Alcanfor officinarum

Alcanfor officinarum es una especie de árbol de hoja perenne que se conoce comúnmente con los nombres de árbol de alcanfor, madera de alcanfor. o laurel alcanfor.

Descripción

Alcanfor officinarum es originaria de China, al sur del río Yangtze, Taiwán, el sur de Japón, Corea, India y Vietnam, y se ha introducido en muchos otros países. Crece hasta 20 a 30 m (66 a 98 pies) de altura. En Japón, donde el árbol se llama kusunoki, se conocen cinco árboles de alcanfor con una circunferencia de tronco superior a 20 m (66 pies), siendo el individuo más grande, Kamō no Ōkusu<. span style="font-weight: normal"> (蒲生の大楠, "Gran alcanfor de Kamō"), alcanzando los 24,22 m.

Las hojas tienen una apariencia cerosa y brillante y huelen a alcanfor cuando se trituran. En primavera, produce un follaje de color verde brillante con masas de pequeñas flores blancas. Produce racimos de frutos negros parecidos a bayas de alrededor de 1 cm (0,39 pulgadas) de diámetro. Su corteza pálida es muy rugosa y fisurada verticalmente.

Ciertos árboles en Japón se consideran sagrados. Un ejemplo de la importancia de un árbol sagrado es el alcanfor de 700 años que crece en medio de la estación de Kayashima. Los lugareños protestaron contra el traslado del árbol cuando hubo que ampliar la estación de tren, por lo que la estación se construyó alrededor de él.

Usos

C. camphora se cultiva para la producción de alcanfor y madera. La producción y envío de alcanfor, en forma sólida y cerosa, fue una industria importante en Taiwán antes y durante la era colonial japonesa (1895-1945). Se usaba con fines medicinales y también era un ingrediente importante en la producción de celuloide y pólvora sin humo. Se instalaron alambiques primitivos en las zonas montañosas donde suele encontrarse el árbol. La madera estaba desconchada; Estos chips se cocían al vapor en una retorta, lo que permitía que el alcanfor cristalizara en el interior de una caja de cristalización después de que el vapor hubiera pasado a través de una cámara de enfriamiento. Luego se raspaba y se envasaba en fábricas administradas por el gobierno para su procesamiento y venta. El alcanfor era uno de los más lucrativos de varios importantes monopolios gubernamentales bajo el gobierno japonés.

La madera tiene una cualidad repelente de insectos.

Alcanfor

El alcanfor es una sustancia cristalina de color blanco, obtenida del árbol C. alcanfor. El alcanfor se ha utilizado durante muchos siglos como especia culinaria, componente del incienso y como medicina. También es un repelente de insectos y una sustancia matapulgas.

Constituyentes químicos

La especie contiene compuestos químicos volátiles en todas las partes de la planta, y la madera y las hojas se destilan al vapor para obtener los aceites esenciales. El laurel alcanfor tiene seis variantes químicas diferentes llamadas quimiotipos, que son alcanfor, linalol, 1,8-cineol, nerolidol, safrol y borneol. En China, los trabajadores del campo evitan mezclar quimiotipos cuando cosechan por su olor. La fracción cineol del laurel alcanfor se utiliza en China para fabricar "aceite de eucalipto" falso.

Las variantes químicas (o quimiotipos) parecen depender del país de origen del árbol. por ejemplo, C. La alcanfor cultivada en Taiwán y Japón normalmente tiene un contenido muy alto de linalool, a menudo entre 80 y 85%. En India y Sri Lanka, la variedad/quimiotipo con alto contenido de alcanfor sigue siendo dominante. C. Sin embargo, la alcanfor cultivada en Madagascar tiene un alto contenido de 1,8-cineol (con un promedio de entre 40 y 50%). El aceite esencial de los árboles de Madagascar se conoce comercialmente como ravintsara.

Especies invasoras

En Australia

El laurel alcanforado se introdujo en Australia en 1822 como árbol ornamental para su uso en jardines y parques públicos. Se ha convertido en una maleza nociva en todo Queensland y desde el centro hasta el norte de Nueva Gales del Sur, donde se adapta al clima subtropical húmedo. El contenido de alcanfor en la hojarasca ayuda a evitar que otras plantas germinen con éxito, lo que ayuda a garantizar el éxito del alcanfor contra cualquier vegetación potencialmente competidora, y las semillas son atractivas para las aves y pasan intactas a través del sistema digestivo, lo que garantiza una distribución rápida. El laurel alcanfor invade las selvas tropicales y los pastos, y también compite con los eucaliptos, algunas de cuyas especies son la única fuente de alimento de los koalas. Sin embargo, a su favor, los laureles de alcanfor más jóvenes pueden desarrollar rápidamente huecos, que pueden ser utilizados por la vida silvestre, mientras que los nativos pueden tardar cientos de años en desarrollar huecos.

En Estados Unidos

Introducido en los Estados Unidos contiguos alrededor de 1875, C. camphora se ha naturalizado en partes de Alabama, California, Florida, Virginia, Georgia, Hawaii, Luisiana, Mississippi, Carolina del Norte, Texas y Carolina del Sur. Ha sido declarada especie invasora de categoría I en Florida.

Uso por mariposas

En Australia, las etapas larvarias de dos mariposas nativas, la mariposa de ojos marrones púrpura y la mariposa de ojos rojos común, se alimentan de alcanfor a pesar de ser una planta introducida.