Alce

El alce, elk o ante (Alces alces) es un miembro de la subfamilia de ciervos del Nuevo Mundo y es la especie existente más grande y más pesada de la familia de los ciervos. La mayoría de los alces machos adultos tienen astas palmadas anchas distintivas ("en forma de mano abierta"); la mayoría de los otros miembros de la familia de los ciervos tienen astas con una configuración dendrítica ("similar a una ramita"). Los alces habitan típicamente en bosques boreales y bosques templados de hoja ancha y mixtos del hemisferio norte en climas templados a subárticos. La caza y otras actividades humanas han provocado una reducción en el tamaño del área de distribución de los alces con el tiempo. Ha sido reintroducido en algunos de sus antiguos hábitats. Actualmente, la mayoría de los alces se encuentran en Canadá, Alaska, Nueva Inglaterra (Maine tiene la mayor parte de los 48 estados inferiores), el estado de Nueva York, Fennoscandia, los estados bálticos, Polonia, Kazajstán y Rusia.

Su dieta consiste en vegetación tanto terrestre como acuática. Los depredadores de los alces incluyen lobos, osos, humanos y (raramente) glotones. A diferencia de la mayoría de las otras especies de ciervos, los alces no forman manadas y son animales solitarios, aparte de las crías que permanecen con su madre hasta que la vaca comienza el estro (generalmente a los 18 meses después del nacimiento de la cría), momento en el que la vaca los ahuyenta. Aunque generalmente se mueven lentamente y son sedentarios, los alces pueden volverse agresivos y moverse rápidamente si se enojan o asustan. Su temporada de apareamiento en el otoño presenta peleas enérgicas entre machos que compiten por una hembra.

Etimología y denominación

Alces alces se llama "moose" en inglés norteamericano, pero "elk" en inglés británico. La palabra "elk" en inglés norteamericano se refiere a una especie de ciervo completamente diferente, Cervus canadensis, también llamado wapiti. Un alce macho maduro se llama toro, una hembra madura vaca y un alce inmaduro de cualquier sexo, ternero.

Según el Oxford English Dictionary, la etimología de la especie es "de historia oscura". En la Antigüedad Clásica, el animal era conocido como ἄλκη álkē en griego y alces en latín, palabras probablemente tomadas de una lengua germánica u otra lengua del norte de Europa. En el siglo VIII, durante la Alta Edad Media, la especie se conocía como inglés antiguo: elch, elh, eolh, derivado del protogermánico: *elho-, *elhon- y posiblemente relacionado con el nórdico antiguo: elgr. Más tarde, la especie se conoció en inglés medio como elk, elcke o elke., que aparece en la forma latinizada alke, con la ortografía alce tomada directamente del latín: alces. Teniendo en cuenta que elk "no es el representante fonético normal" del inglés antiguo elch, el Oxford English Dictionary deriva elk del alto alemán medio: elch, a su vez del alto alemán antiguo: elaho.

La palabra "elk" tiene cognados en otros idiomas indoeuropeos, por ejemplo, elg en danés/noruego; älg en sueco; alnis en letón; alce en alemán; y łoś en polaco. En los idiomas europeos continentales, estas formas de la palabra "elk" siempre se refieren a Alces alces.

Los huesos de alce más jóvenes de Gran Bretaña se encontraron en Escocia y tienen aproximadamente 3900 años. El alce probablemente se extinguió en la isla antes del 900 d.C. La palabra "alce" se mantuvo en uso debido a la familiaridad de los angloparlantes con la especie en Europa continental; sin embargo, sin ningún animal vivo que sirviera como referencia, el significado se volvió bastante vago y, en el siglo XVII, "alce" tenía un significado similar a "ciervo grande". Los diccionarios del siglo XVIII simplemente describían "alce" como un ciervo que era "tan grande como un caballo".

De manera confusa, la palabra "alce" se usa en América del Norte para referirse a un animal diferente, Cervus canadensis, que también se llama con el nombre indígena algonquino, "wapiti". Los británicos comenzaron a colonizar América en el siglo XVII y encontraron dos especies comunes de ciervos para las que no tenían nombres. El wapiti parecía muy similar al ciervo rojo de Europa (que en ese momento estaba casi extinto en el sur de Gran Bretaña), aunque era mucho más grande y no era rojo; De hecho, las dos especies están estrechamente relacionadas, aunque son distintas en cuanto a comportamiento y genética.El alce era un ciervo de aspecto bastante extraño para los colonos y, a menudo, adoptaban nombres locales para ambos. En los primeros días de la colonización estadounidense, el wapiti a menudo se llamaba alce gris y el alce a menudo se llamaba alce negro, pero los primeros relatos de los animales variaban enormemente, lo que aumentaba la confusión.

La palabra "moose" ingresó al inglés por primera vez en 1606 y se tomó prestada de las lenguas algonquinas (compárese Narragansett moos y Eastern Abenaki mos; según fuentes tempranas, probablemente se derivaron de moosu, que significa "se desnuda"), y posiblemente formas involucradas de múltiples idiomas que se refuerzan mutuamente. La forma protoalgonquina era *mo·swa.

Los primeros exploradores europeos en América del Norte, particularmente en Virginia, donde no había alces, llamaron al wapiti "alce" debido a su tamaño y semejanza con un ciervo de aspecto familiar como el ciervo rojo. El alce se parecía al "alce alemán" (el alce de Europa continental), que era menos familiar para los colonos británicos. Durante mucho tiempo, ninguna de las dos especies tuvo un nombre oficial, sino que se les llamó una variedad de cosas. Finalmente, en América del Norte, el wapiti se hizo conocido como alce, mientras que el alce conservó su nombre indígena. En 1736, Samuel Dale escribió a la Royal Society of Great Britain:

El alce gris claro común, llamado por los indios, Wampoose, y el alce grande o negro, que es la bestia cuyos cuernos presento aquí. En cuanto al alce gris, considero que no es más grande que lo que el Sr. John Clayton, en su relato de los cuadrúpedos de Virginia, llama el Elke... era en todos los aspectos como los de nuestro ciervo rojo o ciervo, solo que más grande... El alce negro es (por todo lo que hasta ahora se ha escrito de él) considerado una criatura muy grande.... El ciervo, el macho o el macho de este tipo tiene un cuerno palmeado, no como el de nuestro ciervo común o gamo, pero la palma es mucho más larga y más parecida a la del alce alemán.

Descripción y anatomía

Cornamenta

El alce toro tiene astas como otros miembros de la familia de los ciervos. Las vacas seleccionan parejas según el tamaño de las astas. El alce toro usa exhibiciones dominantes de astas para desalentar la competencia y entrenará o peleará con sus rivales. El tamaño y la tasa de crecimiento de las astas están determinados por la dieta y la edad; la simetría refleja la salud.

Las astas del macho crecen como vigas cilíndricas que se proyectan a cada lado de la cabeza en ángulo recto con la línea media del cráneo y luego se bifurcan. El diente inferior de este tenedor puede ser simple o estar dividido en dos o tres dientes, con algo de aplanamiento. La mayoría de los alces tienen cuernos anchos y palmeados (planos) con dientes (puntas) a lo largo del borde exterior.Dentro del rango ecológico de los alces en Europa, aquellos en los lugares del norte muestran el patrón palmado de las astas, mientras que las astas de los alces europeos en la parte sur de su rango son típicamente del patrón dendrítico cervina y comparativamente pequeñas, tal vez debido a presiones evolutivas. de la caza por parte de los humanos, que aprecian las grandes astas palmeadas. Los alces europeos con astas intermedias entre la forma palmada y la dendrítica se encuentran en el medio del rango norte-sur. Los alces con astas tienen un oído más agudo que los que no tienen astas; un estudio de astas de trofeo usando un micrófono encontró que la asta palmeada actúa como un reflector parabólico, amplificando el sonido en la oreja del alce.

Las astas de los alces toro adultos de Alaska maduros (de 5 a 12 años) tienen una extensión máxima normal superior a 200 centímetros (79 pulgadas). A la edad de 13 años, las astas de los alces disminuyen en tamaño y simetría. La extensión más amplia registrada fue de 210 centímetros (83 pulgadas) de ancho. Un alce de Alaska también tiene el récord del peso más pesado con 36 kilogramos (79 libras).

El diámetro del haz de la cornamenta, no el número de dientes, indica la edad. En América del Norte, las astas de los alces (A. a. americanus) suelen ser más grandes que las del alce euroasiático y tienen dos lóbulos a cada lado, como una mariposa. Las astas del alce euroasiático se asemejan a una concha marina, con un solo lóbulo a cada lado. En el alce de Siberia del Norte (A. a. bedfordiae), la división posterior de la horquilla principal se divide en tres dientes, sin un aplanamiento definido. En el alce común (A. a. alces) esta rama generalmente se expande en una amplia palmación, con un diente grande en la base y varios enganches más pequeños en el borde libre. Hay, sin embargo, una raza escandinava del alce común en la que las astas son más simples y recuerdan a las de los animales de Siberia Oriental. La palmación parece estar más marcada en el alce norteamericano que en el típico alce escandinavo.

Después de la temporada de apareamiento, los machos dejan caer sus cuernos para conservar energía para el invierno. Un nuevo conjunto de astas volverá a crecer en la primavera. Las astas tardan de tres a cinco meses en desarrollarse por completo, lo que las convierte en uno de los órganos animales de más rápido crecimiento. El crecimiento de la cornamenta es "nutrido por un extenso sistema de vasos sanguíneos en la cubierta de la piel, que contiene numerosos folículos pilosos que le dan una textura de 'terciopelo'". Esto requiere un pastoreo intenso en una dieta altamente nutritiva. En septiembre, el terciopelo se elimina frotando y golpeando, lo que cambia el color de las astas. Los toros inmaduros pueden no mudar sus astas durante el invierno, pero las conservan hasta la primavera siguiente. Las aves, los carnívoros y los roedores comen astas caídas ya que están llenas de proteínas y los alces mismos comen terciopelo de astas para obtener los nutrientes.

Si se castra a un alce toro, ya sea por medios químicos o accidentales, se mudará de su actual par de astas en dos semanas e inmediatamente comenzará a crecer un nuevo par de astas deformes y deformes que usará el resto de su vida sin nunca. derramando de nuevo; astas deformadas de manera similar pueden ser el resultado de una deficiencia de testosterona causada por criptorquidia o la vejez. Estas astas deformadas están compuestas de hueso vivo que todavía está creciendo o puede crecer, ya que se necesita testosterona para detener el crecimiento de las astas; pueden tomar una de dos formas. Las "astas de cactus" o astas de velericornio suelen conservar la forma aproximada de las astas de un alce normal, pero tienen numerosas exostosis en forma de perla en su superficie; al estar hechos de hueso vivo, se rompen fácilmente pero pueden volver a crecer. Perucas (US: / p ə ˈ r uː k s /) son cuernos en constante crecimiento, similares a tumores, con una apariencia distintiva similar al coral. Al igual que el corzo, es más probable que los alces desarrollen peruca, en lugar de astas de cactus, que el cérvido, que está más desarrollado, pero a diferencia del corzo, los alces no sufren una descalcificación fatal del cráneo como resultado del crecimiento de la peruca,sino que pueden sostener su crecimiento continuo hasta que se vuelven demasiado grandes para ser completamente abastecidos con sangre. Los perukes de aspecto distintivo (a menudo denominados "cuernos del diablo") son la fuente de varios mitos y leyendas entre muchos grupos de inuit, así como varias otras tribus de pueblos indígenas de América del Norte.

En circunstancias extremadamente raras, a un alce vaca le pueden salir cuernos. Esto generalmente se atribuye a un desequilibrio hormonal.

Probóscide y olfato

La probóscide del alce se distingue entre los cérvidos vivos debido a su gran tamaño; también cuenta con narinas que se pueden sellar cuando el alce está buscando vegetación acuática. La probóscide del alce probablemente evolucionó como una adaptación al ramoneo acuático, con pérdida del rinarium y desarrollo de una columna olfativa superior separada de una columna respiratoria inferior. Esta separación contribuye al agudo sentido del olfato de los alces, que emplean para detectar fuentes de agua, encontrar comida bajo la nieve y detectar parejas o depredadores.

Pezuñas

Como ocurre con todos los miembros del orden Artiodactyla (ungulados de dedos pares), las patas de los alces tienen dos grandes pezuñas queratinizadas que corresponden al tercer y cuarto dedo, con dos pequeños espolones posterolaterales (dígitos vestigiales), que corresponden al segundo y quinto dedo. El casco del cuarto dedo es más ancho que el del tercer dedo, mientras que el casco interior del tercer dedo es más largo que el del cuarto dedo. Esta configuración de los pies puede favorecer las zancadas sobre suelo blando.La pezuña del alce se ensancha bajo carga, lo que aumenta el área de superficie, lo que limita el hundimiento de la pata del alce en suelo blando o nieve, y aumenta la eficiencia al nadar. El peso corporal por área de superficie de la pisada de la pata de alce es intermedio entre el de la pata de berrendo (que tiene patas rígidas sin espolones, optimizado para correr a alta velocidad) y el pie de caribú (que son más redondeados con espolones grandes, optimizados para caminar en la nieve profunda). El peso corporal del alce por área de superficie de huella es aproximadamente el doble que el del caribú.

En suelo firme, un alce toro deja una impresión visible de los espolones en su huella, mientras que una vaca o un ternero no dejan una impresión de espolones. En suelo blando o barro, las huellas de toros, vacas y terneros pueden mostrar impresiones de rocío.

Pelaje

Su pelaje consta de dos capas; capa superior de pelos protectores largos y una capa interna suave y lanosa. Los pelos protectores son huecos y están llenos de aire para un mejor aislamiento, lo que también les ayuda a mantenerse a flote cuando nadan.

Papada

Tanto los alces machos como las hembras tienen una papada o campana, que es un pliegue de piel debajo de la barbilla. Se desconoce su función exacta, pero algunos análisis morfológicos sugieren una función refrescante (termorreguladora). Otras teorías incluyen una señal de aptitud en el apareamiento, como una señal visual y olfativa, o como una señal de dominación por parte de los machos, como lo son las astas.

Cola

La cola es corta (6 cm a 8 cm de largo) y de apariencia vestigial; a diferencia de otros ungulados, la cola del alce es demasiado corta para ahuyentar a los insectos.

Tamaño

En promedio, un alce adulto mide entre 1,4 y 2,1 m (4 pies 7 pulgadas - 6 pies 11 pulgadas) de altura en el hombro, que es más de 30 centímetros (1 pie) más alto que el siguiente ciervo más grande en promedio, el wapiti. Los machos (o "toros") normalmente pesan de 380 a 700 kg (838 a 1543 lb) y las hembras (o "vacas") normalmente pesan de 200 a 490 kg (441 a 1080 lb), dependiendo de la raza o clinal, así como del individuo. edad o variaciones nutricionales. La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 2,4 a 3,1 m (7 pies 10 pulgadas a 10 pies 2 pulgadas), y la cola vestigial agrega solo otros 5 a 12 cm (2 a 4+¹ ⁄ ₂ pulgadas). La más grande de todas las razas es la subespecie de Alaska ( A. a. gigas), que puede medir más de 2,1 m (6 pies 11 pulgadas) en el hombro, tiene una envergadura en las astas de 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) y promedia 634,5 kg (1399 lb) en los machos y 478 kg (1054 lb) en las hembras. Por lo general, sin embargo, las astas de un toro maduro miden entre 1,2 y 1,5 m (3 pies 11 pulgadas y 4 pies 11 pulgadas). El tamaño más grande confirmado para esta especie fue un tiro de toro en el río Yukon en septiembre de 1897 que pesaba 820 kg (1808 lb) y medía 2,33 m (7 pies 8 pulgadas) de alto en el hombro. Se han reportado casos de alces aún más grandes, incluido un toro asesinado en 2004 que pesaba 1.043 kg (2.299 lb),y un toro que, según los informes, pesaba 1180 kg (2601 lb), pero ninguno está autenticado y algunos pueden no considerarse confiables. Entre las especies de animales terrestres existentes en América del Norte, Europa y Siberia, el alce es eclipsado solo por dos especies de bisontes.

Ecología y biología

Dieta

El alce es un herbívoro ramoneador y es capaz de consumir muchos tipos de plantas o frutas. El alce adulto promedio necesita consumir 96 megajulios (23 000 kilocalorías) por día para mantener su peso corporal. Gran parte de la energía de un alce se deriva de la vegetación terrestre, que consiste principalmente en hierbas y otros no pastos, y brotes frescos de árboles como sauces y abedules. Como estas plantas terrestres son bastante bajas en sodio, casi la mitad de su dieta generalmente consiste en plantas acuáticas, incluidos los lirios y las algas, que, si bien tienen un contenido de energía más bajo, proporcionan al alce sus necesidades de sodio. En invierno, los alces a menudo se sienten atraídos por las carreteras, para lamer la sal que se usa para derretir nieve y hielo.Un alce típico, que pesa 360 kg (794 lb), puede comer hasta 32 kg (71 lb) de comida por día.

Los alces carecen de dientes frontales superiores, pero tienen ocho incisivos afilados en la mandíbula inferior. También tienen una lengua, labios y encías duras, que ayudan a comer la vegetación leñosa. Los alces tienen seis pares de molares grandes y planos y, delante de ellos, seis pares de premolares, para triturar su comida. El labio superior de un alce es muy sensible, para ayudar a distinguir entre brotes frescos y ramitas más duras, y es prensil, para agarrar su comida. En el verano, los alces pueden usar este labio prensil para agarrar ramas y tirar, arrancando toda la rama de hojas de un solo bocado, o para arrancar hierbas, como dientes de león o plantas acuáticas por la base, raíces y todo.La dieta de un alce a menudo depende de su ubicación, pero parece preferir los nuevos crecimientos de árboles de hoja caduca con un alto contenido de azúcar, como el abedul blanco, el álamo temblón y el arce rayado, entre muchos otros. Para alcanzar ramas altas, un alce puede doblar pequeños retoños hacia abajo, usando su labio, boca o cuerpo prensiles. Para árboles más grandes, un alce puede pararse erguido y caminar erguido sobre sus patas traseras, lo que le permite alcanzar ramas de hasta 4,26 metros (14 pies 0 pulgadas) o más sobre el suelo.

Los alces son excelentes nadadores y se sabe que se sumergen en el agua para comer plantas acuáticas. Este rasgo tiene un segundo propósito para refrescar al alce en los días de verano y deshacerse de las moscas negras. Por lo tanto, los alces se sienten atraídos por las marismas y las orillas de los ríos durante los meses más cálidos, ya que ambos proporcionan vegetación adecuada para comer y agua para mojarse. puede ayudar al alce en este tipo de alimentación. Los alces son los únicos ciervos que son capaces de alimentarse bajo el agua. Como una adaptación para alimentarse de plantas bajo el agua, la nariz está equipada con almohadillas grasas y músculos que cierran las fosas nasales cuando se exponen a la presión del agua, evitando que el agua entre en la nariz.Otras especies también pueden arrancar plantas del agua, pero estas necesitan levantar la cabeza para tragar.

Los alces no son animales de pastoreo sino navegadores (selectores de concentrados). Al igual que las jirafas, los alces seleccionan cuidadosamente alimentos con menos fibra y más concentraciones de nutrientes. Por lo tanto, el sistema digestivo de los alces ha evolucionado para adaptarse a esta dieta relativamente baja en fibra. A diferencia de la mayoría de los animales domésticos con pezuñas (rumiantes), los alces no pueden digerir el heno, y dárselo a un alce puede ser fatal. La dieta variada y compleja de los alces suele ser costosa para los humanos, y los alces criados en libertad requieren una gran cantidad de hectáreas boscosas para una supervivencia sostenible, que es una de las principales razones por las que los alces nunca han sido domesticados ampliamente.

• pelado de corteza
• Bull moose comiendo una planta fireweed
• Bull moose navega por un estanque de castores

Depredadores naturales

Un alce adulto tiene pocos enemigos excepto los tigres siberianos (Panthera tigris tigris) que regularmente se alimentan de alces adultos, pero una manada de lobos grises (Canis lupus) aún puede representar una amenaza, especialmente para las hembras con crías. También se sabe que los osos pardos (Ursus arctos) se alimentan de alces de varios tamaños y son el único depredador además del lobo que ataca a los alces tanto en Eurasia como en América del Norte. Sin embargo, es más probable que los osos pardos se hagan cargo de la matanza de un lobo o de un alce joven que de cazar un alce adulto por su cuenta. Osos negros (Ursus americanus) y pumas (Puma concolor) pueden ser depredadores significativos de las crías de alce en mayo y junio y, en raras ocasiones, pueden depredar adultos (principalmente vacas en lugar de toros más grandes). Lo más probable es que los glotones (Gulo gulo) coman alces como carroña, pero han matado alces, incluidos los adultos, cuando los grandes ungulados se debilitan por las duras condiciones invernales. Las orcas (Orcinus orca) son el único depredador marino confirmado de los alces, ya que se sabe que cazan alces que nadan entre islas fuera de la costa noroeste de América del Norte; sin embargo, hay al menos un caso registrado de un alce depredado por un tiburón de Groenlandia (microcefalia somniosa).

En algunas áreas, los alces son la principal fuente de alimento para los lobos. Los alces suelen huir al detectar lobos. Los lobos suelen seguir a los alces a una distancia de 100 a 400 metros (300 a 1300 pies), ocasionalmente a una distancia de dos a tres kilómetros (1 a 2 millas). Los ataques de los lobos contra los alces jóvenes pueden durar segundos, aunque a veces pueden prolongarse durante días con los adultos. A veces, los lobos perseguirán a los alces en arroyos poco profundos o en ríos helados, donde su movilidad se ve muy obstaculizada. Los alces a veces se mantienen firmes y se defienden cargando contra los lobos o atacándolos con sus poderosas pezuñas. Los lobos suelen matar a los alces desgarrándoles las ancas y el perineo, lo que provoca una pérdida masiva de sangre. De vez en cuando, un lobo puede inmovilizar a un alce mordiendo su nariz sensible, cuyo dolor puede paralizar a un alce.Las manadas de lobos se dirigen principalmente a terneros y animales de edad avanzada, pero pueden capturar alces adultos saludables. Los alces entre las edades de dos y ocho rara vez son asesinados por lobos. Aunque los alces suelen ser cazados en manadas, hay casos en los que los lobos solos han matado con éxito alces sanos y adultos.

La investigación sobre la depredación de los alces sugiere que su respuesta a las amenazas percibidas es aprendida y no instintiva. En términos prácticos, esto significa que los alces son más vulnerables en áreas donde las poblaciones de lobos u osos fueron diezmadas en el pasado pero ahora se están recuperando. Estos mismos estudios sugieren, sin embargo, que los alces aprenden rápidamente y se adaptan, huyendo de un área si escuchan u huelen a lobos, osos o aves carroñeras como los cuervos.

Los alces también están sujetos a diversas enfermedades y formas de parasitismo. En el norte de Europa, el moscardón del alce es un parásito cuya área de distribución parece estar extendiéndose.

Parásitos

Los alces suelen llevar una gran carga de parásitos, tanto externos como internos. La parasitosis es una causa importante de morbilidad y mortalidad de los alces y también contribuye a la vulnerabilidad a los depredadores.

Ectoparásitos

Los ectoparásitos de los alces incluyen la mosca de la nariz del alce y las garrapatas de invierno.

Endoparásitos

Los endoparásitos de los alces incluyen la tenia del perro, el gusano meníngeo, el gusano pulmonar y el gusano redondo.

Estructura social y reproducción

Los alces son en su mayoría diurnos. Generalmente son solitarios con los lazos más fuertes entre madre y cría. Aunque los alces rara vez se reúnen en grupos, puede haber varios muy cerca durante la temporada de apareamiento.

El celo y el apareamiento ocurren en septiembre y octubre. Durante el celo, los toros maduros dejarán de alimentarse por completo por un período de aproximadamente dos semanas; este comportamiento de ayuno se ha atribuido a cambios neurofisiológicos relacionados con la redistribución del olfato para la detección de orina de alce y vacas de alce. Los machos son polígamos y buscarán varias hembras para reproducirse. Durante este tiempo, ambos sexos se llamarán entre sí. Los machos producen fuertes gruñidos que se pueden escuchar hasta a 500 metros de distancia, mientras que las hembras producen sonidos parecidos a gemidos. Los machos lucharán por el acceso a las hembras. Inicialmente, los machos evalúan cuál de ellos es dominante y un toro puede retirarse, sin embargo, la interacción puede convertirse en una pelea usando sus astas.

Las alces hembras tienen un período de gestación de ocho meses, por lo general dan a luz una cría, o mellizos si la comida es abundante, en mayo o junio. El hermanamiento puede alcanzar hasta un 30% a 40% con una buena nutrición. Los alces recién nacidos tienen un pelaje con un tono rojizo en contraste con la apariencia marrón de un adulto. Las crías permanecerán con la madre hasta justo antes de que nazca la siguiente cría. La vida útil de un alce promedio es de aproximadamente 15 a 25 años. Las poblaciones de alces son estables en 25 terneros por cada 100 vacas al año de edad. Con disponibilidad de nutrición adecuada, clima templado y baja depredación, los alces tienen un enorme potencial para la expansión de la población.

• (recién nacido)Terneros amamantando en primavera.
• (3 meses)Los terneros permanecen cerca de sus madres en todo momento.
• (9 meses)Este ternero está casi listo para dejar a su madre.
• (10–11 meses)Este potro de un año probablemente fue ahuyentado recientemente por su madre embarazada.

Agresión

Los alces no suelen ser agresivos con los humanos, pero pueden ser provocados o asustados para comportarse de forma agresiva. En términos de números brutos, atacan a más personas que los osos y los lobos combinados, pero generalmente con consecuencias menores. En las Américas, los alces lesionan a más personas que cualquier otro mamífero salvaje y, en todo el mundo, solo los hipopótamos lesionan más.Cuando es acosado o asustado por personas o en presencia de un perro, el alce puede atacar. Además, al igual que con los osos o cualquier animal salvaje, los alces que se han acostumbrado a que las personas los alimenten pueden actuar de manera agresiva cuando se les niega la comida. Durante la temporada de apareamiento de otoño, los toros pueden ser agresivos con los humanos debido a los altos niveles de hormonas que experimentan. Las vacas con terneros jóvenes son muy protectoras y atacarán a los humanos que se acerquen demasiado, especialmente si se interponen entre la madre y el ternero. A diferencia de otros animales peligrosos, los alces no son territoriales y no ven a los humanos como alimento y, por lo tanto, generalmente no perseguirán a los humanos si simplemente huyen.

Como cualquier animal salvaje, los alces son impredecibles. Es más probable que ataquen si están molestos o acosados, o si se les acerca demasiado. Un alce que ha sido acosado puede desahogar su ira sobre cualquier persona que se encuentre cerca y, a menudo, no hace distinciones entre sus torturadores y los transeúntes inocentes.Los alces son animales muy ágiles con articulaciones muy flexibles y pezuñas afiladas y puntiagudas, y son capaces de patear con las patas delanteras y traseras. A diferencia de otros mamíferos grandes con pezuñas, como los caballos, los alces pueden patear en todas las direcciones, incluso hacia los lados. Por lo tanto, no hay un lado seguro desde el cual acercarse. Sin embargo, los alces a menudo dan señales de advertencia antes de atacar, mostrando su agresión por medio del lenguaje corporal. El contacto visual mantenido suele ser el primer signo de agresión, mientras que las orejas relajadas o la cabeza baja son signos definitivos de agitación. Si los pelos en la parte posterior del cuello y los hombros del alce se erizan, una carga suele ser inminente. Los Centros de visitantes de Anchorage advierten a los turistas que "... un alce con el cuello erizado es algo que temer".

Los estudios sugieren que las llamadas hechas por las hembras de alce durante el celo no solo llaman a los machos, sino que también pueden inducir a un toro a invadir el harén de otro toro y luchar por controlarlo. Esto, a su vez, significa que la vaca alce tiene al menos un pequeño grado de control sobre los toros con los que se aparea.

Los alces también suelen mostrar agresión a otros animales; especialmente depredadores. Los osos son depredadores comunes de las crías de alces y, en raras ocasiones, de los adultos. Se ha informado que los alces de Alaska se defienden con éxito de los ataques de los osos negros y pardos. Se sabe que los alces pisotean a los lobos que atacan, lo que los hace menos preferidos como presa para los lobos. Los alces son totalmente capaces de matar osos y lobos. En un caso raro, una alce hembra mató a dos lobos machos adultos.Un alce de cualquier sexo que se enfrenta al peligro puede emitir un fuerte rugido, más parecido al de un depredador que al de una presa. Los alces europeos a menudo son más agresivos que los alces norteamericanos, como los alces en Suecia, que a menudo se agitan mucho al ver a un depredador. Sin embargo, como todos los ungulados que atacan a los depredadores, los individuos más agresivos son siempre de color más oscuro, con la coloración más oscura generalmente en las áreas que miran al oponente, lo que sirve como una advertencia natural para otros animales.

Hábitat, rango y distribución.

Hábitat

Los alces requieren un hábitat con plantas comestibles adecuadas (p. ej., pastos de estanque, árboles jóvenes y arbustos), cobertura de los depredadores y protección contra el clima extremadamente cálido o frío. Los alces viajan entre diferentes hábitats con las estaciones para cumplir con estos requisitos.Los alces son mamíferos adaptados al frío con piel engrosada, pelaje denso que retiene el calor y una baja relación superficie:volumen, lo que proporciona una excelente tolerancia al frío pero poca tolerancia al calor. Los alces sobreviven al clima cálido accediendo a la sombra o al viento refrescante, o sumergiéndose en agua fría. Cuando hace calor, los alces se encuentran a menudo vadeando o nadando en lagos o estanques. Cuando están estresados ​​por el calor, es posible que los alces no se alimenten adecuadamente en el verano y no ganen la grasa corporal adecuada para sobrevivir el invierno. Además, es posible que las vacas alces no paren sin un aumento de peso adecuado en el verano. Los alces requieren acceso tanto al bosque joven para ramonear como al bosque maduro para refugiarse y cubrirse. Los bosques perturbados por el fuego y la tala promueven el crecimiento de forraje para los alces. Los alces también requieren acceso a lamederos de minerales, lugares seguros para parir y sitios de alimentación acuática.

Los alces evitan las áreas con poca o ninguna nieve, ya que esto aumenta el riesgo de depredación por parte de los lobos y evita las áreas con nieve profunda, ya que esto dificulta la movilidad. Por lo tanto, los alces seleccionan el hábitat sobre la base de las compensaciones entre el riesgo de depredación, la disponibilidad de alimentos y la profundidad de la nieve. Con la reintroducción de bisontes en el bosque boreal, existía cierta preocupación de que los bisontes compitieran con los alces por el hábitat de invierno y, por lo tanto, empeoraran la disminución de la población de alces. Sin embargo, esto no parece ser un problema. Los alces prefieren los matorrales subalpinos a principios del invierno, mientras que los bisontes prefieren las praderas húmedas de los valles de juncos a principios del invierno. A fines del invierno, los alces prefieren los valles de los ríos con una cubierta de bosque caducifolio o terreno alpino por encima de la línea de árboles, mientras que los bisontes prefieren las praderas húmedas con juncos o las soleadas laderas cubiertas de hierba del sur.

América del norte

Después de expandirse durante la mayor parte del siglo XX, la población de alces de América del Norte ha estado en fuerte declive desde la década de 1990. Las poblaciones se expandieron mucho con la mejora del hábitat y la protección, pero ahora la población de alces está disminuyendo rápidamente. Esta disminución se ha atribuido a la apertura de caminos y paisajes en la zona norte de los alces, lo que permitió que los ciervos se poblaran en áreas donde antes no eran comunes. Esta invasión del hábitat de los alces por parte de los ciervos puso a los alces en contacto con patógenos previamente desconocidos, incluidos el gusano cerebral y la duela hepática, y se cree que estos parásitos contribuyeron a la disminución de la población de alces.

En América del Norte, el área de distribución de los alces incluye casi todo Canadá (excluyendo el Ártico y la isla de Vancouver), la mayor parte de Alaska, el norte de Nueva Inglaterra y el norte del estado de Nueva York, la parte superior de las Montañas Rocosas, el norte de Minnesota, el norte de Wisconsin, la península superior de Michigan e Isle Royale en el Lago Superior. Esta enorme variedad, que contiene diversos hábitats, contiene cuatro de las seis subespecies de América del Norte. En el oeste, las poblaciones de alces se extienden por Canadá (Columbia Británica y Alberta). Se han verificado grupos aislados tan al sur como las montañas de Utah y Colorado y tan al oeste como el área del lago Wenatchee de las cascadas de Washington. En el noroeste de los EE. UU., el rango incluye Wyoming, Montana, Idaho y áreas más pequeñas de Washington y Oregón.Los alces han extendido su rango hacia el sur en las Montañas Rocosas occidentales, con avistamientos iniciales en el Parque Nacional de Yellowstone en 1868, y luego a la ladera norte de las Montañas Uinta en Utah en la primera mitad del siglo XX. Esta es la población de alces establecida naturalmente más al sur de los Estados Unidos. En 1978, se reintrodujeron algunas parejas reproductoras en el oeste de Colorado, y la población de alces del estado es ahora más de 2400.

En el noreste de América del Norte, la historia del alce oriental está muy bien documentada: la carne de alce fue a menudo un alimento básico en la dieta de los pueblos indígenas durante siglos. El nombre común "moose" se introdujo en inglés a partir de la palabra utilizada por quienes vivían en la costa actual de Rhode Island. Los indígenas a menudo usaban pieles de alce para el cuero y su carne como ingrediente en pemmican, un tipo de cecina seca que se usa como fuente de sustento en invierno o en viajes largos.

El rango histórico de la subespecie se extendía desde bien adentro de Quebec, las Marítimas y el este de Ontario hacia el sur para incluir toda Nueva Inglaterra, terminando finalmente en el extremo nororiental de Pensilvania en el oeste, cortando en algún lugar cerca de la desembocadura del río Hudson en el sur. El alce se ha extinguido en gran parte del este de los EE. UU. durante 150 años, debido a la caza excesiva de la época colonial y la destrucción de su hábitat: fuentes coloniales holandesas, francesas y británicas atestiguan su presencia a mediados del siglo XVII desde el sur de Maine. a áreas dentro de los 160 kilómetros (100 millas) de la actual Manhattan. Sin embargo, en la década de 1870, solo existía un puñado de alces en toda esta región en zonas muy remotas de bosque; quedó menos del 20% del hábitat adecuado.

Sin embargo, desde la década de 1980, las poblaciones de alces se han recuperado, gracias al resurgimiento de abundantes fuentes de alimentos, el abandono de tierras de cultivo, una mejor gestión de la tierra, la limpieza de la contaminación y la dispersión natural de Canadian Maritimes y Quebec. Al sur de la frontera entre Canadá y EE. UU., Maine tiene la mayor parte de la población con un recuento de 2012 de alrededor de 76,000 alces. Las dispersiones de Maine a lo largo de los años han dado como resultado poblaciones saludables y en crecimiento en Vermont y New Hampshire, especialmente cerca de cuerpos de agua y hasta 910 m (3000 pies) sobre el nivel del mar en las montañas. En Massachusetts, los alces se extinguieron en 1870, pero recolonizaron el estado en la década de 1960, y la población se expandió desde Vermont y New Hampshire; en 2010, la población se estimó en 850-950.Los alces restablecieron las poblaciones en el este de Nueva York y Connecticut y parecían dirigirse hacia el sur, hacia las montañas Catskill, un antiguo hábitat.

En el medio oeste de los EE. UU., los alces se limitan principalmente a la región superior de los Grandes Lagos, pero se han encontrado animales callejeros, principalmente machos inmaduros, tan al sur como el este de Iowa. Por razones desconocidas, la población de alces está disminuyendo rápidamente en el Medio Oeste.

Los alces se introdujeron con éxito en Terranova en 1878 y 1904, donde ahora son el ungulado dominante, y con algo menos de éxito en la isla Anticosti en el golfo de San Lorenzo.

• Vaca y alce toro
• alce vaca
• cría de alce

Disminución de la población

Desde la década de 1990, las poblaciones de alces han disminuido drásticamente en gran parte de la zona templada de América del Norte, aunque permanecen estables en las regiones árticas y subárticas. Las causas exactas de muertes específicas no están determinadas, pero la mayoría de los eventos de mortalidad documentados se debieron a la depredación de lobos, infecciones bacterianas debido a lesiones sufridas por depredadores y parásitos de venados de cola blanca contra los cuales los alces no han desarrollado una defensa natural, como como trematodos hepáticos, gusanos cerebrales e infestaciones de garrapatas de invierno. La depredación de crías de alce por parte del oso pardo también es significativa.El cambio del paisaje debido a la tala de salvamento del daño forestal causado por el escarabajo del pino de montaña ha resultado en una mayor búsqueda de alimento en las áreas taladas por parte de las hembras de alce, y esta es la hipótesis principal de por qué la población de alces está disminuyendo en los bosques del este de América del Norte, ya que esto probablemente conduce al aumento de la depredación. Una hipótesis alternativa entre los biólogos para la disminución generalizada de las poblaciones de alces que no son de caza en la extensión sur de su área de distribución es el aumento del estrés por calor provocado por los rápidos aumentos de temperatura estacionales como resultado del cambio climático inducido por el hombre. Los biólogos que estudian las poblaciones de alces suelen utilizar umbrales de estrés por calor de estación cálida de entre 14 y 24 °C (57 y 75 °F).Sin embargo, el pequeño aumento de la temperatura promedio de 0,83 a 1,11 °C (1,5 a 2 °F), durante los últimos 100 años, ha resultado en inviernos más suaves que inducen condiciones favorables para que las garrapatas, los parásitos y otras especies invasoras prosperen dentro del rango del sur. del hábitat de los alces en América del Norte. La población de alces en New Hampshire cayó de 7500 a principios de la década de 2000 a una estimación de 4000 en 2014 y en Vermont el número se redujo a 2200 desde un máximo de 5000 animales en 2005. Gran parte de la disminución se ha atribuido a la garrapata de invierno, que, entre 2017 y 2019, representó el 74 % de toda la mortalidad invernal y el 91 % de las muertes de crías invernales en Vermont.Los alces con fuertes infecciones por garrapatas se frotan el pelaje hasta la piel en carne viva tratando de quitarse las garrapatas, lo que hace que se vean blancos cuando se les quita el pelaje exterior. Los lugareños los llaman alces fantasma. La pérdida del abrigo de invierno aislante debido a los intentos de librar al alce de la garrapata invernal aumenta el riesgo de hipotermia en invierno.

Europa y Asia

En Europa, los alces se encuentran actualmente en grandes cantidades en Noruega, Suecia, Finlandia, Letonia, Estonia, Polonia, con cantidades más modestas en el sur de la República Checa, Bielorrusia y el norte de Ucrania. También están muy extendidos a través de Rusia a través de las fronteras con Finlandia al sur hacia la frontera con Estonia, Bielorrusia y Ucrania y se extienden hacia el este hasta el río Yenisei en Siberia. El alce europeo era nativo de la mayoría de las áreas templadas con un hábitat adecuado en el continente e incluso en Escocia desde el final de la última Edad de Hielo, ya que Europa tenía una mezcla de bosques templados boreales y caducifolios. Hasta la época clásica, la especie ciertamente prosperaba tanto en la Galia como en Magna Germania, como aparece en los relatos militares y de caza de la época. Sin embargo, a medida que la era romana se desvanecía en la época medieval, la bestia desapareció lentamente: Poco después del reinado de Carlomagno, el alce desapareció de Francia, donde su área de distribución se extendía desde Normandía en el norte hasta los Pirineos en el sur. Más al este, sobrevivió en Alsacia y los Países Bajos hasta el siglo IX, cuando se secaron los pantanos de este último y se talaron los bosques para convertirlos en tierras feudales en el primero. Se fue de Suiza en el año 1000, del oeste de la República Checa en 1300, de Mecklenburg en Alemania en c. 1600, y de Hungría y el Cáucaso desde el siglo XVIII y XIX, respectivamente. sobrevivió en Alsacia y los Países Bajos hasta el siglo IX, cuando se drenaron las marismas de estos últimos y se talaron los bosques para convertirlos en tierras feudales en los primeros. Se fue de Suiza en el año 1000, del oeste de la República Checa en 1300, de Mecklenburg en Alemania en c. 1600, y de Hungría y el Cáucaso desde el siglo XVIII y XIX, respectivamente. sobrevivió en Alsacia y los Países Bajos hasta el siglo IX, cuando se drenaron las marismas de estos últimos y se talaron los bosques para convertirlos en tierras feudales en los primeros. Se fue de Suiza en el año 1000, del oeste de la República Checa en 1300, de Mecklenburg en Alemania en c. 1600, y de Hungría y el Cáucaso desde el siglo XVIII y XIX, respectivamente.

A principios del siglo XX, los últimos bastiones del alce europeo parecían estar en las áreas de Fennoscandian y zonas irregulares de Rusia, y se encontraron algunos inmigrantes en lo que ahora es Estonia y Lituania. La URSS y Polonia lograron restaurar partes del rango dentro de sus fronteras (como la reintroducción de 1951 en el Parque Nacional Kampinos y la reintroducción posterior de 1958 en Bielorrusia), pero las complicaciones políticas limitaron la capacidad de reintroducirlo en otras partes de su rango. Los intentos en 1930 y nuevamente en 1967 en los pantanos al norte de Berlín no tuvieron éxito. Actualmente en Polonia, las poblaciones se registran en el valle del río Biebrza, Kampinos y en el bosque de Białowieża. Ha migrado a otras partes de Europa del Este y ha sido visto en el este y el sur de Alemania.Sin éxito hasta ahora en la recolonización de estas áreas a través de la dispersión natural de las poblaciones de origen en Polonia, Bielorrusia, Ucrania, República Checa y Eslovaquia, parece estar teniendo más éxito al migrar hacia el sur hacia el Cáucaso. Está incluido en el Apéndice III del Convenio de Berna.

En 2008, se reintrodujeron dos alces en las Tierras Altas de Escocia en la Reserva Alladale Wilderness.

Las poblaciones de alces de Asia oriental se limitan principalmente al territorio de Rusia, con poblaciones mucho más pequeñas en Mongolia y el noreste de China. Las poblaciones de alces son relativamente estables en Siberia y aumentan en la península de Kamchatka. En Mongolia y China, donde la caza furtiva tuvo un gran impacto en los alces, obligándolos a casi extinguirse, están protegidos, pero la aplicación de la política es débil y la demanda de medicinas tradicionales derivadas de partes de ciervos es alta.En 1978, el Departamento Regional de Caza transportó 45 alces jóvenes al centro de Kamchatka. Estos alces fueron traídos de Chukotka, hogar del alce más grande del planeta. Kamchatka ahora es regularmente responsable del tiro al alce de trofeo más grande del mundo cada temporada. Como es un entorno fértil para los alces, con un clima más templado, menos nieve y abundancia de alimentos, los alces se reprodujeron rápidamente y se asentaron a lo largo del valle del río Kamchatka y muchas regiones circundantes. La población en los últimos 20 años ha aumentado a más de 2.900 animales.

El tamaño del alce varía. Siguiendo la regla de Bergmann, la población en el sur (A. a. cameloides) suele disminuir, mientras que los alces en el norte y noreste (A. a. buturlini) pueden igualar los tamaños imponentes del alce de Alaska (A. a. gigas) y son apreciados por los cazadores de trofeos.

Nueva Zelanda

En 1900, fracasó un intento de introducir alces en el área de Hokitika; luego, en 1910, se introdujeron diez alces (cuatro toros y seis vacas) en Fiordland. Esta área se considera un hábitat menos que adecuado, y el bajo número posterior de avistamientos y muertes ha llevado a cierta presunción del fracaso de esta población. El último avistamiento comprobado de un alce en Nueva Zelanda fue en 1952. Sin embargo, se encontró una cornamenta de alce en 1972 y las pruebas de ADN mostraron que el cabello recolectado en 2002 era de un alce. Ha habido una búsqueda exhaustiva y, aunque las cámaras automáticas no lograron capturar fotografías, se observaron evidencias de manchas de ropa de cama, ramoneo y marcas de astas.

Paleontología

Los alces son un género antiguo. Al igual que sus parientes, Odocoileus y Capreolus, el género Alces dio lugar a muy pocas especies que perduraron durante largos períodos de tiempo. Esto difiere de los megacerinos, como el alce irlandés, que evolucionó en muchas especies antes de extinguirse. Algunos científicos, como Adrian Lister, agrupan al alce y todos sus parientes extintos en un género, Alces, mientras que otros, como Augusto Azzaroli, restringen Alces a las especies vivas, colocando las especies fósiles en los géneros Cervalces (alce ciervo) y Libralces (fuente alce).

La especie más antigua conocida en el linaje de los alces es Libralces gallicus (alce francés), que vivió en la época del Plioceno, hace unos 2 millones de años. Libralces gallicus procedía de las cálidas sabanas de la Europa del Plioceno, y los esqueletos mejor conservados se encontraron en el sur de Francia. L. gallicus era 1,25 veces más grande que el alce de Alaska en dimensiones lineales, lo que lo hacía casi el doble de masivo. L.gallicustenía muchas diferencias sorprendentes con sus descendientes modernos. Tenía un hocico más largo y estrecho y una cavidad nasal menos desarrollada, más parecida a la de un ciervo moderno, sin ningún signo del hocico de alce moderno. Su cara se parecía a la del wapiti moderno. Sin embargo, el resto de la estructura del cráneo, la estructura esquelética y los dientes se parecían mucho a las características que son inconfundibles en el alce moderno, lo que indica una dieta similar. Sus astas consistían en una barra horizontal de 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) de largo, sin dientes, que terminaba en pequeñas palmas. Su estructura de cráneo y cuello sugiere un animal que luchaba usando impactos de alta velocidad, muy parecido a la oveja de Dall, en lugar de trabar y torcer las astas de la forma en que combaten los alces modernos. Sus largas patas y estructura ósea sugieren un animal que estaba adaptado para correr a altas velocidades sobre terreno accidentado.

Los Libralces existieron hasta la época del Pleistoceno medio y fueron seguidos brevemente por una especie llamada Cervalces carnutorum (alce de los Carnutes). Las principales diferencias entre los dos consistieron en el acortamiento de la barra horizontal en las astas y el ensanchamiento de las palmas, lo que indica un cambio probable de llanuras abiertas a entornos más boscosos, y cambios esqueléticos en las articulaciones y los dedos de los pies que sugieren una adaptación a la taiga pantanosa. entornos.

Cervalces carnutorum pronto fue seguido por una especie mucho más grande llamada Cervalces latifrons (alce ciervo de frente ancha). La época del Pleistoceno fue una época de gigantismo, en la que la mayoría de las especies eran mucho más grandes que sus descendientes actuales, incluidos leones, hipopótamos, mamuts y ciervos excepcionalmente grandes. Se han encontrado muchos fósiles de Cervalces latifrons en Siberia, que datan de hace aproximadamente 1,2 a 0,5 millones de años. Es muy probable que este sea el momento en que la especie emigró del continente euroasiático a América del Norte. Al igual que sus descendientes, habitaba principalmente en latitudes del norte y probablemente estaba bien adaptado al frío. C. latifronsera el ciervo más grande que jamás haya existido, con una altura de más de 2,1 m (6 pies 11 pulgadas) en los hombros. Esto es más grande incluso que el alce irlandés (megacerina), que medía 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) de alto hasta los hombros. Sus astas eran más pequeñas que las del alce irlandés, pero comparables en tamaño a las de L. gallicus. Sin embargo, las astas tenían una barra horizontal más corta y palmaciones más grandes, más parecidas a las de un alce moderno.

Alces alces (el alce moderno) apareció durante la época del Pleistoceno tardío. La especie llegó a América del Norte a finales del Pleistoceno y coexistió con una variedad sobreviviente tardía o pariente de C. latifrons, que Azzaroli clasificó como una especie separada llamada Cervalces scotti, o alce ciervo americano.

Poblaciones

América del norte:

• En Canadá: se estima que hay entre 500 000 y 1 000 000 de alces, con 150 000 en Terranova en 2007 descendientes de solo cuatro que se introdujeron en el siglo XX.
• En Estados Unidos: Se estima que hay alrededor de 300.000:
  • Alaska: el Departamento de Pesca y Caza del estado estimó 200.000 en 2011.
  • Noreste: un ecologista de vida silvestre estimó 50,000 en Nueva York y Nueva Inglaterra en 2007, y se espera una expansión.
  • Estados de las Montañas Rocosas: se dice que Wyoming tiene la mayor participación en su región de seis estados, y su Comisión de Pesca y Caza estimó 7,692 en 2009.
  • Medio oeste superior: Michigan 2000 en Isle Royale (2019) y un estimado de 433 (en su península superior) en 2011, Wisconsin, 20–40 (cerca de su frontera con Michigan) en 2003, Minnesota 5600 en su noreste en 2010, y menos 100 en su noroeste en 2009; Dakota del Norte cerró, debido a la baja población de alces, una de sus unidades geográficas de caza de alces en 2011 y emitió 162 licencias de matanza única para cazadores, cada una restringida a una de las nueve unidades restantes.

Europa y Asia:

• Finlandia: en 2009, había una población de verano de 115.000.
• Noruega: en 2009, había una población invernal de alrededor de 120.000. En 2015 se dispararon 31.131 alces. En 1999, se disparó un número récord de 39.422 alces.
• Letonia: en 2015 había 21.000.
• Estonia: 13.260
• Lituania: alrededor de 14.000 en 2016
• Polonia: 28.000
• República Checa: máximo de 50
• Rusia: en 2007, había aproximadamente 600.000.
• Suecia: se estima que la población de verano es de 300.000 a 400.000. Alrededor de 100.000 son fusilados cada otoño. Alrededor de 10.000 mueren en accidentes de tráfico cada año.

Subespecie

alce europeo	A. a. alces	Finlandia, Suecia, Noruega, Letonia, Estonia y Rusia. Ya no está presente en Europa central y occidental a excepción de Polonia, Lituania y Bielorrusia, con cierta población en la República Checa, Eslovaquia y el norte de Ucrania, incluida Bohemia desde la década de 1970; avistado recientemente en el este de Alemania (el área de distribución incluía anteriormente a Francia, Suiza y las naciones del Benelux). Aumento de población y recuperación de territorio. Los machos pesan alrededor de 320 a 475 kg (705 a 1047 lb) y las hembras pesan de 275 a 375 kg (606 a 827 lb) en esta subespecie de tamaño mediano. La altura de los hombros varía de 1,7 a 2,1 m (5 pies 7 pulgadas a 6 pies 11 pulgadas).
Alce de Yakutia, siberiano medio o Lena	A. a. pfizenmayeri	Siberia oriental, Mongolia y Manchuria. Se encuentra principalmente en los bosques del este de Rusia. La subespecie de alce más común en Asia. Su rango va desde el río Yenisei en el oeste y la mayor parte de Siberia. Su rango excluye los rangos de los alces Chukotka y Ussuri al este y norte de Mongolia. Similar en tamaño al alce occidental de Canadá.
Ussuri, Amur o alces de Manchuria	A. a. camélidos	Se extiende desde la región de Amur-Ussuri en el extremo este de Rusia, así como la parte noreste de China. Los alces Ussuri son diferentes de otras subespecies de alces en que el tamaño de su asta es mucho más pequeño o carecen de astas por completo. Incluso las astas de los toros adultos son pequeñas y cervinas, con poca palmación. La subespecie más pequeña tanto en Eurasia como en el mundo, con machos y hembras que miden solo 1,65 a 1,85 m (5 pies 5 pulgadas a 6 pies 1 pulgada) en el hombro y pesan entre 200 y 350 kg (441 y 772 lb).
Chukotka o alce siberiano oriental	A. a. buturlini	Se extiende desde el noreste de Siberia desde la cuenca del río Alazeya hacia el este hasta las cuencas de Kolyma y Anadyr y hacia el sur a través de la cordillera de Koryak y la península de Kamchatka. La subespecie más grande de Eurasia. Los machos pueden crecer hasta 2,15 m (7 pies 1 pulgada) de altura y pesar entre 500 y 725 kg (1102 y 1598 libras); las hembras son algo más pequeñas.
alce oriental	A. a. americana	Este de Canadá, incluido el este de Ontario, todo Quebec y las provincias atlánticas y el noreste de los Estados Unidos, incluidos Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut y el norte de Nueva York, cerca de las montañas Adirondack. Aumento de la población. Esta es una subespecie de cuerpo bastante pequeño, las hembras pesan un promedio de 270 kg (595 lb), los machos pesan un promedio de 365 kg (805 lb) y los machos miden aproximadamente 2 m (6,6 pies) en el hombro.
alce occidental	A. a. andersoni	Columbia Británica hasta el oeste de Ontario, el este de Yukón, los Territorios del Noroeste, el suroeste de Nunavut, Michigan (la península superior), el norte de Wisconsin, el norte de Minnesota y el noreste de Dakota del Norte. Una subespecie de tamaño mediano que pesa de 340 a 420 kg (750 a 926 lb) en hembras adultas y de 450 a 500 kg (992 a 1102 lb) en machos adultos en promedio.
alce de alaska	A. a. gigas	Alaska y el Yukón occidental. La subespecie más grande de América del Norte y del mundo y el ciervo vivo más grande del mundo; el disparo más grande registrado pesó 820 kg (1808 lb) y medía 2,33 m (7,6 pies) de altura hasta el hombro.
Alce de Shiras o alce de Yellowstone	A. a. Shirasi	Colorado, Idaho, Montana, Oregón, Utah, Washington y Wyoming. La subespecie más pequeña de América del Norte, con un peso de 230 a 344 kg (507 a 758 lb) en la madurez.
† alce caucásico	A. a. caucásico	Las montañas del Cáucaso. Extinto debido a la pérdida de hábitat y la caza excesiva. Su rango habría incluido la Rusia europea, Armenia, Georgia, Azerbaiyán y Turquía.

Relación con los humanos

Historia

Los dibujos rupestres europeos y las pinturas rupestres revelan que los alces han sido cazados desde la Edad de Piedra. Las excavaciones en Alby, Suecia, adyacentes a Stora Alvaret, han arrojado cuernos de alce en restos de cabañas de madera del 6000 a. C., lo que indica algunas de las primeras cazas de alces en el norte de Europa. En el norte de Escandinavia todavía se pueden encontrar restos de trampas utilizadas para cazar alces. Estos pozos, que pueden tener hasta 4 m × 7 m (13 pies 1 pulgada × 23 pies 0 pulgadas) de área y 2 m (6 pies 7 pulgadas) de profundidad, se habrían camuflado con ramas y hojas. Habrían tenido lados empinados revestidos con tablones, haciendo imposible que los alces escaparan una vez que cayeron. Los fosos normalmente se encuentran en grandes grupos, cruzando los caminos regulares de los alces y extendiéndose a lo largo de varios kilómetros. En ciénagas y turberas se han encontrado restos de vallas de madera diseñadas para guiar a los animales hacia los fosos. En Noruega, un ejemplo temprano de estos dispositivos de captura data de alrededor del 3700 a. Atrapar alces en pozos es un método de caza extremadamente efectivo. Ya en el siglo XVI, el gobierno noruego intentó restringir su uso; sin embargo, el método estuvo en uso hasta el siglo XIX.

La descripción más antigua registrada del alce se encuentra en los Commentarii de Bello Gallico de Julio César, donde se describe así:

También hay [animales], que se llaman alces(alce). La forma de estos, y el color variado de su piel, es muy parecido a las huevas, pero en tamaño los superan un poco y están desprovistos de cuernos, y tienen piernas sin articulaciones y ligaduras; ni se acuestan con el fin de descansar, ni, si han sido derribados por cualquier accidente, pueden levantarse o levantarse. Los árboles les sirven de lecho; se apoyan en ellos, y así, reclinándose un poco, toman su descanso; cuando los cazadores han descubierto por las pisadas de estos animales adónde suelen ir, socavan todos los árboles desde la raíz o los cortan tanto que la parte superior de los árboles parece haber quedado en pie. Cuando se han apoyado en ellos, conforme a su costumbre, derriban con su peso los árboles sin apoyo,

En el libro 8, capítulo 16 de la Historia natural de Plinio el Viejo de 77 EC, el alce y un animal llamado achlis, que presumiblemente es el mismo animal, se describen así:

... está también el alce, que se parece mucho a nuestros novillos, excepto que se distingue por la longitud de las orejas y del cuello. También está el achlis, que se produce en la tierra de Escandinavia; nunca se ha visto en esta ciudad, aunque hemos tenido descripciones de ella de muchas personas; no es diferente al alce, pero no tiene articulaciones en la pata trasera. Por lo tanto, nunca se acuesta, sino que se reclina contra un árbol mientras duerme; sólo se puede tomar cortando previamente el árbol, y así tenderle una trampa, ya que de lo contrario se escaparía por su rapidez. Su labio superior es tan extremadamente grande, por lo que se ve obligado a retroceder cuando pasta; de lo contrario, al avanzar, el labio se doblaría.

Como comida

Los alces se cazan como especie de caza en muchos de los países donde se encuentran. La carne de alce sabe, escribió Henry David Thoreau en "The Maine Woods", "como carne de res tierna, quizás con más sabor; a veces como ternera". Si bien la carne tiene niveles de proteína similares a los de otras carnes rojas comparables (p. ej., res, ciervo y wapiti), tiene un bajo contenido de grasa y la grasa presente consiste en una mayor proporción de grasas poliinsaturadas que de grasas saturadas.

El Dr. Valerius Geist, quien emigró a Canadá desde la Unión Soviética, escribió en su libro de 1999 Moose: Behaviour, Ecology, Conservation:

En Suecia, no hay menú de otoño sin un delicioso plato de alce. Los suecos cercan sus carreteras para reducir las muertes de alces y diseñar autos a prueba de alces. Suecia es menos de la mitad del tamaño de la provincia canadiense de Columbia Británica, pero la captura anual de alces en Suecia (más de 150 000) es el doble de la captura total de alces en América del Norte.

El aumento de las poblaciones de alces en Alaska con fines de caza es una de las razones dadas para permitir métodos aéreos o aerotransportados para eliminar lobos en áreas designadas, por ejemplo, Craig Medred: "La muerte de 124 lobos se traduciría en [la supervivencia de] 1488 alces o 2976 caribú o alguna combinación de los mismos". Algunos científicos creen que esta inflación artificial de las poblaciones de caza es en realidad perjudicial para las poblaciones de caribúes y alces, así como para el ecosistema en su conjunto. Esto se debe a que los estudios han demostrado que cuando estas poblaciones de animales salvajes aumentan artificialmente, se produce tanto la destrucción del hábitat como el colapso de estas poblaciones.

Consumo de despojos

Los niveles de cadmio son altos en el hígado y los riñones de los alces finlandeses, por lo que el consumo de estos órganos de alces de más de un año está prohibido en Finlandia. Como resultado de un estudio publicado en 1988, el Ministerio de Recursos Naturales de Ontario desaconsejó el consumo de riñones e hígados de alces y ciervos. Se encontró que los niveles de cadmio eran considerablemente más altos que en Escandinavia. El Departamento de Recursos Naturales de New Brunswick aconseja a los cazadores que no consuman despojos de cérvidos.

Se ha encontrado que la ingesta de cadmio es elevada entre todos los consumidores de carne de alce, aunque se encontró que la carne contribuye solo ligeramente a la ingesta diaria de cadmio. Sin embargo, el consumo de hígado o riñones de alce aumentó significativamente la ingesta de cadmio, y el estudio reveló que los grandes consumidores de órganos de alce tienen un margen de seguridad relativamente estrecho por debajo de los niveles que probablemente causarían efectos adversos para la salud.

Colisiones de vehículos

El centro de masa de un alce está sobre el capó de la mayoría de los automóviles de pasajeros. En una colisión, el impacto aplasta las vigas del techo delantero y a las personas en los asientos delanteros. Las colisiones de este tipo suelen ser fatales; los cinturones de seguridad y las bolsas de aire ofrecen poca protección. En colisiones con vehículos más altos (como camiones), la mayor parte de la deformación se presenta en la parte delantera del vehículo y el compartimiento de pasajeros se conserva en gran medida. Las colisiones de alces han impulsado el desarrollo de una prueba de vehículos denominada "prueba de alces" (sueco: Älgtest, alemán: Elchtest). Un estudio de Massachusetts encontró que las colisiones entre alces y vehículos tenían una tasa de mortalidad humana muy alta y que tales colisiones causaban la muerte del 3% de la población de alces de Massachusetts anualmente.

Las señales de advertencia de alces se utilizan en las carreteras de las regiones donde existe peligro de colisión con el animal. Las señales de advertencia triangulares comunes en Suecia, Noruega y Finlandia se han convertido en recuerdos codiciados entre los turistas que viajan en estos países, causando tanto gasto a las autoridades viales que las señales de alces han sido reemplazadas por señales de advertencia genéricas sin imágenes en algunas regiones.

En Ontario, Canadá, se estima que 265 alces mueren cada año como resultado de colisiones con trenes. Las colisiones entre alces y trenes fueron más frecuentes en inviernos con nevadas superiores a la media. En enero de 2008, el periódico noruego Aftenposten estimó que unos 13.000 alces habían muerto en colisiones con trenes noruegos desde 2000. La agencia estatal a cargo de la infraestructura ferroviaria (Jernbaneverket) planea gastar 80 millones de coronas noruegas para reducir la tasa de colisiones en el futuro mediante cercas las vías del tren, limpiando la vegetación cerca de las vías y proporcionando lugares de alimentación alternativos sin nieve para los animales en otros lugares.

En la provincia canadiense de New Brunswick, las colisiones entre automóviles y alces son lo suficientemente frecuentes como para que todas las carreteras nuevas tengan vallas para evitar que los alces accedan a la carretera, como se ha hecho durante mucho tiempo en Finlandia, Noruega y Suecia. Un proyecto de demostración, la Carretera 7 entre Fredericton y Saint John, que tiene una de las frecuencias más altas de colisiones de alces en la provincia, no tenía estas cercas hasta 2008, aunque estaba y sigue estando muy bien señalizado. Terranova y Labrador recomendó que los automovilistas tengan cuidado entre el anochecer y el amanecer porque es cuando los alces están más activos y son más difíciles de ver, lo que aumenta el riesgo de colisiones.Los avistamientos de alces locales a menudo se informan en las estaciones de radio para que los automovilistas puedan tener cuidado mientras conducen en áreas particulares. En 2011 se instaló un "sistema de detección de alces" electrónico en dos tramos de la Carretera Transcanadiense en Terranova, pero el sistema resultó poco fiable y se eliminó en 2015.

En Suecia, una carretera no estará cercada a menos que experimente al menos un accidente de alces por kilómetro por año.

En el este de Alemania, donde la escasa población está aumentando lentamente, hubo dos accidentes de tráfico que involucraron alces desde el año 2000.

• Señal de tráfico noruega.
• Señal de advertencia en Alaska donde los árboles y la maleza se recortan a lo largo de las áreas altas de cruce de alces para que se puedan ver a medida que se acercan a la carretera.
• Moose (A. a. gigas) cruzando una carretera en Alaska.
• Señal de tráfico canadiense.

Domesticación

La domesticación de alces se investigó en la Unión Soviética antes de la Segunda Guerra Mundial. Los primeros experimentos no fueron concluyentes, pero con la creación de una granja de alces en la Reserva Natural de Pechora-Ilych en 1949, se inició un programa de domesticación de alces a pequeña escala, que incluía intentos de cría selectiva de animales sobre la base de sus características de comportamiento. Desde 1963, el programa ha continuado en Kostroma Moose Farm, que tenía una manada de 33 alces domesticados en 2003. Aunque en esta etapa no se espera que la granja sea una empresa lucrativa, obtiene algunos ingresos de la venta de alces. leche y de grupos de turistas visitantes. Su principal valor, sin embargo, se ve en las oportunidades que ofrece para la investigación de la fisiología y el comportamiento de los alces, así como en los conocimientos que proporciona sobre los principios generales de la domesticación de animales.

En Suecia, hubo un debate a fines del siglo XVIII sobre el valor nacional del uso del alce como animal doméstico. Entre otras cosas, se propuso utilizar el alce en la distribución postal y se sugirió desarrollar una caballería montada en alce. Tales propuestas permanecieron sin implementarse, principalmente porque la caza extensiva de alces que se desreguló en la década de 1790 casi los llevó a la extinción. Si bien ha habido casos documentados de alces individuales que se utilizan para montar y/o tirar de carros y trineos, Björklöf concluye que no se ha producido un uso a gran escala fuera de los cuentos de hadas.

Heráldica

Como uno de los símbolos nacionales canadienses, el alce aparece en varios escudos de armas canadienses, incluidos Terranova y Labrador, y Ontario. Moose también es un escudo de armas común en Europa, por ejemplo, en Finlandia aparece en los escudos de armas de los municipios de Hirvensalmi y Mäntsälä. El Sello de Michigan presenta un alce.