Alberto, príncipe consorte

El príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha (Franz August Karl Albert Emanuel; 26 de agosto de 1819 - 14 de diciembre de 1861) fue el consorte de la reina Victoria desde su matrimonio el 10 de febrero de 1840 hasta su muerte en 1861.

Albert nació en el ducado sajón de Saxe-Coburg-Saalfeld en una familia relacionada con muchos de los monarcas gobernantes de Europa. A los veinte años se casó con su prima hermana Victoria; tuvieron nueve hijos. Inicialmente se sintió limitado por su papel de consorte, que no le otorgaba poder ni responsabilidades. Gradualmente desarrolló una reputación por apoyar causas públicas, como la reforma educativa y la abolición de la esclavitud en todo el mundo, y se le confió la administración de la casa, la oficina y las propiedades de la Reina. Estuvo muy involucrado en la organización de la Gran Exposición de 1851, que fue un éxito rotundo.

Victoria llegó a depender cada vez más del apoyo y la guía de Albert. Ayudó al desarrollo de la monarquía constitucional británica al persuadir a su esposa para que fuera menos partidista en sus tratos con el Parlamento, aunque no estuvo de acuerdo con la política exterior intervencionista seguida durante el mandato de Lord Palmerston como Secretario de Relaciones Exteriores. Albert murió en 1861 a los 42 años, devastando tanto a Victoria que entró en un profundo estado de luto y vistió de negro por el resto de su vida. A su muerte en 1901, su hijo mayor sucedió como Eduardo VII, el primer monarca británico de la Casa de Sajonia-Coburgo y Gotha, llamada así por la casa ducal a la que pertenecía Alberto.

Primeros años

Albert (izquierda) con su hermano mayor Ernest y su madre Louise, poco antes de su exilio de la corte

El príncipe Alberto nació el 26 de agosto de 1819 en Schloss Rosenau, cerca de Coburgo, Alemania, segundo hijo de Ernesto III, duque de Sajonia-Coburgo-Saalfeld, y su primera esposa, Luisa de Sajonia-Gotha-Altenburgo. Su prima hermana y futura esposa, Victoria, nació a principios del mismo año con la ayuda de la misma accoucheuse, Charlotte von Siebold. Fue bautizado en la Iglesia Evangélica Luterana el 19 de septiembre de 1819 en el Salón de Mármol en Schloss Rosenau, con agua extraída del río local, el Itz. Sus padrinos fueron su abuela paterna, la duquesa viuda de Saxe-Coburg-Saalfeld; su abuelo materno, el duque de Saxe-Gotha-Altenburg; el Emperador de Austria; el duque de Teschen; y Emanuel, conde de Mensdorff-Pouilly. En 1825, murió el tío abuelo de Alberto, Federico IV, duque de Sajonia-Gotha-Altenburgo, lo que condujo a un realineamiento de los ducados sajones al año siguiente y el padre de Alberto se convirtió en el primer duque reinante de Sajonia-Coburgo y Gotha.

Albert y su hermano mayor, Ernest, pasaron su juventud en una estrecha relación, que se vio empañada por la amistad de sus padres. matrimonio turbulento y eventual separación y divorcio. Después de que su madre fuera exiliada de la corte en 1824, se casó con su amante, Alexander von Hanstein, conde de Pölzig y Beiersdorf. Es de suponer que nunca volvió a ver a sus hijos y murió de cáncer a la edad de 30 años en 1831. Al año siguiente, su padre se casó con su sobrina, sus hijos ' prima la princesa María de Württemberg; Sin embargo, su matrimonio no fue cercano y Marie tuvo poco impacto, si es que tuvo alguno, en la vida de sus hijastros.

Los hermanos fueron educados de forma privada en casa por Christoph Florschütz y luego estudiaron en Bruselas, donde Adolphe Quetelet fue uno de sus tutores. Como muchos otros príncipes alemanes, Albert asistió a la Universidad de Bonn, donde estudió derecho, economía política, filosofía e historia del arte. Tocaba música y se destacaba en los deportes, especialmente en la esgrima y la equitación. Sus tutores en Bonn incluyeron al filósofo Fichte y al poeta Schlegel.

Matrimonio

Retrato de John Partridge, 1840

La idea del matrimonio entre Alberto y su prima, Victoria, se documentó por primera vez en una carta de 1821 de su abuela paterna, la duquesa viuda de Saxe-Coburg-Saalfeld, quien dijo que él era "el pendiente de la bonita prima". En 1836, esta idea también había surgido en la mente de su ambicioso tío Leopoldo, que había sido rey de los belgas desde 1831. En ese momento, Victoria era la presunta heredera del trono británico. Su padre, el príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn, el cuarto hijo del rey Jorge III, había muerto cuando ella era una niña, y su anciano tío, el rey Guillermo IV, no tenía hijos legítimos supervivientes. Su madre, la duquesa de Kent, era hermana del padre de Alberto, el duque de Sajonia-Coburgo y Gotha, y del rey Leopoldo. Leopoldo dispuso que su hermana, la madre de Victoria, invitara al duque de Sajonia-Coburgo y Gotha y a sus dos hijos a visitarla en mayo de 1836, con el propósito de conocer a Victoria. Guillermo IV, sin embargo, desaprobó cualquier unión con los Coburg y, en cambio, favoreció la demanda del príncipe Alejandro, segundo hijo del príncipe de Orange. Victoria conocía muy bien los diversos planes matrimoniales y evaluó críticamente a un desfile de príncipes elegibles. Ella escribió: '[Albert] es extremadamente guapo; su cabello es del mismo color que el mío; sus ojos son grandes y azules, y tiene una hermosa nariz y una boca muy dulce con dientes finos; pero el encanto de su semblante es su expresión, que es de lo más deleitable." Alexander, por otro lado, lo describió como "muy simple".

Victoria le escribió a su tío Leopoldo para agradecerle "la perspectiva de gran felicidad que has contribuido a darme, en la persona del querido Albert... Él posee todas las cualidades que podría ser deseado para hacerme perfectamente feliz." Aunque las partes no se comprometieron formalmente, tanto la familia como sus criados asumieron ampliamente que el matrimonio se llevaría a cabo.

Victoria accedió al trono el 20 de junio de 1837, con dieciocho años. Sus cartas de la época muestran interés en la educación de Alberto para el papel que tendría que desempeñar, aunque se resistió a los intentos de apresurarla a casarse. En el invierno de 1838-1839, el príncipe visitó Italia acompañado por el asesor confidencial de la familia Coburg, el barón Stockmar.

Armorial bookplate of Prince Albert

Albert regresó al Reino Unido con Ernest en octubre de 1839 para visitar a la Reina, con el objetivo de arreglar el matrimonio. Albert y Victoria sentían afecto mutuo y la Reina le propuso matrimonio el 15 de octubre de 1839. La intención de Victoria de casarse se declaró formalmente ante el Consejo Privado el 23 de noviembre, y la pareja se casó el 10 de febrero de 1840 en la Capilla Real, St. Palacio de James. Justo antes del matrimonio, Albert se naturalizó por ley del Parlamento y se le otorgó el estilo de Alteza Real por una Orden en Consejo.

Al principio, Albert no era popular entre el público británico; se percibía que provenía de un estado menor empobrecido y mediocre, apenas más grande que un pequeño condado inglés. El primer ministro británico, Lord Melbourne, aconsejó a la reina que no le concediera a su esposo el título de "Rey consorte"; El parlamento también se opuso a que Albert fuera creado como un par, en parte debido al sentimiento anti-alemán y al deseo de excluir a Albert de cualquier papel político. Las opiniones religiosas de Albert generaron una pequeña controversia cuando el matrimonio se debatió en el Parlamento: aunque como miembro de la Iglesia Evangélica Luterana, Albert era protestante, la naturaleza no episcopal de su iglesia se consideraba preocupante. Sin embargo, lo que más preocupaba era que algunos miembros de la familia de Alberto eran católicos romanos. Melbourne encabezó un gobierno minoritario y la oposición aprovechó el matrimonio para debilitar aún más su posición. Se opusieron a una nobleza británica para Albert y le concedieron una anualidad más pequeña que las consortes anteriores, 30.000 libras esterlinas en lugar de las 50.000 libras esterlinas habituales. Albert afirmó que no necesitaba un título nobiliario británico y escribió: "Casi sería un paso hacia abajo, ya que, como duque de Sajonia, me siento mucho más alto que un duque de York o Kent". Durante los siguientes diecisiete años, Albert recibió el título formal de "SAR el Príncipe Alberto" hasta que, el 25 de junio de 1857, Victoria le otorgó formalmente el título de Príncipe Consorte. Victoria explicó, en una carta a Lord Palmerston el 15 de marzo de 1857, que ella estaba: "... inclinada... a contentarse con simplemente darle a su esposo por Patente de Cartas el título de 'Príncipe Consorte' 39; que no puede dañar a nadie mientras le dará un título en inglés consistente con su posición, & evitar que sea tratado por los tribunales extranjeros como un miembro menor de la casa de Saxe-Coburg".

Consorte de la Reina

Retrato de Winterhalter, 1842

La posición en la que Albert fue colocado por su matrimonio, aunque distinguida, también ofreció considerables dificultades; en sus propias palabras, "estoy muy feliz y contento; pero la dificultad para ocupar mi lugar con la debida dignidad es que yo soy sólo el marido, no el amo de la casa." La casa de la reina estaba a cargo de su ex institutriz, la baronesa Lehzen. Albert se refirió a ella como la "Casa del Dragón" y maniobró para desalojar a la Baronesa de su posición.

Dos meses después del matrimonio, Victoria estaba embarazada. Albert comenzó a asumir roles públicos; se convirtió en presidente de la Sociedad para la Extinción de la Esclavitud (que todavía era legal en la mayor parte del mundo más allá del Imperio Británico); y ayudó a Victoria en privado con su papeleo del gobierno.

En junio de 1840, mientras viajaban en un carruaje público, Edward Oxford les disparó a Albert y a la embarazada Victoria, quien luego fue declarado loco. Ni Albert ni Victoria resultaron heridos y Albert fue elogiado en los periódicos por su coraje y frialdad durante el ataque. Estaba ganando apoyo público, así como influencia política, que se demostró prácticamente cuando, en agosto, el Parlamento aprobó la Ley de Regencia de 1840 para designarlo regente en caso de muerte de Victoria antes de que su hijo alcanzara la mayoría de edad. Su primera hija, Victoria, que lleva el nombre de su madre, nació en noviembre. Otros ocho niños seguirían durante los próximos diecisiete años. Los nueve niños sobrevivieron hasta la edad adulta, lo que fue notable para la época y que la biógrafa Hermione Hobhouse atribuyó a la 'influencia ilustrada' de Albert. sobre el buen funcionamiento de la guardería. A principios de 1841, eliminó con éxito la guardería del control generalizado de Lehzen y, en septiembre de 1842, Lehzen abandonó Gran Bretaña de forma permanente, para alivio de Albert.

Grabado por la reina Victoria y Albert de su primer hijo, Victoria, Princess Royal

Después de las elecciones generales de 1841, Melbourne fue reemplazada como primer ministro por Sir Robert Peel, quien nombró a Albert como presidente de la Comisión Real a cargo de redecorar el nuevo Palacio de Westminster. El Palacio se había incendiado siete años antes y estaba siendo reconstruido. Como mecenas y comprador de cuadros y esculturas, la comisión se creó para promover las bellas artes en Gran Bretaña. El trabajo de la comisión fue lento y el arquitecto del palacio, Charles Barry, tomó muchas decisiones de los comisionados. manos decorando las habitaciones con muebles ornamentados que se trataron como parte de la arquitectura. Albert tuvo más éxito como mecenas y coleccionista privado. Entre sus compras notables se encuentran las primeras pinturas alemanas e italianas, como Apolo y Diana de Lucas Cranach el Viejo y San Pedro Mártir de Fra Angelico, y piezas contemporáneas de Franz Xaver Winterhalter y Edwin Landseer. Ludwig Gruner, de Dresden, ayudó a Albert a comprar obras de arte de la más alta calidad.

Albert y Victoria recibieron disparos nuevamente el 29 y el 30 de mayo de 1842, pero resultaron ilesos. El culpable, John Francis, fue detenido y condenado a muerte, aunque luego fue indultado. Parte de su impopularidad inicial se debió a su rigidez y cumplimiento del protocolo en público, aunque en privado la pareja era más tranquila. A principios de 1844, Victoria y Albert se separaron por primera vez desde su matrimonio cuando él regresó a Coburg tras la muerte de su padre.

Osborne House, Isla de Wight, Reino Unido

Para 1844, Albert había logrado modernizar las finanzas reales y, a través de varias economías, tenía suficiente capital para comprar Osborne House en la Isla de Wight como residencia privada para su creciente familia. Durante los años siguientes, se construyó una casa con el estilo de una villa de estilo italiano según los diseños de Albert y Thomas Cubitt. Albert trazó los terrenos y mejoró la finca y la granja. Albert administró y mejoró las otras propiedades reales; su granja modelo en Windsor (Shaw Farm) fue admirada por sus biógrafos, y bajo su administración los ingresos del Ducado de Cornualles, la propiedad hereditaria del Príncipe de Gales, aumentaron constantemente.

A diferencia de muchos terratenientes que aprobaban el trabajo infantil y se oponían a la derogación de las leyes del maíz por parte de Peel, Albert apoyó las medidas para aumentar la edad laboral y liberalizar el comercio. En 1846, Lord George Bentinck reprendió a Albert cuando asistió al debate sobre las leyes del maíz en la Cámara de los Comunes para dar un apoyo tácito a Peel. Durante el mandato de Peel, la autoridad de Alberto detrás o al lado del trono se hizo más evidente. Tenía acceso a todos los papeles de la Reina, redactaba su correspondencia y estaba presente cuando ella se reunía con sus ministros; incluso los vería solos en su ausencia. El secretario del Consejo Privado, Charles Greville, escribió sobre él: "Él es rey a todos los efectos".

En 1847, Victoria y Albert pasaron unas vacaciones lluviosas en el oeste de Escocia en Loch Laggan, pero escucharon de su médico, Sir James Clark, que el hijo de Clark había disfrutado de días secos y soleados más al este en el castillo de Balmoral.. El inquilino de Balmoral, Sir Robert Gordon, murió repentinamente a principios de octubre y Albert comenzó las negociaciones para hacerse cargo del contrato de arrendamiento del propietario, el conde Fife. En mayo del año siguiente, Albert arrendó Balmoral, que nunca había visitado. En septiembre de 1848, él, su esposa y sus hijos mayores fueron allí por primera vez. Llegaron a disfrutar de la privacidad que les brindaba.

Reformador e innovador

Daguerreotipo temprano con colotura de mano, 1848

Asuntos exteriores

Las revoluciones se extendieron por toda Europa en 1848 como resultado de una crisis económica generalizada. A lo largo del año, Victoria y Albert se quejaron de la política exterior independiente del secretario de Relaciones Exteriores Palmerston, que creían que desestabilizaba aún más a las potencias europeas continentales. Albert estaba preocupado por muchos de sus parientes reales, algunos de los cuales fueron depuestos por los revolucionarios. Él y Victoria, que dio a luz a su hija Louise ese año, pasaron algún tiempo fuera de Londres en la relativa seguridad de Osborne. Aunque hubo manifestaciones esporádicas en Inglaterra, no se llevó a cabo ninguna acción revolucionaria efectiva.

Reformas internas

Según el historiador G. M. Trevelyan, con respecto al Príncipe y los asuntos internos:

Su influencia sobre la Reina estaba en todo el liberal; admiraba grandemente a Peel, era un fuerte libre-trader, y se interesaba más en el progreso científico y comercial, y menos en el deporte y la moda que era en absoluto popular en la mejor sociedad.

En 1847, Albert fue elegido rector de la Universidad de Cambridge tras una reñida contienda con el conde de Powis. Utilizó su posición como canciller para hacer campaña con éxito a favor de planes de estudios universitarios reformados y más modernos, ampliando las materias que se enseñan más allá de las matemáticas tradicionales y los clásicos para incluir la historia moderna y las ciencias naturales.

Albert ganó elogios del público cuando expresó puntos de vista paternalistas, aunque bien intencionados y filantrópicos. En un discurso de 1848 ante la Sociedad para la mejora de la condición de las clases trabajadoras, de la que era presidente, expresó su "simpatía e interés por esa clase de nuestra comunidad que tiene la mayor parte del trabajo y la menor cantidad de trabajo". placeres de este mundo". Era el "deber de aquellos que, bajo las bendiciones de la Divina Providencia, disfrutan de posición, riqueza y educación" ayudar a los menos afortunados que ellos.

La Gran Exposición de 1851 fue alojada en el Palacio de Cristal en Hyde Park, Londres.

Sus ideas progresistas y relativamente liberales se expresaron mediante su apoyo a la emancipación, el progreso tecnológico, la educación científica, las ideas de Charles Darwin y el bienestar de las clases trabajadoras. Albert lideró reformas en la educación universitaria, el bienestar y las finanzas reales y apoyó la campaña contra la esclavitud. También tuvo un especial interés en aplicar la ciencia y el arte a la industria manufacturera.

La Gran Exposición de 1851 surgió de las exposiciones anuales de la Sociedad de las Artes, de la que Albert fue presidente desde 1843, y debió la mayor parte de su éxito a sus esfuerzos por promoverla. Albert se desempeñó como presidente de la Comisión Real para la Exposición de 1851 y tuvo que luchar por cada etapa del proyecto. En la Cámara de los Lores, Lord Brougham fulminó contra la propuesta de realizar la exposición en Hyde Park. Los opositores a la exhibición profetizaron que los rebeldes y revolucionarios extranjeros invadirían Inglaterra, subvertirían la moral de la gente y destruirían su fe. Albert pensó que tal charla era absurda y perseveró en silencio, confiando siempre en que la fabricación británica se beneficiaría de la exposición a los mejores productos de países extranjeros.

La Reina inauguró la exposición en un edificio de cristal especialmente diseñado y construido conocido como Crystal Palace el 1 de mayo de 1851. Resultó ser un éxito colosal. Se utilizó un excedente de £ 180,000 para comprar terrenos en South Kensington en los que establecer instituciones educativas y culturales, incluido el Museo de Historia Natural, el Museo de Ciencias, el Imperial College London y lo que más tarde se llamaría Royal Albert Hall y Victoria and Albert Museum.. El área se denominó "Albertopolis" por los escépticos.

Familia y vida pública (1852–1859)

Reina Victoria y Príncipe Alberto, 1854

En 1852, John Camden Neild, un avaro excéntrico, dejó a Victoria un legado inesperado, que Albert usó para obtener el dominio absoluto de Balmoral. Como de costumbre, se embarcó en un amplio programa de mejoras. El mismo año, fue designado para varios de los cargos que quedaron vacantes por la muerte del duque de Wellington, incluido el cargo de maestro de Trinity House y el de coronel de la Guardia de Granaderos. Con el fallecimiento de Wellington, Albert pudo proponer y hacer campaña a favor de la modernización del ejército, que se había retrasado mucho. Pensando que los militares no estaban preparados para la guerra y que el gobierno cristiano era preferible al gobierno islámico, Albert aconsejó una solución diplomática al conflicto entre los imperios ruso y otomano. Palmerston era más belicoso y favorecía una política que evitaría una mayor expansión rusa. Palmerston fue sacado del gabinete en diciembre de 1853, pero aproximadamente al mismo tiempo, una flota rusa atacó a la flota otomana anclada en Sinop. La prensa londinense describió el ataque como una masacre criminal, y la popularidad de Palmerston aumentó a medida que caía la de Albert. En dos semanas, Palmerston fue reelegido como ministro. Mientras continuaba la indignación pública por la acción rusa, circularon rumores falsos de que Albert había sido arrestado por traición y estaba prisionero en la Torre de Londres.

En marzo de 1854, Gran Bretaña y Rusia estaban envueltas en la Guerra de Crimea. Albert ideó un plan maestro para ganar la guerra sitiando Sebastopol mientras privaba económicamente a Rusia de hambre, lo que se convirtió en la estrategia aliada después de que el zar decidiera librar una guerra puramente defensiva. El optimismo británico inicial pronto se desvaneció cuando la prensa informó que las tropas británicas estaban mal equipadas y mal administradas por generales ancianos que usaban tácticas y estrategias obsoletas. El conflicto se prolongó ya que los rusos estaban tan mal preparados como sus oponentes. El Primer Ministro, Lord Aberdeen, renunció y Palmerston lo sucedió. Un acuerdo negociado finalmente puso fin a la guerra con el Tratado de París. Durante la guerra, Alberto arregló el matrimonio de su hija de catorce años, Victoria, con el príncipe Federico Guillermo de Prusia, aunque Alberto retrasó el matrimonio hasta que Victoria cumplió los diecisiete. Albert esperaba que su hija y su yerno fueran una influencia liberalizadora en el estado prusiano en expansión pero muy conservador.

Prince Albert, Queen Victoria y sus nueve hijos, 1857. A la derecha: Alice, Arthur, Albert (Prince Consort), Albert Edward (Prince of Wales), Leopold, Louise, Queen Victoria con Beatrice, Alfred, Victoria y Helena

Albert promovió muchas instituciones educativas públicas. Principalmente en las reuniones en relación con estos, habló de la necesidad de una mejor educación. En 1857 se publicó una colección de sus discursos. Reconocido como partidario de la educación y el progreso tecnológico, fue invitado a hablar en reuniones científicas, como el memorable discurso que pronunció como presidente de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia cuando se reunió en Aberdeen en 1859. Su adhesión a la ciencia encontró oposición clerical; él y Palmerston recomendaron sin éxito el título de caballero para Charles Darwin, después de la publicación de Sobre el origen de las especies, a lo que se opuso el obispo de Oxford.

Alberto siguió dedicándose a la educación de su familia ya la administración de la casa real. La institutriz de sus hijos, Lady Lyttelton, lo consideró inusualmente amable y paciente, y lo describió participando en los juegos familiares con entusiasmo. Sintió profundamente la partida de su hija mayor hacia Prusia cuando se casó con su prometido a principios de 1858, y se sintió decepcionado de que su hijo mayor, el Príncipe de Gales, no respondiera bien al intenso programa educativo que Alberto había diseñado para él.. A la edad de siete años, se esperaba que el Príncipe de Gales tomara seis horas de instrucción, incluida una hora de alemán y una hora de francés todos los días. Cuando el Príncipe de Gales fracasó en sus lecciones, Albert lo azotó. El castigo corporal era común en ese momento y no se consideraba excesivamente severo. El biógrafo de Albert, Roger Fulford, escribió que las relaciones entre los miembros de la familia eran "amistosas, afectuosas y normales"... no hay evidencia ni en los Archivos Reales ni en las autoridades impresas que justifiquen la creencia de que las relaciones entre el Príncipe y su hijo mayor no eran más que profundamente afectuosos." Philip Magnus escribió en su biografía del hijo mayor de Albert que Albert "trató de tratar a sus hijos como iguales; y pudieron penetrar su rigidez y reserva porque instintivamente se dieron cuenta no solo de que los amaba sino que disfrutaba y necesitaba su compañía."

Albert era un talentoso músico y compositor aficionado. Para su boda, compuso un dúo, Die Liebe hat uns nun vereint ("El amor nos ha unido ahora"). Felix Mendelssohn describió a Albert tocando el órgano del Palacio de Buckingham "de manera tan encantadora, clara y correcta que habría hecho honor a cualquier profesional". Siguiendo la enseñanza de George Elvey, el organista de la Capilla de San Jorge, Windsor, Albert compuso varias piezas corales para el culto anglicano, incluidas las configuraciones de Te Deum y Jubilate. y un himno, Out of the Deep. Sus composiciones seculares incluyeron una cantata, L'Invocazione all'armonia, y Melody for the Violin, que Yehudi Menuhin describió más tarde como "música agradable sin presunción".

Enfermedad y muerte

Retrato de Winterhalter, 1859

En agosto de 1859, Albert enfermó gravemente de calambres estomacales. Su condición médica que empeoraba constantemente lo llevó a una sensación de desesperación; el biógrafo Robert Rhodes James describe a Albert como si hubiera perdido "las ganas de vivir". Más tarde, Albert tuvo un roce accidental con la muerte durante un viaje a Coburg en octubre de 1860, cuando conducía solo en un carruaje tirado por cuatro caballos que de repente se desbocó. Mientras los caballos continuaban galopando hacia un vagón que esperaba en un cruce ferroviario, Albert saltó del carruaje para salvar su vida. Uno de los caballos murió en la colisión y Albert quedó muy afectado, aunque sus únicas heridas físicas fueron cortes y magulladuras. Le confió a su hermano ya su hija mayor que había sentido que había llegado su hora.

La madre de Victoria y la tía de Alberto, la duquesa de Kent, murieron en marzo de 1861 y Victoria estaba desconsolada. Albert asumió la mayoría de los deberes de la Reina a pesar de su continuo problema estomacal crónico. El último acto público que presidió fue la inauguración de los Royal Horticultural Gardens el 5 de junio de 1861. En agosto, Victoria y Albert visitaron el Curragh Camp, Irlanda, donde el Príncipe de Gales asistía a las maniobras del ejército. En el Curragh, el Príncipe de Gales fue presentado por sus compañeros oficiales a Nellie Clifden, una actriz irlandesa.

Para noviembre, Victoria y Albert habían regresado a Windsor, y el Príncipe de Gales había regresado a Cambridge, donde estudiaba. Dos de los jóvenes primos de Alberto, los hermanos el rey Pedro V de Portugal y el príncipe Fernando, murieron de fiebre tifoidea con cinco días de diferencia a principios de noviembre. Además de esta noticia, a Albert se le informó que los chismes se estaban extendiendo en los clubes de caballeros y la prensa extranjera de que el Príncipe de Gales estaba involucrado con Nellie Clifden. Albert y Victoria estaban horrorizados por la indiscreción de su hijo, y temían el chantaje, el escándalo o el embarazo. Aunque Albert estaba enfermo y deprimido, viajó a Cambridge para ver al Príncipe de Gales el 25 de noviembre y hablar sobre su indiscreta aventura. En sus últimas semanas, Albert sufrió dolores en la espalda y las piernas.

También en noviembre de 1861, el asunto Trent (la expulsión por la fuerza de los enviados confederados de un barco británico, el RMS Trent, por parte de las fuerzas de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense) amenazó con una guerra entre Estados Unidos y Gran Bretaña. El gobierno británico preparó un ultimátum y preparó una respuesta militar. Albert estaba gravemente enfermo pero intervino para calmar la crisis. En unas pocas horas, revisó las demandas británicas de una manera que permitió a la administración de Lincoln entregar a los comisionados confederados que habían sido secuestrados del Trent y emitir una disculpa pública a Londres sin perder la cara. La idea clave, basada en una sugerencia de The Times, era darle a Washington la oportunidad de negar que había autorizado oficialmente la incautación y disculparse así por el error del capitán.

El 9 de diciembre, uno de los médicos de Albert, William Jenner, le diagnosticó fiebre tifoidea. Albert murió a las 10:50 p.m. el 14 de diciembre de 1861 en el Salón Azul del Castillo de Windsor, en presencia de la Reina y cinco de sus nueve hijos. Tenía 42 años. El diagnóstico contemporáneo fue fiebre tifoidea, pero los escritores modernos han señalado que el dolor de estómago continuo de Albert, que lo dejó enfermo durante al menos dos años antes de su muerte, puede indicar que una enfermedad crónica, como la enfermedad de Crohn., insuficiencia renal, o cáncer abdominal, fue la causa de la muerte.

Legado

El Albert Memorial en Hyde Park, Londres

Royal Albert Hall, Londres

El dolor de la Reina fue abrumador, y los tibios sentimientos que el público tenía anteriormente por Albert fueron reemplazados por simpatía. La viuda Victoria nunca se recuperó de la muerte de Albert; entró en un profundo estado de luto y vistió de negro por el resto de su vida. Las habitaciones de Albert en todas sus casas se mantuvieron como antes, incluso con agua caliente por la mañana y cambio de sábanas y toallas a diario. Tales prácticas no eran infrecuentes en las casas de los muy ricos. Victoria se retiró de la vida pública y su reclusión erosionó parte del trabajo de Albert al intentar remodelar la monarquía como una institución nacional que estableciera un ejemplo moral, si no político. A Albert se le atribuye la introducción del principio de que la familia real británica debe permanecer por encima de la política. Antes de su matrimonio con Victoria, ella apoyó a los whigs; por ejemplo, al principio de su reinado, Victoria logró frustrar la formación de un gobierno conservador por parte de Sir Robert Peel al negarse a aceptar las sustituciones que Peel quería hacer entre sus damas de honor.

El cuerpo de Albert fue sepultado temporalmente en la Capilla de San Jorge, en el Castillo de Windsor. Un año después de su muerte, sus restos fueron depositados en el mausoleo real de Frogmore, que permaneció incompleto hasta 1871. El sarcófago, en el que finalmente fueron depositados tanto él como la reina, fue tallado en el bloque de granito más grande que jamás se había extraído en Bretaña. A pesar de la petición de Albert de que no se levantaran efigies de él, se erigieron muchos monumentos públicos en todo el país y en todo el Imperio Británico. Los más notables son el Royal Albert Hall y el Albert Memorial de Londres. La plétora de monumentos erigidos a Albert se hizo tan grande que Charles Dickens le dijo a un amigo que buscaba una "cueva inaccesible". para escapar de ellos.

Los lugares y objetos que llevan el nombre de Albert van desde el lago Albert en África hasta la ciudad de Prince Albert, Saskatchewan, y la Medalla Albert presentada por la Royal Society of Arts. Cuatro regimientos del ejército británico recibieron su nombre: 11.º (del Príncipe Alberto) Húsares; Infantería Ligera del Príncipe Alberto; el Regimiento de Caballería Yeomanry de Leicestershire del Príncipe Alberto; y La propia brigada de fusileros del príncipe consorte. Él y la reina Victoria mostraron un gran interés en el establecimiento y desarrollo de Aldershot en Hampshire como ciudad de guarnición en la década de 1850. Hicieron construir allí un Pabellón Real de madera en el que a menudo se quedaban cuando asistían a revisiones militares. Albert estableció y dotó la Biblioteca del Príncipe Consorte en Aldershot, que todavía existe hoy. En 1851, el botánico John Lindley nombró a un árbol de la Patagonia, Saxegothaea en honor a uno de los títulos del Príncipe, con el permiso del Príncipe.

Las biografías publicadas después de su muerte solían estar llenas de elogios. La obra magna de cinco volúmenes de Theodore Martin fue autorizada y supervisada por la reina Victoria, y su influencia se muestra en sus páginas. No obstante, es un relato preciso y exhaustivo. Queen Victoria (1921) de Lytton Strachey fue más crítica, pero fue desacreditada en parte por biógrafos de mediados del siglo XX como Hector Bolitho y Roger Fulford, quienes (a diferencia de Strachey) tuvieron acceso al diario y las cartas de Victoria. Los estudiosos descartan los mitos populares sobre el Príncipe Alberto, como la afirmación de que introdujo los árboles de Navidad en Gran Bretaña. Biógrafos recientes como Stanley Weintraub retratan a Albert como una figura en un romance trágico que murió demasiado pronto y su amante lo lloró durante toda su vida. En la película de 2009 The Young Victoria, Albert, interpretado por Rupert Friend, se convierte en un personaje heroico; en la descripción ficticia del tiroteo de 1840, una bala lo alcanza, algo que no sucedió en la vida real.

Títulos, estilos, honores y armas

Títulos y estilos

Albert robó como un Caballero Gran Cruz del Baño, 1842

En el Reino Unido, Albert fue llamado "Su Alteza Serenísima el Príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha" en los meses previos a su matrimonio. Se le concedió el estilo de Alteza Real el 6 de febrero de 1840 y el título de Príncipe Consorte el 25 de junio de 1857.

Honores británicos

• KG: Caballero Real del Garter, 16 de diciembre de 1839
• GCB: Knight Grand Cross of the Bath (military), 6 de marzo de 1840; Gran Maestro, 25 de mayo de 1847
• GCMG: Caballero Gran Cruz de San Miguel y San Jorge, 15 de enero de 1842
• KT: Caballero del cardo, 17 de enero de 1842
• KP: Caballero Extra y Principal de San Patricio, 20 de enero de 1842
• KSI: Caballero Extra de la Estrella de la India, 25 de junio de 1861

Asignaciones militares

• Mariscal de Campo del Ejército Británico, 8 de febrero de 1840
• Coronel en jefe del 11o (el propio de Prince Albert) Hussars, 30 de abril de 1840 – 1842
• Coronel de la Guardia de Fusilier de Escocia, 25 de abril de 1842 – 1852
• Capitán General y Coronel de la Compañía de Artillería Honorable, 1843
• Agente y Gobernador del Castillo de Windsor, 1843
• Coronel en jefe del 60o Regimiento de Pie, 15 agosto 1850 – 1852
• Coronel de la primera guardia de granaderos, 23 de agosto de 1852
• Coronel en jefe de la Brigada de la Flota, 23 de septiembre de 1852

Honores extranjeros

Brazos

Coat of arms of Prince Albert of Saxe-Coburg and Gotha as granted in 1840

Tras su matrimonio con la Reina Victoria en 1840, el Príncipe Alberto recibió una concesión personal de armas, siendo el escudo de armas real del Reino Unido diferenciado por una etiqueta blanca de tres puntos con una cruz roja en el centro, dividida en cuartos con su armas ancestrales de Sajonia. Están blasonados: "Quarterly, 1st y 4th, the Royal Arms, con una etiqueta general de tres puntos Argent cargada en el centro con una cruz de gules; 2º y 3º, Barry de diez O y Sable, una corona de ruda en curva Vert". Los brazos son inusuales, siendo descritos por S. T. Aveling como un "ejemplo singular de descuartizar brazos diferenciados, [que] no está de acuerdo con las reglas de la Heráldica, y es en sí mismo una contradicción heráldica." Antes de su matrimonio, Alberto usó las armas de su padre sin diferencias, de acuerdo con la costumbre alemana.

La placa del puesto de la Jarretera de Alberto muestra sus brazos coronados por una corona real con seis escudos para la Casa de Saxe-Coburg y Gotha; estos son de izquierda a derecha: 1. "Cabeza de toro caboshed Gules armado y anillado Argent, coronado O, el borde chequy Gules y Argent" para Marcos 2. "Fuera de una corona O, dos cuernos de búfalo Argent, unidos al borde exterior de cinco ramas fesswise cada una con tres hojas de tilo Vert" para Turingia. 3. "De una corona O, un encabezamiento piramidal cargado con las armas de Sajonia con una pluma de plumas de pavo real Propio de una corona también O" para Sajonia. 4. "Un hombre barbudo de perfil, cubierto por debajo de los hombros, vestido de color plata y gules, la corona puntiaguda de forma similar termina en un penacho de tres plumas de pavo real" para Meissen. 5. "Un semigrifo exhibido O, sable alado, gules con collar y languidecido" para Jülich. 6. "De una corona O, un penacho de plumas de pavo real Proper" para Berg. Los partidarios eran el león coronado de Inglaterra y el unicornio de Escocia (como en las Armas Reales) cargados en el hombro con una etiqueta como en los brazos. El lema personal de Albert es el alemán Treu und Fest (Leal y seguro). Este lema también fue utilizado por Prince Albert's Own o el 11th Hussars.

Problema

Los 42 nietos del príncipe Alberto incluyeron a cuatro monarcas reinantes: el rey Jorge V del Reino Unido; Guillermo II, Emperador de Alemania; Ernest Louis, Gran Duque de Hesse; y Carlos Eduardo, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha, y cinco consortes de monarcas: la emperatriz Alexandra de Rusia y las reinas Maud de Noruega, Sofía de Grecia, Victoria Eugenia de España y María de Rumania. Los muchos descendientes de Albert incluyen la realeza y la nobleza en toda Europa.

Victoria y la familia de Albert en 1846 por Franz Xaver Winterhalter izquierda a derecha: Príncipe Alfred (no criado en dos años); el Príncipe de Gales; la Reina; el Príncipe Alberto; y las Princesas Alice, Helena y Victoria

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