Al-Itihaad al-Islamiya

Al-Itihaad al-Islamiya (AIAI; árabe: الاتحاد الإسلامي, lit. 'La Unión Islámica') fue un grupo político-militar islamista de Somalia. Formada en 1983 a través de la fusión de grupos islamistas más pequeños, la organización fue el movimiento islámico más poderoso del país durante finales de los años 80 y principios de los 90. También tenía el clan de seguidores más extendido de todas las facciones islamistas de la nación y profesaba el objetivo de crear un estado islámico somalí.

En respuesta al colapso de la República Democrática Somalí durante 1991, la organización se militarizó y participó en varias guerras con tropas extranjeras y facciones somalíes. Después de disputas internas sobre políticas y varias derrotas militares a fines de la década de 1990, la AIAI renunció al uso de la violencia y se desintegró en 1997 en otras entidades políticas.

A medida que el régimen del presidente somalí Mohamed Siad Barre declinaba durante la década de 1980, el islamismo comenzó a ganar fuerza en toda la sociedad somalí a través de varias organizaciones islámicas. Si bien muchos de los nuevos grupos islamistas tenían objetivos generales similares, a menudo diferían en enfoques y métodos. Todos los movimientos habían acordado inicialmente que propagar el "despertar islámico" en mezquitas y centros educativos era la mejor manera de comenzar a transformar la sociedad. A medida que la situación de seguridad en todo el país se deterioraba, el gobierno de la República Democrática Somalí vio a estos movimientos en rápido crecimiento como una amenaza grave y emitió prohibiciones, obligándolos a continuar trabajando en la clandestinidad.

Al-Itihaad al-Islamiya (AIAI) se formó a partir de la fusión de dos grupos islamistas durante 1983. La mayoría de los miembros de la organización eran estudiantes, profesores y profesionales. Durante la década de 1980, AIAI se centró en proporcionar asistencia social a los campos de refugiados que albergaban a somalíes desplazados de la región de Ogadén tras la guerra de 1977-1978 con Etiopía. Si bien la organización había comenzado inicialmente como una organización de ayuda entre las poblaciones somalíes de Ogadén, su objetivo final era liberar a la región de Ogadén de lo que Al-Itihaad y otras facciones somalíes como el Frente de Liberación de Somalia Occidental y el Frente de Liberación Nacional de Ogadén percibían como un dominio colonial etíope. AIAI abrió escuelas islámicas en los campos de refugiados y comenzó a movilizar a los jóvenes de forma encubierta. En consecuencia, la organización tuvo un número significativo de seguidores en la región. Al-Itihaad extendió su influencia a varias regiones de Somalia y Ogadén, mostrando un amplio espectro de inclinaciones ideológicas que abarcaban desde perspectivas moderadas hasta otras más radicales en diferentes regiones.

A medida que transcurría la década, en Somalia comenzaron a aumentar las tensiones entre los movimientos islamistas y el gobierno. Las medidas represivas y las ejecuciones llevadas a cabo por las fuerzas gubernamentales llevaron a muchos estudiantes islámicos y eruditos religiosos a huir al extranjero, principalmente a los estados árabes. Cuando se hizo evidente la debilidad del régimen de Barre, Al-Itihaad salió a la luz pública por primera vez en 1989. A pesar de las tensiones con el gobierno, las organizaciones islamistas del país recurrieron a métodos no violentos y ninguna tomó las armas hasta el colapso total de la República Democrática Somalí a principios de 1991.

Los miembros de la AIAI no habían previsto el colapso del gobierno y, en cambio, habían esperado que se estableciera una democracia. Cuando comenzó la guerra civil en 1991, una facción dentro de Al-Itihaad comenzó a presionar para tomar las armas contra las facciones que habían derrocado al gobierno. Esto llevó a importantes debates dentro de la AIAI y otras facciones islamistas sobre qué curso de acción tomar. Muchos miembros de la AIAI creían que se debía enfatizar una estrategia prolongada de centrarse en programas sociales en lugar de intentar lograr sus objetivos mediante la lucha armada. Numerosos oficiales superiores del Ejército Nacional Somalí se unieron a la AIAI después de 1991, y en consecuencia la organización tenía muchos informantes en otras facciones somalíes. En junio de 1991, se celebró la primera conferencia general en la región de Ogaden, en la que se estableció públicamente la organización y el liderazgo en el territorio. Si bien la AIAI nunca había renunciado al uso de la violencia, primero adoptó una política de cooperación con las directivas del gobierno recién formado después de la Guerra Civil Etíope. En octubre de 1991, Al-Itihaad se registró como partido político etíope. La organización también reveló al gobierno la existencia de su ala militar y entregó documentos que describían su programa político.

El 11 de agosto de 1992, las fuerzas del gobierno etíope tendieron una emboscada a la AIAI, matando a los principales dirigentes de la organización y a dos docenas de figuras de alto rango. Los recientes éxitos en la contención del ascenso de organizaciones como el Frente de Liberación Oromo alentaron al gobierno etíope a erradicar Al-Itihaad antes de que hubiera echado raíces firmes en la región. Tras el asesinato, la AIAI se reagrupó rápidamente y eligió al jeque Abdulsalam Osman para reemplazar al jeque Abdulahi Bade, que había sido asesinado en la emboscada. Esto marcó el comienzo de un conflicto que duró varios meses en 1992 y que vería un total de nueve batallas entre la AIAI y el ejército etíope, que terminarían en un alto el fuego a finales de año. El alto el fuego se mantendría en la región hasta 1994.

En 1992, la AIAI entró en la guerra civil somalí cuando luchó contra las fuerzas del Congreso Somalí Unido liderado por el general Mohamed Farah Aidid durante la batalla del puente de Arare. Las fuerzas de la AIAI fueron derrotadas y se retiraron hacia el sur, a Ras Kamboni, y hacia el norte, a Bosaso. Ese mismo año, la organización tomaría el control de la ciudad portuaria de Bosaso. Durante el breve período en que la AIAI controló la ciudad, al parecer dejó una impresión generalmente positiva en la población en general debido a que su administración era menos corrupta que la SSDF.

En 1992, la organización se había convertido en la facción islamista más visible de Somalia. AIAI centró sus esfuerzos de reclutamiento en la juventud urbana y con un nivel educativo medio, a diferencia de otras facciones islamistas que se centraban en las poblaciones nómadas.

En septiembre de 1993, el periódico panárabe Al-Hayat informó de que varias facciones islámicas somalíes, entre ellas Al-Itihaad, que hasta entonces habían permanecido neutrales en la guerra, se habían aliado tácitamente con la Alianza Nacional Somalí de Aidid contra la ONUSOM II y las fuerzas estadounidenses. Cuando el conflicto había comenzado en junio de 1993, la AIAI y otras facciones islámicas se habían dividido sobre si luchar o no contra las tropas extranjeras porque Aidid había sido anteriormente una gran amenaza para ellas. A medida que las bajas civiles empezaron a aumentar en julio y agosto, estos grupos, entre ellos la AIAI, empezaron a lanzar ataques contra las fuerzas de la ONUSOM en Mogadiscio después de la puesta del sol. Fuentes independientes en Mogadiscio, corroboradas por Al-Hayat, indicaron que la mayoría de las operaciones militares nocturnas a lo largo de 1993 fueron coordinadas por una variedad de grupos islámicos somalíes dentro de la ciudad, el más destacado Al-Itihaad. Aunque Aidid no se atribuyó abiertamente la responsabilidad de estas operaciones nocturnas, Al-Hayat señaló que estaba "encantado" de que se produjeran. con el apoyo de AIAI y que además trató de proyectar la apariencia de ser el organizador con fines propagandísticos. Los combatientes de Al-Itihaad participaron en la Batalla de Mogadiscio de 1993.

En 1994, Al-Itihaad obtuvo efectivamente el control de la región de Gedo en Somalia y estableció su sede en la ciudad de Luuq. La organización reemplazó la disfuncional ley consuetudinaria por la Sharia, lo que dio como resultado un entorno seguro y una administración estable. AIAI se ganó el respeto de la población de Luuq por su honestidad con el público y su apertura hacia la ayuda internacional. Las políticas anti-clanismo de la administración provocaron al Frente Nacional Somalí (SNF), una facción secular que representaba a segmentos del clan Marehan dominante en la región, que acusó a AIAI de ser "fuerzas extranjeras que toman el control". La creciente fuerza de AIAI condujo a enfrentamientos militares con el SNF, que estaba respaldado por el ejército etíope. Etiopía desplegó tropas y poder aéreo para ayudar al SNF contra AIAI. Esto dio como resultado que muchos islamistas que no estaban asociados con Al-Itihaad se unieran a la lucha junto con ellos. Varios eruditos somalíes produjeron fatwas llamando a los somalíes a luchar contra las tropas etíopes.

Al-Itihaad, financiado por saudíes adinerados, tenía amplias conexiones con la comunidad de expatriados somalíes en Kenia, en particular en el distrito de Eastleigh de Nairobi y en las regiones costeras predominantemente musulmanas. En su apogeo, la milicia AIAI contaba con más de 1.000 miembros.

A pesar de este amplio apoyo inicial a la AIAI, las bases de la organización se vieron envueltas en acalorados debates sobre la cuestión de tomar las armas contra otras facciones somalíes. Algunos miembros de la AIAI renunciaron por completo al uso de la violencia contra los somalíes y abandonaron la organización, y otros que permanecieron expresaron su inquietud por los enfrentamientos con otras facciones somalíes. Este debate obligó a Al-Itihaad a reconsiderar su estrategia.

En 1994, Al Itihaad se había establecido en la región somalí de Etiopía. Según un informe de la Unidad de Emergencia para Etiopía del PNUD, Al Itihaad era más activo en la zona entre Kebri Dahar, Danan, Kelafo y Degehabur. Se informó de que algunos elementos actuaban cerca de Danot, Nusdariiq y 'Adow. Aunque contaban con el apoyo de los ogadenes, en aquel momento sus actividades no eran toleradas por los clanes Isaaq y Dhulbahante. Se desarrolló una rama ogadenesa de AIAI y se registró como partido político en Etiopía. La organización comenzó a luchar junto al Frente de Liberación Nacional de Ogaden (ONLF) cuando Addis Abeba prohibió el partido.

Al-Itihaad envió una delegación a la Conferencia de Paz y Unidad de la Nación Somalí, que se celebró en febrero de 1995 en Kebri Dehar, en la que se hicieron promesas que harían que la organización dejara de existir como fuerza política y militar en Ogaden. A pesar de esta promesa, al-Itihaad siguió participando en acciones violentas después de este congreso. Una de ellas fue el intento de asesinato del entonces Ministro de Transportes y Comunicaciones, Abdul Majid Hussein, en 1996. Otra tuvo lugar en marzo de ese año, cuando atacaron zonas de la Zona de Jigjiga controladas por el clan Abskuul, aparentemente en colaboración con miembros descontentos de este clan. Las fuerzas de seguridad locales establecidas expulsaron a los infiltrados de al-Itihaad de la Zona de Jigjiga, y los remanentes derrotados se retiraron a las zonas fronterizas en disputa entre las regiones de Somali y Oromia, que han servido de refugio para ellos, así como para los grupos rebeldes fundamentalistas oromo.

En 1997, Al-Itihaad decidió colectivamente abandonar la idea de utilizar la fuerza para cambiar el status quo debido a las fisuras internas y los reveses militares. A pesar de este importante cambio de política, la organización siguió apoyando la lucha contra Etiopía debido a su percepción de colonización de la región de Ogadén. Ese mismo año, la organización prácticamente dejó de existir y se dividió en tres centros distintos: Mogadiscio, Bosaso y Haregisa. Tras la renuncia de la organización a la lucha armada en 1997, muchos ex miembros de AIAI se unieron a organizaciones de la sociedad civil dedicadas a la salud pública y la educación.

El 7 y 8 de marzo de 1999, Etiopía afirmó haber realizado una incursión transfronteriza en Balanbale en busca de miembros de la AIAI que, según se informa, habían secuestrado a una persona y robado suministros médicos, y negó los informes de saqueo. Las acusaciones de esa época también sostienen que Etiopía era el proveedor de varios caudillos somalíes, mientras que Eritrea estaba armando a otros caudillos.

Las siguientes personas fueron consideradas miembros de la AIAI:

• Sheikh Mohamed Haji Yusuf Al-Itihaad leader in Gedo region's 1992-1998
• Hassan Dahir Aweys
• Hassan Abdullah Hersi al-Turki
• Gouled Hassan Dourad
• Aden Hashi Ayro
• Fahad Yasin - Más tarde jefe de la Agencia Nacional de Inteligencia y Seguridad de Somalia (NISA)

El 7 de noviembre de 2001, Estados Unidos incluyó a AIAI en la lista de organizaciones terroristas debido a sus supuestas conexiones con Al Qaeda. Poco después, el Reino Unido y Nueva Zelanda seguirían su ejemplo. La administración Bush no ofreció públicamente pruebas que respaldaran sus acusaciones, pero algunos funcionarios estadounidenses afirmaron que los vínculos entre AIAI y Al Qaeda se remontan a la presencia estadounidense en Somalia durante la ONUSOM en 1993. Según Ted Dagne, especialista en África del Servicio de Investigación del Congreso de Estados Unidos:

...algunos observadores son escépticos que Al-Itihaad es una organización terrorista internacional o que hay un fuerte vínculo entre Al Qaeda y Al-Itihaad. Argumentan que no hay informes fidedignos de que Al-Itihaad haya atacado a individuos inocentes, intereses estadounidenses en Somalia o África. Algunos observadores afirman que Al-Itihaad no tiene alcance regional ni mucho menos alcance mundial.

Kenneth Menkhaus señaló que existen pocas pruebas que respalden las afirmaciones sobre los vínculos entre AIAI y Al Qaeda. A principios de los años 90, cuando Somalia se sumió en el caos tras el colapso del régimen de Siad Barre, Osama bin Laden supuestamente aprovechó el caos para financiar a Al Itihaad, enviando después a militantes extranjeros que se entrenaron y lucharon junto a miembros de Al Itihaad, con el objetivo de crear un estado islamista en el Cuerno de África. AIAI también participó activamente en la creación de tribunales de la sharia. A pesar de su asociación con Al Qaeda, otros analistas advirtieron contra la generalización excesiva, señalando que Al Itihaad tenía elementos de un movimiento social genuino y que las características de las subfacciones en todo el país diferían sustancialmente entre sí.

El 24 de septiembre de 2001, la administración del presidente estadounidense George W. Bush sancionó las finanzas de AIAI en virtud de la Orden Ejecutiva 13224. Su entonces director, Hassan Dahir Aweys, también fue sancionado en virtud de la Orden Ejecutiva 13224 en noviembre de ese año. En junio de 2004, Hassan Abdullah Hersi al-Turki, que se había convertido en el líder de la organización, también fue sancionado por sus conexiones con Bin Laden.

Los funcionarios estadounidenses afirmaron que los agentes de Al Qaeda utilizaban la base de AIAI en la isla de Ras Kamboni, al sur de Kismayo, cerca de la frontera con Kenia. Afirmaron además que Al Qaeda había establecido un campo de entrenamiento en Kamboni, mientras que Al Itihaad había establecido otro en Las Quoay, cerca del puerto nororiental de Bosaso. Las investigaciones realizadas en 2001 sobre estas afirmaciones descubrieron que el campo de Kamboni estaba abandonado. Después de los ataques del 11 de septiembre, fuentes de inteligencia estadounidenses sugirieron que esos campos habían sido desmantelados y que los militantes se habían trasladado a zonas tribales en Yemen.

Un artículo publicado en el San Francisco Chronicle el 16 de diciembre de 2001 citaba a funcionarios de inteligencia anónimos que afirmaban que AIAI estaba estrechamente relacionada con al-Barakat. El San Francisco Chronicle calificó a al-Barakat de conglomerado empresarial y organización de transferencia de dinero con sede en Somalia. Citaba al ex secretario del Tesoro de los EE.UU. Paul H. O'Neill, que calificó a al-Barakat como uno de los "financieros del terrorismo". El informe de la Comisión del 11-S exoneró posteriormente a al-Barakat de toda implicación en la financiación de los secuestradores del 11-S, y determinó que los secuestradores del 11-S recibieron sus transferencias remotas de fondos a través de instituciones financieras estadounidenses, no de instituciones financieras islámicas.

• Elmi, Afyare Abdi (2010). Comprender la confesión de Somalia: identidad, islam político y consolidación de la paz. Plutón Prensa. ISBN 9780745329741.
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• Abdi, Mohamed Mohamud (2021). Una historia del Ogaden (Somalí Occidental) Lucha por la autodeterminación: Parte I (1300-2007) (2a edición). Reino Unido: Safis Publishing. ISBN 978-1-906342-39-5. OCLC 165059930.