Albert C. Barnes

Albert Coombs Barnes (2 de enero de 1872 – 24 de julio de 1951) fue un químico, empresario, coleccionista de arte, escritor y educador estadounidense, y fundador de la Fundación Barnes en Filadelfia, Pensilvania.

Albert Coombs Barnes nació en Filadelfia el 2 de enero de 1872, hijo de padres de clase trabajadora. Su padre, el carnicero John J. Barnes, sirvió en la Guerra Civil estadounidense en la Compañía D del 82.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Pensilvania. Perdió su brazo derecho en la Batalla de Cold Harbor. Después de la guerra, John Barnes recibió una pensión por discapacidad de 8 dólares al mes y aceptó trabajos como inspector, sereno y cartero cuando pudo encontrarlos. La madre de Albert Barnes, Lydia A. Schaffer, era una devota metodista que lo llevaba a campamentos y reuniones de avivamiento de afroamericanos. La familia vivió primero en 1466 Cook Street (ahora Wilt Street) en el duro barrio de clase trabajadora de lo que hoy es Fishtown, y más tarde en una zona de tugurios conocida como "the Neck" o "the Dumps".

Albert Barnes terminó la escuela primaria en la William Welsh Elementary School en 1885. Ese año, Barnes fue uno de los dos chicos de su escuela que fueron aceptados en la Central High School, una escuela pública muy respetada por su riguroso programa académico. Barnes se graduó a los 17 años el 27 de junio de 1889 con un título de A.B., parte de la 92.ª clase. En Central, Barnes se hizo amigo de William Glackens, quien más tarde se convirtió en artista y asesoró a Barnes en sus primeros esfuerzos de coleccionismo.

Barnes asistió a la facultad de medicina de la Universidad de Pensilvania, donde se matriculó en septiembre de 1889 y recibió su título el 6 de mayo de 1892. Se ganó la vida dando clases particulares, boxeando y jugando béisbol semiprofesional. En 1892, hizo una pasantía en el Penn's Graduate Hospital, conocido entonces como Polyclinic Hospital en Filadelfia, y en el Mercy Hospital de Pittsburgh. También figura como médico asistente en el State Hospital for the Insane en Warren, Pensilvania, en 1893. Su experiencia como pasante lo convenció de que no era apto para la práctica clínica. Aunque obtuvo el título de médico, nunca ejerció.

Barnes decidió, en cambio, dedicarse a la química aplicada a la práctica médica. Viajó a Alemania, que en aquel entonces era un centro de investigación y educación química, y estudió en Berlín alrededor de 1895. Al regresar a los Estados Unidos, se incorporó a la compañía farmacéutica H. K. Mulford en 1898. La compañía lo envió de vuelta a Alemania para estudiar en Heidelberg, una ciudad que Barnes describió como "una piedra de toque para los investigadores científicos de todos los países". Según el Archiv für Experimentelle Pathologie und Pharmakologie, se encontraba entre los que recibieron los primeros y segundos premios, otorgados el 26 de junio de 1901, por el Pharmakologischen Institut zu Heidelberg.

En 1899, entró en el negocio con el químico alemán Hermann Hille (1871-1962) y creó Argyrol, un antiséptico de nitrato de plata que se utilizaba en el tratamiento de infecciones oftálmicas y para prevenir la ceguera de los recién nacidos causada por la gonorrea. Los dos dejaron H.K. Mulford and Company para organizar una sociedad llamada Barnes and Hille. Esta nueva empresa se fundó en 1902. Hille se encargaba de la producción y Barnes de las ventas. La empresa prosperó económicamente, pero la relación entre los dos hombres se debilitó. En 1908, la empresa se disolvió. Barnes pasó a formar A.C. Barnes Company y registró la marca comercial de Argyrol. En julio de 1929, Zonite Corporation de Nueva York compró A.C. Barnes Company. La decisión fue muy oportuna, ya que el mercado de valores se desplomó en octubre de ese año.

Barnes se casó con Laura Leggett (1875–1966), hija de un exitoso tendero de Brooklyn, Nueva York, pero no tuvo hijos.

Cuando se creó la Fundación Barnes, Laura Barnes fue nombrada vicepresidenta del consejo de administración. Tras la muerte del capitán Joseph Lapsley Wilson, se convirtió en directora del Arboreto. En octubre de 1940, fundó la Escuela del Arboreto de la Fundación Barnes con el botánico de la Universidad de Pensilvania John Milton Fogg Jr. Enseñó material vegetal. Mantenía correspondencia regular e intercambiaba especímenes de plantas con otras instituciones importantes, como el Arboreto Arnold de la Universidad de Harvard y el Jardín Botánico de Brooklyn.

Sucedió a su marido como presidente de la Fundación tras su muerte en 1951. Murió el 29 de abril de 1966, dejando su colección de arte al Museo de Arte de Brooklyn.

Su trabajo fue reconocido en 1948 con la Medalla Schaffer Memorial de la Sociedad de Horticultura de Pensilvania. En 1955, se convirtió en miembro honorario de la Sociedad Estadounidense de Arquitectos Paisajistas. Recibió un doctorado honorario en ciencias de la horticultura de la Universidad St. Joseph de Filadelfia.

En 1911, Barnes se reencontró con su compañero de secundaria William Glackens y en enero de 1912, justo después de cumplir 40 años, Barnes lo envió a París con 20.000 dólares para que le comprara cuadros. Glackens regresó con 33 obras de arte.

Tras el éxito de la campaña de compras de Glackens, Barnes viajó a París dos veces ese mismo año. En diciembre, conoció a Gertrude y Leo Stein y les compró sus dos primeros cuadros de Matisse. Barnes compró su colección de arte africano al marchante de arte Paul Guillaume (1891-1934), que se desempeñó durante un breve tiempo como "secretario de Asuntos Exteriores" de la Fundación Barnes.

La colección fue cambiando a lo largo de la vida de Barnes, ya que iba adquiriendo piezas, moviéndolas de una habitación a otra, regalándolas y vendiéndolas. Las obras de arte de la Fundación Barnes reflejan cómo estaban colgadas y colocadas en el momento de su muerte en 1951. Hay más de 4.000 objetos en la colección, incluidas más de 900 pinturas y casi 900 piezas de hierro forjado. Algunas de las posesiones más importantes incluyen: 181 obras de Pierre-Auguste Renoir, 69 obras de Paul Cézanne, 59 obras de Henri Matisse, 46 obras de Pablo Picasso y 7 pinturas de Vincent Van Gogh. En 1923, Barnes compró Le Bonheur de vivre (La alegría de vivir), una pintura que perteneció a Gertrude y Leo Stein, comprada a Christian Tetzen-Lund a través de Paul Guillaume por 45.000 francos. En 1927, compró La familia del artista de Renoir a Claude Renoir a través de la Galerie Barbazanges por 50.000 dólares. La colección también incluye muchas otras pinturas y obras de importantes artistas europeos y estadounidenses, así como arte africano, arte de China, Grecia y pueblos indígenas americanos.

Barnes siempre se interesó por la educación; al final del día, organizaba seminarios de dos horas para los empleados en su fábrica. En los seminarios, su fuerza laboral, compuesta principalmente por afroamericanos, discutía filosofía, psicología y estética leyendo a James, Dewey y Santayana. Junto con su amigo y mentor John Dewey, decidió ampliar su proyecto educativo. En diciembre de 1922, la Fundación Barnes recibió su carta constitutiva del estado de Pensilvania como institución educativa. Contrató al arquitecto franco-estadounidense Paul Philippe Cret para construir un edificio de galería, una residencia (edificio administrativo) y un edificio de servicios. La galería sirvió como herramienta de enseñanza para que los estudiantes estudiaran arte utilizando un método basado en el método científico. Barnes consultó con el abogado Owen Roberts (1875-1955) al establecer los estatutos y el contrato de trabajo. En 1925, se completaron los edificios y se inauguró la Fundación Barnes. La colección no se exhibe de manera tradicional, sino que se organiza en "conjuntos". que se organizan siguiendo los principios formales de luz, color, línea y espacio. El enfoque de las enseñanzas de Barnes se centraba en el arte en sí mismo, más que en su contexto histórico, cronología, estilo o género. Barnes no proporcionó documentación sobre el significado de cada disposición.

Dado que la Fundación Barnes era una institución educativa, Barnes limitaba el acceso a la colección y a menudo exigía a las personas que concertaran una cita por carta. A menudo rechazaba a los visitantes que le escribían y le pedían que lo visitara. En particular, no apreciaba que los ricos y privilegiados solicitaran visitas y a menudo les respondía con rudeza. En 1939, Barnes envió una carta, haciéndose pasar por secretario, informando a Walter Chrysler que no podía visitarlo porque él (Barnes) "no debía ser molestado durante sus arduos esfuerzos por batir el récord mundial de tragarse un pez dorado".

Influenciado por la forma en que el Museo de Arte de Filadelfia manejó la colección de arte donada por su difunto abogado, John Graver Johnson, Barnes quiso dejar claras sus intenciones en el contrato de fideicomiso de la Fundación. En él se establecía que "todas las pinturas debían permanecer exactamente en el lugar en el que se encontraban en el momento de la muerte del donante [Barnes] y su esposa". Desde su muerte en 1951, la disposición específica de las pinturas y las obras de arte se mantuvo igual hasta que, a pedido de la Fundación Barnes, el Tribunal de Huérfanos del Condado de Montgomery anuló el contrato en 2004.

Siete meses después de la muerte de Barnes, se inició un proceso judicial para abrir la Fundación Barnes al público. En marzo de 1961, se abrió al público los viernes y sábados, y en 1967, tras la muerte de la señora Barnes en 1966, se amplió a tres días a la semana, y se mantuvo así hasta los años 90. Barnes también tenía sentimientos fuertes contra las fotografías en color de la colección, ya que la calidad no estaba a la altura de la tecnología de entonces. En relación con una solicitud de fotografías en color, la señora Barnes escribió a Henri Matisse: "A pesar de la mejora del proceso fotográfico, no reproduce fielmente los colores exactos del artista. Y hay más dificultades para hacer placas en color para un libro". Esta postura es a menudo criticada. El crítico Hilton Kramer escribió sobre Le bonheur de vivre de Matisse: "debido a su largo retiro en la colección de la Fundación Barnes, que nunca permitió su reproducción en color, es la menos conocida de las obras maestras modernas. Sin embargo, esta pintura fue la respuesta del propio Matisse a la hostilidad que su obra había encontrado en el Salón de Otoño de 1905".

En 1923, una exhibición pública de la colección de Barnes en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania demostró que era demasiado vanguardista para el gusto de la mayoría de la gente de la época. Algunos titulares de la época son: "La Academia inaugura una exposición notable: el arte moderno desconcierta" y "El santuario de 6.000.000 de dólares de Estados Unidos para todo el "arte" más loco". Los críticos ridiculizaron la muestra, lo que provocó el antagonismo duradero y bien publicitado de Barnes hacia aquellos que él consideraba parte del establishment artístico. Por ejemplo, le dijo a Edith Powell, del Philadelphia Public Ledger, que nunca sería una verdadera crítica de arte hasta que tuviera relaciones con el vendedor de hielo.

Los intereses de Barnes incluían lo que se dio en llamar el Renacimiento de Harlem, y siguió a sus artistas y escritores. En marzo de 1925, Barnes escribió un ensayo titulado "El arte negro y Estados Unidos", publicado en la revista Survey Graphic de Harlem, editado por Alain Locke. Barnes también siguió apoyando a jóvenes artistas y músicos afroamericanos con becas para estudiar en la Fundación. Por sugerencia de Charles S. Johnson, admitió a los artistas Gwendolyn Bennett y Aaron Douglass como estudiantes becados en 1928. Douglas continuó ilustrando libros y pintando murales antes de irse a estudiar y trabajar a París. Barnes otorgó becas a los cantantes James Boxwill y Florence Owens y al historiador de arte Paul B. Moses para estudiar en la Fundación, y también proporcionó fondos para que el violinista David Auld estudiara en la Juilliard School, y para que la cantante Lillian G. Hall asistiera al Westminster Choir College en Nueva Jersey. En 1943, Barnes envió a la músico californiana Ablyne Lockhart al sur profundo para que se familiarizara con "sus raíces". Lockhart le envió a Barnes vívidas descripciones de su viaje, que incluían transcripciones de los espirituales que escuchó mientras visitaba la isla de Santa Helena en Carolina del Sur. El apoyo de Barnes a los afroamericanos se extendió más allá de las disciplinas culturales. Ya en 1917, Barnes ayudó a sus trabajadores afroamericanos a comprar casas en Filadelfia. A principios de la década de 1930, proporcionó una beca al médico de Filadelfia DeHaven Hinkson para que estudiara ginecología en París. También pagó la educación de Louis y Gladys Dent, los hijos de Jeannette M. Dent, viuda de un empleado de la compañía A.C. Barnes, en la Escuela de Capacitación Manual e Industrial para Jóvenes de Nueva Jersey, un ejemplo de su compromiso permanente con sus empleados y sus familias.

Barnes escribió varios libros sobre sus teorías de la estética del arte. Contó con la ayuda de su equipo educativo, al que también animó a publicar sus propios escritos. Entre 1925 y 1926, él y su equipo publicaron artículos en el Journal of the Barnes Foundation.

• El arte en la pintura (1925).
• Los primitivos franceses y sus formas desde su origen hasta el fin del siglo XV (1931), con Violette de Mazia (1899-1988). Una nativa de París, en ese momento era profesora de la Fundación; en 1950, Barnes la nombró Directora de Educación.
• El arte de Renoir (1935), con De Mazia.
• El arte de Henri-Matisse (1933), con De Mazia.
• El arte de Cézanne, con De Mazia.
• Arte y educación (1929-1939), con John Dewey, Lawrence Buermeyer, Thomas Mullen y De Mazia. Estos fueron ensayos recogidos por Barnes, Dewey y su personal educativo, publicados originalmente en el Journal of the Barnes Foundation (1925-1926). (Barnes contrató a Buermeyer (1889-1970) y Mullen (1897-), antiguos estudiantes de Dewey, cada uno para servir como Director Adjunto de Educación por un tiempo; Dewey fue Director durante este período en lo que era esencialmente un cargo honorario.)

En 1940, Barnes y su esposa Laura compraron una finca del siglo XVIII en West Pikeland Township, Pensilvania, y la llamaron "Ker-Feal" (que en bretón significa "Casa de Fidèle") en honor a su perro favorito. Barnes le pidió al comerciante de arte Georges Keller que adoptara y trajera a Merion al perro que conoció durante sus vacaciones en Bretaña, Francia.

A finales de la década de 1940, Barnes conoció a Horace Mann Bond, el primer presidente negro de la Universidad de Lincoln, una universidad históricamente negra en el sur del condado de Chester, Pensilvania. Entablaron una amistad que llevó a Barnes a invitar a los estudiantes de Lincoln a la colección. En octubre de 1950, modificó los estatutos del contrato de contratación asignando los puestos en la Junta de Síndicos para que se "llenen mediante la elección de personas nominadas por la Universidad de Lincoln...", añadiendo también que "ningún síndico podrá ser miembro de la facultad o de la Junta de Síndicos o directores de la Universidad de Pensilvania, la Universidad de Temple, los colegios Bryn Mawr, Haverford o Swarthmore, o la Academia de Bellas Artes de Pensilvania".

En la década de 1940, Barnes ayudó a salvar la carrera y la vida del distinguido filósofo británico Bertrand Russell. Russell vivía en las montañas de Sierra Nevada en el verano de 1940, escaso de dinero e incapaz de ganarse la vida trabajando como periodista o enseñando. Barnes, que había sido rechazado por la Universidad de Pensilvania y el Museo de Arte de Filadelfia, quedó impresionado por las batallas de Russell con el establishment. Invitó a Russell a enseñar filosofía en su fundación.

Russell invitó a Barnes a su cabaña en el lago Tahoe para conversar. Consiguió un contrato para enseñar durante cinco años con un salario anual de 6.000 dólares, que luego aumentó a 8.000, para que Russell pudiera renunciar a sus otras tareas de enseñanza.

Los dos hombres se pelearon después de que Barnes se sintiera ofendido por la conducta de la esposa de Russell, Patricia, que insistía en llamarse "Lady Russell". Barnes le escribió a Russell diciendo "cuando te contratamos para enseñar no nos obligamos a soportar para siempre las tendencias problemáticas de tu esposa", y buscó excusas para despedirlo. En 1942, cuando Russell aceptó dar conferencias semanales en la Escuela Rand de Ciencias Sociales, Barnes lo despidió por incumplimiento de contrato. Afirmó que los 2.000 dólares adicionales por año de su salario estaban condicionados a que Russell enseñara exclusivamente en la Fundación. Russell presentó una demanda y recibió 20.000 dólares, la cantidad adeudada era menos de 4.000 dólares y que el tribunal esperaba que Russell pudiera ganar enseñando en un período de tres años.

Barnes murió el 24 de julio de 1951 en un accidente automovilístico. Mientras conducía de Ker-Feal a Merion con su perro Fidèle, no se detuvo en una señal de stop y fue atropellado por un camión en una intersección de Phoenixville Pike en Malvern. Murió en el acto. Fidèle resultó gravemente herido en el accidente y fue sacrificado en el lugar.

De 1990 a 1998, Richard Glanton fue presidente. Durante su mandato, el Tribunal de Huérfanos del Condado de Montgomery aprobó una selección de pinturas para que fueran de gira y recaudaran fondos para las renovaciones. De 1993 a 1995, se exhibieron las Grandes pinturas francesas de la Fundación Barnes: impresionistas, postimpresionistas y de principios del modernismo. Las pinturas y otras obras atrajeron grandes multitudes en siete ciudades internacionales.

En 1998, Kimberly Camp se convirtió en la primera directora profesional en la historia de la Fundación Barnes. Cuando Camp llegó en el otoño de 1998, la Fundación tenía un déficit de 3,3 millones de dólares y estaba envuelta en numerosos casos judiciales. Bajo el liderazgo de Camp, el déficit se eliminó, con excepción de un déficit estructural de 1 millón de dólares debido a los cambios de la FASB. Camp dirigió la restauración de la Fundación del arboreto en Merion y su segundo campus, Ker-feal, una granja de 132 acres en Chester Springs. La restauración de Ker-feal incluyó un inventario completo y la remediación del moho, financiado en parte por el municipio de West Pikeland. Camp volvió a contratar a profesionales en sus respectivos campos. El programa educativo volvió a los métodos utilizados por Barnes durante su vida. La división minorista se convirtió, por primera vez, en un centro de ganancias. Se estableció un programa de licencias que permitía el uso internacional de imágenes de la colección. Se establecieron programas para escuelas regionales desde el jardín de infantes hasta el 12.º grado, tal como lo pretendía Barnes, tal como se documenta en sus documentos.

El trabajo de Camp con su conservador, registrador, archivista y comité asesor creó el Proyecto de Evaluación de la Colección, un esfuerzo multimillonario y de varios años para catalogar la colección, realizar evaluaciones de conservación y catalogar los registros de archivo. Con más de 1.000.000 de registros, los archivos de Barnes ahora son públicos. Fue la investigación de Camp la que proporcionó la base para la petición de reubicar la Fundación Barnes a su ubicación en el centro de la ciudad. La documentación presentada en el tribunal demostró, en las propias palabras de Barnes, que la fundación podía trasladarse a Filadelfia. Camp permaneció en la Fundación hasta 2005 para garantizar una transición sin problemas a una nueva dirección.

En 2002, la Fundación solicitó al Tribunal de Huérfanos del Condado de Montgomery permiso para ampliar su Junta Directiva y trasladar su colección de la galería a Filadelfia y en diciembre de 2004 el tribunal aprobó la petición. El nuevo edificio diseñado por los arquitectos Tod Williams y Billie Tsien en Benjamin Franklin Parkway se inauguró el 19 de mayo de 2012. El traslado a Filadelfia se presentó en el documental The Art of the Steal (2009).

• Hart, Henry. Dr. Barnes de Merion: Una apreciación. Nueva York: Farrar, Straus y Company, 1963.
• Wattenmaker, Richard. Pinturas americanas y obras sobre papel en la Fundación Barnes. Merion: The Barnes Foundation; New Haven: in association with Yale University Press, 2010.
• Dolkart, Judith y Martha Lucy. Masterworks: The Barnes Foundation. Nueva York: Skira Rizzoli Publications Inc., 2012.
• House & Garden, diciembre de 1942 vol. 82, no. 6.
• Barnes y más allá. Dir. Art Fennell. Fennell Media, 2014. DVD.
• La Colección Barnes. Dir. Glenn Holsten. PBS, 2012. DVD.
• El coleccionista: Una investigación de la personalidad brillante, apasionada y a veces difícil detrás de la colección Barnes. Dir. Jeff Folmsbee. HBO, 2010. DVD.

• Obras de Albert Coombs Barnes en Wikisource