Alerce
Los alerces son coníferas de hoja caduca del género Larix, de la familia Pinaceae (subfamilia Laricoideae). Con un crecimiento de 20 a 45 metros (65 a 150 pies) de altura, son nativos de las regiones más frías del hemisferio norte, donde se encuentran en los bosques de tierras bajas en las latitudes altas y en las altas montañas más al sur. Los alerces se encuentran entre las plantas dominantes en los bosques boreales de Siberia y Canadá. Aunque son coníferas, los alerces son árboles de hoja caduca que pierden sus acículas en otoño.
Etimología
El nombre inglés Larch deriva en última instancia del latín "larigna," llamado así por el antiguo asentamiento de Larignum. La historia de su denominación fue preservada por Vitruvio:
Vale la pena saber cómo se descubrió esta madera. El divino César, estando con su ejército en el barrio de los Alpes, y habiendo ordenado a las ciudades suministrar suministros, los habitantes de una fortaleza fortificada allí, llamada Larignum, confiando en la fuerza natural de sus defensas, se negaron a obedecer su mandato. Así que el general ordenó a sus fuerzas al asalto. En frente de la puerta de esta fortaleza había una torre, hecha de vigas de esta madera colocadas en direcciones alternas en ángulos rectos uno al otro, como un piro fúnebre, y construido alto, para que pudieran alejarse de una fiesta de ataque tirando estacas y piedras de la parte superior. Cuando se observó que no tenían otros misiles que estacas, y que éstos no podían ser arrojados muy lejos de la pared debido al peso, se dieron órdenes de acercarse y lanzar paquetes de madera de pincel y antorchas en este trabajo. Estos soldados pronto se juntaron.
Las llamas pronto encendieron el pincelado que estaba sobre esa estructura de madera y, ascendiendo hacia el cielo, hicieron que todos pensaran que toda la pila había caído. Pero cuando el fuego se había quemado y se había retirado, y la torre parecía totalmente injuriada, César en asombro dio órdenes de que estuvieran rodeados de una palisade, construida más allá de la gama de misiles. Así que los pobladores se asustó en rendirse, y luego se les preguntó dónde vino esa madera de la que no fue dañada por el fuego. Señalaron árboles del tipo que se discutió, de los cuales hay un número muy grande en esa vecindad. Y así, como ese basurero se llamaba Larignum, la madera era llamada alerce.
. Diez libros sobre arquitectura – a través de Wikisource.
Descripción y distribución
La especie más alta, Larix occidentalis, puede alcanzar de 50 a 60 m (165 a 195 pies). La copa del árbol de alerce es escasa y las ramas se colocan horizontales al tallo, incluso si algunas especies las tienen característicamente péndulas. Los brotes de alerce son dimórficos, con hojas que nacen individualmente en brotes largos, típicamente de 10 a 50 cm (4 a 20 pulgadas) de largo y con varios brotes, y en grupos densos de 20–50 agujas en brotes cortos de solo 1–2 mm (
Las flores masculinas (pequeños conos) son de color naranja amarillento y caen después de la polinización. Las flores femeninas (o conos) de los alerces son erectas, pequeñas, de 1 a 9 cm (1⁄2–3+1⁄2 in) de largo, verde o púrpura, marrón en maduración y lignificado (llamado ahora strobilus) 5 a 8 meses después de la polinización; en aproximadamente la mitad de las especies, las escamas de las brácteas son largas y visibles, y en las otras, cortas y ocultas entre las escamas de las semillas. Los nativos de las regiones del norte tienen conos pequeños (1-3 cm o 1⁄2 –1 in) con brácteas cortas, con especies más meridionales que tienden a tener conos más largos (3–9 cm o 1+1⁄4–3+1⁄2 in), a menudo con brácteas extendidas, con los conos y brácteas más largos producidos por las especies más australes, en el Himalaya. Las semillas son aladas. Los alerces son árboles aerodinámicos, el sistema radicular es ancho y profundo y la corteza está finamente agrietada y arrugada en placas irregulares. La madera es bicolor, con duramen rosa salmón y albura blanco amarillenta.
El número de cromosomas es 2n = 24, similar al de la mayoría de los otros árboles de la familia Pinaceae.
El género Larix está presente en todas las zonas templadas-frías del hemisferio norte, desde Norteamérica hasta el norte de Siberia pasando por Europa, la montañosa China y Japón. Los alerces son importantes árboles forestales de Rusia, Europa Central, Estados Unidos y Canadá. Requieren un clima fresco y bastante húmedo, por lo que se encuentran en las montañas de las zonas templadas, mientras que en las zonas boreales más septentrionales también se encuentran en la llanura. En gen. Los larix pertenecen a los árboles que van más al norte que todos, alcanzando en Norteamérica y Siberia la tundra y el hielo polar. Los alerces son especies pioneras poco exigentes con el suelo y son árboles muy longevos. Viven en bosques puros o mixtos junto con otras coníferas o más raramente árboles de hoja ancha.
Especies y taxonomía
En el pasado, la longitud de la bráctea del cono se usaba a menudo para dividir los alerces en dos secciones (sección Larix con brácteas cortas y sección Multiserialis con brácteas largas), pero la evidencia genética no apoya esta división, apuntando en cambio a una división genética entre las especies del Viejo Mundo y del Nuevo Mundo, siendo el tamaño del cono y la bráctea meras adaptaciones a las condiciones climáticas. Estudios genéticos más recientes han propuesto tres grupos dentro del género, con una división primaria en especies de América del Norte y Eurasia, y una división secundaria de Eurasia en especies de brácteas cortas del norte y especies de brácteas largas del sur; existe cierta controversia sobre la posición de Larix sibirica, una especie de brácteas cortas que algunos de los estudios colocan en el grupo de brácteas cortas y en el grupo de brácteas largas en otros. El género Larix pertenece a la subfamilia Laricoideae, que también incluye los géneros Pseudotsuga y Cathaya.
Hay once (o diez, véase L. czekanowskii) especies aceptadas de alerce subdivididas sobre la base de las investigaciones filogenéticas más recientes:
Especies de América del Norte
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- Larix laricina (Du Roi) K. Koch – Tamarack o larch americano. Partes de Alaska y por todo el Canadá y el norte de los Estados Unidos desde las Montañas Rocosas orientales hasta la costa atlántica.
- Larix lyallii Parl. – Linterna subalpina. Montañas del noroeste de Estados Unidos y del suroeste de Canadá, a muy alta altitud.
- Larix occidentalis - Antorcha occidental. Montañas del noroeste de los Estados Unidos y del suroeste de Canadá, a bajas alturas (Pacífico Noroeste).
Especies euroasiáticas
Especies del norte de Eurasia con brácteas cortas
- Larix decidua Mill. Sí. L. europaea D.C.) - Antorcha europea; montañas de Europa central
- Larix sibirica Ledeb. - Antorcha siberiana. Llantas del oeste de Siberia
- Larix gmelinii Kuzen. Sí. L. dahurica) – Antorcha Dahurian; Llantas de Siberia central y oriental
- Larix kaempferi (Cordero) Carr. Sí. L. leptolepis) – Antorcha japonesa; Montañas del Japón central
- Larix × czekanowskii Szafer – Incierto; su origen podría ser híbrido
Especies euroasiáticas del sur con brácteas largas
- Larix potaninii Batalina – alerce chino. Montañas del suroeste de China (Sichuan, norte de Yunnan).
- Larix mastersiana Rehder " E.H.Wilson - El alerce de los Maestros. Montañas del oeste de China.
- Larix griffithii Hook.f. L. griffithiana- Antorcha Himalaya. Montañas del Himalaya oriental.
Híbridos
La mayoría de las especies, si no todas, se pueden hibridar en el cultivo. Los híbridos actualmente aceptados son:
- Larix × lubarskii Sukaczev
- Larix × maritima Sukaczev
- Larix × polonica Racib.
Un conocido híbrido, el alerce de Dunkeld Larix × marschlinsii, surgió más o menos simultáneamente en Suiza y Escocia cuando L. decidua y L. kaempferi se hibrida cuando se plantan juntas, todavía se trata como no resuelta. Larix × stenophylla Sukaczev es otro probable híbrido aún sin resolver.
El alerce es utilizado como planta alimenticia por las larvas de varias especies de lepidópteros; consulte la lista de lepidópteros que se alimentan de alerces.
Ecología
Los alerces están asociados con varias especies de hongos micorrízicos, incluidas algunas especies que se asocian principalmente o solo con el alerce. Una de las más destacadas de estas especies es el bolete de alerce Suillus grevillei.
Enfermedades
Los alerces son propensos a la enfermedad del cancro fúngico Lachnellula ssp. (cancro del alerce); esto es particularmente un problema en sitios propensos a heladas primaverales tardías, que causan lesiones menores al árbol que permiten la entrada de esporas de hongos. En Canadá, esta enfermedad se detectó por primera vez en 1980 y es particularmente dañina para una especie autóctona de alerce, el alerce, ya que mata árboles jóvenes y maduros. Los alerces también son vulnerables a Phytophthora ramorum. A fines de 2009, la enfermedad se detectó por primera vez en alerces japoneses en los condados ingleses de Devon, Cornwall y Somerset, y desde entonces se ha extendido al suroeste de Escocia. En agosto de 2010, la enfermedad se detectó en alerces japoneses en los condados de Waterford y Tipperary en Irlanda y en 2013 en el parque forestal de Afan en el sur de Gales. Laricifomes officinalis es otro hongo que se encuentra en Europa, América del Norte y el norte de Asia y causa la pudrición interna de la madera. Es invitado casi exclusivo de la gen. Lárix. Otras enfermedades son dadas por hongos, hongos, royas, bacterias e insectos.
Usos
La madera de alerce es valorada por sus cualidades resistentes, impermeables y duraderas. La madera sin nudos de primera calidad tiene una gran demanda para la construcción de yates y otras embarcaciones pequeñas, para el revestimiento exterior de edificios y para el revestimiento de interiores. La madera es algo resistente a la pudrición cuando está en contacto con el suelo, e históricamente se usó como postes y cercas. Sin embargo, la norma europea EN 350-2 enumera el alerce como de leve a moderadamente duradero; esto lo haría inadecuado para uso en contacto con el suelo sin conservantes en climas templados y le daría una vida limitada como revestimiento externo sin revestimientos.
El alerce híbrido de Dunkeld se cultiva ampliamente como cultivo maderero en el norte de Europa, valorado por su rápido crecimiento y resistencia a las enfermedades.
El alerce sobre roble era el método tradicional de construcción de los barcos pesqueros escoceses en el siglo XIX.
El alerce también se ha utilizado en la medicina herbaria; ver Remedios florales de Bach y Arabinogalactan para más detalles.
En Europa Central, el alerce se considera uno de los mejores materiales de madera para la construcción de viviendas. Los alerces se utilizan a menudo en el cultivo del bonsái, donde se aprecian su corteza nudosa, sus pequeñas agujas, su follaje fresco de primavera y, especialmente, su color otoñal. El alerce europeo, el alerce japonés y el alerce Tamarack son las especies más comúnmente entrenadas como bonsai. Los boletes de alerce comestibles crecen en asociación simbiótica con alerces.
A menudo, en el chamanismo euroasiático, el "árbol del mundo" se representa específicamente como un alerce. Plantados en bordes con abedules, ambas especies de árboles se utilizaron en cremaciones paganas.
Galería
Larix laricina en otoño (Vermont)
Larix occidentalis (Navaho Ridge, estado de Washington, EE.UU.)
Male (above) and female (below right) cones of Japanese larch emerging in spring
follaje y cono masculino de caída subalpina (strobilus)
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