Alejandro Stewart Herschel

Alexander Stewart Herschel, DCL, FRS (5 de febrero de 1836 - 18 de junio de 1907) fue un astrónomo británico.

Aunque mucho menos conocido que su abuelo William Herschel o su padre John Herschel, realizó un trabajo pionero en espectroscopia de meteoritos. También trabajó en la identificación de cometas como fuente de lluvias de meteoritos. El gráfico de Herschel, el gráfico poliédrico no hamiltoniano más pequeño, lleva el nombre de Herschel debido a su trabajo pionero en el juego icosiano de Hamilton.

Vida temprana y educación

Herschel, segundo hijo y quinto de los doce hijos de Sir John y Lady Margaret Herschel, nació el 5 de febrero de 1836 en Feldhausen, cerca de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, donde habían estado desde 1834 durante John's.;s trabajo astronómico. Su hermano mayor era Sir William Herschel, segundo baronet, y su hermano menor, John Herschel el Joven, nació en 1837. La familia partió hacia Inglaterra el 11 de marzo de 1838 y regresó unas semanas antes de la coronación de la reina Victoria.

Después de cierta educación privada, Alexander fue enviado a la Clapham Grammar School en Londres en 1851, de la cual Charles Pritchard, quien más tarde se convertiría en profesor Savilian de Astronomía, era director. En 1855, ingresó en el Trinity College de Cambridge, donde se graduó como B.A. como vigésimo wrangler en 1859, obteniendo una maestría en 1877. Mientras era estudiante, ayudó a James Clerk Maxwell con sus ilustraciones de la mecánica de la rotación por medio del aparato conocido como "el diablo sobre dos palos". De Cambridge Herschel pasó en 1861 a la Royal School of Mines de Londres, y comenzó la observación de meteoritos que continuó hasta el final de su vida. Temprano escribió, principalmente sobre temas meteorológicos, artículos para la Sociedad Meteorológica Británica y, entre 1863 y 1867, contribuyó con muchos artículos al Intellectual Observer.

Carrera

De 1866 a 1871, Herschel fue profesor de filosofía natural y profesor de física mecánica y experimental en la Universidad Andersoniana de Glasgow. De 1871 a 1886, fue el primer profesor de física y filosofía experimental en la Universidad de Durham College of Science, Newcastle on Tyne. En el Durham College, Herschel proporcionó, principalmente por sus esfuerzos personales, aparatos para el laboratorio recién instalado, algunos de ellos hechos por sus propias manos. Cuando la universidad migraba como Colegio Armstrong a nuevos edificios, el nuevo Laboratorio Físico Herschel fue nombrado por él.

Herschel hizo registros precisos de sus observaciones de estrellas fugaces en una larga serie de cuadernos manuscritos. También realizó importantes trabajos en la suma, reducción y discusión de los resultados de otros observadores con los que correspondió en todas partes del mundo. Con Robert P. Greg formó extensos catálogos de los puntos radiantes de los flujos de meteoros, lo más importante de estos siendo publicados en los Informes of the British Association for 1868, 1872, and 1874. Una mesa de los puntos radiantes de los cometas computados por Herschel solo está en el Informe para 1875. Fue reportero del comité de la Asociación Británica sobre las 'observaciones de meteoros luminosos' y de 1862 a 1881 preparó informes anuales completos de los grandes meteoros observados, y del progreso de la ciencia meteórica. Para la Asociación Británica (1874–81) preparó informes de un comité, compuesto por él mismo, su colega en Newcastle, George A. Lebour, y John T. Dunn, que se formó para determinar las conductividades térmicas de ciertas rocas. Para el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society, preparó los informes anuales sobre astronomía meteórica cada febrero de 1872 a 1880 y contribuyó a muchos otros documentos importantes a la Avisos. En un periódico de junio de 1872, mostró la conexión entre meteoros (los Andrómedidos) y cometas (Cometa de Biela), y predijo la ducha que se repitió el 27 de noviembre de ese año. Herschel adquirió gran precisión al notar los caminos de los meteoros entre las estrellas. Desde su determinación del punto radiante de los Leonids de noviembre, Giovanni Schiaparelli dedujo la identidad de su órbita con la del Cometa de Tempel de 1866, 55P/Tempel–Tuttle. En 1864 y 1873 observó el color verde brillante de dos meteoros Geminid respectivos.

Además de la astronomía meteórica, Herschel estaba interesado en muchas ramas de la ciencia física, y se convirtió en miembro de la Sociedad Física de Londres en 1889 y de la Sociedad de las Artes en 1892. Con frecuencia contribuyó a Naturaleza, un artículo sobre "La materia del espacio" en 1883 siendo especialmente notable. Trabajó mucho en la fotografía, y en 1893 la Amateur Photographic Association presentó un amplio retrato de carbono impreso de Alexander Herschel al Museo South Kensington para la Galería de Retratos del Museo Británico.

Herschel se convirtió en miembro de la Royal Astronomical Society en 1867, y el 12 de junio de 1884 fue elegido miembro de la Royal Society, un honor ya conferido a su abuelo, su padre y su hermano menor John. En 1886, dejó su cátedra y fue nombrado Doctor en Derecho Civil de la Universidad de Durham. En 1888, con otros miembros de su familia, volvió a ocupar la casa de Slough, ahora llamada Observatory House, donde había vivido su abuelo, Sir William Herschel. Aquí residió hasta su muerte, absorto en el estudio, pero al final de su vida hizo un viaje a España para observar el eclipse solar de 1905.

Muerte

Murió sin casarse en el Observatorio House el 18 de junio de 1907 y fue enterrado en la iglesia de St Laurence, Upton-cum-Chalvey, en el azar de donde está su abuelo.