Airavata

Indra (alias Sakra) y Shachi montando los cinco encabezados Divino Elephant Airavata, Folio de un texto Jain, Panch Kalyanaka (Five Auspicious Events in the Life of Jina Rishabhanatha), c. 1670-1680, Pintura en el museo LACMA, originario de Amber, Rajasthan

Airavata (sánscrito: ऐरावत "perteneciente a Iravati") es un elefante blanco que lleva a la deidad Indra. También se le llama 'abhra-Matanga', que significa "elefante de las nubes"; 'Naga-malla', que significa "el elefante luchador"; y 'Arkasodara', que significa "hermano del sol". 'Abhramu' es la esposa elefante de Airavata. Airavata tiene cuatro colmillos y siete trompas y es de un blanco inmaculado. Airavata es también el tercer hijo de Iravati. En el Mahabharata aparece como una gran serpiente.

Tradición hindú

Detalle del Phra Prang, la torre central del Wat Arun ("Temple of Dawn") en Bangkok, Tailandia, mostrando a Indra en su Erawan de tres cabezas (Airavata).

Según el Ramayana, la madre del elefante era Iravati. Según Matangalila, Airavata nació cuando Brahma cantó himnos sagrados sobre las mitades de la cáscara de huevo de la que salió Garuda, seguido de siete elefantes machos y ocho hembras más. Prithu hizo a Airavata rey de todos los elefantes. Uno de sus nombres significa "el que teje o ata las nubes" ya que cuenta el mito que estos elefantes son capaces de producir nubes. La conexión de los elefantes con el agua y la lluvia se enfatiza en la mitología de Indra, quien monta al elefante Airavata cuando vence a Vritra.

Según otra leyenda, se cree que Airavata salió de batir el océano de leche y se cree que el elefante guarda uno de los puntos cardinales. Airavata también se encuentra en la entrada de Svarga, el palacio de Indra. Además, las ocho deidades guardianas que presiden los puntos cardinales se sientan cada una sobre un elefante. Cada una de estas deidades tiene un elefante que participa en la defensa y protección de su respectivo cuartel. El principal de ellos es Airavata de Indra. Hay una referencia a Airavata en el Bhagavad Gita:

De los caballos, conocedme para ser el Uchchaihshravas nacido en el néctar; de los elefantes señoriales, Airavata y de los hombres, el monarca.

En Darasuram, cerca de Tanjore, hay un templo donde se cree que Airavata rendía culto al Lingam; el Lingam lleva su nombre como Airavateshwara. Este templo, que abunda en esculturas raras y mano de obra arquitectónica, fue construido por Rajaraja Chola II (1146-1173 EC).

Tradición jainista

En la tradición jainista, cuando nace un Tirthankara, Indra desciende con su consorte, Shachi, montados en su montura, el gran elefante Airavata, para celebrar el evento.

Banderas con Airavata

Laos

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  Bandera de Laos Franceses (1893-1952)

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  Bandera de Laos (1952-1975)

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  Laotian royal standard (1952-1975)

Siam (Tailandia)

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  "Tong Airaphot" King's Absent Standard (1855–1891 " 1897–1910)

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  "Tong Chuthathipathai" King's Absent Standard (1891–1897)

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  Bandera de la Administración Metropolitana de Bangkok

Erawan

Estatua Erawan en Chiang Mai, Tailandia.

Erawan (tailandés: เอราวัณ, de Pāḷi Erāvana, o sánscrito Airāvana) es uno de los nombres tailandeses de Airavata. Se representa como un enorme elefante con tres o, a veces, treinta y tres cabezas que a menudo se muestran con más de dos colmillos. Algunas estatuas muestran a Indra, el rey del cielo de Tavatimsa, cabalgando sobre Erawan.

Modern Art Depiction Of White Elephant

El elefante se convirtió en el símbolo de Bangkok por asociación con Indra durante su fundación como capital del nuevo Reino de Rattanakosin. A veces también se asocia con el antiguo Reino Lao de Lan Xang y el extinto Reino de Laos, donde se lo conocía más comúnmente como el "elefante de tres cabezas" y había sido utilizado en la bandera real.

En la cultura popular

Airavata es un personaje reclutable en la serie de videojuegos Megami Tensei.

Se hace referencia a Airavata en la canción "The Animal Tent" en el álbum The Circus de The Venetia Fair:

Aquí viene Airavata; el elefante controla las nubes de lluvia, Su piel la tierra que retumba (Airavata!)

Airavata es el nombre del servicio de autobús Volvo que proporciona Karnataka State Road Transport Corporation.

Referencias generales

• Goswamy, B. N. (2014), El Espíritu de la Pintura India: Cerrar Encuentros con 100 Grandes Obras 1100-1900, Libros Pingüinos, ISBN 978-0-670-08657-3