Alan Hale (astrónomo)

Alan Hale (nacido en 1958) es un astrónomo profesional estadounidense que co-descubrió el cometa Hale-Bopp junto con el astrónomo aficionado Thomas Bopp.

Hale se especializa en el estudio de estrellas similares al Sol y la búsqueda de sistemas planetarios extrasolares, y tiene intereses secundarios en los campos de cometas y asteroides cercanos a la Tierra. Ha sido un astrónomo activo la mayor parte de su vida y actualmente se desempeña como presidente del Earthrise Institute, que fundó y que tiene como misión el uso de la astronomía como herramienta para derribar barreras internacionales e interculturales. La Unión Astronómica Internacional (IAU) ha nombrado un asteroide en honor a Hale, 4151 Alanhale, en reconocimiento a sus numerosas observaciones de cometas.

Vida temprana y carrera

Hale nació en 1958 en Tachikawa, Japón, donde su padre servía en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Cuatro meses después, su padre fue trasladado a la Base de la Fuerza Aérea Holloman en las afueras de Alamogordo, Nuevo México.

Hale se crió en Alamogordo, donde su padre se retiró de la Fuerza Aérea y trabajó en el servicio civil. En 2013, Hale dijo: "Me niego a decir que" crecí allí ". porque cualquiera que me conoce sabe que realmente aún no he crecido." Él atribuye a varios factores lo que inspiraron su interés por la ciencia y la astronomía en la década de 1960: los cielos nocturnos despejados en Alamogordo, los libros de astronomía de la biblioteca que su padre le regaló en primer grado, el programa espacial de EE. UU. y el Star Trek< original. /i>serie de televisión. Hale también dijo que cuando era niño también estaba interesado en otras ciencias y que "pasó por una fase de dinosaurio cuando yo estaba en segundo grado". Los conocía a todos. Volví loco a mis padres."

Hale se graduó de la escuela secundaria de Alamogordo en 1976 y luego sirvió en la Marina de los Estados Unidos de 1976 a 1983. Se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1980 con una licenciatura en física. Después de su servicio en la Marina, trabajó en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) hasta 1986 como contratista de ingeniería para Allied Bendix Aerospace trabajando en el proyecto Deep Space Network, así como en varios proyectos de naves espaciales. Durante el sobrevuelo de Urano de la Voyager 2 en 1986, trabajó con el Experimento Científico de Radio, utilizando la señal del portaaviones espacial para deducir información sobre la superficie de Urano. atmósfera y anillos.

Después de dejar el JPL, Hale se matriculó en el departamento de astronomía de la Universidad Estatal de Nuevo México, Las Cruces, donde obtuvo una maestría y un doctorado en 1989 y 1992 respectivamente, ambos en astronomía. Su tesis doctoral se publicó en la edición de enero de 1994 de The Astronomical Journal. Después de completar sus estudios en la Universidad Estatal de Nuevo México, Hale trabajó en el Museo de Historia Espacial de Nuevo México en Alamogordo como astrónomo y coordinador de educación comunitaria.

Instituto Earthrise

En 1993, Hale fundó el Instituto Southwest para la Investigación Espacial (SWISR), que más tarde se convirtió en el Instituto Earthrise, del que Hale se desempeña como presidente.

Hale dijo que "hay toda una generación que ha alcanzado la mayoría de edad y nunca ha visto realmente el cielo oscuro", por lo que parte de lo que quería lograr con Earthrise era "crear un entorno donde los estudiantes podrían pasar algunas noches bajo un cielo oscuro y ver cómo se ve realmente."

En 1999, Hale reunió a un grupo de científicos, estudiantes y educadores estadounidenses para realizar un viaje de más de dos semanas a Irán (coincidiendo con un eclipse solar), donde dieron charlas por todo el país. Hale siente que "La ciencia es un ... lenguaje universal" y "sería una gran idea si pudiéramos utilizar la ciencia como una herramienta para unir a las personas ... para derribar barreras entre naciones y entre culturas.&# 34; Hale utiliza la expresión 'Diplomacia científica' en este contexto, que él dice que es posible que haya acuñado. “El cielo se ve igual desde Irán que desde aquí en Estados Unidos. Es el mismo cielo que estudiamos ... La ciencia no conoce fronteras políticas."

Este sentimiento se refleja en la misión de su Instituto Earthrise, que es "utilizar la astronomía, el espacio y otros esfuerzos relacionados como herramienta para derribar barreras internacionales e interculturales y para unir a la humanidad".; El proyecto educativo inaugural de Earthrise se anunció en un comunicado de prensa el 1 de marzo de 2007:

El Earthrise Institute se complace en anunciar su proyecto educativo inaugural, titulado "Countdown to 500 Comets". El proyecto toma su nombre y enfoque del fundador del Earthrise Institute y la búsqueda del presidente Alan Hale de observar 500 cometas, una búsqueda que comenzó hace más de 37 años. Recientemente ha recogido su 400o cometa y, en sus palabras, "He decidido compartir mi búsqueda del cometa número 500 con los estudiantes de astronomía del mundo... Los estudiantes de todas las edades y nacionalidades están invitados a participar en "Countdown". El objetivo... es para que los estudiantes observen como muchos de los próximos 100 cometas del Dr. Hale ya que son capaces, ya sea viendo a través de un telescopio, y/o tomando imágenes de ellos con cámaras telescópicas debidamente equipadas. Se entregarán premios especiales a cualquier estudiante que observe con éxito diez de los próximos 100 cometas del Dr. Hale. Hale estima que tardará cinco a siete años en recoger esos 100 cometas, y por lo tanto hay muchas oportunidades para la participación.

Hale sigue activo con el Earthrise Institute realizando actividades de divulgación científica. Por ejemplo, su columna "En Nuestros Cielos" aparece en la Alamogordo Daily News, en el que habla sobre temas astronómicos actuales.

En 2019, Hale anunció que estaba escribiendo una serie educativa semanal sobre los "cuerpos pequeños" del Sistema Solar. La serie, titulada Ice and Stone 2020, presenta tres presentaciones sobre cometas y asteroides (Esta semana en la historia, Cometa de la semana y un tema especial) que se publicarán cada semana a lo largo de 2020. Ice and Stone 2020 está disponible de forma gratuita en línea en sitios web del Earthrise Institute y RocketSTEM.

Descubrimiento del cometa Hale-Bopp

Hale vio por primera vez el cometa que llevaría su nombre desde su casa en Cloudcroft, Nuevo México, donde el cielo nocturno es excepcionalmente oscuro. Desde 1970, Hale había observado más de 200 cometas conocidos, y en la noche del 22 al 23 de julio de 1995, después de terminar sus observaciones del cometa periódico Clark y mientras esperaba que el cometa periódico d'Arrest se volviera visible sobre el horizonte, "decidió pasar el tiempo observando algunos objetos del cielo profundo en Sagitario" y apuntó su telescopio Meade DS-16 hacia el cúmulo globular M70. Dijo que "inmediatamente notó un objeto borroso en el campo" que no había estado presente cuando observó esa región del cielo dos semanas antes.

Después de consultar sus fuentes astronómicas y determinar que el cometa probablemente era desconocido, Hale dice:

Envié un correo electrónico a Brian Marsden y Dan Green en la Oficina Central... informándoles de un posible cometa; más tarde, cuando había verificado que el objeto se había movido contra las estrellas de fondo, les envié un correo electrónico adicional. Continué siguiendo el cometa por un total de aproximadamente 3 horas, hasta que se puso detrás de los árboles en el suroeste, y luego fue capaz de enviar un informe detallado, completo con dos posiciones.

Sin que Hale lo supiera, esa noche Thomas Bopp estaba observando la misma región del cielo con amigos cerca de Stanfield, Arizona. Alrededor de las 23:00 horas, Bopp estaba observando M70 a través de su telescopio y "notó que un objeto borroso y más débil entraba en el campo". Bopp y sus amigos determinaron que se trataba de un cometa y, cuando Bopp regresó a casa, informó a la Oficina Central de su descubrimiento.

El 23 de julio, la IAU emitió la Circular 6187 para anunciar el descubrimiento conjunto del nuevo cometa. Según Hale, los cálculos indican que Hale-Bopp probablemente apareció por última vez hace aproximadamente 4000 años, pero ningún registro de este encuentro anterior aún no se había identificado positivamente a partir de registros antiguos. También se ha determinado que Hale-Bopp no regresará al Sistema Solar interior hasta aproximadamente el año 4385.

El cometa Hale-Bopp, originalmente denominado C/1995 O1 y a veces llamado "el gran cometa de 1997", se convirtió en uno de los cometas más vistos de la historia de la humanidad y el cometa más brillante visto desde el cometa West en 1976, apareciendo "1000 veces más brillante que el cometa Halley a la misma distancia".

Cuando el cometa estaba en su punto máximo de brillo, Hale dice que estaba dando charlas sobre el cometa en grandes ciudades con cielos nocturnos contaminados con luz, por lo que no tuvo la oportunidad de verlo mucho. cuando había mucha luz."

Con respecto a la conferencia de prensa del descubrimiento del cometa, Hale elogió el informe realizado por "el primer reportero que reveló la historia del descubrimiento del cometa", el reportero científico del Albuquerque Journal John Fleck:

John me malcrió. El resto de los medios... no eran como él. Iba a redondear y redondear las mismas cosas una y otra vez y todavía se equivocaban.

Como ejemplo de cómo los medios se equivocaron, Hale contó esta historia:

Debido a la frustración con el reportero entrevistando a EE.UU. Hoy cuando le preguntaron acerca de un supuesto OVNI tras el cometa, Hale hizo una broma de que conocería a los alienígenas cuando aterrizan en Roswell y los confrontan por seguir su cometa. Hale dijo que el artículo resultante reportó en seriedad que “Hale dijo que irá a Roswell para conocer la nave espacial cuando aterriza”. Y esa línea fue lo único que informaron de lo que dijo en toda la entrevista de 45 minutos.

Reacción de la Puerta del Cielo

Históricamente vinculado al descubrimiento y la primera aparición registrada de Hale-Bopp está Heaven's Gate, un culto religioso en San Diego dirigido por Marshall Applewhite que predicaba que una nave espacial extraterrestre estaba siguiendo al cometa Hale-Bopp. Los miembros del culto creían que transportar sus almas a la nave espacial y evacuar la Tierra, que pronto sería "reciclada" – les permitiría alcanzar la salvación. Applewhite y 38 seguidores se envenenaron durante tres días en marzo de 1997 con la creencia de que esto les permitiría pasar por la "Puerta del Cielo" para protegerse. y alcanzar "el nivel evolutivo superior al humano" La razón fundamental para quitarles la vida estaba (y está, al momento de escribir este artículo) claramente detallada en el sitio web del grupo, mantenido por los miembros sobrevivientes de la secta.

Cuando se conoció la noticia de los suicidios masivos de Heaven's Gate y su relación con el cometa Hale-Bopp, el teléfono de Hale "nunca dejó de sonar en todo el día". Hale no respondió hasta el día siguiente, cuando habló en una conferencia de prensa sobre el tema, sólo después de haber investigado los detalles del incidente.

En la vigésima convención anual de la Freedom From Religion Foundation (FFRF) en Tampa, Florida, en 1997, Hale fue un orador destacado y habló sobre los suicidios, calificando su pacto de muerte y otras formas de violencia fomentadas por la religión como "otra victoria". por ignorancia y superstición."

Discurso en el Segundo Congreso Mundial de Escépticos en Heidelberg, Alemania, el 24 de julio de 1998:

El Dr. Hale discutió el significado científico y la tradición popular de los cometas y dio un relato personal de su descubrimiento. Luego lamentó la combinación de analfabetismo científico, delirios voluntariosos, una exposición de radio sobre una nave espacial imaginaria tras el cometa, y los extraños anhelos de un culto por ascender a otro nivel de existencia que llevó a los suicidios masivos de la Puerta del Cielo.

Hale dijo que, mucho antes de Heaven's Gate, le había dicho a un colega:

' Probablemente vamos a tener algunos suicidios como resultado de este cometa. La parte triste es que realmente no me sorprendió. Los cometas son objetos encantadores, pero no tienen significado apocalíptico. Debemos usar nuestras mentes, nuestra razón.

Apariciones en los medios

Tras su descubrimiento del cometa Hale-Bopp, se solicitó que Hale hablara sobre el cometa que lleva su nombre, y esto le proporcionó una plataforma para hablar sobre Hale-Bopp, así como sobre astronomía y ciencia en general. Hale fue un orador invitado en la reunión del 16 de febrero de 1996 de Nuevo Mexicanos por la Ciencia y la Razón (NMSR), que según el miembro y presentador de Science Watch Dave Thomas "fue uno de nuestros más memorables". y bien atendido siempre." Hale habló sobre el tema "Cometa Hale-Bopp: potenciales y oportunidades" y advirtió contra la complacencia ante los impactos de asteroides y cometas en la Tierra, diciendo que:

Aunque Hale-Bopp perderá la Tierra por más de 1 UA, el recién descubierto Comet Hyakutake llegará dentro de 0.102 UA de nuestro planeta. La casi perdida de Hyakutake de la Tierra ocurrirá a finales de marzo de este año; fue descubierto a finales de enero. Eso no es mucha advertencia anticipada.

El 26 de febrero de 1997, Hale fue el orador invitado en dos conferencias públicas patrocinadas por el Centro de Astrofísica de Partículas de UC Berkeley. Hale ha sido invitado periódicamente en The Space Show, un programa de entrevistas de radio por Internet centrado en el comercio y la exploración espaciales, que también está disponible como podcast. En la emisión del 19 de marzo de 2002, Hale habló de la importancia de la búsqueda de asteroides cercanos a la Tierra (NEA) y su peligro para la civilización:

A pesar de que un acontecimiento catastrófico importante sería muy poco probable que ocurra durante nuestra vida, si se produciría, eliminaría una fracción significativa de la población de la Tierra... Las posibilidades de que realmente haya un evento catastrófico importante a nivel mundial durante nuestra vida son en realidad muy delgadas, pero no son cero. Si sabemos dónde (los NEA) podemos proyectar sus movimientos hacia fuera décadas hacia el futuro. Por lo menos si hay algo que se dirige a nuestra manera tendremos suficiente tiempo de liderazgo – décadas quizás – para averiguar lo que podríamos querer hacer al respecto. Para objetos de cien metros de diámetro estamos hablando (sólo) siglos. Un objeto tan pequeño explotó sobre el desierto de Siberia en 1908 (el evento Tunguska) y creó efectos de explosión similares a una explosión nuclear... Si eso hubiera pasado 4 horas más tarde habría pasado por Moscú y habría cambiado la historia mundial.

De 2004 a 2006, Hale fue presentador de un programa de radio semanal, The Other Side of the Sky (el precursor de Earthrise Radio). El 11 de marzo de 2006, Hale fue entrevistado en el programa de radio Science Watch de la NMSR en un episodio llamado "Una visita de una hora con el Dr. Alan Hale, co-descubridor de ¡el cometa Hale-Bopp!"

Defensa del escepticismo científico

Como científico escéptico, Hale colabora periódicamente con la revista Skeptical Inquirer. Uno de esos artículos, titulado "Declaración personal de un astrónomo sobre los ovnis", apareció en la edición de marzo/abril de 1997. En el artículo, Hale declaró:

Cuando me confrontan con las creencias sobre los OVNIs u otros fenómenos paranormales — o, por eso, casi cualquier cosa— me guían tres principios básicos, para saber:

1. Las reclamaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias.

2. La carga de la prueba es positiva. (Si usted está haciendo una reclamación extraordinaria, la carga es para usted para producir la evidencia extraordinaria para probar que usted es correcto; la carga no es para mí para probar que usted está equivocado.)

3. El Razor de Occam: Si uno se enfrenta a una serie de fenómenos para los que existe más de una explicación viable, uno debe elegir la explicación más simple que se ajuste a todos los hechos observados.

Después de un análisis de las afirmaciones de visitas extraterrestres con respecto a estos tres principios, Hale concluyó:

En resumen, considero que es probable que haya razas alienígenas avanzadas en algún lugar "fuera", y sigo abierto a la posibilidad de que, poco probable como parece, una o más de esas razas puedan estar visitando la Tierra. Pero si es así, ¿dónde están? Si poseen la tecnología capaz de viajar distancias interestelares, entonces están tan lejos de nosotros que no puede haber ninguna razón para que ellos tengan miedo de nosotros. Si quieren esconderse de nosotros, pueden hacerlo fácilmente; si no lo desean, entonces no tienen necesidad de jugar con nosotros y sólo se muestran a unos pocos individuos insensatos. Que se revele a la humanidad en general, a nuestros científicos y a mí.

Activismo ateo

Hale es ateo y miembro de la junta honoraria del grupo en línea Internet Infidels, que tiene la misión de utilizar Internet para promover la opinión de que las fuerzas o entidades sobrenaturales no existen. Hale ha dejado clara su posición sobre la religión:

Estoy bastante sesgada contra invocar a misteriosos seres míticos que otras personas quieren afirmar que existen pero que no pueden ofrecer ninguna prueba. Al decirle a los estudiantes que las creencias de una tribu supersticioso hace miles de años deben ser tratadas en igualdad de condiciones con las pruebas reunidas con nuestro equipo más avanzado hoy en día es socavar completamente todo el proceso de investigación científica.

Premios y distinciones

En 1980 Alan Hale recibió el premio de la Liga Naval de los Estados Unidos en Física Aplicada.

En 1991, años antes de su descubrimiento de Hale-Bopp, la IAU nombró un asteroide, 4151 Alanhale, en honor a Hale en reconocimiento a sus numerosas observaciones de cometas, afirmando que:

En los últimos años ha publicado observaciones visuales cuidadosas de más de 130 cometas, varias a más de una aparición. Sus observaciones incluyen tanto estimaciones de magnitud como confirmaciones de descubrimientos. También ha aplicado su habilidad de estimación de magnitud a asteroides, en particular los objetos de movimiento rápido 1989 AC y 1989 VA, y ha participado en equipos de ocultación de asteroides. Ha hecho mucho para promover la educación de asteroides-comet a través de artículos sobre cometas y énfasis en asteroides en sus clases de astronomía introductoria.

Seleccionar bibliografía

Libros

• Cometa de todo el mundo: Guía de Layman para Hale-Bopp
• Grandes bolas de hielo: un siglo de cometas
• el cometa hombre (una memoria) e-book

Revistas científicas

• The Astronomical Journal: Disertación publicada en enero de 1994
• El cometa internacional trimestral:

Publicaciones populares

De agosto de 2002 a enero de 2003, Hale escribió una columna semanal para la Space Frontier Foundation titulada "In Our Skies," que ha sido archivado en línea. También escribió una columna mensual titulada "Hale to the Stars". Hale actualmente contribuye al Alamogordo Daily News con su libro "In Our Skies" columna, que cubre una variedad de temas astronómicos y de vuelos espaciales.

Otras publicaciones en las que Hale ha contribuido incluyen Astronomía, Skeptical Inquirer, Free Inquiry y la Enciclopedia McGraw-Hill de ciencia y ciencia.; Tecnología.

Sociedades profesionales

• American Astronomical Society
• Sigma Pi Sigma