Alberto Kossel

Ludwig Karl Martin Leonhard Albrecht Kossel ()pronunciación alemana: [en inglés] ()escucha); 16 de septiembre de 1853 – 5 de julio de 1927) fue un bioquímico alemán y pionero en el estudio de la genética. Fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1910 por su trabajo en la determinación de la composición química de los ácidos nucleicos, la sustancia genética de las células biológicas.

Kossel aisló y describió los cinco compuestos orgánicos que están presentes en el ácido nucleico: adenina, citosina, guanina, timina y uracilo. Más tarde se demostró que estos compuestos son nucleobases y son clave en la formación de ADN y ARN, el material genético que se encuentra en todas las células vivas.

Kossel fue una importante influencia y colaborador de otros importantes investigadores en bioquímica, incluidos Henry Drysdale Dakin, Friedrich Miescher, Edwin B. Hart y su profesor y mentor, Felix Hoppe-Seyler. Kossel fue editor de Zeitschrift für Physiologische Chemie (Revista de química fisiológica) desde 1895 hasta su muerte. Kossel también realizó importantes investigaciones sobre la composición de las proteínas, y su investigación predijo el descubrimiento de la naturaleza polipeptídica de la molécula de proteína.

El Instituto Albrecht Kossel de Neuroregeneración de la Universidad de Rostock recibe su nombre en su honor.

Vida temprana y educación

Kossel nació en Rostock, Alemania, hijo del comerciante y cónsul prusiano Albrecht Karl Ludwig Enoch Kossel y su esposa Clara Jeppe Kossel. Cuando era joven, Kossel asistió al Gymnasium de Rostock, donde demostró un gran interés por la química y la botánica.

En 1872, Kossel asistió a la Universidad de Estrasburgo para estudiar medicina. Estudió con Felix Hoppe-Seyler, quien era jefe del departamento de bioquímica, la única institución de este tipo en Alemania en ese momento. Asistió a conferencias de Anton de Bary, Waldeyer, August Kundt y Baeyer. Completó sus estudios en la Universidad de Rostock y aprobó su examen de licencia médica alemana en 1877.

Investigación inicial y colaboración

Después de completar sus estudios universitarios, Kossel regresó a la Universidad de Strassburg como asistente de investigación de Felix Hoppe-Seyler. En ese momento, Hoppe-Seyler estaba muy interesado en la investigación sobre una sustancia ácida que había sido aislada químicamente por primera vez de las células de pus por uno de sus antiguos alumnos, Friedrich Miescher, en 1869. A diferencia de las proteínas, la sustancia contenía cantidades considerables de fósforo, pero con su alta acidez, no se parecía a ninguna sustancia celular que se hubiera observado hasta ahora.

Kossel demostró que la sustancia, llamada 'nucleína', constaba de un componente proteico y un componente no proteico. Kossel aisló y describió además el componente no proteico. Esta sustancia se conoce como ácido nucleico, que contiene la información genética que se encuentra en todas las células vivas.

Aislamiento y descripción de nucleobases

En 1883, Kossel dejó Estrasburgo para convertirse en Director de la División de Química del Instituto Fisiológico de la Universidad de Berlín. En este puesto sucedió a Eugen Baumann y trabajó bajo la supervisión de Emil du Bois-Reymond.

Kossel continuó con su trabajo anterior sobre los ácidos nucleicos. Durante el período de 1885 a 1901, pudo aislar y nombrar sus cinco compuestos orgánicos constituyentes: adenina, citosina, guanina, timina y uracilo. Estos compuestos ahora se conocen colectivamente como nucleobases y proporcionan la estructura molecular necesaria en la formación de moléculas estables de ADN y ARN.

Investigación sobre la composición química de las proteínas

En 1895, Kossel era profesor de fisiología y director del Instituto de Fisiología de la Universidad de Marburg. Alrededor de este tiempo, comenzó investigaciones sobre la composición química de las proteínas, las alteraciones en las proteínas durante la transformación en peptona, los componentes peptídicos de las células y otras investigaciones.

En 1896, Kossel descubrió la histidina y luego elaboró el método clásico para la separación cuantitativa de las "bases de hexona" (los alfa-aminoácidos arginina, histidina y lisina). También fue el primero en aislar la teofilina, una droga terapéutica que se encuentra naturalmente en el té y los granos de cacao.

En 1901, Kossel fue nombrado para un puesto similar en la Universidad de Heidelberg y se convirtió en director del Instituto de Investigación de Proteínas de Heidelberg. Su investigación predijo el descubrimiento de la naturaleza polipeptídica de la molécula de proteína.

Premio Nóbel

Los procesos de la vida son como un drama, y estoy estudiando a los actores, no a la trama. Hay muchos actores, y son sus personajes los que hacen este drama. Busco entender sus hábitos, sus peculiaridades.

—Albrecht Kossel, La entrevista del New York Times

Kossel recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1910 por su investigación en biología celular, la composición química del núcleo celular y por su trabajo en el aislamiento y descripción de ácidos nucleicos. El premio fue presentado el 10 de diciembre de 1910.

En el otoño de 1911, Kossel fue invitado a los Estados Unidos para dictar la Conferencia Herter en Johns Hopkins. Viajando con su esposa Luise y su hija Gertrude, aprovechó para viajar y visitar a conocidos, uno de los cuales era Eugene W. Hilgard, profesor emérito de química agrícola de la Universidad de California en Berkeley, quien también era su esposa' primo También visitó e impartió conferencias en varias otras universidades, incluida la Universidad de Chicago.

Con motivo de su visita a la ciudad de Nueva York, Kossel fue entrevistado por un reportero de The New York Times. Según los informes, el inglés de Kossel era muy bueno, y su humilde modestia se menciona voluminosamente en el relato del reportero.

Su conferencia Herter en Johns Hopkins se tituló "Las proteínas". Esta fue la única vez que Kossel visitó los Estados Unidos.

Investigación y colaboración posteriores

Con su distinguido alumno inglés Henry Drysdale Dakin, Kossel investigó la arginasa, el fermento que hidroliza la arginina en urea y ornitina. Más tarde, descubrió la agmatina en las huevas de arenque e ideó un método para prepararla.

Otro de los estudiantes de Kossel fue el bioquímico estadounidense Edwin B. Hart, quien luego regresaría a los Estados Unidos para participar en el "experimento de un solo grano" (1907-1911) y formar parte de equipos de investigación que determinarían las causas nutricionales de la anemia y el bocio. Otro fue Otto Folin, un químico estadounidense que descubrió la fosfocreatina.

En 1923, Kossel fue honrado al ser nombrado representante de Alemania en el Undécimo Congreso Fisiológico en Edimburgo, Escocia. Cuando se presentó ante los científicos reunidos, le dieron una ovación que duró varios minutos. En el congreso, la Universidad de Edimburgo le otorgó un título honorífico.

En 1924, Kossel se convirtió en profesor emérito, pero continuó dando clases en la Universidad de Heidelberg. En abril de 1927, asistió a la Celebración del Centenario de Lister celebrada en Inglaterra.

Durante los últimos años de su vida, Kossel realizó importantes investigaciones sobre la composición de los tipos de proteínas protaminas e histonas, e introdujo el ácido flaviánico para la separación cuantitativa de arginina, histidina y lisina en proteínas. Una monografía que describe este trabajo se publicó poco después de su muerte.

Zeitschrift für Physiologische Chemie

Kossel contribuyó a los primeros números de Zeitschrift für Physiologische Chemie (Revista de química fisiológica). Esta publicación fue fundada por su profesor y mentor, Felix Hoppe-Seyler, en 1877, el mismo año en que Kossel comenzó a trabajar como su asistente de investigación. Después de la muerte de Hoppe-Seyler en 1895, Kossel asumió la dirección editorial de Zeitschrift y continuó en ese cargo hasta su propia muerte en 1927.

Vida privada

La tumba de Kossel en Heidelberg

En 1886, Kossel se casó con Luise Holtzman, hija de Adolf Holtzmann. Holtzmann fue profesor en la Universidad de Heidelberg, dando conferencias sobre literatura alemana y sánscrito. También fue un destacado filólogo de su época. La pareja tuvo tres hijos, dos de los cuales sobrevivieron hasta la madurez: Walther, nacido en 1888, y su hija Gertrude, nacida en 1889.

Son Walther Kossel (1888–1956) se convirtió en un destacado físico y fue profesor de física teórica y director del Instituto de Física de la Universidad de Tübingen. Es conocido por su teoría del enlace químico (enlace iónico/regla del octeto), la ley de desplazamiento de Sommerfeld-Kossel y otros logros.

Aparentemente, Albrecht Kossel no estaba muy interesado en la política, pero en 1914 no firmó el Pronunciamento de propaganda de los profesores alemanes al comienzo de la guerra. Sufrió bajo las mentiras que llenaron el mundo en tiempos de guerra. En 1917, el gobierno convocó a Kossel para declarar que las provisiones de alimentos asignadas eran suficientes. Rechazó esta demanda, nunca declararía falsedades como verdades.

A través de su matrimonio con Luise, Kossel se relacionó con varios estadounidenses prominentes, incluido el pionero de la ciencia del suelo Eugene W. Hilgard, el periodista y financiero Henry Villard y el abolicionista William Lloyd Garrison.

Luise Kossel murió en 1913 de pancreatitis aguda. Kossel murió tranquilamente el 5 de julio de 1927, después de un ataque recurrente de angina de pecho. Está enterrado en Heidelberg, Alemania.

Legado

El estudio del organismo vivo ha llevado cada vez más a la opinión de que sus unidades independientes más pequeñas morfológicamente hablando – las células – también en cierto grado llevan una vida independiente y son los asientos reales de los procesos vitales. Por lo tanto, las células atraen especial atención en la investigación biológica, y estudios que amplían nuestro conocimiento de las células en cualquier medida importante merecen ser prominencia. El Prof. Kossel ha optado por dedicarse a este campo de investigación, y es por su trabajo a este respecto que el Premio Nobel le ha sido otorgado este año.

—Discurso de introducción del Premio Nobel, 10 de diciembre de 1910

Albrecht Kossel es considerado uno de los grandes científicos de la bioquímica y la genética. Al aislar y definir el ácido nucleico y las nucleobases, proporcionó los precursores necesarios que condujeron al modelo de ADN de doble hélice, ideado por James D. Watson y Francis Crick en 1953.

" … su elucidación de la naturaleza química de algunos componentes básicos que componen los ácidos nucleicos y la cromatina le ha asegurado la inmortalidad a este hombre extraordinariamente modesto y casi tímido."

El Instituto Albrecht Kossel de Neuroregeneración de la Universidad de Rostock recibe su nombre en su honor.

Obras seleccionadas

• Untersuchungen über die Nukleine und ihre Spaltungsprodukte ("Investigaciones en los núcleos y sus productos de escote", 1881)
• Die Gewebe des menschlichen Körpers und ihre mikroskopische Untersuchung ("Los tejidos en el cuerpo humano y su investigación microscópica", 1889-1891)
• Leitfaden für medizinisch-chemische Kurse ("Textbook for medical-chemical courses", 1888)
• Die Probleme der Biochemie ("Los problemas de la bioquímica", 1908)
• Die Beziehungen der Chemie zur Physiologie ("Las relaciones entre química y fisiología", 1913)