Alcaudón pardo

El alcaudón pardo (Lanius cristatus) es un ave de la familia de los alcaudones que se encuentra principalmente en Asia. Está estrechamente relacionado con el alcaudón dorsirrojo (L. collurio) y el alcaudón isabelino (L. isabellinus). El nombre del género, Lanius, se deriva de la palabra latina que significa "carnicero", y algunos alcaudones también se conocen como "pájaros carniceros"; debido a sus hábitos alimentarios. El cristatus específico en latín significa "crestado" y se usa en un sentido más amplio que en inglés. El nombre común en inglés "alcaudón" proviene del inglés antiguo scríc, "shriek", en referencia a la llamada estridente.

Como la mayoría de los otros alcaudones, tiene una distintiva "máscara de bandido" a través del ojo y se encuentra principalmente en hábitats de matorrales abiertos, donde se posa en las copas de arbustos espinosos en busca de presas. Varias poblaciones de esta especie muy extendida forman subespecies distintivas que se reproducen en Asia templada y migran a sus cuarteles de invierno en Asia tropical. A veces se los encuentra vagabundos en Europa y América del Norte.

Taxonomía

En 1747, el naturalista inglés George Edwards incluyó una ilustración y una descripción del alcaudón pardo en el segundo volumen de su A Natural History of Uncommon Birds. Usó el nombre en inglés "The Crested Red, o Russit Butcher-Bird". Edwards basó su grabado coloreado a mano en un espécimen que había sido enviado desde Bengala al diseñador de patrones de seda Joseph Dandridge en Londres. Cuando en 1758 el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la décima edición, colocó al alcaudón pardo junto con los demás alcaudones del género Lanius. Linneo incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Lanius cristatus y citó a Edwards' trabajar. El epíteto específico en latín significa "con cresta"; o "emplumado".

Se reconocen cuatro subespecies:

• L. cristatus Linnaeus, 1758 – central, oriental Siberia y norte de Mongolia, India a la península malaya
• L. c. confuso Stegmann, 1929 – Mongolia oriental, Rusia sudeste y el noreste China Malay Peninsula y Sumatra
• L. c. lucionensis Linnaeus, 1766 – China oriental, la península coreana y el sureste de Japón China, Filipinas, Borneo y Sulawesi
• L. c. superciliosus Latham, 1801 – la isla de Sakhalin (sur de Rusia) y norte, centro de Japón al sudeste de China e Indochina oriental a las Islas Solda Menor

Descripción

Este alcaudón es principalmente marrón en las partes superiores y la cola es redondeada. La máscara negra puede ser más pálida en invierno y tiene una ceja blanca encima. El envés es cremoso con flancos y vientre rojizos. Las alas son marrones y carecen de cualquier "espejo" parches. Las hembras tienden a tener festones finos en la parte inferior y la máscara es de color marrón oscuro y no tan marcada como en el macho. La distinción no es fácil de utilizar en el campo, pero se ha probado con aves reproductoras en Japón, donde se puede identificar a la hembra por la presencia de una mancha de cría. El uso de múltiples mediciones permite discriminar el sexo de aproximadamente el 90% de las aves. La subespecie lucionensis tiene una corona gris que se matiza en las partes superiores marrones y la grupa parece más rojiza que el resto de la parte superior de la espalda. La cola es más pardusca y no tan rojiza como en el alcaudón de lomo rojo. Las aves más jóvenes de lucionensis tienen una corona marrón y carecen de gris en la cabeza. La subespecie superciliosus tiene un supercilio blanco ancho y una corona rojiza más rica. La cola es más roja y con la punta blanca.

Se conocen varias formas confusas en Asia central, donde las poblaciones de cristatus, isabellinus y collurio se superponen. La taxonomía ha estado en un estado de cambio y algunas formas como phoenicuroides anteriormente se consideraban subespecies de L. cristatus se han trasladado a la especie L. isabellino. Se ha registrado que la subespecie lucionensis se cruza con superciliosus en Ishikawa, Japón, mientras que superciliosus se cruza con Lanius tigrinus en el centro de Japón..

Distribución

La forma nominal se reproduce en el norte de Asia, desde Mongolia hasta Siberia, y pasa el invierno en el sur de Asia, Myanmar y la península malaya. La raza confusus descrita en la misma región no está bien marcada, pero se dice que tiene una frente blanca más ancha y partes superiores más pálidas y, a veces, se incluye dentro de la población nominada. La subespecie superciliosus (a veces llamada alcaudón japonés) se reproduce en las islas de Sajalín, Kuril y Japón y pasa el invierno en Hainan, Sumatra, Java y las Islas Sundas. La subespecie lucionensis, a veces conocida como alcaudón filipino (nombres locales: tarat o pakis-kis), se reproduce en Corea y el este de China y pasa el invierno principalmente en Taiwán y Filipinas, pero también en las islas Andamán y en la India peninsular. Stuart Baker sugirió que la especie podría reproducirse en Cachar Hills de Assam, pero Claud Buchanan Ticehurst cuestionó la idea.

Esta especie es rara en Europa y se han registrado vagabundos en los Estados Unidos y Canadá.

Comportamiento y ecología

El alcaudón pardo es una especie migratoria y los estudios de anillamiento muestran que tienen una alta fidelidad a sus lugares de invernada, regresando a menudo a los mismos lugares cada invierno. Comienzan a establecer territorios de invernada poco después de su llegada y sus fuertes parloteos o traqueteos son distintivos. Las aves que llegan temprano y establecen territorios parecen tener una ventaja sobre las que llegan más tarde a las áreas invernales. El momento de su migración es muy regular, con su llegada en invierno a la India en agosto y septiembre y su salida en abril. Durante su periodo invernal realizan una muda premigratoria. Su canto en los cuarteles de invierno es débil y se parece un poco al llamado del estornino rosado y, a menudo, incluye mimetismo de otras aves. El pico permanece cerrado al cantar y sólo se ven pulsaciones en la garganta aunque el ave mueve la cola hacia arriba y hacia abajo mientras canta.

La temporada de reproducción es a finales de mayo o junio y el hábitat de reproducción incluye la taiga, desde bosques hasta semidesiertos, donde construyen un nido en un árbol o arbusto, poniendo de dos a seis huevos.

Se alimentan principalmente de insectos, especialmente lepidópteros. Como otros alcaudones, empalan a sus presas con espinas. A veces también se aprovechan pájaros pequeños y lagartos. En su despensa se ha registrado un ojo blanco (Zosterops). Por lo general, buscan presas desde una posición elevada y vuelan hacia el suelo para capturarlas.

Otras fuentes

• Livesey, TR (1935). "El estado del Marrón Shrike Lanius c. cristatus (Linn.) en los Estados S. S., Burma". J. Bombay Nat. Hist. Soc. 38 (2): 397-398.
• Himmatsinhji MK (1995). "Lanius cristatus Linn. en Kutch, Gujarat — una extensión hacia el oeste". J. Bombay Nat. Hist. Soc. 92 1): 123.