Albert Ludwig Sigesmund Neisser

Albert Ludwig Sigesmund Neisser (22 de enero de 1855, Schweidnitz – 30 de julio de 1916, Breslau) fue un médico alemán que descubrió el agente causante (patógeno) de la gonorrea, una cepa de bacteria que recibió su nombre en su señoría (Neisseria gonorrhoeae).

Vida y carrera

Neisser nació en la ciudad de Schweidnitz, en Silesia (ahora Świdnica, en Polonia), hijo de un conocido médico judío, Moritz Neisser. Después de completar la escuela primaria en Münsterberg, Neisser se matriculó en la escuela Santa María Magdalena en Breslau (ahora Wrocław, en Polonia). En esta escuela fue contemporáneo de otro gran nombre de la historia de la medicina, Paul Ehrlich. Obtuvo el Abitur en 1872.

Neisser comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Breslau, pero luego se mudó a Erlangen y completó sus estudios en 1877. Inicialmente Neisser quería ser internista, pero no encontró un lugar adecuado. Sin embargo, encontró trabajo como asistente del dermatólogo Oskar Simon (1845-1892), concentrándose en las enfermedades de transmisión sexual y la lepra. Durante los dos años siguientes estudió y obtuvo evidencia experimental sobre el patógeno de la gonorrea, Neisseria gonorrhoeae.

Neisser también fue el codescubridor del agente causante de la lepra. En 1879, el médico noruego Gerhard Armauer Hansen entregó al joven Neisser (que lo había visitado en Noruega para examinar a unos 100 pacientes de lepra) algunas muestras de tejido de sus pacientes. Neisser tiñó con éxito la bacteria y anunció sus hallazgos en 1880, afirmando haber descubierto la patogénesis de la lepra. Hubo cierto conflicto entre Neisser y Hansen, porque Hansen no había logrado cultivar el organismo y demostrar inequívocamente su vínculo con la lepra, aunque había observado la bacteria desde 1872.

En 1882, Neisser fue nombrado profesor extraordinario de la Universidad a la edad de 29 años y trabajó como dermatólogo en el hospital universitario de Breslau. Posteriormente fue ascendido a director del hospital. Al año siguiente se casó con Toni Neisser, de soltera Kauffmann.

En 1898 Albert Neisser publicó ensayos clínicos sobre sueroterapia en pacientes con sífilis. Inyectó suero libre de células de pacientes con sífilis en pacientes que ingresaban por otras afecciones médicas. La mayoría de estos pacientes eran prostitutas, a quienes no se les informó sobre el experimento ni se les pidió su consentimiento. Cuando algunas de ellas contrajeron sífilis, Neisser argumentó que las mujeres no contrajeron sífilis como resultado de sus inyecciones de suero, sino que contrajeron la enfermedad porque trabajaban como prostitutas.

En 1905 y 1906 Neisser viajó a Java para estudiar la posible transmisión de la sífilis de los simios a los humanos. Posteriormente cooperó con August Paul von Wassermann (1866-1925) en el desarrollo de la famosa prueba de diagnóstico para detectar infecciones por Treponema pallidum, y también en las pruebas del primer agente quimioterapéutico para la sífilis, Salvarsan, que se descubrió por su antiguo compañero de escuela Paul Ehrlich en 1910. En 1907, Neisser fue ascendido a profesor ordinario de dermatología y enfermedades de transmisión sexual en Breslau.

Como líder científico, Neisser también fue muy activo. En el campo de la salud pública impulsó enérgicamente medidas preventivas y educativas de la población, y el mejor control sanitario de las prostitutas, con el fin de combatir las enfermedades venéreas. Fue uno de los fundadores de la Deutsche Gesellschaft zur Bekämpfung der Geschlechtskrankheiten (Sociedad Alemana para la Lucha contra las Enfermedades Venéreas) en 1902, y de la Deutsche Dermatologische Gesellschaft (Sociedad Dermatológica Alemana) en 1888.

Neisser murió de sepsis el 30 de julio de 1916, a la edad de 61 años, en Breslau.

Cátedra Albert Neisser

La Cátedra Albert Neisser la otorga desde 2005 el Departamento de Dermatología de la Universidad de Wrocław a dermatólogos que han realizado importantes contribuciones clínicas y de investigación en este campo. Los premiados anteriores incluyen: