Albertosaurio
Albertosaurus (que significa "lagarto de Alberta") es un género de dinosaurios terópodos tiranosáuridos que vivieron en el oeste de América del Norte durante el Período Cretácico Tardío, aproximadamente Hace 71 millones de años. La especie tipo, A. sarcófago, aparentemente tenía un rango restringido a la actual provincia canadiense de Alberta, por lo que el género recibe su nombre, aunque es una especie indeterminada ("cf. Albertosaurus sp.& #34;) ha sido descubierto en las Formaciones Corral de Enmedio y Packard en México. Los científicos no están de acuerdo sobre el contenido del género, y algunos reconocen a Gorgosaurus libratus como una segunda especie.
Como tiranosaurio, Albertosaurus era un depredador bípedo con diminutas manos de dos dedos y una enorme cabeza que tenía docenas de dientes grandes y afilados. Pudo haber sido un depredador ápice en su ecosistema local. Si bien el Albertosaurus era grande para ser un terópodo, era mucho más pequeño que su pariente más grande y famoso, el Tyrannosaurus rex, y alcanzaba una altura de 8 a 9 metros (26 a 30 pies) en de longitud y un peso de 1,7 a 2,5 toneladas métricas (1,9 a 2,8 toneladas cortas).
Desde el primer descubrimiento en 1884, se han recuperado fósiles de más de 30 individuos, proporcionando a los científicos un conocimiento más detallado de la anatomía del Albertosaurus que el que está disponible para la mayoría de los otros tiranosáuridos. El descubrimiento de 26 individuos en un sitio proporciona evidencia del comportamiento de manada y permite estudios de ontogenia y biología poblacional, que son imposibles con dinosaurios menos conocidos debido a que sus restos son más raros y fragmentados en comparación con los de Albertosaurus.
Historia del descubrimiento
Nombramiento
Albertosaurus fue nombrado por Henry Fairfield Osborn en una nota de una página al final de su descripción de 1905 del Tyrannosaurus rex. Su homónimo es Alberta, la provincia canadiense establecida el mismo año, en la que se encontraron los primeros restos. El nombre genérico también incorpora el término griego σαυρος/sauros ("lagarto"), el sufijo más común en los nombres de dinosaurios. La especie tipo es Albertosaurus sarcophagus; el nombre específico se deriva del griego antiguo σαρκοφάγος (sarkophagos) que significa "carnívoro" y teniendo la misma etimología que el recipiente funerario con el que comparte su nombre: una combinación de las palabras griegas σαρξ/sarx ("carne") y φαγειν/phagein ("comer"). Más de 30 ejemplares de todas las edades son conocidos por la ciencia.
Primeros descubrimientos
El espécimen tipo es un cráneo parcial recolectado el 9 de junio de 1884 de un afloramiento de la Formación Horseshoe Canyon junto al río Red Deer en Alberta. Fue recuperado por una expedición del Servicio Geológico de Canadá, dirigida por el famoso geólogo Joseph Burr Tyrrell. Debido a la falta de equipo especializado, el cráneo casi completo solo pudo asegurarse parcialmente. En 1889, el colega de Tyrrell, Thomas Chesmer Weston, encontró un cráneo más pequeño e incompleto asociado con algún material esquelético en un lugar cercano. Los dos cráneos fueron asignados a la especie preexistente Laelaps incrassatus por Edward Drinker Cope en 1892; aunque el nombre Laelaps estaba preocupado por un género de ácaro y había sido cambiado a Dryptosaurus en 1877 por Othniel Charles Marsh, Cope se negó a reconocer el nuevo nombre creado por su archirrival. Sin embargo, Lawrence Lambe usó el nombre Dryptosaurus incrassatus en lugar de Laelaps incrassatus cuando describió los restos en detalle en 1903 y 1904, una combinación acuñada por primera vez por Oliver Perry Hay en 1902.
Poco después, Osborn señaló que D. incrassatus se basó en dientes de tiranosáuridos genéricos, por lo que los dos cráneos de Horseshoe Canyon no podían referirse con confianza a esa especie. Los cráneos de Horseshoe Canyon también diferían notablemente de los restos de D. aquilunguis, especie tipo de Dryptosaurus, por lo que Osborn creó el nuevo nombre Albertosaurus sarcophagus para ellos en 1905. No describió los restos con gran detalle, citando Descripción completa de Lambe el año anterior. Ambos especímenes (el holotipo CMN 5600 y el paratipo CMN 5601) están almacenados en el Museo Canadiense de la Naturaleza en Ottawa. A principios del siglo XXI, surgieron algunas preocupaciones de que, debido al estado dañado del holotipo, Albertosaurus podría ser un nomen dubium que solo podría usarse para la tipo de espécimen en sí mismo porque no se le pudieron asignar otros fósiles de manera confiable. Sin embargo, en 2010, Thomas Carr estableció que el holotipo, el paratipo y los hallazgos posteriores comparables compartían un rasgo único común o autapomorfia: la posesión de una abertura neumática agrandada en el borde posterior del costado del hueso palatino, lo que demuestra que Albertosaurus era un taxón válido.
Lecho óseo Dry Island
El 11 de agosto de 1910, el paleontólogo estadounidense Barnum Brown descubrió los restos de un gran grupo de Albertosaurus en otra cantera junto al río Red Deer. Debido a la gran cantidad de huesos y al tiempo limitado disponible, el equipo de Brown no recolectó todos los especímenes, pero se aseguró de recolectar los restos de todos los individuos que pudieran identificar en el lecho óseo. Entre los huesos depositados en las colecciones del Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York hay siete juegos de metatarsianos derechos, junto con dos huesos aislados del dedo del pie que no coincidían en tamaño con ninguno de los metatarsianos. Esto indicó la presencia de al menos nueve individuos en la cantera. El paleontólogo Philip J. Currie del Museo de Paleontología Royal Tyrrell redescubrió el lecho de huesos en 1997 y reanudó el trabajo de campo en el sitio, que ahora se encuentra dentro del Parque Provincial Dry Island Buffalo Jump. La excavación adicional de 1997 a 2005 reveló los restos de 13 individuos más de varias edades, incluido un diminuto niño de dos años y un individuo muy viejo estimado en más de 10 metros (33 pies) de largo. Ninguno de estos individuos se conoce a partir de esqueletos completos, y la mayoría están representados por restos en ambos museos. Las excavaciones continuaron hasta 2008, cuando el número mínimo de individuos presentes se estableció en 12, sobre la base de elementos preservados que ocurren solo una vez en un esqueleto, y en 26 si se contaron elementos espejados cuando difieren en tamaño debido a la ontogenia. Se habían asegurado un total de 1.128 huesos de Albertosaurus, la mayor concentración de grandes fósiles de terópodos conocida del Cretácico.
Otros descubrimientos
En 1911, Barnum Brown, durante el segundo año de operaciones del Museo Americano de Historia Natural en Alberta, descubrió un cráneo parcial fragmentario de Albertosaurus en el río Red Deer cerca del puente Tolman, espécimen AMNH 5222.
William Parks describió una nueva especie en 1928, Albertosaurus arctunguis, basándose en un esqueleto parcial sin cráneo excavado por Gus Lindblad y Ralph Hornell cerca del río Red Deer en 1923, pero esta especie ha sido considerado idéntico a A. sarcófago desde 1970. Parques' El espécimen (ROM 807) se encuentra en el Museo Real de Ontario en Toronto.
No se encontraron fósiles de Albertosaurus entre 1926 y 1972, pero ha habido un aumento en los hallazgos desde entonces. Además del lecho óseo de Dry Island, desde entonces se han descubierto en Alberta seis cráneos y esqueletos más que se encuentran en varios museos canadienses: especímenes RTMP 81.010.001, encontrados en 1978 por el paleontólogo aficionado Maurice Stefanuk; RTMP 85.098.001, encontrado por Stefanuk el 16 de junio de 1985; RTMP 86.64.001 (diciembre de 1985); RTMP 86.205.001 (1986); RTMP 97.058.0001 (1996); y CMN 11315. Ninguno de los esqueletos se encontró con cráneos completos. También se han informado fósiles de los estados estadounidenses de Montana, Nuevo México, Wyoming y Missouri, pero se duda que sean de A. sarcófago y puede que ni siquiera pertenezca al género Albertosaurus.
Dos especímenes de "cf Albertosaurus ".sp" han sido encontrados en México (Formación Packard y Formación Corral de Enmedio).
Gorgosaurus libratus
En 1913, el paleontólogo Charles H. Sternberg recuperó otro esqueleto de tiranosaurio de la formación Dinosaur Park, un poco más antigua, en Alberta. Lawrence Lambe nombró a este dinosaurio Gorgosaurus libratus en 1914. Posteriormente se encontraron otros especímenes en Alberta y en el estado estadounidense de Montana. Al no encontrar, en gran parte debido a la falta de buen material craneal de Albertosaurus, diferencias significativas para separar los dos taxones, Dale Russell declaró que el nombre Gorgosaurus era un sinónimo menor de Albertosaurus , que había sido nombrado en primer lugar, y G. libratus pasó a llamarse Albertosaurus libratus en 1970. Se mantuvo la distinción de especies debido a la diferencia de edad. La adición amplió el rango temporal del género Albertosaurus antes en varios millones de años y su rango geográfico hacia el sur en cientos de kilómetros.
En 2003, Philip J. Currie, beneficiándose de hallazgos mucho más extensos y un aumento general en el conocimiento anatómico de los terópodos, comparó varios cráneos de tiranosáuridos y llegó a la conclusión de que las dos especies son más distintas de lo que se pensaba anteriormente. Como las dos especies son taxones hermanos, están más estrechamente relacionadas entre sí que con cualquier otra especie. Sin embargo, al reconocer esto, Currie recomendó que Albertosaurus y Gorgosaurus se mantuvieran como géneros separados, ya que concluyó que no eran más similares que Daspletosaurus y Tyrannosaurus, que casi siempre están separados. Además, se han recuperado varios especímenes de albertosaurinos de Alaska y Nuevo México, y Currie sugirió que la situación entre Albertosaurus-Gorgosaurus puede aclararse una vez que se describan completamente. La mayoría de los autores han seguido la recomendación de Currie, pero algunos no.
Otras especies
En 1930, Anatoly Nikolaevich Riabinin nombró a Albertosaurus pericolosus basándose en un diente de China, que probablemente pertenecía a Tarbosaurus. En 1932, Friedrich von Huene renombró Dryptosaurus incrassatus, no considerado por él un nomen dubium, a Albertosaurus incrassatus. Debido a que había identificado Gorgosaurus con Albertosaurus, en 1970, Russell también cambió el nombre de Gorgosaurus sternbergi (Matthew & Brown 1922) a Albertosaurus sternbergi y Gorgosaurus lancensis (Gilmore 1946) en Albertosaurus lancensis. La primera especie se ve hoy como una forma juvenil de Gorgosaurus libratus, la última como idéntica a Tyrannosaurus o representando un género separado Nanotyrannus. En 1988, Gregory S. Paul basó Albertosaurus megagracilis en un pequeño esqueleto de tiranosaurio, el espécimen LACM 28345, de la Formación Hell Creek de Montana. Se le cambió el nombre a Dinotyrannus en 1995, pero ahora se cree que representa a un Tyrannosaurus rex juvenil. También en 1988, Paul cambió el nombre de Alectrosaurus olseni (Gilmore 1933) a Albertosaurus olseni; esto no ha encontrado una aceptación general. En 1989, Gorgosaurus novojilovi (Maleev 1955) fue renombrado por Bryn Mader y Robert Bradley como Albertosaurus novojilovi.
En dos ocasiones, las especies basadas en material válido de Albertosaurus fueron reasignadas a un género diferente: en 1922 William Diller Matthew renombró A. sarcófago en Deinodon sarcophagus y en 1939 el paleontólogo alemán Oskar Kuhn renombró A. arctunguis en Deinodon arctunguis.
Descripción
Albertosaurus era un gran depredador bípedo pero más pequeño que Tarbosaurus y Tyrannosaurus rex. Los adultos típicos de Albertosaurus medían hasta 8-9 m (26-30 pies) de largo y pesaban entre 1,7 y 2,5 toneladas métricas (1,9 y 2,8 toneladas cortas) de masa corporal.
Albertosaurus compartía una apariencia corporal similar a la de todos los demás tiranosaurios. Típicamente para un terópodo, Albertosaurus era bípedo y equilibraba la cabeza y el torso pesados con una cola larga. Sin embargo, las extremidades anteriores de los tiranosáuridos eran extremadamente pequeñas para el tamaño de su cuerpo y conservaban solo dos dígitos. Los miembros posteriores eran largos y terminaban en un pie de cuatro dedos en el que el primer dedo, llamado hallux, era corto y no llegaba al suelo. El tercer dígito era más largo que el resto. Albertosaurus pudo haber alcanzado velocidades de caminata de 14 a 21 km/hora (8 a 13 mi/hora). Al menos para los individuos más jóvenes, una alta velocidad de carrera es plausible.
Se conocen dos impresiones de piel de Albertosaurus, ambas mostrando escamas. Un parche se encuentra asociado con algunas costillas gástricas y la impresión de un hueso largo desconocido, lo que indica que el parche es del vientre. Las escamas son de guijarros y gradualmente se vuelven más grandes y de forma algo hexagonal. También se conservan dos escamas características más grandes, colocadas a 4,5 cm de distancia entre sí, lo que convierte a Albertosaurus, junto con Carnotaurus, en los únicos terópodos conocidos con escamas características conservadas. Otra impresión de piel es de una parte desconocida del cuerpo. Estas escamas son pequeñas, en forma de diamante y están dispuestas en filas.
Cráneo y dientes
El enorme cráneo de Albertosaurus, que estaba posado sobre un cuello corto en forma de S, medía aproximadamente 1 metro (3,3 pies) de largo en los adultos más grandes. Las amplias aberturas en el cráneo (fenestras) reducían el peso de la cabeza al mismo tiempo que proporcionaban espacio para la unión de los músculos y los órganos sensoriales. Sus largas mandíbulas contenían, ambos lados combinados, 58 o más dientes en forma de plátano; los tiranosáuridos más grandes poseían menos dientes; Gorgosaurus tenía 62. A diferencia de la mayoría de los terópodos, Albertosaurus y otros tiranosaurios eran heterodontes, con dientes de diferentes formas dependiendo de su posición en la boca. Los dientes premaxilares en la punta de la mandíbula superior, cuatro por lado, eran mucho más pequeños que el resto, más juntos y en forma de D en sección transversal. Al igual que con Tyrannosaurus, los dientes maxilares (mejillas) de Albertosaurus se adaptaron en forma general para resistir las fuerzas laterales ejercidas por una presa que lucha. La fuerza de mordida de Albertosaurus fue menos formidable, sin embargo, con la fuerza máxima, por los dientes posteriores, alcanzando los 3.413 Newtons. Sobre los ojos había crestas óseas cortas que pueden haber sido de colores brillantes en vida y utilizadas en el cortejo para atraer a una pareja.
William Abler observó en 2001 que las estrías de los dientes de Albertosaurus se asemejan a una grieta en el diente que termina en un vacío redondo llamado ampolla. Los dientes de tiranosaurio se usaban como sujetadores para arrancar la carne de un cuerpo, por lo que cuando un tiranosaurio tiraba de un trozo de carne, la tensión podía causar que una dentadura puramente similar a una grieta se extendiera a través del diente. Sin embargo, la presencia de la ampolla distribuyó estas fuerzas sobre un área de superficie más grande y disminuyó el riesgo de daño al diente bajo tensión. La presencia de incisiones que terminan en vacíos tiene paralelos en la ingeniería humana. Los fabricantes de guitarras usan incisiones que terminan en huecos para, como describe Abler, "impartir regiones alternas de flexibilidad y rigidez" a la madera trabajan. El uso de un taladro para crear una "ampolla" de clases y evitar la propagación de grietas a través del material también se utiliza para proteger las superficies de los aviones. Abler demostró que una barra de plexiglás con incisiones llamadas "ranuras" y los orificios perforados eran más del 25 % más fuertes que uno con incisiones colocadas regularmente. A diferencia de los tiranosaurios, los depredadores antiguos como los fitosaurios y Dimetrodon no tenían adaptaciones para evitar que las aserraduras en forma de grietas de sus dientes se extendieran cuando se sometían a las fuerzas de la alimentación.
Clasificación y sistemática
Albertosaurus es un miembro de la familia de terópodos Tyrannosauridae, en la subfamilia Albertosaurinae. Su pariente más cercano es el Gorgosaurus libratus un poco más antiguo (a veces llamado Albertosaurus libratus; ver más abajo). Estas dos especies son las únicas albertosaurinas descritas; pueden existir otras especies no descritas. Thomas Holtz descubrió que Appalachiosaurus era un albertosaurio en 2004, pero su trabajo más reciente e inédito lo ubica justo fuera de Tyrannosauridae, de acuerdo con otros autores.
La otra gran subfamilia de tiranosaurios es Tyrannosaurinae, que incluye Daspletosaurus, Tarbosaurus y Tyrannosaurus. En comparación con estos robustos tiranosaurios, los albertosaurinos tenían una constitución esbelta, con cráneos proporcionalmente más pequeños y huesos más largos en la parte inferior de la pierna (tibia) y los pies (metatarsianos y falanges).
A continuación se muestra el cladograma de Tyrannosauridae basado en el análisis filogenético realizado por Loewen et al. en 2013.
| Tyrannosauridae |
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Paleobiología
Patrón de crecimiento
La mayoría de las categorías de edad de Albertosaurus están representadas en el registro fósil. Usando la histología ósea, a menudo se puede determinar la edad de un animal individual en el momento de la muerte, lo que permite estimar las tasas de crecimiento y compararlas con otras especies. El Albertosaurus más joven conocido es un niño de dos años descubierto en el lecho de huesos de Dry Island, que habría pesado alrededor de 50 kilogramos (110 lb) y medido un poco más de 2 metros (6,6 pies) de largo. El espécimen de 10 metros (33 pies) de la misma cantera es el más antiguo y más grande conocido, con 28 años de edad. Cuando los especímenes de edad y tamaño intermedios se trazan en un gráfico, se obtiene una curva de crecimiento en forma de S, con el crecimiento más rápido ocurriendo en un período de cuatro años que termina alrededor del decimosexto año de vida, un patrón también visto en otros tiranosáuridos. La tasa de crecimiento durante esta fase fue de 122 kilogramos (269 libras) por año, con base en un adulto de 1,3 toneladas. Otros estudios han sugerido pesos adultos más altos; esto afectaría la magnitud de la tasa de crecimiento, pero no el patrón general. Los tiranosáuridos de tamaño similar a Albertosaurus tenían tasas de crecimiento similares, aunque el mucho más grande Tyrannosaurus rex creció casi cinco veces esta tasa (601 kilogramos [1,325 libras] por año) en su pico. El final de la fase de crecimiento rápido sugiere el inicio de la madurez sexual en Albertosaurus, aunque el crecimiento continuó a un ritmo más lento a lo largo de los animales' vive. La maduración sexual mientras aún está en crecimiento activo parece ser un rasgo compartido entre los dinosaurios pequeños y grandes, así como en los grandes mamíferos como los humanos y los elefantes. Este patrón de maduración sexual relativamente temprana difiere notablemente del patrón de las aves, que retrasan su madurez sexual hasta que han terminado de crecer.
Durante el crecimiento, a través del engrosamiento, la morfología de los dientes cambió tanto que, si la asociación de esqueletos jóvenes y adultos en el lecho óseo de Dry Island no hubiera demostrado que pertenecían al mismo taxón, los dientes de los juveniles probablemente se habrían identificado mediante análisis estadístico. como los de una especie diferente.
Historia de vida
La mayoría de los Albertosaurus conocidos tenían 14 años o más en el momento de su muerte. Los animales jóvenes rara vez se encuentran como fósiles por varias razones, principalmente el sesgo de conservación, donde los huesos más pequeños de los animales más jóvenes tenían menos probabilidades de ser preservados por fosilización que los huesos más grandes de los adultos, y el sesgo de recolección, donde es menos probable que se noten los fósiles más pequeños. por los recolectores en el campo. Los Albertosaurus jóvenes son relativamente grandes para los animales juveniles, pero sus restos aún son raros en el registro fósil en comparación con los adultos. Se ha sugerido que este fenómeno es una consecuencia de la historia de vida, en lugar de un sesgo, y que los fósiles de Albertosaurus juveniles son raros porque simplemente no morían con tanta frecuencia como los adultos.
Una hipótesis de la historia de vida de Albertosaurus postula que las crías murieron en gran número, pero no se han conservado en el registro fósil debido a su pequeño tamaño y frágil construcción. Después de solo dos años, los juveniles eran más grandes que cualquier otro depredador en la región, aparte del adulto Albertosaurus, y más veloces que la mayoría de sus presas. Esto resultó en una disminución dramática en su tasa de mortalidad y una rareza correspondiente de restos fósiles. Las tasas de mortalidad se duplicaron a los doce años, quizás como resultado de las demandas fisiológicas de la fase de rápido crecimiento, y luego se duplicaron nuevamente con el inicio de la madurez sexual entre los catorce y los dieciséis años. Esta elevada tasa de mortalidad continuó a lo largo de la edad adulta, quizás debido a las altas demandas fisiológicas de la procreación, incluido el estrés y las lesiones recibidas durante la competencia intraespecífica por parejas y recursos, y, finalmente, los efectos cada vez mayores de la senescencia. La mayor tasa de mortalidad en adultos puede explicar su conservación más común. Los animales muy grandes eran raros porque pocos individuos sobrevivían lo suficiente como para alcanzar tales tamaños. Las altas tasas de mortalidad infantil, seguidas de una mortalidad reducida entre los juveniles y un aumento repentino de la mortalidad después de la madurez sexual, con muy pocos animales que alcanzan el tamaño máximo, es un patrón observado en muchos mamíferos grandes modernos, incluidos los elefantes, el búfalo africano y el rinoceronte. El mismo patrón también se observa en otros tiranosáuridos. La comparación con los animales modernos y otros tiranosáuridos respalda esta hipótesis de historia de vida, pero el sesgo en el registro fósil aún puede desempeñar un papel importante, especialmente porque más de dos tercios de todos los especímenes de Albertosaurus se conocen de una localidad
Comportamiento de la manada
El lecho óseo de Dry Island descubierto por Barnum Brown y su tripulación contiene los restos de 26 Albertosaurus, la mayor cantidad de individuos encontrados en una localidad de cualquier terópodo grande del Cretácico, y la segunda mayor cantidad de cualquier terópodo grande. dinosaurio detrás del conjunto Allosaurus en la cantera de dinosaurios Cleveland-Lloyd en Utah. El grupo parece estar compuesto por un adulto muy mayor; ocho adultos entre 17 y 23 años; siete subadultos en sus fases de rápido crecimiento entre los 12 y los 16 años; y seis juveniles de entre 2 y 11 años, que aún no habían llegado a la fase de crecimiento.
La casi ausencia de restos de herbívoros y el estado similar de conservación común a los muchos individuos en la cantera de lecho óseo de Albertosaurus llevó a Currie a concluir que la localidad no era una trampa para depredadores como La Brea Tar. Pits en California, y que todos los animales preservados murieron al mismo tiempo. Currie afirma que esto es evidencia del comportamiento de la manada. Otros científicos se muestran escépticos y observan que los animales pueden haber sido empujados juntos por la sequía, las inundaciones o por otras razones.
Existe abundante evidencia del comportamiento gregario entre los dinosaurios herbívoros, incluidos los ceratópsidos y los hadrosaurios. Sin embargo, rara vez se encuentran tantos depredadores de dinosaurios en el mismo sitio. Se han encontrado pequeños terópodos como Deinonychus y Coelophysis en agregaciones, al igual que depredadores más grandes como Allosaurus y Mapusaurus. También hay alguna evidencia de comportamiento gregario en otros tiranosáuridos. Se encontraron restos fragmentarios de individuos más pequeños junto a 'Sue', el Tyrannosaurus montado en el Museo Field de Historia Natural de Chicago, y un lecho óseo en la Formación Two Medicine de Montana contiene al menos tres ejemplares de Daspletosaurus, conservados junto a varios hadrosaurios. Estos hallazgos pueden corroborar la evidencia del comportamiento social en Albertosaurus, aunque algunas o todas las localidades anteriores pueden representar agregaciones temporales o no naturales. Otros han especulado que, en lugar de grupos sociales, al menos algunos de estos hallazgos representan el acoso de cadáveres similar al dragón de Komodo, donde la competencia agresiva lleva a que algunos de los depredadores sean asesinados y canibalizados.
Currie también ha especulado sobre los hábitos de caza en manada de Albertosaurus. Las proporciones de las patas de los individuos más pequeños eran comparables a las de los ornitomímidos, que probablemente se encontraban entre los dinosaurios más rápidos. Los Albertosaurus más jóvenes probablemente eran igualmente veloces, o al menos más rápidos que sus presas. Currie planteó la hipótesis de que los miembros más jóvenes de la manada podrían haber sido los responsables de conducir a sus presas hacia los adultos, que eran más grandes y poderosos, pero también más lentos. Los juveniles también pueden haber tenido estilos de vida diferentes a los adultos, llenando nichos de depredadores entre los enormes adultos y los terópodos contemporáneos más pequeños, el más grande de los cuales era dos órdenes de magnitud más pequeño que el adulto Albertosaurus en masa. Se observa una situación similar en los dragones de Komodo modernos, con crías que comienzan su vida como pequeños insectívoros antes de convertirse en los depredadores dominantes en sus islas. Sin embargo, como la preservación del comportamiento en el registro fósil es extremadamente rara, estas ideas no pueden probarse fácilmente. En 2010, Currie, aunque todavía estaba a favor de la hipótesis de la manada de caza, admitió que la concentración podría haber sido provocada por otras causas, como un aumento lento del nivel del agua durante una inundación prolongada.
Paleopatología
En 2009, los investigadores plantearon la hipótesis de que los agujeros de bordes lisos encontrados en las mandíbulas fósiles de dinosaurios tiranosáuridos como Albertosaurus fueron causados por un parásito similar a Trichomonas gallinae, que infecta aves. Sugirieron que los tiranosáuridos transmitían la infección al morderse unos a otros y que la infección afectaba su capacidad para comer.
En 2001, Bruce Rothschild y otros publicaron un estudio que examinaba la evidencia de fracturas por estrés y avulsiones de tendones en dinosaurios terópodos y las implicaciones para su comportamiento. Descubrieron que solo uno de los 319 huesos del pie de Albertosaurus examinados para detectar fracturas por estrés en realidad las tenía y ninguno de los cuatro huesos de la mano. Los científicos descubrieron que las fracturas por estrés eran "significativamente" menos común en Albertosaurus que en el carnosaurio Allosaurus. ROM 807, el holotipo de A. arctunguis (ahora denominado A. sarcophagus), tenía un agujero de 2,5 x 3,5 cm (0,98 por 1,38 pulgadas) de profundidad en la lámina ilíaca, aunque el descriptor de la especie no lo reconoció. como patológico. El espécimen también contiene algo de exostosis en el cuarto metatarsiano izquierdo. En 1970, Dale Russel informó que dos de los cinco especímenes de sarcófago de Albertosaurus con húmero presentaban daños patológicos.
En 2010, se informó sobre la salud del conjunto Albertosaurus de Dry Island. La mayoría de los especímenes no mostraron signos de enfermedad. En tres falanges del pie estaban presentes extraños espolones óseos, consistentes en osificaciones anormales de los tendones, los llamados entesófitos, cuya causa se desconoce. Dos costillas y una costilla del vientre mostraban signos de rotura y curación. Un espécimen adulto tenía una mandíbula inferior izquierda que mostraba una herida punzante y marcas de mordeduras cicatrizadas y sin cicatrizar. El bajo número de anormalidades se compara favorablemente con el estado de salud de una población de Majungasaurus de la cual en 2007 se estableció que el 19% de los individuos presentaban patologías óseas.
Paleoecología
La mayoría de los fósiles del sarcófago de Albertosaurus se conocen en la parte superior de la Formación Horseshoe Canyon en Alberta. Estas unidades más jóvenes de esta formación geológica datan de la etapa Maastrichtiana temprana del Período Cretácico Superior, 70 a 68 Ma (hace millones de años). Inmediatamente debajo de esta formación se encuentra Bearpaw Shale, una formación marina que representa una sección de la vía marítima interior occidental. La vía marítima estaba retrocediendo a medida que el clima se enfriaba y los niveles del mar descendían hacia el final del Cretácico, exponiendo la tierra que anteriormente había estado bajo el agua. Sin embargo, no fue un proceso sencillo, y la vía marítima se elevaba periódicamente para cubrir partes de la región a lo largo de Horseshoe Canyon antes de finalmente retroceder por completo en los años posteriores. Debido a los niveles cambiantes del mar, muchos ambientes diferentes están representados en la Formación Horseshoe Canyon, incluidos hábitats marinos en alta mar y cerca de la costa y hábitats costeros como lagunas, estuarios y planicies de marea. Numerosas vetas de carbón representan antiguos pantanos de turba. Como la mayoría de los otros fósiles de vertebrados de la formación, los restos de Albertosaurus se encuentran en depósitos establecidos en los deltas y llanuras aluviales de grandes ríos durante la última mitad de los tiempos de Horseshoe Canyon.
La fauna de la Formación Horseshoe Canyon es bien conocida, ya que los fósiles de vertebrados, incluidos los de dinosaurios, son bastante comunes. Tiburones, rayas, esturiones, aletas de arco, pejerreyes y el Aspidorhynchus parecido a los pejerreyes componían la fauna piscícola. Los mamíferos incluían multituberculados y el marsupial Didelphodon. El plesiosaurio de agua salada Leurospondylus se ha encontrado en sedimentos marinos en el cañón Horseshoe, mientras que los ambientes de agua dulce estaban poblados por tortugas, Champsosaurus y cocodrilos como Leidyosuchus. y Stangerochampsa. Los dinosaurios dominan la fauna, especialmente los hadrosaurios, que constituyen la mitad de todos los dinosaurios conocidos, incluidos los géneros Edmontosaurus, Saurolophus y Hypacrosaurus. Los ceratopsianos y los ornitomimidos también eran muy comunes, y juntos formaban otro tercio de la fauna conocida. Junto con anquilosaurios y paquicefalosaurios mucho más raros, todos estos animales habrían sido presa de una diversa gama de terópodos carnívoros, incluidos troodóntidos, dromeosáuridos y cenagnátidos. Entremezclados con los restos de Albertosaurus del lecho óseo de Dry Island, se encontraron los huesos del pequeño terópodo Albertonykus. Los Albertosaurus adultos fueron los principales depredadores en este ambiente, con nichos intermedios posiblemente ocupados por albertosaurs juveniles.
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