Albatros (goleta de 1920)
Albatros, originalmente llamado Albatros, más tarde Alk, fue un velero que se hizo famoso cuando se hundió en 1961 con un grupo de adolescentes estadounidenses a bordo. Los acontecimientos sirvieron de base para la película de 1996, altamente ficticia, White Squall.
Historia temprana
El Albatros fue construido como Albatros, una goleta, en el astillero estatal (Rijkswerf) en Ámsterdam, Países Bajos, en 1920, para servir como barco piloto (llamado Alk) en el Mar del Norte. El barco pasó dos décadas trabajando en el Mar del Norte antes de ser comprado por el gobierno alemán en 1937. Sirvió como barco estación de radio para submarinos durante la Segunda Guerra Mundial. En 1949, Royal Rotterdam Lloyd lo compró para utilizarlo como buque escuela para los futuros oficiales de su compañía (marina mercante holandesa). El hecho de que fuera pequeña la hacía ideal para este tipo de trabajo, y la docena de aprendices podían recibir atención personalizada por parte de los seis miembros profesionales del equipo. Mientras estuvo bajo propiedad holandesa, navegó extensamente por el Mar del Norte, con viajes ocasionales hasta España y Portugal.
El aviador, cineasta y novelista estadounidense Ernest K. Gann compró el Albatros en 1954, lo transformó en bergantín y navegó por el Pacífico durante tres años. Según Charles Gieg (El último viaje de los Albatros), los Albatros sobrevivieron a un tsunami en Hawaii durante este tiempo. También apareció en la película de 1958 Crepúsculo para los dioses (protagonizada por Rock Hudson y Arthur Kennedy), cuyo guión y la novela subyacente del mismo título fueron escritos por los Albatros. ' propietario Gann.
Albatros en la "Ocean Academy" y pérdida
En 1959, Ocean Academy, Ltd. de Christopher B. Sheldon, de Darien, Connecticut, adquirió el barco para utilizarlo en viajes que combinen clases universitarias preparatorias y entrenamiento de vela. Durante los siguientes tres años, Christopher B. Sheldon, Ph.D., y su esposa, Alice Strahan Sheldon, M.D., dirigieron programas para hasta catorce estudiantes en el Caribe y el Océano Pacífico Oriental.
Desde el otoño de 1960 hasta la primavera de 1961, una tripulación de cuatro instructores (incluidos los Sheldon), un cocinero, George Ptacnik, y 13 estudiantes navegaron en el Albatross desde las Bahamas a través del Caribe hasta las Islas Galápagos. y de regreso al Caribe; un decimocuarto estudiante había estado en el barco durante la primera parte del viaje, pero había partido en Balboa, Panamá. A principios de mayo, el Albatross se encontraba en ruta desde Progreso, México, a Nassau, Bahamas. El 1 de mayo, el patrón Sheldon decidió hacer una parada en uno de los Cayos de Florida para repostar.
Poco después de las 8:30 am del 2 de mayo de 1961, el Albatros fue golpeado por una repentina tormenta a unas 125 millas (200 km) al oeste de Dry Tortugas. Se escora repentinamente y se hunde casi instantáneamente, llevándose consigo a Alice Sheldon, el cocinero del barco, George Ptacnik, y los estudiantes Chris Coristine, John Goodlett, Rick Marsellus y Robin Wetherill (John Goodlett estaba en cubierta en los últimos minutos). pero probablemente se enredó en algunas de las líneas o en una vela del barco que se hundía mientras liberaba un bote salvavidas, y Christopher Coristine supuestamente bajó bajo cubierta en un intento de salvar a alguien más). Como no había habido tiempo de enviar una señal de socorro por radio antes de perderse, el resto de la tripulación utilizó sus dos botes salvavidas para abrirse camino hacia Florida. Alrededor de las 7:30 de la mañana del 3 de mayo, los dos barcos fueron encontrados por el carguero holandés Gran Rio, que llevó a los supervivientes a Tampa, Florida.
Según Sheldon, la borrasca que azotó al Albatros era una borrasca blanca, es decir, una borrasca impredecible, repentina y muy fuerte. Su opinión era que el Albatross era esencialmente un animal estable y "seguro" barco, y que la tripulación de adolescentes, que ya había pasado unos ocho meses a bordo, estaba suficientemente entrenada, pero que este extraño fenómeno meteorológico no dejaba ninguna posibilidad al barco. Los críticos de este punto de vista, sin embargo, han argumentado que las modificaciones del Albatross a lo largo de los años por parte de sus distintos propietarios habían hecho que su techo fuera pesado, lo que afectó su estabilidad secundaria, es decir, su capacidad para permanecer estable o incluso enderezarse después de inclinarse hacia un lado, en lugar de volcar. En su época como piloto de goleta en el Mar del Norte, el barco tenía una superficie vélica mucho más pequeña y más baja, lo que significa que la fuerza del viento no tenía tanta potencia ni un ángulo tan poderoso como el día que se hundió. Casi 40 años después de la pérdida del Albatross, Daniel S. Parrott volvió a analizar algunos de los documentos sobre el barco y barcos comparables en su libro, Tall Ships Down. Sugirió que, debido a la deteriorada estabilidad del barco, incluso un barco "normal" podría ser rechazado. la tormenta podría haberla hundido; según él, sólo el experto manejo del barco y la prudencia habitual de los capitanes del barco de reducir la superficie de las velas antes de tiempo habían impedido que el Albatross reacondicionado zozobrara en condiciones previas de fuertes vientos..
En 1932, el buque escuela alemán Niobe sufrió un destino similar, matando a 69 personas. Parrott establece paralelismos con las pérdidas repentinas del Marques (1984) y el original Pride of Baltimore (1986), que se vieron igualmente afectados por grandes superficies de navegación; en el caso del Marques, esto también fue el resultado de remodelaciones a lo largo de los años de su existencia.
Consecuencias y narraciones de la pérdida del barco
La pérdida del Albatross impulsó a la Guardia Costera de los Estados Unidos a realizar una revisión exhaustiva de la estabilidad instantánea, es decir. la capacidad de los barcos para permanecer erguidos y los requisitos de diseño para los buques escuela de vela. Las nuevas reglas fueron codificadas en la Ley de Buques Escuela de Vela de 1982.
Las narraciones del último viaje del Albatross fueron publicadas por dos de los supervivientes: Charles Gieg, que había sido uno de los estudiantes a bordo del barco, y Richard Langford, que había sido el inglés. instructor.
La película de 1996 White Squall, protagonizada por Jeff Bridges y dirigida por Ridley Scott, presenta una versión ficticia de la pérdida del barco. La película sugiere que el Albatross fue hundido por una tormenta blanca, aunque no menciona las preocupaciones sobre la navegabilidad del barco.
Después de la pérdida del Albatross, Sheldon trabajó para el Cuerpo de Paz y brevemente comenzó otra escuela de vela. Murió el 5 de octubre de 2002 de cáncer de páncreas, en Stamford, Connecticut. Tenía 76 años.