Aku-Aku

Aku-Aku: el secreto de la Isla de Pascua es un libro de 1957 de Thor Heyerdahl publicado en noruego, sueco, danés y finlandés, y en francés e inglés al año siguiente. El libro describe las investigaciones de la Expedición Arqueológica Noruega de 1955-1956 sobre la historia y la cultura polinesias en la Isla de Pascua, las islas australes de Rapa Iti y Raivavae, y las islas Marquesas de Nuku Hiva y Hiva Oa. También se describen las visitas a la isla Pitcairn, Mangareva y Tahití.

La mayor parte del libro se centra en el trabajo en la Isla de Pascua, donde la expedición investigó las estatuas gigantes de piedra (moai), las canteras de Rano Raraku y Puna Pau, la aldea ceremonial de Orongo en Rano Kau, así como muchos otros sitios en toda la isla. Gran parte del interés del libro se deriva de la interacción del personal de la expedición, desde su base en la playa de Anakena, con los propios habitantes de la Isla de Pascua, que vivían principalmente en la aldea de Hanga Roa.

El libro y la película homónima que lo siguió contribuyeron de manera importante a que el público en general conociera la isla y las estatuas.

El libro tuvo una amplia distribución y se publicaron ediciones en tapa dura y en formato de venta masiva, así como varias reimpresiones.

Algunas de las conclusiones de Heyerdahl han sido cuestionadas por los arqueólogos, así como sus métodos de selección de evidencias para confirmar su punto de vista. Cabe destacar su profesionalismo en el trabajo de campo, ya que utilizó arqueólogos capacitados.

A Heyerdahl se le asocia principalmente con un intento de revivir la teoría de que la tecnología de tallado de piedra de algunos de los isleños es casi idéntica a la de algunas partes de Sudamérica, en particular Perú. Sostuvo que además de haber sido poblada por polinesios, la Isla de Pascua fue poblada por personas de Perú en Sudamérica (una zona que describió como "más desarrollada culturalmente").

Según Heyerdahl, los habitantes de la Isla de Pascua insistían en que los moai (estatuas) de la Isla de Pascua se movían a sus posiciones "caminando". Heyerdahl teorizó que esto se refería a que una estatua había sido movida en una orientación vertical, mediante la técnica de girarla alternativamente sobre sus esquinas en un modo "caminante", una técnica que se puede utilizar para mover un objeto alto y de fondo plano (como un armario independiente). Probó esta teoría en un pequeño moai; sin embargo, abandonó rápidamente la prueba después de que la base del moai se dañara. Trabajó con un grupo de habitantes para demostrar cómo tirar de una estatua bastante grande tumbada (lo cual era fácil de hacer), demostrando así que este método era útil. También trabajó con los nativos para erigir una estatua utilizando palancas y piedras, demostrando que este método también funcionaba. En aquella época todas las estatuas estaban parcialmente enterradas o tumbadas, y ésta fue la primera en ser restaurada.

Heyerdahl comparó la mampostería de mayor calidad de la isla (presente en muy pocos casos) con la mampostería amerindia precolombina, como la de Tihuanaco. Dijo del muro de contención de Ahu Vinapu: "Ningún pescador polinesio habría sido capaz de concebir, y mucho menos de construir, un muro así".

Heyerdahl afirmó que varias plantas de la Isla de Pascua tenían un origen sudamericano, incluidas las cañas de totora de los tres lagos de cráter de la isla. Ahora se las reconoce (según un análisis de ADN que no estaba disponible en ese momento) como una especie distinta de otras similares del lago Titicaca. Hizo la misma afirmación con respecto a la batata, y este hecho sigue sin explicarse, ya que es, en efecto, sudamericana (véase: Cultivo de batata en Polinesia#Introducción a la Isla de Pascua).

Una característica cultural de la Isla de Pascua era el alargamiento del lóbulo de la oreja, algo que no se da en la Polinesia pero que es común en Sudamérica. Por otro lado, los habitantes de la Isla de Pascua no conocían el tejido ni la alfarería (utilizados en América).

Muchas décadas después de que se propusieran las hipótesis planteadas en el libro, se han utilizado análisis de ADN modernos para examinar la hipótesis de Heyerdahl sobre el origen sudamericano de algunos de los habitantes de la Isla de Pascua. El análisis de la secuencia de ADN de los habitantes actuales de la Isla de Pascua indica que las 36 personas que viven en Rapa Nui que sobrevivieron a las devastadoras guerras intestinas, las incursiones esclavistas y las epidemias del siglo XIX y tuvieron descendencia eran polinesios. Además, el examen de los esqueletos ofrece evidencia de que los habitantes de Rapa Nui que vivieron en la isla después de 1680 solo tenían orígenes polinesios.