Ahmed Zewail

Ahmed Hassan Zewail (26 de febrero de 1946 — 2 de agosto de 2016) fue un químico egipcio-estadounidense conocido como el "padre de la femtoquímica". Fue galardonado con el Premio Nobel de Química de 1999 por su trabajo sobre femtoquímica y se convirtió en el primer egipcio en ganar un Premio Nobel en un campo científico, y el segundo africano en ganar un Premio Nobel de Química. Fue profesor de química de la cátedra Linus Pauling, profesor de física y director del Centro de biología física para ciencia y tecnología ultrarrápidas del Instituto de Tecnología de California.

Vida temprana y educación

Ahmed Hasan Zewail nació el 26 de febrero de 1946 en Damanhur, Egipto, y se crió en Desouk. Recibió una Licenciatura en Ciencias y una Maestría en Ciencias en Química de la Universidad de Alexandria antes de mudarse a los Estados Unidos para completar su doctorado en la Universidad de Pennsylvania supervisado por Robin M. Hochstrasser.

Carrera

Después de completar su doctorado, Zewail realizó una investigación posdoctoral en la Universidad de California, Berkeley, bajo la supervisión de Charles Bonner Harris. Después de esto, se le otorgó un nombramiento en la facultad del Instituto de Tecnología de California en 1976, y ocupó la primera Cátedra Linus Pauling en Física Química. Se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos el 5 de marzo de 1982. Zewail fue director del Centro de Biología Física para la Ciencia y Tecnología Ultrarrápida del Instituto de Tecnología de California.

Zewail había sido nominado y participó en el Consejo Presidencial de Asesores sobre Ciencia y Tecnología (PCAST) del presidente Barack Obama, un grupo asesor de los principales científicos e ingenieros del país para asesorar al presidente y al vicepresidente. y formular políticas en las áreas de ciencia, tecnología e innovación.

Investigación

El trabajo clave de Zewail fue un pionero de la femtoquímica, es decir, el estudio de las reacciones químicas en femtosegundos. Utilizando una técnica de láser ultrarrápido rápido (que consiste en destellos de láser ultracortos), la técnica permite la descripción de reacciones en escalas de tiempo muy cortas, lo suficientemente cortas como para analizar estados de transición en reacciones químicas seleccionadas. Zewail se hizo conocido como el "padre de la femtoquímica".

Trabajo político

En un discurso pronunciado en la Universidad de El Cairo el 4 de junio de 2009, el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, proclamó un nuevo programa de enviado científico como parte de un "nuevo comienzo entre los Estados Unidos y los musulmanes de todo el mundo". En enero de 2010, Ahmed Zewail, Elias Zerhouni y Bruce Alberts se convirtieron en los primeros enviados científicos estadounidenses al Islam, visitando países de mayoría musulmana desde el norte de África hasta el sudeste asiático.

Cuando se le preguntó acerca de los rumores de que podría participar en las elecciones presidenciales egipcias de 2011, Ahmed Zewail dijo: "Soy un hombre franco... No tengo ambiciones políticas, ya que he enfatizado repetidamente que solo quiero servir Egipto en el campo de la ciencia y morir como científico."

Durante las protestas egipcias de 2011 anunció su regreso al país. Zewail dijo que se uniría a un comité para la reforma constitucional junto con Ayman Nour, el rival de Mubarak en las elecciones presidenciales de 2005 y un destacado abogado. Zewail fue mencionado más tarde como una figura respetada que trabajaba como intermediario entre el régimen militar que gobernó después de la renuncia de Mubarak y grupos de jóvenes revolucionarios como el Movimiento Juvenil 6 de Abril y jóvenes partidarios de Mohamed ElBaradei. Desempeñó un papel fundamental durante este tiempo, según lo descrito por Egyptian Media.

Premios y distinciones

En 1999, Zewail se convirtió en el primer egipcio en recibir un Premio Nobel de ciencia cuando se le otorgó el Premio Nobel de Química. Zewail pronunció su conferencia Nobel sobre "Femtoquímica: Dinámica a escala atómica del enlace químico usando láseres ultrarrápidos". En 1999, recibió el mayor honor estatal de Egipto, el Gran Collar del Nilo. En octubre de 2006, Zewail recibió el Premio Mundial de Ciencias Albert Einstein por "su desarrollo pionero del nuevo campo de la femtociencia y por sus contribuciones fundamentales a la disciplina revolucionaria de la biología física, creando nuevas formas de comprender mejor el comportamiento funcional de sistemas biológicos visualizándolos directamente en las cuatro dimensiones de espacio y tiempo."

Otros premios internacionales incluyen el Premio Internacional Rey Faisal (1989), el Premio Wolf de Química (1993) otorgado por la Fundación Wolf, el Premio Tolman (1997), el Premio Robert A. Welch (1997), el Premio de Oro Plate Award de la American Academy of Achievement (2000), la Medalla de Oro Othmer (2009), la Medalla Priestley (2011) de la American Chemical Society y la Medalla Davy (2011) de la Royal Society. Fue elegido miembro de la Academia Africana de Ciencias en 2001.

Zewail se convirtió en miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1989, la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1993 y la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1998. Zewail fue elegido miembro extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 2001. recibió un doctorado honorario de la Universidad Heriot-Watt en 2002. Recibió un doctorado honorario de la Universidad de Lund en Suecia en mayo de 2003 y fue nombrado Miembro Extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias. La Universidad de Cambridge le otorgó un Doctorado honorario en Ciencias en 2006. En mayo de 2008, Zewail recibió un doctorado honorario de la Universidad Complutense de Madrid. En febrero de 2009, Zewail recibió un doctorado honorario en artes y ciencias de la Universidad de Jordania. En mayo de 2010, pronunció el discurso de graduación en la Universidad Southwestern. El 3 de octubre de 2011 recibió un doctorado honorario en ciencias de la Universidad de Glasgow. El 19 de mayo de 2014, recibió un título honorario de la Universidad de Yale. La ciudad de ciencia y tecnología de Zewail, establecida en 2000 y revivida en 2011, recibe su nombre en su honor.

Títulos Honoríficos

Zewail recibió títulos honorarios de las siguientes instituciones: Universidad de Oxford, Reino Unido (1991); la Universidad Americana en El Cairo, Egipto (1993); Katholieke Universiteit, Lovaina, Bélgica (1997); Universidad de Pensilvania, EE. UU. (1997); Universidad de Lausana, Suiza (1997); Universidad Tecnológica de Swinburne, Australia (1999); Academia Árabe de Ciencia, Tecnología y amp; Transporte Marítimo, Egipto (1999); D.Sc. Universidad de Alejandría, Egipto (1999); D.Sc. Universidad de New Brunswick, Canadá (2000); Universidad Sapienza de Roma, Italia (2000); y Universidad de Lieja, Bélgica (2000).

Vida privada

Zewail y su primera esposa, Mervat, se casaron en 1967, justo antes de salir de Egipto para asistir a la Universidad de Filadelfia. Tuvo dos hijas con Mervat, Maha y Amani. Se separaron en 1979.

Zewail se casó con Dema Faham en 1989. Zewail y Faham tuvieron dos hijos, Nabeel y Hani.

Honores

Honores nacionales egipcios

Egipto

• Gran Collar de la Orden del Nilo (1999)
• Gran Cruz de la Orden del Mérito (Egipto) (1995)

Honores extranjeros

Francia

• Caballero de la Legión de Honor
• Officier of the National Order of Merit

Líbano

• Gran Cordón de la Orden Nacional del Cedro

Sudán

• Grand Officer of the National Order of the Republic of Sudan

Túnez

• Comandante de la Orden de la República

Emiratos Árabes Unidos

• Grand Officer of Order of Zayed

Muerte y funeral

Zewail murió a los 70 años la mañana del 2 de agosto de 2016. Se estaba recuperando de un cáncer, sin embargo, se desconoce la causa exacta de su muerte. Zewail regresó a Egipto, pero solo su cuerpo fue recibido en el aeropuerto de El Cairo. Se llevó a cabo un funeral militar para Zewail el 7 de agosto de 2016 en la mezquita El-Mosheer Tantawy en El Cairo, Egipto. Entre los asistentes se encontraban el presidente Abdel Fattah el-Sisi, el primer ministro Sherif Ismail, el gran imán de al-Azhar Ahmed el-Tayeb, el ministro de Defensa Sedki Sobhi, el ex presidente Adly Mansour, el ex primer ministro Ibrahim Mahlab y el cirujano cardíaco Magdi Yacoub. Las oraciones fúnebres fueron dirigidas por Ali Gomaa, ex Gran Mufti de Egipto.

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