Alejandro Berkman

Alexander Berkman (21 de noviembre de 1870 – 28 de junio de 1936) fue un autor y anarquista ruso-estadounidense. Fue un miembro destacado del movimiento anarquista a principios del siglo XX, famoso tanto por su activismo político como por sus escritos.

Berkman nació en una familia judía adinerada en Vilna, en el Imperio Ruso (actual Vilnius, Lituania) y emigró a los Estados Unidos en 1888. Vivió en la ciudad de Nueva York, donde se involucró en el movimiento anarquista. Fue el antiguo amante y amigo de toda la vida de la anarquista Emma Goldman. En 1892, realizando un acto de propaganda del hecho, Berkman hizo un intento fallido de asesinar al empresario Henry Clay Frick durante la huelga de Homestead, por lo que cumplió 14 años de prisión. Su experiencia en prisión fue la base de su primer libro, Memorias de prisión de un anarquista.

Después de salir de prisión, Berkman se desempeñó como editor de la revista anarquista de Goldman, Mother Earth, y más tarde fundó su propia revista, The Blast. En 1917, Berkman y Goldman fueron sentenciados a dos años de cárcel por conspiración contra el reclutamiento recién establecido. Después de salir de prisión, fueron arrestados (junto con cientos de personas más) y deportados a Rusia. Berkman y Goldman, que inicialmente apoyaban la revolución bolchevique de ese país, pronto se desilusionaron y expresaron su oposición a la revolución soviética. uso del terror después de tomar el poder y su represión de los compañeros revolucionarios. Dejaron la Unión Soviética a finales de 1921 y en 1925 Berkman publicó un libro sobre sus experiencias, El mito bolchevique.

Mientras vivía en Francia, Berkman continuó su trabajo en apoyo del movimiento anarquista, produciendo la exposición clásica de los principios anarquistas, Ahora y después: El ABC del anarquismo comunista. Berkman, que padecía problemas de salud, se quitó la vida en 1936.

Vida

Primeros años

Berkman nació como Ovsei Osipovich Berkman en la ciudad lituana de Vilnius (entonces llamada Vilna y parte de la gobernación de Vilna en el Imperio ruso). Era el menor de cuatro hijos nacidos en una familia judía lituana acomodada. El padre de Berkman, Osip Berkman, era un exitoso comerciante de cuero, y su madre, Yetta Berkman (de soltera Natanson), provenía de una familia próspera.

En 1877, a Osip Berkman se le concedió el derecho, como hombre de negocios exitoso, de mudarse de la zona de asentamiento a la que los judíos generalmente estaban restringidos en el Imperio ruso. La familia se mudó a San Petersburgo, una ciudad que anteriormente estaba prohibida para los judíos. Allí, Ovsei adoptó el nombre más ruso de Alejandro; era conocido entre familiares y amigos como Sasha, un diminutivo de Alejandro. Los Berkman vivían cómodamente, con sirvientes y una casa de verano. Berkman asistió al gymnasium, donde recibió una educación clásica con los jóvenes de la élite de San Petersburgo.

Cuando era joven, Berkman estuvo influenciado por el creciente radicalismo que se estaba extendiendo entre los trabajadores de la capital rusa. Una ola de asesinatos políticos culminó con la explosión de una bomba que mató al zar Alejandro II en 1881. Mientras sus padres se preocupaban (con razón, como resultó después) de que la muerte del zar pudiera resultar en la represión de los judíos y otras minorías, Berkman Quedó intrigado por las ideas radicales de la época, incluido el populismo y el nihilismo. Se molestó mucho cuando su tío favorito, el hermano de su madre, Mark Natanson, fue condenado a muerte por actividades revolucionarias.

Poco después de que Berkman cumpliera 12 años, su padre murió. El negocio tuvo que venderse y la familia perdió el derecho a vivir en San Petersburgo. Yetta se mudó con la familia a Kovno, donde vivía su hermano Nathan. Berkman había mostrado una gran promesa como estudiante en el gymnasium, pero sus estudios comenzaron a fallar mientras pasaba el tiempo leyendo novelas. Uno de los libros que le interesó fue la novela de Ivan Turgenev Padres e hijos (1862), con su discusión sobre la filosofía nihilista. Pero lo que realmente lo conmovió fue la influyente novela de Nikolay Chernyshevsky de 1863, ¿Qué hacer?, y Berkman se sintió inspirado por Rakhmetov, su protagonista puritano que está dispuesto a sacrificar el placer personal y los lazos familiares. en la búsqueda decidida de sus objetivos revolucionarios.

Pronto, Berkman se unió a un grupo en la escuela que leía y discutía literatura revolucionaria, que estaba prohibida bajo el nuevo zar, Alejandro III. Distribuyó material prohibido a otros estudiantes y escribió algunos folletos radicales propios, que imprimió utilizando materiales robados de la escuela. Entregó un documento titulado "No hay Dios", que resultó en una degradación de un año como castigo por "impidez precoz, tendencias peligrosas y subordinación".

La madre de Berkman murió en 1887 y su tío Nathan Natanson se hizo responsable de él. Berkman despreciaba a Natanson por su deseo de mantener el orden y evitar conflictos. Natanson no podía entender lo que Berkman encontraba atractivo en sus ideas radicales y le preocupaba que Berkman avergonzara a la familia. A finales de ese año, Berkman fue sorprendido robando copias de los exámenes escolares y sobornando a un personal de mantenimiento. Fue expulsado y calificado de "conspirador nihilista".

Berkman decidió emigrar a Estados Unidos. Cuando su hermano partió hacia Alemania a principios de 1888 para estudiar medicina, Berkman aprovechó la oportunidad para acompañarlo y de allí se dirigió a la ciudad de Nueva York.

Nueva York

Poco después de su llegada a Nueva York, donde no conocía a nadie y no hablaba inglés, Berkman se convirtió en anarquista a través de su participación en grupos que se habían formado para hacer campaña para liberar a los hombres condenados por el atentado de Haymarket de 1886. Se unió a los Pioneros de la Libertad, el primer grupo anarquista judío en Estados Unidos. El grupo estaba afiliado a la Asociación Internacional de Trabajadores, la organización a la que habían pertenecido los acusados de Haymarket, y consideraban a los hombres de Haymarket como mártires. Dado que la mayoría de sus miembros trabajaban en la industria textil, los Pioneros de la Libertad participaron en huelgas contra los talleres clandestinos y ayudaron a establecer algunos de los primeros sindicatos judíos en la ciudad. En poco tiempo, Berkman se convirtió en uno de los miembros destacados de la organización.

Aunque no hablaba inglés con fluidez, Berkman sí hablaba alemán; pronto cayó bajo la influencia de Johann Most, el anarquista más conocido de los Estados Unidos y defensor de la propaganda del hecho: attentat, o violencia llevada a cabo para alentar a las masas a rebelarse. Se convirtió en tipógrafo para el periódico en alemán de Most Freiheit.

En 1889, Berkman conoció y comenzó un romance con Emma Goldman, otra inmigrante rusa. La invitó a la conferencia de Most. Pronto Berkman y Goldman se enamoraron y se volvieron inseparables. A pesar de sus desacuerdos y separaciones, Goldman y Berkman compartirían una devoción mutua durante décadas, unidos por sus principios anarquistas y el amor mutuo.

A finales de año, se mudaron a un apartamento comunitario con el primo de Berkman, Modest Aronstam (conocido como "Fedya" en las Memorias de la prisión de Berkman). de un anarquista y Living My Life de Goldman), y la amiga de Goldman, Helene Minkin, junto con principios inspirados en ¿Qué hacer? Viviendo según el ejemplo de Rakhmetov, Berkman se negó incluso a los placeres más pequeños y esperaba que sus camaradas hicieran lo mismo. Aronstam, por el contrario, de vez en cuando traía flores a casa. Las fricciones entre los dos aumentaron: "Cada centavo gastado por nosotros mismos fue quitado a la Causa", dijo. Berkman se enfureció. "El lujo es un crimen, una debilidad" Sin embargo, con el tiempo los dos primos se reconciliaron.

Berkman finalmente rompió con Most y se alineó con los autonomistas. Los autonomistas, un grupo anarquista asociado con Josef Peukert, enfatizaron la libertad individual. Temían el dominio del movimiento anarquista por un solo individuo y se oponían al establecimiento de organizaciones anarquistas. En consecuencia, los autonomistas se opusieron a Most. Pronto, Berkman empezó a trabajar para los autonomistas. publicaciones, Der Anarchist [de] y Die Autonomie [de], pero siguió comprometido con el concepto de acción violenta como herramienta para un cambio revolucionario inspirador.

A finales de 1891, Berkman se enteró de que el anarquista ruso Peter Kropotkin, a quien admiraba, había cancelado una gira de conferencias por Estados Unidos porque era demasiado costosa para el movimiento anarquista en apuros. Si bien Berkman estaba decepcionado, la frugalidad de la acción elevó aún más la estatura de Kropotkin ante sus ojos.

Attentat: Intento de asesinato de Frick

En 1892, Berkman, Goldman y Aronstam se trasladaron a Worcester, Massachusetts, donde regentaron un exitoso restaurante. A finales de junio, Goldman vio un titular de periódico que le llamó la atención sobre la primera oportunidad de acción política del trío: la huelga de Homestead. En junio de 1892, los trabajadores de una planta siderúrgica en Homestead, Pensilvania, fueron excluidos cuando fracasaron las negociaciones entre Carnegie Steel Company y la Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro y el Acero. Henry Clay Frick, el director notoriamente antisindical de la fábrica, contrató a 300 guardias armados de la Agencia de Detectives Pinkerton para romper los piquetes del sindicato. Cuando los guardias de Pinkerton llegaron a la fábrica la mañana del 6 de julio, estalló un tiroteo. Nueve trabajadores sindicalizados y siete guardias murieron en la lucha de 12 horas.

Los periódicos de todo el país defendieron a los trabajadores sindicalizados y el trío decidió asesinar a Frick. Creían que el asesinato despertaría a la clase trabajadora para unirse y rebelarse contra el sistema capitalista. El plan de Berkman era asesinar a Frick y luego suicidarse; Goldman debía explicar los motivos de Berkman después de su muerte; y Aronstam debía seguir a Berkman en caso de que fracasara en su misión. Emulando a sus ídolos rusos, Berkman intentó fabricar una bomba, pero cuando fracasó, se fue a Pittsburgh con el plan de usar una pistola.

Al llegar a Pittsburgh el 14 de julio, Berkman buscó a los anarquistas Henry Bauer y Carl Nold. Eran seguidores de Most, pero apoyaron la huelga de Homestead. Berkman nunca había conocido a ninguno de los dos, pero contaba con su apoyo. Nold invitó a Berkman a quedarse con él, y él y Bauer le presentaron a Berkman a varios anarquistas locales.

Berkman estaba listo para llevar a cabo el asesinato el 21 de julio. Llevaba un traje nuevo y un sombrero derby negro, y en sus bolsillos tenía una pistola y una daga hechas con una lima de acero. Fue a la oficina de Frick y pidió verlo, diciendo que era el representante de una agencia de contratación de Nueva York, pero le dijeron que Frick estaba demasiado ocupado para reunirse con él. La noche siguiente, Berkman se registró en un hotel con el nombre de Rakhmetov, su modelo a seguir en ¿Qué hacer?. El 23 de julio, regresó a la oficina de Frick. Mientras el asistente le decía a Frick que el agente de empleo de Nueva York había regresado para verlo, Berkman irrumpió en la oficina y apuntó a la cabeza de Frick. Después de dos disparos, Berkman fue derribado al suelo. Aún así, logró sacar la daga y apuñalar a Frick tres veces.

Un carpintero que estaba trabajando cerca escuchó la conmoción y golpeó a Berkman en la cabeza con su martillo, pero el golpe sólo lo dejó aturdido. Los disparos y la lucha se podían oír y ver desde la calle y, en cuestión de minutos, la oficina de Frick había atraído a todo tipo de personas, pero Berkman siguió resistiendo. Un ayudante del sheriff apuntó con su arma a Berkman, pero Frick dijo: "No dispares". Déjelo en manos de la ley." Mientras la policía conducía a Berkman a la cárcel, una multitud enojada se reunió y le gritó a Berkman. Cuando la policía lo interrogó, Berkman dijo que había llegado a Pittsburgh el 21 de julio y que había actuado solo. Se descubrió una cápsula de dinamita en su boca después de que un policía notara que estaba masticando algo.

El 24 de julio, un oficial de policía llevó a Berkman a hacerle un retrato. Le prestó a Berkman su propia corbata para la fotografía. Al día siguiente, Aronstam llegó a Pittsburgh con los bolsillos llenos de dinamita para rematar el fallido intento de asesinato de Berkman. De alguna manera, los rumores sobre su llegada lo habían precedido, y vio un titular de periódico que decía "No estaba solo". Berkmann [sic] tuvo cómplices en su misión de asesinato. ¿Está Aaron Stamm aquí? Aronstam se asustó, escondió la dinamita en un retrete y regresó a Nueva York.

La mayoría de los anarquistas de Pittsburgh fueron interrogados por la policía. Bauer y Nold fueron arrestados y acusados de complicidad en el complot de Berkman. En todas partes, los anarquistas tomaron partido a favor o en contra de Berkman y su attentat. Los autonomistas lo apoyaron, al igual que muchos anarquistas de todo el país. Peukert habló en su defensa. También defendieron a Berkman Dyer Lum, un anarquista que había sido camarada de los acusados de Haymarket, y Lucy Parsons. Entre los que criticaron a Berkman estaban Jo Labadie, Benjamin Tucker y muchos otros anarquistas que creían que la lucha anarquista debería ser pacífica. El crítico más destacado de Berkman fue Most, quien menospreció a Berkman como una molestia o un lacayo contratado por el propio Frick para ganarse la simpatía. Most publicó un artículo en su periódico titulado "Reflexiones sobre los Attentats" en el que escribió que la propaganda del hecho estaba condenada a ser mal interpretada en Estados Unidos y que sólo podría resultar contraproducente. La mayoría escribió que la acción de Berkman lo había demostrado; Si bien Berkman pudo haber demostrado cierto heroísmo, en todos los demás aspectos su intento fue un "fracaso total".

Berkman estaba profundamente interesado en el debate sobre su acción. Casi le rompió el corazón la reprimenda de Most, que había “predicado la propaganda con hechos toda su vida; ahora repudia el primer attentat en este país”. Se sintió alentado por las palabras de Kropotkin, quien escribió que "Berkman ha hecho más para difundir la idea anarquista entre las masas que no leen nuestros periódicos que todos los escritos que publicamos". Ha demostrado que hay entre los anarquistas hombres capaces de rebelarse ante los crímenes del capitalismo hasta el punto de dar su vida para poner fin a esos crímenes, o al menos para abrir un camino hacia tal fin."

Prueba

Berkman rechazó los servicios de un abogado para su juicio. El director le advirtió contra esta elección, pero Berkman respondió: "No creo en sus leyes". No reconozco la autoridad de sus tribunales. Soy inocente moralmente". Bauer y Nold lo visitaron con sus abogados, quienes se ofrecieron a representarlo sin cargo, pero Berkman se negó cortésmente. A medida que se acercaba el juicio, Berkman redactó un discurso que leería en el tribunal. Escrito en alemán porque su inglés todavía era deficiente, tenía 40 páginas y le llevó dos horas leerlo. Berkman intentó conocer la fecha de su juicio, pero el fiscal del distrito la mantuvo en secreto por temor a un ataque por parte de los camaradas de Berkman. Por lo tanto, Berkman no tuvo conocimiento de su juicio hasta la mañana en que comenzó.

Cuando Berkman fue llevado a la sala del tribunal el 19 de septiembre, el jurado ya había sido formado. El fiscal de distrito había seleccionado al jurado sin permitir que Berkman examinara a los posibles miembros del jurado, y el juez no tenía ninguna objeción al procedimiento inusual. Berkman fue acusado de seis cargos: agresión criminal con la intención de matar a Frick; asalto criminal con la intención de matar a Lawrence Leishman, que se encontraba en la oficina de Frick en el momento del ataque; ingresar de manera delictiva a las oficinas de Carnegie Steel Company en tres ocasiones; y portar ilegalmente armas ocultas. Berkman se declaró inocente de todos los cargos.

Frick le contó al jurado sobre el atentado contra su vida. La ropa que llevaba ese día, ensangrentada y llena de agujeros, fue mostrada al jurado. Un médico testificó que las dos armas de Berkman, la pistola y la daga, podrían haber causado la muerte. Leishman testificó que Berkman le disparó una vez y Berkman le preguntó: "Bueno, ¿tenía la intención de matarte?". "Creo que sí", respondió Leishman, a lo que Berkman respondió: "Bueno, eso no es cierto". No tenía intención de hacerlo." Varios testigos dijeron al jurado que Berkman había visitado las oficinas de Carnegie tres veces. La daga y el arma de Berkman fueron presentados como prueba y la acusación descansó.

Se le pidió a Berkman que llamara a sus testigos, pero no los tenía. En cambio, pidió leer su declaración ante el jurado. Un traductor alemán fue llevado ante el tribunal. Como ateo, Berkman se negó a prestar juramento. Comenzó a leer la declaración que había preparado. Cuando el traductor empezó a hablar en su nombre ante el jurado, Berkman descubrió que el hombre era un incompetente. Sintió que la voz del hombre era "quebrada y estridente" mientras él mismo hablaba ante el jurado en un inglés entrecortado. Berkman pensó que el efecto de la declaración se estaba perdiendo. Después de aproximadamente una hora, el juez le dijo a Berkman que era hora de terminar su discurso.

Sin abandonar el estrado del jurado, los miembros del jurado declararon culpable a Berkman de todos los cargos. El juez impuso a Berkman la sentencia máxima por cada cargo: un total de 21 años de prisión y un año en un asilo, que se cumplirán consecutivamente. Berkman argumentó que debería ser sentenciado sólo por el atentado contra la vida de Frick y que los otros cargos eran elementos del delito principal de agresión con intención de matar, pero el juez anuló su objeción. En cuatro horas, Berkman fue juzgado, declarado culpable y sentenciado. Fue llevado a cumplir su condena en la Penitenciaría Occidental de Pensilvania.

Prisión

A las pocas semanas de su llegada a prisión, Berkman comenzó a planear su suicidio. Intentó afilar una cuchara hasta convertirla en una cuchilla, pero su intento fue descubierto por un guardia y Berkman pasó la noche en el calabozo. Pensó en golpearse la cabeza contra los barrotes de su celda, pero le preocupaba que sus esfuerzos pudieran herirlo pero dejarlo con vida. Berkman le escribió una carta a Goldman pidiéndole que le consiguiera una cápsula de dinamita. Se sacó de contrabando una carta de la prisión y se hicieron arreglos para que ella visitara a Berkman en noviembre de 1892, haciéndose pasar por su hermana. Berkman supo tan pronto como vio a Goldman que ella no había traído la cápsula de dinamita.

Entre 1893 y 1897, los años en que Bauer y Nold también estaban en la Penitenciaría Occidental por su participación en el intento de asesinato, los tres hombres produjeron subrepticiamente 60 números de un boletín anarquista escrito a mano transfiriendo su trabajo de celda en celda.. Se las arreglaron para enviar los boletines completos, a los que llamaron Prison Blossoms, a amigos fuera de la prisión. La participación en Prison Blossoms, escrito inicialmente en alemán y luego en inglés, ayudó a Berkman a mejorar su inglés. Desarrolló una amistad con el capellán de la prisión, John Lynn Milligan, quien era un firme defensor de la biblioteca de la prisión. Milligan animó a Berkman a leer libros de la biblioteca, un proceso que amplió su conocimiento del inglés.

Berkman chocaba frecuentemente con la dirección de la prisión por el maltrato que recibían sus compañeros de prisión. A veces lo recluyeron en régimen de aislamiento, y una estancia duró 16 meses. Cuando Berkman contrabandeó informes de corrupción y brutalidad fuera de la prisión, lo que dio lugar a una investigación, lo llevaron al calabozo y le pusieron una camisa de fuerza.

Las cartas de amigos fueron como un salvavidas para Berkman. "La mera llegada de una carta es trascendental" el escribio. "El corazón del prisionero se ilumina al sentir que lo recuerdan." Goldman y la anarquista Voltairine de Cleyre eran corresponsales habituales y otros amigos escribían con frecuencia.

En 1897, cuando Berkman cumplía el quinto año de su sentencia, presentó una solicitud ante la Junta de Indultos de Pensilvania. Habiendo actuado como su propio abogado, Berkman no había objetado las decisiones del juez de primera instancia y, por lo tanto, no tenía base legal para una apelación; el perdón era su única esperanza de obtener una pronta liberación. La Junta de Indultos denegó su solicitud en octubre de 1897. Una segunda solicitud fue rechazada a principios de 1899.

Ahora escapar parecía la única opción de Berkman. El plan era alquilar una casa frente a la prisión y cavar un túnel desde la casa hasta la prisión. A Berkman se le había dado acceso a una gran parte de la prisión y se había familiarizado con su distribución. En abril de 1900 se alquiló una casa. El túnel se cavaría desde el sótano de la casa hasta el establo dentro del patio de la prisión. Cuando terminaba la excavación, Berkman entraba sigilosamente al establo, abría el suelo de madera y se arrastraba por el túnel hasta la casa.

Excavar el túnel resultó ser más difícil de lo esperado. El suelo era rocoso, lo que obligó a los hombres a cavar más profundamente de lo previsto. Allí descubrieron una fuga en la tubería de gas, lo que requirió la instalación de bombas especiales para llevar aire fresco a los hombres. Para ocultar el ruido de la excavación, uno de los miembros del equipo tocaba el piano y cantaba en la casa mientras los demás trabajaban abajo. El 5 de julio, Berkman visitó el establo de la prisión con la intención de escapar. Quedó horrorizado al descubrir que la entrada estaba bloqueada por una gran carga de piedras y ladrillos arrojados recientemente para un proyecto de construcción.

Tres semanas después, algunos niños que jugaban en la calle entraron al patio de la casa ahora vacía. Uno de ellos cayó al sótano y descubrió el túnel. Si bien la Junta de Inspectores de la prisión no pudo identificar al recluso involucrado en el intento de fuga, el director castigó a Berkman enviándolo a régimen de aislamiento durante casi un año. Días después de salir del aislamiento, Berkman intentó ahorcarse con un trozo de su manta.

Pronto las cosas empezaron a mejorar para Berkman. Recibió la noticia de que su pena se había reducido en dos años y medio gracias a una nueva ley. También recibió su primera visita en nueve años. Un mes después, Goldman pudo visitarlo con un nombre falso. El director se jubiló y su sucesor mejoró la prisión para todos los presos.

Al principio de su encarcelamiento, Berkman se preguntó si dos hombres podían amarse. Era consciente, como escribió más tarde, de que se producían incidentes de violación o intento de violación "casi todas las semanas, pero nunca nadie ha sido llevado ante los tribunales... por tales cargos". Algunas de las amistades del propio Berkman dentro de la prisión se volvieron físicas. Se hizo íntimo de un prisionero, "Johnny", cuando los dos fueron confinados en el calabozo. Habló de la homosexualidad con otro prisionero, "George", un médico ex casado que le contó a Berkman sobre su propio asunto homosexual en prisión.

En 1905, Berkman fue transportado desde la Penitenciaría Occidental al Asilo del Condado de Allegheny, donde pasó los últimos 10 meses de su sentencia. Encontró las condiciones en el asilo "una pesadilla de crueldad, infinitamente peor que los aspectos más inhumanos de la penitenciaría". Los guardias golpeaban a los reclusos a la menor provocación y un guardia especialmente sádico los empujaba escaleras abajo. Berkman sintió emociones encontradas; Si bien estaba entusiasmado con la perspectiva de la libertad, estaba preocupado por los amigos que había hecho en la prisión y cómo sería su vida como hombre libre.

Liberación

Berkman salió del asilo el 18 de mayo de 1906, después de cumplir 14 años de su condena. A las puertas del asilo lo recibieron periodistas y policías, quienes le recomendaron que abandonara la zona. Tomó el tren a Detroit, donde Goldman lo recibió. Se sintió "invadida por el terror y la lástima" ante su aspecto demacrado. Más tarde, en casa de un amigo, Berkman se sintió abrumado por la presencia de simpatizantes. Se volvió claustrofóbico y casi suicida. Sin embargo, aceptó realizar una gira de conferencias conjunta con Goldman.

De regreso a Nueva York después de la gira, Berkman y Goldman intentaron reavivar su relación romántica, pero habían perdido la pasión el uno por el otro. En cambio, Berkman se sintió atraído por algunas de las mujeres más jóvenes del movimiento, incluida una adolescente llamada Becky Edelsohn.

Berkman continuó sufriendo depresión y hablaba cada vez más de suicidarse. Comenzó una nueva gira de conferencias, pero cuando no apareció en Cleveland, amigos preocupados enviaron un telegrama a Goldman en Nueva York. Le preocupaba que se hubiera suicidado. Anarquistas de todo el país buscaron a Berkman en comisarías de policía, hospitales y morgues. Incluso los periódicos se preguntaban dónde estaba, especulando que había sido secuestrado por detectives de Pittsburgh, por agentes del Servicio Secreto o por "agentes de millonarios" quien se opuso a su mensaje. Tres días después, Berkman apareció en Nueva York y se puso en contacto con Goldman. Dijo que la gira de conferencias lo había hecho sentir miserable. Había comprado una pistola en Cleveland con la intención de suicidarse en una ciudad donde nadie lo conocía, pero no pudo completar el acto.

Después de descansar durante varios meses, Berkman comenzó a recuperarse. Seguía preocupado por su falta de empleo. Consideró regresar a su antiguo trabajo como impresor, pero sus habilidades se habían vuelto obsoletas a la luz de las innovaciones en las máquinas de linotipia. Con el apoyo de Goldman, Berkman comenzó a escribir un relato de sus años de prisión, Memorias en prisión de un anarquista, y ella lo invitó a convertirse en editor de su revista, Mother Earth. Se desempeñó como editor de 1907 a 1915 y llevó la revista en una dirección más provocativa y práctica, en contraste con el enfoque más teórico que había favorecido el editor anterior, Max Baginski. Bajo la dirección de Berkman, la circulación de Madre Tierra aumentó hasta 10.000 ejemplares y se convirtió en la publicación anarquista líder en los Estados Unidos.

Centro Ferrer

Berkman ayudó a establecer el Centro Ferrer en Nueva York durante 1910 y 1911, y fue uno de sus profesores. El Centro Ferrer, llamado así en honor al anarquista español Francisco Ferrer, incluía una escuela gratuita que fomentaba el pensamiento independiente entre sus estudiantes. El Centro Ferrer también sirvió como centro comunitario para adultos.

La masacre de Ludlow y la explosión de Lexington Avenue

En septiembre de 1913, el United Mine Workers convocó una huelga contra las empresas mineras de carbón en Ludlow, Colorado. La empresa minera más grande era Colorado Fuel & Compañía de Hierro. El 20 de abril de 1914, la Guardia Nacional de Colorado atacó una colonia de tiendas de campaña de mineros en huelga y sus familias y, durante una lucha que duró un día, 26 personas murieron.

Durante la huelga, Berkman organizó manifestaciones en Nueva York en apoyo a los mineros. En mayo y junio, él y otros anarquistas encabezaron varias protestas contra John D. Rockefeller Jr. Las protestas finalmente se trasladaron de la ciudad de Nueva York a la casa de Rockefeller en Tarrytown, Nueva York, y resultaron en golpizas, arrestos y encarcelamientos de anarquistas. La fuerte respuesta policial a las protestas de Tarrytown llevó a un complot de bomba por parte de varios anarquistas del Centro Ferrer.

En julio, tres asociados de Berkman (Charles Berg, Arthur Caron y Carl Hanson) comenzaron a recolectar dinamita y a almacenarla en el departamento de otra conspiradora, Louise Berger. Algunas fuentes, incluido Charles Plunkett, uno de los conspiradores supervivientes, dicen que Berkman era el principal conspirador, el miembro más antiguo y experimentado del grupo. Berkman negó cualquier participación o conocimiento del plan.

A las 9 a. m. del 4 de julio, Berger salió de su apartamento hacia las oficinas de la Madre Tierra. Quince minutos más tarde se produjo una explosión mortal. La bomba había explotado prematuramente, sacudiendo el sexto piso del edificio de viviendas de Berger, destrozando los tres pisos superiores y matando a Berg, Caron, Hanson y una mujer, Marie Chávez, que aparentemente no estaba involucrada en la conspiración. Berkman organizó los funerales de los muertos.

La explosión y el bombardeo del día de preparación

A finales de 1915, Berkman dejó Nueva York y se fue a California. Al año siguiente, en San Francisco, fundó su propia revista anarquista, The Blast. Aunque se publicó sólo durante 18 meses, The Blast fue considerado el segundo en influencia entre los anarquistas estadounidenses después de Mother Earth.

El 22 de julio de 1916, una bomba explotó durante el Desfile del Día de Preparación de San Francisco, matando a diez personas e hiriendo a 40. La policía sospechó de Berkman, aunque no había pruebas, y finalmente su investigación se centró en dos activistas laborales locales, Thomas Mooney. y Warren Billings. Aunque ni Mooney ni Billings eran anarquistas, Berkman acudió en su ayuda: recaudó un fondo de defensa, contrató abogados y comenzó una campaña nacional en su nombre. Mooney y Billings fueron declarados culpables, Mooney condenado a muerte y Billings a cadena perpetua.

Berkman organizó una protesta de anarquistas rusos frente a la embajada estadounidense en Petrogrado durante la Revolución Rusa, lo que llevó al presidente estadounidense Woodrow Wilson a pedir al gobernador de California que conmutara la pena de muerte de Mooney. Cuando el gobernador lo hizo a regañadientes, dijo que "la propaganda en favor [de Mooney] siguiendo el plan esbozado por Berkman ha sido tan efectiva que se ha vuelto mundial". Billings y Mooney fueron indultados en 1939.

Primera Guerra Mundial

En 1917, Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial y el Congreso promulgó la Ley de Servicio Selectivo, que exigía que todos los hombres entre 21 y 30 años se inscribieran para el servicio militar obligatorio. Berkman regresó a Nueva York, donde él y Goldman organizaron la Liga No Conscription de Nueva York, que proclamó: "Nos oponemos al servicio militar obligatorio porque somos internacionalistas, antimilitaristas y nos oponemos a todas las guerras libradas por gobiernos capitalistas". #34; La organización estuvo a la vanguardia del activismo contra el reclutamiento y se establecieron capítulos en otras ciudades. La Liga No Conscription cambió su enfoque de reuniones públicas a la difusión de panfletos después de que la policía comenzó a perturbar los eventos públicos del grupo en busca de jóvenes que no se habían registrado para el reclutamiento.

Berkman y Goldman fueron arrestados durante una redada en sus oficinas el 15 de junio de 1917, durante la cual la policía confiscó lo que The New York Times describió como "un carro lleno de registros y propaganda anarquistas". material". La pareja fue acusada en virtud de la Ley de Espionaje de 1917 de "conspiración para inducir a personas a no registrarse" y se les impuso una fianza de 25.000 dólares cada uno.

Berkman y Goldman se defendieron durante el juicio. Berkman invocó la Primera Enmienda y preguntó cómo el gobierno podía afirmar que luchaba por "la libertad y la democracia" en un país. en Europa mientras reprimen la libertad de expresión en casa:

¿Proclamará al mundo que ustedes que llevan libertad y democracia a Europa no tienen libertad aquí, que ustedes que están luchando por la democracia en Alemania, suprimen la democracia aquí mismo en Nueva York, en los Estados Unidos? ¿Vas a suprimir el discurso y la libertad libres en este país, y todavía finge que amas la libertad tanto que lucharás por ella a cinco mil kilómetros de distancia?

El jurado los declaró culpables y el juez Julius M. Mayer les impuso la pena máxima: dos años de prisión. prisión, una multa de 10.000 dólares y la posibilidad de deportación después de su liberación de prisión. Berkman cumplió su condena en la Penitenciaría Federal de Atlanta, siete meses de los cuales pasó en régimen de aislamiento por protestar por las palizas propinadas a otros reclusos. Cuando fue liberado el 1 de octubre de 1919, Berkman parecía "demacrado y pálido"; Según Goldman, los 21 meses que Berkman pasó en Atlanta le costaron más que sus 14 años de encarcelamiento en Pensilvania.

Rusia

Berkman y Goldman fueron liberados en el momento álgido del primer Terror Rojo en Estados Unidos; Las revoluciones rusas de 1917, combinadas con la ansiedad por la guerra, produjeron un clima de sentimiento antirradical y antiextranjero. La División de Inteligencia General del Departamento de Justicia de Estados Unidos, encabezada por J. Edgar Hoover y bajo la dirección del Fiscal General Alexander Mitchell Palmer, inició una serie de redadas para arrestar a izquierdistas. Mientras estaban en prisión, Hoover escribió: "Emma Goldman y Alexander Berkman son, sin lugar a dudas, dos de los anarquistas más peligrosos de este país y, si se les permite regresar a la comunidad, provocarán un daño indebido". En virtud de la Ley de Exclusión Anarquista de 1918, el gobierno deportó a Berkman, que nunca había solicitado la ciudadanía estadounidense, junto con Goldman y más de doscientas personas más, a Rusia a bordo del Buford.

En un banquete de despedida en Chicago, Berkman y Goldman recibieron la noticia de la muerte de Henry Clay Frick, a quien Berkman había intentado matar más de 25 años antes. Cuando un periodista le pidió un comentario, Berkman dijo que Frick había sido "deportado por Dios".

La reacción inicial de Berkman ante la revolución bolchevique fue entusiasta. Cuando se enteró por primera vez de su golpe, exclamó "este es el momento más feliz de mi vida" y escribió que los bolcheviques eran la "expresión del anhelo más fundamental del alma humana".;. La llegada a Rusia despertó grandes emociones en Berkman, quien lo describió como “el día más sublime de mi vida”, superando incluso su liberación después de 14 años de prisión.

Berkman y Goldman pasaron gran parte de 1920 viajando por Rusia recopilando material para un proyecto de Museo de la Revolución. Mientras la pareja viajaba por el país, encontraron represión, mala gestión y corrupción en lugar de la igualdad y el empoderamiento de los trabajadores con los que habían soñado. Aquellos que cuestionaron al gobierno fueron demonizados como contrarrevolucionarios y los trabajadores todavía trabajaban en condiciones severas. Se reunieron con Lenin, quien les aseguró que la supresión gubernamental de las libertades de prensa estaba justificada. "Cuando la Revolución esté fuera de peligro" les dijo, "entonces se podría permitir la libertad de expresión".

Estallaron huelgas en Petrogrado en marzo de 1921 cuando los trabajadores se manifestaron pidiendo mejores raciones de alimentos y más autonomía para sus sindicatos. Berkman y Goldman apoyaron a los huelguistas y escribieron: "Permanecer en silencio ahora es imposible, incluso criminal". Los disturbios se extendieron al puerto de Kronstadt, donde Trotsky ordenó una respuesta militar. En la batalla que siguió murieron 600 marineros; 2.000 más fueron arrestados; y murieron entre 500 y 1.500 soldados soviéticos. A raíz de estos acontecimientos, Berkman y Goldman decidieron que no había futuro para ellos en el país. Berkman escribió en su diario:

Gray son los días que pasan. Uno por uno, las embajadas de esperanza han muerto. El terror y el despotismo han aplastado la vida nacida en octubre.... La dictadura pisotea a las masas a pie. La Revolución está muerta; su espíritu llora en el desierto... He decidido dejar Rusia.

Berkman y Goldman abandonaron el país en diciembre de 1921. Berkman se mudó a Berlín y casi de inmediato comenzó a escribir una serie de folletos sobre la Revolución Rusa. "La tragedia rusa", "La revolución rusa y el Partido Comunista" y "La rebelión de Kronstadt" fueron publicados durante el verano de 1922.

Berkman planeaba escribir un libro sobre su experiencia en Rusia, pero lo pospuso mientras ayudaba a Goldman a escribir un libro similar, utilizando como fuente el material que él había recopilado. El trabajo en el libro de Goldman, Mis dos años en Rusia, se completó en diciembre de 1922 y el libro se publicó en dos partes con títulos que ella no eligió: Mi desilusión en Rusia. (1923) y Mi mayor desilusión en Rusia (1924). Berkman trabajó en su libro, El mito bolchevique, a lo largo de 1923 y fue publicado en enero de 1925.

Ahora y después

Berkman se mudó a Saint-Cloud, Francia, en 1925. Organizó un fondo para anarquistas ancianos, entre ellos Sébastien Faure, Errico Malatesta y Max Nettlau. Continuó luchando en nombre de los prisioneros anarquistas en la Unión Soviética y organizó la publicación de Cartas desde las prisiones rusas, que detallaban su persecución.

En 1926, la Federación Anarquista Judía de Nueva York le pidió a Berkman que escribiera una introducción al anarquismo destinada al público en general. Al presentar los principios del anarquismo en un lenguaje sencillo, los anarquistas de Nueva York esperaban que los lectores se sintieran inducidos a apoyar el movimiento o, como mínimo, que el libro pudiera mejorar la imagen del anarquismo y de los anarquistas ante los ojos del público. Berkman produjo Ahora y después: El ABC del anarquismo comunista, publicado por primera vez en 1929 y reimpreso muchas veces desde entonces (a menudo bajo el título ¿Qué es el anarquismo comunista? o Qué ¿Es el anarquismo?). El anarquista Stuart Christie escribió que Now and After está "entre las mejores introducciones a las ideas del anarquismo en el idioma inglés". y el historiador Paul Avrich lo describió como "la exposición más clara del anarquismo comunista en inglés o en cualquier otro idioma".

Últimos años y muerte

Berkman pasó sus últimos años ganándose la vida precariamente como editor y traductor. Él y su compañera, Emmy Eckstein, se mudaron con frecuencia dentro de Niza en busca de alojamientos más pequeños y menos costosos. Aronstam, que había cambiado su nombre a Modest Stein y había alcanzado el éxito como artista, se convirtió en benefactor y envió a Berkman una suma mensual para ayudar con los gastos. En la década de 1930 su salud comenzó a deteriorarse y a principios de 1936 se sometió a dos operaciones fallidas por una afección de la próstata. Después de la segunda cirugía, estuvo postrado en cama durante meses. Con un dolor constante, obligado a depender de la ayuda financiera de amigos y dependiente del cuidado de Eckstein, Berkman decidió suicidarse. En las primeras horas del 28 de junio de 1936, incapaz de soportar el dolor físico de su dolencia, Berkman intentó pegarse un tiro en el corazón con una pistola, pero no logró realizar un trabajo limpio. La bala le perforó un pulmón y el estómago y se alojó en la columna vertebral, paralizándolo. Goldman corrió a Niza para estar a su lado. Berkman la reconoció pero no pudo hablar. Entró en coma por la tarde y murió a las 10 de la noche.

Goldman hizo los arreglos funerarios para Berkman. Su deseo había sido ser incinerado y enterrar sus cenizas en el cementerio Waldheim de Chicago, cerca de las tumbas de los acusados de Haymarket, lo que lo había inspirado, pero ella no podía afrontar el gasto. En cambio, Berkman fue enterrado en una fosa común en el cementerio de Cochez en Niza.

Berkman murió semanas antes del inicio de la Revolución Española, el ejemplo más claro de revolución anarcosindicalista en la historia moderna. En julio de 1937, Goldman escribió que ver sus principios en la práctica en España "lo habría rejuvenecido [a Berkman] y le habría dado nueva fuerza, nueva esperanza". ¡Si hubiera vivido un poco más!"