Alcaravea

Alcaravea, también conocida como hinojo meridiano y comino persa (Carum carvi), es una planta bienal en la familia Apiaceae, nativa del oeste de Asia, Europa y África del Norte.

Frutas huidas, llamadas informalmente "semillas"

Etimología

La etimología de "alcaravea" no esta claro. La alcaravea ha recibido muchos nombres en diferentes regiones, con nombres derivados del latín cuminum (comino), el karon griego (nuevamente, comino), que fue adaptado al latín como carum (ahora significa alcaravea), y el sánscrito karavi, a veces traducido como "alcaravea", pero otras veces se entiende que significa "hinojo". El uso en inglés del término alcaravea data de al menos 1440, posiblemente de origen árabe.

Descripción

La planta es similar en apariencia a otros miembros de la familia de las zanahorias, con hojas plumosas finamente divididas con divisiones en forma de hilo, que crecen en tallos de 20 a 30 cm (8 a 12 pulgadas). El tallo de la flor principal mide de 30 a 60 cm (12 a 24 pulgadas) de alto, con pequeñas flores blancas o rosadas en umbelas compuestas compuestas de 5 a 16 rayos desiguales de 1 a 6 cm (0,4 a 2,4 pulgadas) de largo. Los frutos de alcaravea, informalmente llamados semillas, son aquenios lisos, en forma de media luna, comprimidos lateralmente, de alrededor de 3 mm (1⁄8 in) de largo, con cinco crestas pálidas y un olor agradable distintivo cuando se tritura.

Florece en junio y julio.

Historia

La alcaravea fue mencionada por el antiguo botánico griego Pedanius Dioscórides como hierba y tónico. Posteriormente fue mencionado en el Apicius romano como ingrediente de recetas. La alcaravea era conocida en el mundo árabe como karauya, y se cultivaba en Marruecos.

Cultivo

La única especie que se cultiva es Carum carvi, siendo sus frutos utilizados de múltiples formas en la cocina y en la elaboración de medicamentos y licores.

La planta prefiere lugares cálidos y soleados y suelos bien drenados ricos en materia orgánica. En regiones más cálidas, se planta en invierno como anual. En climas templados, se planta como anual o bienal de verano.

Está ampliamente establecida como planta cultivada. Los Países Bajos, Polonia y Alemania son los principales productores de alcaravea. Finlandia suministra alrededor del 28% (2011) de la producción mundial de alcaravea de unas 1500 granjas, la alta producción se debe posiblemente a su clima y latitudes favorables, que aseguran largas horas de luz solar en verano.

Nutrición

Las semillas de alcaravea contienen un 10 % de agua, un 50 % de carbohidratos, un 20 % de proteína y un 15 % de grasa (tabla). En una cantidad de referencia de 100 gramos (3,5 oz), las semillas de alcaravea son una fuente rica (20 % o más del valor diario, DV) de proteínas, vitaminas B (24–33 % DV), vitamina C (25 % DV), y varios minerales dietéticos, especialmente hierro (125 % DV), fósforo (81 % DV) y zinc (58 % DV) (tabla).

Fitoquímicos

Cuando se muelen, las semillas de alcaravea producen hasta un 7,5 % de aceite volátil, principalmente D-carvona, y un 15 % de aceite fijo, de los cuales los principales ácidos grasos son los ácidos oleico, linoleico, petroselínico y palmítico.

Los fitoquímicos identificados en el aceite de semilla de alcaravea incluyen timol, o-cimeno, γ‑terpineno, dicloruro de trimetileno, β-pineno, 2-(1-ciclohexenilo), ciclohexanona, β-felandreno, 3-careno, α-tujeno y linalool.

Usos

Las frutas, que generalmente se usan enteras, tienen un sabor y un aroma penetrantes similares al anís que provienen de los aceites esenciales, principalmente carvona, limoneno y anetol. La alcaravea se usa como especia en panes, especialmente pan de centeno. En los Estados Unidos, el uso más común de la alcaravea es entero como una adición al pan de centeno, a menudo llamado pan de centeno con semillas o pan de centeno judío, donde la receta en sí se debe a Oriente Pan de centeno con sabor a cilantro eslavo y alcaravea (ver pan Borodinsky). Las semillas de alcaravea se utilizan a menudo en el pan de soda irlandés y otros productos horneados.

La alcaravea se puede usar en postres, licores, guisos y otros alimentos. Sus hojas se pueden agregar a ensaladas, guisos y sopas, y a veces se consumen como hierbas, ya sea crudas, secas o cocidas, de forma similar al perejil. La raíz se consume como un tubérculo de invierno en algunos lugares, similar a las chirivías.

Las frutas de alcaravea se encuentran en diversas cocinas y platos europeos, por ejemplo, el chucrut y el pastel de semillas de alcaravea del Reino Unido. En la cocina austriaca se utiliza para sazonar la carne de vacuno y, en la cocina alemana, el cerdo. En la cocina húngara se añade al goulash, y en la cocina noruega y sueca se utiliza para hacer pan negro de alcaravea. En la cocina letona se añaden semillas enteras de alcaravea al queso de leche agria Jāņi.

El aceite de alcaravea se utiliza para la producción de licor Kümmel en Alemania y Rusia, akvavit escandinavo, brennivín islandés.

La alcaravea también se puede infundir en una variedad de quesos como havarti y bondost para agregar sabor.

En Oxford, donde la planta parecía haberse naturalizado en un prado, los taberneros solían ofrecer las semillas en una bandeja a las personas que deseaban disimular el olor del aliento de su bebedor.