Alarmismo

El alarmismo o infundir temor es una forma de manipulación que provoca miedo mediante el uso de rumores exagerados de peligro inminente.

Teoría

De acuerdo con la psicología evolutiva, los humanos tienen un fuerte impulso de prestar atención al peligro porque la conciencia de los peligros ha sido importante para la supervivencia a lo largo de nuestra historia evolutiva. Este efecto se ve amplificado por la evolución cultural cuando los medios de comunicación satisfacen nuestro apetito por noticias sobre peligros.

La atención de los ciudadanos es un recurso ferozmente disputado por el que compiten los medios de comunicación, los activistas políticos, los reformadores sociales, los anunciantes, las organizaciones de la sociedad civil, los misioneros y los creadores de eventos culturales, según la economía de la atención.

Los agentes sociales de todo tipo suelen utilizar el alarmismo como táctica en esta competencia por la atención, como se ilustra en los ejemplos a continuación.

El alarmismo puede tener fuertes efectos psicológicos, que pueden ser intencionales o no. Un efecto hipotético es el síndrome del mundo malo, donde las personas perciben el mundo como más peligroso de lo que es. El alarmismo puede hacer que las personas teman las cosas equivocadas y utilicen una cantidad excesiva de recursos para evitar peligros raros e improbables, mientras se ignoran los peligros más probables. Por ejemplo, algunos padres han dejado a sus hijos en casa para evitar secuestros mientras prestan menos atención a los peligros más comunes, como las enfermedades del estilo de vida o los accidentes de tráfico. El alarmismo puede producir un mitin en torno al efecto bandera, aumentando el apoyo a los líderes políticos en ejercicio. Por ejemplo, las advertencias oficiales sobre el riesgo de ataques terroristas han llevado a un mayor apoyo al presidente de los EE. UU.

Es probable que el miedo colectivo produzca una mentalidad autoritaria, deseo de un líder fuerte, disciplina estricta, punitividad, intolerancia, xenofobia y menos democracia, según la teoría de la realeza. Históricamente, este efecto ha sido explotado por empresarios políticos en muchos países con fines como aumentar el apoyo a un gobierno autoritario, evitar la democratización o preparar a la población para la guerra.

Ejemplos

Anuncios de campañas políticas

Margaritaes un famoso comercial de televisión que se emitió en 1964 y estuvo a cargo de la campaña presidencial de Lyndon B. Johnson. Comienza con una niña parada en un prado, con los pájaros cantando en el fondo; ella recoge y torpemente cuenta los pétalos de una margarita. Cuando llega a 'nueve', una siniestra voz masculina comienza una cuenta regresiva de lanzamiento. La mirada de la niña se vuelve hacia el cielo y la cámara se acerca a su ojo hasta que su pupila ennegrece la pantalla. Cuando la cuenta regresiva llega a cero, una explosión nuclear se enciende y se transforma en una nube de hongo. Mientras la tormenta de fuego ruge, Johnson's declara: "¡Esto es lo que está en juego! Hacer un mundo en el que todos los hijos de Dios puedan vivir, o ir a la oscuridad. Debemos amarnos unos a otros o debemos morir". Luego, otra voz dice: "Vote por el presidente Johnson el 3 de noviembre.

Medios de comunicación en masa

La feroz competencia económica está impulsando a los medios de comunicación comerciales a depender en gran medida de historias aterradoras y malas noticias en una competencia que se ha caracterizado como una carrera armamentista emocional. Las historias sobre delitos, y especialmente sobre delitos violentos y contra niños, ocupan un lugar destacado entre los titulares de los periódicos. Un análisis de los periódicos de EE. UU. encontró que entre el 10 y el 30 % de los titulares involucran el crimen y el miedo, con una tendencia a un cambio de enfoque de eventos criminales aislados a artículos más temáticos sobre el miedo. En el Reino Unido, los medios de comunicación se han centrado habitualmente en los delitos sexuales sangrientos como parámetro de la competencia. El enfoque continuo en los delitos sexuales conmovedores emocionalmente ha tenido una fuerte influencia en la política y la legislación del país.

Anuncios de productos

Los anunciantes también han entrado en escena con su descubrimiento de que "el miedo vende". Las campañas publicitarias basadas en el miedo, a veces denominadas publicidad impactante, se han vuelto cada vez más populares en los últimos años. El miedo es una emoción fuerte y se puede manipular para persuadir a las personas a tomar decisiones emocionales en lugar de razonadas. Desde comerciales de automóviles que insinúan que tener menos bolsas de aire causará daño a la familia de la audiencia, hasta comerciales de desinfectantes que muestran bacterias patógenas que acechan en cada superficie, la publicidad basada en el miedo funciona.Si bien el uso del miedo en los anuncios ha generado algunas reacciones negativas por parte del público, hay pruebas que demuestran que la "publicidad de impacto" es una técnica de persuasión muy eficaz y, en los últimos años, los anunciantes han seguido aumentando el uso del miedo en los anuncios en lo que se ha llamado una "carrera armamentista sin fin en el negocio de la publicidad".

El autor Ken Ring fue acusado de alarmismo por el político neozelandés Nick Smith. El vendedor de almanaques de Auckland hizo predicciones sobre terremotos y patrones climáticos basados ​​en los ciclos lunares, y algunos miembros del público tomaron en serio algunas de sus predicciones en relación con los terremotos de 2011 en Christchurch, Nueva Zelanda.

Guerra psicológica

El alarmismo se utiliza habitualmente en la guerra psicológica con el fin de influir en una población objetivo. Las tácticas a menudo involucran la difamación de un enemigo por medio de campañas de desprestigio. Los ataques de bandera falsa se han utilizado como pretexto para iniciar una guerra en muchos casos, incluido el incidente del Golfo de Tonkin, el bombardeo de Mainila y la Operación Himmler.

El terrorismo es también una especie de guerra psicológica. Está creando violencia y terror para llamar la atención de los medios o para asustar a un enemigo.

Una táctica notable es la llamada estrategia de tensión. Esta estrategia se basa en crear violencia y caos para crear inestabilidad política, difamar a un oponente, allanar el camino para un gobierno más autoritario o fascista o impedir la liberación de colonias. La estrategia de tensión está asociada en particular con la violencia política generalizada en los llamados Años de Plomo en las décadas de 1960 a 1980 en Italia. Hubo muchos ataques terroristas en el país en estos años. Algunos de estos ataques fueron cometidos por grupos de derecha y neofascistas, mientras que otros ataques fueron atribuidos a grupos de izquierda. Muchos de los aparentes ataques de izquierda fueron sospechas o ataques de bandera falsa confirmados. El objetivo principal de la estrategia de tensión en Italia era evitar que el partido comunista llegara al poder y allanar el camino para un gobierno neofascista. Los historiadores no están de acuerdo sobre quién controlaba la estrategia de tensión, pero hay evidencia de que tanto los grupos neofascistas nacionales como las potencias extranjeras estuvieron involucrados.