Alcaudón boba

El alcaudón bobo (Lanius ludovicianus) es un ave paseriforme de la familia Laniidae. Es el único miembro de la familia del alcaudón endémico de América del Norte; el alcaudón del norte relacionado (L. borealis) se encuentra al norte de su área de distribución, sin embargo, también se encuentra en Siberia. Recibe el sobrenombre de pájaro carnicero por sus tendencias carnívoras, ya que consume presas como anfibios, insectos, lagartijas, pequeños mamíferos y pequeñas aves, y algunas presas terminan exhibidas y almacenadas en un sitio, por ejemplo en un árbol. Debido a su pequeño tamaño y garras débiles, esta ave depredadora se basa en empalar a su presa con espinas o alambre de púas para facilitar el consumo. El número de alcaudón caguama ha disminuido significativamente en los últimos años, especialmente en las áreas del Medio Oeste, Nueva Inglaterra y el Atlántico Medio.

Taxonomía

En 1760, el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson incluyó una descripción del alcaudón boba en su Ornithologie basada en un espécimen recolectado en Luisiana en los Estados Unidos. Usó el nombre francés La pie-griesche de la Louisiane y el latín Lanius ludovicianus. Aunque Brisson acuñó nombres latinos, estos no suelen ajustarse al sistema binomial y no son reconocidos por la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica. Cuando en 1766 el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la duodécima edición, añadió 240 especies que habían sido previamente descritas por Brisson. Uno de ellos fue el alcaudón boba. Linnaeus incluyó una breve descripción, adoptó el nombre binomial Lanius ludovicianus (idéntico al nombre latino de Brisson) y citó el trabajo de Brisson. El nombre específico ludovic es latín tardío para "Louis" y el epíteto "-ianus" es describir algo siendo de otro o poseído por él. Cuando se traduce, su nombre científico significa algo parecido a "el carnicero de Louis". "Cabama," una palabra similar a "blockhead," se refiere a la proporción inusualmente grande entre la cabeza y el cuerpo de esta ave.

Hay siete subespecies reconocidas:

• L. l. excubitorides Swainson, 1832 – Canadá central, Estados Unidos central y occidental
• L. l. migrans Palmer, W, 1898 – East North America
• L. l. ludovicianus Linnaeus, 1766 – litoral sureste de EE.UU.
• L. l. anthonyi Mearns, 1898 – Islas del Canal (del sur de California, al suroeste de EE.UU.)
• L. l. mearnsi Ridgway, 1903 – Isla San Clemente (del sur de California, al suroeste de EE.UU.)
• L. l. grinnelli Oberholser, 1919 – extremo sur de California y norte Baja California (noroeste de México)
• L. l. mexicanus Brehm, CL, 1854 – México occidental y central, Baja California del Sur (México noroccidental)

Miller, en 1931, sugirió que la proporción entre la cuerda del ala y la longitud de la cola era un indicador importante para distinguir entre subespecies. Lanius ludovicianus migrans, que se encuentra en el este de América del Norte, se puede distinguir de la subespecie occidental, L. yo excubitorides por longitud de ala, longitud de cola y color. L. yo migrans tienen la frente más pálida que la parte superior de la cabeza. Según el estudio de Mundy et al. de 1997, existe una diferencia genética sustancial entre la subespecie isleña L. yo mearnsi y la subespecie continental L. yo gambeli debido a una barrera de flujo de genes entre las dos especies.

Descripción

El alcaudón boba es un paseriforme de tamaño mediano. "Cabama" se refiere al tamaño relativamente grande de la cabeza en comparación con el resto del cuerpo. La longitud del ala y la cola es de aproximadamente 9,70 cm (3,82 pulgadas) y 9,83 cm (3,87 pulgadas) de largo, respectivamente. Pesa en promedio 50 g (1,8 oz), con un rango de 45 a 60 g (1,6 a 2,1 oz) para un alcaudón adulto sano.

Gamas de medición

• Duración: 7.9–9.1 en (20–23 cm)
• Peso: 1.2–1,8 oz (34–51 g)
• Wingspan: 11.0–12.6 en (27.9–32.0 cm)

El plumaje adulto del alcaudón caguama es gris en la parte superior con un pecho de color blanco a gris pálido y tarsos y patas negros. El ave posee una máscara negra que se extiende desde los ojos hasta el pico. Las alas son negras con una mancha blanca distintiva en las primarias. La cola es negra bordeada de blanco y los iris son marrones. El pico es corto, negro y ganchudo, y contiene un diente tomial para ayudar a desgarrar a la presa. Es difícil determinar el sexo de un alcaudón caguama adulto en el campo, ya que son sexualmente monocromáticos. Sin embargo, varios estudios han reportado dimorfismo sexual en rasgos de tamaño y plumaje. Los juveniles poseen un plumaje gris más pálido que está sutilmente vermiculado.

El alcaudón caguama se puede distinguir del alcaudón norteño por su tamaño más pequeño, su plumaje gris más oscuro y su máscara facial negra más grande que cubre el ojo por completo. También tiene un pico más corto con un anzuelo menos prominente. Sus llamadas son similares.

Vocalización

Su rango vocal es amplio y variado, y ha sido descrito como áspero y discordante. Las notas del alcaudón incluyen silbidos chirriantes, trinos estridentes y gorjeos guturales. Los trinos cantados por los machos durante la temporada de reproducción varían en ritmo y tono. Cuando está alarmado, un alcaudón emitirá un "schgra-a-a" chilla mientras extiende las plumas de su cola. A menudo se emite una llamada de alarma distintiva cuando se detectan amenazas desde arriba. Los polluelos harán "tcheek" y "cucharadita" suena poco después de la eclosión. Durante las alimentaciones de cortejo, las hembras pueden pedir comida con "mak" notas de mendicidad; por el contrario, los machos emiten "wuut" o "choza" Sonidos para ofrecer comida. El macho emite un chillido áspero y territorial, mientras que el canto de la hembra es más grave y suave que el del macho. Generalmente, el macho es mucho más vocal que la hembra.

Distribución y hábitat

En el condado de Yolo, California.

Los alcaudones caguamas alguna vez estuvieron ampliamente distribuidos en el sur de Canadá, los Estados Unidos contiguos y México. Sin embargo, sus poblaciones han disminuido considerablemente desde la década de 1960. Cuatro subespecies residen en la costa sur de California: mearnsi, gambeli, grinnelli y anthonyi. L. yo mearnsi solo se encuentra en la isla de San Clemente en California, mientras que L. yo gambeli se reproduce en el continente y L. yo anthonyi se reproduce en las Islas del Canal. L. yo excubitorides se encuentra en el centro de América del Norte, mientras que L. yo ludovicianus reside en el sureste de América del Norte. La distribución de L. yo migrans se distribuye desde el norte hasta el este de América del Norte; sin embargo, su rango ha ido disminuyendo desde la década de 1940.

El ave requiere un hábitat abierto con un área para alimentarse, perchas elevadas y sitios de anidación. A menudo se encuentran en pastos abiertos o pastizales y parecen preferir árboles de cedro rojo y espino para anidar. Las espinas del espino y las agujas en forma de alfiler del cedro protegen y ocultan al alcaudón de los depredadores. También puede anidar en hileras de cercas o setos cerca de pastos abiertos y requiere perchas elevadas como puntos de observación para la caza. Los alcaudones bobos prefieren los pastos abiertos y los pastizales con vegetación más corta, ya que aumentan la eficiencia de caza del ave. La vegetación más larga a menudo requiere más tiempo y energía para buscar presas, por lo que estas aves gravitan hacia áreas de vegetación más corta.

Comportamiento

Dieta

En Tatum, Florida

Se ha observado repetidamente que los alcaudones bobos matan a presas más grandes que ellos al atravesar el cuello o la cabeza del animal y retorcerlo. La velocidad a la que esto ocurre provoca una lesión por latigazo cervical en el animal. La fuerza del cuello de los alcaudones compensa, haciendo que la debilidad de sus garras sea intrascendente.

Aunque los alcaudones caguamas son paseriformes, son una especie depredadora que caza durante el día. Se alimentan principalmente de insectos, pero también consumen arácnidos, reptiles, anfibios, roedores, murciélagos y pequeñas aves. Incluso han comido serpientes venenosas como la víbora de agua. El tamaño de la presa varía de 0,001 g (3,5×10⁻⁵ oz) de insectos a 25 g (0,88 oz) de ratones o reptiles

No son verdaderas aves rapaces, ya que carecen de las garras grandes y fuertes que se usan para atrapar y matar presas. En cambio, son cazadores sentados y esperando que acechan a sus presas acechando y buceando desde perchas elevadas. Al escanear sus alrededores desde una posición elevada en lugar de volar, el alcaudón no agota su energía durante la búsqueda. Las perchas preferidas están aproximadamente a 4,0 m (13 pies) del suelo y, por lo general, son ramas exteriores de árboles o cables telefónicos. En invierno, la disponibilidad de presas es baja debido a la preferencia del alcaudón por los insectos y las presas poiquilotérmicas; durante este tiempo, los alcaudones pueden estar estresados energéticamente y con bajo peso. Los insectos se consumen en pleno vuelo, pero los vertebrados suelen requerir más tiempo de manipulación y, por tanto, más energía. Debido al pequeño tamaño del alcaudón en proporción al tamaño de su presa, debe contar con adaptaciones especializadas para facilitar su caza. El poderoso pico en forma de gancho del alcaudón boba le permite cortar el cuello de un pequeño vertebrado. Las presas más grandes están sujetas a empalamiento, en el que son empujadas hacia abajo en una proyección afilada, como una espina o un alambre de púas. Luego, el ave puede arrancar la carne usando la proyección como ancla. El alcaudón también puede usar la espina para sujetar y almacenar su comida para volver a ella en un momento posterior.

El movimiento de empalamiento parece ser instintivo, ya que los alcaudones padres no demuestran el comportamiento a sus polluelos. Sin embargo, un alcaudón joven debe experimentar el empalamiento de una presa en una proyección real durante un período crítico de desarrollo; de lo contrario, no aprenderá a utilizar la acción instintiva de empalamiento sobre una proyección real. El cleptoparasitismo también se ha observado en la naturaleza, en el que el alcaudón persiguió a otro pájaro y robó su presa recién capturada.

Reproducción

En Napanee, Ontario

Los alcaudones caguamas son aves monógamas. Sin embargo, se sabe que los machos comienzan los segundos intentos de anidación con una segunda hembra antes de que su primera nidada haya emplumado. Comienzan a reproducirse durante su primera primavera. Durante este tiempo, el macho realiza un ritual de cortejo que se da en vuelo. Baila erráticamente en el aire, volando rápidamente arriba y abajo y ocasionalmente persiguiendo a la hembra. Se presenta a su pareja potencial abriendo la cola y agitando las alas. Las hembras pueden responder a la exhibición de aleteo con notas de mendicidad, similares a las de los juveniles que piden comida; esto anima al macho a alimentarla.

El ave se reproduce en áreas semiabiertas en el sur de Ontario, Quebec y las provincias de las praderas canadienses, al sur de México. Anida en grupos aislados o pequeños de árboles y arbustos densos desde cerca del nivel del suelo hasta más de 4 m de altura. Hay un aumento en el tamaño promedio de nidada a medida que aumenta la latitud. Los alcaudones comienzan la incubación después de poner el penúltimo huevo, lo que resulta en una eclosión asincrónica. La incubación, en promedio, dura 16 días. La hembra pone de 4 a 8 huevos en una copa voluminosa hecha de ramitas y pasto. Una vez que salen del cascarón, los polluelos son alimentados tanto por el progenitor masculino como por el femenino. El período medio de emplumamiento es de unos 19 días. Luego, las crías pueden permanecer cerca y depender de los adultos durante 3 a 4 semanas. Después de eso, comienzan a forrajear de forma independiente. A menudo, los polluelos no sobreviven mucho después de la eclosión. En el caso de los polluelos muertos, los alcaudones adultos pueden comer o desechar sus cuerpos o bien alimentarlos con las crías restantes. La edad más antigua registrada de un alcaudón caguama fue de 12 años y 6 meses.

Estado de conservación

Las poblaciones de alcaudón boba han ido disminuyendo en América del Norte desde la década de 1960. Las razones detrás de la disminución siguen sin estar claras, aunque las sugerencias incluyen la pérdida de hábitat, la contaminación por pesticidas y la perturbación humana. El alcaudón caguama oriental (L. l. migrans) está en peligro crítico de extinción en Canadá, con menos de 35 parejas reproductoras conocidas en Canadá. El alcaudón de la isla de San Clemente, L. yo mearnsi, está en peligro crítico, con una población de tan solo 5 a 10 individuos durante 1983-1988. Aunque solo esta subespecie isleña está catalogada legalmente como en peligro de extinción en los Estados Unidos, la especie está disminuyendo en todo el continente y ya no se encuentra en la mayor parte del noreste de los Estados Unidos; está extirpado de todos los estados de Nueva Inglaterra, así como de Nuevo Brunswick y Nueva Escocia. Se estableció una población cautiva en el zoológico de Toronto y la Universidad McGill en 1997. En 2001, se estableció un programa experimental de reproducción y liberación en el campo administrado por Wildlife Preservation Canada. "Cría de campo" se refiere al traslado de parejas cautivas desde sus jaulas de invernada en el zoológico de Toronto y McGill a grandes recintos dentro del hábitat del alcaudón en Ontario, donde las parejas anidan y crían a sus crías. Luego, los jóvenes son liberados en la naturaleza cuando se dispersaron naturalmente de sus padres. Desde 2004, se han liberado anualmente más de 90 crías y entre el 2 % y el 6,5 % de las crías liberadas han migrado con éxito y han vuelto a reproducirse al año siguiente.