Alejandro Spotswood

Alexander Spotswood (12 de diciembre de 1676 -7 de junio de 1740) fue un oficial del ejército británico, explorador y vicegobernador de la Virginia colonial; Se le considera una de las figuras históricas más importantes de la historia colonial británica de América del Norte.

Después de una carrera militar brillante pero insatisfactoria, en 1710 fue nombrado gobernador colonial de Virginia, cargo que ocupó durante doce años. Durante ese período, Spotswood se dedicó a la exploración de los territorios más allá de la frontera occidental, cuyo potencial económico fue el primero en ver. En 1716 organizó y dirigió una expedición al oeste de las montañas, conocida como Expedición de los Caballeros de la Herradura Dorada, con la que estableció el dominio de la Corona sobre el territorio comprendido entre las montañas Blue Ridge y el valle de Shenandoah, tomando así un papel decisivo. paso para la futura expansión británica hacia Occidente.

Como gobernador de Virginia, la primera preocupación de Spotswood fue hacer seguras las rutas marítimas y luchar contra los piratas. Después de un largo esfuerzo, el famoso pirata Barbanegra fue perseguido y asesinado en 1718. Además, Spotswood impulsó el crecimiento económico de la colonia fundando los asentamientos metalúrgicos de Germanna; introdujo el instrumento jurídico del hábeas corpus; e introdujo las reglas para las relaciones comerciales con los nativos americanos y las para el comercio de exportación de tabaco. Su mandato se caracterizó por un creciente conflicto con las clases políticas de Virginia, que terminó con su destitución.

Años más tarde, entre 1730 y 1739, Spotswood fue Director General de Correos de la América británica y, con su joven amigo Benjamin Franklin, amplió la red de servicios postales al norte de Williamsburg y mejoró su eficiencia.

Al estallar la Guerra de Jenkins' Ear, Spotswood fue llamado nuevamente al servicio militar. Ascendido a mayor general, fue puesto al mando de las tropas coloniales estacionadas en América con la tarea de preparar una acción militar contra el bastión español de Cartagena de Indias, pero, en Annapolis, donde debía consultar con los gobernadores locales, Murió repentinamente en 1740.

Orígenes y juventud

Alexander Spotswood nació en Tánger, una ciudad en la costa africana del Estrecho de Gibraltar, en 1676. En aquella época la ciudad, bajo ocupación inglesa, estaba dirigida por un gobernador local y albergaba una guarnición, donde Spotswood' Su padre, Robert, ejerció como cirujano, primero como asistente del cirujano George Elliott, sucediéndole cuando murió y casándose con su viuda, Catharine Maxwell, quien le dio un único hijo, Alexander. El medio hermano mayor de Alejandro (por el primer matrimonio de su madre con George Elliott) era Roger Elliott, quien se convirtió en uno de los primeros gobernadores de Gibraltar.

Ambos padres tenían orígenes escoceses y el padre, aunque arruinado económicamente, podía presumir de un linaje ilustre. Su familia tenía antiguos orígenes baroniales y había gozado de gran prestigio hasta la época de la revolución inglesa. Hubo Spotswoods ilustres, como el juez Robert Spottiswoode (abuelo de Alexander) y el arzobispo John Spottiswoode.

En 1684, tras los ataques de las tropas bereberes nativas bajo la guía del gobernador Ali ben Abdallah, la ciudad de Tánger fue evacuada y la familia Spotswood regresó a Inglaterra, donde el padre murió en 1688. En mayo de 1693, a la edad de A los dieciséis años, Spotswood se alistó en el ejército inglés, el ejército del Reino de Inglaterra, con el rango de alférez en el regimiento de infantería del conde de Bath. Sirvió primero en Irlanda y luego en Flandes. Con el paso de los años, distinguiéndose por su habilidad, coraje e inteligencia, ascendió en la jerarquía militar hasta el grado de teniente coronel.

Primera experiencia en el ejército

La Guerra de Sucesión Española estalló en 1701. Las principales potencias europeas se enfrentaron entre sí durante toda la década siguiente. John Churchill, primer duque de Marlborough, estaba al mando del ejército inglés estacionado en Europa central. Alexander Spotswood formó parte de él como intendente general adjunto. Las tropas permanecieron acuarteladas a lo largo del río Rin durante tres años para la protección de los Países Bajos. El ejército de Marlborough descendió a Baviera en 1704, tomando por sorpresa a las fuerzas franco-bávaras. La batalla de Blenheim tuvo lugar el 13 de agosto y terminó con una importante victoria británica. Durante la batalla, Spotswood resultó gravemente herido en el pecho durante un ataque de artillería pesada. Medicado en el campo de batalla, fue enviado a Londres para convalecer. Sobrevivió y conservó la bala de cañón, que solía mostrar a sus amigos e invitados.

Regresó a Flandes casi dos años después. El 11 de julio de 1708 luchó en la batalla de Oudenaarde, en los Países Bajos, donde murió su caballo y cayó prisionero de las tropas francesas. Pero el duque de Marlborough, una vez más vencedor de la batalla, obtuvo su liberación negociando personalmente con el enemigo, y Spotswood volvió a sus funciones como intendente general para supervisar el suministro de maíz para las tropas.

Sin embargo, su decepción por la ralentización de su carrera militar iba en aumento. A pesar de la buena relación y la confianza de sus superiores, quedó estancado en el rango de teniente coronel. Sus ambiciones, alimentadas por las muchas pero nunca cumplidas promesas de ascenso, se vieron continuamente frustradas. En septiembre de 1709, después de haber pasado la mitad de su vida en el ejército, se despidió y regresó a Londres.

Gobernadora de Virginia

Durante la guerra, Spotswood había hecho buenos amigos no sólo con el duque de Marlborough, sino también con otro de sus comandantes, George Hamilton, primer conde de Orkney. Hamilton había ocupado el cargo de gobernador de la colonia de Virginia desde 1704, pero residía en Londres y estaba representado en suelo americano por un delegado plenipotenciario, con mandato nominal como vicegobernador. En 1707, el vicegobernador, Robert Hunter, fue capturado por los franceses en el mar y, por tanto, la colonia fue administrada temporalmente por un gobierno local. Por sugerencia del propio Hamilton, quizás con un impulso adicional de Marlborough, el 18 de febrero de 1710 la reina Ana nombró a Spotswood vicegobernador de Virginia. El 3 de abril, Spotswood partió hacia América desde el puerto de Spithead, en el sur de Inglaterra, a bordo del buque de guerra HMS Deptford, en convoy con otros barcos británicos para defenderse de los ataques piratas.

A principios del siglo XVIII, Virginia era la más próspera y poblada de las Trece Colonias. Sus habitantes ascendían a unos 80.000, entre ellos 20.000 esclavos (la mayoría procedentes de la ensenada de Biafra) empleados en las vastas plantaciones de tabaco, al servicio de una confederación de terratenientes. La exportación de tabaco seguía siendo una de las actividades más lucrativas, pero en los últimos tiempos, debido a la guerra contra los franceses y el consiguiente cierre de las rutas comerciales atlánticas, no resultaba tan rentable como en el pasado, y la sobreproducción había hecho bajar los precios. dejar caer. Además, en un período considerado la edad de oro de la piratería, las aguas del sur de la América británica estaban plagadas de piratas y corsarios. Procedentes del mar Caribe, navegaron hacia el norte siguiendo la costa americana hasta Virginia, realizando peligrosas incursiones. Además, las fronteras terrestres de la colonia estaban en ese momento amenazadas por el comportamiento agresivo de numerosas tribus nativas americanas.

Llegada a la colonia

Después de diez semanas de buena navegación, el convoy llegó a Virginia el 20 de junio y aterrizó en la bahía de Hampton Roads (entonces conocida como Kecoughtan, el nombre local algonquino). Tres días después, Spotswood estaba en Williamsburg, la capital de la colonia, donde prestó juramento como gobernador, en el recién construido Capitolio. Los virginianos le dieron una acogida entusiasta, tanto porque era el primer gobernador presente en el territorio después de cuatro años vacante, como porque traía consigo un decreto real que extendía a los ciudadanos coloniales el derecho de habeas corpus., concedido a los súbditos de Inglaterra desde la época de la Declaración de Derechos de 1689.

Durante los cuatro años anteriores, la colonia había sido gobernada por los doce miembros del Consejo del Gobernador, que fueron nombrados por el Rey. Al igual que los cincuenta representantes de la Cámara de los Burgueses (que fueron elegidos por sus pares de Virginia), pertenecían a la clase de los grandes terratenientes cuyo verdadero objetivo era establecer una oligarquía de facto. Sus intereses a menudo chocaban con los de la Corona, y en los territorios de ultramar sus intereses generalmente prevalecían. El 5 de julio, Spotswood tuvo su primer encuentro con este problema. Una resolución adoptada por el Consejo del Gobernador antes de su llegada había abolido la aplicación de los pagos anuales por el arrendamiento del tabaco y había establecido el principio de que el intercambio de tabaco se efectuaría en venta pública. Ahora, considerando los bajos ingresos, la Corona había decidido volver al antiguo método de comercio, pero el Consejo del Gobernador, cuyos miembros controlaban la venta pública de tabaco, se negó a implementar la nueva regla. Spotswood favoreció la opinión del consejo, y este fue el primer conflicto público de intereses entre la Corona, de la que Spotswood sería durante años un firme partidario, y los deseos de las clases dominantes locales.

El 26 de octubre del mismo año comenzó una larga reunión de la Cámara de los Burgueses y el Consejo del Gobernador (la primera desde 1706) durante la cual Spotswood enumeró algunos puntos del programa que pretendía implementar, a saber: fortalecer la defensa militar de la colonia; reducir el número de esclavos que escapan de las plantaciones; ampliar el servicio postal; para completar la construcción del Palacio del Gobernador en Williamsburg. Además, siguiendo las sugerencias de la Corona, propuso reconstruir el College of William and Mary, que había sido destruido por un incendio cinco años antes, y establecer un tribunal de oyer y terminer (una especie de tribunal penal superior) que tendría que reunirse cada seis meses.

Amenazas en las fronteras

Mientras tanto, otro asunto acuciante reavivó su vocación militar. Se desplegó una milicia colonial de unos 15.000 hombres para proteger las fronteras terrestres. La mayoría de las tropas procedían de las clases trabajadoras bajas, estaban mal armadas y operaban bajo las órdenes de comandantes inexpertos. Desde su llegada a Virginia, Spotswood había mostrado preocupación por la vulnerabilidad de la colonia y había comenzado a reorganizar y fortalecer la milicia para cumplir con la tarea de defender la colonia. Durante el verano de 1711 supervisó personalmente la instalación de una serie de cañones en los puertos entre Yorktown y Jamestown para evitar una posible invasión naval francesa.

En septiembre de 1711, los Tuscarora, una nación india cuyos territorios se extendían desde Virginia hasta el corazón de Carolina del Norte, se involucraron en un prolongado período de conflicto con los colonos por razones comerciales y de protección fronteriza y, durante una serie de ataques a los asentamientos. y plantaciones en la frontera entre Carolina y Virginia, mataron a cientos de colonos. Ese fue el comienzo de la llamada Guerra Tuscarora. Spotswood, consciente de que se trataba de una guerra real, teniendo en cuenta lo mal equipada que estaba la milicia, pidió armas y municiones a Inglaterra, que, sin embargo, tardarían algunos meses en llegar. Con el objetivo de evitar que otras tribus se unieran a la revuelta de Tuscarora, se dirigió hacia el sur con los 15.000 milicianos y se detuvo en la orilla del río Nottoway. Las tribus locales demostraron estar bien dispuestas hacia los británicos y les ofrecieron apoyo militar contra los Tuscarora. Como garantía, Spotswood exigió que cada tribu entregara a dos de los hijos jóvenes de los jefes tribales como rehenes, para ser educados en Williamsburg, en el William and Mary's College. El objetivo era doble: darles una educación cristiana, para que pudieran regresar más tarde como misioneros a sus propias tribus –en el marco de una operación más amplia de civilización de los indios–, y al mismo tiempo garantizar durante un cierto período de tiempo la amistad de esas tribus.

A principios de diciembre, rehenes de varias tribus llegaron a Williamsburg. La Cámara de los Burgueses, sin embargo, no estaba contenta con esta resolución, ya que les hubiera gustado una acción militar más directa contra los indios. Spotswood argumentó que una operación de campo no podía sostenerse y que sus iniciativas eran, por el momento, "una forma sobria de hacer la guerra". Sin embargo, se reservó una cantidad de 20.000 libras esterlinas para hacer la guerra contra los Tuscarora, y las discusiones continuaron hasta Navidad, cuando Spotswood disolvió la asamblea. Entre el verano y el otoño del año siguiente, algunos de los jefes rebeldes Tuscarora fueron capturados y trasladados a Carolina del Norte para ser juzgados.

Contrastas con la Casa de los Burgueses

La Guerra de Sucesión Española terminó en abril de 1713 y la victoria británica provocó la reapertura de las rutas comerciales del Atlántico y la anexión de nuevas colonias. Se revitalizó la economía de Virginia y, en particular, el comercio de exportación de tabaco, que en los últimos años se había visto gravemente afectado por el conflicto. El tabaco en aquella época también se utilizaba como medio de pago y se vendía al peso. Para obtener más ganancias, los comerciantes a menudo añadían variedades de mala calidad a las de alta calidad, lo que provocaba una caída de los precios. Los gobiernos coloniales anteriores habían intentado en varias ocasiones regular el comercio, pero en realidad nunca se había logrado nada.

Así, en noviembre de 1713, Spotswood, para controlar el mercado del tabaco y poner límites a las prácticas de los grandes terratenientes, presentó a la Cámara de los Burgueses la Ley de Inspección del Tabaco. La nueva ley, apoyada por el Consejo de Gobernadores, exigía que el tabaco fuera inspeccionado antes de su envío a Europa. En las intenciones de Spotswood se produciría así una reducción de las cantidades exportadas, lo que se traduciría en un aumento de la calidad de los bienes y el consiguiente aumento de la demanda y del precio. Para suavizar la oposición de la Cámara de los Burgueses, Spotswood nombró como inspectores a algunos de los representantes favorables a su propuesta, que finalmente fue aprobada. Sin embargo, la reforma sólo produjo resultados parciales en comparación con las expectativas: los precios no subieron inmediatamente y el procedimiento de inspección no gustó a los propietarios.

Otra iniciativa más de Spotswood le hizo perder el favor de la élite virginiana. En diciembre de 1714, hizo aprobar la Ley de Comercio Indio. Todas las actividades comerciales con los indios al sur del río James quedaron bajo el control exclusivo de la Virginia Indian Company, establecida con una asignación de 10.000 libras esterlinas. La medida debería haber puesto fin al comercio ilegal que se realizaba a lo largo de la frontera y que, según Spotswood, era uno de los motivos del malestar de los indios, y al mismo tiempo iba en contra de los intereses de los colonos que estaban comerciando en privado con las tribus indias. William Byrd II, un miembro influyente del Consejo del Gobernador que quería el puesto de Spotswood para sí mismo, tenía el control de gran parte del comercio con los indios, en particular con los cherokee, a quienes vendía telas y armas. Poco después de que se aprobara la ley, Byrd se fue a Inglaterra por asuntos personales, pero ciertamente también con la intención de desacreditar a Spotswood en las distintas ramas de la administración real.

Las disputas entre Spotswood y los miembros de la Cámara de los Burgueses crecieron hasta degenerar en 1715. Durante una asamblea celebrada entre agosto y septiembre, los representantes, en lugar de concentrarse en los problemas de defensa de la colonia como recomendaba Spotswood, cuestionaron la Ley de Comercio Indio y la Ley de Inspección del Tabaco. El descontento generado por este último entre terratenientes y comerciantes había jugado un papel fundamental en las últimas elecciones a la Cámara de los Burgueses. Casi todos los representantes que anteriormente habían apoyado la ley habían perdido su escaño y una gran parte de los recién elegidos estaban en desacuerdo. Las escasas precipitaciones del año anterior habían dado a los comerciantes de tabaco motivos para justificar la solicitud de poder vender todo el tabaco producido, independientemente de su calidad, ignorando así las disposiciones de la Ley de Inspección del Tabaco.

Después de cinco semanas de discusiones que le hicieron perder el tiempo, lo que le irritó aún más ahora que algunas tribus indias en la frontera se estaban volviendo hostiles, poniendo en riesgo la aplicación de la Ley de Comercio Indio, Spotswood puso fin a los debates y cerró la asamblea. No fue tanto el cierre de la Asamblea lo que intensificó la hostilidad de los representantes contra el gobernador, sino más bien su definición de la Cámara de los Burgueses como "un conjunto de representantes, a quienes el Cielo generalmente no ha dotado del Ordinario". Requisitos de calificaciones para los Legisladores. A principios de 1716, una carta anónima de Virginia a la Junta de Comercio de Londres denunció a Spotswood por presuntas violaciones de la ley, incluso con más fuerza que cartas anteriores todavía anónimas, y lo acusó de avaricia y tiranía.

Primeras exploraciones de la frontera occidental

A pesar de los contrastes con la Casa de los Burgueses, durante los años intermedios de su mandato, Spotswood se concentró principalmente en la exploración más allá de la frontera occidental, más allá de las estribaciones del Piamonte. A causa de la guerra de Tuscarora, la situación en la frontera había vuelto a ser tensa, pero después de cien años de períodos de guerra seguidos de períodos de paz, los británicos y los indios habían aprendido que, a falta de un vencedor, tenían Será mejor que intentemos vivir juntos. Para hacer frente a la amenaza india, desde su llegada a Virginia Spotswood había enviado guardabosques a patrullar la frontera y exploradores en busca de un paso a través de las montañas Blue Ridge. En la primavera de 1714, se unió personalmente a una expedición para explorar los tramos superiores de los ríos York y Mattaponi. Estas exploraciones se llevaron a cabo con fines estratégicos precisos. Los franceses llevaban mucho tiempo intentando abrir una conexión entre sus colonias de Nueva Francia y los fuertes a lo largo del río Mississippi; su posible éxito (que Spotswood creía inminente) pronto aislaría a los británicos del interior de la región, ya que estaban a lo largo de la costa cerca de la desembocadura del río James.

En el verano de 1714, después de haber asegurado suficientemente las fronteras, Spotswood entró en acción estableciendo dos asentamientos forestales más allá de la frontera de Tidewater, que durante el siglo pasado habían marcado el límite de la expansión británica. El primer asentamiento, Fort Christanna, se encontraba en la orilla sur del río Meherrin, cerca de la frontera con Carolina del Norte. Construido para albergar la sede de la Virginia Indian Company, la empresa creada en virtud de la Ley de Comercio Indio, el fuerte albergaba una escuela para la educación de los indios en el estilo de vida cristiano. Los objetivos de Spotswood, además de los de utilidad estratégica inmediata que ya se perseguían en el momento de la guerra de Tuscarora, eran ambiciosos: convertir a los indios tradicionalmente seminómadas en una población residente.

El segundo asentamiento establecido por Spotswood fue Germanna, situado al norte de un recodo del río Rapidan. Un grupo de refugiados del Palatinado, llegados a América en 1709 con la aprobación de la reina Ana tras la destrucción de sus tierras durante la Guerra de Sucesión Española, se habían asentado en la región y habían descubierto yacimientos de plata y hierro. Al principio, nueve familias de protestantes alemanes se establecieron en Germanna y trabajaron para los hornos de fundición locales.

En octubre de 1714, llegó la noticia de que la reina Ana había muerto a principios de agosto. Durante la asamblea de la Casa de los Burgueses que siguió al acontecimiento, Spotswood proclamó al nuevo rey, Jorge I de Gran Bretaña, y reclamó los resultados obtenidos durante el verano: la frontera había sido asegurada; la economía mejoraba y los costes de defensa se habían reducido gracias a la construcción del Fuerte Christanna, que facilitó el control de los indios al concentrar sus intereses comerciales en una única zona, y gracias a Germanna, donde la minería ya era una actividad rentable.

Expedición de los Caballeros de la Herradura de Oro

1716 vio los resultados de las exploraciones anteriores en los territorios occidentales. El 12 de junio, Spotswood informó al Consejo del Gobernador que algunos guardabosques habían encontrado un paso a través de las montañas y se ofrecieron para liderar una expedición más allá del Piamonte, en regiones entonces desconocidas. El Consejo aprobó la propuesta, considerando su potencial comercial y estratégico.

Spotswood salió de Williamsburg con algunos hombres el 20 de agosto de 1716 y se dirigió a Germanna, donde se había fijado un punto de encuentro. Aquí se formó la fuerza expedicionaria y el 29 de agosto un grupo de sesenta y tres hombres partió hacia las montañas. El grupo incluía a miembros influyentes de los colonos. comunidad, sirvientes, guardabosques, guías nativos y un buen número de caballos y perros. El grupo remontó el río Rapidan, cazando animales y brindando por el nuevo rey, a través de una densa zona de matorrales atravesada por numerosos arroyos de agua. Durante la marcha, algunos hombres contrajeron sarampión y fueron abandonados en un hospital de campaña instalado y atendido por guardabosques. El resto del grupo avanzó bajo la amenaza de osos y serpientes de cascabel, hasta que llegaron al nacimiento del río Rapidan en las montañas Blue Ridge, el 5 de septiembre.

Cruzaron las montañas pasando por un desfiladero llamado Swift Run Gap a una altitud de 720 m, bordeado por dos picos montañosos. Spotswood nombró a George como el mayor de los dos en honor al rey, y sus compañeros nombraron al otro Alejandro en su honor. Descendieron de la cresta hacia el valle de Shenandoah: los primeros occidentales en poner sus ojos y sus pies en él. Atravesando bosques y prados poblados de alces y búfalos, después de unos diez kilómetros llegaron al fondo del valle y al curso del río Shenandoah, que pasó a llamarse Éufrates. Aquí se realizaron disparos en honor al rey y se realizó un gran brindis. Spotswood grabó el nombre del rey en una roca y en una botella de vino vacía introdujo una tarjeta que contenía el reclamo británico sobre el río y su territorio. La botella quedó enterrada en la orilla del río.

El 7 de septiembre, la empresa partió hacia Germanna y en diez días estaba de regreso en Williamsburg. El invierno siguiente, Spotswood regaló a cada miembro de la expedición una herradura de oro en miniatura con grabado en latín: Sic juvat trascendere montes ("Esta es la forma de cruzar las montañas").

Desde entonces, la expedición también fue conocida como "Expedición de los Caballeros de la Herradura Dorada" y descrito por el biógrafo de Spotswood, Walter Havighurst, como "el episodio más romántico de la historia de Virginia". Tuvo un papel histórico destacado no tanto por los resultados prácticos que logró, sino por el impulso y la inspiración que proporcionó a quienes luego quisieron aventurarse en la exploración del interior de las colonias americanas.

La expedición también dejó huellas considerables en la literatura americana. Unos meses después del regreso de la empresa, Arthur Blackamore, profesor de humanidades del William and Mary's College, escribió un breve poema en latín para celebrar la expedición: Expeditio Ultramontana. El texto latino original, considerado uno de los mejores ejemplos de poesía latina en los Estados Unidos del siglo XVIII, se ha perdido, pero la versión en inglés que George Seagood produjo en 1729 sobrevive en su totalidad.

Más de un siglo después, en 1835, William Alexander Caruthers publicó una novela de caballería, Los caballeros de la herradura de oro, que cuenta una historia algo revisada de la expedición. En el siglo XX, la poeta Gertrude Claytor escribió un poema conmemorativo de la Expedición Golden Horseshoe. Grabado en una placa de bronce, en 1934 se colocó cerca de Swift Run Gap.

Oposición en Londres y Williamsburg

El éxito de la Expedición Transmontana fue bien recibido en las oficinas administrativas de Londres, pero en menos de un año un duro golpe a la tranquilidad de los Spotswood llegó desde la capital.

A principios del año 1717, un nutrido grupo de influyentes comerciantes londinenses escribieron una carta a la Junta de Comercio declarando que la legislación promovida por Spotswood perjudicaba los intereses comerciales tanto de la patria como de la propia Virginia. Los comerciantes informaron que, debido a la corrupción de los inspectores por parte de los terratenientes, la producción de menor calidad no sólo seguía en el mercado – en contradicción con los objetivos de la Ley de Inspección del Tabaco, sino que en realidad había superado las variedades de mayor calidad. El monopolio de la Virginia Indian Company sobre el comercio con los indios también privó a los comerciantes de un mercado lucrativo y esto, sumado a las fuertes regulaciones de exportación, hizo que sus actividades no fueran rentables. Por tanto, los comerciantes pidieron la abolición de aquellas leyes que consideraban un obstáculo para el desarrollo del comercio. Así, el rey vetó la Ley de Inspección del Tabaco y la Ley de Comercio Indio, y Spotswood se vio obligado a revocar ambas. William Byrd, en una carta desde Inglaterra a Philip Ludwell, miembro del Consejo del Gobernador, escribió que había contribuido a la derogación de esas leyes y al debilitamiento de la posición y la influencia del gobernador.

La Cámara de los Burgueses se opuso a la financiación pública de Fort Christanna, que tuvo que ser desmantelado como consecuencia, aunque Spotswood temía que esto desestabilizaría la frontera, dejando a las tribus indias locales sin apoyo británico y a merced de las tribus de Carolina. Esto puso fin a la Ley de Comercio Indio, pero no a los principios que buscaba implementar, que siguieron siendo centrales en la política de Spotswood durante los años siguientes. En cuanto a la Ley de Inspección del Tabaco, años más tarde, en 1730, las mismas medidas fueron nuevamente propuestas con éxito y no encontraron una oposición tan fuerte como antes. Con toda probabilidad, la hostilidad de la Cámara de los Burgueses, más que a una genuina intención de favorecer el comercio, se debió a su tendencia a oponerse a las acciones del gobernador, que llevaba años luchando con los representantes por el control efectivo de la colonia.

Durante este período de tiempo, además de la misión de William Byrd a Londres, otros miembros del Consejo del Gobernador estaban tomando abiertamente posiciones contra Spotswood. El más decidido entre ellos fue el reverendo James Blair, delegado del obispo de Londres y presidente del College of William and Mary, uno de los hombres más poderosos de la colonia, que ya había estado detrás de la destitución de los anteriores gobernadores Edmund Andros y Francisco Nicholson. La razón de esta oposición se encontraba una vez más en la resistencia de los virginianos a las prerrogativas reales afirmadas por Spotswood, quien reclamaba para el gobernador el derecho a nombrar jueces en procesos penales (mediante procedimientos llamados oyer y terminador). Los miembros del consejo, por el contrario, afirmaron ser los únicos autorizados a hacerlo.

En cualquier caso, la opinión popular de Virginia apoyó al gobernador, que era particularmente popular entre los pequeños terratenientes, la clase terrateniente. Y, a pesar de las conspiraciones de Byrd contra él en Londres y de la revocación de sus leyes, Spotswood todavía disfrutaba de la protección de los ministros del rey y de los miembros de la Junta de Comercio.

De piratas e indias

En una carta enviada en agosto de 1717 al Secretario de Estado Joseph Addison, Spotswood informó que las únicas fuentes de preocupación que quedaban para alterar la paz y la tranquilidad de la colonia eran la piratería y la naturaleza agresiva de los indios. Apenas unos meses antes, varias bandas armadas de Séneca se habían trasladado desde la provincia de Nueva York a la frontera con Virginia, donde habían participado en redadas y robos.

En marzo de 1717, algunos jefes de la tribu Catawba habían ido a Fort Christanna para discutir un tratado comercial con los británicos y Spotswood, que había esperado durante mucho tiempo la buena disposición de los indios, se había unido a ellos. Durante los días de la reunión se produjo un episodio que corría el riesgo de comprometer las negociaciones. Una noche, unos indios séneca o mohawk, enemigos de los Catawba, entraron en el fuerte, donde dormía el gobernador, y mataron a algunos miembros de la delegación, que no portaban armas como había impuesto Spotswood. Otros fueron secuestrados. Inicialmente, los Catawba acusaron a los británicos de haberlos traicionado y comenzaron a irse, pero Spotswood, que corría el peligro de ver socavados sus planes para asegurar la frontera, envió un contingente para recuperar a los secuestrados, reafirmó su amistad con los indios y prometió darles una mayor protección. Al final, los Catawba aceptaron comerciar en Fort Christanna y dejar allí a algunos de sus hijos para que estudiaran, y la situación fronteriza pareció mejorar, al menos temporalmente.

La otra amenaza inminente eran los piratas, que atacaban puertos y robaban barcos, obstaculizando enormemente el comercio. El más famoso y temido de ellos, Edward Teach, que pasó a la historia como Barbanegra, había vuelto recientemente a surcar los mares, después de haber recibido el perdón del Rey y haberse entregado más tarde al gobernador de Carolina del Norte, Charles Eden. quien probablemente estaba confabulado con él. Cuando Barbanegra atacó un convoy de barcos frente al puerto de Charleston en mayo de 1718, saqueando y tomando prisioneros, los residentes de Carolina buscaron ayuda de la vecina Virginia. Aunque no contaba con un mandato específico del rey –que era necesario para arrestar y juzgar a los piratas–, Spotswood decidió intervenir, receloso de las posibilidades de Carolina de abordar el problema. Rápidamente hizo arrestar al ex intendente de La venganza de la reina Ana William Howard, quien aparentemente se había retirado de la piratería y vivía en Virginia, sospechando que todavía estaba en contacto con Barbanegra. Por Howard, más tarde indultado, se enteró de que Barbanegra estaba con algunos hombres en uno de sus refugios habituales, Ocracoke Inlet.

Ocracoke estaba en Carolina del Norte, fuera de su jurisdicción, pero Spotswood ahora estaba decidido a capturar al pirata lo más rápido posible, vivo o muerto, incluso violando la soberanía de otra colonia. Entonces, sin esperar la autorización de la Casa de los Burgueses, envió dos buques de guerra contra Barbanegra al mando del teniente de marina Robert Maynard. El 22 de noviembre de 1718, tras cinco días de búsqueda, los piratas fueron tomados por sorpresa. Maynard, a bordo del HMS Pearl, atacó el barco de Barbanegra, quien murió en una corta y sangrienta pelea. Nueve de sus hombres murieron con él y Maynard perdió una docena de sus hombres. Dos días después, Maynard regresó a Jamestown con quince prisioneros, que luego fueron ahorcados, y la cabeza cortada de Barbanegra quedó atrapada en la punta del bauprés.

Política interior: hacia una tregua

La aparente tranquilidad en las fronteras fue el telón de fondo de nuevos conflictos dentro de la colonia. Spotswood pronto enfrentó duras críticas de la Casa de los Burgueses por sus medidas contra los piratas, y cuando surgió una disputa entre Spotswood y Eden, el gobernador de Carolina del Norte, sobre la legalidad del arresto y asesinato de Barbanegra y su tripulación (resultaron estar bajo la jurisdicción de Carolina del Norte). Algunos miembros de la Cámara de los Burgueses publicaron un polémico panfleto en el que denunciaban procedimientos ilegales por parte de Spotswood y, en particular, la falta de consulta previa con el gobernador Eden. Parece que Spotswood probablemente era consciente de las debilidades políticas de Eden y de sus compromisos con los piratas, y que omitió deliberadamente buscar su cooperación.

Al mismo tiempo, las relaciones con el Consejo del Gobernador también llegaron a un punto crítico. En los primeros meses de 1719, sin resolverse la disputa sobre los piratas, surgió una dura disputa por los poderes de algunos sectores de la Iglesia. Liderado por James Blair y otros miembros del consejo, un primer grupo estaba a favor de la ley actual que preveía que el clero sería nombrado directamente por una asamblea de feligreses y sin la aprobación del gobernador. Esta ley, que hacía que la posición de los clérigos individuales fuera incierta y dependiente del estado de ánimo de las asambleas parroquiales, impulsó a una gran parte del clero de Virginia a apoyar a Spotswood en sus esfuerzos por modificar la ley y otorgar al gobernador, como el rey, representante, la facultad de asignar los cargos administrativos. Ambas partes se dirigieron al obispo de Londres, acusándose mutuamente de injerencia y abuso de poder. A continuación, el obispo de Londres convocó a una asamblea de todos los clérigos de Virginia que se celebrará en Williamsburg en abril en el William and Mary's College, en presencia de Blair y Spotswood. Dado que la asamblea no logró llegar a una decisión, la situación permaneció sin cambios y, por lo tanto, Blair fue el ganador de la contienda.

Esta creciente hostilidad del consejo ya se había manifestado durante el año anterior y Spotswood, incapaz de controlarlo, había intentado cambiar su composición. En noviembre de 1718, pidió a la Junta de Comercio que destituyera a algunos asesores hostiles a él, incluidos Blair y Byrd, que todavía estaba en Londres, y que los reemplazara con hombres en quienes confiaba. La Junta de Comercio no cumplió plenamente con las solicitudes de Spotswood: sólo dos de los hombres que propuso fueron nombrados y el único concejal destituido, Byrd, que regresó a Virginia a principios de 1720, fue reinstalado casi de inmediato.

1720 fue el año de un cambio. Al no poder deshacerse de ellos, el gobernador intentó hacer las paces con los miembros del consejo. Byrd, que ahora residía en Virginia y, por tanto, podía ser controlado más fácilmente, se convirtió en el punto de referencia de Spotswood. Los dos se reunieron en el Capitolio y resolvieron cooperar. El 29 de abril de 1720, durante la siguiente asamblea del cabildo, el gobernador y los concejales declararon oficialmente su resolución de trabajar en armonía a partir de entonces. En esta situación más relajada, Spotswood obtuvo concesiones de tierras cerca de Germanna y la frontera occidental, por un total de aproximadamente 86.000 acres, donde comenzó a construir su residencia privada. La finca Spotswood formó el núcleo del condado de Spotsylvania, que se estableció en 1720 en su honor.

Mientras tanto, se completaron los edificios del Palacio del Gobernador y de la iglesia parroquial de Bruton en Williamsburg, en cuyo diseño Spotswood había colaborado personalmente. El palacio del Gobernador, en particular, fue objeto de críticas por su pompa y costes excesivos, pero su arquitectura fue apreciada, hasta el punto de que en su época se convirtió en modelo para todas las residencias de prestigio.

La tregua oficializada en 1720, aunque sinceramente deseada por las partes implicadas, aparece como un preludio del ataque final contra Spotswood. Durante el verano del año siguiente, Byrd y Blair partieron hacia Inglaterra, para reiterar allí con más fuerza sus esfuerzos contra el gobernador.

Últimos años de gobierno

A pesar de la expansión territorial establecida con la Expedición sobre las montañas, Spotswood consideró necesario que Gran Bretaña se expandiera más al noroeste, hasta los Grandes Lagos, para obtener una ventaja estratégica ante una guerra inminente contra los franceses. Ya había obtenido un mapa preciso de toda la zona occidental del sistema del río Mississippi, hasta entonces prácticamente desconocido para el Británico, para ser utilizado en una expedición al lago Erie, donde Spotswood pretendía establecer un asentamiento. En febrero de 1720, Spotswood propuso ir en misión secreta a Londres para presentar estas ideas al gobierno e ilustrar en detalle cómo era posible y necesario conquistar la Florida española atacando a los españoles en San Agustín, a fin de impedir la invasión. flota francesa entre en aguas de las Trece colonias del Golfo de México.

Las misiones secretas nunca se llevaron a cabo y Spotswood, durante sus dos últimos años como gobernador, se concentró en resolver la cuestión india. Si la piratería estaba en rápido declive después de la muerte de Barbanegra, los problemas causados por las hostiles y belicosas tribus indias eran cada vez más preocupantes. El primer brote se produjo en la frontera de Maryland y fue alimentado por las hostilidades entre las tribus vecinas y las de Virginia. En el otoño de 1720, tribus de Maryland atacaron plantaciones en Northern Neck, tras lo cual Spotswood, con el apoyo del gobernador de Maryland, convocó una reunión con los embajadores de las cinco tribus de la Confederación Iroquesa que estaban en conflicto con los indios de Virginia. Durante la reunión, que tuvo lugar en Williamsburg en octubre de 1721, tres de los cinco embajadores murieron, posiblemente envenenados. A pesar de este suceso, del que los iroqueses sospechaban de los indios de Virginia, se llegó a un acuerdo por el cual el río Potomac se convertía en la frontera entre los indios de Virginia y los iroqueses, y ningún indio debía cruzarlo sin la autorización de los británicos.

Alentado por los resultados, Spotswood comenzó a organizar una reunión general con las tribus iroquesas y sus Sachems (líderes supremos), con la colaboración de los gobernadores de Maryland, Pensilvania y Nueva York. En junio de 1722, había llegado el momento de que Spotswood zarpara desde Virginia con un delegado del Consejo del Gobernador y otro de la Cámara de los Burgueses, y muchos obsequios para los iroqueses de parte de los indios de Virginia y de la colonia. s gobierno. Zarpó hacia Nueva York y desde allí, junto con el gobernador de Pensilvania, William Keith, y algunos portavoces del gobierno neoyorquino, partió por tierra hacia la ciudad de Albany, situada a orillas del río Hudson.

La delegación, que llegó a Albany el 20 de agosto, fue la más representativa que los británicos habían establecido jamás en las Trece Colonias, y su compromiso debe haber impresionado a los indios. A los pocos días se les unieron los líderes y guerreros de los mohicanos, Oneida, Cayuga, Onondaga y Séneca; prácticamente todas las naciones de la Confederación Iroquesa, seguidas más tarde por los Powhatan y otras tribus de Virginia. El 29 de agosto comenzó la conferencia y Spotswood pronunció el discurso inaugural, durante el cual expresó su esperanza de que continuara la colaboración entre los británicos y los indios y reafirmó que las tribus de Virginia no habían tenido nada que ver con la muerte de los tres embajadores iroqueses en Williamsburg. unos meses antes. Regaló collares de perlas a los jefes indios para demostrar la buena voluntad británica. Luego pidió oficialmente la confirmación del compromiso del año anterior de poner fin a las incursiones en el Piamonte y respetar los límites naturales de las montañas Blue Ridge y del río Potomac. Los indios tardaron unos diez días en responder y luego se ratificó el acuerdo, que era el principal objetivo de Spotswood.

El 12 de septiembre finalizó la conferencia. Durante la ceremonia de despedida con los líderes indios, Spotswood hizo un gesto de alto valor simbólico: se desprendió del cuello de su chaqueta un alfiler de oro en forma de herradura en miniatura, como el que había regalado a sus compañeros de la Expedición Transmontana., que solía usar como amuleto de buena suerte, y se lo dio a los sachems iroqueses, explicándoles que podrían usarlo como un pase para ir a una misión a Williamsburg. Spotswood también hizo un regalo personal a los indios de telas finas y herramientas de trabajo. Luego partió en barco por el río Hudson, rumbo a mar abierto.

Destitución del cargo

Cuando llegó a Williamsburg, Spotswood se enteró de que, a pesar del apoyo popular del que disfrutaba, el rey había decidido revocar su cargo como gobernador. El 25 de septiembre, con Spotswood de regreso en Williamsburg, James Blair, que había estado ausente durante los últimos 12 meses, y el nuevo gobernador, Hugh Drysdale, un irlandés, llegaron al Nuevo Mundo en el mismo barco. El nombramiento de Drysdale, fechado el 3 de abril de 1722, se hizo oficial y Drysdale prestó juramento como gobernador el 27 de septiembre.

Los historiadores no están de acuerdo al explicar las razones detrás de la destitución de Spotswood de su cargo. Walter Havighurst identificó el carácter de Spotswood como la causa principal; un carácter fuerte, agudo y a veces autoritario, proclive al régimen de obediencia de la tradición militar, al que la aristocracia de Virginia no estaba acostumbrada ni dispuesta a aceptar. De hecho, durante los doce años al mando en Virginia, el gobernador acabó en conflicto con cada una de las potencias fuertes de la colonia, así como con las más influyentes de sus propios hombres, desde comerciantes hasta grandes terratenientes. Las causas de su destitución, que nunca se expresan explícitamente en los documentos oficiales de la época, deben buscarse, según Havighurst, en la controversia sobre los tribunales oyer y terminer, o en la controversia más reciente. sobre el nombramiento de los clérigos. Sin embargo, la política general adoptada por Spotswood estaba inevitablemente destinada a entrar en conflicto con la clase política de Virginia, representativa de los intereses de los terratenientes y comerciantes, cuyo dominio e interferencia política Spotswood buscaba frenar, en particular la de James Blair y William Byrd. #39;s, que tenía los medios, tanto en términos de poder como de influencia, para derrocar a un gobernador.

Las evaluaciones de los contemporáneos de Spotswood también fueron discordantes. Se pueden encontrar duras críticas a algunos aspectos de su trabajo en los escritos de James Blair y William Byrd, cuyas cartas se han conservado. Sin embargo, se pueden encontrar igualmente grandes elogios en Robert Beverley (ver su Historia y estado actual de Virginia), quien fue uno de los primeros historiadores nacidos en Virginia, así como el compañero de Spotswood. en la Expedición Transmontana. Otro aliado político de Spotswood, Hugh Jones, profesor del William and Mary's College, escribió en 1724 (The Present State of Virginia), que Virginia se había vuelto más civilizada en el doce años de mandato de Spotswood que en los cien años anteriores.

Entre los historiadores modernos prevalece una opinión generalmente positiva sobre la administración de Spotswood: brillante y significativa en su carácter; una guía sólida en un período de crecimiento económico y desarrollo cultural. El historiador John Fiske, a finales del siglo XIX, describió a Spotswood como uno de los mejores y más capaces gobernadores del período colonial británico en América y lo elogió en particular por la fundación de la fundición Germanna y por la audacia de la Expedición Transmontana. La misma opinión expresó el historiador Virginius Dabney, quien describió a Spotswood como el más célebre entre los gobernadores de Virginia durante el período colonial.

Entre Virginia e Inglaterra

Después de la experiencia de gobierno, Spotswood se trasladó a su residencia privada situada a lo largo del río Rappahannock, cerca de Germanna, donde se dedicó a la administración de su gran propiedad y a la gestión de su empresa metalúrgica. Parte de la producción de hierro y fundición se exportaba a Inglaterra y el resto se destinaba al mercado local. Para las demás actividades, minería y agricultura, Spotswood recurrió al principio a los refugiados palatinos que había introducido en Germanna casi diez años antes, y cuando expiró el contrato que los vinculaba a él, recurrió a esclavos de África. Las actividades de Spotswood también incluían la cría de ganado, la producción de suministros navales, brea, alquitrán y trementina.

Sin embargo, tras haberse asignado grandes cantidades de tierras durante su mandato como gobernador, fue acusado en algunos círculos de acaparamiento de tierras. Así, con la intención de llegar a un acuerdo ventajoso con el Gobierno británico en Londres sobre el importe de los impuestos adeudados, y al mismo tiempo consolidar su derecho de propiedad, Spotswood partió hacia Inglaterra en 1724. Su estancia en Inglaterra duró más de lo esperado. debido a algunas complicaciones, que incluían cuantificar la extensión del terreno en su poder y el monto del impuesto a pagar. Duró los cinco años.

Hasta ahora, a la edad de cuarenta y ocho años, Spotswood había permanecido soltero esperando la oportunidad de casarse con una mujer de alta posición social. Ahora, en esta ocasión y en la capital, poco después de su llegada, Spotswood se casó con Anne Butler Brayne, hija de un escudero londinense y ahijada de James Butler, segundo duque de Ormond. Tuvieron cuatro hijos, dos niños y dos niñas.

Los últimos años

Habiendo obtenido condiciones fiscales favorables, en febrero de 1729 Spotswood cruzó el Atlántico por cuarta y última vez, con su esposa e hijos. Durante su ausencia, el volumen de producción de la planta metalúrgica había disminuido y algunos esclavos se habían fugado, pero esto no afectó a las actividades de la finca en su conjunto. Por el contrario, el prolongado estado activo de los hornos convirtió a este en el primer sitio estable de este tipo en toda América del Norte.

Como ciudadano privado, Spotswood financió la construcción de una iglesia en Germanna y comenzó a construir otra residencia privada en su propio bosque a lo largo del río Rappahannock. La construcción terminó en 1732. La estructura, que fue destruida en la década de 1750, tenía un parque y un bulevar de cerezos, y era más grande que el Palacio del Gobernador de Williamsburg. Durante este período, Spotswood hizo las paces con William Byrd. Una vez finalizado el edificio, Byrd escribió una descripción detallada de la residencia, a la que llamó "castillo encantado", y del estilo de vida solitario y mesurado de su propietario.

Durante este tiempo, Spotswood adquirió otra propiedad cerca de Yorktown, llamada Temple Farm. Unas décadas más tarde, la casa, conocida como Moore House por el apellido del yerno de Spotswood que la heredó, fue el escenario de un episodio crucial de la Revolución Americana, cuando en 1781 el general Charles Cornwallis firmó el acuerdo final. Rendición británica.

Durante los últimos años de su vida, Spotswood se mantuvo alejado del frenesí de la vida política. En el momento de la visita de Byrd, algunos ministros en Londres estaban pensando en ofrecerle (como atestigua Byrd) el puesto de gobernador de la colonia de Jamaica, con la tarea de tomar La Habana española mediante una acción militar. Sin embargo, nada resultó, ya que finalmente se decidió recurrir a formas más pacíficas de tratar con los españoles. Spotswood aceptó, en cambio, un mandato menos directo, que le permitió volver a los proyectos desarrollados durante sus años como gobernador: en 1730 fue nombrado Director General de Correos para un mandato de diez años para las trece colonias y las Indias Occidentales.

En aquella época, el sistema postal cubría sólo la franja costera que se extendía desde Nueva Inglaterra hasta Pensilvania y Filadelfia. Virginia, aislada de las rutas de mensajería, recibía correo una vez cada dos semanas. En 1732, Spotswood amplió el sistema postal a Williamsburg, donde el correo empezó a llegar semanalmente. Spotswood también se asoció con el joven editor Benjamin Franklin, con quien desarrolló una amistad personal y lo nombró, en 1737, director de correos de su ciudad, Filadelfia.

Guerra de Jenkins ' Oído y muerte

En octubre de 1739, debido a los constantes ataques a la marina mercante inglesa por parte de buques de guerra españoles, Gran Bretaña declaró la guerra a España. El conflicto pasaría a la historia como la guerra de Jenkins. Oreja, llamada así en honor a un capitán inglés a quien los españoles le cortaron la oreja. Spotswood, que no había perdido interés en los asuntos militares, propuso al mando general de Londres que reclutara personalmente un regimiento de voluntarios para ser empleado en América del Sur. Una vez obtenida la aprobación, fue nombrado mayor general e intendente de las tropas estacionadas en América, coronando así con un ascenso su carrera militar. Iba a ser el líder y organizador de una expedición militar contra el bastión español de Cartagena de Indias, en la actual Colombia.

A principios de mayo siguiente, Spotswood viajó a Annapolis, Maryland, para consultar con los gobernadores locales, esperar allí la llegada de sus tropas y posteriormente zarpar con ellas. Pero en Annapolis enfermó y su muerte se produjo rápidamente, el 7 de junio de 1740, a la edad de sesenta y cuatro años. La expedición a Cartagena se pospuso un año, cuando las fuerzas británicas sitiaron la ciudad, pero fueron completamente derrotadas.

El cuerpo de Spotswood probablemente fue enterrado en Annapolis, pero es posible que lo trajeran a su propiedad de Temple Farm cerca de Yorktown y lo enterraran cerca del río York. En cualquier caso, el recuerdo de Spotswood, y en particular de su gobierno, perduró en Williamsburg durante mucho tiempo.