Águila pescadora de cabeza gris

El águila pescadora de cabeza gris (Icthyophaga ichthyaetus) es un ave rapaz que se alimenta de peces del sudeste asiático. Es una rapaz grande y robusta, cuyos adultos tienen la parte superior del cuerpo de color marrón oscuro, la cabeza gris y la parte inferior del vientre más clara y las patas blancas. Los juveniles son más pálidos con rayas más oscuras. A menudo se confunde con el águila pescadora menor (Icthyophaga humilis) y el águila pescadora de Pallas. El águila pescadora menor es similar en plumaje pero más pequeña y el águila pescadora de Pallas comparte el mismo hábitat y comportamiento alimentario, pero es más grande, con alas más largas y partes inferiores más oscuras. A menudo se le llama águila tanque en Sri Lanka debido a su afición por los tanques de riego.

Taxonomía

El águila pescadora de cabeza gris está incluida en el orden Accipitriformes y la familia Accipitridae, que incluye la mayoría de las aves rapaces excepto las águilas pescadoras y los halcones. Lerner & Mindell colocó al águila pescadora de cabeza gris en la subfamilia Haliaeetinae, que incluye el género Haliaeetus (águilas marinas). Fue descrita por primera vez por Horsfield en 1841 como Falco ichthyaetus. Este grupo parafilético forma una estrecha relación de hermana con la subfamilia Milvinae (compuesta por dos géneros, Milvus y Haliatur), basada en el rasgo compartido de fusión basal del segundo y tercer género. falanges encontradas sólo en estos dos grupos. Algunas autoridades taxonómicas sitúan esta especie en el género monotípico Ichthyophaga.

Descripción

Un águila pescadora de tamaño pequeño a mediano pero bastante voluminosa. Tiene un pico pequeño, una cabeza pequeña sobre un cuello largo, cola redondeada y patas cortas con tarsos sin plumas y garras largas. Las alas no son muy largas y las puntas llegan menos de la mitad de la cola. Los machos y las hembras son sexualmente dimórficos. El águila pescadora de cabeza gris tiene una longitud corporal de 61 a 75 cm. Las hembras pesan más que los machos, entre 2,3 y 2,7 kg en comparación con 1,6 kg. La cola mide entre 23 y 28 cm y el tarso entre 8,5 y 10 cm. La envergadura de las alas mide entre 155 y 170 cm.

Los adultos son de color marrón grisáceo con la cabeza y el iris gris pálido, el vientre y la cola son blancos y tienen una banda subterminal ancha y negra. El pecho y el cuello son marrones, con las alas en la parte superior de color marrón oscuro con las primarias más negras y debajo de color marrón. En los juveniles, la cabeza y el cuello son marrones, más grises en los lados de la garganta, con supercilias beige y vetas blanquecinas. El resto de las partes superiores son de color marrón más oscuro, con bordes grises y las secundarias y terciarias ligeramente barradas. Cola jaspeada de blanco y negro con una banda subterminal oscura más ancha y punta blanca. El vientre y los muslos son blancos, mientras que el pecho y los flancos son marrones con rayas blancas. El iris es más oscuro que el adulto. A medida que los juveniles maduran, la banda subterminal se vuelve más prominente, la cabeza se vuelve más gris y pierde las rayas, volviéndose uniformemente marrones.

Distribución y hábitat

El águila pescadora de cabeza gris tiene una amplia distribución (38˚ N a 6˚ S) que abarca desde la India y el sudeste asiático hasta Malasia, Indonesia occidental y Filipinas. Generalmente es poco común pero puede ser raro o local. En el norte y este de la India se encuentra en Rajasthan, Uttar Pradesh, Bihar y Assam. Es poco común en el norte y este de Sri Lanka, raro y local en Nepal y poco común y local en Bangladesh. Es raro y local en el sur de Tailandia y raro en Laos; escasa en Vietnam, Camboya y Malasia hasta Sumatra; muy raro en Java y Sulawesi excepto en una pequeña población local y escaso en Borneo y Filipinas.

Hábitat

Las águilas pescadoras de cabeza gris viven en bosques de tierras bajas hasta 1.500 m sobre el nivel del mar. Sus nidos se encuentran cerca de cuerpos de agua como ríos y arroyos de caudal lento, lagos, lagunas, embalses, marismas, pantanos y lagunas y estuarios costeros. También se sabe que frecuentan los tanques de riego en Sri Lanka, de ahí su inglés alternativo en Sri Lanka.

Ecología y comportamiento

Es un ave sedentaria que puede ser solitaria o presentarse en parejas. Es no migratorio. Los juveniles se dispersan de las áreas de reproducción, presumiblemente en busca de pareja u otra fuente de alimento. El águila pescadora de cabeza gris pasa gran parte de su tiempo posándose erguida sobre ramas desnudas sobre cuerpos de agua, y ocasionalmente vuela hacia abajo para pescar. El vuelo tiene un aspecto pesado, con aleteos agudos y completos en alas planas. Pasa poco tiempo en el aire elevándose posiblemente debido al hábitat en el que vive y no se han descrito otras exhibiciones aéreas.

Cría

La temporada de reproducción del águila pescadora de cabeza gris suele tener lugar entre noviembre y mayo en la mayor parte de su área de distribución continental, pero cambia de diciembre a marzo en Sri Lanka y de noviembre a enero en la India. Se han encontrado nidos en enero-marzo en Birmania, abril en Sumatra y agosto en Borneo; no está claro si estos nidos eran viejos o se usaban para reproducirse. La reproducción en el área protegida de Prek Toal de Tonlé Sap sigue los regímenes de inundación que comienzan en septiembre, con huevos a punto de eclosionar o eclosionar en el pico de las inundaciones en octubre-noviembre.

El águila pescadora de cabeza gris construye un enorme nido con palos, de hasta 1,5 metros de ancho y, con el uso repetido, hasta 2 metros de profundidad. El nido está revestido de hojas verdes y estaba situado en árboles altos (8 a 30 m) en o cerca de la copa del árbol con una estructura de copa abierta, que puede estar en un bosque o en un árbol independiente. Los sitios de anidación siempre estuvieron cerca o cerca de una fuente de agua evitando las viviendas humanas y es consistente con otras águilas pescadoras debido a la facilidad de acceso y la abundancia de alimentos.

El tamaño de la nidada puede ser de entre 2 y 4 huevos, pero normalmente se ponen 2 huevos blancos sin marcar por pareja. Poco se sabe sobre el nivel de cuidado parental empleado por el águila pescadora de cabeza gris; la evidencia apunta hacia la monogamia y los deberes compartidos del cuidado parental. Tanto la incubación como la búsqueda de alimento y la alimentación de los polluelos son llevadas a cabo por el macho y la hembra, con una duración de incubación de 45 a 50 días y el período de cría de 70 días.

Buscando alimento y dieta

Como sugiere el nombre común, el águila pescadora de cabeza gris es un piscívoro especialista, que se alimenta de peces vivos y carroñea peces muertos y, ocasionalmente, reptiles, aves terrestres y pequeños mamíferos. Tingay et al. descubrió que la dieta del águila pescadora de cabeza gris en el área protegida de Prek Toal de Tonlé Sap contiene la serpiente de agua Tonlé Sap en peligro de extinción. Aún no está claro si esta es la presa principal de su dieta o una ocurrencia estacional en esta área. El método más común de búsqueda de alimento es capturar peces desde una percha de caza cerca de una fuente de agua con un vuelo corto para atrapar presas en la superficie del agua o justo debajo. También las monedas de veinticinco centavos que se encuentran en tramos de ríos o lagos y los peces que son demasiado pesados para levantarlos pueden ser arrastrados a la orilla para devorarlos. También es dinámico en la búsqueda de presas y puede pescar en aguas turbulentas, como los rápidos. Ambas especies del género Ichthyophaga tienen garras fuertemente recurvadas, como el águila pescadora (Pandionidae), una especialización para capturar peces que falta en el género Haliaeetus (águilas marinas).

Voz

Los llamados del águila pescadora de cabeza gris incluyen un gorgoteo awh-awhr y un chee-warr repetidos 5 o 6 veces, un ooo-wok de búho , ooo-wok, ooo-wok, un bocinazo nasal uh-wuk y un grito fuerte y agudo. Estas comienzan como notas cortas, bajas y tenues, cada una de las cuales sucede a una más fuertemente hacia arriba y más estridente que la anterior y luego desaparecen nuevamente y se pronuncian desde una posición elevada o en vuelo. Los novatos emiten un uuuw-whaar nasal más largo que comienza bajo y apagado y luego se vuelve más fuerte, agudo y estridente. Durante la temporada de reproducción se vuelve bastante ruidoso, con llamadas fuertes y de larga distancia, y a menudo también suena de noche.

Amenazas

Aunque actualmente no se considera que esté en peligro de extinción, la población de águilas pescadoras de cabeza gris está disminuyendo, como resultado de numerosas y variadas amenazas. La pérdida de hábitats de humedales adecuados, la deforestación, la sobrepesca, la sedimentación, la persecución, la perturbación humana y la contaminación, que resultan en una pérdida de sitios de anidación y una reducción del suministro de alimentos. Tingay et al. señalaron que estas declaraciones se basan principalmente en evidencia anecdótica, aunque sus estudios encontraron un vínculo negativo definitivo entre la ocupación humana y las tasas de ocupación de nidos del águila pescadora de cabeza gris en Camboya. Otra amenaza crítica para las poblaciones camboyanas del águila pescadora de cabeza gris en el Tonlé Sap es la construcción de represas en el río Mekong para generar energía hidroeléctrica, lo que posiblemente tendrá efectos adversos en los regímenes críticos de inundaciones del Tonlé Sap.

Estado de conservación

El águila pescadora de cabeza gris figura actualmente como casi amenazada en la Lista Roja de la UICN. Se estima que la población está entre 10.000 y 100.000 individuos maduros, sobre la base de que no puede exceder un total de cinco cifras. Esta estimación se completó en 2001 con datos de mala calidad, combinados con una marcada disminución de las poblaciones, por lo que sería razonable suponer que el número se acerca a 10.000 y roza la clasificación de vulnerable. La población se extiende sobre 5 millones de km² y ahora se cree que es común solo a nivel local, con una disminución rápida y moderada en toda su área de distribución.

Aunque actualmente no existen medidas de conservación activas para el águila pescadora de cabeza gris, existe un programa de monitoreo anual para la población reproductora en el área protegida de Prek Toal en el lago Tonlé Sap en Camboya, que se ha llevado a cabo cada año desde 2006. El programa proporciona información de referencia sobre la ecología de la especie y el estado y distribución de la población reproductora. La UICN también ha propuesto otras acciones de conservación, que incluyen estudios para revelar áreas importantes y monitorear periódicamente en varios sitios a lo largo de su área de distribución, proteger los bosques en áreas que se sabe que son importantes para la especie y realizar campañas de concientización que involucren a los residentes locales para generar orgullo por la especie y fomentar un mejor cuidado de las zonas de humedales.