Akinori Otsuka

Akinori Otsuka (大塚 晶則, Ōtsuka Akinori) (nacido el 13 de enero de 1972) es un ex lanzador de béisbol japonés que entrena para los Dragones Chunichi en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional. Anteriormente fue el preparador de los Padres de San Diego y los Rangers de Texas. También fue el cerrador del equipo ganador del Clásico Mundial de Béisbol de Japón en 2006.

Otsuka lanzó una bola rápida de cuatro costuras de 90 millas por hora (que alcanza un máximo de 94 millas por hora) que es muy recta, junto con un slider duro y de ruptura tardía. Empleó un estilo de lanzamiento poco ortodoxo en el que levantó su pierna adelantada muy lentamente, golpeó su guante y luego lanzó al plato, lo que hizo que sus lanzamientos parecieran más rápidos al salir de su mano y, por lo tanto, más difíciles de atrapar.

Otsuka llegó a los Estados Unidos después de varios años de lanzar en la Liga Japonesa cuando su antiguo equipo, los Chunichi Dragons, utilizó el sistema de anuncios para solicitar ofertas a los clubes de la MLB para tener derecho a negociar con él. Los Padres ofrecieron la oferta más alta y lo contrataron por tres años el 9 de diciembre de 2003.

Otsuka hizo su debut en las Grandes Ligas el 6 de abril de 2004 contra los Dodgers de Los Ángeles, perdiendo tras permitirle un sencillo a Robin Ventura. Ponchó a Paul Lo Duca, su primer ponche en las Grandes Ligas.

El 6 de enero de 2006, Otsuka fue traspasado a los Rangers, junto con el lanzador Adam Eaton y el receptor de ligas menores Billy Killian, a cambio del lanzador Chris Young, el primera base Adrián González y el jardinero Terrmel Sledge.

Otsuka asumió el rol de cerrador de los Rangers durante la temporada 2006, reemplazando a Francisco Cordero, y registró 32 salvamentos mientras registraba una efectividad de 2.11. Sin embargo, el 19 de diciembre de 2006, los Rangers anunciaron que el recién contratado Éric Gagné asumiría el rol de cerrador en 2007, con Otsuka volviendo a un rol de preparador. El 13 de enero de 2007, T. R. Sullivan informó que, en una entrevista en Japón, Otsuka dijo: "Si hay un equipo que me necesite como cerrador, voy a pensar en (el canje)". Debido a que Gagné comenzó la temporada en la lista de lesionados, Otsuka comenzó la temporada 2007 como cerrador. Con el canje de Gagné a los Medias Rojas de Boston, Otsuka asumió nuevamente el rol de cerrador. Sin embargo, Otsuka fue a la lista de lesionados después de experimentar rigidez en su hombro de lanzar. Su sustituto fue C. J. Wilson. Los Rangers no le ofrecieron un nuevo contrato a Otsuka y se convirtió en agente libre el 12 de diciembre de 2007.

El 10 de enero de 2008, Otsuka anunció que se sometería a una cirugía de codo.

Otsuka fue el jugador-entrenador de los Shinano Grandserows de la Liga Japonesa de Béisbol Challenge de 2012 a 2014. El equipo celebró su ceremonia de retiro el 15 de septiembre de 2014.

Otsuka regresó a los Chunichi Dragons el 3 de octubre de 2015 como uno de los entrenadores de lanzadores del segundo equipo.

En 2016, cuando el entrenador de pitcheo del primer equipo Shinichi Kondoh se encontraba de baja por una operación de hernia, Otsuka ayudó a dirigir a los lanzadores del primer equipo en el campo de entrenamiento de primavera. Sin embargo, volvió a trabajar con el segundo equipo tras el regreso de Kondoh. El 26 de septiembre, Otsuka fue presentado como entrenador de pitcheo de la selección nacional japonesa sub-23 para la Copa Mundial Sub-23 WBSC 2016.

Otsuka se reincorporó a la organización de los Padres en 2017 cuando fue anunciado como entrenador del bullpen de los El Paso Chihuahuas, la filial AAA de los Padres.

Otsuka y su esposa, Akemi, tienen un hijo, Toranosuke, y una hija, Hikaru.

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