Aleksander Wolszczan

Aleksander Wolszczan [alɛkˈsandɛr ˈvɔlʂt͡ʂan] (escucharⁱ) (nacido el 29 de abril de 1946) es un astrónomo polaco. Es el codescubridor de los primeros planetas extrasolares y planetas púlsar confirmados.

Vida temprana y educación

Wolszczan nació el 29 de abril de 1946 en Szczecinek, ubicado en el actual Voivodato de Pomerania Occidental, Polonia; En los años 50 su familia se mudó a Szczecin. Su padre, Jerzy Wolszczan, enseñó economía en el antiguo Politécnico de Szczecin (actualmente Universidad Tecnológica de Pomerania Occidental) y su madre, Zofia, trabajó para la Asociación de Escritores Polacos. Unión. Su temprano interés por la astronomía se inspiró en su padre, quien le contaba historias y mitos relacionados con las constelaciones estelares. A los siete años ya aprendió los conceptos básicos de la astronomía. Observó el cielo nocturno utilizando un pequeño telescopio que él mismo construyó. Se graduó en el instituto Stefan Czarniecki VI de Szczecin.

Carrera científica

Wolszczan se presentó a un M.Sc. en 1969 y un Ph.D. en 1975 en la Universidad Nicolás Copérnico de Toruń, Polonia. Entre 1969 y 1973 trabajó en el Departamento de Radioastronomía del Instituto de Astronomía. En 1973, como asistente principal, se trasladó a Bonn para formarse en el Instituto Max Planck de Radioastronomía. De 1979 a 1982 trabajó en el Centro Astronómico de la Academia Polaca de Ciencias en Toruń y en 1982 se trasladó a Estados Unidos para trabajar en la Universidad de Cornell y Princeton. Posteriormente se convirtió en profesor de astronomía en la Universidad Estatal de Pensilvania. De 1994 a 2008 también fue profesor en la Universidad Nicolás Copérnico. Es miembro de la Academia Polaca de Ciencias.

Trabajando con Dale Frail, Wolszczan llevó a cabo observaciones astronómicas desde el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico que los llevaron al descubrimiento del púlsar PSR B1257+12 en 1990. En 1992 demostraron que el púlsar estaba orbitado por dos planetas, cuyos Las masas se evaluaron inicialmente en 3,4 y 2,8 veces la masa de la Tierra. Los radios de sus órbitas son 0,36 y 0,47 AU respectivamente. Este fue el primer descubrimiento confirmado de planetas fuera del Sistema Solar (a 2 de junio de 2021, se conocían 4.401 planetas de este tipo). Wolszczan anunció sus hallazgos en 1992 durante la reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Atlanta. Dos años más tarde publicó los resultados de su descubrimiento y fue elegido por la revista Nature como autor de uno de los 15 descubrimientos fundamentales en el campo de la física. A pesar de algunas dudas iniciales por parte de varios expertos, hoy su descubrimiento se considera plenamente fundamentado. El astrónomo Bohdan Paczyński lo calificó como "el mayor descubrimiento realizado por un astrónomo polaco desde Copérnico". En 1998, la revista Astronomy incluyó su descubrimiento entre los 25 mayores hallazgos astronómicos de todos los tiempos. En el Observatorio de Arecibo, Wolszczan también colaboró con Joseph H. Taylor Jr y realizó investigaciones sobre púlsares de milisegundos.

In 2003 Maciej Kornacki and Wolszczan determine the orbital inclinations of the two pulsar planets, showing that the actual masses were approximately 3.9 and 4.3 Earth masses respectively.

En 2007, Wolszczan también formó parte de un equipo polaco de astrónomos liderado por Andrzej Niedzielski que encontró otro planeta fuera del Sistema Solar, HD 17092 b, orbitando la estrella HD 17092.

En 2012, Matthew Route y Wolszczan detectaron ráfagas de ondas de radio emitidas por 2MASS J10475385+2124234 utilizando el Observatorio de Arecibo. Esta enana marrón T6.5 tiene una temperatura de 800-900 K, lo que la convierte en el objeto subestelar con emisión de radio más frío conocido. Su campo magnético es más fuerte que 1,7 kg. En 2016, el equipo descubrió la enana marrón que gira más rápidamente, la T6 WISEPC J112254.73+255021.5. Su período de rotación puede ser tan solo de 17 minutos. En 2017 recibió la Medalla Bohdan Paczyński de la Sociedad Astronómica Polaca.

Wolszczan es miembro de muchas asociaciones científicas que incluyen: la Academia Polaca de Ciencias, la Sociedad Astronómica Estadounidense, la Asociación Estadounidense para el Avance de las Ciencias, la Unión Internacional de Radiociencia, la Unión Astronómica Internacional y el Instituto Polaco de Artes y Ciencias de America.

Reconocimiento

En 1992 Wolszczan ganó el Premio de la Fundación para la Ciencia Polaca. En 1996, la Sociedad Astronómica Estadounidense le concedió el Premio Beatrice M. Tinsley y en 1997 el Presidente polaco Aleksander Kwaśniewski le otorgó la Cruz de Comandante de la Orden de Polonia Restituta por sus destacadas contribuciones a la ciencia polaca. En 2002, apareció en un sello postal polaco (como parte de una serie de 16 sellos, titulada "Milenio polaco", que resume los últimos 1.000 años de historia, cultura y ciencia en Polonia).

En 2006, Wolszczan se convirtió oficialmente en ciudadano honorario de Szczecin. En 2007, Jan Sosiński dirigió un documental sobre la vida y la obra científica de Wolszczan, titulado Gwiazdor - Aleksander Wolszczan.

Fue elegido Legacy Fellow de la Sociedad Astronómica Estadounidense en 2020.

Controversia

En 2008, Gazeta Prawna reveló que desde 1973 hasta 1988 Wolszczan fue un informante (con el nombre en código "Lange") de la era comunista polaca Służba Bezpieczeństwa. Lo confirmó, pero subrayó que sólo estaba transmitiendo información sin importancia, generalmente de conocimiento público, y que no dañaba a nadie. La controversia resultante en los medios polacos provocó su dimisión de la Universidad Nicolás Copérnico de Toruń. Continúa enseñando e investigando en Penn State.