Al-Arqam

Al-Arqam, también conocido como Darul Arqam, es un movimiento islámico con sede en Malasia fundado por Ashaari Muhammad. El movimiento, que lleva el nombre de Al-Arqam ibn Abi al-Arqam, un compañero del profeta Mahoma, fue prohibido oficialmente por el gobierno federal de Malasia el 21 de octubre de 1994. Tras la prohibición, más de cinco miembros, entre ellos Ashaari Muhammad, fueron arrestados en Tailandia en virtud de la Ley de Seguridad Interna (ISA) y deportados a Malasia.

A pesar de la prohibición, la influencia del movimiento persistió a través de varias empresas comerciales que llegaron a ser ampliamente reconocidas, entre ellas la Corporación Rufaqa, Global Ikhwan y GISBH (Global Ikhwan Services and Business Holdings). Estas empresas, en particular Global Ikhwan, atrajeron una amplia atención de los medios, en particular por el Club de la Poligamia Ikhwan y el Club de las Esposas Obedientes, que se percibieron como esfuerzos para revivir Al-Arqam.

Además de sus actividades comerciales, el movimiento siguió enfrentándose al escrutinio por sus enseñanzas religiosas. Dos libros escritos por Khadijah Aam, la esposa de Ashaari, fueron prohibidos por motivos religiosos debido a que afirmaban que Ashaari había sido dotada por Dios con poderes sobrenaturales. Estas afirmaciones alimentaron aún más las preocupaciones entre las autoridades religiosas sobre la desviación de Al-Arqam de las enseñanzas islámicas ortodoxas.

El movimiento comenzó como un pequeño grupo que estableció una comunidad relativamente aislada y autosuficiente que practicaba una estricta adhesión a los principios islámicos y desarrollaba una economía basada en el hogar. Fundado en 1968 por Ashaari Muhammad, un ex maestro religioso del gobierno, los primeros días del movimiento estuvieron marcados por una halaqah (círculo de estudio) en Kampung Datuk Keramat, un suburbio malayo de Kuala Lumpur.

En 1975, el movimiento amplió su enfoque para incluir la educación islámica al establecer su primera escuela bajo la Fundación Al-Arqam (Yayasan Al-Arqam). A medida que el movimiento siguió atrayendo seguidores y expandiendo su influencia, Al-Arqam estableció una base permanente en Kampung Sungai Penchala.

En 1993, Darul Arqam contaba con 257 instituciones educativas en Malasia y en el extranjero, con 9.541 estudiantes y casi 700 profesores autodidactas. Estas escuelas, que no dependían del control del Ministerio de Educación, impartían una educación islámica que equilibraba los conocimientos religiosos y profesionales, preparando a los estudiantes para las responsabilidades espirituales y mundanas.

En 1975, Al-Arqam estableció una base permanente en Kampung Sungai Penchala, a 20 kilómetros al noreste del centro de Kuala Lumpur. Esta nueva base, conocida como la "aldea Arqam", se convirtió en la sede principal del grupo y en un modelo de comunidad islámica ideal. La aldea albergaba una mezquita, una escuela, dormitorios, oficinas y tiendas, y servía como centro neurálgico de las actividades misioneras y económicas en expansión de Al-Arqam.

Al-Arqam atrajo a un número significativo de seguidores, en particular entre los malayos urbanos y los profesionales educados. Su estructura organizativa era jerárquica, con Ashaari Muhammad al frente, con el apoyo de diputados y familiares cercanos en puestos clave de liderazgo. Para ser miembro del grupo no era necesario registrarse formalmente ni pagar tasas; la participación en las actividades del movimiento y la adhesión a sus normas eran suficientes para ser incluido.

Con su estructura jerárquica y su sólida organización comunitaria, Al-Arqam fue capaz de implementar un modelo económico distintivo conocido como "Arqamnomics", que integraba los principios islámicos en todos los aspectos de la vida económica. Este enfoque enfatizaba la producción de bienes y servicios halal mientras operaba negocios autosuficientes que no priorizaban la maximización de las ganancias. En la década de 1970, el movimiento comenzó a establecer negocios que incluían producción de alimentos, venta minorista, agricultura y servicios industriales.

A principios de los años 90, Al-Arqam se había convertido en un conglomerado conocido como el Grupo de Empresas Arqam, que se dedicaba a una variedad de industrias que abarcaban desde la agricultura hasta la tecnología avanzada. El éxito económico y la creciente influencia de las empresas de Al-Arqam despertaron inquietud en el gobierno de Malasia, lo que finalmente llevó a su represión en 1994.

En 1994, el gobierno de Malasia prohibió Al-Arqam, alegando que el movimiento se desviaba de la ortodoxia islámica y su potencial amenaza política. Las autoridades religiosas condenaron las enseñanzas de Al-Arqam, en particular la creencia de que Ashaari Muhammad era el profetizado Putera Bani Tamim, una figura que se decía que ayudaba al Mahdi a establecer un orden islámico justo. Esta afirmación escatológica, combinada con la creencia en la reaparición del jeque Muhammad Abdullah Al-Suhaimi como el Mahdi, llevó a las autoridades a clasificar al movimiento como desviado.

Tras la prohibición, los dirigentes del movimiento fueron detenidos y sus propiedades confiscadas. A pesar de ello, las actividades educativas y económicas del movimiento continuaron bajo diferentes nombres, en particular Corporación Rufaqa y, más tarde, GISBH.

Informes gubernamentales y de los medios de comunicación sugirieron que antiguos miembros estaban intentando revivir el movimiento a través de la Corporación Rufaqa. Fundada por Ashaari en Bandar Country Homes en Rawang, Selangor, la organización operaba 80 negocios en Malasia, incluyendo mini mercados, cafeterías, productos herbarios, turismo, publicidad, muebles, clínicas, electrónica, multimedia, centros de cuidado infantil y editoriales. Sheikh Hussein Sheikh Omar, un antiguo miembro, afirmó que muchos de estos negocios no eran financieramente sostenibles y servían principalmente para reclutar nuevos miembros para revivir Al-Arqam. También afirmó que los empleados no recibían salarios sino que destinaban sus ganancias a la dirección a cambio de recompensas espirituales.

En noviembre de 2006, las autoridades malasias allanaron el piso superior de una panadería y arrestaron a más de 100 personas sospechosas de intentar restablecer Al-Arqam. El grupo fue prohibido oficialmente en diciembre de 2006, y el Primer Ministro Abdullah Ahmad Badawi declaró que se emprenderían acciones legales contra cualquier intento de revivir el movimiento.

Global Ikhwan Services and Business Holdings (GISBH), fundada por la viuda de Ashaari, representa una renovación de la marca de las empresas del movimiento, activas desde la década de 2010. Al igual que sus predecesoras, GISBH supervisa las operaciones comerciales en Malasia y en más de 20 países, principalmente bajo la marca Ikhwan. La empresa emplea a más de 5000 personas.

En septiembre de 2024, surgió un escándalo de abuso sexual infantil que involucraba a orfanatos operados por GISBH en los estados de Selangor y Negeri Sembilan. Las redadas policiales condujeron al rescate de más de 400 niños, y a casi 200 niños más fueron rescatados en otras regiones.

• Ashaari Muhammad
• Obedient Wives Club