Ailuropoda

Ailuropoda es el único género existente en la subfamilia de úrsidos (osos) Ailuropodinae. Contiene una especie viva y tres fósiles de panda.

Solo existe una especie, Ailuropoda melanoleuca, actualmente; las otras tres especies son cronoespecies prehistóricas. A pesar de su clasificación taxonómica como carnívoro, el panda gigante tiene una dieta principalmente herbívora, que consiste casi exclusivamente en bambú.

Los pandas gigantes descienden de Ailurarctos, que vivió durante el Mioceno tardío.

Etimología

Del griego αἴλουρος aílouros "gato" + ‒ποδός ‒podós "pie" (seg. general). A diferencia de la mayoría de los osos, los pandas gigantes no tienen pupilas redondas, sino ranuras verticales, similares a las de los gatos. Esto no solo inspiró el nombre científico, sino que en chino el panda gigante se llama "gato oso grande" (大熊猫, dà xióngmāo).

Clasificación

• †Ailuropoda microta Pei, 1962 (Plioceno)
• †Ailuropoda wulingshanensis Wang et alii. 1982 (late Pliocene - temprano Pleistoceno)
• †Ailuropoda baconi (Woodward 1915) (Pleistoceno)
• Ailuropoda melanoleuca (panda gigante) (David, 1869)
  • Ailuropoda melanoleuca melanoleuca (David, 1869)
  • Ailuropoda melanoleuca qinlingensis Wan Q.H., Wu H. et Fang S.G., 2005

Otros pandas

Anteriormente, el panda rojo o menor (Ailurus fulgens) se consideraba estrechamente relacionado con el panda gigante. Sin embargo, ya no se considera un oso y ahora se clasifica como el único representante vivo de una familia de carnívoros diferente (Ailuridae).