los niños, sus padres y sus cuidadores inmediatos. En los EE. UU., la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección del Consumidor de 2004 (FALCPA, por sus siglas en inglés) exige la divulgación de información sobre alérgenos en los envases de los alimentos, y muchos restaurantes han añadido advertencias sobre alérgenos a sus menús. Los sistemas escolares mantienen protocolos sobre los alimentos que no se pueden llevar a la escuela. A pesar de todas estas precauciones, las personas con alergias graves deben tener en cuenta que la exposición accidental puede ocurrir en los hogares de otras personas, en la escuela o en los restaurantes.

En respuesta al riesgo que ciertos alimentos representan para las personas con alergias alimentarias, algunos países han respondido instituyendo leyes de etiquetado que exigen que los productos alimenticios informen claramente a los consumidores si contienen alérgenos importantes o subproductos de alérgenos entre los ingredientes añadidos intencionalmente a los alimentos. Sin embargo, las leyes de etiquetado no obligan a declarar la presencia de cantidades mínimas en el producto final como consecuencia de la contaminación cruzada, excepto en Brasil.

En los EE. UU., la FALCPA exige que las empresas revelen en la etiqueta si un producto alimenticio envasado contiene un alérgeno alimentario importante añadido intencionalmente: leche de vaca, maní, huevos, mariscos, pescado, nueces, soja y trigo. Esta lista se originó en 1999 de la Comisión del Codex Alimentarius de la Organización Mundial de la Salud. Para cumplir con los requisitos de etiquetado de la FALCPA, si un ingrediente se deriva de uno de los alérgenos que deben incluirse en la etiqueta, debe tener su "nombre de origen del alimento" entre paréntesis, por ejemplo, "Caseína (leche)" o, como alternativa, debe haber una declaración separada pero adyacente a la lista de ingredientes: "Contiene leche" (y cualquier otro de los alérgenos con etiquetado obligatorio). La lista de productos lácteos también es obligatoria en la Unión Europea y en más de una docena de otros países.

La FALCPA se aplica a los alimentos envasados regulados por la FDA, que no incluyen las aves de corral, la mayoría de las carnes, ciertos productos de huevo y la mayoría de las bebidas alcohólicas. Sin embargo, algunos productos de carne, aves de corral y huevo procesados pueden contener ingredientes alergénicos, como proteínas lácteas agregadas. Estos productos están regulados por el Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos (FSIS), que exige que cualquier ingrediente se declare en la etiqueta solo por su nombre común o habitual. Ni la identificación de la fuente de un ingrediente específico en una declaración entre paréntesis ni el uso de declaraciones para alertar sobre la presencia de ingredientes específicos, como "Contiene: leche", son obligatorios según el FSIS. La FALCPA tampoco se aplica a los alimentos preparados en restaurantes.

El valor del etiquetado de alérgenos, excepto en el caso de los ingredientes intencionales, es controvertido. Se trata del etiquetado de ingredientes presentes de forma no intencional como consecuencia de un contacto cruzado o una contaminación cruzada en cualquier punto de la cadena alimentaria (durante el transporte, el almacenamiento o la manipulación de las materias primas, debido al uso compartido de equipos para el procesamiento y el envasado, etc.). Los expertos en este campo proponen que, para que el etiquetado de alérgenos sea útil para los consumidores y los profesionales sanitarios que asesoran y tratan a esos consumidores, lo ideal sería que hubiera un acuerdo sobre qué alimentos requieren etiquetado, las cantidades límite por debajo de las cuales el etiquetado puede no tener sentido y la validación de los métodos de detección de alérgenos para analizar y, potencialmente, retirar del mercado alimentos que se contaminaron de forma deliberada o inadvertida.

Las normas de etiquetado se han modificado para incluir el etiquetado obligatorio de los ingredientes y el etiquetado voluntario, denominado etiquetado preventivo de alérgenos (PAL), también conocido como declaraciones de "puede contener", para detectar posibles cantidades traza de contaminación cruzada involuntaria durante la producción. El etiquetado PAL puede resultar confuso para los consumidores, especialmente porque puede haber muchas variaciones en la redacción de la advertencia. A partir de 2014, el PAL está regulado solo en Suiza, Japón, Argentina y Sudáfrica. Argentina decidió prohibir el etiquetado preventivo de alérgenos desde 2010 y, en su lugar, pone la responsabilidad en el fabricante de controlar el proceso de fabricación y etiquetar solo aquellos ingredientes alergénicos que se sabe que están presentes en los productos. Sudáfrica no permite el uso de PAL, excepto cuando los fabricantes demuestran la posible presencia de alérgenos debido a la contaminación cruzada mediante una evaluación de riesgos documentada a pesar de la adhesión a las Buenas Prácticas de Fabricación. En Australia y Nueva Zelanda, existe una recomendación de que el PAL se sustituya por la guía de VITAL 2.0 (Etiquetado de trazas de alérgenos incidentales vitales). Una revisión identificó "la dosis que provoca una reacción alérgica en el 1% de la población" como 0,01 mg para la leche de vaca. Esta dosis de referencia umbral (y resultados similares para el huevo, el maní y otras proteínas) proporcionará a los fabricantes de alimentos una guía para desarrollar un etiquetado preventivo y dará a los consumidores una mejor idea de lo que podría estar accidentalmente en un producto alimenticio más allá de "puede contener". VITAL 2.0 fue desarrollado por Allergen Bureau, una organización no gubernamental patrocinada por la industria alimentaria. La UE ha iniciado un proceso para crear regulaciones de etiquetado para contaminación no intencional, pero no se espera que se publique antes de 2024.

La falta de cumplimiento de las normas de etiquetado también es un problema. Como ejemplo, la FDA documentó que no se incluía la leche como ingrediente en las barras de chocolate negro. La FDA analizó 94 barras de chocolate negro para detectar la presencia de leche. Sólo seis incluían la leche como ingrediente, pero de las 88 restantes, la FDA descubrió que 51 de ellas sí contenían proteínas de leche. Muchas de ellas tenían la leyenda PAL como "puede contener lácteos". Otras afirmaban ser "libres de lácteos" o "veganas", pero aun así dieron positivo en las pruebas para proteínas de leche de vaca.

En Brasil, desde abril de 2016, la declaración de la posibilidad de contaminación cruzada es obligatoria cuando el producto no adiciona intencionalmente ningún alimento alergénico o sus derivados, pero las Buenas Prácticas de Manufactura y las medidas de control de alérgenos adoptadas no son suficientes para evitar la presencia de trazas accidentales. Entre estos alimentos alergénicos se incluyen las leches de todas las especies de mamíferos.

El miedo a la comida tiene un impacto significativo en la calidad de vida. En el caso de los niños con alergias, la calidad de vida también se ve afectada por las acciones de sus compañeros. Se ha observado un aumento de casos de acoso, que pueden incluir amenazas o actos deliberados de obligar a los niños alérgicos a entrar en contacto con alimentos que deben evitar o la contaminación intencional de alimentos libres de alérgenos.

La desensibilización, que es un proceso lento de consumo de pequeñas cantidades de la proteína alergénica hasta que el cuerpo es capaz de tolerar una exposición más significativa, produce una reducción de los síntomas o incluso la remisión de la alergia en algunas personas y se está estudiando para el tratamiento de la alergia a la leche. Esto se llama inmunoterapia oral (ITO). La inmunoterapia sublingual, en la que la proteína alergénica se mantiene en la boca debajo de la lengua, ha sido aprobada para las alergias a la hierba y a la ambrosía, pero aún no para los alimentos. La desensibilización oral para la alergia a la leche de vaca parece ser relativamente segura y puede ser eficaz, sin embargo, se requieren más estudios para comprender la respuesta inmunitaria general y quedan preguntas abiertas sobre la duración de la desensibilización.

Existen investigaciones, no específicas sobre la alergia a la leche, sobre el uso de probióticos, prebióticos y la combinación de ambos (simbióticos) como medio para tratar o prevenir las alergias en bebés y niños. Según las revisiones, parece haber un beneficio en el tratamiento del eczema, pero no del asma, las sibilancias o la rinoconjuntivitis. Varias revisiones concluyeron que la evidencia es suficiente para recomendarlo en la práctica clínica.

• Lactosa intolerance
• Lista de alérgenos (alimentos y no alimentos)
• Leche vegetal

• Milk Allergy at Food Allergy Initiative