Alejandro Korn

Alejandro Korn (3 de mayo de 1860 – 9 de octubre de 1936) fue un psiquiatra, filósofo, reformista y político argentino. Durante dieciocho años fue director del hospital psiquiátrico de Melchor Romero (una localidad de La Plata en Buenos Aires). Fue el primer funcionario universitario de América Latina en ser elegido gracias al voto estudiantil. Se lo considera el pionero de la filosofía argentina. Junto con Florentino Ameghino, Juan Vucetich, Almafuerte y Carlos Spegazzini, se lo considera uno de los cinco sabios de La Plata.

Alejandro Korn nació en San Vicente, provincia de Buenos Aires. Su padre, Carlos Adolfo Korn, fue un médico y militar liberal alemán-prusiano, que se había negado a participar en la represión que siguió a la huelga obrera en el sector textil durante la Revolución Social de 1848. Condenado a muerte, huyó a Suiza a caballo. Allí estudió Medicina y conoció a su futura esposa, María Verena Meyer. Decidió emigrar a Argentina y allí se casaron. Se instaló en San Vicente (Buenos Aires), donde ejerció como médico y juez. Impulsó la construcción del primer molino harinero y la prolongación de las vías del ferrocarril para llegar a la ciudad. Se distinguió por su notable labor en la lucha contra las epidemias de cólera y, por ello, fue condecorado por el presidente Domingo F. Sarmiento. Cuando murió, en 1905, la ciudad de San Vicente le rindió homenaje.

Alejandro Korn era el mayor de ocho hermanos. Su único hermano, Mauricio, también sería médico. En su juventud, Alejandro mostró interés por la cultura y el deporte. En 1877 se instaló en Buenos Aires para estudiar, primero en el Colegio Nacional de Buenos Aires y luego en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires.

Luego conoció y se casó con María Villafañe, y se estableció en La Plata. Tuvieron siete hijos, cuatro de los cuales sobrevivieron a la infancia. Uno de ellos, Alejandro Korn Villafañe, fue un actor clave en la Reforma Universitaria y se destacó por sus conocimientos de la doctrina católica y su puesto de profesor en la moderna Escuela de La Plata. Su otro hijo, Guillermo Korn, fue un reformista de izquierda y líder estudiantil, periodista, líder del Partido Socialista y diputado nacional; además de dramaturgo y fundador del Teatro del Pueblo de La Plata.

Se graduó en 1882, con su tesis Locura y crimen. Trabajó en los pequeños pueblos de Navarro y Ranchos, donde vivía por entonces.

En 1888 fue nombrado médico de policía. En 1897 fue designado director del Hospital Provincial de Melchor Romero, una colonia hospitalaria de 80 hectáreas de superficie (que luego ampliaría a 180 hectáreas), diseñada por su compañero de logia Pedro Benoit, ubicada a 10 kilómetros de la ciudad de La Plata, donde vivía Benoit.

Fue inaugurado como hospital en 1884, pero luego se especializó en el tratamiento de enfermedades mentales. Fue el primer hospital de su tipo en Argentina y, probablemente, en América Latina. Korn se desempeñó como director del Hospital Melchor Romero hasta 1916, cuando renunció al cargo para dedicar todo su tiempo y energías a la filosofía. A partir de 1900, también trabajó allí su hermano Mauricia Korn.

En 1910 fundó el Colegio Médico de La Plata, del que fue presidente.

Alejandro Korn ingresó en la masonería argentina el 15 de junio de 1881, a los 21 años, en la logia Germania Nº 19. Su padre había ingresado en la misma logia en Alemania, y era un miembro de larga data e influyente, que de hecho había ayudado a su logia a establecerse en Argentina, con la ayuda de sus hermanos masones en el país.

A los 23 años, Alejandro fue designado Venerable Maestro de su logia. Posteriormente ingresó a la logia La Plata Nº 80, en la que se encontraban otros platenses influyentes como Carlos Spegazzini y Pedro Benoit.

Militó en la Unión Cívica Radical desde su fundación en 1891 y, en la Revolución de 1893, fue designado por la Junta Revolucionaria Intendente de La Plata, cargo que ejerció durante algunos días hasta la derrota de la Revolución. En 1894 fue elegido diputado de la UCR. Renunció al cargo en 1897, para manifestar su desaprobación por una serie de actos de corrupción en el Banco Hipotecario, en los que estaban involucrados varios otros miembros a los que conocía.

En 1917 fue elegido nuevamente diputado por La Plata por la UCR y optó por el título de diputado nacional en 1918. Ese año abandonó la UCR, abrazó las ideas socialistas y escribió Socialismo ético e Incipit Vita Nova:

La nueva filosofía nos liberará de la pesadilla del automatismo mecánico, y nos devolverá la dignidad de nuestra personalidad libre consciente, libre y maestro de su propio destino... Si queremos un mundo mejor, lo construiremos... El socialismo mismo, más allá del conocido teorema de Marx, pide solidaridad, es decir, un sentimiento teórico.

En 1931 ingresó al Partido Socialista (Argentina). En 1934 dictó una serie de conferencias en la “Casa del Pueblo de la Ciudad de Buenos Aires”, que recibieron un gran reconocimiento. Las conferencias se titulaban Jean Jaurés, Hegel y Marx y Antimarx, y fueron publicadas por la Revista Socialista en febrero de 1935.

En 1934 fue elegido convencional constituyente para ayudar a redactar la Constitución de la provincia de Buenos Aires, pero renunció a ese cargo en protesta por el fraude que había cometido el gobierno en esas elecciones, al igual que Alfredo Palacios y su hijo Guillermo Korn.

Alejandro Korn no sólo fue docente, sino también un alto funcionario de las universidades de La Plata y Buenos Aires. También estuvo involucrado en el movimiento reformista estudiantil. De hecho, sus dos hijos fueron líderes de grupos estudiantiles, aunque de grupos diferentes.

En 1903 ingresó como consejero y vicerrector en la Universidad Nacional de La Plata, cuando aún era provincial y Dardo Rocha era su rector. Desde ese momento fue profesor adjunto de la Cátedra de Historia de la Filosofía. Gracias a su iniciativa se creó la Escuela de Obstetricia.

En 1919, en un momento de convulsión social, el movimiento estudiantil lo eligió para hacerse cargo de la universidad, junto a Carlos Spegazzini y Edelmiro Calvo. En 1906 ingresó como docente de la Cátedra de Historia de la Filosofía en la Facultad de Filosofía de la Universidad de Buenos Aires. En 1912 fue elegido consejero de Facultad, cargo que ocupó hasta 1918. Ese año, con la Reforma Universitaria como telón de fondo, fue elegido decano por los estudiantes de la Facultad de Filosofía de la Universidad de Buenos Aires, cargo que ocupó hasta 1921.

En 1918, Korn fue uno de los profesores, junto a José Ingenieros, Alfredo Palacios y José Vasconcelos, que tomó como modelo la organización estudiantil que promovió la Reforma Universitaria en toda América Latina. A diferencia de la situación en Córdoba, donde el movimiento era básicamente antiescolar, el reformismo platense estuvo marcado por un fuerte antipositivismo porque el clericalismo era casi completamente inexistente en La Plata. Esta reacción antipositivista fue guiada por Alejandro Korn. Entre 1919 y 1922 escribió varios artículos sobre el impacto de la Reforma Universitaria en la renovación cultural de América Latina.

Su obra más destacada, La libertad creadora, fue escrita a pedido del Centro de Estudiantes de Derecho de Buenos Aires para ser publicada en su revista Verbum, con el fin de dar fundamento a las actividades transformadoras en las que se encontraba embarcada la juventud reformista. Fue escrita bajo los conceptos que inspiraron su visión de un “socialismo ético”. El ex presidente de Guatemala Juan José Arévalo, ex alumno de Korn en la Universidad Nacional de La Plata, lo definió como el profesor por excelencia.

La diputada Silvia Augsburger afirmó que Korn fue el principal pensador de la Reforma Universitaria, en lo que se refiere a nuevos planes de estudio y métodos de enseñanza modernos. Esos aspectos también tuvieron un papel importante en los agitados debates públicos en los que Korn participó. Adelantándose a su tiempo, siguiendo conceptos pedagogicos que serían universalmente reconocidos en la década de 1950, señaló la necesidad de hacer del estudiante, como sujeto activo y creador, el centro del proceso educativo. En La Reforma Universitaria (1919), escribió:

La Reforma es un proceso dinámico, y su propósito es crear un nuevo espíritu universitario y devolver a la Universidad su prestigio perdido, siendo consciente de su misión y dignidad. Para lograrlo, es esencial la participación del estudiante en el gobierno de la Universidad. Ellos, y sólo ellos, representan la fuerza de propulsión, la acción eficiente, capaz de mover la inercia y evitar el estancamiento. Sin ellos, nada ha sido hecho, y nada habría sido hecho. La forma en que deben intervenir, es un asunto secundario; lo importante es asegurarse de que constituyan tal poder, que nada se hará sin él. Hemos anunciado el advenimiento de una intensa cultura ética y estética, puramente argentina, noble por su anhelo de justicia social; una cultura destinada a superar, sin dañar la Ciencia, una edad intelectualista y utilitaria. Es agradable observar a los jóvenes buscando la luz de nuevos ideales a través de diferentes caminos. Una catedra libre rodeada de estudiantes libres, que poseen y son responsables de sus actos, contribuirá a forjar el carácter nacional de una manera mejor que la tutela de los que nunca tuvieron fuerza de carácter.

Korn practicaba un deporte, especialmente la esgrima, y contribuyó a difundirla en Argentina, cuando no era una actividad tan popular como lo es hoy.

En 1891, con una crisis económica, política y social iniciada en 1890 como trasfondo, fue elegido Presidente de Gimnasia y Esgrima La Plata, cargo que ejerció hasta 1894. Su labor más destacada, junto a otros dirigentes, fue conseguir el predio comprendido por las calles Nº 1 y Nº 47 para construir allí la primera cancha de deportes del club.

Junto a José Ingenieros, Alejandro Korn es considerado el pionero del pensamiento filosófico argentino, y parte del grupo fundacional de la filosofía latinoamericana, junto al cubano Enrique José Varona, los mexicanos José Vasconcelos y Antonio Caso, el peruano Alejandro Deústua, El uruguayo Carlos Vaz Ferreira, el brasileño Raimundo Farías Brito y el chileno Enrique Molina.

El pensamiento de Alejandro Korn inspiró una profunda renovación de la filosofía latinoamericana, bajo los principios del movimiento democratizador de la Reforma Universitaria continental, en un momento en que Argentina vivía un enfrentamiento por superar la “república oligárquica”, basada en el fraude electoral y el “voto cantado”, y establecer un sistema democrático que tuviera como núcleo el respeto a la voluntad general. Los lectores de sus obras eran principalmente jóvenes estudiantes reformistas y activistas políticos y sociales de centroizquierda. El tema central de su obra era el estudio de los valores y la libertad. Dos obras destacables son La libertad creadora (1922) y Axiología (1930).

El eje central de la filosofía de Alejandro Korn es la crítica al positivismo y al realismo ingenuo, es decir, a los principios y conclusiones, habitualmente espontáneos, que se consideran evidentes en cada época, y que están presentes en todo sistema filosófico, muchas veces como elementos del análisis racional que se consideran obvios.

Korn concibe la filosofía como un pensamiento íntimamente relacionado con la cultura del momento, y con el momento mismo, una reflexión que surge como subproducto de una praxis vinculada a los problemas y a la voluntad de los individuos y de las comunidades democráticas específicas.

La Plata fue concebida en 1882 como un centro cultural de excelencia, abierto al mundo y especialmente a América Latina. Desde su notable diseño urbanístico hasta su universidad y su famoso Museo de Ciencias Naturales, pasando por los teatros históricos de la ciudad y sus extensas comunidades de estudiantes, profesores e investigadores, con gente de varias regiones y países, La Plata se consolidó como un centro educativo y científico, a menudo llamado uno de los faros culturales latinoamericanos.

Korn formó parte del núcleo de ese faro, junto a otros cuatro platenses conocidos como los cinco sabios: el poeta Almafuerte, el paleontólogo y antropólogo Florentino Ameghino, el filósofo Alejandro Korn, el biólogo Carlos Luis Spegazzini y el criminólogo Juan Vucetich.

Los cinco Reyes Magos eran, en líneas generales, el mismo sabio: los dos mayores, Ameghino y Almafuerte, nacieron en 1854, y el más joven, el propio Korn, nació en 1860. Korn fue, además, el último en morir, en 1936; el primero había sido Ameghino en 1911.

La libertad creadora es un artículo publicado por primera vez en 1920, en la revista Verbum, del Centro de Estudiantes de Derecho de la Universidad de Buenos Aires. Era la época de la Reforma Universitaria, iniciada en 1918 en Córdoba y difundida luego por toda América Latina, que buscaba la generalización del tipo de universidad latinoamericana que se fundaba en un principio de autonomía, con participación estudiantil en su gobierno y libertad de cátedra. Korn tuvo un papel decisivo en la Reforma Universitaria, como protagonista (fue el primer decano elegido por los estudiantes), y también como pensador del movimiento. De ese modo, La libertad creadora es una profunda reflexión filosófica sobre la libertad, que buscaba potenciar el papel del hombre y la mujer común, el “sujeto libre”, como lo llamó Korn, en la transformación voluntaria del mundo.

Eugenio Pucciarelli escribió en el prólogo de La libertad creadora que “la libertad se vive como liberación, como emancipación de la servidumbre, como superación de un obstáculo, como triunfo sobre una resistencia”. El propio Korn afirmaba que “nuestra libertad se hundiría si no se apoyara en la resistencia que se le opone”.

La dinámica de las antinomias es un rasgo fundamental del pensamiento de Alejandro Korn. Con el mismo método de aproximación, Korn planteó que la justicia en sí no existe, que sólo existe la injusticia y la lucha constante contra ella en pos del ideal de la justicia.

Para comprender la dinámica de la libertad, Alejandro Korn partió de la comprensión del “yo” y del “sujeto” como entidades activas, dotadas de iniciativa propia.

El sujeto no está ante el mundo en una actitud contemplativa, no es, de ninguna manera, un espectador desinteresado. La conciencia es el teatro para los conflictos y armonías entre el sujeto que siente, juzga y quiere, y el objeto que ajusta y resiste.

Korn dio prioridad al concepto de tiempo presente sobre el concepto de realidad. La realidad, definida a partir de la idea de cosa, tiende a formar un campo estático y pasivo, mientras que el tiempo presente, definido a partir de la idea de acto, tiende a formar procesos dinámicos, siempre cambiantes e influidos por las decisiones humanas. A partir de esta teoría, Korn esbozó una crítica al lenguaje cuando dice:

Una filosofía trata, para ser lógica, debe ser escrita usando verbos y no un solo sustantivo. Nunca usamos un verbo sin referirlo a un sustantivo o un pronombre que lo sustituye. Esta manera de usar el lenguaje, sugerida por el estancamiento relativo de las cosas, deriva del realismo ingenuo y nos lleva a errores.

Korn abordó el concepto de libertad creativa a través de la antinomia del mundo objetivo y el mundo subjetivo. El mundo objetivo, decía, obedece a reglas necesarias, mientras que el mundo subjetivo no tiene reglas, es libre.

El tercer estado antinomia de Kant, de manera concisa, el problema filosófico por excelencia: la afirmación conjunta de la necesidad y la libertad.

De este conflicto entre libertad y necesidad surge un proceso permanente de desarrollo tanto científico como técnico que busca la obtención del poder sobre el mundo objetivo y el autodominio ético del mundo subjetivo que busca subyugar la necesidad a la libertad, alcanzando así la libertad misma en su máximo desarrollo, vinculando dinámicamente el poder y la voluntad (deseo).

La libertad, entendida así como acción, transformación y toma de posición ética por parte de un sujeto autónomo, es denominada por Alejandro Korn como libertad creativa

Los siguientes objetos llevan su nombre:

• El pueblo en el que nació, conocido como Empalme San Vicente, fue nombrado por él en 1964.
• El Hospital Neuropsiquiátrico Melchor Romero, que dirigió en el período 1898-1916, fue nombrado Alejandro Korn en 1954.
• La Universidad Popular de Alejandro Korn, fundó el año de su muerte, que ha estado activa desde entonces.
• Una cátedra libre (“cathedra libre”) en la Universidad Nacional de La Plata, creada en 1997 para difundir sus pensamientos y analizar novedades en el arte, la ciencia y la filosofía.
• Asociación reformista estudiantil en la Universidad Nacional de Rosario.

En La Plata, frente al Museo de Ciencias Naturales, se encuentra un monumento, llamado Monumento a los Cinco Reyes Magos, obra del escultor Máximo Maldonado.

• Socialismo ético (1918) Socialismo ético
• Inscript vita nova (1918)
• La Reforma Universitaria (1919) Reforma de la universidad
• La libertad creadora (1920) La libertad creativa
• Esquema gnoseológico (1924)
• El concepto de ciencia (1926) El concepto de ciencia
• Axiología (1930)
• Apuntes filosóficos (1935)
• Influencias filosóficas en la evolución nacional (1936)
• Filósofos y sistemas (1936) Filosofos y sistemas
• Ensayos críticos (1936)
• Obras completas (1949)
• Juan Pérez (1963)
• Estudios de filosofía contemporánea (1963)

• Biografía (en español)