Ahmed ressam
Ahmed Ressam (árabe: احمد رسام; también Benni Noris o el Millennium Bomber; nacido el 9 de mayo de 1967) es un miembro argelino de al-Qaeda que vivió durante un tiempo en Montreal, Quebec, Canadá. Recibió un extenso entrenamiento terrorista en Afganistán.
Fue condenado en 2001 por planificar el atentado con bomba en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) en la víspera de Año Nuevo de 1999, como parte de los frustrados planes de ataque del milenio de 2000. Inicialmente fue sentenciado a 22 años de prisión, luego de cooperar con el gobierno al testificar sobre al-Qaeda y las redes terroristas asociadas. En febrero de 2010, un tribunal de apelaciones consideró que su sentencia era demasiado indulgente y ordenó que se extendiera. En octubre de 2012, fue condenado de nuevo a 37 años' prisión. Está cumpliendo condena en ADX Florence en Colorado, EE. UU.
Primeros años
El mayor de siete hijos, Ressam nació en 1967 y creció en un pueblo al oeste de Argel; se graduó de la escuela secundaria en 1988. En 1984, Ressam viajó a París, Francia, para recibir tratamientos médicos especiales; era su primera vez fuera de Argelia. Ressam reprobó los exámenes para ingresar a la universidad y solicitó empleo en la policía o las fuerzas de seguridad, pero fue rechazado. Durante los siguientes cuatro años trabajó con su padre en una cafetería.
Salió de Argelia el 5 de septiembre de 1992, debido a la guerra civil en el país, y entró en Francia con un pasaporte marroquí falsificado a nombre de "Nassar Ressam". Fue arrestado por violaciones de inmigración en Córcega, una colectividad territorial de Francia, en noviembre de 1993, y Francia lo deportó a Marruecos el 8 de noviembre de 1993. Le prohibieron regresar durante tres años. Marruecos determinó que no era marroquí y lo devolvió a Francia.
Enfrentada a una audiencia en marzo de 1994, Ressam voló a Montreal, Quebec, Canadá.
Canadá
Ressam ingresó a Canadá el 20 de febrero de 1994 con un pasaporte francés falso y alterado ilegalmente a nombre de "Anjer Tahar Medjadi". Cuando los funcionarios de inmigración en el Aeropuerto Internacional de Montreal-Mirabel lo arrestaron y lo confrontaron sobre el pasaporte alterado, divulgó su nombre real y solicitó el estatus de refugiado. En su esfuerzo por obtener asilo político, contó a las autoridades canadienses una historia falsa sobre haber sido objeto de abusos y torturas en Argelia. Fue puesto en libertad en espera de una audiencia y aprobado para hasta tres años de beneficios sociales. Su solicitud de estatus de refugiado fue denegada el 6 de junio de 1995 y su apelación fue denegada.
El 4 de mayo de 1998, Ciudadanía e Inmigración de Canadá emitió una orden de arresto contra él. En el momento en que se emitió la orden, Ressam estaba en Afganistán, asistiendo a un campo de entrenamiento terrorista. Eludió la deportación posteriormente utilizando un pasaporte canadiense que había obtenido en marzo de 1998 mediante la presentación de un certificado de bautismo; utilizó un certificado en blanco robado y lo rellenó con el nombre falso, 'Benni Antoine Noris'.
Se mantenía con el robo (robo de maletas de turistas en hoteles, carteristas y robos en tiendas) y mediante beneficios sociales de C$500 al mes. Fue arrestado cuatro veces, pero nunca encarcelado. Para 1999, Ressam tenía antecedentes penales canadienses por robo de menos de C$5,000, una orden de arresto de inmigración pendiente en todo Canadá y una orden de arresto en toda la Columbia Británica por robo de menos de C$5,000.
Al establecerse en el extremo este de Montreal, vivió con otros inmigrantes argelinos en un edificio de apartamentos en Malicorne Avenue, más tarde identificado como la sede local de una célula conectada con el Grupo Islámico Armado, que tenía conexiones con Osama bin Laden. Fue reclutado por al-Qaeda. Según los funcionarios del Servicio de Inteligencia de Seguridad de Canadá, estuvo bajo vigilancia como parte de una investigación sobre una supuesta red terrorista desde 1996 hasta que abandonó el país.
Entrenamiento de terroristas en Afganistán
Ressam se hizo amigo de Raouf Hannachi, un miembro de al-Qaeda que sirvió como muecín en la Mezquita Assuna de Montreal. Hannachi regresó a Montreal desde Afganistán a fines del verano de 1997, donde se había entrenado para yihad en Khalden Camp. Le contó a Ressam sobre la experiencia y la yihad, lo animó a entrenar también y finalmente organizó un viaje al campamento para él y su compañero de habitación Mustapha Labsi.
El 17 de marzo de 1998, interesado en unirse a yihad en Argelia, Ressam viajó usando su "Benni Noris" pasaporte de Montreal a Karachi, Pakistán. Allí, se puso en contacto con el líder de al-Qaeda Abu Zubeida en Peshawar, de quien se pensaba que supervisaba los campos de entrenamiento de terroristas afganos financiados y organizados por Bin Laden. Abu Zubeida dispuso que Ressam fuera transportado por el paso de Khyber a Afganistán en abril.
después del bombardeo estadounidense
Usando el alias "Nabil", Ressam asistió a tres campamentos para terroristas islámicos entre marzo de 1998 y febrero de 1999. En Khalden Camp, que generalmente albergaba entre 50 y 100 alumnos en cualquier momento, entrenó en armas ligeras, pistolas, ametralladoras pequeñas, lanzagranadas propulsadas por cohetes (RPG), explosivos (incluyendo TNT, explosivos plásticos C4 y explosivos plásticos negros), venenos (incluyendo cianuro), gas venenoso, sabotaje, selección de objetivos, guerra urbana, tácticas (incluyendo asesinatos) y seguridad. Los participantes procedían de Jordania, Argelia, Yemen, Arabia Saudita, Chechenia, Turquía, Suecia, Alemania y Francia. Durante los cinco o seis meses que estuvo allí, conoció a Zacarias Moussaoui, más tarde asociado con los ataques del 11 de septiembre en los Estados Unidos. Se entrenó durante seis semanas sobre cómo fabricar explosivos avanzados y hacer circuitos electrónicos en el campo de entrenamiento de Derunta, en las afueras de Jalalabad, Afganistán.
Abu Zubeida, por el contrario, testificó ante su Tribunal de Revisión del Estatus de Combatiente que Khalden solo entrenaba combatientes para la 'yihad defensiva'. Dijo que los alumnos recibieron instrucciones explícitas de atacar solo objetivos militares, que era una ofensa contra el Islam matar o herir a civiles inocentes. Dijo que Ressam no habría sido enviado a Khalden si se pensara que era alguien que creía que el Islam justificaba atacar a civiles.
Se creó una célula terrorista de seis personas que incluía a Ressam y se le asignó la tarea de reunirse en Canadá. Debían atacar un aeropuerto o consulado estadounidense antes de fines de 1999. La célula estaba dirigida por Abu Jaffar en Pakistán y Abu Doha en Europa.
Complot para bombardear LAX
restaurante temático y torre de control
Ressam regresó a Montreal en febrero de 1999 bajo el nombre de 'Benni Noris', trayendo $12,000 en efectivo que había obtenido en Afganistán para financiar el ataque. También trajo hexamina (utilizada como refuerzo explosivo en la fabricación de explosivos) y glicol, y un cuaderno con instrucciones para fabricar explosivos. Mientras estaba en Montreal, compartió un apartamento con Karim Said Atmani, un presunto falsificador del Grupo Islámico Armado de Argelia.
En abril de 1999, los investigadores franceses pidieron a las autoridades canadienses que localizaran a Ressam para interrogarlo, pero los canadienses no pudieron localizarlo, ya que vivía con el nombre de Benni Noris. En el verano de 1999, informado por Abu Doha de que los demás miembros de su célula no habían podido llegar a Canadá por problemas de inmigración, optó por continuar sin ellos.
En agosto de 1999, decidió bombardear el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, el tercer aeropuerto más transitado del mundo en ese momento. Estaba familiarizado con él y también pensó que sería un objetivo política y económicamente sensible. Planeaba realizar un ensayo utilizando un carrito de equipaje, colocándolo en un lugar que no fuera sospechoso y observando cuánto tardaría la seguridad del aeropuerto en darse cuenta. Planeaba ejecutar su plan en un área de espera de pasajeros, usando una o dos maletas llenas de explosivos.
En septiembre de 1999, Ressam compró equipos y componentes electrónicos para fabricar detonadores y fabricó cuatro dispositivos de temporización. Reclutó a Abdelmajid Dahoumane, un viejo amigo suyo, para que lo ayudara. En noviembre, con la ayuda de Dahoumane, compró urea y sulfato de aluminio en viveros y los mezcló con ácido nítrico y sulfúrico que robó a los fabricantes de fertilizantes para crear una sustancia explosiva similar al TNT.
Conoció a Mokhtar Haouari a principios de 1994, cuando llegó por primera vez a Canadá. Haouari estuvo involucrado en actividades fraudulentas que incluyeron el robo y la venta de pasaportes robados y la creación de tarjetas de crédito fraudulentas, y Ressam le vendió algunas tarjetas de identidad robadas. A principios de noviembre, reclutó a Haouari para que lo ayudara en lo que describió como "un negocio muy importante y peligroso en los EE. UU.", brindándole financiamiento continuo para su proyecto, una tarjeta de crédito y una identificación falsa. Además, Haouari, a su vez, reclutó al inmigrante ilegal argelino con sede en Brooklyn, Nueva York, Abdelghani Meskini, un estafador que, según él, estaba involucrado en un fraude bancario, para ayudar a Ressam.
El 17 de noviembre de 1999, Ressam y Dahoumane viajaron desde Montreal, Quebec, a Vancouver, Columbia Británica. Alquilaron una pequeña cabaña de motel en el 2400 Kingsway Motel, donde prepararon los explosivos para LAX. Dejaron una mancha de quemadura de ácido en una mesa y tuberías corroídas. En diciembre, Ressam llamó a Abu Jaffar en Afganistán para preguntarle si Osama bin Laden quería atribuirse el mérito del ataque, pero no obtuvo respuesta. También llamó a Abu Doha en Londres, le dijo que quería regresar a Argelia después del ataque y le aseguró que recibiría dinero y documentos.
Ressam hizo arreglos para que el meskini de habla inglesa lo esperara en Seattle. Meskini lo asistía ayudándolo a rentar un auto y comunicarse en inglés, llevándolo, y dándole un celular y dinero retirado con una tarjeta de débito bancaria robada.
Captura
Ressam alquiló un sedán de lujo Chrysler 300M de color verde oscuro de 1999 y, en la tarde del 13 de diciembre, Ressam y Dahoumane escondieron los explosivos y todos los componentes relacionados en el hueco de la rueda en el maletero del coche. El 14 de diciembre partieron de Vancouver y viajaron a Victoria, Columbia Británica. Creyendo que él solo atraería menos escrutinio, Ressam envió a Dahoumane de regreso a Vancouver en autobús.
Ressam tomó el transbordador de automóviles M/V Coho de Victoria a Port Ángeles, Washington. Pasó con éxito los controles del Servicio de Inmigración y Naturalización de EE. UU. en Victoria y abordó el último ferry del día para el cruce de 90 minutos a EE. UU.
Después de que el transbordador atracara en Port Ángeles a las 6 p. m., Ressam tenía la intención de ser el último automóvil en salir del transbordador. Aunque no hubo ningún informe de inteligencia que sugiriera amenazas, la inspectora de Aduanas de los EE. UU. Diana Dean decidió realizar una búsqueda secundaria de Aduanas en el automóvil de Ressam, diciendo más tarde que Ressam estaba actuando "raro". y le pidió que se bajara del auto.
Al principio, Ressam no cooperó. Dean le pidió que llenara un formulario de declaración de Aduanas, lo cual hizo, identificándose como un ciudadano canadiense llamado Benni Noris. Tenía pasaporte, licencia de conducir de Quebec y tarjetas de crédito a nombre de Noris, así como otra licencia de conducir de Quebec con la misma fecha de nacimiento, pero a nombre de 'Mario Roig'. La Real Policía Montada de Canadá informó más tarde que la licencia de conducir de Mario Roig era falsa y no existía en sus registros.
Otro inspector de Aduanas registró el auto y encontró en el pozo de la llanta de refacción:
- 10 bolsas de basura de plástico verde con 118 libras (54 kg) de un polvo blanco fino (que prueba más tarde identificado como urea, usado para fabricar explosivos y fertilizantes),
- dos botellas de lozenge llenas de hexametileno troiroxida de hexametileno (HMTD) y ciclotrimetilenotrinitramina (RDX),
- dos bolsas de plástico con 14 libras (6,4 kg) de un polvo cristalino (más tarde se muestra como sulfato de aluminio, utilizado principalmente como desiccant, para mantener las cosas secas),
- dos frascos de olivo de 22 onzas con 2,6 libras (1,2 kg) de líquido dorado (más tarde identificado como dinitato de etileno explosivo secundario (EGDN), un equivalente de nitroglicerina extremadamente explosivo y volátil que es el doble de poderoso que TNT), y
- 4 dispositivos de tiempo operativo diseñados para detonar explosivos primarios, consistentes en pequeñas cajas negras que contienen tableros de circuito conectados a relojes Casio y conectores de batería de 9 voltios.
Cuando uno de los inspectores de aduanas escoltó a Ressam fuera del automóvil, se liberó y huyó. Los inspectores lo persiguieron durante cinco o seis cuadras y lo atraparon cuando intentaba entrar a la fuerza en un automóvil detenido en un semáforo. Se lo llevaron detenido.
Fue arrestado por la Patrulla Fronteriza de EE. UU. por cargos de falsedad en la entrada y no ser inspeccionado, ingresado en la cárcel del condado de Clallam en el condado de Clallam, Washington, e investigado por la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) de EE. UU. Los funcionarios de aduanas que lo registraron a él y al automóvil también encontraron los números de teléfono de Abu Doha y Meskini. Sus huellas dactilares fueron analizadas por la Real Policía Montada de Canadá, que determinó que era 'Ahmed Ressam', en lugar de 'Benni Antoine Noris'.
Un experto en explosivos concluyó que los materiales de su automóvil podrían haber producido una explosión 40 veces mayor que la de un coche bomba devastador. Finalmente se determinó que tenía la intención de detonar los explosivos en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles.
Juicio, sentencia y apelaciones
Acusación y juicio
Ressam fue acusado por una acusación formal superior el 20 de enero de 2000, por nueve cargos de actividad delictiva en relación con su intento de bombardear el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles el 31 de diciembre de 1999: 1) un acto de terrorismo que trasciende una frontera nacional; 2) colocar un explosivo en las proximidades de una terminal; 3) documentos de identificación falsos; 4) uso de un nombre ficticio para la admisión a los EE. UU.; 5) el delito grave de hacer una declaración falsa a un funcionario de Aduanas de EE. UU.; 6) contrabando; 7) transporte de explosivos; 8) posesión de un arma de fuego no registrada; y 9) llevar un explosivo durante la comisión de un delito grave.
Luego de un juicio de 19 días en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Los Ángeles, con aproximadamente 120 testigos, un jurado encontró a Ressam culpable de todos los cargos de su acusación formal el 6 de abril de 2001. Ese mismo día, fue condenado en absentia en Francia, y condenado a cinco años por conspirar para cometer actos terroristas allí.
Cooperación y sentencia
La sentencia de Ressam se retrasó cuatro años para dar a los analistas antiterroristas la oportunidad de aprovecharlo al máximo como fuente de inteligencia. Enfrentando hasta 130 años de prisión, Ressam comenzó a cooperar con los investigadores después de su condena. El 23 de junio de 2001 firmó un acuerdo de cooperación con el gobierno de los Estados Unidos. Según el acuerdo, después de que él cooperó plenamente con los EE. UU. y otros gobiernos, el gobierno de los EE. UU. recomendaría una sentencia de prisión teniendo en cuenta su cooperación, aunque la recomendación en ningún caso sería inferior a 27 años.
Ressam proporcionó información a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de los EE. UU. y otros seis países con respecto a las actividades de organización, reclutamiento y capacitación de al-Qaeda. Reveló que existían células durmientes de al-Qaeda dentro de EE. UU. Esta información se incluyó en el Informe diario del presidente entregado al presidente George W. Bush el 6 de agosto de 2001, titulado Bin Ladin determinado a atacar en EE. UU.. Testificó en julio de 2001 contra su cómplice y co-conspirador, Haouari. Además, Ressam dijo que Ahcene Zemiri, un compañero argelino que estaba detenido en el campo de detención de la Bahía de Guantánamo, estaba involucrado en el complot. El Tribunal de Revisión del Estatus de Combatiente de Zemiri usó esta información para mantener a Zemiri como combatiente ilegal, sin cargos.
Las acusaciones de Ressam se usaron como base de 7 de las 12 acusaciones no clasificadas en el memorando de resumen de evidencia preparado para el Tribunal de Revisión de la Condición de Combatiente de Abu Zubeida. The Globe and Mail opinó que los analistas de inteligencia' la confianza en las confesiones de Ressam se debió a que quería que las acusaciones no clasificadas contra Abu Zubeida se basaran en pruebas que no se obtuvieron mediante tortura. Abu Zubaydah había sido torturado mientras estaba bajo custodia de la CIA antes de ser transferido a la custodia militar ya Guantánamo en septiembre de 2006. Ninguna de las pruebas obtenidas a través del interrogatorio coercitivo pudo ser admitida ante el tribunal.
Ressam había entrenado con Zacarias Moussaoui en Khalden Camp y pudo identificarlo cuando se le preguntó. Moussaoui fue un miembro de al-Qaeda más tarde implicado en el complot del 11 de septiembre. Moussaoui había sido arrestado por el FBI el 16 de agosto de 2001. Sin embargo, los agentes del FBI no lograron convencer a sus superiores de suficientes pruebas en su contra para obtener una orden que les permitiera registrar la computadora portátil y las pertenencias de Moussaoui. El informe de la Comisión del 11 de septiembre opinó que si se le hubiera preguntado a Ressam sobre Moussaoui, habría roto ese atasco.
El 28 de noviembre de 2001, Ressam comenzó a mostrar renuencia a discutir algunos asuntos. A principios de 2003, después de haber brindado 65 horas de testimonio en el juicio y de deposición y los nombres de 150 personas involucradas en el terrorismo, dejó de cooperar. Empezó a retractarse de su testimonio anterior.
El Seattle Times describió la audiencia de sentencia de Ressam como el "clímax apasionante" a su paso por el sistema judicial de los Estados Unidos. El fiscal federal John McKay argumentó que Ressam debería recibir una sentencia de 35 años, porque se había negado a cooperar en dos casos, que no serían procesados. El abogado de Ressam argumentó que Ressam debería recibir una sentencia de menos de 20 años, para reflejar el valor de su cooperación original, y dijo: "Es un hecho rotundo que la policía, el público y la seguridad pública se benefició de manera inconmensurable de la decisión de Ressam de ir a juicio y [luego] cooperar." Ressam no dijo nada durante la audiencia de sentencia, pero envió al juez una nota personal en la que se disculpaba por haber planeado bombardear el aeropuerto.
El 27 de julio de 2005, el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, John Coughenour, condenó a Ressam a 22 años de prisión, más 5 años de supervisión después de su liberación; acreditado por buena conducta, podría haber sido liberado después de 14 años. Según el Seattle Times, el juez aprovechó la ocasión de la sentencia de Ressam
para desatar una cara contra los tribunales secretos y otra guerra contra las tácticas terroristas que abandonan 'los ideales que separan nuestra nación'". El juez añadió: "La tragedia del 11 de septiembre sacudió nuestro sentido de seguridad y nos hizo comprender que nosotros también somos vulnerables a los actos de terrorismo. Desafortunadamente, algunos creen que esta amenaza hace que nuestra Constitución obsoleta... Si esa opinión se permite prevalecer, los terroristas habrán ganado.
En noviembre de 2006, Ressam le escribió al juez Coughenour, retractándose de sus acusaciones contra Zemiri y diciendo que no había participado en absoluto en el complot del atentado. Los abogados de Zemiri asesoraron a los abogados militares en Guantánamo e incorporaron esta información en su caso de hábeas corpus. Zemiri fue finalmente liberado sin cargos en enero de 2010 y repatriado a Argelia, su país de ciudadanía.
Apelaciones y nuevas sentencias
En enero de 2007, un panel dividido de la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos en Seattle revocó la condena de Ressam por el cargo de portar un explosivo "durante la comisión de" el delito de hacer una declaración falsa a un funcionario de aduanas de EE.UU. El Noveno Circuito leyó la palabra "durante" exigir que el explosivo sea transportado "en relación con" el delito subyacente, y encontró que este requisito no se cumplía. La Corte Suprema de los Estados Unidos revocó el Noveno Circuito en una decisión de 8 a 1 en mayo de 2008. Sostuvo que "durante" sólo significó un "vínculo temporal", y restableció la convicción original. El caso volvió a la corte de distrito para una nueva sentencia, donde el juez Coughenour nuevamente sentenció a Ressam a 22 años de prisión.
El 2 de febrero de 2010, la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito dictaminó que la sentencia de 22 años de Ressam era demasiado indulgente y no encajaba en las pautas de sentencia obligatorias en ese momento, que indicaban que debería haber recibido al menos 65 años y hasta 130 años de prisión. Al determinar que las 'opiniones del juez del tribunal de primera instancia parecen demasiado arraigadas para permitir la apariencia de imparcialidad en la prisión preventiva," el tribunal de apelaciones ordenó que Ressam fuera sentenciado de nuevo por un juez del tribunal de distrito diferente al que había dictado la sentencia original. Un panel de 11 jueces en pleno del Noveno Circuito volvió a escuchar el caso. El panel en pleno estuvo de acuerdo en que la sentencia de 22 años no era razonable, pero devolvió el caso al juez Coughenour para una nueva sentencia.
En octubre de 2012, Coughenour volvió a sentenciar a Ressam a 37 años' prisión. Ressam cumple su condena en ADX Florence, una prisión de máxima seguridad en Colorado.
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