Akihiko Saito
Akihiko Saito (斎藤昭彦 , Saitō Akihiko, 5 de enero de 1961 – 9 de mayo de 2005) fue un asesor japonés especializado en seguridad que fue tomado como rehén por Jaish Ansar al-Sunna en Irak en 2005.
El secuestro y posterior muerte de Saito supuso un shock para el público japonés, que se sorprendió al descubrir que un ex miembro de las Fuerzas de Autodefensa japonesas estaba operando como oficial de seguridad privada en Irak.
Vida temprana
Antes de ingresar a la Legión Extranjera Francesa, Akihiko sirvió en la Fuerza Terrestre de Autodefensa de Japón (JGSDF) en la 1.ª Brigada Aerotransportada en 1979 antes de irse en 1981. Posteriormente, Akihiko fue reclutado en las filas de la Legión en junio de 1983. .
Luego sirvió en la Legión Extranjera Francesa durante 20 años con el rango de Ayudante Jefe (en francés: Adjudant-Chef) antes de su partida. Saito estuvo destacado en el 2.º Regimiento Extranjero de Paracaidistas de la Legión Extranjera Francesa, donde sirvió en numerosas operaciones de combate en África. Durante su tiempo con la Legión, estuvo basado en Calvi/Córcega.
Secuestro
Akihiko Saito había estado trabajando para Hart Security Ltd., una empresa británica con sede en Chipre como especialista en seguridad (bajo contrato con PWC Logistics en el centro de distribución de almacenes de Abu Ghraib cerca del aeropuerto internacional de Bagdad) desde diciembre de 2004 hasta su secuestro por agentes armados. Militantes de Jaish Ansar al-Sunna. Fue emboscado junto con otros cinco contratistas extranjeros (en su mayoría sudafricanos). Sin embargo, esos contratistas extranjeros formaban parte de un convoy que incluía a doce contratistas de seguridad iraquíes adicionales junto con cinco camioneros iraquíes que fueron contratados para salvaguardar; En total veintitrés murieron en la emboscada que tuvo lugar en la localidad de Hit.
Finalmente fue asesinado por militantes de Jaish Ansar al-Sunna en un vídeo publicado en Internet.
Consecuencias
El vídeo de un cadáver fue publicado en línea el 27 de mayo, supuestamente por el grupo, junto con sus documentos de identificación y pasaporte; su identidad en el vídeo fue confirmada visualmente por su hermano Hironobu Saito, el Ministerio de Asuntos Exteriores japonés, la Agencia de Policía Nacional de Japón y Hart Security.
Según Al Jazeera, su presencia en Irak puede haber sido utilizada para legitimar el despliegue de tropas japonesas en suelo iraquí. Su muerte fue condenada por el gobierno iraquí. El gobierno japonés condenó su muerte, diciendo que hará poco para obstaculizar el despliegue de JSDF en Irak.
Fue el sexto trabajador japonés en Irak tomado como rehén; otros dos habían muerto y tres habían sido liberados ilesos. Si bien alrededor de 600 miembros del personal de las JGSDF estuvieron en Irak en algún momento, ninguno había muerto cuando se retiraron en julio de 2006.
La Bolsa de Valores de Tokio no se vio afectada por el secuestro y los comerciantes dijeron que hizo poco o nada para afectar el mercado de valores. Su secuestro alimentó más oposición contra los planes del gobierno japonés de enviar fuerzas del JSDF a suelo iraquí, creyendo que su presencia los convertiría en un objetivo terrorista.