Albert Coons

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Médico americano, patólogo e inmunoólogo (1912-1978)

Albert Hewett Coons (28 de junio de 1912 – 30 de septiembre de 1978) fue un médico, patólogo e inmunólogo estadounidense. Fue la primera persona en conceptualizar y desarrollar técnicas de inmunofluorescencia para marcar anticuerpos a principios de la década de 1940.

Primeros años

Coons nació en Gloversville, Nueva York, el 28 de junio de 1912, hijo de Albert Selmser y Marion (de soltera Hewett) Coons. Su padre era presidente de una empresa fabricante de guantes y su abuelo, Eugene Coons, era médico. Fue educado en escuelas públicas de Gloversville, se graduó con una licenciatura en ciencias. desde Williams College (Williamstown, Massachusetts) en 1933, y recibió su título de médico de la Facultad de Medicina de Harvard en 1937. A partir de entonces, Albert realizó su residencia en medicina interna en el Hospital General de Massachusetts en Boston, Massachusetts. Durante los últimos años de su cargo en la casa, Coons se unió al Laboratorio Memorial Thorndike y obtuvo una beca en bacteriología e inmunología. En esa capacidad, estuvo bajo la influencia profesional de Hans Zinsser, un inmunólogo y microbiólogo dinámico y pionero.

Coons hizo un viaje de vacaciones a Berlín, Alemania, en 1939, donde tuvo una epifanía científica. Habiendo discutido con colegas la naturaleza inmunológica del "nódulo de Aschoff" (una colección intracardíaca y endomiocárdica de miocitos y células inflamatorias) en la fiebre reumática, Albert reflexionó sobre la naturaleza de los antígenos y anticuerpos que participaban en su formación. Más tarde escribió: "En ciudades extrañas, los visitantes tienen muchas horas a solas. Me llamó la atención que esta teoría [de la hipersensibilidad inmunológica como etiología del nódulo de Aschoff] nunca se había probado y, de hecho, no podía probarse sin la demostración de anticuerpos o antígenos, preferiblemente ambos, en las lesiones locales. Consideré que podría ser más fácil encontrar el antígeno que el anticuerpo... La noción de marcar una molécula de anticuerpo con una etiqueta visible era perfectamente obvia en tal contexto." Cuando Coons compartió estos pensamientos con Los colegas científicos alemanes se mostraron muy escépticos de que tal tarea pudiera llevarse a cabo. El conocimiento de la estructura de los anticuerpos era rudimentario, no existía un método para unir una molécula fluorescente a los anticuerpos e incluso la síntesis misma de tales etiquetas químicas se encontraba en su infancia científica. No obstante, sin inmutarse, Albert regresó a Boston para abordar el proyecto.

Servicio militar

En 1942, la investigación de Coons fue interrumpida por un llamado a servir en el Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Se embarcó hacia el suroeste del Teatro del Pacífico con el 105º Hospital General del Ejército de los EE. UU., como su jefe de laboratorio. El 105 entró en acción en Nueva Guinea, las Islas Salomón y Filipinas. Coons fue dado de baja del ejército a finales de 1945 con el rango de Mayor (O4). Recibió la Medalla de la Campaña Asia-Pacífico y la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial.

Carrera

Al regresar a la Facultad de Medicina de Harvard, Coons continuó su trabajo en inmunohistoquímica, en colaboración con Louis Fieser, un químico orgánico, y sus colegas. Antes de la guerra, habían logrado acoplar isocianato de antraceno (un fluoróforo) a anticuerpos antineumococos. El producto resultante conservó su función inmunológica y fue capaz de aglutinar bacterias neumocócicas. Además, los organismos eran brillantemente fluorescentes y podían verse fácilmente con un microscopio equipado con una fuente de luz ultravioleta excitadora. Este paradigma básico de laboratorio se aplicó posteriormente a muchos antígenos y anticuerpos, lanzando las disciplinas clínicas de microscopía de inmunofluorescencia de diagnóstico para bacteriología e inmunología, inmunocitología e inmunohistoquímica en patología anatómica. Estos métodos se utilizan ampliamente hoy en día, a nivel mundial, en medicina clínica y biología celular.

Muchos científicos pasaron un tiempo como becarios en el laboratorio de Coons en Harvard. Ellos, a su vez, desarrollaron aún más la técnica de la inmunohistología, aplicada a la microscopía electrónica y la microscopía óptica. Coons progresó en los rangos académicos de la Facultad de Medicina de Harvard y en 1953 fue nombrado investigador profesional de la Asociación Estadounidense del Corazón. Completó trabajo adicional sobre la producción de anticuerpos in vitro e in vivo y la condición de "tolerancia" inmunológica. En reconocimiento a sus logros, Coons recibió el prestigioso Premio Albert Lasker en Investigación Básica en 1959. Coons fue admitido como miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1962. En 1970, se le otorgó una cátedra nombrada de la Universidad de Harvard en el Departamento de Bacteriología e Inmunología, y posteriormente, en el Departamento de Patología. Fue presidente de la Asociación Estadounidense de Inmunólogos (1960-1961) y consejero y presidente de la Sociedad de Histoquímica, y recibió varios otros premios y títulos académicos honoríficos internacionales. Estos incluyeron el Premio Paul Ehrlich en 1961, el Premio Passano en 1962, el Premio Anual de la Fundación Gairdner en 1963, el Premio Emil von Behringer en 1966 y el Doctorado en Ciencias honorario. títulos de Williams College, la Universidad de Yale y la Universidad Emory. A pesar de esos elogios, Coons siguió siendo una persona modesta, afable y tranquila, dedicada a su trabajo, su familia, sus amigos y sus estudiantes.

Vida personal

Coons murió de enfermedad de las arterias coronarias e insuficiencia cardíaca congestiva en septiembre de 1978 en Brookline, Massachusetts. Está enterrado en Cambridge, Massachusetts. A Coons le sobrevivieron su esposa, Phyllis (de soltera Watts) [1917-2002], escritora del periódico Boston Globe; su hijo, Albert H., Jr. (1957-2003), abogado de Boston; y cuatro hijas: Elizabeth, editora médica; Susan, educadora; Hilary, psicóloga clínica; y Wendy, trabajadora social.