Aguilucho norteño

El aguilucho norteño (Circus hudsonius), también conocido como gavilán pantanoso o anillo -halcón de cola, es un ave de rapiña. Se reproduce en las partes septentrionales del hemisferio norte en Canadá y en el extremo norte de los EE. UU.

El aguilucho norteño migra a áreas más al sur en invierno, y las aves reproductoras en áreas más al norte se trasladan al extremo sur de EE. UU., México y América Central. En las regiones más templadas del sur de los EE. UU., pueden estar presentes todo el año, pero el terreno más alto está casi desierto en invierno. Esta ave habita en praderas, áreas abiertas y pantanos.

Anteriormente se consideraba que el aguilucho pálido era una subespecie del aguilucho pálido euroasiático.

Taxonomía

En 1750, el naturalista inglés George Edwards incluyó una ilustración y una descripción del aguilucho norteño en el tercer volumen de su A Natural History of Uncommon Birds. Usó el nombre en inglés "The Ring-tail'd Hawk". Edwards basó su grabado coloreado a mano en un pájaro recolectado cerca de la Bahía de Hudson en Canadá y traído a Londres por James Isham. Cuando en 1766 el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la duodécima edición, colocó al aguilucho norteño con los halcones y las águilas en el género Falco. Linnaeus incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Falco hudsonius y citó a Edwards' trabajar. El aguilucho norteño ahora se ubica en el género Circus que fue introducido por el naturalista francés Bernard Germain de Lacépède en 1799. El nombre del género Circus se deriva del griego antiguo kirkos, en referencia a un ave rapaz llamada así por su vuelo en círculos (kirkos, "círculo"). El epíteto específico hudsonius proviene de "Hudson Bay", la localidad tipo. La especie es monotípica: no se reconocen subespecies.

Anteriormente se consideraba que el aguilucho pálido era coespecífico del aguilucho pálido.

Descripción

Menores que vuelan en Bosque del Apache National Wildlife Refuge, Estados Unidos

Mujer en vuelo en la Unidad Llano Seco del Complejo Nacional de Vida Silvestre Sacramento en California

El aguilucho norteño mide de 41 a 52 cm (16 a 20 pulgadas) de largo con una envergadura de 97 a 122 cm (38 a 48 pulgadas). Se parece a otros aguiluchos por tener distintos plumajes masculinos y femeninos. Los sexos también difieren en el peso, los machos pesan de 290 a 400 g (10 a 14 oz), con un promedio de 350 g (12 oz), y las hembras pesan de 390 a 750 g (14 a 26 oz), con un promedio de 530 g (19 oz). Entre las medidas estándar, la cuerda del ala es de 32,8 a 40,6 cm (12,9 a 16,0 pulgadas), la cola es de 19,3 a 25,8 cm (7,6 a 10,2 pulgadas) y el tarso es de 7,1 a 8,9 cm (2,8 a 3,5 pulgadas). Tiene alas y cola relativamente largas, y tiene el ala y la cola más largas en relación con el tamaño de su cuerpo de todas las rapaces que se encuentran en América del Norte.

Según el análisis genético, algunos taxónomos han separado al aguilucho norteño del aguilucho pálido. Se reproduce en América del Norte y su pariente más cercano es el aguilucho negro (C. cinereus). El plumaje del macho es gris más oscuro que el del aguilucho pálido, y el de la hembra también es más oscuro y rojizo. El macho adulto a veces recibe el apodo de 'Fantasma gris', debido a su llamativo plumaje y su aura espectral.

La hembra emite un silbido piih-eh cuando recibe comida del macho, y su llamada de alarma es chit-it-it-it-it-et-it. El macho llama chek-chek-chek, con un chuk-uk-uk-uk más rebotando durante su vuelo de exhibición.

Comportamiento

Esta rapaz de tamaño mediano se reproduce en páramos, ciénagas, praderas, praderas costeras de tierras de cultivo, marismas, praderas, pantanos y otras áreas abiertas variadas. Un macho mantendrá un territorio promedio de 2,6 km² (1,0 millas cuadradas), aunque los territorios de los machos han oscilado entre 1,7 y 150 km² (0,66 a 57,92 millas cuadradas).

Hombre harrier del norte encaramado en arbusto en Point Reyes National Seashore

Estas son una de las pocas aves rapaces conocidas que practican la poliginia: un macho se aparea con varias hembras. Se sabe que hasta cinco hembras se aparean con un macho en una temporada. El nido se construye en el suelo o sobre un montículo de tierra o vegetación. Los nidos están hechos de palos y están forrados por dentro con hierba y hojas. Se ponen de cuatro a ocho (excepcionalmente de 2 a 10) huevos blanquecinos. Los huevos miden aproximadamente 47 mm × 36 mm (1,9 in × 1,4 in). Los huevos son incubados principalmente por la hembra durante 31 a 32 días. Al incubar los huevos, la hembra se sienta en el nido mientras el macho caza y les lleva comida a ella y a los polluelos. El macho ayudará a alimentar a los polluelos después de que nazcan, pero por lo general no los observa por un período de tiempo mayor a los 5 minutos. El macho generalmente pasa comida a la hembra, que luego alimenta a las crías, aunque más tarde la hembra capturará comida y simplemente la dejará caer en el nido para que sus polluelos se la coman. Los polluelos empluman alrededor de los 36 días de edad, aunque la madurez reproductiva no se alcanza hasta los 2 años en las hembras y los 3 años en los machos.

Comportamiento de caza

Este es un aguilucho típico, que caza con largas alas sostenidas en una V poco profunda en su vuelo bajo durante el cual el ave se pega a los contornos de la tierra debajo de él. Los aguiluchos norteños o gallinas cazan principalmente pequeños mamíferos, al igual que la mayoría de los aguiluchos. Las especies de presa preferidas pueden incluir campañoles, ratas algodoneras y ardillas terrestres. Hasta el 95% de la dieta se compone de pequeños mamíferos. Sin embargo, las aves también son cazadas con cierta regularidad, especialmente por los machos. Las presas aviares preferidas incluyen paseriformes de campo abierto (es decir, gorriones, alondras, bisbitas), pequeñas aves playeras y crías de aves acuáticas y galliformes. Ocasionalmente, complementan la dieta anfibios (especialmente ranas), reptiles e insectos (especialmente ortópteros). Se ha observado que la especie caza murciélagos si están disponibles. A veces se capturan presas más grandes, como conejos y patos adultos, y se sabe que los aguiluchos los someten ahogándolos en agua. Los aguiluchos cazan sorprendiendo a sus presas mientras vuelan a baja altura en áreas abiertas, mientras se desplazan a baja altura sobre campos y páramos. Los aguiluchos rodean un área varias veces escuchando y buscando presas. Los aguiluchos usan el oído regularmente para encontrar presas, ya que tienen un oído excepcionalmente bueno para las rapaces diurnas, siendo esta la función de su disco facial parecido a un búho. Este aguilucho tiende a ser un ave muy vocal mientras se desliza sobre su coto de caza.

Mortalidad y competencia

Hay poca información disponible sobre la longevidad de los aguiluchos norteños. El ave conocida más longeva tiene 16 años y 5 meses. Sin embargo, los adultos rara vez viven más de 8 años. La mortalidad temprana se debe principalmente a la depredación. Los depredadores de huevos y polluelos incluyen mapaches, zorrillos, tejones, zorros, cuervos y cuervos, perros y búhos. Los polluelos también son depredados regularmente, especialmente por búhos cornudos. Ambos padres atacan a los depredadores potenciales con llamadas de alarma y golpes con garras. Los búhos chico son competidores naturales de esta especie que prefieren las mismas presas y hábitat, además de tener una distribución igualmente amplia. En ocasiones, tanto los aguiluchos como los búhos chico se acosan entre sí hasta que la víctima suelta su presa y se la pueden robar, práctica conocida como cleptoparasitismo. Más comúnmente, los aguiluchos son los agresores que roban presas de los búhos.

Estado

Esta especie tiene un amplio rango y hay evidencia de una disminución de la población, pero no se cree que la especie se acerque a los umbrales para el criterio de disminución de la población de la Lista Roja de la UICN (es decir, una disminución de más del 30 % en diez años o tres generaciones). Por lo tanto, se clasifica como "preocupación menor".

Relación con los humanos

Algunas tribus nativas americanas creen que ver un halcón el día de su boda es señal de un matrimonio largo y feliz. A diferencia de muchas rapaces, los aguiluchos pálidos o aguiluchos norteños históricamente han sido considerados favorablemente por los granjeros porque comen ratones que dañan los cultivos y los depredadores de los huevos de codorniz. A los aguiluchos a veces se les llama "buenos halcones" porque no representan una amenaza para las aves de corral como lo hacen algunos halcones. El uso intensivo de pesticidas en las décadas de 1970 y 1980 provocó una disminución en las poblaciones de aguiluchos.