Alberto I de Bélgica

Alberto I (8 de abril de 1875 - 17 de febrero de 1934) fue rey de los belgas desde el 23 de diciembre de 1909 hasta su muerte en 1934.

Nacido en Bruselas como quinto y segundo hijo del príncipe Felipe, conde de Flandes y la princesa María de Hohenzollern-Sigmaringen, Alberto sucedió a su tío, Leopoldo II, en el trono belga en 1909. Se casó con Isabel de Baviera, con quien tuvo tres hijos.

Alberto gobernó durante un período lleno de acontecimientos en la historia de Bélgica, que incluyó el período de la Primera Guerra Mundial (1914–1918), cuando la mayor parte de Bélgica estaba ocupada por las fuerzas alemanas. Otros eventos cruciales de su reinado incluyeron la adopción del Tratado de Versalles en junio de 1919, el gobierno del Congo Belga como una posesión de ultramar de Bélgica junto con el mandato de Ruanda-Urundi de la Sociedad de Naciones, la reconstrucción de Bélgica después de la guerra, y los primeros cinco años de la Gran Depresión (1929–1934).

Albert murió en un accidente de montañismo en el este de Bélgica en 1934, a la edad de 58 años, y fue sucedido por su hijo Leopoldo III (r. 1934–1951). Se le conoce popularmente como el Rey Caballero (holandés: Koning-Ridder, francés: Roi-Chevalier) o Rey Soldado (holandés: Koning-Soldaat, francés: Roi-Soldaat) en Bélgica en referencia a su papel durante la Primera Guerra Mundial.

Primeros años

Estatua ecuestre del rey Alberto I (Courtens, 1951) frente a la Biblioteca Real de Bélgica en Bruselas

El rey Alberto recorrió el Congo belga durante su visita en 1909

Albert Léopold Clément Marie Meinrad nació el 8 de abril de 1875 en Bruselas, quinto hijo y segundo varón del príncipe Felipe, conde de Flandes, y su esposa, la princesa María de Hohenzollern-Sigmaringen. El príncipe Felipe fue el tercer hijo (segundo sobreviviente) de Leopoldo I (r. 1831–1865), el primer rey de los belgas y su esposa, Luisa María de Francia, y el hermano menor del rey Leopoldo II de Bélgica (r. 1865–1909). La princesa María era pariente del Kaiser Wilhelm II de Alemania (r. 1888–1918), y una miembro de la rama católica no reinante de la familia Hohenzollern. Alberto creció en el Palacio del Conde de Flandes, inicialmente como tercero en la línea de sucesión al trono belga, ya que el hijo de su tío reinante, Leopoldo II, ya había muerto. Sin embargo, cuando el hermano mayor de Alberto, el príncipe Balduino de Bélgica, que posteriormente había sido preparado para el trono, también murió joven, Alberto, a la edad de 16 años, inesperadamente se convirtió en el segundo en la línea (después de su padre) a la Corona belga.

Retraído y estudioso, Alberto se preparó enérgicamente para la tarea de la realeza. En su juventud, Albert estaba seriamente preocupado por la situación de las clases trabajadoras en Bélgica, y personalmente viajó de incógnito por los distritos de clase trabajadora para observar las condiciones de vida de la gente. Poco antes de su acceso al trono en 1909, Alberto emprendió una extensa gira por el Congo Belga, que había sido anexado por Bélgica en 1908, encontrando el país en malas condiciones. A su regreso a Bélgica, recomendó reformas para proteger a la población nativa y promover el progreso tecnológico en la colonia.

Matrimonio

Albert se casó en Múnich el 2 de octubre de 1900 con la duquesa bávara Elisabeth Gabrielle Valérie Marie, una princesa de Wittelsbach a la que había conocido en un funeral familiar. Hija del duque bávaro Karl-Theodor y su segunda esposa, la infanta María Josefa de Portugal, nació en el castillo de Possenhofen, Baviera, Alemania, el 25 de julio de 1876 y murió el 23 de noviembre de 1965.

La boda civil estuvo a cargo de Friedrich Krafft Graf von Crailsheim en el Salón del Trono, y la boda religiosa estuvo a cargo del cardenal von Stein, asistido por Jakob von Türk, confesionario del rey de Baviera.

Según las cartas escritas durante su compromiso y matrimonio (citadas extensamente en las memorias de su hija, Marie-José), la joven pareja parece haber estado profundamente enamorada. Las cartas expresan un profundo afecto mutuo basado en una rara afinidad de espíritu. También dejan en claro que Albert e Elisabeth se apoyaron y alentaron continuamente en sus desafiantes roles como rey y reina. Los esposos compartían un intenso compromiso con su país y su familia y un gran interés por el progreso humano de todo tipo. Juntos, cultivaron la amistad de destacados científicos, artistas, matemáticos, músicos y filósofos, convirtiendo su corte en Laeken en una especie de salón cultural.

Niños

Albert y Elisabeth tuvieron tres hijos:

• Léopold Philippe Charles Albert Meinrad Hubert Marie Michel, Duke of Brabant, Prince of Belgium, who became later the fourth king of the belgas as Leopold III (3 November 1901 – 25 September 1983, at Woluwe-Saint-Lambert).
• Charles Théodore Henri Antoine Meinrad, Conde de Flandes, Príncipe de Bélgica, Príncipe Regente de Bélgica (10 de octubre de 1903, en Bruselas – 1 de junio de 1983, en Ostend).
• Marie-José Charlotte Sophie Amélie Henriette Gabrielle, Princesa de Bélgica (4 de agosto de 1906, en Ostend – 27 de enero de 2001). She was married at Rome, Italy on 8 January 1930 to Prince Umberto Nicola Tommaso Giovanni Maria, Prince of Piemonte (born 15 September 1904 and died on 18 March 1983 at Geneva, Switzerland). Se convirtió en el rey Umberto II (r. 1946) de Italia.

Adhesión

La compilación del periódico en diciembre de 1909 muestra a Albert a la izquierda después de la inspección de una mina. Su esposa e hijos están en el fondo derecho.

Tras la muerte de su tío, Leopoldo II, Alberto accedió al trono belga en diciembre de 1909, ya que el propio padre de Alberto había muerto en 1905. Los reyes belgas anteriores habían prestado juramento de acceso real solo en francés; Albert innovó al tomarlo también en holandés. Él y su esposa, la reina Isabel, eran populares en Bélgica debido a su estilo de vida sencillo y sin pretensiones y su vida familiar armoniosa, que contrastaba marcadamente con la actitud distante y autocrática y la vida privada irregular de Leopoldo II. Un aspecto importante de los primeros años del reinado de Alberto fue la institución de muchas reformas en la administración del Congo Belga, la única posesión colonial de Bélgica.

Religión

El rey Alberto I y la reina Isabel orando a Nuestra Señora del Sablón, vidriado

El rey Alberto era un católico devoto. Muchas historias ilustran su profunda y tierna piedad. Por ejemplo, cuando su antiguo tutor, el general De Grunne, en su vejez, ingresó en el monasterio benedictino de Maredsous en Bélgica, el rey Alberto le escribió una carta en la que le hablaba de la alegría de entregarse a Dios. Él dijo: "Que pases muchos años en Maredsous en el supremo consuelo del alma que se da a las naturalezas tocadas por la gracia, por la fe en el poder infinito de Dios y la confianza en Su bondad." A otro amigo, Lou Tseng-Tsiang, ex primer ministro de China que se convirtió en monje católico en Bélgica, Albert le escribió: "Consagrarse uno mismo completamente al servicio de Nuestro Señor da, a aquellos tocados por la gracia, la paz de alma que es la felicidad suprema aquí abajo." Albert solía decirles a sus hijos: "Así como nutres tu cuerpo, así debes nutrir tu alma." En una interesante meditación sobre lo que veía como el daño que resultaría si los ideales cristianos fueran abandonados en Bélgica, dijo: "Cada vez que la sociedad se ha distanciado del Evangelio, que predicaba la humildad, la fraternidad y la paz, la gente han sido infelices, porque la civilización pagana de la antigua Roma, por la que querían reemplazarla, se basa solo en el orgullo y el abuso de la fuerza" (Discurso conmemorativo de los muertos en la guerra de la Batalla del Yser, pronunciado por Dom Marie-Albert, Abad de la Abadía de Orval, Bélgica, en 1936).

Primera Guerra Mundial

Espada de honor ofrecida por la ciudad de París a Albert I de Bélgica

Albert llevaba el uniforme de un oficial de infantería británico inspeccionando la primera línea con oficiales británicos y belgas.

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Albert se negó a cumplir con la solicitud de Alemania de permitir el paso seguro de sus tropas a través de Bélgica para atacar a Francia, que según los alemanes estaba a punto de avanzar hacia Bélgica en ruta para atacar Alemania en apoyo de Rusia. De hecho, el gobierno francés le había dicho a su comandante del ejército que no entrara en Bélgica antes de una invasión alemana. La invasión alemana llevó a Gran Bretaña a la guerra como uno de los garantes de la neutralidad belga en virtud del Tratado de 1839. El rey Alberto, según lo prescrito por la constitución belga, asumió personalmente el mando del ejército belga y mantuvo a raya a los alemanes el tiempo suficiente para que Gran Bretaña y Francia para prepararse para la batalla del Marne (6 a 9 de septiembre de 1914). Lideró a su ejército durante el sitio de Amberes (28 de septiembre - 10 de octubre de 1914) y la batalla de Yser (16-31 de octubre de 1914), cuando el ejército belga fue obligado a retroceder a una última y diminuta franja de territorio belga cerca del norte. Mar. Aquí los belgas, en colaboración con los ejércitos de la Triple Entente, iniciaron una guerra de posición, en las trincheras detrás del río Yser, permaneciendo allí durante los siguientes cuatro años. Durante este período, el rey Alberto luchó junto a sus tropas y compartió sus peligros, mientras que su esposa, la reina Isabel, trabajaba como enfermera en el frente. Durante su tiempo en el frente, se difundieron rumores en ambos lados de las líneas de que los soldados alemanes nunca le dispararon por respeto a que él era el comandante de más alto rango en peligro, mientras que otros temían arriesgarse a ser castigados por el propio Kaiser., que era su primo. El rey también permitió que su hijo de 12 años, el príncipe Leopoldo, se alistara en el ejército belga como soldado raso y luchara en las filas. En la ofensiva final de la guerra, comandó el Groupe d'Armées des Flandres en la Quinta Batalla. de Ypres.

La guerra infligió un gran sufrimiento a Bélgica, que fue sometida a una dura ocupación alemana. El Rey, temiendo los resultados destructivos de la guerra para Bélgica y Europa y consternado por las enormes tasas de bajas, trabajó a través de canales diplomáticos secretos para una paz negociada entre Alemania y la Entente basada en el 'ni vencedores, ni vencidos'.; concepto. Consideró que tal resolución del conflicto protegería mejor los intereses de Bélgica y la futura paz y estabilidad de Europa. Ni Alemania ni la Entente se mostraron favorables a la idea, sino que tendieron a buscar la victoria total, y los intentos de Alberto de promover una paz negociada no tuvieron éxito. Al final de la guerra, como comandante del Grupo de Ejércitos Flandes, compuesto por divisiones belgas, británicas y francesas, Albert lideró la ofensiva final de la guerra que liberó a la Bélgica ocupada. El rey Alberto, la reina Isabel y sus hijos volvieron a entrar en Bruselas para recibir la bienvenida de un héroe.

El monumento al rey Alberto I en Nieuwpoort está dedicado al rey Alberto y a las tropas belgas durante la Gran Guerra.

Años de posguerra

A su regreso a Bruselas, el rey Alberto pronunció un discurso en el que describió las reformas que deseaba ver implementadas en Bélgica, incluida una mejora del sufragio universal militar y el establecimiento de una universidad flamenca en Gante.

Viaje a Estados Unidos

King Albert en la Universidad de Columbia después de recibir un título honorario, 1919

Del 23 de septiembre al 13 de noviembre de 1919, el rey Alberto, la reina Isabel de Baviera y su hijo, el príncipe Leopoldo, realizaron una visita oficial a los Estados Unidos. Durante una visita al histórico pueblo nativo americano de Isleta Pueblo, Nuevo México, el rey Alberto condecoró al padre Anton Docher con el título de Caballero de la Orden de Leopoldo II. Docher ofreció al Rey una cruz turquesa montada en plata hecha por los indios Tiwas. Diez mil personas viajaron a Isleta para esta ocasión. Ese mismo año fue elegido miembro honorario de la New York Society of the Cincinnati. En Nueva York, el Rey recibió un desfile de teletipos en su honor. La visita fue considerada un éxito por las autoridades belgas.

Introducción del sufragio universal masculino

Desde la huelga general belga de 1893, se otorgaron votos plurales a hombres individuales en función de su riqueza, educación y edad, pero después de la huelga general belga de 1913 se prometió una reforma constitucional para un hombre, un voto sufragio universal pero la invasión alemana de Bélgica en agosto de 1914 y la posterior ocupación retrasaron la implementación de la propuesta de la comisión.

En 1918, el rey Alberto forjó un "Gobierno de Unión Nacional" formado por miembros de los tres principales partidos de Bélgica, los católicos, los liberales y los socialistas, y trató de mediar entre los partidos para lograr el sufragio universal un hombre, un voto para los hombres. Logró hacerlo.

Conferencia de Paz de París

Rey Alberto (izquierda) con su esposa y Fuad I de Egipto, 1930

El gobierno belga envió al rey a la Conferencia de Paz de París en abril de 1919, donde se reunió con los líderes de Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos. Tenía cuatro objetivos estratégicos:

1. restablecer y ampliar la economía belga mediante reparaciones en efectivo de Alemania;
2. para asegurar la seguridad de Bélgica mediante la creación de un nuevo estado de amortiguación en la orilla izquierda del Rin;
3. revisar el tratado obsoleto de 1839;
4. promover un 'rapprochement' entre Bélgica y el Gran Ducado de Luxemburgo.

Él desaconsejó fuertemente un tratado duro y restrictivo contra Alemania para prevenir futuras agresiones alemanas. También consideró que el destronamiento de los príncipes de Europa Central y, en particular, la disolución del Imperio de los Habsburgo constituirían una grave amenaza para la paz y la estabilidad en el continente. Los Aliados consideraban a Bélgica como la principal víctima de la guerra, y despertó una enorme simpatía popular, pero los consejos del Rey jugaron un pequeño papel en París.

Años posteriores

Alberto pasó gran parte del resto de su reinado ayudando en la reconstrucción de posguerra de Bélgica.

En 1920, Albert cambió el nombre de la familia de "Saxe-Coburg-Gotha" a "Casa de Bélgica" (van België, en holandés; de Belgique en francés) como resultado de un fuerte sentimiento anti-alemán. Esto reflejó el cambio de nombre de la familia real británica a House of Windsor en 1917.

Albert era un conservacionista comprometido y en 1925, influenciado por las ideas de Carl E. Akeley, fundó el primer parque nacional de África, ahora conocido como Parque Nacional Virunga, en lo que ahora es la República Democrática del Congo. Durante este período, también fue el primer monarca europeo reinante en visitar los Estados Unidos.

Muerte

Alpinista apasionado, el rey Alberto I murió en un accidente de montañismo el 17 de febrero de 1934, mientras escalaba solo la Roche du Vieux Bon Dieu en Marche-les-Dames, en la región de las Ardenas de Bélgica, cerca de Namur. Su muerte conmocionó al mundo y se lamentó profundamente, tanto en Bélgica como en el extranjero. Debido a que el rey Alberto era un escalador experto, algunos cuestionaron la versión oficial de su muerte y sugirieron que el rey fue asesinado (o incluso se suicidó) en otro lugar y que su cuerpo nunca había estado en Marche-les-Dames, o que fue depositado allá. Varias de esas hipótesis con motivos delictivos fueron investigadas por las autoridades, pero las dudas han permanecido desde entonces, siendo objeto de novelas, libros y documentales populares. La mayoría de los historiadores han descartado los rumores de asesinato. Hay dos posibles explicaciones para su muerte, según las investigaciones judiciales oficiales: la primera fue que el rey se apoyó contra una roca en la cima de la montaña que se desprendió; el segundo que el pináculo al que estaba amarrado su cuerda se rompió, causándole una caída de unos 60 pies (18 metros). En 2016, las pruebas de ADN realizadas por el genetista Dr. Maarten Larmuseau y sus colegas de la Katholieke Universiteit Leuven en hojas manchadas de sangre que se recolectaron en Marche-les-Dames concluyeron que el rey Alberto había muerto en ese lugar.

Al igual que sus predecesores Leopoldo I y Leopoldo II, el rey Alberto está enterrado en la cripta real de la iglesia de Nuestra Señora de Laeken en Bruselas.

En 1935, el destacado autor belga Emile Cammaerts publicó una biografía muy aclamada del rey Alberto I, titulada Alberto de Bélgica: Defensor del derecho. En 1993, un cercano compañero de escalada del Rey, Walter Amstutz, fundó la King Albert I Memorial Foundation, una asociación con sede en Suiza y dedicada a honrar a personas ilustres del mundo del alpinismo.

Para celebrar los 175 años de la dinastía belga y el 100.º aniversario de su ascensión al trono, se seleccionó a Alberto I como motivo principal de una colección de gran valor para coleccionistas. moneda: moneda belga de 12,5 euros conmemorativa de Alberto I, acuñada en 2008. En el anverso se muestra un retrato del Rey.

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