Airbus Beluga

El Airbus A300-600ST (Super Transporter), o Beluga, es una versión del avión estándar de fuselaje ancho A300-600 modificado para transportar piezas de aviones y carga de gran tamaño. Recibió el nombre oficial de Super Transporter desde el principio; sin embargo, el nombre Beluga, una ballena a la que se parece, ganó popularidad y desde entonces ha sido adoptado oficialmente. Su reemplazo, el BelugaXL, entró en servicio en enero de 2020.

Desarrollo

Antecedentes

Varios de los principales fabricantes de aviones son multinacionales y no es raro que tengan plantas en ubicaciones muy separadas. Airbus es único en el sentido de que, aunque hoy en día es una corporación multinacional independiente, originalmente era un consorcio formado por las principales empresas aeroespaciales británicas, francesas, alemanas y españolas. La ubicación geográfica de la fabricación de Airbus no solo está influenciada por el costo y la conveniencia; también es una cuestión de historia de la aviación y de intereses nacionales. Históricamente, cada uno de los socios de Airbus fabrica una sección completa del avión, que luego se transporta a una ubicación central para el ensamblaje final; incluso después de la integración de Airbus en una sola empresa, el arreglo siguió siendo básicamente el mismo, y los socios de Airbus se convirtieron en subsidiarias o contratistas de la empresa multinacional paneuropea. Los detalles varían de un modelo a otro, pero la disposición general es que las alas y el tren de aterrizaje se fabriquen en el Reino Unido, la cola y las puertas en España, el fuselaje en Alemania y la parte delantera y central en Francia, con montaje final en Toulouse, Francia; Hamburgo, Alemania; o Sevilla, España.

Airbus Skylink Super Guppy en 1984

Cuando comenzó Airbus en 1970, los vehículos de carretera se usaban inicialmente para mover componentes y secciones; sin embargo, el crecimiento del volumen de producción pronto hizo necesario cambiar al transporte aéreo. Desde 1972 en adelante, una flota de cuatro Aero Spacelines altamente modificados "Super Guppies" se hizo cargo Estos eran Boeing Stratocruisers de la década de 1940 que se habían convertido con motores de turbina y fuselajes personalizados para transportar cargas de gran volumen para el programa espacial de la NASA en la década de 1960. Airbus' El uso de los Super Guppies llevó a la broma de que "todos los Airbus se entregan sobre las alas de un Boeing". Con el tiempo, los Super Guppies se volvieron cada vez más insatisfactorios para las necesidades de transporte de Airbus: su edad significaba que los gastos operativos eran altos y cada vez mayores, y la creciente producción de Airbus requería una mayor capacidad que la que podía proporcionar la flota existente.

Se estudiaron varias opciones para servir como medio de transporte de reemplazo para los Super Guppies, incluidos métodos de transporte de superficie por carretera, ferrocarril y mar; estas alternativas se descartaron en favor de una solución principalmente basada en el aire, ya que se consideró que consumían mucho tiempo y eran poco fiables; además, la línea de montaje en Toulouse no era convenientemente accesible por ninguno de los métodos de superficie. Un requisito clave del nuevo transporte aéreo era la necesidad de acomodar todos los componentes principales fabricados por Airbus, incluida la parte planificada entonces más pesada, el ala de las variantes más grandes del Airbus A340. También se requirió un programa de desarrollo rápido para que el tipo prospectivo asumiera las funciones de la flota Super Guppy, programada para retirarse a mediados de la década de 1990.

Se examinaron varios tipos diferentes de aviones para su posible uso, incluidos el Antonov An-124, Antonov An-225, Ilyushin Il-86, Boeing 747, Boeing 767, Lockheed C-5 Galaxy y McDonnell Douglas C-17 Globemaster. tercero; finalmente se descartó el uso de cualquier avión existente debido a la falta de espacio interno para los componentes deseados; el uso de una solución piggyback también se descartó como poco práctico. Boeing hizo una oferta para convertir varios Boeing 767 para cumplir con el requisito, pero esto se consideró menos ventajoso que los aviones especialmente diseñados que utilizan Airbus & # 39; Airbus A300-600R bimotor existente.

En agosto de 1991, Aérospatiale y DASA, dos de los principales socios de Airbus, formaron una empresa conjunta 50/50, Super Airbus Transport International (SATIC), con sede en Toulouse, Francia, para desarrollar un reemplazo de nueva construcción para la flota Super Guppy. El punto de partida seleccionado para el diseño fue el Airbus A300, lo que llevó a que el nuevo fuselaje fuera designado como A300-600ST Super Transporter. Luego de un período de diseño previo por parte de SATIC, Aérospatiale y DASA realizaron el trabajo de diseño detallado mientras se seleccionaban subcontratistas para completar los 15 paquetes de trabajo separados; entre estos subcontratistas, CASA fue seleccionada para producir el fuselaje superior, Dornier proporcionó los sistemas hidráulicos y Sogerma realizó el trabajo de montaje final. El A300-600ST no fue un reemplazo similar, ya que era más grande, más rápido y más eficiente que los Super Guppies anteriores. Airbus Industries eligió invertir mil millones de dólares en el programa, esta suma incluía el propio avión, el sistema de carga de carga y la gestión del programa.

Entrada en servicio y sustitución

Vista lateral de Beluga F-GSTD, escalada con retractación de engranajes, 2012

Descarga de la Estación Espacial Internacional Módulo Columbus de Beluga F-GSTC en el Centro Espacial Kennedy, 2006

En septiembre de 1992, comenzaron los trabajos de construcción del primer avión, cuyo vuelo inaugural tuvo lugar en septiembre de 1994. Luego de un total de 335 horas de vuelo realizadas durante el programa de prueba, la certificación restringida del tipo fue otorgada por el European Agencia de Seguridad Aérea (EASA) en octubre de 1995, habilitando el A300-600ST "Beluga" para entrar en servicio poco tiempo después. Además del primer avión, se construyeron cuatro Beluga más a razón de aproximadamente uno por año; de principio a fin, cada fuselaje tardó aproximadamente tres años en completarse. Los trabajos de modificación se realizaron en Toulouse utilizando componentes proporcionados por la línea de montaje de Airbus. Originalmente, se iba a construir un total de cuatro aviones junto con la opción de un quinto avión disponible, que luego se consolidó.

La tarea principal de la flota es transportar componentes de Airbus listos para el ensamblaje final por toda Europa entre Toulouse, Hamburgo y otros nueve sitios, y lo hacen 60 veces por semana. La flota Beluga es propiedad de Airbus Transport International (ATI), una subsidiaria de propiedad total de Airbus Group que se estableció específicamente para operar el tipo; a través de esta organización, la flota se pone a disposición de terceros para el alquiler de vuelos chárter. Según se informa, en mayo de 1998, ATI tenía un objetivo de ingresos anuales de $ 15 millones que se lograría mediante el arrendamiento de capacidad adicional. Con el tiempo, el Beluga se ha utilizado para transportar una variedad de cargas especiales, incluidos componentes de la estación espacial, obras de arte grandes y delicadas, maquinaria industrial y helicópteros intactos. El compartimiento de carga del A300-600ST tiene 7,4 m (24 ft) de diámetro y 37,7 m (124 ft) de largo; la carga útil máxima es de 47 toneladas.

A fines de 1997, en respuesta al desempeño positivo del programa A300-600ST Super Transporter, SATIC anunció que estaban en el proceso de evaluar varias posibles conversiones de aviones de carga de gran tamaño; El presidente de la compañía, Udo Dräger, indicó que se podría desarrollar un carguero más grande basado en el Airbus A340 de manera similar al Beluga basado en el A300. En ese momento, se estudiaron derivados tanto del Airbus A330 como del A340, incluida la combinación de la puerta con bisagras que gira hacia arriba del Beluga con una cubierta superior convencional como alternativa a una puerta de carga montada lateralmente en las misiones de carguero tradicionales. Durante la década de 1990, como resultado de las consultas informadas a Airbus sobre el tipo, también se examinó un nicho de mercado para vender aviones tipo Beluga a clientes militares y operadores de carga; pero las ventas se consideraron 'poco probables' que tendrá lugar a finales de la década de 1990. Su coste unitario es de 183 millones de euros.

En noviembre de 2014, Airbus anunció que estaba procediendo con el desarrollo de un reemplazo más grande basado en el Airbus A330-200, con la intención de reemplazar todos los antiguos Beluga para 2025. El BelugaXL entró en servicio en 2020. A330-300 y A340-500, pero cada uno requería demasiado de la limitada pista 04 de 1663 m (5456 pies) en el aeropuerto de Hawarden cerca de Broughton en Gales. En mayo de 2015, Airbus confirmó que el nuevo avión tendría una sección transversal 1 m (3 pies 3 pulgadas) más ancha que su predecesor y proporcionaría un aumento del 12 % en la carga útil. El BelugaXL está destinado principalmente al trabajo del A350, diseñado para enviar dos alas del A350 simultáneamente. De los cinco aviones que se ensamblarían progresivamente, los dos primeros se consideraron esenciales para aumentar la producción del A350; los tres restantes se introducirán cuando la flota A300-600 Beluga se retire.

Diseño

El espacio de carga de Beluga, F-GSTC; AirExpo 2008, Toulouse Francazal Airport, France

Puerta de alambrada hacia arriba

El A300-600ST Beluga comparte muchas similitudes de diseño con el Airbus A300 en el que se basó, aunque difiere sustancialmente en apariencia. Las alas, los motores, el tren de aterrizaje y la parte inferior del fuselaje siguen siendo idénticos a los del A300 convencional, mientras que la parte superior del fuselaje forma una enorme estructura en forma de herradura de 7,7 m (25 ft) de diámetro. En comparación con el Super Guppy, la carga útil se duplicó con creces y el volumen aumentó más del 30%. El estabilizador vertical utiliza una aleta modificada de Airbus A340 con una extensión de base de 1,12 m (3 ft 8 in), mientras que el plano de cola se reforzó y se equipó con aletas auxiliares para mantener la estabilidad direccional. También se eliminó el tanque de ajuste del plano de cola.

Para brindar acceso al área de carga desde el frente sin tener que desconectar todas las conexiones eléctricas, hidráulicas y de control de vuelo (y también evitando las largas recalibraciones antes de cada vuelo que implicaba la reconexión), la cabina estándar del A300 se reubicó debajo de la carga. -nivel del suelo. Al reubicar la cabina de esta manera, los tiempos de carga se redujeron a la mitad de los que se encontraron con el Super Guppy, que necesitaba desconectar y volver a conectar dichos sistemas. Otra razón para tiempos de carga más rápidos fue la adopción de un sistema de carga roll-on/roll-off, así como la capacidad de descargar la aeronave con vientos de hasta 40 nudos. Las cualidades y capacidades mejoradas del Beluga dieron como resultado que los costos asociados con el transporte de componentes de Airbus se redujeran a solo un tercio de los logrados por el Super Guppy.

La cabina del Beluga está presurizada, pero la cubierta de carga no, por lo que es inaccesible durante el vuelo y no es adecuada para cargas que requieren un entorno presurizado, como animales vivos. Sin embargo, la plataforma de carga está equipada con un módulo de calefacción para mantener la carga dentro de un rango de temperatura adecuado. En al menos una ocasión, se ha utilizado un contenedor presurizado para la carga (ver Historial operativo). El avión es operado por una tripulación de tres: dos pilotos y un jefe de carga.

El volumen de carga de la cubierta principal del Beluga es mayor que el del C-5 Galaxy o el del Antonov An-124, pero aún menor que el del Antonov An-225. Sin embargo, está restringida por una capacidad de peso de carga de 47 toneladas, en comparación con las 122,5 toneladas del C-5 Galaxy y las 150 toneladas del An-124. A pesar de esta anchura, el Beluga no puede transportar la mayoría de las piezas del fuselaje del Airbus A380, que normalmente se transportan por barco y carretera. El Beluga se ha utilizado para transportar algunos componentes del A380.

Historial operativo

Secciones de nariz de fuselaje que se descargan en Hamburg Finkenwerder, 2013

En enero de 1996, el Beluga entró formalmente en servicio dedicado, transportando componentes desde varios sitios aeroespaciales hasta las líneas de ensamblaje final en Toulouse, Francia, y Hamburgo, Alemania. El 24 de octubre de 1997, se retiró el último de los cargueros Super Guppy de Airbus Industrie y su misión de carga de gran tamaño a partir de ese momento fue realizada exclusivamente por la nueva flota A300-600ST. En 1997, el segundo año de operaciones de Beluga, la flota acumuló más de 2500 horas de vuelo en más de 1400 vuelos. Para 2012, la flota realizaba aproximadamente 5000 horas de vuelo por año; Airbus esperaba que esta cifra se duplicara para 2017.

Desde que entró en servicio, el Beluga ha estado sujeto a varias actualizaciones de infraestructura. En 2011, el Aeropuerto Pau Pyrénées, un sitio visitado habitualmente por Belugas, se convirtió en el primer aeropuerto de Europa en implementar el Servicio Superpuesto de Navegación Geoestacionario Europeo, que guía con precisión a Beluga y otras aeronaves durante el aterrizaje. En 2015, se abrió una estación de carga Beluga dedicada en el aeropuerto de Hawarden, lo que evita que los fuertes vientos interrumpan las operaciones futuras.

Además de sus funciones principales de suministro a Airbus' instalaciones de producción, Belugas a menudo han realizado vuelos chárter para diversos fines. En 1997, ATI afirmó que tuvo que rechazar ocho de cada diez solicitudes de vuelos comerciales Beluga, y la flota pudo dedicar solo 130 horas de vuelo para tales tareas ese año. Pero a medida que se pusieron en servicio más aviones Beluga, la disponibilidad aumentó drásticamente, alcanzando las 600 horas de vuelo en 1998 y alrededor de 1000 horas de vuelo en 1999; esto permitió efectivamente que uno de los cinco aviones Beluga pasara gran parte de sus horas de funcionamiento realizando vuelos chárter. Entre los primeros clientes que alquilaron vuelos Beluga estaba Boeing.

En junio de 1997, se estableció un récord mundial para la carga útil más voluminosa transportada por un avión cuando se utilizó un Beluga para transportar un tanque químico para un buque mercante de Clermont-Ferrand a Le Havre, Francia. En febrero de 2003, un solo Beluga realizó el vuelo chárter de mayor distancia hasta la fecha, habiendo volado durante 25 horas (sin incluir las paradas de reabastecimiento de combustible) para transportar dos helicópteros NHI NH90 completos junto con un solo helicóptero de ataque Eurocopter Tiger desde Marsella, Francia, a Melbourne, Australia., para el Salón Aeronáutico de Avalon.

Vista frontal de un inflight Beluga mostrando su fuselaje bulboso

En 1999, una beluga llevó una gran pintura, La libertad guiando al pueblo de Eugène Delacroix, que había estado colgada en el Louvre de París desde 1874. Voló de París a Tokio vía Bahrein y Calcuta. en unas 20 horas. La gran lona, que medía 2,99 metros (9,81 pies) de alto por 3,62 metros (11,88 pies) de largo, era demasiado grande para caber en un Boeing 747. Fue transportada en posición vertical dentro de un contenedor presurizado especial provisto de protección isotérmica y anti -dispositivo de vibración.

En 2004, se utilizó un Beluga para llevar suministros de socorro a la región del océano Índico tras la devastación generalizada de las zonas costeras a causa de un gran tsunami. En 2005, el Beluga se empleó para transportar ayuda humanitaria y suministros médicos desde el Reino Unido y Francia a la costa del Golfo de los Estados Unidos, en apoyo de las operaciones de socorro tras el huracán Katrina.

El Beluga ha visto un uso recurrente para transportar objetos voluminosos, incluidos vehículos, para varios programas espaciales diferentes. En 2001, secciones del vehículo espacial no tripulado Automated Transfer Vehicle (ATV) fueron transportadas por un Beluga desde Turín, Italia, a Ámsterdam, Países Bajos. En 2004, se realizaron múltiples vuelos Beluga al cosmódromo de Baikonur, Kazajstán, para entregar satélites construidos por Astrium. En 2009, se utilizó un Beluga para transportar el módulo Tranquility de la Estación Espacial Internacional desde Turín hasta el Centro Espacial Kennedy, en Estados Unidos.

En Toulouse, en 2019, se inauguró un muelle de carga de dos bahías que recibe entre 85 y 100 vuelos a la semana, ya que los cinco A300-600ST funcionan juntos 7600 horas al año. Encierra la sección delantera, incluida la puerta de carga grande abierta para reducir las restricciones climáticas y un tiempo de respuesta más rápido de 1 hora y 20 minutos en lugar de 2 horas y 30 minutos.

El 25 de enero de 2022, Airbus anunció un servicio que ofrece transporte de carga de gran tamaño utilizando su flota BelugaST. Airbus Beluga Transport experimentó una demanda adicional después de que las sanciones impuestas a Rusia tras su invasión de Ucrania en febrero de 2022 afectaran a los servicios Antonov An-124 operados por Rusia.

Especificaciones (A300-600ST)

Datos de Airbus, Airbus: Beluga

Características generales

• Crew: 2
• Capacidad: 47.000 kg (103,617 lb) carga típica
• Duración: 56.15 m (184 ft 3 in)
• Wingspan: 44.84 m (147 ft 1 in)
• Altura: 17.24 m (56 ft 7 in)
• Área de ala: 260 m² (2.800 pies cuadrados)
• Peso vacío: 86.500 kg (190.700 lb)
• Peso máximo de despegue: 155.000 kg (341.717 libras)
• Capacidad de combustible: 23,860 L (6,303 US gal)
• Diámetro exterior de fuselaje: 7.31 m (24 pies) (incluido el fuselaje inferior)
• Diámetro de sección de carga: 7.1 m (23 ft 4 in) en el compartimento de carga
• Cargo de espera – volumen 1.500 m³ (53,000 cu ft), 37,7 m (124 pies) de largo × 7,04 m (23,1 pies) de ancho × 7,08 m (23,2 pies) de alto
• Powerplant: 2 × General Electric CF6-80C2A8 turbofán, 257 kN (58,000 lbf) empuje cada

Rendimiento

• Velocidad máxima: Mach 0.7 Máxima máquina de operación – MMO
• Rango: 2,779 km (1,727 mi, 1,501 nmi) con 40 t (88.000 lb) carga útil - 4,632 km (2,501 nmi) con 26 t (57.000 lb) carga útil
• Techo de servicio: 10.668 m (35.000 pies)