Alejandro Parkes

Alexander Parkes (29 de diciembre de 1813 - 29 de junio de 1890) fue un metalúrgico e inventor de Birmingham, Inglaterra. Creó Parkesine, el primer plástico fabricado por el hombre.

Biografía

Parkes, hijo de un fabricante de cerraduras de latón, fue aprendiz de Messenger and Sons, fundadores de latón de Birmingham, antes de trabajar para George y Henry Elkington, quienes patentaron el proceso de galvanoplastia. Parkes fue puesto a cargo del departamento de fundición y pronto su atención comenzó a centrarse en la galvanoplastia. Parkes obtuvo su primera patente (núm. 8905) en 1841 sobre un proceso para galvanizar delicadas obras de arte. Su método mejorado para galvanizar objetos finos y frágiles, como flores, obtuvo una patente en 1843. El proceso implicaba galvanizar un objeto previamente sumergido en una solución de fósforo contenida en bisulfuro de carbono y luego en nitrato de plata. Una telaraña plateada según este método fue presentada al Príncipe Alberto cuando visitó la fábrica de Elkington en 1844.

En total Parkes poseía al menos 66 patentes sobre procesos y productos, principalmente relacionados con el electroplating y el desarrollo de plásticos.

• En 1846, patentó el proceso de cura fría para el goma vulcanizante, llamado por Thomas Hancock "uno de los descubrimientos más valiosos y extraordinarios de la edad".
• Fue pionero en la adición de pequeñas cantidades de fósforo a metales y aleaciones, y desarrolló fosfor-bronze (patente 12325 de 1848, sacado conjuntamente con su hermano Henry Parkes).
• En 1850, desarrolló y patentó el proceso de Parkes para el liderato económicamente desilvering, también patentando refinaciones al proceso en 1851 y 1852.
• En 1856, patentó Parkesine – el primer termoplástico – un celuloide basado en nitrocelulosa tratada con una variedad de solventes. Este material, expuesto en la Exposición Internacional de Londres de 1862, anticipaba muchos de los modernos usos estéticos y utilitarios de plásticos.
• En 1866, creó The Parkesine Company en Hackney Wick, Londres, para la producción a bajo costo. No fue comercialmente exitoso, sin embargo, para Parkesine era caro producir, propenso a la grieta y altamente inflamable. El negocio cerró en 1868.
• El material de Parkes fue desarrollado más adelante en forma mejorada como Xylonite por su socio Daniel Spill, quien trajo una demanda por violación de patentes – en última instancia no exitosa – contra John Wesley Hyatt, desarrollador de celuloide en los Estados Unidos. En 1870, sin embargo, el juez dictaminó que Parkes era el verdadero inventor, debido a sus experimentos originales.

Datos personales y familiares

Alexander Parkes nació en Suffolk Street, Birmingham, el cuarto hijo de James Mears Parkes y su esposa Kerenhappuch Childs. Samuel Harrison, descrito por Sir Josiah Mason como el inventor del anillo partido (o llavero) y ampliamente acreditado con la invención de la pluma de acero, era su tío abuelo. Parkes estuvo casado dos veces. En su primer matrimonio, con Jane Henshall Moore (1817-1850), tuvo cuatro hijos y dos hijas (el jugador de críquet Howard Parkes era nieto), y en su segundo matrimonio, con Mary Ann Roderick (1835-1919), cuatro hijos. y siete hijas. El hijo mayor superviviente de su segundo matrimonio, Alexander Parkes junior, en algún momento presidente de la Asociación de Contadores Corporativos y Certificados, presentó muchos especímenes originales de Parkesine al Museo de Ciencias en 1937, el núcleo de la colección Parkesine del museo.

Parques' Su hermano menor, Henry (1824-1909), un químico de formación, que estaba casado con Fanny Roderick (1837-1897), hermana de la segunda esposa de Alejandro, le ayudó en muchos de sus experimentos durante una colaboración que duró más de cincuenta años. años.

Se cree que la familia Parkes desciende del reverendo Michael Parkes, vicario de Penkridge, Staffordshire (fallecido en 1617), y tuvo estrechas conexiones con las ciudades metalúrgicas de Wednesbury y Wolverhampton en los siglos XVI, XVII y XVIII. .

Legado

Parkes es recordado en varios lugares:

• The Plastics Historical Society placed a blue plaque on his home in Dulwich, London, in 2002;
• La Sociedad Cívica de Birmingham erigió una placa azul que lo conmemoró en 2004 en el original Elkington Silver Electroplating Works (el antiguo Museo de la Ciencia), Newhall Street, Birmingham;
• También hay una placa en la pared del sitio de las Obras Parkesine.

En septiembre de 2005, Parkes fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Academia Estadounidense del Plástico. Está enterrado en el cementerio de West Norwood, Londres, aunque su monumento fue eliminado en la década de 1970.