Al diablo una hija

To the Devil a Daughter, a veces estilizada como To the Devil... a Daughter, es una película de terror de 1976 dirigida por Peter Sykes y protagonizada por Richard Widmark, Christopher Lee, Honor Blackman, Nastassja Kinski y Denholm Elliott. Basada en la novela homónima de 1953 de Dennis Wheatley, sigue a un investigador ocultista estadounidense en Inglaterra que intenta salvar a una joven que es presa de una secta satánica liderada por un sacerdote católico caído.

Producida por Hammer Film Productions y el estudio alemán occidental Terra Filmkunst, la película fue concebida originalmente por Hammer como un episodio de televisión de una serie basada en las novelas de Wheatley, que nunca se materializó. El libro de Wheatley fue posteriormente adaptado como largometraje coescrito por Christopher Wicking. La película se rodó en Baviera y Londres en 1975, y cuenta con una banda sonora original del compositor suizo-estadounidense Paul Glass. Se estrenó en Londres en febrero de 1976 y se convirtió en una de las películas más rentables de Hammer Studios en la década de 1970.

Fue la última película producida por Hammer Films antes de que el estudio renaciera en el siglo XXI, y la última película del estudio en la que aparecía Christopher Lee hasta The Resident en 2011.

El padre Michael Rayner, sacerdote católico, ha sido formalmente excomulgado de la Iglesia por herejía.

Veinte años después, Rayner supervisa a los Hijos del Señor, una misteriosa orden religiosa con sede en una pequeña isla de Baviera. Catherine Beddows, una adolescente, ha sido criada en la orden por insistencia de su difunta madre, que era una miembro dedicada. Rayner libera formalmente a Catherine del convento de la isla días antes de cumplir dieciocho años.

Mientras tanto, John Verney, un famoso escritor estadounidense y experto en ocultismo que reside en Londres, recibe en una fiesta de presentación de un libro el consejo del padre de Catherine, Henry, quien le pide a Verney que recoja a Catherine en el aeropuerto de Heathrow y la confíe temporalmente a su cuidado, alegando que los Niños del Señor son, de hecho, una secta satánica de la que desea salvar a su hija. Aunque los asociados literarios de Verney encuentran extraña la solicitud, Verney acepta.

Al llegar al aeropuerto, Verney encuentra a Catherine, que lleva un hábito, y logra interceptarla de un miembro de la orden que la escolta. Verney lleva a Catherine de regreso a su casa, donde obtiene información sobre su educación en la secta.

Henry llama a la residencia de Verney y le dice a Catherine que irá a buscarla, pero es interrumpido por el miembro que la escoltaba; blandiendo un arma, intenta detener a Henry antes de que Henry lo mate de un disparo. Mientras tanto, en una residencia privada, Rayner, junto con una enfermera, supervisa a Margaret, una miembro de la orden que está embarazada y que está de parto. Después de que ella da a luz, la mata con una inyección de morfina.

A la mañana siguiente, Verney recibe la visita de sus amigos Anna y David, y les informa que cree que el culto pretende utilizar a Catherine en un ritual para su cumpleaños al día siguiente, que es Halloween. Verney deja a Catherine al cuidado de Anna y David mientras intenta localizar la sede de los Niños del Señor en Londres, pero descubre que ha sido vendida a una organización cristiana.

Mientras tanto, el culto usa magia negra en un intento de atraer a Catherine hacia ellos. Ella visita los muelles de St Katharine, donde Verney la encuentra por casualidad, saboteando los esfuerzos del culto al arrancarle un colgante sacrílego de Astaroth del cuello. Verney intenta convencer a la insensible Catherine de que Astaroth es malvado, lo que desencadena recuerdos de los rituales de magia sexual a los que la sometió el culto, durante los cuales Rayner embarazó a Margaret.

Verney descubre, por boca del obispo que excomulgó a Rayner, que el culto aspira a preparar a Catherine para que se convierta en un avatar del demonio Astaroth, a quien Rayner considera un camino para perfeccionar el poder humano y, por lo tanto, convertirse en el verdadero Dios. Mientras tanto, bajo la influencia de Rayner, Catherine asesina a Anna antes de vagar por las calles de la ciudad, solo para ser conducida directamente al culto, que ha dado la bienvenida al nacimiento del bebé demoníaco de Margaret.

Verney y David visitan a un desaliñado Henry, quien los dirige a una iglesia para localizar el "pacto" de metal que hizo con Rayner, que amenaza la vida de Henry. Los dos hombres encuentran el fantasma de la madre de Catherine surgiendo del altar de la iglesia donde está escondido el colgante del "pacto". David estalla en llamas y muere quemado al tocar el colgante, aunque Henry se salva.

Verney sigue a Rayner hasta el patio de un mausoleo abandonado, donde ha colocado a Catherine en un altar y lo ha rodeado con sangre humana de otra devota del culto, Eveline, que da su sangre y su vida para ese propósito. Verney es testigo de cómo Rayner sacrifica a la niña demonio en preparación para bautizar a Catherine para que se convierta en el avatar de Astaroth. Verney se enfrenta a Rayner, critica sus creencias y le advierte que ha malinterpretado el grimorio de Astaroth. Rayner afirma su confianza y ofrece a Catherine, que aparece como un espíritu desnudo, a Verney, quien rechaza la tentación.

Verney usa una roca, que está cubierta con la sangre de un guardia de seguridad que Verney derrotó, como talismán para derrotar la protección del círculo de sangre. Luego Verney arroja la roca a Rayner, venciéndolo; Rayner se desvanece en la nada. Verney logra salvar a Catherine, llevándosela, mientras los dos huyen del círculo de sangre de Rayner. Sin embargo, Catherine ha sido parcialmente bautizada con varias gotas de sangre, lo que deja su estado en duda.

El escritor Paul Leggett señala en su libro El bien contra el mal en las películas de Christopher Lee (2018) que el tema principal de la película es el pacto con el diablo, comparando algunos elementos de este con el pacto con el diablo hecho en la leyenda alemana de Fausto.

La película fue adaptada por Christopher Wicking y John Peacock de la novela homónima de Dennis Wheatley de 1953. Fue la segunda de las novelas de "magia negra" de Wheatley en ser llevada al cine por Hammer, después de The Devil Rides Out, estrenada en 1968. El proyecto originalmente estaba destinado a ser un episodio de una serie de televisión basada en las novelas de Wheatley, titulada The Devil and all His Works. El proyecto de televisión nunca se materializó, pero el actor Christopher Lee defendió la novela, convencido de que sería una película eficaz. EMI aceptó proporcionar el cincuenta por ciento del presupuesto, después de lo cual la productora de Alemania Occidental Terra Kunst Films proporcionó el cincuenta por ciento restante.

Se consideró a Ken Russell y Nicolas Roeg para dirigir el proyecto, pero finalmente se contrató al director australiano Peter Sykes. Cuando la película comenzó a producirse en 1975, Sykes se burló de la idea de que la película tuviera alguna similitud con El exorcista (1973) de William Friedkin.

El guión se desviaba notablemente de la novela original, algo que a Wheatley no le gustó, ya que consideraba que la película terminada era obscena. Le dijo a Hammer que nunca harían otra película basada en sus novelas.

Wicking calificó la película como "un desastre terrible. No tenía un enfoque real". Quería incorporar el ADN como parte de la trama, pero dijo que la distribuidora británica de la película, EMI, se negó porque sentía que eso haría que la película se pareciera demasiado a una película de ciencia ficción en lugar de una película de terror.

Michael Carreras dijo que la película "simplemente no funcionó... la gente que la hizo se olvidó del final". Carreras dice que le pidió a Nat Cohen de EMI Films fondos adicionales para hacer un nuevo final: "Lo tenía bien escrito y sabíamos exactamente qué hacer", pero Cohen se negó.

La película estaba originalmente prevista para empezar a rodarse en junio de 1974, pero las cámaras no empezaron a rodar hasta septiembre de 1975, después de que una empresa alemana interviniera para cofinanciar la película y exigiera que se eligiera a una actriz alemana para el papel principal. Esto le abrió la puerta a Nastassja Kinski, de 14 años.

En marzo de 1975, se anunció que Christopher Lee había sido elegido para la película. Sykes eligió a Nastassja Kinski, de catorce años, para el papel de Catherine después de ver su actuación en The Wrong Move (1975) de Wim Wenders, mientras que el estadounidense Richard Widmark fue elegido para el papel del escritor ocultista principal que intenta salvar el personaje de Kinski.

Esta fue la última película de Michael Goodliffe, realizada poco antes de suicidarse mientras sufría de depresión.

El rodaje se llevó a cabo en locaciones de Baviera y Londres. Entre los lugares de rodaje se encontraban el aeropuerto de Heathrow y los muelles de St Katharine. El actor Richard Widmark supuestamente no estaba satisfecho con la producción durante el rodaje y amenazó varias veces con irse y regresar a los Estados Unidos. Kinski, que tenía catorce años en el momento del rodaje, apareció en pantalla completamente desnuda, algo de lo que luego declaró que se arrepentía.

El compositor suizo-estadounidense Paul Glass fue contratado para componer la banda sonora de la película.

To the Devil a Daughter se estrenó en Londres el 26 de febrero de 1976 y en otras ciudades inglesas el 29 de febrero de 1976, incluidas Nottingham y Bristol. Durante su semana de estreno en el Odeon Leicester Square, la película recaudó 13.375 libras.

Se estrenó en Estados Unidos más tarde ese año, en Orlando, Florida, el 20 de agosto de 1976, y en Rochester, Nueva York, el 3 de septiembre de 1976. Se estrenó en Los Ángeles el 1 de octubre de 1976. La película fue un éxito financiero en general y uno de los estrenos más rentables de Hammer Studios en la década de 1970.

Variety calificó la película como un "melodrama ocultista mediocre" que "parece acolchado y tentativo, y aunque horroroso en algunos puntos, el valor de impacto real es notablemente moderado". Linda Gross del Los Angeles Times encontró la historia "una vacilación confusa entre efectos especiales, alucinaciones, trances psíquicos y narración continua", pero pensó que la película se "distingue por actuaciones cautivadoras", "fotografía superior" y "música espeluznante".

Gary Arnold, de The Washington Post, opinó que la película estaba mal hecha y escribió que "parece haber sido escrita, dirigida y editada con extrema prisa y negligencia, como si los realizadores tuvieran que ir un paso por delante de los notificadores o de la compañía financiera". El crítico Roger Ebert se hizo eco de un sentimiento similar y escribió que "el guión tiene tantos personajes, y están en tantos lugares diferentes, que la única manera de mantenerlos medio en orden es que se llamen entre sí todo el tiempo. Incluso hay varias escenas en las que suena el teléfono y no hay nadie en casa. Nadie de este mundo, en cualquier caso".

Tony Rayns de The Monthly Film Bulletin elogió los "efectos especiales expertos" y el "guión sensato", y comentó que Christopher Lee interpretó su papel "con un entusiasmo ausente en sus actuaciones durante muchos años". La guía de video casero de Leonard Maltin le dio a la película 2,5 estrellas de 4, diciendo que estaba "bien hecha pero le faltaba fuerza". Time Out la llamó "mucho más interesante que el resto del ciclo de posesión, pero aun así una decepción".

En una reseña de 2020, Paul Farrell de Bloody Disgusting señaló que, aunque su guion es enrevesado, la película "funciona como una potente inmersión en lo oculto. Se siente tan peligrosa como debería, construida sobre actuaciones que resuenan y efectos visuales que se quedan en la mente mucho después de que los créditos completen su elegía".

A partir de mayo de 2023, To the Devil a Daughter tiene un índice de aprobación del 40 % en el sitio web de reseñas de películas Rotten Tomatoes, basado en 10 reseñas.

Anchor Bay Entertainment lanzó la película en DVD en Norteamérica el 8 de octubre de 2002. Scream Factory lanzó una edición en Blu-ray el 17 de diciembre de 2019. En mayo de 2023, las ventas en Blu-ray habían totalizado 144.151 dólares estadounidenses.

La frase de Lee "No es una herejía ... ¡y no me retractaré!" fue sampleada por la banda de heavy metal White Zombie para la canción "Super-Charger Heaven". El título de la película también fue mencionado por White Zombie en la canción "Black Sunshine" ("Al diablo, una hija viene ...")

• Escucha, Marcus; Barnes, Alan (2007). La historia del martillo: la historia autorizada de las películas de martillo. Titan. ISBN 978-1-84576-185-1.
• Leggett, Paul (2018). Buen Versus Mal en las películas de Christopher Lee. Jefferson, Carolina del Norte: McFarland. ISBN 978-1-476-66963-2.
• Pohle, Robert W. Jr.; Hart, Douglas C.; Pohle Baldwin, Rita (2017). La Enciclopedia de Cine Christopher Lee. Lanham, Maryland: Rowman & Littlefield. ISBN 978-0-810-89270-5.

• Al diablo una hija en IMDb