Albatros del Pacífico Norte

Los albatros del Pacífico Norte son grandes aves marinas del género Phoebastria de la familia de los albatros. Son los albatros más tropicales, con dos especies (el albatros de Laysan y el albatros de patas negras) que anidan en las islas del noroeste de Hawai, una en islas subtropicales al sur de Japón (el albatros de cola corta) y otra que anida en las ecuador (el albatros ondulado).

Taxonomía

Su taxonomía es muy confusa, como ocurre con todos los albatros. Ahora se acepta ampliamente, basándose en la evidencia molecular y el registro fósil, que son un género distinto de Diomedea en el que antes la mayoría de las especies "blancas" Se colocaron albatros, pero ahora se limita a los "grandes" albatros. Comparten ciertos rasgos identificativos. Primero, tienen conductos nasales que se unen al pico superior llamados naricornio. Aunque las fosas nasales del albatros están a los lados del pico. Los picos de Procellariiformes también son únicos porque están divididos en entre siete y nueve placas córneas. Finalmente, producen un aceite estomacal compuesto por ésteres de cera y triglicéridos que se almacena en el proventrículo. Se utiliza contra los depredadores y es una fuente de alimento rica en energía para los polluelos y los adultos durante sus largos vuelos. También tienen una glándula de sal que se sitúa encima del conducto nasal y que ayuda a desalinizar sus cuerpos, para compensar la gran cantidad de agua del océano que beben. Excreta una solución salina alta por la nariz.

Especie

Género Phoebastria – Albatros del Pacífico Norte

Genus Phoebastria – Reichenbach, 1853 – cuatro especies

Nombre común	Nombre científico y subespecies	Rango	Tamaño y ecología	Estado de la UICN y población estimada
Laysan albatross	Phoebastria immutabilis (Rothschild, 1893)	Northwestern Hawaiian Islands, particularly the islands of Midway and Laysan	Tamaño: Hábitat: Dieta:	NT
albatross de pies negros	Phoebastria nigripes (Audubon, 1839)	Northwestern Hawaiian Islands, from Kure Atoll to Kaula Island	Tamaño: Hábitat: Dieta:	NT
albatros	Phoebastria irrorata (Salvin, 1883)	Ecuador y Perú	Tamaño: Hábitat: Dieta:	CR
albatros	Phoebastria albatrus (Pallas, 1769)	Pacífico septentrional	Tamaño: Hábitat: Dieta:	VU

Este género y Diomedea ya habían divergido en el Mioceno Medio (12-15 millones de años). Se conocen varias formas fósiles que, por cierto, prueban que Phoebastria se distribuía antiguamente también en el Atlántico Norte. La distribución actual es, por tanto, una reliquia. La especie más antigua conocida, P. californica, tenía al menos el tamaño del albatros de cola corta y pudo haber sido un antepasado de esa ave.

Especies fósiles

• Phoebastria californica (Temblor Medio Mioceno de Sharktooth Hill, EE.UU.)
• Phoebastria anglica (Middle Pliocene - Pleistoceno temprano de las costas del Atlántico NC)
• Phoebastria cf. albatrus (San Diego Late Pliocene del Condado de San Diego, EE.UU.) – antes Diomedea howardae
• Phoebastria rexsularum
• Phoebastria cf. immutabilis (San Pedro Pleistoceno de San Pedro, EE.UU.)
• Phoebastria cf. nigripes (San Pedro Pleistoceno de San Pedro, EE.UU.)

Descripción

El albatros del Pacífico Norte varía en tamaño de 190 a 240 cm (75 a 94 pulgadas) y todos tienen colas negras cortas.

Comportamiento

Los hábitos alimentarios de estos albatros son similares a los de otros albatros en el sentido de que comen pescado, calamares, crustáceos y carroña.

Las observaciones realizadas durante junio de 2010 desde el buque de investigación de la Universidad de Hokkaido, el Oshoro Maru en el Pacífico Norte occidental, mostraron una aparente relación simbiótica entre un banco de 57 peces luna (Mola mola) y Laysan y albatros de patas negras. El pez luna estaba infectado con copépodos mesoparásitos del género Pennella y se observó que los albatros eliminaban estos parásitos del pez luna que parecía estar intentando activamente atraer a los albatros.

Cuando se posan, eligen sitios aislados y ponen un huevo, mientras ambos padres incuban y crían al polluelo. Son especies monógamas y no comienzan a reproducirse hasta que tienen entre 5 y 15 años.