Agustín de Canterbury

Agustín de Canterbury (principios del siglo VI, probablemente el 26 de mayo de 604) fue un monje que se convirtió en el primer arzobispo de Canterbury en el año 597. Se le considera el "apóstol de los ingleses& #34; y fundador de la Iglesia Inglesa.

Agustín era prior de un monasterio en Roma cuando el papa Gregorio Magno lo eligió en 595 para dirigir una misión, generalmente conocida como la misión gregoriana, a Gran Bretaña para cristianizar al rey Ethelberto y su Reino de Kent del paganismo anglosajón. Kent probablemente fue elegido porque Æthelberht se había casado con una princesa cristiana, Bertha, hija de Charibert I, el rey de París, de quien se esperaba que ejerciera cierta influencia sobre su marido. Antes de llegar a Kent, los misioneros habían considerado dar marcha atrás, pero Gregorio los instó y, en 597, Agustín desembarcó en la isla de Thanet y se dirigió a Canterbury, la ciudad principal de Ethelberto.

El rey Ethelberto se convirtió al cristianismo y permitió que los misioneros predicaran libremente, otorgándoles tierras para fundar un monasterio fuera de las murallas de la ciudad. Agustín fue consagrado como obispo y convirtió a muchos de los súbditos del rey, incluidos miles durante un bautismo masivo el día de Navidad en 597. El Papa Gregorio envió más misioneros en 601, junto con cartas de aliento y regalos para las iglesias, aunque los intentos persuadir a los obispos británicos nativos para que se sometieran a la autoridad de Agustín fracasó. Se establecieron obispos romanos en Londres y Rochester en 604, y se fundó una escuela para capacitar a sacerdotes y misioneros anglosajones. Agustín también dispuso la consagración de su sucesor, Laurence de Canterbury. El arzobispo probablemente murió en 604 y pronto fue venerado como santo.

Antecedentes de la misión

Tras la retirada de las legiones romanas de su provincia de Britania en el año 410, los habitantes se vieron obligados a defenderse de los ataques de los sajones. Antes de la retirada romana, Britania se había convertido al cristianismo y había dado a luz al asceta Pelagio. Gran Bretaña envió tres obispos al Concilio de Arles en 314, y un obispo galo fue a la isla en 396 para ayudar a resolver asuntos disciplinarios. Los restos materiales dan testimonio de una presencia creciente de cristianos, al menos hasta alrededor de 360. Después de que partieron las legiones romanas, las tribus paganas se establecieron en las partes del sur de la isla, mientras que el oeste de Gran Bretaña, más allá de los reinos anglosajones, siguió siendo cristiano. Esta Iglesia británica nativa se desarrolló aislada de Roma bajo la influencia de los misioneros de Irlanda y se centró en los monasterios en lugar de los obispados. Otras características distintivas eran su cálculo de la fecha de Pascua y el estilo de corte de pelo tonsurado que llevaban los clérigos. La evidencia de la supervivencia del cristianismo en la parte oriental de Gran Bretaña durante este tiempo incluye la supervivencia del culto de San Albano y la aparición en los nombres de lugares de eccles, derivados del latín ecclesia, que significa "iglesia". No hay evidencia de que estos cristianos nativos intentaran convertir a los anglosajones. Las invasiones destruyeron la mayoría de los restos de la civilización romana en las áreas en manos de los sajones y tribus afines, incluidas las estructuras económicas y religiosas.

Fue en este contexto que el Papa Gregorio I decidió enviar una misión, a menudo llamada misión gregoriana, para convertir a los anglosajones al cristianismo en 595. El Reino de Kent fue gobernado por Æthelberht, quien se casó con una princesa cristiana llamada Bertha antes de 588, y quizás antes de 560. Bertha era hija de Charibert I, uno de los reyes merovingios de los francos. Como una de las condiciones de su matrimonio, trajo a Kent a un obispo llamado Liudhard. Juntos en Canterbury, restauraron una iglesia que databa de la época romana, posiblemente la actual iglesia de San Martín. Æthelberht era pagano en este punto, pero le permitió a su esposa la libertad de culto. Un biógrafo de Bertha afirma que, bajo la influencia de su esposa, Æthelberht le pidió al Papa Gregorio que enviara misioneros. El historiador Ian N. Wood siente que la iniciativa provino de la corte de Kent y de la reina. Otros historiadores, sin embargo, creen que Gregorio inició la misión, aunque las razones exactas siguen sin estar claras. Beda, un monje del siglo VIII que escribió una historia de la iglesia inglesa, registró una historia famosa en la que Gregorio vio esclavos sajones rubios de Gran Bretaña en el mercado de esclavos romano y se inspiró para tratar de convertir a su gente. Probablemente estaban involucrados asuntos más prácticos, como la adquisición de nuevas provincias que reconocían la primacía del papado y el deseo de influir en el poder emergente del reino de Kent bajo Æthelberht. La misión pudo haber sido una consecuencia de los esfuerzos misioneros contra los lombardos que, como paganos y cristianos arrianos, no tenían buenas relaciones con la iglesia católica en Roma.

Además de la concesión de la libertad de culto a su esposa por parte de Ethelberto, la elección de Kent probablemente estuvo dictada por una serie de otros factores. Kent era la potencia dominante en el sureste de Gran Bretaña. Desde el eclipse del rey Ceawlin de Wessex en 592, Æthelberht fue el bretwalda, o principal gobernante anglosajón; Beda se refiere a Æthelberht por tener imperium (señorío) al sur del río Humber. El comercio entre los francos y el reino de Æthelberht estaba bien establecido, y la barrera del idioma entre las dos regiones aparentemente era solo un obstáculo menor, ya que los intérpretes de la misión procedían de los francos. Por último, la proximidad de Kent a los francos permitió el apoyo de un área cristiana. Existe alguna evidencia, incluidas las cartas de Gregory a los reyes francos en apoyo de la misión, de que algunos de los francos sintieron que tenían derecho a ejercer el señorío sobre algunos de los reinos del sur de Gran Bretaña en este momento. La presencia de un obispo franco también podría haber dado crédito a las afirmaciones de señorío supremo, si se sintiera que el obispo Liudhard de Bertha actuaba como representante de la iglesia franca y no simplemente como consejero espiritual de la reina. La influencia de los francos no fue meramente política; los restos arqueológicos atestiguan también una influencia cultural.

En 595, Gregorio eligió a Agustín, quien era prior de la Abadía de San Andrés en Roma, para encabezar la misión a Kent. El Papa seleccionó monjes para acompañar a Agustín y buscó el apoyo de la realeza y el clero francos en una serie de cartas, de las cuales se conservan algunas copias en Roma. Escribió al rey Teoderico II de Borgoña y al rey Teodeberto II de Austrasia, así como a su abuela Brunhild, en busca de ayuda para la misión. Gregorio agradeció al rey Clotario II de Neustria por ayudar a Agustín. Además de la hospitalidad, los obispos y reyes francos proporcionaron intérpretes y sacerdotes francos para acompañar la misión. Al solicitar la ayuda de los reyes y obispos francos, Gregorio ayudó a asegurar una recepción amistosa para Agustín en Kent, ya que era poco probable que Æthelbert maltratara una misión que visiblemente contaba con el apoyo de los parientes y el pueblo de su esposa. Además, los francos apreciaron la oportunidad de participar en una misión que extendería su influencia en Kent. Clotario, en particular, necesitaba un reino amistoso al otro lado del Canal para ayudar a proteger los flancos de su reino contra sus compañeros reyes francos.

Las fuentes no mencionan por qué el Papa Gregorio eligió a un monje para encabezar la misión. El Papa Gregorio escribió una vez a Æthelberht felicitando el conocimiento de la Biblia de Agustín, por lo que evidentemente Agustín tenía una buena educación. Otras calificaciones incluían la capacidad administrativa, ya que Gregory era el abad de St Andrews además de ser Papa, lo que dejó el funcionamiento diario de la abadía a Agustín, el prior.

Llegada y primeros esfuerzos

Mapa de los contornos generales de algunos de los reinos británicos en unos 600

Agustín estuvo acompañado por Lorenzo de Canterbury, su eventual sucesor en el arzobispado, y un grupo de unos 40 compañeros, algunos de los cuales eran monjes. Poco después de salir de Roma, los misioneros se detuvieron, intimidados por la naturaleza de la tarea que tenían por delante. Enviaron a Agustín de regreso a Roma para solicitar permiso papal para regresar. Gregorio se negó y envió a Agustín de vuelta con cartas animando a los misioneros a perseverar. En 597, Agustín y sus compañeros desembarcaron en Kent. Lograron cierto éxito inicial poco después de su llegada: Æthelberht permitió que los misioneros se establecieran y predicaran en su capital, Canterbury, donde usaron la iglesia de San Martín para los servicios. Ni Beda ni Gregorio mencionan la fecha de la conversión de Ethelberto, pero probablemente tuvo lugar en 597. En el período medieval temprano, las conversiones a gran escala requerían primero la conversión del gobernante, y se registra que Agustín hizo grandes número de conversos dentro de un año de su llegada a Kent. Además, en 601, Gregorio estaba escribiendo tanto a Æthelberht como a Bertha, llamando al rey su hijo y refiriéndose a su bautismo. Una tradición medieval tardía, registrada por el cronista del siglo XV Thomas Elmham, da como fecha de la conversión del rey el Domingo de Pentecostés, o el 2 de junio de 597; no hay razón para dudar de esta fecha, aunque no hay otra evidencia para ello. Contra una fecha de 597 hay una carta de Gregorio al patriarca Eulogio de Alejandría en junio de 598, que menciona el número de conversos realizados por Agustín, pero no menciona ningún bautismo del rey. Sin embargo, está claro que en 601 el rey se había convertido. Su bautismo probablemente tuvo lugar en Canterbury.

Agustín estableció su sede episcopal en Canterbury. No está claro cuándo y dónde fue consagrado Agustín como obispo. Beda, escribiendo aproximadamente un siglo después, afirma que Agustín fue consagrado por el arzobispo franco Ætherius de Arles, Galia (Francia) después de la conversión de Æthelberht. Las cartas contemporáneas del Papa Gregorio, sin embargo, se refieren a Agustín como obispo antes de que llegara a Inglaterra. Una carta de Gregorio de septiembre de 597 llama a Agustín obispo, y una fechada diez meses después dice que Agustín había sido consagrado por mandato de Gregorio por los obispos de las tierras alemanas. El historiador RA Markus analiza las diversas teorías sobre cuándo y dónde fue consagrado Agustín, y sugiere que fue consagrado antes de llegar a Inglaterra, pero argumenta que la evidencia no permite decidir exactamente dónde tuvo lugar.

Poco después de su llegada, Agustín fundó el monasterio de los Santos Pedro y Pablo, que luego se convirtió en la Abadía de San Agustín, en un terreno donado por el rey. En una carta que Gregorio escribió al patriarca de Alejandría en 598, afirmó que se habían bautizado más de 10.000 cristianos; el número puede ser exagerado, pero no hay razón para dudar de que tuvo lugar una conversión masiva. Sin embargo, probablemente ya había algunos cristianos en Kent antes de que llegara Agustín, remanentes de los cristianos que vivían en Gran Bretaña en el Imperio Romano posterior. Sin embargo, quedan pocos rastros literarios de ellos. Otro efecto de la conversión del rey por la misión de Agustín fue que disminuyó la influencia de los francos en los reinos del sur de Gran Bretaña.

Después de estas conversiones, Agustín envió a Laurence de regreso a Roma con un informe de su éxito, junto con preguntas sobre la misión. Beda registra la carta y las respuestas de Gregorio en el capítulo 27 de su Historia ecclesiastica gentis Anglorum; esta sección de la Historia se suele conocer como el Libellus responsionum. Agustín pidió el consejo de Gregorio sobre una serie de cuestiones, incluida la forma de organizar la iglesia, el castigo de los ladrones de iglesias, orientación sobre quién podía casarse con quién y la consagración de obispos. Otros temas fueron las relaciones entre las iglesias de Gran Bretaña y la Galia, el parto y el bautismo, y cuándo era lícito que las personas comulgaran y que un sacerdote oficiara misa.

Desde Roma se enviaron más misioneros en el año 601. Trajeron un palio para Agustín y un regalo de vasos sagrados, vestimentas, reliquias y libros. El palio era el símbolo del estatus metropolitano y significaba que Agustín era ahora un arzobispo asociado inequívocamente con la Santa Sede. Junto con el palio, una carta de Gregory ordenó al nuevo arzobispo que consagrara 12 obispos sufragáneos lo antes posible y que enviara un obispo a York. El plan de Gregory era que habría dos metropolitanos, uno en York y otro en Londres, con 12 obispos sufragáneos bajo cada arzobispo. Como parte de este plan, se esperaba que Agustín trasladara su sede arzobispal a Londres desde Canterbury. Este movimiento nunca sucedió; ninguna fuente contemporánea da la razón, pero probablemente fue porque Londres no era parte de los dominios de Æthelberht. En cambio, Londres era parte del reino de Essex, gobernado por el sobrino de Æthelberht, Saebert de Essex, quien se convirtió al cristianismo en 604. El historiador S. Brechter ha sugerido que la sede metropolitana se trasladó a Londres, y que Fue solo con el abandono de Londres como sede después de la muerte de Æthelberht que Canterbury se convirtió en la sede arzobispal. Sin embargo, esta teoría contradice la versión de los hechos de Beda.

Trabajo adicional

thelberht de Kent imaginaba en una estatua en la Catedral de Canterbury

En 604, Agustín fundó dos obispados más en Gran Bretaña. Dos hombres que habían venido a Gran Bretaña con él en 601 fueron consagrados, Mellitus como obispo de Londres y Justus como obispo de Rochester. Beda relata que Agustín, con la ayuda del rey, "recuperó" una iglesia construida por cristianos romanos en Canterbury. No está claro si Beda quiso decir que Agustín reconstruyó la iglesia o que Agustín simplemente volvió a consagrar un edificio que había sido utilizado para el culto pagano. La evidencia arqueológica parece apoyar la última interpretación; en 1973 se descubrieron los restos de un edificio con nave que data del período romano-británico justo al sur de la actual Catedral de Canterbury. El historiador Ian Wood argumenta que la existencia del Libellus apunta a un mayor contacto entre Agustín y los cristianos nativos porque los temas tratados en el trabajo no se limitan a la conversión del paganismo, sino que también tratan las relaciones entre diferentes estilos del cristianismo.

Agustín no logró extender su autoridad a los cristianos de Gales y Dumnonia al oeste. Gregorio había decretado que estos cristianos debían someterse a Agustín y que sus obispos debían obedecerle, aparentemente creyendo que más de la organización gubernamental y eclesiástica romana sobrevivía en Gran Bretaña de lo que realmente era el caso. Según la narración de Beda, los británicos de estas regiones veían a Agustín con incertidumbre, y su sospecha se vio agravada por un error de juicio diplomático por parte de Agustín. En 603, Agustín y Ethelberto convocaron a los obispos británicos a una reunión al sur del Severn. Estos invitados se retiraron temprano para consultar con su gente, quien, según Beda, les aconsejó que juzgaran a Agustín en función del respeto que mostrara en su próxima reunión. Cuando Agustín no se levantó de su asiento a la entrada de los obispos británicos, se negaron a reconocerlo como su arzobispo. Sin embargo, había profundas diferencias entre Agustín y la iglesia británica que tal vez jugaron un papel más importante en la prevención de un acuerdo. En cuestión estaban la tonsura, la observancia de la Pascua y las diferencias prácticas y profundamente arraigadas en el enfoque del ascetismo, los esfuerzos misioneros y cómo se organizaba la iglesia misma. Algunos historiadores creen que Agustín no tenía una comprensión real de la historia y las tradiciones de la iglesia británica, lo que perjudicó sus relaciones con sus obispos. Además, hubo dimensiones políticas involucradas, ya que los esfuerzos de Agustín fueron patrocinados por el rey de Kent, y en este período los reinos de Wessex y Mercia se estaban expandiendo hacia el oeste, en áreas controladas por los británicos.

Más éxito

Gregory también instruyó a Agustín sobre otros asuntos. Los templos debían ser consagrados para uso cristiano y las fiestas, si era posible, se trasladaron a días que celebraban a los mártires cristianos. Se reveló que un sitio religioso era un santuario de un San Sixto local, cuyos fieles desconocían los detalles de la vida o muerte del mártir. Puede que fueran cristianos nativos, pero Agustín no los trató como tales. Cuando Gregorio fue informado, le dijo a Agustín que detuviera el culto y usara el santuario para el romano San Sixto.

Gregorio legisló sobre el comportamiento de los laicos y del clero. Colocó la nueva misión directamente bajo la autoridad papal y dejó en claro que los obispos ingleses no tendrían autoridad sobre sus homólogos francos ni viceversa. Otras directivas se ocuparon de la formación del clero nativo y de los misioneros' conducta.

The King's School, Canterbury afirma que Agustín es su fundador, lo que la convertiría en la escuela existente más antigua del mundo, pero los primeros registros documentales de la escuela datan del siglo XVI. Agustín estableció una escuela y, poco después de su muerte, Canterbury pudo enviar maestros para apoyar la misión de East Anglian. Agustín recibió libros litúrgicos del Papa, pero se desconoce su contenido exacto. Es posible que hayan sido algunos de los nuevos libros masivos que se estaban escribiendo en este momento. Se desconoce la liturgia exacta que Agustín introdujo en Inglaterra, pero habría sido una forma de liturgia en latín que se usaba en Roma.

Muerte y legado

La tumba de Augustine en Canterbury

Antes de su muerte, Agustín consagró a Laurence de Canterbury como su sucesor en el arzobispado, probablemente para asegurar una transferencia ordenada del cargo. Aunque en el momento de la muerte de Agustín, el 26 de mayo de 604, la misión apenas se extendía más allá de Kent, su empresa introdujo un estilo misionero más activo en las Islas Británicas. A pesar de la presencia anterior de cristianos en Irlanda y Gales, no se había hecho ningún esfuerzo para tratar de convertir a los invasores sajones. Agustín fue enviado para convertir a los descendientes de esos invasores y eventualmente se convirtió en la influencia decisiva en el cristianismo en la mayoría de las islas británicas. Gran parte de su éxito se debió a la estrecha relación de Agustín con Æthelberht, lo que le dio tiempo al arzobispo para establecerse. El ejemplo de Agustín también influyó en los grandes esfuerzos misioneros de la Iglesia anglosajona.

El cuerpo de Agustín fue enterrado originalmente en el pórtico de lo que ahora es San Agustín, Canterbury, pero luego fue exhumado y colocado en una tumba dentro de la iglesia de la abadía, que se convirtió en un lugar de peregrinación y veneración. Después de la conquista normanda, se promovió activamente el culto a San Agustín. Después de la Conquista, su santuario en la Abadía de San Agustín ocupó una posición central en una de las capillas axiales, flanqueada por los santuarios de sus sucesores Laurence y Mellitus. El rey Enrique I de Inglaterra concedió a la Abadía de San Agustín una feria de seis días alrededor de la fecha en que las reliquias de Agustín fueron trasladadas a su nuevo santuario, del 8 al 13 de septiembre.

Goscelino escribió una vida de Agustín alrededor de 1090, pero esta vida retrata a Agustín bajo una luz diferente, en comparación con el relato de Beda. El relato de Goscelin tiene poco contenido histórico nuevo, principalmente lleno de milagros y discursos imaginarios. Sobre la base de este relato, los escritores medievales posteriores continuaron agregando nuevos milagros e historias a la vida de Agustín, a menudo bastante fantasiosas. Estos autores incluyeron a William de Malmesbury, quien afirmó que Agustín fundó la abadía de Cerne, el autor (generalmente se cree que es John Brompton) de una crónica medieval tardía que contiene cartas inventadas de Agustín, y varios escritores medievales que incluyeron a Agustín en sus romances. Otro problema con la investigación del culto santo de Agustín es la confusión resultante porque la mayoría de los documentos litúrgicos medievales que mencionan a Agustín no distinguen entre Agustín de Canterbury y Agustín de Hipona, un santo del siglo IV. Sin embargo, las liturgias escandinavas medievales presentan a Agustín de Canterbury con bastante frecuencia. Durante la Reforma Inglesa, el santuario de Agustín fue destruido y sus reliquias se perdieron.

El santuario de Agustín se restableció en marzo de 2012 en la iglesia de San Agustín en Ramsgate, Kent, muy cerca del lugar de aterrizaje de la misión. La cruz de San Agustín, una cruz celta erigida en 1884, marca el lugar en Ebbsfleet, Thanet, East Kent, donde se dice que el recién llegado Agustín se reunió por primera vez y predicó al rey Etelberto que esperaba.